CHAPITRE XXXII

La conquête d'Hcsdin que Ton regardait comme imprenable , fut suivie de celle d'Arras , et délivra la Picardie. Louis XIII mourut quatre ans après. Le 17 juillet 1646, son successeur, Louis XIV , âgé de neuf ans , vint à Abbevillc où il séjourna quatorze jours. Il était accompagné de la reine mère , du prince de Conti , du cardinal Jules Mazarin et d'autres personnages. Le calme régnait sur nos frontières ; mais les discordes civiles allaient encore troubler Tintérieur du pays. La haine que l'on portait au cardinal Mazarin, devenu maître du gouvernement de l'état pendant la minorité de Louis XIV, ocr casionna les troubles de la Fronde. Les Abbevillois, foulés parles impôts, partagèrent l'animadversion qu'inspirait le ministre et menacèrent de s'insurger. On ne put les contenir, après plusieurs émeutes, qu'en réduisant les taxes.

Mazarin , à force de bassesses , parvint à conclure une alliance avec Cromwcl. Six mille soldats qui avaient participe à la révolution d An-

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gleterrc , débarquèrent en France , et vinrent , en i656 , en garnison à Abbevillc , où ils se livrèrent à tous les excès d'une insolente soldatesque. On les vit entrer dans les églises, allumer leurs pipes aux cierges , s'asseoir sur les degrés de l'autel, fumer, vociférer et quelquefois danser pendant toute la durée de l'office ; car ils n'ignoraient pas que les Protestans, leurs co-rcligiounaircs, étaient persécutés par le clergé de la ville ; et ils se plaisaient à tourmenter ainsi les prêtres par de fréquens outrages au culte catholique. On se plaignit de ces indécences; mais leurs auteurs avaient la supériorité du nombre: il fallut se taire et tout souffrir jusqu'au moment ou ils quittèrent enfin la ville pour aller renforcer l'armée de Tureane.

Ce fut peu de temps après leur départ que Balthazard de Fargucs s'insurgea dans Hesdin ,

la tête du régiment de Bellebrune , dont il était le major, et s'y déclara indépendant. Après avoir vendu la place à Don Juan d'Autriche , et en avoir touché le prix, il refusa de la lui livrer, leva des troupes pour son compte , rasa tous les forts qui auraient pu l'arrêter, se répandit dans le Ponthieu pour le mettre à contribution , et résolut de surprendre Abbeville pour rançonner aussi ses habita us. Un de ses détachemens s'a-

vança un jour jusqu'au premier pont-lcvis de la porte du Bois, que défendaient les jeunes gens de la milice bourgeoise , et tenta de forcer le passage : mais la garde du pont reçut avec vigueur ces audacieux partisans, et renforcée bientôt de deux compagnies , elle les poursuivit jusqu'à Saint-Riquier et s'empara du plus grand nombre. Cependant cet échec ne découragea point Balthazard de Fargues. Il revint peu de temps après se mettre en embuscade dans le bois de Saint-Riquier y surprit un détachement que Ton envoyait à sa recherche, et le mena battant jusqu'à Àbbeville. Il aurait même franchi le pont-levis si M. de Jlontcavrel , colonel d'un régiment de cavalerie , ne s'était présenté l'épée à la main pour rallier quelques fuyards, et lui barrer le passage. Le brave colonel eut trois chevaux tués sous lui , et sa belle défense donna le temps de pointer le canon de la place contre les assaillans qui perdirent en un instant plus de cent hommes , et se retirèrent en incendiant le faubourg du Bois. Peu de temps après , l'intrépide aventurier tourna ses armes contre Saint- Valery. La conquête de cette place , ouverte en plusieurs endroits, lui semblait chose facile; et, la nuit du 1 1 au 12 novembre, il sortit d'IIesdin à la tête de la plus grande partie de sa garnison,

s'avança jusqu'à Noyellcs, passa le gué de Blanquetaque , et tandis que Vun de ses lieutenans se détachait pour livrer au pillage et à l'incendie Drancourt, Bretel et Saint-Blimond, il se dirigea sur Saint-Valery avec le reste de son monde. Mais déjà les habitans avaient eu connaissance de sa marche : ils travaillèrent à la hâte à retrancher les abords des quais ; dressèrent une batterie derrière laquelle ils se rangèrent en bon ordre , tandis qu'à l'aide de la marée , plusieurs bâtimens armés de canons, qui se trouvaient dans le port , venaient s'embosser en avant de la Fçrtépour en balayer les approches. A la vue de ces dispositions auxquelles il était loin de s'attendre , Fargues rebroussa chemin , brûlant dans sa retraite Neuville et plusieurs autres villages. Le mois suivant il ravagea les envi ronsde Rue et du Crotoy , pilla Crécy , s'avança pour la troisième fois jusqu'aux faubourgs d'Abbeville, et acheva de brûler Menchecourt, qu'un de sesdétachemens avait déjà tenté d'incendier dans une autre rencontre. Mais cette fois il paya cher sa témérité. La garnison fit une sortie vigoureuse , tailla en pièces une grande partie de ses gens, et ramena bon nombre de prisonniers Dès ce

I M. if, «Je Formciiliii.

moment , Fargucs ne se présenta plus dans le Ponthieu. Possesseur d'une immense fortune, et redoutant le sort qu'il se préparait en persévérant dans sa rébellion , il parvint , grâce à la puissante protection du prince de Condé , à se faire comprendre dans Le traité des Pyrénées , dont un article particulier portait que les révoltés d'Hesdin remettraient la ville au roi ; que leurs chefs se retireraient où bon leur semblerait , sans qu'on pût les inquiéter , soit dans leurs personnes , soit dans leurs biens. Sur la foi de ce traité, qui lui assurait un entier oubli du passé, Fargues sortit de la ville emportant quatre millions. Quelques années après, Louvois le fit arrêter à cause de ses déprédations dans les vivres. On lui reprochait principalement d'avoir donné de mauvais pain aux troupes du roi à Abbevilie et à Hesdin, ce qui avait occasionné, disait-on , la mort d'un assez grand nombre de soldats. Mais si l'on s'en rapporte aux bruits qui coururent alors, ce motif ne fut qu'un prétexte. On voulait donner une mortification au prince de Condé, auquel Fargues était attaché, et on assure que ce dernier n'était pas coupable des délits dont on l'accusait. Un ressentiment injuste , la jalousie et la cupidité consommèrent seuls sa perte. Le Présidial d'Àbbcville fut chargé de

son procès. On le conduisit dans cette ville , ou l'on savait qu'il n'étoit point aimé, dit un mémoire contemporain ; on le mit aux fers dans un cachot de l'Hôtel-de-Ville ; on le promena ensuite dans les campagnes où il avait fait le plus de mal , ajoute le même mémoire , et on le ramena à Abbeville.

LePrésidial, sans s'arrêter à l'amnistie que le traité des Pyrénées stipulait en faveur de Fargues, et qui devait cependant sauver sa tête, ne craignit point de violer ce traité en le condamnant à la potence. L'exécution eut lieu aux flambeaux surla place Saint-Pierre, au milieu d'un immense concours de spectateurs, le 17 mars i665. Un régiment de cavalerie stationnait sur la place; les mousquetaires du roi occupaient ses abords, et le reste de la garnison formait la haie dans toutes les rues que le condamné devait traverser. Fargues fut enterré dans l'église des Minimes.

Les persécutions dirigées depuis long-temps contre la religion réformée n'avaient ni attiédi la ferveur de ses prosélytes ni diminué leur nombre , lorsque l'arrivée de Van Robais et d'une quantité d'ouvriers hollandais vint donner aux Protcstans une consistance nouvelle. Quoiqu'on leur eût interdit d'établir un temple dans la ville, on ne tarda pas à s'apercevoir que leurs rap-

ports continuels avec les Catholiques exerçaient sur l'esprit de ces derniers une redoutable influence , et que leurs doctrines pourraient bien prévaloir un jour. Le clergé d'Abbeville adressa des plaintes à la cour; il intrigua sourdement; et, en i685, Louis XIV, qui depuis long-temps ambitionnait le mérite d éteindre l'hérésie dans ses états, révoqua le fameux édit de Nantes donné par Henri IV. En vertu de cette révocation , le temple queles Religionnaires d'Abbeville avaient élevé à la Ferté-lcz-Saint-Riquier fut détruit jusque dans ses fondemens. Chaque bourgeois calviniste fut obligé de recevoir des dragons dans son domicile, et de les nourrir à discrétion. Ces soldats se conduisaient comme en pays ennemi, pillaient , vendaient les meubles et se portaient aux derniers excès. On en vit qui, pour extorquer de l'argent, accrochaient leurs hôtes audessus du foyer, leur chauffaient la plante des pieds et les étouffaient dans un nuage de fumée. Pendant ce temps, l'évèque d'Amiens faisait ouvrir des conférences dans l'église de Sainte-Catherine pour exhorter les consciences des sectaires et recevoir leur abjuration; mais le plus grand nombre refusa de se convertir ; et quoique les mesures les plus sévères eussent été prises pour empêcher l'émigration, tout ce qu'il y avait

Diaitiz

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à Abbcvillc de Protcstans industrieux et riches trompa la surveillance des dragons et des croisières, et alla chercher un refuge à l'étranger. Quelques années plus tard, la ville ne comptait plus d'autre famille huguenote que celle de Van- Robais qui, seule, avait obtenu le libre exercice de son culte.

Les dernières traditions de la religion réformée s'effacèrent bientôt, et le Catholicisme régnai sans obstacle. Jamais même il ne jeta plus d'éclat que durant l'époque dont nous venons de retracer l'histoire; jamais le zèle pour les fondations dé coùvcns n'avait été porté plus haut. Les Pères Capucins s'étaient établis à Abbeville en 1601 , les Minimesses , la même année; les Ursulines en i6i3, les Carmélites en iG36; les Carmes en 1640 : puis vinrent les religieuses de la Visitation de Sainte-Marie ; enfin les Pères de l'Ordre de Saint-Dominique.

Le décès ou l'installation d'un curé , l'arrivée d'un prédicateur , la translation d'une relique , un office solennel ou le récit d'une de ces belles processions qui faisaient les délices de nos pères, remplissent la plus grande partie des mémoires de ce temps ; mais comme ces minutieux détails sont aujourd'hui sans intérêt , nous nous hâtons de passer à des récits plus remarquables.

Le 5 janvier t68c), Jacques II, roi d'Angleterre , précipite du trône , et forcé de se retirer en France , fit son entrée à Abbeville avec le duc de Berwick, Son fils, et quelques autres seigneurs qui lui étaient restés fidèles. Le monarque déchu fut accueilli avec tous les honneurs dus aux têtes couronnées. Le maire, Pierre Foucques, fit l'office de valet, en le servant à table, la serviette à la main.

En 1693, un grand nombre d'hàbitans de la Bretagne et delà Normandie abandonnèrent ces provinces, en proie à la disette, et vinrent chercher un refuge dans le Ponthieu , où les récoltes avaient été plus abondantes. Il en descendit une telle quantité à Abbeville que les auberges furent bientôt encombrées. La plupart de ces malheureux restèrent alors sans asyle; et on les trouvait exténués de froid et de faim sur les portes des caves et dans les places publiques. Malgré la générosité des habitans, qui s'étaient taxés volontairement pour les secourir, ils périrent presque tous. Les manuscrits du temps disent que les cimetières suffirent à peine pour leur donner la sépulture.

Pendant les quinze années qui suivirent, peu d'événemens dignes de mémoire se passèrent dans le Ponthieu : mais lorsque' la fortune eût

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trahi les dernières années du règne de Louis XIV, lorsqu'Eugène et Marlborough , vainqueurs à Ilochstclt , se furent emparés de Lille , les troupes légères de l'ennemi s'avancèrent fréquemment jusqu'aux portes d'Abbeville, rançonnant les fermes et les villages. La flotte anglaise, de son côlé, menaçait le littoral: mais les milices du pays , soutenues par quelques bataillons de troupes royales, se montrèrent si bien disposées à repousser le débarquement que l'escadre anglaise ne tarda pas à prendre le large. Le cruel hiver de 1709 vint encore ajouter aux maux de la guerre. Le peuple périssait de froid et de famine, et la misère fut si grande que Louis XIV demanda la paix. Mais on proposa au fier monarque des conditions si flétrissantes, qu'il refusa de les accepter. La guerre recommença et le Ponthieu se vit menacé de nouveau. Quelques régimens , qui faisaient partie de l'armée française repoussée à Malplaquct , se retirèrent sur Montreuil et sur Abbeville , où les fours militaires avaient été établis. Un convoi de trois mille blessés fut aussi dirigé sur celle dernière place. Les officiers entrèrent à l'Hôtcl-Dieu, où Ton cessa d'admettre les bourgeois , et une partie des soldats fut placée au couvent des Cordcliers, que l'on avait converti en hôpital.

D'ABBEVILLE. m

Cependant l'ennemi , maître de la campa-^ gne , continuait ses ravages dans le Ponthieu. Les jours s'écoulaient au milieu des alertes qu'occasionnaient ses incursions, lorsqu'on apprit qu'il se préparait de sérieux événemens , et qu'Abbéville était ménacé d'un siège. Les troupes de la garnison furent portées a quatorze mille hommes. La milice bourgeoise , qui comptait alors cinq mille combattans 9 prit les armes ; et animée de ce zèle patriotique dont elle avait tant do fois donné l'exemple , elle partagea avec les soldats les fatigues du service. Les ouvrages extérieurs de la place furent palissadés , fraisés i contre-fraisés , garnis d'artillerie ; et l'ennemi prévenu de ces dispositions , n'osa point s'attaquer à une place qui comptait dans ses murs dix-neuf mille défenseurs déterminés à le recevoir vigoureusement. La misère et la désolation se prolongèrent néanmoins jusqu'à la paix d'Utrecht , si long-temps attendue , et qtii fut publiée dans les divers quartiers de la ville , le 18 juin 1713.