CHAPITRE XXXIV

Commerce , population.

La capitale du Ponthieu était encore au dixseptième siècle une des villes les plus industrieuses et les plus commerçantes du royaume. On y filait la laine avec une grande perfection, et Ton y préparait aussi les cuirs avec une supériorité marquée. Elle renfermait , en 1G10 , quarante établissemens de tannage et de nombreux ateliers de clouterie , de serrurerie et de chaudronnerie. Ces derniers expédiaient leurs produits non-seulement à vingt lieues à la ronde , mais a Mcaux , à Versailles et surtout à Paris.

Comme dans le siècle précédent , Abbeville possédait un grand nombre de brasseries et d'importantes fabriques de ficelles et de cordages , de savons gras, de passemens, de parchemins, de chapelets, de poteries détain , etc. Cette ville comptait alors cent trente ateliers d'armes qui jouissaient d'une grande réputation. Les produits de son orfèvrerie se distinguaient par le goût et la perfection du travail et ajoutaient encore à sa richesse. La draperie continuait d'être une des branches les plus importantes de sa prospérité manufacturière. On y fabriquait, en 1670, des serges façon de Londres et de Lincestre, en laines de France, d'Espagne et d'Angleterre; des serges drapées, blanches et grises; dos baracans façon de Valenciennes ; des bellinges, façon de barapans ; des basins façon de Bruges, appelés doubles et simples lions; des droguets et autres étoffes pour lesquelles on employait des laines fines de France et d'Angleterre et les laines du pays. Abbeville faisait encore un com^ merce très-actif en vins , en épiceries , en toiles et en blés; car les propriétaires ne recevaient point alors leurs revenus en espèces: on les payait avec des grains et d'autres denrées qui se ven~ daient ensuite sur le marché de la ville.

Les mémoires du temps disent que sa popula-

tion, vers i636 , s'élevait à près de quarante mille ames ». Un écrit de Yauban sur l'état de cette place, en 1689, et dont nous parlerons plus loin , porte qu'il y avait à cette époque « environ six mille feux, ville et faubourgs compris, et cinq mille hommes portant les armes, » On n'y compte plus maintenant que quatre mille cinq cent deux maisons et dix-neuf mille cent soixante* deux habitans environ,

La peste de i636 y exerça d'affreux ravages. En 1674» Ie même fléau revint l'affliger. Sa position sur l'extrême frontière et les fréquentes dévastations de son territoire par les gens de guerre , durent aussi causer une diminution notable dans sa population. Des impôts hors de proportion avec les ressources contributives du sol et de l1 industrie; le droit de primôgéniture consacré par la coutume locale ; la révocation del'édit de Nantes et plusieurs autres causes n ont pas moins contribué à diminuer son ancienne splendeur. Le sot orgueil qui s'emparait des riches marchands et leur faisait abandonner le commerce pour singer les gentilshommes, comme M.Jourdain, mérite surtout d'être remarqué parmi ces causes de décadence.

I Yoy. Sanson, Uritunnia , pag. 2j VHist. ccclés. d\ibhcr. p. 54.

DABBEV1LLE. 3S4

Manufacture royale de draps fins, dite des Rames , si tuée ch aussée d'Hocquct. Ce fut au mois d'octobre i665 , que Josse VanRobais, habile manufacturier de Middelbourg, vint à Abbeville avec cinquante ouvriers hollandais pour y établir une fabrique de draps fins qui répandit bientôt son nom dans toute l'Europe. Louis XIV lui accorda douze mille livres pour le transport de ses meubles, métiers et ustensiles, lui avança des sommes considérables , défendit d'imiter ses draps et d'en établir aucune fabrique dans la ville et à dix lieues de distance, à peine de quinze cents livres d'amende au profit des hôpitaux d' Abbeville , delà confiscation des marchandises et des métiers. L'entrepreneur privilégié obtint, ainsi que ses ouvriers, des lettres de naturalisation, avec le droit de professer son culte sans pouvoir néanmoins établir aucun prêche; et on lui permit d'associer, s'il le jugeait convenable , des gentilshommes a ses travaux, sans que pour ce motif, ceux-ci fussent réputés avoir dérogé à noblesse sous prétexte de marchandise.

On sait quelle perfection Josse VanRobais 1 parvint à donner aux draps fins qu'on tirait au-

i Le portrait de ce célèbre étranger existe encore dans la manufacture qu'il a fonde'e. On y remarque aussi le lieu de «a sépulture et de celle de sa famille.

paravant de Hollande et d'Angleterre. Sa manufacture prit un accroissement considérable : de nombreux ateliers, disséminés dans différens quartiers de la ville, occupèrent bientôt cent métiers battans et douze cents ouvriers 1 ; car les vastes bâtimens qu'on admire aujourd'hui , et dont la construction coûta plus de six cent mille francs , ne furent élevés par son fils que vers les premières années du dix-huitième siècle. Malgré les pertes considérables que firent les chefs de cet établissement lors du fatal système de Law , l'activité qu'ils déployaient, la beauté de leurs produits , la protection de l'état , le renouvellement de leurs privilèges , favorisaient tellement leurs entreprises , qu'ils ne tardèrent pas à pré* ter des fonds au gouvernement pour l'aider dans la guerre. Us se chargèrent même de pourvoir à la subsistance d'une partie de l'armée , et parvinrent , pendant l'extrême disette de 1713 et 171 4 1 à se procurer, par la puissance de leur crédit , sur les marchés d'Allemagne , d'Angleterre et de Hollande , jusqu'à cent mille se tiers de froment, dont la distribution dans les halles de Paris y fit, en moins de quinze jours, baisser de moitié le prix des grains a.

1 Ils en occupaient quatre mille en 17116.

a Pièces communiquées par M. Lcon Van Kobais.

Mais la splendeur de cette manufacture royale a nui plus qu'on ne pense à la prospérité d'Abbeville. Presque toutes ses anciennes fabriques, qui employaient auparavant la laine ou le coton, furent écrasées sous le poids des plus injustes privilèges. On ne leur permit plus de filer au grand rouet , moyen d'exécution plus sûr et plus expëditif , et cette interdiction les ruina complètement. Les ouvriers qu'elles occupaient abandonnèrent la ville en si grand nombre qu'en 1727 , on n'évaluait plus sa population qu'à dix-sept mille neuf cent quatre-vingt-deux âmes. Une telle atteinte portée à la prospérité publique éveilla la sollicitude des officiers municipaux, et ils s'opposèrent vivement à la prorogation des privilèges que YanRobais avait obtenus, et que ses successeurs, en 1767, réclamaient encore.

Débarrassés de toute concurrence , ces manufacturiers firent de grands bénéfices et menèrent train de princes a. Mais le partage de leur fortune entre diverses branches d'héritiers nécessita bientôt la vente de leur établissement.

a fls firent construire non-seulement leur fabrique, mais encore le bel édifice nommé la Maison Neuve, dans la grande rue Nôtre- Daine, cl Bagatelle dans\c faubourg Saint-Gilles. Cette jolie maison de campagne, bâtie en 1754 , et dan* laquelle Sédainc fut gracieusement accueilli en 1770 , a été chantée par ce poète en vers fort

384 HISTOIBE

MM.LemaireetRandoing, qui le possèdent et le dirigent maintenant occupent six cent cinquante à sept cents ouvriers , et fabriquent , année commune, soixante mille aunes de drap ». Leur belle munufacture , si long-temps sans rivale 9 soutient encore avec éclat sa haute réputation. Elle n'a plus de privilèges et n'en prospère pas moins ; et bien loin de nuire aux intérêts communs son existence est un bienfait.

Manufacture royale de Moquettes. Ce bel établissement a été fondé en 1667 par un Hollandais appelé Philippe Leclerc , qui obtint le privilège de vendre exclusivement des moquettes et des mocades façon de Flandre dans toute Tétendue du royaume , à la réserve de la ville de la Rochelle et de quinze lieues autour d'icelle. Ce privilège , dont la durée était de vingt ans , lui permettait de teindre chez lui les fils de laine ou de lin qu'il employerait dans sa fabrication ; défendait d'imiter pendant dix ans les dessins de ses tapis, sous peine de mille livres d'amende et

médiocres, et qui ont paru la même année sous ce titre : Bagatelle, ou description anacréontique d'une maison de campagne dans un des faubourgs d'Abbeville , avec cette épigraphe :

Sous ces paisibles toits un mortel vertueux

Fait le bien, suit les lois et respecte les dieux. (Volta»eO

1 Voy. le journal des Débats du 28 octobre 1S34.

de confiscation; l'autorisait à les marquer d'un plomb aux armes de Frauce , avec ces mots d'un coté : Manufacture royale, et son nom de l'autre; l'exemptait ainsi que sa veuve, ses enfans et ses associés de logemens de guerre , et le dispensait en outre de guet et de garde, de tutelle, curatelle ou autres charges, soit publiques, soit privées.

Malgré ces faveurs, l'établissement languissait, lorsque M. Jacques Homassel en devint propriétaire et se fit céder les privilèges que le fondateur avait obtenus. M. Jacques Hecquet , son gendre , lui succéda vers Tan 1716, et fut remplacé par son fils, qui fabriqua de nouveaux tapis, dont les dessins étaient en laine, et le fond satiné, en fil ou en soie, ainsi qu'une autre espèce de mocade appelée damas , en fil et en laine. Cette fabrique passa ensuite à M. Pierre Hecquet d'Orval , que ses lumières , sa bienfaisance et son patriotisme recommandent au souvenir de ses concitoyens M. Hecquet d'Orval, en appliquant à l'art de la teinture ses connais-

1 En 1777, M. Hecquet d'Orval partagea avec M. de Ribcaucourt, son compatriote, le grand prix que l'Académie des sciences avait offert pour le meilleur mémoire sur l'indigo.

(Voir les notices qui ont été publiées sur cet honorable manufacturier dans le Journal d'Abbeville du 27 janvier 1827.)

sances chimiques, produisit des couleurs plus vives et plus solides , une foule de nuances plus délicates ; et ajouta encore à la réputation de sa manufacture , Tune des plus anciennes et des plus considérables qui existent en France , en y introduisant la fabrication des velours façon de Hollande.

Le privilège accordé à Leclerc fut prorogé de vingt ans en vingt ans, jusqu'en 1770. A: cette époque, le privilège exclusif de fabrication fut supprimé. Les lettres de prorogation de 1767 portent que c'est entre les mains de J. Homassel et de son gendre que cette manufacture a été portée à ce haut point de perfection oû elle est parvenue, et que sa renommée s'est étendue dans toute VEurope. Elle a été acquise, en 1824, par M. Vayson qui fait un usage heureux de plu* sieurs métiers à la Jacquart et qui vient d'y créer des genres nouveaux très-remarquables.

1VADBEVILLE. 387