PREMIÈRE PARTIE

En donnant à TÂnnam une forte organisation, la Chine avait, sans s'en douter, forgé des armes contre elle-même. C'est en effet grâce à la centralisation administrative, grâce surtout à la communauté d'idées puisées dans l'étude des philosophes chinois, que les Annamites parvinrent à se former, à se discipliner et à réunir leurs forces dans une seule main pour combattre la domination étrangère. Cependant si ces idées communes et cette centralisation rapprochaient entre elles les différentes tribus annamites, elles les rattachaient aussi plus étroitement à la Chine, et l'on se demande parfois, par quel prodige la nation annamite est parvenue à briser le lien qui l'attachait à l'Empire du Milieu.Qu'un peuple de génie, d'institutions, de mœurs différentes se sépare violemment d'un autre peuple auquel la loi des victoires l'a lié pendant des siècles, ce fait n'a rien de très-surprenant; il arrive un moment,en ^ffet, où un peuple, vaincu et subjugué, froissé chaque jour dans ses croyances et ses affections, parvient à un état de surexcitation et de souffrance qui lui rend intolérable une domination étrangère; mais qu'une nation se détache d'une autre nation avec laquelle elle est

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en conformité complète d'idées politiques, administratives et religieuses, qu'elle maintienne son indépendance par des luttes sans nombre, après avoir subi une domination de plus de dix siècles; que malgré cela elle reconnaisse la suprématie du peuple dont elle a triomphé, reconnaisance causée autant et plus peut-être par l'estime et le respect que par la crainte ; il y a certainement là un fait étonnant dont il faut chercher la raison dans le puissant esprit de nationalité qui anime les Annamites et dans la haine qu'ils portent aux étrangers.

Cependant cet esprit de nationalité et cette haine de l'étranger ne s'étaient pas montrés tout d'un coup, ils n'avaient grandi que lentement et graduellement.

Au commencement de la domination chinoise, en eflTet, quelques chefs avaient essayé de se révolter, mais à l'exception de Trwng-Trâc, dont les victoires étaient dues beaucoup plus peut-être à l'impéritie des généraux chinois, qu'à l'union des forces annamites, aucun d'eux n'avait réussi avant le 6® siècle ; c'est que le peuple ne comprenait pas encore ceux qui l'appelaient à la liberté. Ces tribus indépendantes entre elles, que la défaite avait réunies sous une même autorité, ne croyaient pas avoir une communauté d'intérêts et de gloire ; pleines d'admiration pour la nation chinoise, elles ne se sentaient point soumises à un joug étranger et s'honoraient même de faire partie de cet empire à qui elles devaient leur civilisation. Plus tard, les luttes qu'il leur fallut soutenir contre les Ciampois^ et les pirates malais, leur donnèrent l'idée d'une patrie à aimer et à défendre ; les nombreuses révoltes des derniers siècles, dont les promoteurs faisaient sans cesse retentir à leurs oreilles le mot de liberté ; la dureté des gouverneurs chinois contribuèrent à faire naître en eux, à développer, à conserver le sentiment de leur nationalité et le désir de leur indépendance; la faiblesse de la Chine épuisée par des révolutions dynastiques leur facilita la réalisation de ces patriotiques espérances.

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DYNASTIE DINH

Binh-tiên-hoàng 968*98i

Ainsi que la plupart des fondateurs de dynasties, le fondateur de la i" dynastie annamite fut un soldat heureux que la victoire sacra roi. Il se nommait B6-îành, et était fils adoptif d'un gouverneur de province ; s'il faut en croire les annales, son enfance fit présager les hautes destinées que l'avenir lui réservait.

Jeune encore, il entra au service du gouverneur du Bôchdnh et lui succéda. D'abord hostile aux fils de Ngâguyên-, il sembla ensuite se rallier à eux ; en réalité, il ne voulait que s'assurer le pouvoir suprême. Brave, habile, persévérant, il vit le succès couronner son ambition, vainquit successivement les gouverneurs des onze autres cMu et se déclara roi ; il est connu sous le nom de Binh-tiênîioàng(^h A l'exemple des gouverneurs annamites précédents Binh-tiên-hoàng demanda à la Chine de reconnaître son autorité. Quel fut le motif de cette démarche ? Etait-ce la crainte de la puissance formidable de l'empire, le respect pour ce pays, qui aux yeux des Annamites, était la grande nation, la pensée que cette reconnaissance consacrait son pouvoir aux yeux du peuple ? Peut-être tous ces motifs réunis poussèrent-ils Binh-tiên à cet acte ; mais à une distance aussi éloignée, il est difficile de savoir quel

(1) Les rois annamites portent différents noms indépendants de lear nom privé ; ce sont le chiffre de règne et le titre dynastique. Le chiffre de règne est un vocable en quelque sorte symbolique, adopté par le prince lors de son avènement et représentant, selon certains lettrés, une idée politique ou religieuse et les espérances du nouveau règne. Ce chiffre est changé dans le cours d'un rè^ne, souvent sous l'influence d'idées superstitieuses. Le titre dynastique n'est décerné anx rois qu'après leur mort. Ce sont ceux que les annales emploient le pins ordinairement pour désigner les rois, et les seuls dont nous nous servirons. Ainsi, le nom privé de j&mAtiênrkùàng éuit Bflânh, son chiffre de règne Thâi-binhy son titre d3mastiquo Tiên-hoàng.

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fut le motif prédominant. Quoi qu'il en soit, les successeurs de Binh'tiên^hoàng imiteront son exemple, et cette investiture demandée de génération en génération donnera à la Chine une sorte de suprématie morale sur TAnnam.

Fondateur d une nouvelle dynastie, Binh-tiên-hoàng songea à établir un nouvel ordre de choses. Il changea le nom de son royaume en celui de Bai-cà-viêt, fixa sa capitale à Hoa-lw dans le Nghé-an, s entoura d'hommes dévoués en nommant à de hautes dignités ceux qui l'avaient servi. Soldat de fortune, devant son pouvoir à la force des armes, il s'occupa, d'organiser ses troupes et procéda avec soin à leur formation. Il les partagea en dix corps de cent mille hommes chacun (i) à la tête desquels il plaça un chef suprême qui ne relevait que de lui.

Justicier sévère, sachant la crainte des châtiments plus puissante que le respect des lois sur les peuples qu'il gouvernait, il avait fait placer, dans la cour d'audience de son palais, d'immenses chaudières remplies d'huile bouillante, peupler son parc de tigres, de panthères et d'autres bêtes féroces, et à l'entrée il avait mis cette inscription : « Les coupables seront cuits ou mangés. » Le nouveau roi fut distrait des soins qu'il donnait à l'administration de ses Etats par des querelles entre ses enfants. Il avait désigné pour lui succéder son plus jeune fils, à l'exclusion de l'aîné. Cette coutume par lequel le prince régnant peut choisir son successeur parmi ses enfants était empruntée à la Chine. Elle a peut-être l'avantage de laisser plus de chances d'avoir de bons règnes, elle a aussi l'inconvénient d'ouvrir la porte à beaucoup d'intrigues et de rivalités. Trop souvent les aînés, frustrés de l'héritage paternel, s'insurgent contre un frère plus jeune et plus favorisé ; d'autres fois, des frères plus jeunes, plein de l'espoir de supplanter leur aîné dans la confiance de leur père, et trompés dans leur attente,

(1) C'est le chiffre que donnent les Annales ; il nous parait fort exagéré.

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essaient de s'emparer par la force d'un pouvoir qu'ils n'ont pu obtenir par la ruse. Binh-tiên-hoàng devait le premier voir les funestes conséquences de ce système.

A peine connu, le successeur du roi fut assassiné par son frère aîné. Nous aurons souvent, dans le cours de cette histoire, l'occasion de signaler des faits semblables où la trahison et le meurtre joueront les premiers rôles.

Malgré ces troubles dans la famille royale, le règne de Binh'tiên promettait encore à l'Annam de longs jours de paix et de prospérité, lorsque le bras d'un misérable vint étouffer cette dynastie naissante. Binh-tiên-hoàng fut assassiné en même temps que son fils aîné, et ce royaume, conquis et pacifié par son génies tomba entre les mains d'une femme et d'un enfant.

Phe-dê9Si.

Triêu, le deuxième fijs du roi assassiné, lui succéda sous le nom de Phê-de. L'administration fut confiée au général Lê-hoàn, le commandant des dix corps d'armée.

Quand ils ne sentirent plus peser sur eux la main de fer de Binh-tiên, quelques chefs voulurent se révolter, Lê'hoàn les força à la soumission. Son ambition beaucoup plus que sa fidélité le portait à faire respecter l'autorité royale. En efiet, huit mois après l'avènement au trône de Phê'de, le commandant en chef de l'armée annamite, avec la connivence de la reine-mère et le secours d'un général chinois, réléguait l'enfant roi au fond d'un palais et prenait sa place sous le nom de Lê-daihành. Toute la dynastie Binh se personnifie donc en son fondateur ; à peine le poignard d'un assassin avait-il mis fin aux jours de cet homme puissant que de nombreux prétendants s'étaient disputés son héritage, et le monarque qui avait cru peut-être jeter les fondements d'une dynastie éternelle eut à peine un successeur,

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DYNASTIE DES LE (antérieurs)

Lê-dai-hành 981-1006.

Le fondateur de la première dynastie avait dû combattre longtemps pour soumettre à son autorité les nombreux gouverneurs de province. C'était en quelque sorte une lutte où son intérêt personnel seul était en jeu, malgré le bien général qui devait résulter de l'établissement d'un gouvernement, fort, central et régulier. Mais avec les années, le rôle de la royauté s'agrandit. A peine couronné roi, Lê-dai-hành n'eût pas seulement son trône à défendre contre des ambitions rivales, il lui fallut encore protéger son royaume contre l'étranger.

La dynastie des Tông avait pacifié la Cliine,un de ses empereurs tenta de reconquérir l'Annam. Les armées annamites furent d'abord vaincues, plus de 10,000 soldats furent tués et 200 jonques de guerre capturées (^). Malgré ses revers, Lê'dai-hành ne perdit pas courage ; il réorganisa rapidement son armée, tout en endormant la vigilance des généraux chinois par des promesses de soumission ; puis, tout d'un coup, il fondit à l'improviste sur l'ennemi et en fit un grand carnage. Grâce à cet éclatant succès, il réussit à conclure avec le gouvernement impérial un traité par lequel il conservait son trône et son indépendance, mais se soumettait à demander à l'empereur une sorte d'investiture de son pouvoir et à lui payer un tribut. Une ambassade chinoise vint apporter à Lê-^ai-hành le titre et les insignes de roi d'Annam. A son retour, l'ambassadeur impérial fit de son voyage un rapport que nous allons reproduire en partie, parce qu'il montre l'état de l'Annam à cette époque et la manière dont les peuples d'Orient comprenaient la politique. « A partir « de cent li, ayant d'arriver à la capitale, on avait rassemblé « sur les rives du fleuve tous les bestiaux du peuple de la « campagne et l'on voulut nous faire croire que c'était un

(1) Hist. gén. de la Chine^ par de Mailla.

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€ approvisionnement de TEtat. Encore nous disait-on qu'il « y avait là dix mille têtes de bétail, quand le nombre en « était tout au plus de mille. De même on avait réuni tous « les hommes Valides qui devaient, pour ce jour-là, jouer « le rôle de soldats. Ils portaient des vêtements de toutes « couleurs. Montés sur des barques, ils criaient et battaient « du tambour. Des drapeaux flottaient sur les montagnes « aux approches de la ville. Nous arrivons, et tout à coup, « Li-kouan (Lê-dai-hành) apparaît avec sa suite et son « escorte, accomplissant le rite de la réception, au dehors « des portes. Il s'approche de nous, demande des nouvelles « de l'empereur, nous fait amener des chevaux et monte « lui-même à cheval pour nous accompagner. Il nous offre « en même temps des noix de bétel, qu'on doit mettre^ aus- « sitôt dans sa bouche. C'est une façon d'honorer les hôtes, « suivant les usages du pays. La ville-capitale ne renferme « aucun habitant, à proprement parler ; elle consiste en « quelques milliers de cabanes de bambou recouvertes de « paille, qui servent de casernes. Le prétoire n'est qu'une « misérable maisonnette délabrée, sur laquelle est placée « cette inscription : Demeure de la vertu éclairée. Li-houan « (Lê-dai'hành) est loin d'être un homme de bonne mine. « Un de ses yeux est plus petit que l'autre. Il nous raconta « lui-même que dans une campagne récente contre des « tribus barbares, il avait reçu au pied une blessure, que « lui avait fait faire une chute de cheval, et il reçut les « lettres impériales sans les saluer. Quelques jours après « notre arrivée, il nous offrit un grand festin et pour nous « promener ou nous divertir, on nous conduisit ensuite « sur les bords du fleuve qui coule en plusieurs bras. « Li'houan {Le-dai-hành), pieds nus, entra dans l'eau et se « mit à pêcher avec une longue canne de bambou. Chaque « fois qu'il prenait un poisson, tout son entourage sautait « et poussait des cris de joie. Les festins se renouvelè- « rent ; au moment de s'asseoir, tout convive était invité « à ôter sa ceinture et à se couvrir la tête. Li-houan était

« vêtu de très beaux habits de soie rouge, ornés ainsi « que son bonnet de perles véritables. Il chanta plusieurs « fois des chansons à boire ; nous n'en comprenions pas « les paroles. Un jour, il nous fit apporter par quel- « qu6s dizaines d'hommes un énorme serpent long de « plusieurs brasses, comme un excellent mets que notre cui- « sinier pourrait accommoder à notre goût ; un autre jour, « il nous envoya deux tigres enchaînés, destinés, disait-il, « à récréer notre vue. Nous le remerciâmes de ces pré- « sents, mais sans les accepter. Tant officiers que soldats, « il avait près de lui environ 3,000 hommes, qui tous por- « taient tatoués sur le front trois caractères signifiant : « armée du fils du Ciel, et recevaient pour leur subsistance « quotidienne des grains en épis qu'ils devaient battre, « moudre et cuire eux-mêmes. Leur armement consistait « en arcs, arbalètes, boucliers de bois, lances de bois et « de bambou, le tout trop faible pour servir utilement.

« Ce Li'houan est un homme de sentiments bas, orgueil- « leux, léger et cruel. Il est constamment accompagné de « cinq ou six eunuques. Il se plaît à faire claquer ses doigts « en pétrissant et avalant des boulettes de riz. Les gens de « son entourage qui savent le prendre habilement dirigent « les affaires et obtiennent de lui les plus hautes faveurs. « Ilcondamne à cent ou deux cents coups de bâton, donnés « sur le dos, ceux de ses courtisans qui commettent la « moindre faute ; quelquefois il les fait tuer. Un secrétaire « qui ne s'acquitte pas de ses fonctions comme il le désire, « reçoit immédiatement, pour sa part, trente à cinquante « coups de bâton, est dégradé de sa charge et réduit à celle « de portier. Il est vrai qu'aussitôt la colère passée, il rap- « pelle d'ordinaire ces malheureux et leur rend ce qu'il leur « avait ôté.

« On nous mena voir des tours de bois, pour la défense « de la ville. Elles sont aussi simples de construction que € laides de forme. La chaleur règne constamment dans ce « pays. L'époque de la onzième lune est le seul temps où

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« les habitants portent des vêtements doublés. Encore ne « cessent-ils jamais d'avoir en main leur éventail (^).»

Tel est le tableau que Tambassadeur chinois traça à Tem* pereur du pays de TAnnam et de son roi. On y voit sans peine le dédain du lettré de l'empire pour tout cer qu'il rencontre sur sa route ; peuple, armée, monuments. Ses appréciations nous paraissent cependant assez exactes excepté peut-être pour le caractère du roi. On sent à la manière dont il traite Lê-dai-hành qu'il ne lui pardonne pas d'avoir mis en fuite les armées impériales.

Vainqueur de la Chine, et confirmé par elle dans son pouvoir, le roi d'Annam tourna ses armes contre le Ciampa, dont le roi détenait en prison les ambassadeurs annamites. Pour punir cette violation du droit des gens, Lê-dai-hành envahit le territoire ciampois, s'empara de la capitale, et après quelques mois d'occupation ramena son armée chargée d'un riche butin.

Ce prince mourut eu 1006 après un règnede 25anspendant lequel la gloire d'avoir affermi l'indépendance de son pays vis-à-vis de la Chine, put lui faire pardonner le crime de son usurpation.

Lê'trung-tông 1006 — 3 Jours.

A peine Lê-ââùhành avait-il rendu le dernier soupir et laissé par sa mort le trône à son fils Long-vièty que dans le palais même éclata une révolte fomentée par les frères du nouveau roi. Pendant plusieurs mois, Long-viét réussit à échapper aux assassins apostés par ses frères et put même se faire couronner. Trois jours après, il tombait sous le fer des meurtriers et était remplacé par son frère Long-dinh. Il est connu dans l'histoire sous le nom de Lê-trungtông.

(I) Ethnographie des peuples étrangers à la Chine, par Ha-touanliD,tradactioQ de M. d*Hervey,

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Lê-ngoa-triêu 1006-1010 .

Née de la trahison, cette dynastie finit dans le sang et dans la boue. Monstre de débauches et de cruautés, Lê-ngoa-triêu l'assassin de Lê-trung-tông ne s'occupa pendant tout son règne qu'à inventer de nouveaux supplices et à les faire exécuter sous ses yeux. Ses amis eux-mêmes n'étaient pas à l'abri de ses fureurs sanguinaires. Les bonzes, malgré le respect qu'on leur * portait alors, ne furent pas épargnés par ce misérable.

Sa mort fut le signal d'un nouveau changement dynastique. C'était la troisième fois depuis un demi-siècle. Que le fondateur de ces dynasties fut un politique habile comme Binh-tiên, un soldat vaillant comme Lê-dai-hành, le souvenir de leurs hauts faits ne protégeait pas leurs successeurs contre les rivalités et les ambitions. Pour résister, il leur manquait l'amour du peuple, le plus sûr rempart des trônes.

DYNilSTIB DES LY

L^-thài-tè 1010-1028

Le fils de Lê-ngoa-triêu n'était qu'un enfant, les ambitieux purent se donner libre carrière. Soutenu par la reine-mère et un bonze influent, le grand mandarin militaire, L^-công-uan se fit proclamer roi, et en même temps envoya à l'empereur de Chine une ambassade pour lui demander la confirmation de son pouvoir. Plus que les autres rois, les usurpateurs inquiets sur la stabilité de leur puissance souvent menacée à l'intérieur et à l'extérieur avaient intérêt à s'appuyer sur l'autorité du Fils du Ciel. L'empereur, peu soucieux des droits de la famille des Le, s'empressa d'accéder au vœu de L^-thài-ti et de lui envoyer le titre et les insignes de roi d'Annam.

Politique habile, Lj-thài-iô sut se maintenir en paix avec

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tous ses voisins et fut un des rares fondateurs de dynastie, dont le règne se soit passé dans le calme ; il en profita pour mettre à exécution ses idées administratives sur les impôts, les douanes et les passe-ports. Il embellit sa capitale de palais et de temples nombreux. Il avait d'abord nommé cette capitale Bai-la, plus tard, par suite d'un rêve, il l'appela Thàng-lor^S^^

Ces actes dénotent chez ce prince, outre ses qualités d'administrateur, un goût prononcé pour les arts. Il établit des impôts sur un certain nombre de produits et en régularisa la perception. A part sa trahison envers le fils de son ancien roi, Ly-thài-iô eût été sans reproche. Il est regrettable que les Annales se contentent de dire que son administration fut pacifique. Le récit de sa manière de gouverner^ et de dominer les grands officiers, naguère ses égaux, eût pu servir d'enseignement à ses successeurs ; mais les Annalistes racontent surtout les guerres et les révoltes, aussi peut-on dire avec raison : Heureux le peuple d'Annam quand ses rois n'ont pas d'histoire.

L^'thài'tông 1028-1084.

A la mort de L^j-thài-th, des rivalités éclatèrent entre ses enfants. Soutenu par l'armée, L^-thâi-tông, fils aîné de ce prince parvint à dompter les rebelles. L'un de ses frères fut tué, et les deux autres se rallièrent loyalement au nouveau roi. La paix rétablie dans sa famille, le jeune prince dût songer à son royaume. Autour de lui les ambitions s'agitaient sourdement, les gouverneurs de province, dominés par les hautes qualités de sagesse et de prudence de Ly-thài-d, espéraient profiter de l'inexpérience de son fils, pour se rendre indépendants.

Pendant les quinze premières années de son règne, Lyihài-tôiig fut obligé de courir sans cesse du Nord au Sud,

(1) Anjourd'huî Hà Noi.

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et de l'Est à l'Ouest. La première, la province d'Ai-chdu leva Tétendàrd de la révolte. Elle fut battue, mais cette leçon ne lui suffit point, et deux fois encore, elle' se révolta, entraînant plusieurs provinces à suivre son exemple.

Dans ces circonstances difficiles, Thài-iong ne manqua point à sa fortune et se montra à la hauteur de sa tâche. Tour à tour, lès provinces révoltées le Hoang cMu, le Binhnguyên-châth le Phe-nguyên-châu, le Bàng-du furent forcées à la soumission.

La rébellion des provinces domptées, le pouvoir royal établi à l'intérieur, Thài-tông tourna ses armes contre les ennemis de l'extérieur. Profitant des derniers troubles, les Ciampois avaient pillé les côtes de TAnnam ; le roi arma cent jonques de guerre et se mit à la tête d'une armée considérable. Les Ciampois furent vaincus à la première bataille, 5,000 prisonniers, 30 éléphants de guerre, furent le gain de cette journée. La capitale du Ciampa fut prise et livrée au pillage. A son retour, Thài-tông, aussi bon politique que grand général, distribua aux prisonniers ciampois de vastes terrains à cultiver; et afin de se les attacher- après les avoir vaincus, il voulut que la terre étrangère fut pour eux autant que possible l'image de la patrie absente, et leur permit de donner à leurs nouveaux villages les noms des villages qu'ils habitaient dans leur pays.

En 1048, Thài'tông eût à soutenir une guerre contre l'ilflao. Bien des fois, nous retrouverons dans le cours de cette histoire les populations de VAi-laoj toujours en révolte contre la domination de l'Annam.

Nous dirons donc quelques mots de ce pays et de la véritable cause de ces guerres sans cesse renouvelées. VAi' lao était la partie montagneuse de la province de ÏAirhâu(^) dont nous venons de raconter l'insurrection. Selon quelques écrivains® ce pays était habité par un certain nombre

(i) Aujourd'hui Thanh-hôa et Ninh-hinh,

[z) Romanet dn Caillaud. Notice $ur le Tong-King,

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d'anciennes familles Giaô-chi qui avaient pu, grâce à leur éloignement, se soutraîre à la domination et à l'influence de la civilisation chinoise. Rien ne les rattachait à TAnnam, tel que l'avaient constitué les gouverneurs envoyés par la Chine, ni les mœurs, ni les institutions politiques. Leurs chefs avaient conservé des prérogatives féodales qu'il leur eût fallu perdre en se soumettant à l'Annam. Aussi pendant des siècles, combattront-ils pour leur indépendance avec un acharnement digne d'un meilleur sort.

Le roi envoya contre les ailaociens un de ses meilleurs généraux, qui après plusieurs victoires, obligea les révoltés à se soumettre et revint à la capitale ramenant avec lui de nombreux prisonniers.

Après toutes ces guerres Thài-tông s'occupa de l'administration de son royaume. Il assura une retraite aux vieux mandarins ; c'était une manière de récompenser des serviteurs fidèles et de s'attacher leurs familles. Il fit un édit contre l'esclavage, malheureusement la force de cet édit fut presque nulle, et l'esclavage continua d'exister. Il avait hérité du goût de son père pour les constructions, il embellit encore sa capitale, et malgré ces travaux, diminua les impôts qui pesaient lourdement sur le peuple appauvri par la guerre. Ce prince fut un des plus fervents adeptes du bouddhisme ; sous son règne les bonzes furent protégés, de nombreux couvents furent bâtis, des pagodes furent élevées et enrichies de dons royaux. Cependant le bouddhisme ne semble jamais avoir été, pas même à cette époque, pratiqué en Annam dans toute sa pureté ; les Annamites prirent seulement un certain nombre de formules et de pratiques, sans s'astreindre à toutes les observances ordonnées par cette religion.

Thài'tông mourut en 1054. C'est un des plus grands princes dont l'histoire d'Annam fasse mention ; soldat valeureux, il triompha de ses ennemis; politique habile, il les rallia à sa fortune, il affermit sa race sur le trône, et c'est à lui, autant qu'à son père, qu'elle dût de garder sa cou-

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ronne pendant plus de deux siècles. Ses actes administratifs nous donnent la mesure de son grand cœur et de sa haute intelligence, comme ses guerres, celle de ses talents militaires.

LfthànUàng 1054-1072. .

Le règne de L^4hànhrtông, fils du précédent, fut aussi calme que celui de son père avait été agité. Prince doux et bienfaisant, il n'a point laissé le souvenir de ses hauts faits d'armes. Pendant une administration de 18 ans, il s'occupa surtout du bonheur de son peuple, dont il soulagea les souffrances par d'abondantes aumônes, dans les années de disette.

La seule expédition militaire de son règne fut contre les Ciampois, qui avaient ravagé les provinces frontières. Il était sur le point d'abandonner cette guerre, qui, depuis neuf mois, épuisait les forces de son royaume ; lorsque, jaloux des éloges douDés à l'administration de la reine, il résolut d'en finir avec l'ennemi dans l'espérance de se signaler par quelque exploit glorieux. Son dessein réussit, il attaqua brusquement les Ciampois, les tailla en pièces en une grande bataille et les força de lui céder trois provinces : le Quàng-nanif le Minhlinh et le Bô-chành. Sans doute, Thành-tông ne songea point à occuper fortement ces provinces afin de les incorporer à son royaume, car plusieurs fois dans l'avenir, ces mêmes provinces seront données à l'Annam comme prix de ses victoires sur le Ciampa. Le nom de ce prince est resté populaire grâce à la construction de la tour de Bâo-tMên, une des merveilles du royaume.

^hành tông mourut en 1072, emportant dans la tombe les regrets de son peuple. Il laissait le trône à un enfant de 7 ans.

Lj-nhan-tông 1072-1128

Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis l'avènement de la dynastie des Ly ; la haute sagesse de son fôndateilr,

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la yaillance et Thabileté politique de Thâi-tông, rhumanité et la justice de Thânh-tâng ont entouré le trône de défenseurs dévoués. Autour du berceau de Nhan-tông, ni ambitieux, ni traîtres ne se rencontreront, et cependant les circonstances eussent été favorables pour lever l'étendard de la révolte.

Au début de ce règne, la mère du roi fit massacrer les femmes de Thành-tông, au nombre de 76. Cette vengeance aurait pu lui être fatale ainsi qu'à son fils ; car beaucoup de ces femmes appartenaient à des familles riches et puissantes. Mais le respect des grands et du peuple commençait à environner ces rois, que jusqu'alors les révolutions avaient faits et défaits sous le plus léger prétexte, et cette terrible exécution excita plus de terreur que de haine.

A cette époque, l'empereur de Chine, bien que les rois d'Annam reconnussent sa suprématie, n'avait pas encore renoncé à réduire ce pays en province chinoise. Il envoya une armée pour s'en emparer. Les troupes annamites confiées à Ly-thuàng-kiêt, le plus habile général du royaume, battirent les armées impériales dans le Khâm-châu et le U'ngchâUf pénétrèrent dans la province du Kouang-si et mirent le siège devant la ville de Nan-ning-fou. « Le gouverneur de « cette place forte se défendit vaillamment, mais faute de « secours la ville fut prise, et cet intrépide guerrier, avec « sa famille, se jeta dans un feu qu'il avait fait allumer « exprès, aimant mieux périr ainsi que de tomber vif « entre les mains des ennemis. Les Annamites eurent la « cruauté de passer au fil de l'épée 58,000 habitants. <^) »

Alors les chinois firent alliance avec les Cambodgiens et Ciampois. La situation devenait difficile, le découragement se faisait sentir chez les Annamites, efii-ayés du graûd nombre de leurs ennemis. L^'thwcmg'kiêt usa de ruse pour ranimer leur énergie. Connaissant l'influence du surnaturel sur l'esprit de ses soldats, il ordonna à un de ses confi-

(i) Histoire générale de la Chine, t. XII. Mémoire historique sur le Tong-King, p. 22.

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dents de se placer sous l*autel de la pagode et d'annoncer le triomphe de l'armée annamite. L'effet de cette ruse, que les soldats prirent pour un prodige opéré par la puissance de leurs génies protecteurs, fut immense et rapide. Ly-ihuirvg-kiêt profita de l'enthousiasme de ses troupes, pour les conduire à l'ennemi qu'il mit en fuite. Après sa première défaite, la coalition fut dissoute, et la Chine resta seule à faire la guerre. Le général chinois Quàch-^m s'était retranché dans la province de Quàng-nguyên et défiait toute attaque ; la guerre menaçait de durer longtemps, quand le roi d'Annam s'avisa de renvoyer en Chine les prisonniers faits par L^-thucrtig-kiêt. Quoique ces prisonniers eussent été tatoués au visage de mots injurieux pour la nation chinoise (*), l'empereur feignit de considérer cette restitution comme une avance du roi d'Annam ; il fit évacuer la province que ses troupes occupaient et un traité de paix fut conclu entre les deux pays.

Ainsi la Chine venait de faire un effort suprême pour reconquérir l'Annam, et la victoire en désertant ses étendards, et en se rangeant sous ceux de son .adversaire, avait affermi la puissance du royaume annamite. Ce fut la seule guerre que Nhatirtông eut à soutenir, les dernières années de son règne se passèrent dans la tranquillité la plus corn-

(1) Sur le front des jeunes garçons âgés de quinze à vingt ans, il avait tatoué trois caractères signifiant « Soldat du Fils du Ciel, » et sur le front de ceux qui avaient plus de vingt ans trois caractères signifiant « Soumis à la dynastie du Midi, » aux fenomes il avait tatoué sur la main gauche deux caractères signifiant : < Etrangère appartenant à l'Etat, t Ces prisonniers qu'on rapatriait furent renfermés dans les chambres intérieures de quelques bateaux pontés, oui n'avançaient par jour que d une vingtaine de li et qui le reste an temps mettaient en panne. Des lampes éclairaient ces réduits, dont on avait soigneusement bouché les moindres ouvertures, dn telle sorte que la lumière du dehors n'y ptLt pénétrer. On marquait de fausses veilles au son du tambour et le voyage, dans ces conditions, sembla durer plusieurs mois. Ces manœuvres avaient pour but de donner aux malheureux reclus une idée excessive de la distance par mer entre le Kiao-tchi (Annam) et leur pays. (Ethnographie, par Ma-touan-lin> traduit par M. d'Hervey, t II, p. 337).

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plète et ne furent signalées que par une tentative contre la vie du roi. L'assassin ne réussit pas dans son coupable dessein. C'était un des principaux mandarins de la cour. En considération de ses services passés il ne fut pas condamné à mort, mais seulement fut dégradé et envoyé en exil.

Vers Tan 1110, le roi d'Annam envoya en Chine une ambassade chargée d'acheter des livres. Le ministère à qui la demande fut soumise, objecta que ce genre d'acquisition était prohibé par les règlements. L'empereur, toutefois, voulut bien accorder que la prohibition demeurerait limitée aux ouvrages traitant des sorts, des sciences occultes; de l'astronomie, de l'art militaire ou relatifs à l'organisation défensive des frontières ; en même temps, il leva la défense en vigueur depuis un certain temps, de commercer avec les sujets du roi Nhân-tông.

Nhan-tâng mourut en 1127 après 56 ans de règne, laissant son royaume tranquille et prospère au dedans, glorieux et respecta au dehors.

L^-4hân-t6ng 1128-1138.

L^^an-tông ne laissait pas d'enfants, la couronne fut posée sur la tête de son neveu Bucmg-hoàn, connu sous le nom de Ly-thân-tông. Les premiers actes de son règne dénotent un prince juste et humain, plus préoccupé de la prospérité de son royaume, que de la gloire des conquêtes.

Sous le règne de Binh-tiên-hoàng, les annales portent le ' nombre des soldats à un million ; ce chiffre est probableexagéré, mais il peut cependant laisser supposer une armée considérable qui appauvrissait le pays en le privant des bras ^ nécessaires à l'agriculture. Thân-tông voulut remédier à cet inconvénient en autorisant chaque moitié de l'armée à jouir tour à tx)ur d'un congé de six mois. Il Oipcorda une amnistie à tous les condamnés dés règnes précédents et ordonna la restitution à leurs propriétaires de tous les biens confisqués par l'Etat.

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Pendant les dix années de ce règne, aucune guerre ne troubla la paix ; l'agriculture et le commerce purent se développer en toute liberté, favorisés par la tranquillité et les sages règlements du roi.

Quoique jeune encore, ce prince avait été attaqué d une grave maladie qui le conduisit rapidement aux portes du tombeau. Guéri par un bonze, il ne tarda pas à avoir une nouvelle rechute, et mourut en 1138.

L^-anh'iông H38-H78.

Anhr-tôngy fils et successeur de Thân-tong, avait failli perdre la couronne, par suite de la volonté de son père qui appelait au trône un autre de ses fils; au dernier moment, le souverain revint sur sa décision, et Anh-tmg fut proclamé roi à l'âge de trois ans.

L'influence dont jouissait alors les bonzes à la cour des rois d'Annam, excita l'ambition de l'un d'eux, nommé Thàn-Ui, Se donnant comme fils de L^^han-tông, il réunit quelques partisans et se proclama roi. Enhardi par un premier succès, il vint assiéger la capitale, mais il fut honteusement battu, fait prisonnier et décapité, avec vingt de ses complices.

Toute forte que soit encore la dynastie des Ly, les règnes glorieux de ses premiers rois sont déjà loin. A cette époqiie, le roi ne gouverne presque plus par lui-même, il laisse à ses favoris le soin de l'administration. Ceux-ci, plus occupés de satisfaire leur ambition personnelle et celle de leurs amis, que de pourvoir aux besoins du peuple, cherchent sans cesse et par tous les moyens à se supplanter dans la confiance du roi. L'histoire de ce règne n'est guère que celle de la rivalité des grands officiers du palais. Le principal des favoris du roi, général habile, mais plein d'ambition, BS-anh-vô, le vainqueur du boûze Thân-hi, abusait de son influence et mécontentait les grands par son arrogance. Ses ennemis parvinrent à le faire condamner à

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l'exil, mais par suite d*intrigue, il fut gracié et revint plus puissant que jamais. Son premier soin fut de se venger de ses .ennemis qu'il fit décapiter.

Cependant, malgré la faiblesse de son roi, l'Annam conservait encore au dehors l'influence que la gloire des règnes précédents lui avait acquise. Un prétendant ciampois vint demander et obtint l'assistance de Ly-anh-tông ; plus ambitieux qu'habile, il fut battu avec les troupes annamites qu'il commandait. Malgré cet acte d'hostilité, le roi légitime du Ciampa,^CAe-6i, n'osa se venger du secours donné par l'Annam à son compétiteur. Il envoya même des présents an roi Anh-tông et conclut avec lui un nouveau traité de paix.

En Chine, les dynasties des Tâng et des JCtm, qui se disputaient l'empire, envoyèrent des ambassades en Annam, afin de se concilier la faveur et l'appui de ce pays ; mais le roi d'Annam ne voulut pas s'engager ; il reçut avec honneur les ambassadeurs des deux partis, leur prodigua les paroles flatteuses et attendit l'issue de la lutte avant de se déclarer. (1169;.

Vers la fin de son règne, le roi entreprit de visiter son royaume, plus p.eut-étre dans le but de se distraire que dans celui de s'assurer de l'état des choses. Il ordonna de dresser une carte du pays. Les Annamites tenaient des Chinois la science de lever des cartes géographiques, mais c'est la première fois qu'ils semblent s'en être servi.

C'est sous ce règne, qu'un Annamite revenant d'une ambassade en Chine <^), fit adopter au roi la coutume, qui exis-

(1) Yoici la description de cette ambassade : • Le gouverneur de c la provÎDce du Kouang-si avait reçu ordre de se procurer à prix « d'argent des éléphants privés de TAnnam pour le grand sacrifice c au ciel. Mais le roi d'Annam déclara qu'il ne vendrait pas ses élé- « phants à l'empereur, et serait trop heureux de les lui offrir. La c cour impériale fit de nombreuses diflBcultés. Enfin, l'empereur c permit aux envoyés du Kiao-4chi, de franchir la frontière ; des « mandarins allèrent à leur rencontre et devaient les conduire à ta « cour. On était à la fin de l'automne lorsque ces envoyés traver-

tait depuis des siècles dans l'empirer, de placer dans la cour des audiences, une boite fermée dans laquelle jetteraient leurs lettres tous ceux qui désireraient faire des réclamations, sans se présenter eux-mêmes. Cette invention fut fatale à son auteur. Accusé d'avoir lui-même jeté dans cette boîte une lettre, dans laquelle il calomniait son ennemi, le tout puissant mandarin Bâ-anh^vo, il fut condamné à l'exil.

Dans les derniers temps de sa vie, Anh-tông avait désigné son âls aîné pour lui succéder. Mais celui-ci s'étant introduit dans le sérail de son père, le sixième enfant du roi, Long^càn , fut nommé à sa place. Piânce efféminé, peu

« sèrem Kouéi'lin (capitale du Kouang-si). Ils menaient avec eux « quinze éléphants tellement surchargés d'ornements et de pant cartes, qu'a peine on apercevait qnelqae chose de l'animal. Dix « éléphants formaient le présent d'avènement au trône; les cinq « autres représentaient le tribut de la visite d'hommage babitaelle. « flliaqae éléphant portait un palanquin tout couvert d'or et garni « de coussins brodés. Un frontal d'or ornait sa tôle, des fourreaux € d'or protégeaient ses défenses; une clochette pendait à son cou ; « des sonnettes de cuivre doré s'agitaient autour de ses pieds. Toutes « les pièces et tous les accessoires du harnachement étaient garnies « d'or et d'argent, et de la plus grande richesse. Il y avait aussi € une échelle de laque rouge pour monter dans le palanquin, et « parmi les présents d'une autre sorte, des gongs faits d'un alliage « d'or et d'argent, etc.

f Le personnel de l'ambassade se composait de trois ambassadeurs

• et d'un grand nombre d'attachés de différents grades. Tous avaient c modifié plus ou moins leur costume et leurs habitudes, eu entrant « sur le spl chinois. Ils portaient une sorte de bonnet militaire, des c bottes de cuir. Pour paraître à l'audience impériale, ils s'étaient c munis de tablettes et avaient préparé des souliers rouges, des c ceintures d'or avec agraffe en corne de rhinocéros et aussi de panc talons garnis de broderie d'or. Ils parfumaient leurs cheveux et « les lissaient avec des cosmétiques qui les rendaient brillants « comme s'ils eussent été vernis. Leurs bonnets de cérémonie étaient « en soie noire légère, finement plies à petits plis. Ils se servaient

• de palanquins découverts, mais très richement décorés. Ils avaient

• renoncé chez nous a l'emploi des plumes, comme à l'usage de « marcher nu- pieds et de nouer les cheveux en forme de martneu c sur le sommet de la tôle. » Ethnographie des peuples étrangers à la c CAtn^, par Ma- touan-Iin, traduction de M. d'Hervey, t. II, page 365.

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mêlé aux affaires de son gouYernement> se laissant dominer par son entourage, Anh^tông mourut après 35 ans de règne, ne laissant d'autre souvenir que celui de sa faiblesse et sans avoir signalé son règne par de sages et utiles réformes.

L^-cao-tông 1176-1211.

Malgré les fautes des règnes précédents, la fidélité pour la dynastie régnante est encore vivante dans les cœurs. Quand, dans l'espoir de profiter de la jeunesse de Cao-tôngi^), la reine-mère voulut ^entraîner les officiers du palais à violer la volonté du feu roi, tous d'une voix unanime refusèrent et jurèrent fidélité au jeune prince. Long-xuang luimême ayant essayé de fomenter une révolte parmi le peuple, fut abandonné et perdit tout crédit.

Les, bonnes relations qui existaient depuis plusieurs années entre l'Annam et le Ciampa, dont le roi (1197) avait demandé l'investiture à Cao-tôngj faillirent être inter-

(1) Au dire des Annales chinoises, Cao-tông fat immédiatement reconnu roi d'Annam. « Autrefois, lorsqu'un nouveau souverain de « TAnnam montait sur le trône, l'empereur lui conférait le titre de c j^tutt ouangia Kiao-tchi. Longtemps après, la cour lui accordait « le titre de roi de Nan-ping et enfin le titre de roi (Je Nan-youe lui « était donné comme titre posthume. A Tavénement de Long han « (LycaO'tSng), le ministre Tcheou-pi-ta qui tenait le pinceau pour « rédiger le décret d'investilure avait proposé de renoncer an sys- • tème de promotions successives et de s'assurer la reconnaissance « des rois annamites en leur concédant immédiatement le plus haut « titre auquel il pussent aspirer. L'empereur avait approuvé cet « avis, f Nous pensons que quelaue fût le titre reçu par le roi d'Annam il était de fait indépenaanf de la Chine, car comme le remarque H. Pauthier dans son Histoire de Chine : « Les Chinois c ne se mêlaient pas dé l'administration intérieure des états des c princes indigènes qui s'étaient reconnus vas<«aux de l'empereur en « recevant de lui des patentes, des sceaux et des ceintures. Ceux-ci « n'étaient tenus qu'à envoyer de temps en temps des ambassades et n des présents a la cour impériale. » (p. ^97). Si parfois les titres de suzerain ou de vassal sont donnés à Tempeceur de Chine ou au roi dAnnam, iU ne doivent pas avoir le sens précis qu« «eus leur altachoûs ordinairement.

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rompue^. Un chef ciampois, nommé Bâ^tr\, était venu demander l'hospitalité sur le territoire annamite. Quel était son but? Venait-il simplement, comme il le disait, chercher des secours, afin de détrôner son oncle alors roi du Ciampa, ou, comme le craignaient les Annamites, son véritable dessein était-il d'explorer le pays et d'en connaître les richesses, afin de guider les troupes ciampoises dans leurs incursions si fréquemment renouvelées ? La question ^ ne fut jamais résolue ; mais quand Bô-tri sévit soupçonné, il réunit quelques aventuriers, battit les troupes annamites, ravagea la province du Nghê-an, et disparut sans retour.

L'Annam avait aussi à se plaindre de la Chine ; de temps à autre, les troupes impériales franchissaient la frontière, dévastaient quelques provinces et se retiraient chargées de butin. Personne ne songeait à les arrêter ou à les punir de leurs incursions. Le roi avait hérité du caractère faible et indolent de son père ; plongé dans les débauches, il laissait ses officiers se disputer le pouvoir, donner les charges et les dignités aux plus intrigants, vendre* la justice aux plus ofirants. Le peuple souffrait, se plaignait, mais ne se révoltait pas. Qu'importait au roi, tranquille au fond de son palais. L'orage grondait cependant,, la cruauté du roi le fit éclater (1206).

Le gouverneur du Nghêan fut accusé de vouloir se rendre indépendant; le général Pham-binh^di, envoyé contre lui, confisqua ses biens et détruisit sa maison ; mais pendant ce temps, ce gouverneur se présentait au roi, accusait PhambiîA-di de trahison ; et quand celui-ci, à son retour, voulut rendre compte de son expédition, il fut jeté en prison avec son fils. A cette nouvelle, les soldats se mutinent et deman^ dent à grands cris leur général. Transporté de colère, le roi tue les deux prisonniers de sa propre main, puis effrayé de la révolte qui le menace, n'ayant de courage que pour le crime, il prend la fuite. Un ambitieux aurait pu s'emparer 4u trône laissé vacant ; personne n'os^».

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Le grand nom dos L^ effrayait encore, leur succession semblait redoutable. Les révoltés mirent sur le trône le âls cadet du roi fugitif; quelques mois après, le fils aîné du roi, Sam, qui, pendant sa fuite, s'était marié avec la fille de la famille puissante des Trân, rassembla avec le secours de son beau-père une armée nombreuse, battit les rebelles et Cao-tông remonta sur le trône. Ce ne fut pas pour longtemps ; quelques années plus tard, il mourut ne laissant d'autre souvenir que celui de sa crdanté et de sa lâcheté. Sous son règne, le premier coup de hache avait été donné aux bases du trône, la dynastie des L^ avait eu besoin d'un protecteur, son prestige était affaibli, sa puissance ébranlée ; vienne un ambitieux ^que les circonstances favorisent et elle aura cessé de régner.

L^-huê'tâng 1211-1225.

Cao'tông mort, son fils Sam lui succéda sous le nom de Huê^tông. Les Trân, parents de la reine, étaient venus à la cour et le roi, qui leur devait sa couronne, les combla d'honneurs. Ils n'eurent garde de refuser, ils prirent non-seulement les honneurs, mais encore le pouvoir. D'ailleurs, la raison du^ roi, ébranlée depuis quelque temps, ne lui permettait . pas de s'occuper des affaires du royaume, quand. même son tempérament mou et efféminé, ne l'eût pas éloigné de tout travail.

Une révolte dans le Eoan^-châu ne fut réprimée qu'à grande peine ; et sans l'habileté et le courage de Trânkhành'tu:, frère de la reine, le roi n'eût pu rentrer dans sa capitale.

Des rivalités entre la reine et sa belle-mère contribuaient à aigrir le caractère de Hué-tông et à augmenter sa folie. Tantôt, il se croyait chef des armées célestes, et pendant des heures entières dansait et chantait ; tantôt, il buvait avec excès et tombait ivre-mort.

Après quatorze ans de règne pendant lequel l'énergie et

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la vigilance des Trân avaient pu rétablir un certain ordre dans l'administration, Huê-tông abdiqua en faveur de sa fille (JhiêU'thành, et se retira dans une pagode. C'est la première fois que nous voyons une femme prendre en main le sceptre del'Annam ; c'était une infraction au principe qui, en ce pays, régissait l'ordre de succession au trône. Mais sans doute Trân-thû-dô, le chef réel du gouvernement, qui voyait dans cette élévation d'une femme au pouvoir souverain un moyen de succès pour son ambition, n'hésita pas à approuver Huê'tông et même probablement à l'aider dans l'exécution de ce dessein.

LychiêU'hoàng 1225

Au commencement de son règne, la jeune reine épousa Trân-cànhy neveu de Trân-thû-dô ; elle avait cru peut-être ne se donner qu'un époux, elle s'était donné un maître. Trâncành, monté sur le trône, la répudia bientôt et la donna pour épouse à un de ses officiers.

Avec elle disparaissait cette dynastie des L^ qui avait régné deux cent seize ans ; elle avait donné à l'Annan^ de grands rois, généraux valeureux, administrateurs humains, politiques habiles ; après quelques générations la sève avait semblé épuisée. Nous avons remarqué la faiblesse croissante • de cette race à mesure qu'elle vieillissait. Pleine de force et d'énergie à sa naissance, elle semblait vivifier tout ce qu'elle touchait, puis peu à peu la vie l'abandonna, et elle tomba desséchée et morte. Les ancêtres avaient été des héros, leurs derniers descendants furent trop souvent sans courage, sans dignité, sans vertu. Leur mission était finie, il fallait à la société une race neuve et puissante, plus apte à comprendre les besoins de son temps et à y pourvoir. La dynastie des Trân qui va remplacer les L^ sur le trône d'Annam vieillira aussi et sera remplacée à son tour. Ainsi se réalise cette profonde parole du philosophe chinois. « Le « Ciel donne l'empire à certaines races, pour le bonheur

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« des peuples, et les fait descendre du trône quand elles « ne peuvent plus l'occuper dignement ou quand elles ont « comblé la mesure de leurs crimes, ou quand elles cessent « de concourir à ce quoi elles étaient destinées. » 0)