CHAPITRE XIV

Le roi de France, Charles-le-Bel , était mort f en 1 3a8, sans enfans mâles. Le ToicTAngle terre, Edouard III , neveu de ce prince par sa mère Isabelle de France , prétendit en vain que la couronne lui appartenait. Philippe de Valois f plus éloigné d'un degré , mais parent du cAté paternel , l'emporta au jugement des pairs. Il monta sur le trône et somma son rival de venir lui rendre hommage peur la Guyenne et leetmté

D'AABJlYILLP. us

de Ponthieu. Édouard résista ; maïs craignant 4c perdre ses immenses domaines en France, il Eut contraint de remplir son devoir de vassal , et se rendit, avec une suite nombreuse , à Amiens où Philippe l'attendait. Cette démarche humiliante eicita dans son ame un ressentiment profond, et il ne tarda pas à en tirer vengeance. H se jeta d'abord sur le Poothieu pu il obtint quelques succès , et où la guerre se prolongea sans rien produire de décisif, jusqu'à la conclusion d'une trêve, dont Edouard profita pour engager les habitans à soutenir ses droits. La trêve eipirée , Edouard apprend que Philippe se dis* pose à confisquer le Ponthieu , et il se hâte d'y envoyer de nouvelles troupes, niais il était déjà trop tard. Les Àbbevillois, ruinés par les impôts que les Anglais levaient sur eux , et fatigués de leurs vexations , venaient de s'armer et de contraindre leurs oppresseurs à se renfermer dans le château des comtes. A la nouvelle de ce soulèvement, Philippe se mit en marche pour soutenir les révoltés; mais quand il arriva, les troupes d Édouard avaient capitulé &. Ceci se passait au

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, Philippe avait reconquis toute la pro-

« M. S. de Formentin.

vincc. Les hostilités duraient déjà depuis long-

temps entre les deux rois, lorsqu'Edouard débai*qua en Normandie avec une flotte de mille voiles, portant 4o,oôo hommes. Après avoir dévasté cette province , il apprit que Philippe s'approchait avec une armée supérieure en nombre, et il se dirigea sur le comté de Ponthieu, héritage de sa mère, où il croyait trouver des partisans Il mettait aussi son espérance dans les Flamands; mais on avait très-sévèrement prescrit de rompre tous les ponts et de garder les gués , de sorte qu'il se trouvait pour ainsi dire renfermé entre l'armée française , l'Océan et la Somme. Le roi d'Angleterre arriva à Airaines vivement harcelé par Jacques de Bourbon , qui le poursuivait a la tète d'une nombreuse cavalerie. Il défendit sous peine de mort d'incendier la place , parce qu'il voulait y stationner deux ou trois jours, afin de faire reposer ses troupes, fatiguées d'une longue marche. Il envoya le comte de Warwick et Geoffroy d'Harcourt, avec raille hommes d'armes et deux mille archers , pour forcer le passage de la Somme. Ces troupes passèrent à Long- Pré , et vinrent en bon ordre attaquer le Pont- Remi ; mais un assez grand nombre de chevaliers,

i Dt Sismondi) Hist. des Franrait, toui. X.

DABBEV1LLE. H*

réunis aux habita ns de ce bourg, les reçurent vigoureusement, et les Anglais, après un vif combat, furent forcés de reculer. Ils brûlèrent, dans leur retraite, Fontaine-sur-Somme, se rejetèrent ensuite sur Long, qu'ils tentèrent vainement d'enlever de vive force; et de la sur Picquigny, où ils furent également repoussés Honteux do ces différens échecs , ils retournèrent vers le roi d'Angleterre, dont l'armée se trouvait dès lors singulièrement compromise ; car Philippe de Valois n'était plus qu'à quelques lieues, à la tète de près de cent mille hommes; et les habita ns des villes et des campagnes , exaspérés par les cruautés des Anglais , se levaient de toutes parts pour les poursuivre. Edouard , dan3 cette situation critique , résolut de tenter un coup sur Abbeville. Après avoir entendu la messe un peu avant le lever du soleil , il partit d'Airaines en si grande hâte que les Français , qui entrèrent dans ce bourg quelques heures plus tard, « trouvèrent, dit Froissart, grand'foison de pourvéances (provisions), chairs en hastes (broches), pains et pâtés en fours , vins en tonneaux et eu barils , et moult de tables mises que les Anglais avaient laissées. »

i Froissart, lie 1". chap. cctxxvm.

US HISTOIRE

Édouard vint en personne sur les monts de Caubert pour reconnaître la position d' Abbeville. Mais cette place , défendue par d'excellentes murailles et de larges fossés , se préparait à la plus vive résistance. Colart Le Ver, qui la gouvernait en qualité de majeur, avait enflammé les habitans de son ardent patriotisme , et il envoya un fort détachement pour attaquer le roi d'Angleterre. Mais sur l'avis qu'on s'avançait pour le combattre, Edouard , qui n'avait avec lui que deux cents chevaux, se retira précipitamment. Le comte

de Warwick et Geoffroy d'Harcourt, ses maréchaux , s'avancèrent ensuite jusqu'aux portes dWbbeville; mais les bourgeois, soutenus par deux mille hommes des communes voisines , et par un corps de chevaliers, les repoussèrent, après leur avoir mis plus de cinq cents hommes hors de combat, et fait bon nombre de prisonniers »,

Édouard voyant qu'un coup de main était impossible , rétrograda moult pensif vers Oisemont. Une grande quantité de gens du pays s'étaient rétirés dans ce bourg dans l'espoir de s'y défendre ; mais les Anglais escaladèrent aisément ses remparts, et la population qu'ils ren-

i M. S. de Formcntin.

D'ABBEVILLF.

fermaient fut passée par les armes. Le roi d'Angleterre, maître d'Oisemont, se logea au grand hôpital , et envoya de nombreux partis courir la campagne et reconnaître le pays. L'un de ces partis s'étant avancé jusqu'aux portes de Saint-* Valéry, engagea une vive escarmouche avec la garnison, et revint bientôt à Oisemont, traînant à sa suite un grand nombre d'habitans du Yimeu. Edouard, dont l'embarras était extrême, demanda a ces prisonniers si quelqu'un d eux ne pourrait pas lui enseigner un passage sur la Somme et lui servir de guide. Un varlet de MonsenVimcu, nommé Gobin Agace ou plutôt Agache, séduit par l'appât de cent pièces d'or, l'offre de sa liberté et celle de vingt de ses compagnons, tira le prince anglais du mauvais pas où il s'était mis, en s'avançant au milieu delà France plutôt en aventurier qu'en général habile. L'armée anglaise partit à minuit d'Oisemont guidée par Gobin Agache , et arriva vers cinq heures du matin au gué de Blanquetaque. Cassini s'est trompé en plaçant ce gué à l'entrée de l'embouchure de la Somme au-dessus du Croloy. Ce que les marins nomment Blanquetaque , c'est-à-dire

i Froissart dit qu'Edouard partit d'Oisemont vers le point du four et que le soleil se levait lorsqu'il atteignit le gué. Cela est imposai! le, rar il y a au moins cinq lieues de Blanquetaque à Oisemont.

tache blanche , est le point le plu6 apparent de la falaise crayeuse qui forme au-dessus de Port une longue bande de couleur blanche. C'est donc à douze ou quinze cents mètres environ à Tarai de ce village, que nous devons placer l'endroit où se trouvait ce passage. Sur tous les points de la Somme, depuis Port jusqu'au Crotoy, le fond de la rivière est mobile comme ses flots : chaque marée le creuse ou l'exhausse alternativement ; mais le gué de Blanquetaque n'a jamais varié. Dans les longues guerres du moyen âge il a toujours servi de passage aux nombreuses armées qui ravagèrent le pays. Aujourd'hui comme au temps de Gobin Agache , ce gué « a gravier de blanche marie , fort et dur , sur quoi on peut fermement charrier (Fhoissart) ; » mais maintenant le fleuve est entièrement guéable depuis Port jusqu'à Noy elles.

La mer était dans son plein , lorsqu'Édouard arriva devant le gué. Il ne put donc s'engager dans le lit du fleuve, et se vit contraint d'attendre plusieurs heures, pendant lesquelles son armée eut le temps de se former en masse sur les bords de la grève, qui s'élargit considérablement /sur ce point , et qui n'est submergée que dans les marées de vives eaux. Ses soldats étaient consternés , car un nouvel obstacle se présentait

D'ÀBBEVILLE. iU

encore. Mille hommes d'armes , appuyés par six mille Génois, les milices d'Abbeville et des campagnes voisines, et deux mille bourgeois de Tournai, étaient rangés sur l'autre rive. Ce corps, commandé par Godemard du Fay , baron normand, formait un effectif de douze mille hommes. Lorsque le flux se fût écoulé , Edouard ranima le courage de ses troupes, et donna ordre à ses deux maréchaux de s'élancer dans la rivière avec les cavaliers les mieux montés, tandis que ses archers accablaient d'une grêle de traits les soldats de Godemard , en bataille de l'autre côté de la rivière. Au lieu d'attendre l'ennemi, les chevaliers français se précipitèrent dans le fleuve, et attaquèrent avec vigueur la tète de la colonne ennemie. Le choc fut rude; il y eut de part et d'autre bien des hommes d'armes désarçonnés. Mais les Anglais sentant que leur perle serait infaillible s'ils ne réussissaient point à forcer le passage, redoublèrent d'efforts , et gagnèrent enfin la rive opposée. « Là eut graiid'occision , dit Froissart, et maint homme mort; car ceux qui étoient a pied ne pouvoient fuir : si en y eut grand'foison de ceux d'Abbeville, de Montreuil, de Rue et de Saint-Riquier morts et pris ; et dura la chasse plus d'une grosse lieue. » Tel est le récit que Froissart et plusieurs autres auteurs