CHAPITRE XX

Droits féodaux.

Le seigneur de la Ferté-lez-Saint-Riquier avait imposé, sous le nom de coutumes locales et particulières de cette chàtellenie , un nombre infini

x La première heure de l'office que l'on disait au point du jour ou après le lever du soleil.

d'exactions. Il empêchait d'entrer à Saint-Riquier tout ce qui passait sur son domaine sans acquitter un droit. Il avait le monopole des fours et des moulins dans la même ville; et lorsqu'il craignait d'être attaqué , il avertissait les habitans de Cramont, Agenvillers, Neuville, Vauchelles, Ouville, Fontaine-sur-Maie et les faubourgs de Saint-Riquier , qui devaient, au premier signal , se rassembler dans sa forteresse pour la défendre. Sa juridiction féodale s'étendait sur presque toutes les routes des environs d'Abbeville 1 ; il veillait à leur entretien , à la conservation des arbres qui les ombrageaient, y percevait des droits de passage et des amendes, et connaissait de tous les délits qu'on y pouvait commettre.

Le sire de Drucat , comme tous les autres seigneurs, exigeait de chacun de ses hommes levant et couchant, c'est-à-dire domiciliés dans sa seignerie, un service personnel pendant un certain nombre de jours. Si l'individu qu'il avait requis ne travaillait pas à son gré, il le forçait de fournir un remplaçant ou de payer le prix de chaque journée.

i La loi voulait alors que les grands chemins de la Picardie eussent soixante pieds d'un bord à l'autre. ( Alex. Montcil, ton*. 1"., p. 108. )

L'un de ces malheureux serfs mourait-il? les héritiers, sous peine d'amende, ne pouvaient entrer cher le défunt qu'avec la permission du maître. Se mariaient-ils ? il fallait, le jour des noces , envoyer du pain ou du vin au seigneur , ou payer soixante sous. Avaientrils des chevaux? le seigneur pouvait les réclamer pour son service.

C'est dans le moulin de ce même seigneur qu'ils devaient aussi faire moudre leur blé. S'ils manquaient à cette obligation , on saisissait le cheval qui portait la somme , et à défaut de cheval , le sac et la farine.

« S'il se commet quelque délit sur mes terres, dit le fier châtelain de Drucat , et qu'il me convienne de faire mettre les coupables en prison , mes vassaux seront tenus de les garder jour et nuit, au nombre que je désignerai, ou tous ensemble s'il me plaît : ils pourront néanmoins se faire remplacer à leurs courtages (frais) ; mais dans l'un ou l'autre cas , si les détenus parviennent à s'évader, les gardes seront punis ». »

Parmi les autres prérogatives que s'arrogeait le sire de Drucat , on trouve la redevance d'un capel (chapeau) de roses, qui devait lui être

i àtcu d'Enguerran, sire de Dracat, pour tout ce qu'il tient d'Edouard , roi d'Angleterre , comte de Ponthieu,

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remis chaque année, en son hôlel à Abbeville, le jeudi après la Pentecôte.

Il serait curieux de signaler tous les droits que les nobles s'étaient réservés sur leurs tenanciers, et toutes les taxes qu'ils levaient sur eux. Mais nous manquons de renseigneraens à cet égard. Nous savons seulement que les comtes de Ponthieu avaient assujetti les paysans de leurs domaines à contribuer a une grande chasse aux canards sauvages et autres oiseaux aquatiques. Cette chasse avait lieu tous les ans sur les étangs du pays , au mois de juillet, lorsque ces oiseaux ont des jeunes , et que par reflet de la mue , ils prennent difficilement leur vol. Les paysans, nus et rangés sur une même ligne , entraient dans l'eau, la frappaient avec des bâtons, forçaient le gibier de fuir, et s'avançant toujours à travers les roseaux , le poussaient jusque dans les filets que Ton avait tendus de distance en distance. Quand la chasse était achevée, on portait les oiseaux à Abbeville ; le comte en faisait des libéralités , et la journée finissait par une fête générale. Cet usage subsistait encore au dixseptième siècle ».

Les prêtres ayant soif d'or, comme les sei-

t Sclincourt, Parfait chasseur, année 1683.

D'AÏÏBEYTLLE. «23

gneurs, exigeaient de leurs paroissiens, quelque pauvres qu'ils Tussent, de fortes sommes pour les baptêmes, les mariages, les enterremess, les messes , les fiançailles , l'extrême-onction , les pénitences, la bénédiction du lit nuptial, la communion , les rele vailles, les offrandes, les visites des malades , etc. , etc. Les monutnens témoignent que les curés se faisaient encore payer pour recueillir les dernières volontés des mourans 1 ; et qu'ils refusaient la sépulture à quiconque ne laissait pas une partie de son bien à l'église, car on était alors tenu pour damné et pour infâme. Il y a plus: levèque d'Amiens ne permettait pas aux nouveaux époux de consommer le mariage pendant les trois premiers jours qui suivaient la célébration à l'église ; ce qui a fait dire à Montesquieu que ce choix était bon , parce que les époux n'auraient pas été disposés à payer pour les nuits suivantes. Pour se soustraire à cette ridicule défense , les plus pauvres devaient payer dix francs, et les plus riches trente francs, sous peine d'excommunication. Les bourgeois d'Abbeville se plaignirent amèrement de ces abus , et le 19 mars i4°9> après de longues

1 La coutume les autorisait à remplir les (onctions dé notai** dans les testamens»

M* HISTOIRE

discussions 1 , le Parlement, dans un arrêt rapporté par Pasquier, fit défense à l'évêqne d'Amiens de laisser sans sépulture les cadavres de ceux qui mouraient intestat, et d'empêcher, comme il le faisait , les nouveaux mariés de cohabiter avec leurs femmes. Le Parlement fixa en outre le prix de tous les actes , cérémonies et sacremens de l'église , malgré les écclési astiques qui s'opposaient vivement à la réduction de ces prix , et se plaignaient d'être moult pauvres.