CHAPITRE XXXVI

Mœurs. — Etat physique.

Le procès de Valines a dévoilé la barbarie de la jurisprudence criminelle ; nous allons faire connaître au lecteur quelques-uns de ses nombreux abus.

En 1724, trois soldats du régiment de Saxe sont pendus à la môme potence , sur la place Saint-Pierre, pour avoir voléquarante-septlivres de chandelles, évaluées dix-huit livres seize sous.

L'année suivante , la femme d'un portefaix , surnommée la Commandante , fut arrêtée comme mendiante , et conduite dans le clocher de rH6tel-de-Villc où se trouvait une cage de bois pour renfermer les fous. On la mit dans cette cage, et la malheureuse s'y pendit presqu'au même instant avec son tablier. Les officiers municipaux se transportèrent dans la prison pour constater sa mort, ainsi que la cause qui l'avait produite , et déclarer procès à son cadavre. Ils virent qu'elle avait été reprise de justice , et qu'elle était marquée sur l'épaule. Ils firent porter le cadavre dans un cachot de la Cour Pon~

thieu où on le laissa tout-à-fait nu. Lorsque la procédure fut terminée , le bourreau vint le revêtir d'une chemise, le plaça dans une espèce de boîte d'osier , qui n'en dérobait point la vue , et dans laquelle la tête n'était point renfermée, l'attacha à la queue d'un cheval , et le traîna, la face contre terre , jusqu'au marché, où il fut accroché par les pieds à une potence; puis détaché et traîné de la même manière , au milieu d'un immense concours , jusqu'à la Justice, où on l'enterra dans une ornière.

Pendant la nuit du ]5 au 16 juillet 1730 , un jeune homme d'Abbe ville, qui venait de chômer la fête du Saint-Sépulcre avec quelques-uns de ses camarades, essaya d'abattre, en passant dans la chaussée du Bois , une de ces couronnes que l'on suspend encore au milieu des rues pendant l'octave de chaque fête patronale. Il était armé d'un bâton qu'il lançait contre cette couronne, décorée d'un groupe de petites figures représentant la résurrection du Christ , lorsqu'un armurier, nommé Leduc, qui l'avait aperçu de sa chambre, menaça de le tuer s'il ne cessait à l'instant même une telle profanation. Le malheureux jeune homme méprisa cet avis, et le fanatique qui venait de le lui donner s'empara d'un fusil, le visa et l'atteignit d'une balle qui lui perça

la tète , et rétendit raide mort. L'assassin joignait à sa profession celle de huissier au Présidial. Il sortit de sa maison, vint déposer son épée sur le corps de sa victime; et le lendemain les huissiers de la ville , ses confrères, transportèrent le cadavre à la Cour Pont/Ueu. Il parait que le but de cette cérémonie était de soustraire le coupable à l'action de la justice , qui ne pouvait plus dès lors , dit le manuscrit que nous avons sous les yeux , s'emparer de lui qu'après un délai de vingt-quatre heures. Leduc profita du délai et se rendit à Paris. La justice informa et cessa bientôt ses poursuites , malgré les sollicitations de la mère du jeune homme que Leduc avait assassiné. Lasse d'invoquer en vain l'autorité des lois, cette malheureuse mère chargea un de ses pareus, domestique à la cour, de faire intimer l'ordre aux magistrats d'A.bbeville de suivre le procès. L'ordre survint, et le meurtrier fut condamné à mort. Mais chaque fois qu'on sacrait un évèque d'Orléans , le nouveau prélat pouvait grâcier un criminel , et Leduc parvint à se soustraire à l'échafaud en profitant de ce privilège.

En 1749, un jeune homme d'Âiraines, accusé de vol, fut condamné à la potence. Plusieurs moines le conduisirent au supplice , et le près-

sèrent vivement de demander à Dieu le pardon de ses fautes ; mais le coupable refusa, et ne voulut pas même embrasser le crucifix. L'exécuteur, jaloux d'assurer son salut, lui passe la corde autour du cou, l'enlève et le retient suspendu; puis le relâche un instant après pour tâcher de le convertir »; mais ce moyenne réussit pas mieux, et le bourreau se hâta de l'étrangler. Son corps fut attaché au gibet, et quelques jours après enterré dessous par des manœuvres; mais comme la fosse avait peu de profondeur, des chiens l'en arrachèrent, se disputèrent ses membres; etle narrateur nous apprend qu'on retrouva une partie de ses os dans le marais de Menchecourt.

Les faits suivans fournissent une autre occasion de censurer une jurisprudence qui conservait encore de si horribles traces des temps barbares. En 1753 , un cavalier de la maréchaussée et un maître d'armes vont à l'extrémité de la rue Padot se battre en duel à coups de fusil. Le maître d'armes, mortellement blessé, expire après avoir fait appeler un prêtre et refusé généreusement de nommer celui qui lui avait donné la mort. La justice n'en fait pas moins déposer son cadavre à la Cour Ponthieu, juge ce cadavre et le con-

i M. S. communique par M. Sifluit.

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damné à recevoir la sépulture hors de la porte Saint-Gilles , à l'endroit où Von éeorche les chevaux.

S'agissait-il d'un délit grave , mais qui cependant ne comportait pas la peine de mort? on promenait le coupable nu jusqu'à la ceinture danslesdivers quartiers de la ville, et on le frappait à grands coups de verges. Les filles publiques qui contrevenaient aux réglemens de police , étaient aussi fouettées et quelquefois assises sur un cheval de bois, dont le dos était assez tranchant pour rendre douloureuse la position de celle qu'on plaçait dessus. Cet instrument de correction, nommé chavalet, existait sur la place Saint-Pierre.

Les mœurs comme la jurisprudence conservaient encore à cette époque si rapprochée de nous plus d'une tradition du moyen âge , plus d'un usage empreint d'une lugubre mysticité.

Durant la nuit, un homme vêtu d'une dalmatique , parcourait la ville en agitant une sonnette et criait d'une voix lugubre: réveillez-vous, gens qui dormez ; priez Dieu pour les trépassés ! Quelqu'un était-il à l'agonie? les cloches tintaient. Etait-ce un riche seigneur qui rendait l'àme? on l'exposait sur un lit de parade dans une chambre entièrement couverte de draperies

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noires et illuminée d'une grande quantité de cierges. Les parens , les amis , les religieux des différentes communautés et le clergé de la paroisse venaient y réciter des prières , et jeter de l'eau bénite sur le défunt. Les funérailles avaient lieu le soir à la lueur des torches et des bougies qu'on distribuait aux assistans. On y voyait toujours les Cordeliers avec une croix de bois noir, les enfans de 1'hdspice, et le clergé de toutes les paroisses ; puis les religieux de Saint- Pierre , les Carmes , les Minimes , les Jacobins , les confréries avec leurs croix et leurs bannières, leurs clocheteurs , leurs bedeaux , une foule de pauvres , affublés d'un coupon d'étoffe pour en faire des habits, etc. Chaque membre du cortège portait un cierge blasonné. L'église était aussi tendue en noir et décorée de blasons ; car on tenait beaucoup à ces emblèmes, quoiqu'un grand nombre de marchands eussent, en 1C96, obtenu le droit de s'en parer pour une douzaine d'écus. Une fosse , creusée dans l'église même, attendait le mort, et cet ancien et dangereux usage d'inhumer ainsi dans les églises n'a cessé d'exister qu'en 1776.

L'aspect de la ville répondait bien à la tristesse de ces coutumes. On y voyait encore une multitude de ces maisons de bois 1 sombres et

surplombées , dont nous avons déjà parlé plus haut. Les rues, pendant la nuit, n'étaient point éclairées. On n'y plaça des lanternes qu'en 1 75 1 , pour parvenir à reconnaître les auteurs des attaques qui se renouvelaient chaque soir contre différentes personnes, et faire cesser le tapage nocturne que ces attaques occasionnaient. Mais Cette mfesure ne fut que momentanée. L'établissement des réverbères ne date que de 1^85 ; encore faut-il remarquer que beaucoup de rues n'étaient pas éclairées , et que le service cessa bientôt. L'éclairage fixe de la villë, à peu près tel qu'il est aujourd'hui, ne remonte pas au-delà de 1804.

On rencontrait à chaque pas des croix, des figures de saints, des madones j des evee homo. On envoyait dans tous les cimetières, dans toutes les rues , sur les places et sur les remparts , sur tous les ponts, contre le portail de chaque église et contre les murs de chaque couvent. En 1890, il y avait une croix connue sous le nom de croix aux ribauds; nous ignorons son emplacement Sur le Pont-aux-Brouéttes, vis-à-vis la Poissonnerie* il en existait une autre appelée croix aux varlets, à cause de l'usage où étaient les domestiques des deux sexes , qui se trouvaient sans condition, de venir s'exposer au pied de cette croii t chacun

avec les attributs de sa profession. La croix aux varlets, gênant le passage, fut, en 1760 , transférée dans le Guindal. Elle avait été érigée , au treizième siècle , par les religieux de Saint- Pierre, à la mémoire de deux de leurs confrères qui avaient été assassinés en allant aux matines à Saint-Vulfran.

Abbeville comptait alors quatorze églises paroissiales , quinze monastères , trois hôpitaux , une commanderie, un prieuré. La reconstruction d'une foule d'édifices n'avait pas encore rajeuni sa physionomie sombre et dévole. La ceinture de murailles que Louis XI avait fait reconstruire en 1 477» depuis le Pont des Prés jusqu'à la porte d'Hocquet, subsistait encore en partie. Cette muraille en l'air , fortifiée de tours rondes et défendue par des fossés , ne laissait apercevoir les dehors de la ville qu'à travers ses créneaux.

A cette époque , le grand chemin de Blangy passait sur les monts de Caubert. Ce ne fut qu'en 1773, qu'on fit la route des Planches , ainsi nommée à cause des petits ponts de bois recouverts de planches , sur lesquels on passait les trois bras de rivière qui traversent le faubourg.

La Portelette, flanquée de deux grosses tours rondes, était si basse et si étroite qu'un homme à cheval pénétrait à peine sous sa voûte.

Le Pâtis se composait alors de plusieurs allées d'arbres , et s'étendait sur tout le terrain compris entre la Somme et la grande route. Cette belle promenade fut labourée en 1788, pour y

planter des pommes de terre , et réduite à une seule avenue. Le reste, transformé en jardins, » a été vendu depuis.

La porte cTHocquet , située sur remplacement actuel des bâtimens de l'arsenal, datait encore du treizième siècle , et se composait de trois arcades ogives qui traversaient des murs épais , crénelés et garnis de tours. Cette vieille porte , près de laquelle existait autrefois une petite chapelle gothique , avait un aspect imposant et ne fut entièrement détruite qu'en 1781.

La porte Saint-Gilles ,sur laquelle on voit encore les restes de la salamandre, emblème de François Ier., qui l'avait fait en partie reconstruire, fut élargie, ainsi que la route d'Airaines, en 1786 Elle était surmontée d'un bâtiment qu'on traversait en passant sur le rempart , et près duquel était un corps de garde , orné des armoiries de la ville et du royaume , et des portraits de la Vierge et de saint Louis peints à fresque dans l'intérieur. C'est là que se trouvait

» On allait auparavant à Taris par Amiens.

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la herse , une des dernières ressources des assiégés en cas de surprise. Près du manège, construit en 1 786, on remarquait deux autres portes.

La porte du Bois, étroite et basse comme toutes les autres, fut élargie en 1768. A l'extrémité de son faubourg , sur la butte d'un moulin qui subsiste encore, s'élevait le calvaire de Jean Garlon, où le peuple allait prier le jour du vendredi saint, et où le clergé se rendait en procession à d'autres époques.

La porte Marçadè, construite en 1600 , était ornée des armes de France et de Navarre , du chiffre de Henri IV, et de trophées d'armes rehaussés d'or, exécutés par un habile sculpteur d'Abbeville, nommé Bernard Lebel.

Un vaste bâtiment, nqmmé les Ecuries du roi, existait alors dans la rue du Haut Mesnil, près de la porte du Bois. On y logeait les chevaux de la cavalerie , car les casernes n'existaient pas encore: on n'en posa la première pierre, sur la place du Préer , que le 4 septembre 1780.