HISTOIRE D'ABBEVILLE

danger pour donner des soins aux malades, lè plus grand nombre évita tout contact avec les personnes infectées. Dans certaines communes , des familles entières périrent sans secours ; on ne trouvait personne pour ensevelir les cadavres et les enterrer ; et plus d'un maire, aidé du garde champêtre , fut obligé de remplir personnellement ces tristes devoirs.

Ici se borne la tâche que nous nous étions imposée. Tous les souvenirs que le cours des siècles a laissé arriver jusqu'à nous, nous les avons consciencieusement évoqués ; nous avons dit la vérité sans passion comme sans réticence ; nous nous sommes efforcés surtout de montrer les temps qui ne sont plus tels que nous les ont révélés les monumens contemporains. Puissent les générations qui vont nous suivre dans la vie, éviter les fautes de leurs devanciers , tout en recueillant les leçons de modération , de courage et de patriotisme dont ils ont tant de fois donné l'exemple ! Puissent aussi ces générations plus éclairées , et par cela même meilleures et plus heureuses, marcher d'un pas ferme dans la voie du bien!

Église Notre-Dàme-du-Chàtel , située près du quai du Pont-Neuf, à l'angle que forment les Grande et Petite rues Notre-Dame. Cette église était la plus ancienne d'Abbeville. Le P. Ignace fait remonter sa fondation au commencement du quatrième siècle ; d'autres la reportent au règne de Clotairc II ; mais ces assertions ne sont appuyées d'aucun monument authentique. On sait seulement qu'elle fut construite près ou dans l'enceinte même du vieux château de refuge dont uous avons déjà parlé (pag. 37).

L'église de Notre-Dame-du-Châtel, rebâtie en 1574 sur un plan moins spacieux, a été démolie pendant la révolution. Tous les ans, vers la mi-septembre , une troupe d'artisans , faisant partie d'une confrérie de Saint-Michel établie dans cette paroisse, partait en pèlerinage pour le Mont-Saint-Michel. On a tout lieu de penser que ces pèlerins , qui mendiaient en route , et revenaient avec leurs bourdons , pannetières et le collet de leurs robes chargé de coquilles , étaient autrefois de nouveaux mariés qui se faisaient scrupule d'habiter avec leurs femmes avant d'avoir été visiter le rocher du saint Archange. On sait que ce rocher célèbre fut habité par des prêtresses gauloises auxquelles les jeunes gens s'empressaient d'apporter en tribut les prémices de l'amour. Certaines pratiques, dans le quatorzième siècle, y décelaient encore plus d'un usage profane ; et comme

une ancienne tradition rapporte que l'église de Notre- Damc-du-Châtel fut élevée sur le lieu même où le Paganisme avait place' l'un de ses autels , n'est-il pas permis de croire que le pèlerinage dont nous venons de parler se rattachait au culte de la fausse divinité qu'on y adorait avant la Vierge ?

L'église de Notre-Dame possédait une foire , appelée franche-fête de la Sainte Croix , qui commençait le i3 septembre , à midi , et finissait deux jours après. En I2g5, le cure' de cette paroisse vendit cette foire et tous les droits qui y e'taient attaches , au maire et aux c'ehevins d'Abbeville , parce que sa charge l'obligeait de se mettre, dit-il, dans le contrat de vente, entre les jeta des espées et des corps des larrons et des ribnuds; qu'il y avait pour lui péril du corps et de l'âme , et qu'une semblable mission est tout -a- fait incompatible avec son ministère Dès lors, la foire fut transférée près du pont de Talance , autour et dans l'enceinte de l'hôpital de la Madeleine. Elle s'ouvrit dès-lors le 22 juillet et se prolongea jusqu'au 10 août. Elle se tint ensuite sur la Plaectte , puis au Pont-Neuf, près de la place Notre-Dame, où elle avait eu lieu d'abord , et subsiste encore aujourd'hui dans le vaste et beau local , entouré de murs et garni de plantations , qu'on lui a consacré depuis 1828.

1 es marchands étrangers qui s'y rendaient dans l'origine étaient accompagnés d'une foule de jongleurs appelés Ribands, dout les tours de passe-passe, les bouffonneries et le charlatanisme attiraient les acheteurs et les oisifs. Pendant la durée de la foire, le curé de Notrc-

1 Archives de l'Hûlel-do Ville , Livre blanc , î°. 27.

Dame s'intitulait roi des Ribauds, parce que ces jongleurs et ces baladins étaient sous sa juridiction immédiate, et qu'il leur prétait souvent son église pour les représentations de leurs farces.

On sait que le roi des Ribauds avait l'inspection et la police des jeux de hasard et des maisons de prostitution, dont il tirait deux sous de rétribution par semaine; qu'il prenait les habits des suppliciés, que chaque femme convaincue d'adultère devait lui payer uu droit de cinq sous, et que parmi les profits de sa charge on place l'obligation imposée aux filles publiques de faire sa chambre pendant le mois de mai ». Il est vraisem- * blableque telles étaient aussi àAbbeville les principales attributions de cette ignoble royauté , que revendiqua le gardien des Cordeliers quand le théâtre des Ribauds fut transporté, de la Fosse aux Ballades > , à l'hôpital de la Madeleine.

Église Collégiale de Sàint-VulfrAn. Cette église, telle qu'on la voit aujourd'hui, fut commencée en 1488, sur les débris d'un autre édifice , consacré au même saint , et qui avait été érigé au onzième siècle sur l'emplacement d'un temple, dédié à saint Firmin. Le portail, surchargé de sculptures , est le plus beau monument de la ville. Il a près de quatre-vingts pieds de largeur, et se compose de deux grosses tours quadrangulaires d'un aspect imposant, hautes chacune de quatre-vingt-

i Voy. le Jioi des JUbauds, par le bibliophile Jacob, tom. tcr. Ou sait qu'Abbevillc est le lieu de la scène de ce roman curieux.

a II existait encore dans le dernier siècle, près de la petite chapelle de Saint-Milford, un bois nomme bos de Suint- ftibaud , qui servait de rendez-vous à toutes les femmes de mauvaise vie.

dix-huit pieds. Ces tours sont unies entre elles par la façade de la nef. Le bas est divisé en trois portiques décorés de statues colossales représentant les patrons des communautés d'arts et métiers de la ville qui les ont fait exécuter a leurs dépens » .

Au dessus des trois frontons qui surmontent les portiques , règne une galerie bordée d'une balustrade à jour. Une autre galerie, placée à la hauteur du grand comble, sert à circuler dans le pourtour de l'édifice.

Le portique latéral à gauche du spectateur a été construit aux frais du cardinal d'Amboise; le portique à 9 droite par la ville et le grand portique par Louis XII , ce que témoignaient les armoiries placées au sommet de chaque fronton , et dont les emblèmes ont été grattés en 1793.

La porte centrale battante, ornée dé figures et de sujets saints en relief, a été fournie par un riche marchand, N. Amourette, devenu maître de la confrérie de Notre-Dame du Puy. On y lit ces mots : Vierge aux humaine la porte d'amour estes, refrain de son palhtod ou chant en l'honneur de la Vierge.

Les deux portes latérales à un seul venta il ont été données, l'une par M. Tillettc qui y a fait graver ce verset: JEdificavit portam do mus Domini ; l'autre, par M. Vincent qui y a fait inscrire ces mots : Dilexi deco-

1 Nons renvoyons pour plus amples détails à la Notice historique et descriptive de cette église , par M.Gilbert. Cet écrivain, profondément versé dans l'histoire de l'art au moyen âge, est connu du monde savant par ses belles descriptions des cathédrales de Paris , de Rouen , de Chartres et d'Amiens. La description de cette dernière église lui a mérité une médaille d'or de l'Institut .

rem domus tuœ. Ces deux portes sont de beaucoup postérieures à la grande et richement sculptées.

La tour de Saint-Firmin », qui flanque le mur transversal de la croisée, menace ruine. On attribue le peu de solidité de cette tour et du bel édifice dont elle fait partie, i°. au voisinage de la rivière quia dûdétremper le sol; 2°. à l'imprudence des chanoines qui firent, un jour de fête publique, tirer le canon sur la plate forme des tours; 3°. aux ancres de fer qui lièrent pendant quelque temps le chariot des cloches aux quatre murs; 4*. à l'explosion du magasin à poudre. Cet événement , et après lui le vandalisme de 1793, ont réduit en poussière les anciens vitraux. On n'en voit plus que quelques fragmens.

La nef, les deux bas-côtés, les six chapelles et le portail étaient seuls achevés en i534* Le fond de l'église restait encore à construire lorsque les guerres de religion, qui paralysèrent toutes les entreprises de ce genre, vinrent interrompre les travaux. Les choses restèrent en cet état jusqu'en 1620. Alors M. Briet, inayeur d'Abbeville , fit construire à ses frais le bas-côté du chœur à gauche. En 1622, la communauté des merciers fit édifier l'autre bas-côté. En 1661, les chanoines firent une quête dans la ville, et commencèrent les travaux du chœur qui furent achevés deux ans après. Mais ce chœur, en voûte de placage, produit un eflet disgracieux. Son peu d'élévation et sa mesquinerie forment un contraste frappant avec l'aspect majestueux du reste de l'édifice.

1 La hauteur des tours du portail est de cent quatre-vingtdix-huit pieds, et non de quatre-vingt-dix-huit seulement comme on l'a imprimé par erreur à la page précédente.

La nef a quatre-vingt-quinze pieds environ de hauteur sous clef et quatre-vingt-douze de longueur. Sa largeur est de vingt-quatre pieds six pouces seulement. Sa voûte en ogive, comme celles des bas-côtés, est sillonnée de nervures qui se réunissent et forment des nœuds au bas desquels on a placé des écussons.

Au dessous des fenêtres de la nef, règne une galerie bordée d'une balustrade à jour où Ton voyait flotter autrefois les anciennes bannières de plusieurs corporations d'arts et métiers de la ville.

Les deux statues de marbre, placées à l'entrée du sanctuaire, représentent, l'une, M. de la Motte-Dorléans, évéque d'Amiens, l'autre, saint Bernard, sous les traits de dom Comcau, prieur de Valloires. Elles proviennent de ce monastère et ont été exécutées par un noble étranger , M. Pbaffenbofen , qui , forcé de quitter sa patrie à la suite d'un duel, vint se fixer à Abbcville, où son amour pour les beaux-arts et ses talens lui assurèrent des ressources et charmèrent son exil.

On croit que ce fut vers io53, que les reliques de saint Vulfran furent transportées de l'abbaye de Fontenelle h Abbeville. La première église qu'on lui consacra était desservie par douze chapelains, dont la fondation était déjà ancienne lors de l'institution du chapitre, en ii5i, par Jean, comte de Pontliieu». Ce chapitre de vingt prébendes, augmenté de six autres, en 1178, subsista jusqu'en 1790. Les titulaires des vingt premières prébendes, qu'on appelait prevôtaux, mieux dotés que

1 En 1121, suivant les cartulaircs de Saint-Vulfran que le Père Ignace a copiés. Mais il y a erreur de date, car Jean de Ponthicu n'existait pas encore. Nous suivons la version de Forraentin.

ceux de la seconde institution, qui se nommaient quotidiens, refusèrent constamment le partage ëgal dés bénéfices, ce qui devint entr'eux un éternel sujet de discorde et de fâcheux débats. Ces chanoines tenaient sous leur puissance féodale une grande partie de la ville. Ils avaient la dîme des arbres fruitiers et des légumes dans les jardins des Planches et de Rouvroy , celle des foins sur les terroirs d'Ep ag nette , de Caux, de Vauchelles et de Lheure , et celle des grains dans une partie de la banlieue. Us recevaient annuellement de leurs tenanciers , du vin , de la bière , des oiseaux de mer et de rivière, etc. Us jouissaient des droits de champart , cens, surcens, etc., et de plusieurs droits honorifiques, parmi lesquels nous citerons au premier rang celui de s'emparer de l'autorité municipale pendant l'octave de la Pentecôte ».

Le majeur chanoine, élu par ses collègues , sous le nom de prévôt , sortait accompagné des officiers de son corps, des bedeaux , des sergens, des huissiers du chapitre, pour annoncer son élection au corps de ville dont les fonctions cessaient à l'instant même. Le nouveau maire , au bruit des instrumens de musique , et revêtu des marques distinctives de sa magistrature , se rendait au Bourdois pour y tenir audience, et faire subir les diverses peines qu'il infligeait pour les délits de police municipale. Lorsque le fait comportait la prison, les condamnés étaient conduits dans une grange , près de l'hôtel de la Grutuse , où les chanoines plaçaient les vingt mille gerbes de blé que leur valait la dîme ; et comme leur juridiction temporelle leur donnait le droit

i Voir ci-devant, pag. 430.

de justice, ce bâtiment* nommé Grange du chapitrei leur tenait lieu de prison. Lorsqu'il s'agissait de peines plus graves , les instrumens de supplice des mayeurs étaient à leur disposition, comme on le voit par un acte de i3gi.

Le texte de l'arrêt suivant , rendu par un de leurs officiers , fera connaître leur pouvoir suprême pendant l'octave de la Pentecôte.

« Le 17 juin 1387, par-devant Hué de Sarton, bailly de l'église de monsieur Saint-Ouftran , en présence des hommes-liges de ledite église et de ledite Franqueféte, fut mandé Pierre Ballet, né de le ville de Canibray, alors borel (bourreau) d'Abbeville, prison nié es prisons de messeigneurs doyen et capitle, liquel de se pure volonté , deslié de tous liens et sans aucune forche, nous confessa que depuis qu'il vint à Abbeville , il a fait les pillages et larrechins es lieux et maisons et des biens cbi après déclarés.... (suit la nombreuse énumération des vols, consistant la plupart en écuelles , plats et pots d'étain , nappes, etc. commis , en grande partie , dans

des tavernes qu'il fréquentait avec se mesquine ( servante ).

» Veue lequel le confession dessus dite par ledit Ballet, nous en advis ensemble , délibération de conseil , nous conjurâmes lesdits hommes-liges par serment qu'ils doivent à l'église et à messeigneurs, qu'ils nous deissent et par leur jugement que considéré les choses dessus dites, confessées par devant aux se ledit Ballet estoit disne de mort ou non, liquels hommes-liges de l'église Saint-Ouffran jugeans en ledite église en le Franque fête présentement séante » ont dit , jugié et déterminé

1 Quelques passages du protocole d'une autre sentence rendue par les mêmes juges, en 1369, et que nous intercalions ici, donnent

que veue le confession de ledit Ballet t considéré le cou s tu me du pays en ce introduite que ichelui Ballet est disne de rechevoir mort , si comme de estre peudu par

le coi et estraullés tant qu'il soit mort à che l'ont

condampné et condampnons par jugement, et nous Hue de Sarton , bailly de ledite église etc. en tesmoins de che avons mis à cotte sentence nos sceaux, etc. '. »

La juridiction temporelle et la juridiction spirituelle des chanoines de Saint-Vulfran s'étendait dans la campagne sur trente paroisses et sur dix dans la ville. Ces églises devenaient pour eux comme autant de domaines, car ils y percevaient moitié des oblations, des cires et autres produits. Les draps mortuaires, plus ou moins riches, fournis par les familles, leur étaient dus. Ces draps, objets de la convoitise des autres prêtres, furent souvent enlevés de force par les chanoines sur le cercueil des morts. Leur humeur tracassièré et jalouse est attestée par une foule d'actes qui rempliraient plusieurs volumes. Toujours en guerre, eh querelles d'intérêt avec les curés de leur patronage, ils ne cessaient de leur susciter de nombreux procès. Aussi s'étaient-ils empressés de solliciter auprès du Saint-Siège le droit de s'opposer à tout établissement religieux qu'à l'avenir on aurait pu fonder sur l'étendue de leur territoire, privilège qu'ils obtinrent par le crédit du cardinal Alegrin , leur ancien collègue, et qu'ils ont toujours fait valoir. Leurs revenus se grossissaient encore du produit des écoles sur lesquelles ils avaient un pouvoir absolu. La licence

une idée plus claire et plus précise des formes de ces procédures , et nous dispensent de donner le texte d'un autre jugement, i Communiqué par M. de Bommy.

de leurs mœurs égalait alors leur avarice ; mais quelques-uns d'entr'eux se distinguèrent plus tard par d'édifiantes vertus.

Le droit de mairie , nommé franche fête de la Pentecôte, dont ils étaient en possession, les obligeait à donner, lorsqu'ils entraient en exercice, un repas splendide aux corps civils et militaires. Cet usage subsistait encore au moment de la révolution.

A cette époque, l'église de Saint- Vulfran fut transformée en temple de la Raison, et l'on plaça cette inscription sur le portail :

Le peuple français Reconnaît l'Être suprême et l'immortalité derâme.

Saint-Nicolas. Cette paroisse fut érigée dans l'église même de Saint-Vulfran , à une époque très-reculée.

C'est sur les marches de l'autel consacré h Saint- Nicolas que les prêtres de cette paroisse prêchaient et faisaient le prône , les chanoines s'opposant à ce qu'ils établissent une chaire.

Une décision capitulairc, prise en 1598, interdit aux ecclésiastiques vassaux de Saint-Nicolas l'usage de la grande porte de l'église pour le passage des pompes funèbres. « Ni moins s'afficheront les draps de representation au dit portail , dit l'acte que nous venons de citer , ni blasons de quelque personne que ce soit , sine licentia nostra petita et obtenta ; ce que nous avons défei du au dit curé, clerc et clocquemant, et ce qui leur sera signifié par le premier de nos huissiers , afin qu'ils n'en prétendent cause d'ignorance. »

La circonscription de cette paroisse sujette ne s'étendait qu'à quelques pas de la collégiale, dans les différentes rues qui l'a voisinent.

Sàwt-Vulfràn de la Chaussée, église située rue Saint- Vulfran, à l'angle de la petite rue de ce nom. Aucun monument ne constate l'établissement de cette église , démolie pendant la première révolution , et dont le portail était, dit-on, très-remarquable; mais il y a lieu de croire qu'elle existait à une époque très-reculée, puis* qu'on y déposa les reliques de saint Vulfran vers 1060, pendant qu'on bâtissait la Collégiale.

En iîo3, on détacha de cette paroisse les rues de Kenil, de Maille feu et de Caubert, jusqu'au marais Malicorne, pour en former une autre circonscription religieuse , celle de l'église Saint- Jean-des-Prés , dont l'origine paraît remonter à cette époque.

Voici ce que nous lisons dans un manuscrit : « Le 9 octobre i5io,, fut posée en cette église de Saint-Vulfran, l'image de Notre-Dame de Lorette, et y fut fait plusieurs grands ç,t beaux miracles. Plus de trente enfans mortsnés et ressuscités, puis baptisés devant ladite image; et tous les jours des processious générales en actions de grâces où l'Hôtel-de -Ville fournissait cires et torches. »»

L'église de Saint-Vulfran de la Chaussée avait été rebâtie dans le cours du seizième siècle. On retira du cimetière de cette paroisse une innombrable quantitéd'ossemens dont la plus grande partie fut enfouie sous le rempart entre la Portelette et le Pont-des-Prés , et le reste transporté quelques années après dans le cimetière de la porte du Bois-

Saint-Georges , église paroissiale , fut érigée d'abord au milieu du Marché au Blé , où elle resta plus de trois cents ans. Les habitans de cette paroisse , dont le nombre s'augmentait progressivement, demandèrent la per-