CHAPITRE XXXI

La paix de Vervins, conclue entre Henri IV et Philippe H , ramena le repos eu Picardie ; mais l'avènement de Louis XIII fit renaître de nouveaux troubles. Trop jeune encore pour gouverner , il abandonna le soin des affaires à la reine Marie de Mëdicis, sa mère; et la haute puissance dont elle entoura bientôt un italien , le maréchal d'Ancre, irrita la jalousie des grands du royaume, qui déclarèrent la guerre au favori étranger. D'Ancre , de son côté, pour conserver le pouvoir leva des troupes; et , maître de la citadelle d'Amiens , essaya de s'emparer d'Abbeville; mais le complot fut découvert, et voici comment.

Deux gribannes , chargées d'armes et de soldats, arrivèrent à six heures du matin au pont des Prés ( i6i5 ) ; les soldats furent aperçus au moment où ils s'efforçaient de rompre la chaîne qui barrait la rivière , et l'alarme se répandit aussitôt. Mannessicr de Prévillc , alors mayeur , accourut le pistolet à la main. Une foule consi-

dérable s'était déjà rassemblée sur le pont : le tumulte était au comble ; on criait à la trahison, et plusieurs marins de la ville firent feu sur les soldats du maréchal-ministre , qui n'en persistèrent pas moins à vouloir entrer , en protestant de leurs bonnes intentions. De nouveaux coups de fusil furent dirigés contre eux » mais sans les atteindre , et sans les faire reculer. Les sommations du mayeur n'ayant pas produit plus d'effet, on lâcha le canon , et toute la troupe se mit à fuir.

Le corps municipal se rassemblait sur le marché pour y rester en permanence, les compagnies bourgeoises prenaient les armes et le tocsin se faisait entendre , lorsqu'une lettre du maréchal d'Ancre apprit que les munitions , qui se trouvaient sur les gribannes , étaient destinées au régiment du marquis de Portes , qui venait de quitter Oisemont, où il était en cantonnement , pour se rendre à Abbeville ; mais l'insolent ministre se gardait bien d'avouer le but caché de son entreprise. Malgré ses explications , la ville resta fermée , car on n'ignorait pas que le marquis de Portes était complice de ses projets. On envoya des archers à la découverte, et trois jours se passèrent dans la plus vive agitation. Mais on tenta vainement de se soustraire au joug ; il fal-

lut s'y soumettre jusqu'à ce que Henri , duc de Longueville , gouverneur de la Picardie , non moins alarmé que les autres grands seigneurs de l'insolent pouvoir qu'exerçait d'Ancre, se présenta devant Abbeville, et s'en fit ouvrir les portes.

Louis XIII visita pour la première fois cette ville le 21 décembre 1620. Il n'y fut pas moins somptueusement reçu que le roi son père ; et , comme lui, toucha les malades dans l'église de Saint-Vulfran. Ce prince se rendit ensuite à Saint-Valéry , où on lui procura le plaisir de la pèche. A marée basse , on tendit sur la rivière d'immenses filets 9 et les marins , pour y chasser le poisson f s'en approchèrent en poussant de grands cris , et en battant l'eau avec de longues perches. On ramena quantité de poissons, entre autres un esturgeon de douze pieds. Le roi goûta si fort cet amusement qu'il exempta les bateaux pêcheurs d]un droit onéreux que chacun d'eux payait à l'abbaye de Saint-Valery,

Quinze années s'écoulèrent, et durant cette période , le Ponthieu ne fut le théâtre d'aucun événement remarquable. Mais en i635, la guerro se ralluma entre la France et la puissante maison d'Autriche ; et, peu de jours après le commencement des hostilités, un parti ennemi, fort de

quatre cents hommes, sortit d'Hesdin et s'avança jusqu'aux villages cTEstrécs et de Fontaines, qui furent entièrement saccagés. Les habitans de Crccy et des campagnes voisines se rendirent en armes au Boisle , pour empêcher l'ennemi de repasser le pont. Retranchés dans l'église , dans les maisons , derrière les haies , ils firent un feu si meurtrier qu'ils tuèrent presque tout son mande , reprirent le butin, et délivrèrent les prisonniers qu'il traînait à sa suite.

Peu de temps après , une division espagnole , aux ordres du comte de Fressin , vint attaquer Rue et fut chaudement repoussée. Elle s'éloigna en se repliant sur Auxi-Chàteau ; mais pour venger l'affront du Boisle, elle revint bientôt brûler Crécy , que le comte de Monteaux essaya vainement de défendre. A l'exception de deux maisons et de la tour de l'église, ce bourg fut entièrement détruit , et resta désert jusqu'en 1641 , époque à laquelle on promit exemption d'impôts à tous ceux qui viendraient le repeupler. Vironchaux, Noyelles-en-Chaussée , Yvrench, Hiermont, Bernâtre, etc., subirent le même sort.

Les Espagnols tentèrent aussi d'enlever le château de Dompierre , défendu par trente soldats et trois cents paysans ; mais la garnison riposta si furieusement qu'elle les contraignit à reculer

3oO HISTOIRE

avec une perte de deux cent quatre-vingts hommes environ.

Ces hostilités cependant n'étaient que le prélude d'une invasion bien plus redoutable. Le célèbre Jean de Werth et Piccolomini , a la tête d'une armée composée d'Allemands, de Hongrois , de Polonais et de Croates, au nombre de trente mille , fondirent sur le Ponthieu , laissé sans défense, et peu s'en fallut qu'ils ne surprissent sa capitale ( 1 636). Voici le fait raconté par Pontis.

« Le roi, dit cet officier, me donna ordre d'aller promptement à Abbeville et d'y mener notre régiment , me pressant de faire grande diligence, afin de porter de l'argent aux Suisses, et de secourir la ville avant qu'elle ne fût assiégée par les ennemis. Il fit venir un valet de chambre qui , en présence de sa majesté et du cardinal de Richelieu, me cousit et m'ajusta dans une chemisette seize cents pistoles. Je partis donc avec cet ordre; et, étant allé au plus vite rejoindre le régiment du maréchal de Brézé,nous fîmes si bonne diligence, marchant jour et nuit, que nous arrivâmes à Abbeville assez à temps pour la sauver. Nous y entrâmes sur les deux heures après minuit avec une joie incroyable, tant des habitans que de ceux de la garnison , qui atten-

datent ce secours avec la dernière impatience , craignant à toute heure de se voir surpris et obligés de se rendre ou bien emportés d'assaut. Aussi nous trouvâmes toute la ville comme en feu, à cause de la multitude de chandelles et de flambeaux que Ton avait mis à toutes les fenêtres: et chacun se réjouissant on n'entendait qu'un seul cri d'une infinité de voix d'hommes , de femmes et d'enfans , qui tous ensemble faisaient retentir vive le roi! Ils avaient sans doute sujet de se réjouir, caria garnison étant de beaucoup trop faible pour la défense de la ville , si nous fussions seulement arrivés une demi-journée plus tard , il n'y avait guère d'espérance de sauver la place.

« Dès le jour suivant Ton vit paraître , vers les dix heures du matin, cinquante-sept escadrons de cavalerie, les ennemis venant à dessein d'emporter la place. En même temps, M. le comte d'Alais , qui s'y était retiré , et qui avait comme un petit escadron de cavalerie , sortit dehors , et je le suivis avec tout notre régiment que je divisai en plusieurs bataillons. Le reste de la garnison se posta sur les remparts, et l'on fit commandement à tous les habitans portant armes de s'y présenter aussi , de sorte qu'on ne voyait partout que soldats très-résolus à se dé-

fendre. L'on fit tirer dé la ville quelques volées de canon , avec quelques coups de mousquets , plutôt pour faire voir aux ennemis qu'on avait de quoi les servir, que dans le dessein de leur faire beaucoup de mal. Lès ennemis délibéré* rent pendant deux heures de ce qu'ils feraient; et cependant dix ou douze trompettes de M. le comte d'Alais firent quantité de fanfares pour témoigner qu'on était en belle humeur de les recevoir s'ils avançaient. Enfin jugeant qu'ils pourraient être arrêtés dans leurs conquêtes , s'ils entreprenaient l'attaque d'une ville soutenue par une si forte garnison, ils s'en retournèrent porter ailleurs leurs armes victorieuses. » (Mém. du sieur de Pontis , tom. II , pag. 204 ) Pontis demeura environ un an dans Abbeville avec le régiment du maréchal de Brézé , parecqu'on craignait toujours quelque entreprise dé la part de l'ennemi. Les soldats de ce régiment, qui se trouvaient dans un denûment affreux, tirent un trafic commode pour les bourgeois et pour eux-mêmes. Ils allaient acheter du sel à Saint-Valery et revenaient le vendre en fraude, ce Comme je n'avais pas de quoi les pajer , dit Pontis , je les laissais agir ne voyant pas grand mal à cela, et y trouvant même l'intérêt du rot, qui trouvait ainsi le moyen de faire subsister les

troupes sans rien débourser et sans charger ses sujets. » Les fraudeurs s'en allèrent un jour jusqu'au nombre de soixante ou quatre-vingts bien armés à Saint-Valéry . Les officiers de la Gabelle, *en ayant eu avis, mirent en campagne un pareil nombre d'archers, avec ordre de charger les soldats , et de les amener pieds et poings liés. Le combat s'engagea ; plusieurs archers furent tués, quelques soldats blessés , mais ces derniers eurent l'avantage.

Le 29 octobre i636, le cardinal de Richelieu arriva à Àbhcville , où toute la bourgeoisie se mit sous les armes pour le recevoir. Le 3i, il fit le tour de la ville pour examiner les fortifications , et il engagea les habitans à donner vingt-cinq mille écus , qui furent employés, non pas à l'édification d'une citadelle, comme le dit Bassompierre , mais à la construction de contrescarpes , de demi-lunes , et à la réparation *de plusieurs bastions. Tandis qu'on exécutait ces travaux , trois cents cavaliers de la garnison d'Hesdin, portant chacun un fantassin en croupe, s'avancèrent, à la faveur de la nuit , près des murs de la ville , dans le dessein de tomber inopinément sur les hommes qui en sortaient chaque jour de grand matin pour travailler aux ouvrages extérieurs; mais ils ne tardèrent

HlSTOIKi:

pas à être découverts ; et à peine l'artillerie des remparts leur eût-elle envoyé quelques boulets, qu'ils tournèrent bride. Quatre cents cavaliers de la garnison d'Abbeville les poursuivirent l'épée dans les reins, leur mirent soixante hommes hors de combat, et ramenèrent quatre-vingts prisonniers 1 .

Une maladie contagieuse, qui dura plus de dixsept mois , et qui enleva près de six mille personnes, vint encore ajouter aux calamités de la guerre. La seule rue de la Tannerie échappa aux ravages du fléau.

Au commencement de juillet 1637, Louis XIII ayant extrêmement à cœur de reprendre les places que les Espagnols avaient enlevées , résolut de se rendre à Abbeville pour appuyer ses généraux. Il y vint avec Richelieu, et ce fut pendant ce voyage , le jour de 1' Assomption , qu'il voua son royaume à la Vierge dans l'Église des Minimes *.

Les ennemis n'en continuèrent pas moins leurs incursions dans le Ponthieu, où ils commirent tant d'horreurs, surtout pendant l'expédition de Jean de Wcrth , que la France crut voir se renouveler les anciennes invasions des Barbares.

1 M. S. de Formentim

a Voir les dtablisscmcns religieux à la fin de l'ouvrage.

IVABBEVlLLE. J59

Eu i638, l'armée française, qui devait marcher sur Saint-Omer, se rassembla sous les murs d\\bbeville ; et comme la plupart des troupes , soit nationales , soit étrangères , n'avaient qu'une faible solde, ou n'en recevaient quelquefois mémé aucune , elles dévoraient la subsistance des villageois , qui mouraient de faim au milieu de leurs granges vides. Ceux qui n'avaient rien à leur offrir périssaient souvent sous leurs coups. Un habitant de Domart, qui a laissé quelques notes manuscrites sur les événemens de cette époque et qui en fut le témoin , nous apprend que les soldats français eux-mêmes menaçaient d'incendier les villages , si Ton refusait de leur fournir l'argent qu'ils exigeaient. « C'étoit pitié ,

ditl'auteur anonyme de ces notes, carilsvioloient force femmes et filles , tuoient des hommes et composoient et tyrannisoient les pauvres paysans en leur rôtissant et grillant la plante des pieds au feu.» A l'approche de ces brigands, les villageois sonnaient le tocsin, et on les voyoit fuir et chercher un asyle avec leurs femmes et tout ce* qu'ils pouvaient emporter dans le château-fort le plus voisin. Malheur à ceux que la soif ou la faim forçait d'abandonner les murs de la forte-* resse î Les bandits qui les tenaient bloqués les rançonnaient a discrétion. Ces violents excès fu-

3o6 HISTOIRE

rcnt défendus sous peine de mort ; mais les soldats de Langeron, de la Meilleraye, de Jean de Gassion et autres n'en continuèrent pas moins leurs exécrables exploits. A Abbeville même ils enfonçaient les boutiques des marchands pendant la nuit, et pillaient tout ce qu'elles contenaient ». Non-seulement ils volaient, mais ils coupaient les blés pour nourrir leurs chevaux , et se chauffaient avec des meubles, des portes et des fenêtres quand ils se dispensaient de brûler entièrement la maison. Louis XIII sentit la nécessité de porter un remède efficace aux maux affreux qui se répandaient alors sur les bourgeois des villes et sur les infortunés habitans des campagnes. À la fin de juillet i638, il revint à Abbeville , afin que sa présence et la rigueur des châtimens, dit Bassompierre , remît les troupes en meilleur état. Mais il fit plus encore en affectant neuf millions six cent mille livres a la subsistance de l'armée , et en promulguant à ce sujet deux ordonnances , qui furent rédigées à Abbeville le 3 août , dans une séance de son conseil d'état à laquelle il assistait. Un autre motif avait encore déterminé Louis XIII à se rendre à la frontière. Il voulait surveiller de plus

i Notes de l'anonyme de Doraart, communiquées par M. François Traullé.

D'ABBOILLE

près la conduite de ses généraux, qui venaient d'être obligés de lever le siège de Saint-Omer , leur donner de nouveaux ordres et réparer l'affront fait à ses armes. Après avoir délibéré sur le parti qu'il devait prendre, il résolut d'attaquer Hesdin et enjoignit au maréchal de Brézé , qui se trouvait alors près de Montreuil , de venir prendre position , avec son corps d'armée , à Labrojc, sur l'Authie.

Le roi logeait alors a l'abbaye de Saint-Pierre avec son régiment des gardes. Il était arrivé avec Richelieu le 27 juillet, et il repartit le 16 août pour la capitale. Richelieu partit aussi le même jour avec sa suite, et s'arrêta auPont-Remi où il devait coucher. Pendant qu'on préparait le souper du cardinal, le feu prit dans la cuisine, et le château fut entièrement brûlé. Une des tours de ce château , qui contenait un baril de poudre , sauta avec une explosion terrible et porta le feu dans différentes maisons.

Les Espagnols, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, recommençaient toujours la lutte. Déjà leurs détachemens s'avançaient jusqu'aux portes d'Abbeville, d'Amiens et de Montreuil, ruinant les bourgs et les villages , enlevant les bestiaux et même les cultivateurs. Les campagnes étaient abandonnées , les champs en friche ; enfin , la

frontière ne présentait plus que l'image d'un triste désert. On résolut de mettre un terme à une situation si déplorable, en exécutant le projet formé peu de temps auparavant, de s'emparer d'Hesdin , où les principales forces des ennemis se trouvaient concentrées. Louis XIII, suivi d'une foule de courtisans jaloux de participer à la gloire du siège qu'on allait entreprendre, arriva à Abbeville lc3o mai 1 63g, et s'y arrêta deux jours. Doullens était le lieu fixé pour le rendez-vous de l'armée française. Le premier corps passa par Abbeville , et le second par le Pont-Remi.

Louis XIII, après avoir excité le zèle et le dévouement de ses troupes sous les remparts d'Hesdin, tomba malade et revint à Abbeville. Lorsqu'il fut rétabli , il s'empressa de retourner au camp, et y arriva le jour même où les Espagnols avaient demandé à capituler. Le 3o juin , le roi, à la tête de son état-major, entra dans Hesdin par la brèche. Peu de jours après , toute l'artillerie de l'armée française, et toutes les pièces qu'on avait prises aux Espagnols, ainsi que soixante-dix cloches que ces derniers avaient enlevées pendant leurs courses, furent amenées à Abbeville et déposées sur la place d'armes 1 .

i Quatre-vingt-dix autres furent conduites à Montrcuil.