CHAPITRE XVI

Peu de temps après leur expulsion , les Anglais revinrent dans le Ponthieu sous les ordres du duc de Lancastre , s'emparèrent du Crotoy et du château de Noyelles , qui leur livrait le gué de Blanquetaque. Ils se portèrent ensuite sur le Vimeu, et de là sur Harfleur qu'ils tentèrent vainement de brûler. Contraints de regagner précipitamment Calais , ils revinrent passer la Somme à Blanquetaque, où le sire de Rambouillet , sénéchal du Ponthieu , tomba sur leur arrière-garde, et leur tua quatre cents hommes. Au premier bruit de leur approche, le gouverneur d'Abbeviile, Hugues de Chàtillon, ctaitsorti avec une dixaine de cavaliers pour aller visiter la Barhacane 1 qui défendait l'extrémité de Rou-

i On désignait ainsi une espèce d'ouvrage «vain e , dans le gcurc de ee que nous appelons Tôte de Tont.

vroy : maïs cette reconnaissance hii deyint funeste. Le sénéchal anglais , Nicolas de Louvain, qui conservait de la rancune contre Abbeville , où ChÂtttlon l'avait fait prisonnier et rançonné à dix mille francs , s'était séparé de son armée , et, favorisé par un brouillard épais, il était venu à la pointe du jour, avec vingt hommes d'armes, se placer en embuscade aux abords de la porte de Rome. Louvain, qui connaissait parfaitement les lieux qu'il avait fréquentés pendant plus de trois ans, « avoit passé un petit ru (ruisseau) qui eourt parmi un marais, et étoit quatis (placé) et arrêté en vieilles maisons non habitées qui là étoient toutes décloses. On ne cuidât (eut cru) jamais que la route (troupe) des Anglois se dût mettre en embûche si près de la ville ; et là se tenoit les dits messire Nichole et ses gens tous cois *,» espérant qu'ils pourraient enlever quelque riche bourgeois eten tirer une bonne rançon. Le hasard les servit à souhait. Châtillon, tenant son cheval par la bride , parut bientôt ; il cheminait armé de toutes pièces , excepté de son bassinet, qu'il avait donné à porter à son page, et s'avançait sans défiance , quand Nicolas de Louvain s'élança sur lui, la lance en arrêt, en

i Froiwart, »om. v, pag. Ittctsuir.

criant : Rends-toi , Chàtillon , rends-toi , ou tu es mort. Chàtillon n'eut point le temps de mettre sou bassinet ni de monter à cheval : il vit que toute résistance était inutile et se rendit au sénéchal anglais. « A cette emprainte (attaque) , dit Froissart, fut là occis un moult vaillant bourgeois d'Abbeville qui s'appeloit Laurent Dautels dont ce fut grand dommage.»

Hugues de Chàtillon fut mené en Angleterre. «Quand il eut payé sa rançon, ajoute l'auteur que nous venons de citer, le roi lui rendit. son office de grand maître des arbalétriers , et l'envoya à Abbeville comme devant pour garder les frontières; avec lui deux cents lances, et ohéissoient à lui les capitaines de Boulogne , de Dieppe , et tous ceux qui se tenoientà frontières et garnisons de Terouane, Saint-Omer , etc. »

En 1372, une autre armée anglaise, commandée par Robert Knolles , envahit encore le Ponthieu, brûla Crccy et ravagea les campagnes, jusqu'au moment où Dugucsclin vint la combattre dans le Vimcu et la forcer à la retraite '.

Mais le roi d'Angleterre ne tarda pas à faire un nouvel effort pour relever en France sa puis-

1 Guya ni de Bcrvillr , Jliit, île Bertrand Vuyuenclin,

sance déchue. Il ordonna au duc de Lancastre de s'avancer dans le Ponthieu , et de tenter de surprendre Abbeville , où ce seigneur avait des intelligences ; mais la place était trop fortement gardée , et il fallut renoncer à la soumettre. Lancastre, qui n osait s'attaquer aux villes importantes, fit tomber ses coups sur Ga mâches, le château de Visraes, et quelques autres bicoques, et alla porter ses armes en Guyenne. Fidèle au système de dévastation auquel les Anglais semblaient alors borner leur gloire, la garnison du Crotoy poussait sans cesse des partis dans les campagnes environnantes, et y portait le ravage et la désolation. Ses courses ne cessèrent qu en i385, époque à laquelle Charles VI, aidé des troupes communales d'Abbeville et de Saint- Valéry, vint investir cette place et la réduire par famine.

Jamais la France ne fut réduite à d'aussi cruelles extrémités que sous le règne de CharlcsV I. La démence de ce prince , l'ambition des ducs d'Anjou , de Berry et de Bourgogne ses oncles ; la haine implacable des Anglais et les complots delà reine, mirent l'état à deux doigts de sa perte. On sentit la nécessité de rétablir la paix avec l'Angleterre. Des négociations furent entamées à Lélinghen , village situé sur la frontière du

Boulonnais et du Ponthieu. Pendant les conférences, Charles VI, à moitié rétabli de sa maladie , vint à Abbeville. « Tout considéré , dit Froissart , il valoit trop mieux le roi se tenir à Abbeville que autre part , car il y a puissant* ville et bien aisée de toutes choses, et là y seroient tous seigneurs et gens aisément logés.... Quand ce conseil fut arrêté, on fit les pourvéances (provisions) du roi grandes et grosses en la ville d' Abbeville; et pour le corps du roi loger on ordonna l'abbaye de Saint-Pierre, qui est une grand'abbaye et garnie d'édifices et de noirs moines.... Le roi de France là s'ébat toit et tenoit moult volontiers, car en Abbeville et environ Abbeville a tant d'ébattements et de plaisances qu'en ville ni en cité qui soit en France. Et y a dedans la ville d' Abbeville un jardin très-bel, enclos environnément de la belle rivière de Somme ; et là dedans ce clos se tenoit le rot de France moult volontiers ; et le plus des jours y soupoit; et disoit à son frcre d'Orléans et à son conseil que le séjour d' Abbeville lui faisoit grand bien ». »

Froissart, qui s'y était rendu lui-même « pour ouïr et savoir des nouvelles,» nous apprend que

i Froissart, Hv. 4, chap. xxxr.

D'ABBEVUXE. |?*

les ducs de Bourgogne et de Berry , n'ayant pu s'entendre avec les négociateurs anglais, revinrent à Abbeville prendre les ordres du roi , et qu'ils le trouvèrent dans les dispositions les plus conciliantes ; car un puissant motif venait de lui inspirer le désir de faire la paix. Quelques jours auparavant, un homme, vétu d'un simple habit de drap gris, avait demande à lui être présenté dans l'abbaye de Saint-Pierre. Cet homme , connu en France par la sainteté de sa vie, avait reçu le nom de Robert l'Ermite. Il revenait de Jérusalem, et raconta au roi qu'un fantôme, resplendissant de lumière , lui avait apparu au milieu d'une épouvantable tempête , au moment même où il croyait périr avec les autres passagers, et que ce fantôme lui avait dit; Robert, tu échapperas au naufrage; Dieu a favorablement accueilli tes prières ; mais il t'ordonne aussitôt que tu arriveras en France d'aller trouver le roi et de le presser de signer la paix. Prends part aux négociations, parle avec assurance. Ceux qui voudront continuer la guerre seront rigoureusement châtiés. La voix se tut alors et le fantôme s'évanouit.

Le roi , dans sa simplicité , crut au récit de Robert et lui dit: Attendez quelques jours; le duc de Bourgogne et le chancelier doivent venir; je prendrai leur avis. Lorsqu'ils arrivèrent avec

les propositions des Anglais, le roi leur rapporta ce qu'avait dit Robert. On le fit venir , car il n'était pas loin de la chambre où se tenait le conseil: « Adonc, dit le roi: Robert, remontrez nous ci tout au long votre parole. — Volontiers, répondit-il ; et ne fut de Tien effrayé ni ébahi ; et leur recorda les paroles tout au long. 1 » Les ambassadeurs voulant mettre un terme aux malheurs de la guerre , et seconder les vœux du roi, résolurent d'admettre Robert l'Ermite aux conférences de Lélinghen ; mais le duc de Glocester , ennemi opiniâtre des Français , retarda la conclusion de la paix entre les deux pays. Les négociateurs s'étaient déjà séparés lorsqu'un envoyé du duc d'Orléans arriva d'Abbeville à Lélinghen, et annonça au duc de Bourgogne que le roi était retombé dans un nouvel accès de folie. Le duc de Berry se rendit auprès de lui , et avec le duc d'Orléans , il le conduisit à Creil *.

L'histoire devient ici un enchaînement de

i Froissait , liv. 4, chapitre xliv.

a Le fameux Pierre de Lune , anti-pape , connu depuis sous le nom de Benoit xiii, vint à Abbeville , pendant les conférences de Lélinghen. Il logeait chez les cordeliers et avait été là envoyé, en légation , par celui qui t'appelait Pape Clément , dit Froissart. Mais les commissaires anglais ne voulurent point l'admettre aux conférences , et des que leur résolution lui fut connue , il se tint tout coi en Abbeville.

D'ABBEVILLF. 177

crimes et de calamités. La haine des maisons d'Orléans et de Bourgogne éclate avec fureur. Une longue et sanglante anarchie, qui se prolonge pendant toute la vie du roi, et long-temps après sa mort , met la France sur la pente de F abîme. Pour comble de malheur, la guerre se ralluma avec V Angleterre dont Henri V occupait le trône. Henri , le plus redoutable ennemi de la France depuis Edouard III , voulant recouvrer toutes les provinces enlevées à l'Angleterre, débarqua en Normandie. Mais il se trouva bientôt dans une position périlleuse , et se vit contraint de battre en retraite sur Calais. Après avoir franchi la Bresle à Gousseauvillc , il se dirigea précipitamment sur Blanquetaque par Friville etNibas; mais en arrivant à Drancourt, son extrême avant-garde prit un chevalier gascon qui revenait d'Abbeville. Ses soldats le conduisirent à Lancastre. Le général lui demanda si le gué était gardé ; le chevalier répondit que six mille hommes s'y trouvaient la veille, et que le nombre devait en être double, parce qu'on y envoyait continuellement des forces. Le roi d'Angleterre voulut contester le fait. Sire , répondit le chevalier , je le jure sur ma tète à couper ». En effet,

i Plusieurs auteurs disent qu'il n'y avait pas un seul écuyer pour l'instant à Blanquetaque, et que le chevalier sentant toute l'impor-

les milices bourgeoises d'Amiens, d'Abbcville et de Montreuil, soutenues par un bon corps de troupes , et protégées par une barrière de palissades et des canons , défendaient le gué sur l'autre rire f. Instruit de ces dispositions , Henri rebroussa chemin , et vint camper, le dimanche i3 octobre ;i Bailleul , dans l'intention

de forcer le Pont-Uemi. Mais le sire d'Albrct , connétable de France, qui se trouvait à Abbeville avec douze mille hommes, et qui comptait parmi les principaux officiers de son armée , le maréchal de Boucicant, Vendôme et le duc d'Alençon, avait eu soin de faire occuper tous les passages et de couper tous les ponts. Henri , après avoir inutilement tenté d'enlever le Pont-Remi et le

tance du moment avait voulu servir la France par tin mensonge qui pouvait lui coûter la vie. Cette assertion est contredite par les chroniques anglaises et par tous les documens du pays. Il suffit de lire les registres des Argentiers de la ville pour voir qu'on était sur ses gardes. On expédiait de toutes parts des messagers pour s'informer de Tétat des choses, et les avis ne manquaient pas.

1 Les registres des Argcnticrsdc l'Hôtel-dc-Villc attestent que l'on acheta cette même année douzecanons chascun à trois boistes pesant trois mille trois cents livres ; du soufre , du salpêtre , de la pouldre d'ambre , douze windas ( cabestans ) à arbalcstrcs etc. pour résister aux ennemis du roy et à leur maltaise volonté qui faisaient dire que ils mettroient sièije devant ceste ville d'Abbetille à leur retour d'Harfleur. Ces différentes munitions de guerre , achetées à Bruges et à l'Écluse, coûtèrent quatre cent quinze livres neuf sous dix denier» parisis.

D'ABBEVTLLE* 479

pont de Long , fut obligé de se porter vers Airaines en brûlant les villages , prenant hommes et emmenant grands proies ». Il continua ensuite de remonter la Somme pour chercher plus près de sa source un passage qui ne fut pas gardé. L'armée française le poursuivit jusque dans les plaines d'Azincourt, au-dessus d'Hesdin, oùles mêmes fautes qu'on avait commises à Créer, nous furent aussi funestes et nous firent perdre la victoire. Henri se retira cependant ; mais son absence ne fut que momentanée.

»=^œ=x= ii e— — -— — ■ , n, i ■ i ii i