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après lui font du combat de Manque laque; mais le continuateur de Nangis et Fauteur anonyme de la chronique de Flandre , disent que Godemard , loin de soutenir les siens , lâcha honteusement le pied et se sauva vers Noy elles. On ne peut pas cependant l'accuser de lâcheté , car il s était naguère intrépidement battu sur les frontières du nord contre ce même Édouard ». On l'accuse aussi de trahison ; « mais s'il s'en fût rendu coupable, dit le savant annotateur des chroniques de Froissart, M. Buchon, il n'est pas vraisemblable que Philippe de Valois l'eût épargné, lui qui avait puni de mort lo seigneur de Clisson , les frères de Malestroit, et plusieurs autres sur une légère preuve , peut-être même sur le seul soupçon qu'ils étaient d'intelligence avec Edouard.» M. de Chàteaubriand, dans ses Etudes historiques, cherche aussi à disculper Godemard du Fa y. « Le témoignage de deux historiens qui adoptent tous les bruits populaires, ne suffit pas, dit ce grand écrivain, pour détruire le récit circonstancié de Froissart, pour déshonorer la mémoire d'un vieux capitaine qui avait donné tant de preuves de courage et de fidélité. »
i Voy. Lacuehe de Sainte-Palaye , Mémoires sur l'ancienne
eheralerie tom. m, p. 97. — Chatkaibkukd , Études historiques, tom. m, pag. 235, «fdit. de Furnc.
D'après le récit d'un témoin oculaire, de Northburgh , les Français perdirent dans ce combat plos de deux mille hommes. Les troupes anglaises , qui avaient passé la Somme à Blanquetaque , suivirent la grève à gauche pour se rendre à Noyelles ; car la falaise taillée à pic qui règne entre Port et ce village ne permet pas de marcher droit en sortant de la rivière. La garnison de Noyelles défendit courageusement cette petite place, autrefois fortifiée. Elle se renferma et se maintint dans le château , où résidait alors Catherine d'Artois , fille du fameux Robert , et veuve de Jean de Castille Ponthieu, comte d'Aumale et seigneur de Noyelles. Cette dame , qui partageait l'aversion que la plus grande partie de la noblesse ressentait pour Philippe , n'avait cependant pu refuser Ventrée de son château aux troupes françaises; mais ces troupes se virent bientôt forcées de céder aux renforts successifs qui venaient grossir les bataillons d'Édouard. Noyelles fut pris et livré aux flammes. Édouard réservait le même sort au château, lorsque Catherine d'Artois vint tomber à ses genoux , en implorant la protection de Geoffroy d'Harcourt, dont le neveu 1 avait épousé sa fille, Blanche de Castille. Grâce à l'intervention de ce
i Jean d'Harcourt , qui embrassa le parti de Cliarles-lc-Manvaii ,
traître, le château 1 fut conservé. Le; roi s'y àrrêta et tint sa promesse au traître A gâche, en lui donnant cent nobles d or et un cheval pour se sauver. \i ;
De nombreux détachement anglais se répandirent dans le pays, et poussèrent des recomiaissances jusqu'aux portes d'Àbbe ville et de Saint- Riquier. Le capitaine anglais, Hugues Spencer, enleva d'assaut le Crotoy, fit massacrer la garnison, forte de quatre cents hommes, et s'empara de plusieurs bâti mens, charges de vins du Poitou, qui venaient d'arriver. Ces vins furent aux Anglais de la plus grande utilité.
La division de Godcmard , refoulée dans la plaine que les habitansdu pays nomment encore aujourd'hui Blanquetaque, en avant de Noyelles, se rallia vers Sailly-Brai , et se battit encore courageusement près de ce village a.
roi de Navarre, et que le roi Jean fit décapiter sans procès dans le château de Rouen , le 13 avril 1353. (Voy. VArt de vérifier les dates, tom. xu.)
i Ce château n'offre plus qu'une vaste butte de décombres entourée de quelques débris de murailles et de fossés profonds. On y a retrouvé à différentes reprises des armes, des fers de flèches, toutes les traces d'un terrible incendie, de nombreux ossemens, et particulièrement onze squelettes dont toutes les tètes portaient au même endroit l'empreinte d'une violente fracture, et qui se trouvaient ensevelis au fond d'une oubliette.
a C'est peut-être sur la crête du rideau, dit le rayon soudart ( le rideau des soldats), que les français se reformèrent et soutinrent Je
D'ABBE VILLE. iti
Lorsque les Français furent entièrement repousses , Edouard tint un conseil de guerre , réunit le lendemain toutes ses troupes et se remit en marche. Mais ne pouvant s'engager dans les marais impraticables qu'il voyait sur sa gauche , il se porta sur le village du Tilre ; do là sur la Motte-Bulleui, d'où il gagna Crécy , soit par le chemin qui mène a Notre-Dame-de-Foi, près de la route d'Hesdin a, qu'il faut suivre ensuite jusqu'à Marcheville, soit a travers la forêt par un chemin vert, qui va directement de No) elles à Crécy , et aboutit à ce bourg près d'une vieille ferme appelée le Donjon.
Edouard savait que de nombreuses légions de milices accouraient pour lui couper la retraite.
combat. Le nom et la position de ce rideau , les souvenirs de guerre qui s'y rattachent , et que la tradition a conserve** , ne permettent pas de douter qu'il ne s'y soit livre' plusieurs combats.
a Dans sa marche depuis Noycllcs jusqu'à la Motte ou Notre- Damc-dc-Foi , Ëdouard suivit toujours une ancienne voie qui parait avoir servi de communication entre les deux rives de la Sdmmey par le gué de Blanquctaquc. Cette voie , que nous croyons romaine, existe encore sous l'apparence d'un chemin vert , qui se divise en deux branches près du village du Titre. I/unc , après avoir croisé la chaussée Brunehaut, avec laquelle on la confond souvent, se dirige vers la Flandre', l'autre, vers le village d'OuvilIe. Cette dernière , encore très-large sur quelques points , traverse Millancourt , et conduisait du port fréquenté du Crotoy à Tanclenne ville de Saint- Biquier. >.
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Dans cette situation critique, il résolut de ne pas quitter le Ponthieu , et d'attendre de pied ferme qu'on vint l'y attaquer , puisqu'il ne pouvait plus fuir sans péril.
« Prenons ci place de terre , dit-il en arrivant sur le plateau de Crécy, car nous n'irons pas plus avant. » Il avait vu la force de cette position, et tirait en outre un heureux présage de ce qu'il combattrait suc son domaine. Le Ponthieu, qu'il tenait de sa mère, avait été confisqué par Philippe, et ce prince l'avait donné à Jacques de Bourbon , comte de la Marche , pour le récompenser de ses services ; mais le roi d'Angleterre, qui se considérait toujours comme maître légitime de ce fief, avait protesté contre la donation, et disait à ses troupes : « Je suis ici sur mes terres, et je veux les défendre. »
Cependant Jacques de Bourbon, non moins jaloux de soutenir ses droits sur le Ponthieu, partit d'Airaines après avoir reçu quelques renforts et se mit à la poursuite d'Édouard. Il se dirigeait sur Oisemont, lorsqu'il apprit la marche de l'ennemi vers Blanquetaque : il se porta rapidement sur ce point , et arriva devant le gué au moment même où les derniers escadrons anglais allaient passer la rivière. Il les chargea avec la plus grande fermeté , les tailla en pièces , et
D'ABBEYILLF. if?
s'empara de leurs bagages. Le brave général français, frémissant de voir l'ennemi se soustraire si heureusement à une perte prcsqu'inévitable , se précipita jusqu'au milieu de la rivière ; mais
la marée venait de passer, comme disent les marins, et il fut contraint de se retirer , car un trop grand intervalle le séparait encore de la rive opposée.
annis que ces evenemens se passaient, le roi de France arrivait à Airaines , avec des forées imposantes. Il avait traversé Amiens , et s'avançait à grandes journées, dans l'intention de bloquer Edouard entre la Somme et l'Océan. H suivait la môme direction que le comte de la Marche; mais celui-ci bouillant d'ardeur, et commandant des troupes légères, allait beaucoup plus vite. Philippe précipita sa marche du coté de Saint-Valery , où il croyait trouver Edouard , et eut la douleur d'apprendre , en arrivant à Mons en Vimeu 1 , que ce prince venait de franchir la Somme avec toute son armée. Le roi ordonna de faire halte , passa la nuit à Mons , et prit le chemin d'Abbeville. Cette contre-marche se fit avec difficulté , parce qu'il parait que l'on
i Village ù trois lieues d'Abbeville et à une lieue en dc-çà de k» Somme, presqu'en face de Noyelles-wir-Mer.
4*8 HISTOÏBE
avait rompu les ponts de Rouvroi pour empêcher l'ennemi de pénétrer dans ce faubourg. La nuit approchait déjà, lorsque le gros de l'armée eut fini de traverser la Somme à Abbeville sur le Pont de Talance. IL ne faut pas s étonner que Philippe ait rétrogradé jusqu'à Abbeville, au lieu de se porter rapidement sur Blanquetaque , par le chemin qui y conduit de Saigneville à travers les bas champs de ce village 1 ; car la crue d'eau commençait à se faire sentir: mais en supposant que le gué fût praticable , devait-il tenter de le franchir sous les yeux mêmes d'Edouard , et pendant que son armée, enivrée du succès quelle venait d'obtenir , couvrait de ses bataillons les coteaux de la rive droite r
Les arbalétriers génois, bandits accoutumés au meurtre et au pillage , restèrent à Mautort , à Rouvroi et dans les environs, bien qu'ils fussent destinés à former l'avant-garde; car on craignait que la ville ne devint la proie de cette horde redoutable, si on lui permettait d'y séjourner pendant la nuit. La plus grande partie de l'armée française alla , sans s'arrêter , loger à Mcnche-
i Ce chemin traverse la route «V Abbeville à Saint- Valéry, se «linge sur Boubcrs , et de là vers Franleu\ où il prend le nom dé ehetnin perdu. C'eit le prolongement de l'ancicne voie dont noua avons parle* ci-dessus , pag. 125,
1T ABBETILLt. 459
tourt , à Thuison et dans les champs voisins.
Le roi de France établit son quartier général à l'abbaye de Saint-Pierre, y appela ses principaux officiers en grand parlement d'armes , dit Froissart , et les pria après souper qu'ils fussent Tun à l'autre amis et courtois, sans envie, sans haine et sans orgueil. La crainte que le monarque anglais ne lui échappâtle tourmentait vivement; il fit ses dispositions pour partir de grand matin.
Après avoir laissé la forêt de Grécy sur sa gauche , l'armée anglaise avait pris position sur une hauteur , en appuyant son aile droite à Crécy , et étendant sa gauche du côté de Vadicourt. Elle dominait ainsi devant son front un ravin en pente douce nommé la Vallée des Clercs. Cette excellente position militaire, défendue,du côtédeCrécy,parplusicurs rideauxplacés l'un sur l'autre en escalier , devient un peu plus accessible en s'éloignant de ce bourg , et peut être tournée du côté de Vadicourt. Afin d obvier a cet inconvénient, le roi d'Angleterre barricada sa gauche avec des palissades et des chariots, laissant néanmoins une ouverture pour sortir et rentrer quand il serait temps (Villani); plaça son bagage derrière lui, dans le bois à gauche du chemin qui conduit de Crccy à Ligescourt; fortifia ce bois avec des abattis, et fit ainsi de son poste un
jjo HISTOIBE
vaste camp retranché que protégeait encore la petite rivière de Maie qui coule dans la vallée de Crécy ».
Edouard avait amené quarante mille hommes; mais depuis l'ouverture de la campagne sou armée s'était affaiblie par les fatigues, le défaut de subsistances et les combats que lui avait livrés Jacques de la Marche. On n'y comptait guère que trente ou trente-deux mille combattans , parmi lesquels il y avait peu de cavalerie : mais elle allait se défendre sur un terrain où cette arme devenait presqu'inutile ; d'ailleurs l'usage de l'infanterie commençait à prévaloir.
Une forte division occupait Crécy, et les archers étaient placés en échelons sur la colline. Ces redoutables archers formaient à peu près la moitiéde son armée. Il était prêt pour la bataille, car le maréchal d'Angleterre s'étant avancé dans la campagne, à la pointe du jour, avec une forte garde, avait enlevé, dans les bois de Marcheviile, quatre chevaliers français envoyés par Philippe
I Dana un manuscrit intitulé : Chronicon Flandriœ qui existe â la Libliothèque du roi, n«>. 627d, on trouve un ancien poeme français sur la bataille de Crécy, que M. Buchon a fait imprimer dans son excellente édition de Froissart, tom. xiv. Ce poème, malheureusement pour nous, est beaucoup moins remarquable comme écrit historique, que comme une production propre à nous faire juger du style et dugàiie des poètes de cette époque.
D'ABBEVILLE. |f|
pour examiner de près L'ennemi ; et ces chevallier?, amenés dans le camp d'Edouard, avaient été contraints de déclarer que le roi de France était arrivé à Abbeviile avec son armée, et qu'il se proposait d'attaquer les Anglais dans le courant de la journée. Aussitôt Edouard fit sonner les trompettes et former ses lignes ou batailles, pour parler le langage du temps. A la tète de la première, il plaça son fils aine, le prince de Galles, âgé de quinze ans, qu'il investit du commandement enchef pour cette journée. Les archers de la première ligne étaient, dit Froissart, en manière d'une herse, et les gens d'armes au fond de la bataille. Edouard fit revêtir son fils d'une cuirasse noire fort riche quoiqu'en fer bruni , dont le jeune prince conserva depuis le surnom. Le monarque anglais ne mit ni armure ni casque: il portait un chaperon et un pourpoint en velours vert tressé en or , et tenait un bâton blanc à la main. Le prince de Galles avait sous lui, en qualité de lieutenans , Geoffroy d'Harcourt f Warwick, JcanChandos et Holland. La seconde ligne était sous les ordres d'Arundcl et de Northampton ayant sous eux Mortimcr , Miles Stapleton et Vilhoughby. Edouard se plaça luimême à la tête de la troisième , et défendit sous peine de mort de sortir des rangs. Il exhorta
ensuite ses soldats a se conduire avec honneur et à défendre son droit; puis il les fit reposer et rafraîchir.
Cet ambitieux, qui allait verser des flots de sang pour une querelle absurde, voulut communier avant de combattre. Malgré le trouble de son àme, il montrait un visage si joyeux que les plus timides y voyaient le présage de la victoire. « Point de cris , point de tumulte, » disaitil ; et après avoir exalté le courage de ses troupes parl'espoir des récompenses, il alla se placer sur la hauteur, dans une tour qui subsiste encore etd'où ilpouvait toutdécouvrir et diriger l'action.
Le 26 août , au lever du soleil , un samedi , après avoir entendu aussi la messe et communié à Saint-Etienne , église aujourd'hui démolie , Philippe de Valois sortit d'Abbeville, afin de disposer son armée à combattre. Cette nombreuse armée se composait d'abord de troupes génoises au nombre de quinze mille, qu'il avait fait venir,
après le débarquement d'Edouard , sous la conduite de Grimaldi et de Doria. Ces montagnards liguriens avaient la réputation d'être en même temps les plus habiles archers et les meilleurs
1 C'est aujourd'hui un moulin à vont. M. Mnzas {Fies des grands capitaines français) dit qu'Êdouard y suspendit le grand étendard d'Angleterre. . . -, -
D'ABBEVÏLLE. 433
marins de l'Europe '. Le reste de son infanterie était fort inférieur à celle des Anglais. Elle était formée de bourgeois levés à la hâte , et d'un grand nombre de paysans que la frayeur avait rangés sous ses drapeaux. Il y avait en outre une multitude de nobles , parmi lesquels on remarquait plusieurs princes étrangers , notamment Jean de Luxembourg, roi de Bohême, le plus habile politique et le plus ambitieux monarque de son temps , dont la fille avait épousé Jean , duc de Normandie, fils aîné de Philippe, et qui avait voulu , malgré sa cécité , venir en France pour secourir ce prince. Jean de Luxembourg avait amené avec lui son fils , Charles , élu roi des Romains. Parmi les autres princes étrangers, on remarquait dom Jayme , roi de Majorque , détrôné par dom Pèdre, roi d'Aragon, et qui s'était réfugié auprès de Philippe ; Louis , comte de Flandre, expulsé de ses états par ses propres sujets; Raoul de Lorraine, qui s'était illustré contre les Maures; le duc de Savoie , nouvellement arrivé avec mille chevaux, etc.
Au nombre des princes français , on comptait Charles-le-Magnanime , comte d' Alençon , frère du roi ; les comtes de Blois, de Sancerre et d'An-
iDcSismondi,Jtt« cité.
xerre; Pierre de Bourbon, Jean de Croï, Jean de Conflans , etc. L'armée pouvait s'élever à soixante-dix mille hommes ; mais il y avait trop de chefs et plus d'individus que de soldats. Philippe d'ailleurs , moins heureux que son rival , voyait souvent son autorité méconnue ; et quoiqu'il eût recommandé la veille à ses barons d'éviter entre eux toute mésintelligence, il lui était impossible de soumettre entièrement à ses ordres tant de seigneurs turbulens et jaloux les uns des autres.
Comme celle des Anglais, l'armée française se divisa en trois corps. Le premier était commandé par Doria et Grimaldi ; le second avait à sa tête le comte d'Alençon; le roi commandait en personne le troisième, ayant auprès de lui le roi de Bohême, les autres princes étrangers et Jacques de la Marche , comte de Ponthieu , son frère.
Les documens du pays n'indiquent point la route que Philippe de Valois suivit en sortant d'Abbe ville ; mais s'il s'était dirigé de suite sur Crécy , est-il probable que ses premières colonnes , parties d'Abbeville au point du jour , ne soient arrivées sur le champ de bataille, haletantes et harrassées de fatigue , que vers trois heures après midi ?
On a vu plus haut que le maréchal d'Angle-
D'ABJMSYILLE. iZ6
terre avait fait prisonniers dans les bois de Marcheville quatre chevaliers que Philippe avait envoyés a la découverte. Tout porte à croire que les Anglais lui avaient dérobé leur marche, et qu'en voyant dévorer les campagnes voisines du Croloy par un incendie dont la lueur s'étendait jusqu'à Abbeville, Philippe se sera d'abord porté vers Noyellcs par Menchccourt, afin d'acculer, Edouard dans les marais de l'Authie ». M. de Chateaubriand, dans ses Etudes historiques , nous apprend que Philippe fut trompé par un faux rapport en sortant d' Abbeville, et qu'il avait déjà fait deux lieues sur une route opposée, lorsqu'il acquit la certitude qu'Edouard se trouvait à Crécy. Cette assertion reçoit encore une nouvelle force quand on voit dans V Histoire des Mayeurs d' Abbeville que l'armée française fit ses premières dispositions dans les plaines du Titre, qu'elle devait traverser, en effet, en revenant de Noy elles pour se rendre à Crécy.
Philippe, parvenu à Marcheville , donna Tordre'de faire halte ; car le terrain s'élève au-delà
I Les habitait* de Noyellcs nomment encore chemin de Valois la route par laquelle ou y arrive d'Àbbevillc en suivant la grève. Nous demandâmes à l'un d'eux d'où provenait le nom de ce chemin. « Du passage de Philippe de Valois , » nous répondit-il. C'est l'ancienne voie qu'Edouard suivit après le combat de Blauquctaque.
de ce village , et ne permet pas de découvrir au loin. 11 envoya aussitôt les sires d'Aubigny , do Beaujeu , des Noyers et le moine de Bazèle pour regarder sur h pays , comme dit Froissart , et s'assurer si les Anglais, qu'on disait à Crécy depuis la veille , s'y trouvaient encore. Ces chevaliers revinrent tristes, abattus, et nul d'entre eux n'osait prendre la parole. Enfin , comme ila étaient pressés de questions, l'un d'eux, le moine de Bazèle, répondit que « cette armée anglaise, que bien des gens croyaient en retraite 1 , attendait de pied ferme en bon ordre de bataille. » Il conseilla au roi de différer l'action jusqu'au lendemain, de faire rafraîchir et reposer ses troupes ; car elles étaient très-fatiguées , et de former des lignes plus régulières. Le conseil était sage et Philippe s'y rendit. Le vieux roi de Bohême l'appuya, ainsi que plusieurs autres capitaines expérimentés ; et le roi donna Tordre d'arrêter la marche de l'avant-gardc, qui venait de s'ébranler Soit par impatience , soit malentendu. Il eut beau crier de par Dieu et de par saint Denis de faire halte; le comte d'Àlençon, qui commandait le second corps , brûlant d'en
i En plaçant ces mots dans la bouche du moine de BazOfe , M. M a /.as nous donne la preuve qu'on ne savait pas précisément où se trouvait l'ennemi.
Tenir aux mains, continua son mouvement. L'avant-garde qui s'était arrêtée crut, en le voyant marcher , que Tordre était changé , et se remit en route. Le comte d'Alençon redoubla le pas ; les grands seigneurs mirent leur vanité à se dépasser les uns les autres ; alors il devint impossible de maîtriser cette foule , et on arriva à l'ennemi dans le plus grand désordre.
Le premier corps , en s'engageant dans la vallée de Froyelles , avait suivi le chemin qui mène à Vadicourt, et que l'on nomme encore le Chemin de V armée. Quoique l'ordre de bataille n'ait jamais été parfaitement formé, il est à croire qu'après avoir tourné les sources de la Maie , les troupes françaises prirent position, la gauche en avant de Fontaine , ayant Estrées derrière leur centre, et appuyant leur droite a la ferme de Branlicourt.
Il était trois heures après midi. Un orage violent éclata sur l'armée. La pluie tombait par torrens , et inondait les arbalétriers génois. Bientôt le soleil reparut; mais il donnait dans les yeux des Génois et les aveuglait 1 : les Anglais au contraire tournaient le dos au soleil ; avantage
i Qu'on franchisse la colline quand le ciel est pur, à la fin d'août, vers quatre heures du soir , et l'on reconnaîtra l'exactitude de ce fait.
déposition qui, dans le combat à Tare, préliminaire ordinaire des batailles, procurait souvent la victoire. Les deux armées n'étaient plus qu a peta de dtetance l'une de Vautre. Le signal, est donné aux arbalétriers génois, qui se trouvaient en première ligne , de commencer l'attaque; mais ces étrangers demandent un moment de repos , disant qu'ils sont accablés de fatigue et de faim, et représentent en outre que la pluie a détendu les cordes de leurs arcs. En effet, nés dans un pays où il pleut rarement, ils ne renfermaient pas leurs arbalètes dans des étuis, comme les soldats d'Edouard. Cependant excités par leurs chefs , ils engagèrent Faction, et commencèrent, à crier si très-haut que ce fut merveilles. Mais bientôt ils furent repoussés par les archers anglais, qui leur envoyèrent une telle quantité de flèches que ce semblait neige.
L'impétueux comte d'Alcnçon , qui crut voir dans la défaite des Génois l'effet d'une trahison, s'écria : « Tuez cette canaille qui ne fait que nous embarrasser! » en disant ces mots, il lança sur eux son cheval , et leur passa sur le ventre avec sa cavalerie. Tandis que les Génois écrasés poussent des cris effroyables, cherchent à fuir ou à éviter la mort , en coupant avec leurs dagues les jarrets des chevaux qui les foulent aux pieds, les
Anglais les accablent d'une grêle de flèches ou les égorgent avec leurs sabres.
Jacques de Bourbon , envoyé par Philippe, parvint enfin à faire ouvrir un passage aux Génois , à dégager le front de bataille et à reprendre l'offensive; mais le vaillant général , après un vif combat , fut repoussé dans la vallée où les dernières colonnes du deuxième corps ne faisaient que d'arriver. On y voyait les nobles de la maison du frère du roi , rangés sous la bannière du comté d'Alençon, que portait Jacques d'Estracellcs. La retraite des Français suspendit la marche de ces nouvelles troupes ; elles jugèrent qu'il serait imprudent de recommencer l'attaque avant l'arrivée de Philippe: mais le comte d'Alençon, avec l'impétuosité qui lui était naturelle, voulut les faire charger à l'instant même. 11 courut sur Jacques d'Estracelles, et lui ordonna de se porter en avant avec sa bannière. Ce guerrier , célèbre par de nombreuses preuves de courage , avait profité d'un moment de repos pour ôter son bacinet de fer, afin de respirer plus à l'aise , car la chaleur était extrême ». Il fit observer au prince que c'était s'ex-
i L'incommodité du pot de fer qui enveloppait toute la tète, sa . grande pesanteur , la chaleur qu'il occasionnait, surtout quand la vi«irre était baissée, empêchaient qu'on ne pût le porter long-temps
1A0 HISTOIRE
poser à une perte inévitable que de vouloir débusquer les Anglais de leurs retranchemens avec de la cavalerie. Le comte insista en disant impérieusement : remettez votre bacinet et marchez ! — Vous le voulez , répondit le brave guerrier , eh ! bien , j'obéis ; je remets mon bacinet , mais je ne Fêterai plus (Mazas). Au même instant il s'élance en avant: les troupes le suivent, et chargent avec fureur le prince de Galles, qui venait de quitter sa formidable position pour fondre sur la seconde ligne des Français, et lui porter les derniers coups. Le jeune prince s'efforce en vain de résister a ses valeureux adversaires ; ils renversent tout ce qui s'oppose à leur passage et pénètrent jusqu'à lui. Entouré et jeté à terre , il serait infailliblement tombé en leur pouvoir sans un chevalier d'origine normande , Richard de Beaumont, qui portait la grande bannière du pays de Galles. Ce chevalier jeta sur le prince son vaste étendard , mit ses pieds dessus , prit son espée à deux mains , et fit si bien quil empêcha son petit maître d'estre tué 1 .
en cet t'tat. Aussi voit-on souvent que dans les tournois les champions suspendaient le combat d'un commun accord et levaient la ventaillc pour respirer. Le plus estime* et le plus heureux cltait celui qui gardait son heaume plus long-temps. ( Legrand d'Aussy, Fabliaux , notes , tom. ) i Histoire des Moycurs d'JbleviUc.
D'Harcourt,à l'expérience duquel Edouard avait confié la jeunesse de son fils , avertit Arundel delà position critique où se trouvait l'héritier de la couronne. Mors ce dernier se porta en avant à la tète du deuxième corps , et parvint à faire reculer les Français qui s'étaient avancés jusque sur la colline.
Les comtes d'Alençon et de la Marche n'ayant pu se maintenir dans cette position , se décidèrent à la tourner. Tout porte à croire qu'ils s'engagèrent à cet effet dans le ravin par lequel on y arrive du côté de Vadicourt 1 ; mais à mesure que les Français pénétraient dans ce ravin, dont on avait barricadé l'issue , l'ennemi, couvert de ses chariots , retranché derrière des palissades , immolait tout ce qui se présentait. Les assaillans s'efforcèrent en vain de renverser les barricades; les traits lancés sur eux les entassaient sanglans au fond de la gorge.
Le comte d'Àlençon fut tué, ainsi que Louis de Chàtillon, comte de Blois, le duc de Lorraine, les comtes d'Auxerre et de Sancerre. Le brave d'Estracclles tomba couvert de blessures en défendant sa bannière , et n'ôta plus son bacinet (Mazas). Les ennemis n'épargnaient personne,
i C'est le point du champ <!c bataille que les habitant nonraent Je Marché à Carognes,
UZ HISTOIRE
et s'acharnaient surtout après les hauts-barons. Plusieurs géuéraux anglais émus de les voir ainsi massacrer sans miséricorde, supplièrent Edouard de les épargner, mais le barbare fut inflexible.
Les deux premières lignes de l'armée française étaient déjà rompues et repoussées , lorsque le roi parut dans le vallon de Crécy. Il croyait la bataille gagnée ; mais il ne vit (pic des troupes en pleine déroute. La fureur qui l'anime ne lui permet pas d'attendre que ses soldats ébranlés reprennent courage. Allons, mesenfans, s'écriet-il en se tournant vers l'ennemi ; marchons au nom de Dieu et de saint Denis! Les milices, que la défaite des nobles avait frappées de terreur, le suivirent en poussant ce cri de funeste présage : à la mort ! à la mort !
Philippe s'élance au fort de la mêlée , excite les siens par son exemple , et repousse l'ennemi jusqu'au pied de la colline. Dans ce moment Edouard accourut à la tète de sa réserve ; la fortune change : les Français reculent à leur tour et prennent la fuite. Philippe, blessé à la gorge et à la cuisse, eut deux chevaux tués sous lui. Malgré tous ses efforts pour rallier les fuyards, il se vit tout à coup abandonné et presqu'enveloppé. L'intrépide Jean de Luxembourg arrivait alors avec l'extrême arrière-garde. Comme il
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était aveugle, il s'informa de l'état de la bataille; on lui dit qu'elle était perdue , et que Charles de Luxembourg, son fils, roi'des Romains-, avait été dangereusement blessé. If ordonna aussitôt au moine de Basèlc de prendre le frein de son cheval et de le guider vers les Anglais. On le supplie vainement de renoncer à ce projet et de battre en retraite : « Moi , roi de Bohème , fuir devant l'ennemi , disait-il ; je veux aller au secours de Philippe, au secours de mon fils, et je ne quitterai la place que victorieux ou j'y périrai ! » A. ces mots, il se fait conduire au combat et frappe de son épée au hasard d'estoc et de taille à travers les ennemis.
Les soldats anglais , transportés de rage , le renversèrent de son cheval , et tuèrent Basèle , Henri de Rosemberg et Jean de Leucstemberg , qui s'efforcèrent en vain de le sauver. Le vieux roi tomba, non pas à sept cents pas en avant de Crécy, comme le dit M. Mazas,mais à mille neuf cents mètres 1 ; et on se battait encore dans les champs de Watéglisc , tandis que le reste de
i On éleva sur cette place une grande croix do pierre. Cette croix, de trois pieds de haut environ, noircie et rongëc par le temps, a été cassée. On la planta en terre une seconde fois à côté du piédestal qui la supportait , et elle existe encorp ainsi sur le chenu» de l'armée. «
l'armée française se retirait éparpillé sur divers points. La tradition rapporte qu'un nombreux détachement , poursuivi l'épée dans les reins jusqu'à Brailly-Corneholte, fit volte~face près de ce village , et jura d'y mourir. Le combat fut terrible , et ne se termina que par la mort du dernier des Français. C'est pour perpétuer le souvenir de leur trépas qu'on éleva sur le lieu même une chapelle qui subsiste encore sous le nom de chapelle de Moriamini l.
Philippe , blessé , vaincu et jfresqu'isolé , ne voulait pas quitter le champ de bataille. Jean de Hainaut, le comte de la Marche et le sire d'Aubigny , furent obligés de lui faire violence. Ils saisirent son cheval par la bride, et l'entraînèrent malgré lui hors du lieu du combat. Jean de Beaujeu, le sire de Montfort, Charles de Montmorency , et soixante autres guerriers déterminés à le défendre au péril de leurs jours , lui servirent d'escorte. Il se dirigea sur la droite et arriva vers minuit au château de la Broie , dont le seigneur , Jean Lessopier , dit Grand Camp,
i On assigne la même origine à la chapelle de Tréchencourt ( des trois cents corps ) , située près de Noyclles-en-Chausséc. Nous témoignons ici notre reconnaissance à M. Delhoramcl de Sorus , qui réside près du champ de bataille , et qui a bien voulu nous fournir plusieurs détails topographiques, et recueillir des traditions sur lca lieux mêmes.
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lui élait entièrement dévoué. Philippe frappa lui-même à la porte. Le vieux châtelain , agité par la crainte des événemens du jour , se tenait aux créneaux : «Hommes d'armes, quiêtes-vous? demanda-t-il ; si vous ne servez monseigneur de Valois, vous n'entrerez oneques dans mon chastel. — Ouvrez , ouvrez , châtelain , répondit Philippe attendri , c'est l'infortuné roi de France ». » — Lessôpier, reconnaissant la voix, s'empressa d'introduire dans ses murs le monarque et sa suite, « non sans effroyables pleurs et lamentationsde ses pauvres sujets», dit YHistoi re des Mayeurs d'Abbeville. Apres avoir pris à la hâte un léger repas , Philippe continua sa route et se rendit à Amiens.
Les Anglais se répandirent partout dans la plaine , pour achever la dispersion de l'armée. Edouard savait d'ailleurs que les milices bourgeoises d'une partie de la Normandie, du Beauvaisis et des pays voisins s'avançaient sur ses traces. En conséquence , deux de ses meilleurs généraux , Holland et Warwick , se mirent en
i Le texte de Froissart a été altéré. On lit dans tous les imprimés : Ouvrez, c'est la fortune de la France ; mais le manuscrit de Breslau, regardé comme la meilleure copie de l'original , celui de Berne et celui delà bibliothèque de l'Arsenal, disent: C'est l'infortuné roi de France , sens plus naturel que l'autre. C'est aussi le sens adopté par M. Buchon.
marche le lendemain , et rencontrèrent , à plusieurs lieues du champ de bataille , des corps de plusieurs milliers d'hommes, qui couraient au hasard sans savoir où porter leurs pas ; car ils avaient appris par les fuyards la déroute des Français. Ces malheureuses troupes communales , parmi lesquelles se trouvaient les archevêques de Nismes et de Sens, et le Grand Prieur de France , vinrent tomber pendant l'obscurité de la nuit au milieu des soldats d'Edouard , qui les massacrèrent. «On tâcha de justifier cette inhumanité , dit Hume , en alléguant que le roi de France avait donné les mêmes ordres à ses troupes; mais la véritable raison est probablement que les Anglais , dans leur situation présente , craignaient d'être embarrassés de leurs prisonniers.» Quelques historiens prétendent que les milices furent surprises et taillées en pièces tlans le camp même des Anglais à Crécy ; mais comment croire , dit fort judicieusement M. Ma- «as , que des troupes qui venaient des lieux vers lesquels les fuyards s'étaient dirigés , n'eussent pas été instruitespar eux, dans l'espace de douze heures, de ce qui se passait , et qu'elles fussent venues ainsi tomber au milieu du camp ennemi?
Pendant que les généraux d'Edouard achevaient de disperser les bataillons français , ce
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prince parcourait avec son fils les lignes du combat. La terre, inondée de sang et couverte de cadavres , présentait un aspect horrible. «Que pensez-vous d une bataille , dit-il au jeune prirw ce ; croyez-vous que ce soit un jeu bien agréable l?n II fit appeler ses clercs afin de compter les morts , de les reconnaître , et leur recommanda surtout d'indiquer le rang des nobles. hes clercs demeurèrent un jour entier dans la vallée a et dans les champs voisins; et le résultat de leur funèbre exploration apprit à l'implacable Edouard qu'ils y avaient trouvé un roi, onze princes, quatre-vingts hauts barons et douze cents chevaliers, parmi lesquels le traître Geoffroy d'IIarcourt reconnut son frère , dont le casque avait pour cimier la queue d(un paon mêlée d or. Le cri de sa maison: Harcourtî Haiv court! qu'il avait entendu pendant la bataille , l'avait saisi de douleur et de remords. L'aspect de ce corps sanglant le fit frémir d'horreur. Il
- I Hist. des Maynr* tfAbbwilU, page 334.
a La vaUée de* clercs, qui s« nommait auparavant Bulecam p, tire peut-être sa dénomination de cette circonstance qui dut singulièrement frapper l'esprit du peuple. Nous ajouterons que Ton donnait le nom de clerc des gendarmes, clericus marescalicœ cquorum, et celui de cterc des arbalétriers, clericus arcubalistariorwn, au* grands maître» de ces deux corps, qui prirent me part si active à la bar taille. (Voy. Ducangc au mot clericus .)
vint se jeter aux pieds de Philippe, l'écharpe au cou en guise de corde , témoignant ainsi qu'il se dévouait lui-même au plus infâme supplice , et il obtint le pardon de sa perfidie.
Quelques historiens disent qu'il périt trente mille hommes le jour de la bataille, et soixante mille le lendemain ; mais c'est une exagération. Une lettre 1 de Michel Northburgh témoin oculaire , réduit le nombre des hommes d'armes, tués le premier jour, à mille cinq cent quarantedeux, sans y comprendre communes et pedailles, et le lendemain à deux mille et plus.
Une ancienne tradition, conservée dans l'abbaye de Valloires , rapporte qu'Edouard ayant donné l'ordre de relever les blessés et de leur donner des secours , les moines de ce monastère accoururent aussitôt sur le champ de bataille , enlevèrent un grand nombre de barons et de soldats, et les transportèrent dans les vastes bàtimens de leur magnifique domaine de Crécy- Grange , ou ils leur prodiguèrent les soins les plus empressés. On montre encore dans un enclos, dont le cimetière de Valloires faisait autrefois partie , la place où ces disciples de saint
i Cette lettre, insérée dans l'édition de Froissart de M. Buchon, est datée derant Calais le quatrième jour de septembre, neuf jours seulement après la bataille.
Diqitizecl by VjOOQlC
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Bernard donnèrent la sépulture aux preux qu'ils
n'avaient pu sauver.
Edouard fit proclamer une trêve de trois jours pour enterrer les morts , et enjoignit aux habitans des villages d'alentour de s'acquitter de ce devoir. On voit encore dans la vallée des clercs les larges fosses 1 qui furent creusées à cet effet, et dans lesquelles on jeta les soldats. Les principaux chefs reçurent la sépulture a Valloires, à Maintenay, à Montreuil et surtout dans l'église de Crécy. C'est là que fut enterré le comte de Flandre a. On porta à Amiens le comte d'Alençon. On dit que le roi d'Angleterre assista en grand deuil avec son fils au service solennel qu'il fit faire aux barons tués dans cette journée. Mais avant de livrer à la tombe tous ces corps mutilés, il permit que ses soldats s'emparassent des armures, des casques ctdes épées: lorsqu'ils en furent chargés , il en restait encore un si grand nombre , que ne pouvant les emporter , ils en firent un énorme tas que l'on couvrit de
i L'une de ces fosses existe à l'angle que forme cette vallée avec celle de la Maie ; l'autre contre un petit ravin qui descend de la colline où se trouvaient les Anglais.
a On lisait cette inscription sur sa tombe : «< Cy gist noble et puissant prince de bonoe mémoire , monseigneur Louys de Crécy , comte de Flandre, de Nevers et de Rethel , qui trespassa en l'an de grâce mcccxivi le xxvi*. jour du mois d'aoust. »
bois , et qui fut dévoré par les flammes ainsi que les chariots.
On a vu plus haut que le ror de Bohême, s'enfonçant au milieu de l'ennemi, fut renversé de son cheval et percé de coups. Edouard, averti qu'il respirait encore sur la poussière du champ de bataille , ordonna de lui laisser la vie et de le transporter dans sa tente où Ton s'empressa de lui donner des secours ; mais il mourut dans la nuit. Le monarque anglais ne se réserva des riches dépouilles du prince allemand que deux plumes d'autruche, nouées avec une tresse d'or, qui surmontaient son casque, et la devise tudes» que isch diene (je sers) qu'on y avait gravée. jÉdouard donna cé panache à son fils pour le récompenser des exploits de la veille. Les successeurs du prince de Galles, en mémoire de cette grande journée , ont toujours conservé les plumes et la devise , et en décorent leurs armoiries.
Le corps du roi de Bohème fut déposé dans une chapelle de l'abbaye de Valloircs , où l'on voyait encore dans le dernier siècle l'inscription suivante :
L'an mil quarante six trois cents Comme la chronique t es m oigne Fut apporté et mis eéans
Jean Luxembourg, roi de Bchatgne. »
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Les auteurs de Tari de vérifier les dates , et d'autres historiens prétendent que ses restes furent réclamés par deux tantes qu'il avait dans le couvent des dominicaines de Montargis, et qu'on retrouva son tombeau en 1 748 , en réparant l'église de ce monastère ; mais les historiens de Bohême disent que la dépouille mortelle du célèbre prince étranger fut transportée en Allemagne. En effet, M. le baron Seymour de Constant nous apprend 1 que le vieux roi fut enterré dans la cathédrale de Luxembourg, et que ses restes, profanés pendant la révolution, «se trouvent maintenant chez M. Buch-Buschmann , propriétaire d'une très-belle faïencerie , auprès de Trêves , qui les a déposés dans son cabinet de curiosités , où les amateurs peuvent les voir.»
Nos mémoires nous font connaître que les Anglais, après la bataille, s'approchèrent d'Abbeville, afin d'y pénétrer de vive force , par le côté opposé à celui qu'ils avaient attaqué d'abord; mais cette ville était en si bon état de défense ét si bien gardée , qu'ils rebroussèrent chemin en livrant tout aux flammes sur leur passage.
Parmi les causes qui contribuèrent le plus au
1 Dans une brochure intitulée : Bataillé de Cressy, marche et position des armées française et anglaise rectifiées, in-18de 46 pages Abbeville, chez Grare, sans date.
triomphe des Anglais , on doit compter d'abord la belle position militaire qu'ils avaient choisie, et dans laquelle ils attendirent qu'on vînt les attaquer , selon leur habitude dans tous les temps, sans en excepter le nôtre. Il faut compter aussi pour beaucoup la supériorité de leurs archers , accoutumés à se servir sans cesse de l arbalète, et qui devinrentterriblcs avec cette arme '; l'inconcevable précipitation des Français , qui vinrent donner successivement, les uns après les autres, contre les formidables lignes ennemies ; la charge exécutée contre les arbalétriers génois , et le désordre épouvantable qu'occasionna cette charge dès les premiers momens de l'action. Mais il y a plus encore: Yillani, célèbre historien italien que sa qualité d'étranger a rendu suspect , et qui s'est fait remarquer cependant par la plus scrupuleuse recherche de la vérité ; Villani, bien supérieur aux historiens français de cette époque,
l L'arbalète était si redoutable par sa force et si dangereuse par la facilitcS de s'en servir , qu'un concile de Latran, tenu l'an 1139, l'anathématisa. Les Français la regardaient comme l'arme des lâches et refusaient de s'en servir. Avec cette arme perfide , disaient-ils , un poltron peut tuer sans risque le plus vaillant homme. Ils dédaignaient également Tare comme ennemie de prouesse et n'estimaient que l'épéc, la lance et autres pareilles , qui exigeaient l'approche et ne donnaient de supériorité qu'à la valeur et à la force. (Legrarb b'Avssy.)
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nous apprend qu'Edouard avait entremêlé à ses archers « des bombardes qui avec du feu lançaient de petites balles de fer , pour effrayer et détruire les chevaux ; et que les coups de ces bombardes causèrent tant de tremblement et de bruit, qu'il semblait que Dieu tonnait avec grand massacre de gens et renversement de chevaux. » Cette première mention de l'artillerie dans une bataille est d'autant plus digne d'attention, dit M. Sismondi, (Hist. des Français tom. x, pag. 297) que Villani, qui mourut deux ans après , n'a pu faire d'anachronisme. M. Mazas néanmoins ne croit pas le fait exact. Froissart n'aurait pas manqué , dit-il , de mentionner cette circonstance, et le savant écrivain ajoute que les affûts roulans n'existaient pas encore. Cependant Hallam , dans son Europe au moyen âge, ne craint pas de rappeler ce qu'a dit Villani à ce sujet; il ne tient pas compte de 1 opinion de ceux qui se sont prévalus du silence de Froissart pour élever des doutes sur l'authenticité de cette circonstance. Hallam a raison, car il est certain que les canons étaient connus depuis long-temps. « On les nomme pour la première fois en i34o, au siège du Quesnoy, dit M. Sismondi ; mais on en parle sans étonnement, sans réflexion. On ne décrit pas même
ces imtramens terribles qui devaient produire une si grande révolution dans le mande En effet, ajoute cet historien, ce n'était pas une découverte, une chose inouïe qui frappât d'éton*nement ceux qui la voyaient pour la première fois. L'usage de l'artillerie arrivait de l'Orient avec le commerce des Arabes a. L'importation en était faite lentement; mais dans plusieurs lieux à la fois. Avant d'éprouver ses effets, cha* cun en avait déjà entendu parler ; et comme elle était loin alors de faire les ravages qu'on lui voit faire aujourd'hui , personne ne soupçonnait l'importance de cette arme nouvelle. » (Hiêt. des Français , tom. x.)
Nous ajouterons que les Maures qui , dès l'an i3o5, s'en étaient servis au siège de Ronda,s'en servirent encore, en i343, au siège d'Algésiras, entrepris par les Castillans; et que plusieurs bataillons anglais combattaient en qualité d'auxiliaires dans les rangs de ces derniers. Ils purent donc instruire leurs compatriotes à faire usage d'une arme dont ils avaient éprouvé la supériorité
i Ces canons n'étaient pas comme ceux dont on se sert à présent; ils étaient plus courts et plus gros, et avaient à peu près la forme d'un mortier.
a Dès Tau 1200, les Arabes faisaient usage fie la poudre pour lancer des pierres et des Loulcts. ( Voy. Langlés. Magasin encyclopédique, année 17US , et la Biographie universelle, tom. 40, pag. Vti).
sur toutes celles employées jusqu'alors. Ces considérations nous paraissent décisives. Le temps n'altère pas le caractère des peuples; et les An* glais,que nous avons toujours vus prêts à profiter des découvertes des autres nations, n'auront pas manqué de s'approprier celle-là.
Quelques historiens, parmi lesquels nous citerons Robert Gaguin , disent que le costume embarrassant que les Français portaient alors futune descauses de leur défaite. Leurs vètemens, dans le quatorzième siècle, consistaient, en effet, dans une grande robe traînante jusqu'à terre, avec une ceinture et un capuchon semblables à ceux des moines. Un vieux poète, Jean Douchet, s'exprime ainsi dans l'épi taphe de Philippe de Valois.
Puis à Crécy perdis de mes gindarmes 1 Trente cinq miUe , nonobstant leurs grands armes,
Par le moyen de leurs acoustremens
Et chaperons et autres vestemens , Lesquels flottoient de toutes parts en terre, Qui n'estoient bons pour gens de bien de guerre, a
II nous reste à parler d'un fait trop important pour que nous négligions de le rapporter ici. Ce
1 Chaque gendarme avait sous lui trois ou quatre fantassins pour le servir. Il parait que nous devions aux croisades cette organisation de la cavalerie, l'usage de l'arbalète et de l'habit long.
a Généalogies des roys de France, Paris 1527.
m HISTOIRE
fait est la création de Tordre de la Jarretière , institué par Edouard au commencement de i34g9 à Windsor , dans l'église de Saint-Georges , en commémoration de son étonnant triomphe , et pour récompenser ceux de ses officiers qui l'avaient le mieux secondé. Le héros de Crécy manifesta clairement le but de sa fondation en prenant pour insigne une jarretière , dont il avait donné le mot gallois Garter pour mot de ralliement le jour de la bataille. L'opinion que ce fut la comtesse de Salisburry qui donna naissance à cet ordre célèbre , n'est appuyée sur aucune autorité ancienne, et tous les historiens anglais eux-mêmes la repoussent comme un conte vulgaire. M. Mazas et les auteurs du nouveau dictionnaire des origines la rejettent également.
ce Pour ne rien omettre de tout ce qu'on a dit au sujet de la bataille de Crécy , dit M. Mazas , nous parlerons d'une circonstance assez particulière, qui occupa long-temps l'esprit des habitans de la Picardie, du Ponthieu et de l'Artois. Une ancienne chronique latine, conservée parmi les manuscrits de l'abbaye de Saint-Riquier , et qui fut composée en 1 200 ( 1 46 ans avant la bataille de Crécy) , écrite dans un style figuré et prophétique , disait que l'an de grâce i346 , il apparaîtrait, au-dessus de Bulecamp, cinq solciU;
elle a joutait qu'une éclipse serait immanquablement le résultat de la réunion de ces cinq astres. Les gens du pays interprétèrent ainsi cette prédiction : les cinq soleils étaient cinq rois réunis dans les champs deCrécy, Edouard III, Philippe de Valois, Jean de Luxembourg, roi de Bohême; Charles de Luxembourg, roi des Romains, et domJavme d'Aragon, roi de Majorque. L éclipse était le désastre éprouvé par les Français. La chronique de Tramecourt parle de la même lion et dit que les habitans du nord de la avaient coutume d'appeler Crécy Bulecamp; nous en ignorons le motif. » Le P. Ignace i également de celte prophétie dans son des Mayeurs d'Abbeville , pag. 334»
