CHAPITRE XXI

Mœurs et usages,

Les fêtes publiques , les jeux et les festins étaient d'une haute importance pour nos aïeux ; et malgré des charges écrasantes et des guerres continuelles , le peuple du moyen âge se créait sans cesse des divertissemens. Tantôt c'étaient des tournois où les hommes d'armes des garnisons

I Dès l'an 1336, le roi avait déjà ordonné que l'évoque serait contraint, par la saisie de son temporel , de renoncer à cette exaction; mais les successeurs de ce prélat n'en persistèrent pas moins à lever un impôt sur ceux qui transgressaient leur règle.

voisines venaient jouter contre ceux de la garnison d' Abbeville, et ce spectacle attirait un nombre considérable d'étrangers1 : tantôt c'étaient les villes d'Arras, de Lille, de Saint-Omer, de Saint-Amand et même de Bruges qui envoyaient des hérauts d'armes pour annoncer leurs fêtes aux Abhevillois, ou les prévenir qu'elles donneraient incessamment des joutes, ou qu'elles feraient jouer des bijoux d'or au jeu de l'arbalète; et nos compatriotes, avides de ces sortes de plaisirs , s'empressaient de s'y rendre.

Le peuple faisait alors ses délices de-la poésie et de la musique : aussi la ville envoyait-elle, chaque année, à ses frais , des ménestrels aux écoles deBeauvais, de Soissons et de Saint-Omer pour y apprendre des chansons nouvelles. Cet

1 Les vassaux des comtes de Ponthieu étaient tenus, à raison de leurs flefs, de se trouver àÀbbeville à certaines fêtes, pour y donner de l'éclat par leur présence , et particulièrement le jour du Bouhourdis ( premier dimanche de carême) , parce qu'il y avait ce jour-là des bihourta ou bourdicha, termes qui signifiaient une course de lance, un tournois. Lorsque ces ciconstances se présentaient, ou que le comte venait à Abbeville tenir sa cour , ce qui imposait le même devoir à tous ses vassaux , les religieux de Valloires étaient obligés de loger, le jour de la Pentecôte et les trois jours suivans, le vicomte du Pont-Remi et sa suite, dans les maisons qui leur appartenaient à Abbeville, et de lui fournir en outre des cuisines, des tables, des nappes, des étables et des charrettes de fourrage. (Voy. le Joinville publié par Ducangc, dissertation V»«., pag. 164.)

amour de la poésie avait fait naître dans chaque ville des espèces d'académies dans le genre des Jeux Floraux, mais consacrées spécialement à chanter la Sainte-Vierge, et désignées sousle nom de Puy d'Amour et de Puy des Ballades.

LespuysdWbbeville étaient en grande renommée au moyen âge , et nous les voyous célébrés même par des écrivains étrangers à la ville.

Chaque année, le jour des quaresmiaux (le mardi gras), les ménestrels venaient chanter dans le bois de celte ville les hauts faits des anciens seigneurs l. On jouait ensuite à la cholle 3;

i « À Jehan Tornc chanteur en place qui paye's li ont esté de donàli fait des grâces tic le ville par courtoisie à li faite pour se paine et travail qu'il eut de canter en son romans des istoires dos seigneurs anchiens le jour des quaresmiaux deesrain passé au bos d'Abbcville paravant le cholle coinnienchié, V soli. » (Année i40i.)

Les comptes de la ville contiennent une foule d'articles semblables.

a C'était un ballon de cuir , gros comme la tétc , et rempli de mousse ou de son. Les habitans de Long, Long-Pré, Ailly et Yillcrssous-Ailly, y jouent encore chaque année le mardi gras. C'est le dernier marié qui fournit la cholle. Le jeu commence à midi ; il consiste à lancer le ballon sur le premier venu, à l'esquiver, à le saisir, à le lancer de nouveau sur les joueurs ou sur les passans. On doit chollcr ainsi jusqu'à quatre heures. Alors on lutte de plus belle pour s'emparer du ballon. Celui qui parvient à le saisir fuit à toutes jambes : on le poursuit ; mais rien ne l'arrête, et s'il faut se jeter dans la rivière et la traverser à la nage pour rester maître de la cholle , il s'y précipte ; car le mérite consiste à la conserver. Le comble du plaisir est de la tremper dans la boue, et de la jeter ainsi sur le dos des autres.

D'ABBEVILLF

les arbalétriers abattaient le gai du nid; les troubadours recommençaient leurs chants , et la foule continuait de s'ébattre jusque dansla nuit ». Le corps de ville, les majeurs de bannière, le sénéchal, assistaient à ces jeux; et l'affluence était si grande que les sergens ne pouvaient suffire à maintenir Tordre : aussi fut-on obligé de les interdire quelquefois, à cause des querelles et des luttes sanglantes qui s'engageaient entre les joueurs.

Souvent les ménestrels des villes voisines venaient faire assaut de gai savoir avec les Abbevillois ; et ces luttes poétiques avaient lieu dans une fosse située dans l'épaisseur du bois dAbbcville , et nommée Fosse aux Ballades a. Les

i « Aux sergens à mâche et de la vingtaine pour alcr Loire ensemble après avoir tenu compagnie aux maire et échevins le nuit et le jour des karesœiaux au bos d'Abbcville à le chollc. •»

{Comptes des Argentiers.)

a La Fosse aux Ballades est mentionnée dansla Recopie des terres du grand et petit bois d'Jbbeville baillées à diverses personnes à cens (comptesde Tan 1540.) Ce bois, où les comtes dePonthieu chassaient le cerf, contenait deux cent vingt-trois journaux , et avait été donné, en 4310 , par Ëdouard II , roi d'Angleterre , à la commune d'Abbcville moyennant une redevance annuelle. Il y avait des prayaulx (places gazonnées) soigneusement entretenues, afin que les boines gens s'y puissent esbattre. Aussi une ordonnance municipale du quatorzième siècle défend-elle aux habitans d'y conduire leurs pourceaux. « Qu'ils les cachent es gaquières (jachères), dit cette ordonnance , et que nulz ne soit si hardis qu'il traie ( tire ) aux connins (lapins) d'arbaleste ou dart, et que nulz n'abatte les glans, et qui attains en sera, il l'amendera de corps et d'uvoir.

barons du Ponthieu eurent des ménestrels en titre d'office ; ceux qui n'étaient pas attachés à leurs personnes allaient de Tille en ville pour amuser le public; mais leurs chants ne sont point parvenus jusqu'à nous.

Il y avait des rois et des princes du puy d'amour, des princes et des princesses des ballades, un prince des sots , un prince des amoureux. On désignait sous ces différens noms les chefs de plusieurs sociétés de jeunes gens dont le plaisir et la poésie étaient le seul but. Ces jeunes gens entretenaient des relations suivies avec les confréries du même nom établies dans les autres villes du royaume. Tantôt le poète du roi venait inviter les habitans d'Abbeville à se rendre à la fête du prince des amoureux de Paris 1 ; tantôt le prince des sots d'Àbbeville a donnait très-grand et très-notable souper à ses confrères d'Amiens 5.

i Comptes des Argentiers , année 1410.

a « A Bernard Clabaut nagaire princhc des sots pour li édier à supporter les grants fres et coustages qu'il eut en Tan qu'il fu princhc à soustenir sa princheté, et aussi pour édier à payer le soupper qu'il donna... le jour qu'il issit (sortit) de son puy, lau furent les officiers de le ville VI liv. »»( 1398.)

3 A Paris, le prince des sots présidait une troupe de baladins nommée les Enfans sans-souci. A Amiens, « lesfonctions de ce prince, dît M. Dusevel, consistaient à jouer tout le monde, mais surtout le* maris trompés, en public et en particulier. Il parcourait les rues de

Le prince du puy d'amour donnait aussi de grands dîners les jours de Tan et de la Pentecôte *, afin de tenir les boines gens en amour et unyon Vun aveuc Vautre; car à cette époque les dîners étaient aussi une affaire importante. On en donnait aux officiers du roi afin de gagner leurs bonnes grâces, et « pour que, disent les registres des Argentiers d'où nous tirons ces détails, ils eussent mémoire en temps et lieu de ramentevoir au roi et à son conseil les charges et misères de la ville. » Les lamproies , les harengs saurs et caques, les anguilles, les carpes, les saumons , les cochons de lait , les lapins , les paons , les butors, les hérons, étaient alors les mets les plus recherchés et le plus fréquemment servis. Les convives , ayant de se mettre à table , se

la ville, la téte affublée d'un capuchon orné d'oreilles d'ânes , et tenant une marotte à la main. Ses suppôts l'accompagnaient, montés sur des mannequins d'osier en guise de chevaux , dont ils tenaient la queue au lieu de bride. L'enseigne ou drapeau de cette troupe portait cette inscription :

Stultorum in fini tus est numerus.

» Le prince des sots, ajoute M. Dusevel, percevait un droit trèslégitime sur les hommes qui se remariaient.» On a lieu de croire que telles étaient aussi à Abbeville les principales attributions de ce personnage.

i « As menestrielx par courtoisie a aux faite des grâces de le ville le jour de Pentecouste qui cornoient au puy d'amour pour l'honneur et estât d'icelle viUe. » {Comptes de l'Hàtel-dt-FUlc.)

lavaient les mains dans de l'eau de rose , et Ton couvrait d'herbes le pavé des salles où le banquet avait lieu.

Les cordeliers célébraient-ils par un repas splendidc la fête de Saint-François et de la Madélai ne? c'était la ville qui faisait les frais de ce repas, auquel le corps municipal venait s'asseoir , ainsi que les autres fonctionnaires.

Venait-on de remplir un devoir public ? aussitôt on se mettait à table, et c'était encore la ville qui payait la dépense l.

Un prélat, un évêque , une noble dame , un grand seigneur ou toute autre personne de marque venait-elle à passer? on lui offrait des volailles, des poissons de mer et un certain nombre de quennes de vin ; mais plus ordinairement une ou plusieurs barriques entières , et les valets avaient aussi leur part. Chaque fois que les majeurs de bannière se réunissaient pour délibérer sur les affaires de la commune ou pour

i Voici le prix de quelques-unes des provisions achetées pour un dîner qui 'eut lieu chez le mayeur d'Abbevillc en 1412 : dix-huit chapons, 26 sous 8 deniers; sept cochons delait, 2S s.; dix huit oisons, 40 s. 4 d.; cinquante-deux poulets ,34 s. 8 d. ; dix-huit lapins , 23 s. 8 d. — Vers la même époque , une douzaine de jeunes canards coûtait 4 s. ; un lièvre , 3 s. 4 d. ; un butor, 6 s.; un faisan, 5 s. 6 d.; un paon, 46 s.; une livre de chandelles, 12 d.— En 1458 , un cent de fagots valait 20 s.

élire le maire et les échcvins , on leur donnait une petite somme d'argent pour aller boire ensemble. On accordait une gratification semblable aux compagnies d archers et d'arbalétriers, ainsi qu'aux sergens de ville, chaque fois qu'ils étaient requis pour un service public, et notamment au retour des processions et du supplice des cri» minels.

Les baptêmes et les désaubages l, les repas de noces et de confréries entraînaient le peuple dans de si excessives dépenses , que les majeur et échevins rendirent des ordonnances pour mettre un terme au luxe de la table. Par délibération du 22 avril 1467, il fut décidé que les nouveaux mariés ne pourraient donner aucun repas de noces sans en avoir obtenu l'autorisation; que les plus riches ne pourraient servir plus de dix plats, et les pauvres plus de quatre ; et qu'ils ne recevraient de leurs convives aucune vaisselle d'or ou d'argent, sous peine de 20 liv. 10 s. d'amende.

Les dîners de confréries furent également défendus , à l'exception du jour et du lendemain de la fête patronale. On interdit aussi les repas de désaubages , repas coûteux pendant lesquels

1 On mettait aux nouveaux nos , pour leur donner le baptême , une aube qu'on ne leur retirait qu'au bout de huit joursq C'est ce qu'on appelait le désaubaye.

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on offrait une pièce d'or ou d'argent et un pain blanc à chacun des convives.

Chaque année , la nuit de la Toussaint, la commune distribuait aux pauvres de l'argent , des souliers , et quatre à cinq cents aunes de drap ». Elle distribuait encore cette même nuit des draps de Flandre ou d'Abbeville aux clercs de l'échevinage , aux sergens , aux portiers , au forestier du bois a , etc.

Les pauvres n'imploraient pas en vain le secours des officiers municipaux; les anciens comptes de la mairie nous en fournissent la preuve.

« A Fernande , poure (pauvre) homme espagnol, prisonnier des Sarrasins, X solzqui donnés lui furent pour Dieu et en amosne pour édier à payer se ranchon, et lequel estoit renommé être boin marchant.... »

« A messire Manuel du pays de Constanti noble ou pays de Gresse ung lion d'or au pris de XXX solz à lui donne des grâces et courtoisies de le ville

i « A Jehan Leroy, caucheticr, 116 Hv. 17 s. pour 485 aunes de draps acatés au pris de 4 solz l'aune., et pour 10 douzaines de saullers.... au pris de 27 s. le douzaine, et pour argent comptant donué en petis blans à l'amosne dè le ville , faite le nuit de Toussaint deesrain passé, conic on a cascun an acoustumé de faire pour le bien et estât de le ville. » (Compte* des Argentiers, année 1400).

a Ce garde était velu d'une longue robe verte sur laquelle était un cornet d« drap noir.

B'ABBEYILLE. 233

pour Dieu et en amosne pour lui aidier à porter sa despence en passant son chemin; laquelle somme lui a esté donnée... pour ce qu'il estoit grandement recommandé de trois ou quatre cardinaux romains et aussi de nostre sire le roy de France (i4^4)> »

« A quatre pourés marchans qui a voient perdu

tous leurs biens sur la mer par tormente

XII s. » « A. ung nomé Pierequin de Marœul f débile en son entendement, pour avoir une chemise V solz etc. »

Nous trouvons dans les mêmes registres 26 liv. 6 s. 9 d. payés à un boulanger pour prix du pain qu'il avoit fourni pendant quarante-trois semaines à dix ou douze poures filles de joie, attaquées du mal dcNaples, lesquelles avaient été mises hors de la ville et avaient été demourer auprès d'Espaignette, en très-grande poureté et indigence.

En temps de peste, la ville donnait de la bière aux sœurs et poures malades de VHÔtel-Dieu. Elle accordait aussi des gratifications à ceux qui gardaient les pestiférés dans les maisons particulières , et fournissait aux médecins qui les soignaient , et aux personnes qui les portaient en terre, un habillement particulier, afin que chacun pût les reconnaître et soy garder de aler avec euœ. Lorsque Ton soupçonnait un cas de

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maladie contagieuse, on ordonnait aux habitans

de la maison infectée de quitter la ville pendant l'espace de trente à quarante jours , et on leur accordait une somme à titre de dédommagement. Quelquefois même on brûlait la maison et tout ce qu'elle contenait. Si le malade était un pauvre passant , on lui donnait des vivres et un abri bâti sur quatre pieux dans la campagne, où personne ne communiquait avec lui ; il mourait bientôt, et on faisait aussi brûler sa hutte. Tantôt les morts étaient portés en terre dans une brouette ; tantôt traînés et tirés de loin à force de cordes.

Au quinzième siècle, les médecins Abbevillois ne connaissaient pas môme la cause ni la nature des maladies les plus communes. Nous voyons dans un compte de 1^4 <îue ^on Pava vingt-huit » sous à maistre Jean De le Place , médechin , » maistres Fremin Broulart et George Yot, » cirurgiens , pour leur peine et sallaire de » avoir ouvert la femme de ung nommé Fa- » vières, pourpointier, laquelle durant sa vie et )) à son trespas avoit le ventre fort hault et enflé, » pour scavoir quelle chose ce pouvoit estre, » pour ce que auparavant en y avoit eu une » aultrc semblablement enflée, pour y remédier w à l'avenir se faire se pouvoit. Lesquels méde-

» chins et cirurgiens ont trouvé que c'étoit eaues » et qu'elle avoitlecœur et le foie ars>» (brûlés).

Pour faire cesser la peste que les médecins ne pouvaient combattre , ou pour en empêcher le retour, on avait recours aux processions. Le clergé de toutes les paroisses, et les religieux, munis de leurs plus précieuses reliques , partaient de la collégiale, et cheminaient dans la plupart des rues, suivis d'un immense cortège. Les sergens de la vingtaine et autres, portant des torches décorées des armoiries de la ville , entouraient les corps saints. Lorsque le roi partait pour la guerre , lorsque ses armées remportaient une victoire , on recommençait ces processions.

Des cordeliers , des carmes ou d'autres moines auxquels la ville donnait de l'argent , et fournissait des vivres , des bûches et des fagots pour se chauffer, venaient chaque année prêcher pendant le carême. Ces sortes de missionnaires prononçaient leurs discours sur les places publiques et dans les cimetières, et des gardes étaient placés de distance en distance pour empêcher les hommes de se mêler avec les femmes. Chaque jour c'étaient de nouvelles cérémonies religieuses auxquelles une foule innombrable assistait dans 'le plus profond recueillement; car dans ces temps de foi vive et de croyances sincères ,

la ferveur du peuple était si grande , il remplissait ses devoirs de dévotion avec une si rigoureuse exactitude , que le jour du Vendredi-Saint, pendant toute la durée de l'office , on envoyait des gardes pour faire le guet autour de la ville, et veiller à la sûreté des habitations désertes.

Expression fidèle d'une société où le sentiment religieux dominait dans toutes les classes , la littérature dramatique de cette époque puisait exclusivement ses inspirations aux sources sacrées. La Bible, la vie de Jésus-Christ et des' saints fournissaient alors le sujet de toutes les pièces de théâtre. Les prêtres étaient les auteurs et les acteurs de ces drames bizarres , que Ton désignait sous le nom de mystères , espèces de farces grossières, où le mysticisme s'alliait aux plus scandaleuses indécences. On les jouait sur un théâtre élevé au milieu des rues , dans les occasions solennelles , lors du passage des rois , pendant les processions faites en actions de grâces d'une victoire ou pour tout autre motif: témoin l'année i453, où l'on représenta, sans parler, la passion de Jésus-Christ et la vie de plusieurs saints , en réjouissance de la conquête de la Guyenne et de la mort de Talbot ; témoin encore l'année i458 , où fut monstré par personnages ou marquié... le mistère du viel testament et du nouvel,

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pendant la procession générale faite pour préserrer les habitans de la peste , et demander au ciel une abondante moisson.

Un trompette à cheval parcourait les rues pour appeler les acteurs, et annoncer au peuple rapproche de la représentation. Le maire et les ëchevins assistaient à ces mystères, qui duraient souvent plusieurs journées, et se faisaient apporter à dîner dans leur hourt (échafaud), aux frais de la commune Pendant la représentation 9 les gardes de jour et de nuit, et les sergens de la vingtaine , veillaient à la sûreté des portes de la ville , et parcouraient les rues pour empêcher les noises , les débats ou larchins.

C'est dans un emplacement situé derrière l'église Saint-Gilles , et que Ton désignait sous le nom de Camp Colart Pertris a, qu'on représenta

I Registres au* délibérations de la ville, année 1463.— Comptes des Argentiers.

a C'est là que le fameux carme Thomas Conecte, accompagne de plusieurs autres religieux de son ordre , et monté* sur un échafaud où il avait fait dresser un autel, tonna pendant quatre jours (enl428) contre l'incontinence des prêtres et contre la coquetterie des femmes. On sait qu'après avoir fait allumer de grands feux devant son échafaud, l'impitoyable frère Thomas forçait les dames à venir y jeter leurs robes et leurs atours. Les officiers municipaux, charmés de son éloquence , lui firent donner 15 salus d'or pour avoir un bréviaire et payèrent ses dépens } et le prédicateur, non moins

successivement la Passion de Notre-Seignêur Jésus-Christ les jeux de la vie de mon-

sieur Saint-Quentin (ifô 2); les jeux de monsieur Saint- Andrieu (André i4^8); les jeux de la vie de monsieur Saint-Roch (1 493); ceux de monsieur Saint-Quirin, etc.

En 14^2 , la Purification de Notre-Dame fut jouée dans le cimetière Saint-Jacques ; mais nous ignorons dans quels lieux furent représentés les mystères de Jonas, la vengeance de Jésus- Christ, la vengeance de sa mort, les histoires de Joseph, et un autre mystère, tiré du psaume Dominus régit, qui se trouve aussi mentionné dans les comptes de l'Hôtel-de-Ville. Ces mêmes comptes nous apprennent que les seigneurs, qui assistaient à ces comédies saintes , étaient placés sur des échafaudages , pour mieux jouir des jeux de la scène.

Le dernier jour de Tan ifôz, le corps de ville arrêta que la somme de dix écus d'or qu'un certain Wille de Bonnœuil avait payés à maître Raoul Gréban , à Paris , pour avoir les jeux de la Passion de Notre-Seigneur , lui seraient remboursés des deniers de la commune , et que ces

charmé de leur courtoisie, monta sur son mulet, et se rendit à Saint- Valery-sinr-Soroine où il se mit en mer pour la Bretagne. (Voy. Ckron. de Monstrelêt, loin, y, pag. 197. édit. de Buchon.)

jeux, clos et scellés par le» échevins, seraient mis en un coffre en Vescheiinage , tant et jusque ad ce que on les jouât l.

Nous ajouterons qu'en 1457, on accorda une gratification à un nomme Dieppe, poursuivant % « pour ce qu'il avoit apporté tant de bouche que parescripl aux officiers municipaux a" Abbevïlle, tes joyeuselèz et mystères qui avoient esté faites par Us bourgeois de Rouen , à la première enirée de Charles VII. »