DYNASTIE DES TRAN

Trân-thài-tông 1225 à 1288.

Le véritable maître de TAnnam, celui qui dirigeait toutes les affaires était l'oncle de Thài-tông nommé Thû-âô, grâce à l'habilité et l'énergie duquel, la famille des 2'rân avait pu renverser la famille des L^.

Les premières années du règne du nouveau roi se passèrent dans la tranquillité que vinrent seules troubler quelques intrigues de palais. Le vieux roi Ly, toujours retiré à la campagne inquiétait les Trân, ils craignaient qu'un ambitieux ne s'en servît comme d'un drapeau, afin d'appeler le peuple à la révolte.

Un jour, Thù^dô le rencontra arrachant des herbes dans la cour de la pagode de Thuyên-giào : « Lorsqu'on arrache les mauvaises herbes, lui dit-il, il faut en extirper les plus profondes racines. » — « Je comprends ce que tu veux dire,» répondit ffùé-tonj'.Quelques joursplustard, levieux roi se pendit après avoir fait contre ses ennemis les plus terribles imprécation. Malgré son énergie, Tkà-dô avait eu peur de ce vieillard. — De grands services rendus aux Ly et un mariage avaient amené les Trân sur le trône ; si l'intrigue n'avait pas été étrangère aux succès de leur ambition,

(1) 11 est curieui de rapprocher ce passage da philosophe chinois de ces paroles de Bossuet : c Dieu apprend aux rois ces deux vérités c fondamentales ; premièrement que c'est lui qui forme les royaumes; « secondement qu'il sait les faire servir dans les temps et dans Tordre c qu'il a résolu aux desseins qu'il a sur son peuple. » (Disc, sur Hist. universelle.)

Digiti

au moins le crime n'avait pas encore imprimé sur leur nom une tâche sanglante. Malheureusement, ainsi, semble le vouloir la destinée des usurpateurs, qu'il faille du sang pour cimenter les bases de leur trône, et la plupart auraient besoin de méditer ces mémorables paroles de Kao-t$oup le fondateur de la treizième dynastie chinoise : « Dans le « renouvellement de l'empire, une barbare politique que la « crainte fait envisager comme nécessaire pousse les fon- « dateurs des dynasties à exterminer tous ceux qui, en vertu « de leur naissance, peuvent se flatter d'avoir quelques « droits au rang suprême. Pour moi, loin de me conformer « à un usage qui parait consacré aux yeux des hommes « sanguinaires, je ne veux fonder mon empire que sur la « justice et l'humanité. <^) »

Du reste, quand il avait un but à atteindre, Trân-thà-dô n'était pas scrupuleux sur le choix des moyens. Le roi n'avait pas d'enfants et dans ce cas la couronne aurait passé à son frère ou à son neveu. Mais Thû-dô ne le voulait pas. La belle-sœur du roi était sur le point de devenir mère ; Thu-dô l'enleva à son mari Trân-liêu, et la donna pour épouse au roi. Lieu révolté d'un tel outrage se mit à la tête de quelques rebelles, tandis que le roi Thâi-tông prenait la fuite pour se soustraire à une pareille infamie. Mais Thû-dô ne se déconcerta point, il poursuivit le roi, établit le siège du gouvernement dans la pagode où le prince s'était réfugié et continua de traiter les affaires. Thâi-tông dut se rendre et reprendre le chemin de la capitaje. La paix fut faîte entre les deux frères, malgré Thû-dô, qui ne parlait de rien moins que de mettre à mort le frère du roi pour le punir, sans doute, d'avoir reçu un outrage.

Ce n'était point cependant un homme sans énergie, que ce roi qui subissait malgré lui l'impérieuse volonté de son oncle. La quinzième année de son règne, les Chinois avaient pillé et dévasté le district de Luang-châu qui appartenait

(1) Mémoires sur les Chinois.

Digiti

alors à TAnnam et fait aujourd'hui partie du Kouang-sL Le roi partit à la tête de son armée pour tirer vengeance de ces incursions, et ce fut grâce à son courage que Jes Annamites durent une victoire complète et rapide.

A peine délivré de la guerre contre la Chine, le roi songea à punir les Ciampois, qui de temps en temps venaient ravager le littoral de TAnnam. Sous les règnes précédents, nous avons vu les rois du Giampa reconnaître une certaine prépondérance à TAnnam, assez régulièrement même ils venaient payer une sorte de tribut; mais ces démonstrations d'amitié ne les empêchaient pas de se livrer à la piraterie ; ils osèrent même demander qu'on leur rendit les provinces cédées à L^-thành-tông. Pour toute réponse, Thài-tông envahit le territoire ennemi, et après plusieurs victoires, il s'empara de la reine Bô-da-la et ramena une partie de la population ciampoise qu'il gardaen otage et l'employa à cultiver les plaines encore incultes du Tong-King.

Pendant que ces événements avaient lieu en Annam, des faits plus graves encore se passaient en Chine. La dynastie des Tông, après une durée de 319 ans, avait succombé sous les coups répétés des Mongols, conduits par Koubilaï. Son dernier représentant s'était précipité dans les flots avec les plus dévoués de ses serviteurs, et ses troupes, acculées aux frontières de l' Annam, venaient de subir leur dernière défaite en livrant leur dernier combat. Victorieux, le général mongol s'avança dans le pays en ordonnant par trois fois, au roi d' Annam, de venir faire sa soumission ; par trois fois Thiài-tông fit jeter en prison les envoyés mongols (i) et conduisit ensuite ses troupes à la rencontre de l'ennemi. Mais au premier choc des deux armées, les Annamites effrayés reculent. Thài-tông, à la vue de cette masse d'ennemis dont la bravoure égalait la férocité, consulte son

(1) Après sa victoire le général chinois trouva ses envoyés dans les prisons et si étroitement liés avec des cordes de bambou qu'elles étaient entrées dans la cbair au point que l'un d'eux mourut lorsqu'on le délia. {Hist. gén. de Chine, lom. IX, p. 265.)

Digiti

oncle. « Tant que je vivrai, répondit le soutien de la dynastie des Trân, le roi n*a rien à craindre. » D'ailleurs, après quelques revers de peu d'importance, les Mongols se retirèrent ; avant de s'engager dans une guerre sérieuse, ils avaient voulu sans doute se rendre compte des forces de leurs nouveaux voisins. Ils reviendront sous le règne de Trân-nhan-tông ^t la • guerre ne se terminera qu'après de longs et sanglants combats.

Malgré ses succès^ le roi d'Annam jugea prudent de reconnaître la dynastie nouvelle et accepta de payer un tribut tous les trois ans comme signe de soumission à la Chine.

Au milieu de toutes ces guerres, Thài-tông ne perdait point de vue l'administration de son royaume. Il le divisa en douze provinces, réglementa le nombre, la dignité et le traitement des mandarins, il réorganisa l'impôt qui fut d'une ligature (environ Ofr. 80 ou fr. 90) pour un mâv (1/2 hectare environ), et de trois ligatures pour cinq mdv et au-dessus. Il fit élever des digues sur les rives des fleuves afin d'arrêter les ravages des inondations annuel les. Il rétablit les examens tombés en désuétude dans les dernières années des Ly.

En 1278, Thài'tông abdiqua en faveur de son fils. Cette abdication était plus nominale que réelle, elle était plutôt l'association au pouvoir de l'héritier du trône. Cette mesure avait l'avantage d'initier le jeune prince aux afi*aires, sous la direction de son prédécesseur qui le guidait dans les premiers actes dé son administration et d'éviter les révoltes des ambitieux ou des mécontents en laissant les changements de règne passer presque inaperçus. W

Il est difficile d'établir quelle fut la part de Trân-thài-tong dans l'administration de son royaume. Soumis à son oncle,

(1) C'est à partir du moment où le roi associe son fils au pouvoir que les anDales fixent la fin de son règne et le commencement du règne suivant. Tous les décrets sont alors portés au nom du jeune

S rince quoiqu'ils soient dictés par l'ancien roi. La même remarque oit être faite pour les règnes suivants.

Digiti

qui fut le véritable fondateur de la dynastie, il ne fit en beaucoup d'occasions que suivre l'impulsion donnée. Nous l'avons vu brave dans la guerre contre les Chinois, mais dans les circonstances difficiles; c'est le vieux Thû-dô qui le soutient. Aussi est-ce à ce dernier plutôt qu'au roi qu'il faut faire honneur de la gloire de ce règne.

Trân-thành-tông 1258-1279.

Pendant les premières années de son règne, Thânhtôim gouyerna d'après les conseils de son père et de son grand oncle Thà'dô. D'un caractère doux et tranquille, porté à l'étude, le nouveau roi vécut en paix avec tous ses voisins, et s'occupa de faire refleurir les lettres. Il fit rédiger les Annales depuis l'époque de Triêu-vô-dê jusqu'à la reine L^'Chiêu-hoàng. Un de ses frères professait lui-même dans un collège qu'il avait établi à ses frais. L'agriculture et le commerce prospéraient ; le peuple s'attacha fortement à cette nouvelle dynastie dont tous les membres se dévouaient à la grandeur et au bonheur du pays.

Six ans après l'avènement au trône de Thành-tông mourut Thvrdô. Il pouvait partir tranquille, son œuvre était accomplie. Il avait marché à travers tous les obstacles pour la réaliser, aucun moyen ne lui avait coûté, la ruse et la force, le crime et les grandes actions, tout lui avait été bon pour arriver à son but ; politique habile, guerrier infatigable, homme d'Etat et grand capitaine, il se fit pardonner son ambition en réhabilitant aux yeux du peuple le titre de roi. Avant de mourir, il voyait pour l'a seconde fois un membre de sa famille s'asseoir sur le trône. L'histoire ne saurait complètement absoudre de tels hommes et cependant l'auréole brillante dont le succès les environne cache trop souvent à la postérité leurs vices et leurs crimes, pour mettre en pleine lumière les grandes qualités qui les firent réussir; leur nom, malgré les taches de sang qui le s^ouillent, excite plutôt l'admiration que le mépris ou la haine.

Digiti

Thành'tông ne s'occupait pas seulement des lettres ; il avait compris que les conquérants mongols ne s'arrêteraient pas sur un premier échec, et que tôt ou tard, TAnnam aurait besoin de toutes ses forces pour la lutte, aussi mit-il à profit la paix de son règne pour réorganiser l'armée. Il la divisa en régiments de 2400 hommes chacun, subdivisés en 30 compagnies de 80 hommes.

C'était d'ailleurs la prudence la plus élémentaire qui lui conseillait ces actes. Les Nguyên de Chine avaient envoyé une ambassade en Annam, sous prétexte de rechercher l'emplacement de la colonne érigée autrefois par le général Mà'Viên, mais en réalité pour explorer un pays à la conquête duquel ils se préparaient. Outre l'ambitieux désir de conquérir un nouveau royaume, le fils de Gengis Khan, voyait avec colère T Annam servir de refuge à ses ennemis. Là, en effet, s'étaient retirés les derniers défenseurs des Tong. Cependant la guerre n'éclata point encore et après un régne de 21 ans, Thdnh-tông abdiqua en faveur de son fils Khâm qu'il dirigea par ses conseils comme son père l'avait fait pour lui-même. Son administration sage et habile avait fait le bonheur de son peuple, la forte organisation qu'il avait donnée à l'armée devait permettre à son successeur de se faire respecter au dehors.

Trân-nhan4àng 1279-1293

Le règne de ce prince fut signalé par deux terribles invasions mongoles ; jamais depuis que l' Annam avait recouvré son autonomie, il n'avait eu pareilles guerres à soutenir ; jamais son indépendance n'avait été aussi près de sa ruine. Le grand empire de Chine avait été conquis par les Tartares et malgré les efforts héroïques de serviteurs dévoués, la dynastie des Tông avait sombré dans ce naufrage. Que pouvaient faire les Annamites ?

La prudence humaine leur eût peut-être conseillé la soumission ; mais l'amour de la patrie, l'orgueil de la race les

arrêta sur cette pente fatale. Ils préférèrent combattre et la victoire couronna leur audace.

Le nouvel empereur de Chine, Nguyênthài-ti intima au roi d'Annam l'ordre de se rendre à la cour impériale : au lieu d'obéir, celui-ci se contenta d'envoyer un de ses parents ; l'empereur irrité de ce manque de respect éleva l'ambassadeulr à la royauté et le renvoya en Annam escorté d'un certain nombre de* soldats pour l'aider à s'emparer du pouvoir.

Peut-être pensait-il avoir affaire à un prince faible et pusillanime, il se trompait. Le trône de l'Annam était occupé par un homme, digne descendant de Thù-dô. Nhan-tâng refusa de se soumettre à l'ordre impérial et attendit, en se préparant à la guerre, les événements futurs ; ils ne se firent pas attendre.

Les Mongols essayèrent d'abord d'employer la ruse. Sous prétexte d'aller châtier le Ciampa, dont le roi avait emprisonné leurs ambassadeurs, ils demandèrenl; le passage sur les terres de l'Annam.

Peu confiant dans la bonne foi tartare, Nhan-tông refusa. Alors les Mongols levèrent le masque et lui déclarèrent la guerre. Une armée pénétra en Annam par le Kouang-si 0) se répandit <;omme un fleuve dévastateur dans les provinces frontières, en même temps qu'une autre armée mongole débarquait dans le Nghê-an (i). Avant de commencer la lutte, le roi convoqua les principaux mandarins et leur demanda ce qu'il fallait faire, ou combattre ou se soumettre. Tous d'une voix unanime se prononcèrent pour la guerre. L'armée annamite mise sous le commandement de Trân-quâc-tuân ne put d'abord soutenir les attaques des Mongols et dut se replier sur les rives du fleuve Van-kiêp (^) où s'engagea une grande bataille.

^1) Elle suivit la même route c[ue Tarmée chinoise en 981.

^2) Ce fleuve appelé ici Van-kiép est celui que les Européens con naissent sous le nom de Fleuve* Rouge et les chinois S3us le nom d- Fou-léang-kiang. Voici ce qu'on Jit dans le mémoire historique sur le Toflg'KiDg à propos de cette bataille. « Tohoan^ par le moyen d'un « grand nombre de radeaux passa le fleuve Fou-léang-kiang^ au

Digiti

Malgré son habileté et sa bravoure, Quâc4uân fut vaincu et put à peine se sauver avec quelques soldats fidèles. Les prisonniers annamites qui portaient, peints sur leurs corps, deux caractères signifiant : Mort aux Mongols, furent décapités, et sous le commandement de Omanhi, le vainqueur de Quâc-tuân, la première armée mongole s'avança en toute liberté dans l'intérieur du pays.

Le découragement pénétrait dans les cœurs, et commençait à abattre les plus fiers courages. Prêt à faire sa soumission, le roi envoya sa fille comme épouse au prince tartare. Celui-ci ne daigna pas même répondre et continua la guerre. Désespéré, ne voyant aucun moyen de salut, le roi s'enfuit avec ses plus fidèles serviteurs. Déjà la défection faisait des vides autour de lui. L'homme dont la trahison inspira le plus de mépris, parce que né sur les marches dji trône il semblait devoir en être un des plus fermes soutiens, fut celle du frère du roi, le fameux lettré Ich-tâc. Ce prince ambitionnait le trône ; séduit par les promesses des Mongols, il se livra à eux et fut nommé roi d'Annam. Tant que la victoire resta fidèle aux drapeaux des envahisseurs, il put espérer jouir delà dignité qu'il avait reçue ; mais au jour de la défaite, il dut fuir en Chine et mourut sur la terre étrangère, (i)

Cependant, tout semblait perdu, les Annamites voyaient dans la victoire la volonté du ciel ; ils étaient sur le point d'abandonner les Trân, heureusement ceux-ci ne s'abandonnèrent pas. Le roi lança partout des proclamations en appelant les populations aux armes. Son appel fut entendu, de nombreux renforts arrivèrent. Le désespoir donna des

• delà duquel il trouva Tarmi^e ennemie rangée en bataille. Le com-

• bat fut sanglant et les Tonkinois furent entièrement défaits. Le

• roi vaincu se retira sans que les Tarlares pussent savoir le lieu de

• sa retraite. » T. 12 p. 28 {Hist. gén. de Chine,)

(1) Le prince Ich-tâo mourut à4'âge de 76 ans à Ou-tchang-fou, capitale du Hou-kouang. L'empereur lui fit faire des obsèques comme à un roi, fit son éloge et assigna des revenus fixes pour Tentretien iIa 8» f^millp. (Hist. gén. de Chine t. 12 p. 35).

Digiti

forces et du courage aux troupes annamites ; une armée mongole fut battue dans le Phà de Trwàng-an (1) et à Chwangdv^ang P) ; les généraux Toa-dô et Omanhi furent vaincus à leur tour et quelques jours plus tard cette brillante série de combats flit dignement couronnée par la victoire de Tây-kiêt où périt Tooréôy le meilleur général de l'armée tartare. Sa tète fut apportée à Nhan-îông : « Les Nguyên avaient là un bon serviteur, dit-il, digne de tous leurs regrets. » Et il ordonna de rendre au général ennemi les honneurs funèbres.

Vers le même temps, Quâc-tuân achevait sa victoire sur le prince Thôac-hoang en détruisant presque entièrement son armée près du fleuve Van-kiêp. Ainsi, TAnnam était partout victorieux, l'énergie de son roi, l'habileté de ses généraux, le courage de ses soldats avaient refoulé les formidables envahisseurs du Nord.

Cependant, ce n'était encore qu'un acte de cette lon^e et sanglante tragédie. Le vieux Koubilaï (Nguyên-thài-to) se prépara à venger l'échec infligé à ses armes. Une nouvelle armée commandée par le prince Thôac-hoang envahit le pays pour la seconde fois^ tandis que la flotte chargée de vivres pénétrait dans le golfe du Tong-King. Après quelques revers sans importance, les généraux mongols réunirent toutes leurs forces et marchèrent rapidement sur la capitale dont ils s'emparèrent.

Le roi et le général Quâc-tuân se retirèrent vers le Sud, laissant au général Khdnh-dw le soin de continuer la guerre. De mœurs dépravées, avide de butin, mais vaillant et habile, Khành-dw, rétablit promptement les afl*aires. Il détrui- ' sit d'abord la flotte impériale et s'empara d'une grande quantité d'armes et de provisions. A la nouvelle de cette victoire, le roi revint à la tête de ses troupes qu'il avait réorganisées ; et ainsi pris entre deux armées, les Mongols

(1) Probablement le phàieThuân-an dans la province de Bâc-ninh et à égale distance des villes de Bâc-ninh et de Hà-nôi,

(2) Probablement le huyên de Chwang-déc, dans la province de Hà-noi,

Digiti

subirent une affreuse défaite. Leurs principaux généraux, Omanhi, Phan-tiêp, Tich-lêy furent faits prisonniers. Cette victoire termina la guerre ; elle avait duré trois ans.

Cette lutte acharnée servira de leçon à la Chine ; plus d'un siècle s'écoulera avant qu elle ne tente de nouveau de soumettre TAnnam à son joug. On se demande parfois la raison providentielle de ces guerres funestes qui viennent de temps en temps plonger la société dans le deuil et dans les larmes, et dont l'ambition est le motif, la conquête le but. Peut-être la Providence veut-elle par ces commotions terribles, retremper l'énergie d'un peuple, que la paix et la prospérité énervent, le faire sortir de l'espèce de somnolence paresseuse où les vices augmentent et les vertus disparaissent, où les caractères s'affaiblissent, et où la mollesse et l'égoïsme régnent en maîtres . Mystérieuses leçons que trop souvent les peuples refusent de comprendre pour éviter d'en profiter.

Heureux et fier de ses victoires, le roi voulut encore se donner la gloire de pardonner à ceux qui l'avaient abandonné dans la lutte pour passer à l'ennemi ; Trân-ich-tâcy le frère du roi, fut seul exclu de cette amnistie générale. Malgré sa victoire, Nhan-têng jugea prudent de se réconcilier avec l'empereur. Il lui offrit une statue d'or, lui renvoya tous les soldats et les généraux faits prisonniers. Omanhif plus détesté des Annamites à cause de ses bravadbs. Tut embarqué sur un vaisseau monté par d'habiles marins ; à un moment donné, des ouvertures furent pratiquées au navire qui sombra, emportant dans ses flancs le général mongol.

Sur ces entrefaites, les royaumes voisins ou tributaires del'Annam s'agitaient sourdement, ils essayaient de profiter de l'épuisement causé par la guerre mongole afin de recouvrer leur indépendance. Comme toujours l'Ai-lao était en tête. Sans donner à son armée le temps de se reposer, Nhan-têng fit une rapide campagne contre ce pays, d'où il revint victorieux ; cette victoire fit disparaître les velléités

Digiti

de révolte des autres vassaux et le roi put alors s'occuper en toute sécurité de l'admiiiistration de son royaume.

Cependant toutes ces guerres avaient épuisé l'Annam, les provinces dévastées, les villages incendiés, les habitants ruinés, les champs laissés incultes ; tel était le lamentable spectacle que présentait le pays. Sans doute, les impôts avaient été diminués, le roi avait fait de sages règlements ; mais que pouvaient ces mesures pour guérir le pays de tant (le maux ? Pour comble de malheur, la famine vint désoler les provinces que la guerre avait épargnées. Beaucoup de personnes moururent de faim ; des femmes et des enfants furent vendus comme esclaves, à vil prix. En présence de tant de souffrances, le roi fit ouvrir les magasins de TEtat, et peu à peu la paix ramena l'abondance et la prospérité.

Cependant Nguyên-ihài-tô n'avait pas encore complètement renoncé à la conquête de TAnnam. En 1292, il orvlonna à Nhan-tông de venir en personne lui présenter ses hommages. Selon son habitude, Nhan-tông refusa, s'excusant sur son mauvais état de santé, et se contenta d'envoyer un ambassadeur avec des présents. Furieux, l'empereur ordonna de jeter en prison l'envoyé annamite et de rassembler ses troupes pour une nouvelle expédition. Heureusement pDur l'Annam, la mort vint arrêter les projets (lu terrible Mongol et son successeur, prince plus pacifique, permit à l'ambassadeur de retourner dans son pays.

En 1293, Nhan-tông abdiqua en faveur de son fils, sous le nom duquel, à l'exemple de ses prédécesseurs, il gouverna jusqu'à sa mort. Par sa bravoure et sa persévérance, ce prince avait sauvé l'indépendance nationale en même temps que sa couronne. Grâce à lui, la dynastie des Trân avait acquis de nouveaux droits à la reconnaissance et à Tamour du peuple ; les dernières années de ce règne avaient suffi pour faire disparaître les ruines amoncelées par la guerre, et en abdiquant, Nhan-tông l2i\ssa.it son royaume florissant et prospère.

-^ 73 — Trân-ank-tâng 1293-1314

Anh-tông monta sur le trône à Tâge de 18 ans. Son père avait été sur le point de le priver de la couronne, à cause de se? mœurs fort légères. Cependant, touché de ses larmes et de ses promesses, il lui pardonna et n*eût pas lieu de s'en repentir. Au commencement de ce règne, moururent les deux héros de la guerre contre les Mongols, Quâc-tuân et Qmng-khài. Dans leurs • récits, les annalistes* ont salué de leur respect et de leurs hommages la mémoire de ces deux hommes, à qui TAnnam dut en grande partie ses étonnantes victoires.

C'est à partir de Anh^tông, que cessa, pour les rois, Tusage de se faire peindre sur les jambes l'image du dragon, signe de noblesse et emblème de courage. Cette coutume répugnait au roi, il ne voulut pas s'y soumettre, et ses successeurs suivirent son exemple.

Peu de temps après son avènement au trône (1296), le roi eût à soutenir une guerre contre l'Ailao, qui profitait du changement de règne pour essayer de se soustraire à la vassalité de l'Annam. Le vieux roi Nhan-iông se mit à la tète de son armée, pénétra dans l'Ailao, qu'il ravagea, et revint avec un riche butin et un nombre considérable de prisonniers.

L'Annam cherchait depuis longtemps déjà à s'agrandir du côté du Ciampa. Un mariage lui donna plus que ne l'auraient fait de nombreuses victoires. Le roi du Ciampa, CMmân, demanda et obtint la main d'une princesse annamite, mais ne croyant pas pouvoir payer trop cher cette alliance, il promit les provinces de Châu-ô et de Châu-rï {Hoa-châu et Thuân-châu). Les lettrés annamites, qui méprisaient les Ciampois, essayèrent, parait-il, de jeter quelques ridicules sur cette union. Nhan-tông, plus soucieux de l'intérêt de son royaume que des préjugés de quelques-uns de ses sujets, ne se laissa pas détourner de son projet par ces railleries et le mariage se fit. A peine cette union était-

Digiti

elle contractée, que ChS-mân mourut ; il fallut toute l'habileté des ambassadeurs de FAnnam et la crainte que le Ciampa avait de cette puissance, pour protéger la jeune reine contre la barbare coutume qui voulait que les femmes montassent sur le bûcher où était brûlé le cadavre de leur époux. Du reste, la paix fut bientôt troublée entre les deux royaumes, probablement par suite de l'annexion des deux provinces cédées par Che-mân, et qui n'avaient pas accepté, sans murmurer, une domination étrangère. Les armées annamites pénétrèrent dans le Ciampa, détrônèrent le roi Chê'chï, fils de Che-mân, et le remplacèrent par son frère. Ainsi, l'Annam jouait parfois, vis-à-vis du Ciampa, le rôle de suzerain, rôle que la force et non le droit lui permettait de remplir.

Ce fut avec l'expédition de l'Ailao, la seule guerre de ce règne ; Ank-tông profita de la paix pour encourager les lettres; ses encouragements ne furent point inutiles. De nombreux candidats passèrent leurs examens, et des honneurs extraordinaires furent rendus aux lauréats. Prince religieux en même temps que bon administrateur, Anh-tông, pour inspirer au peuple l'amour de la religion, fit imprimer et distribuer des prières bouddhiques, rapportées de Chine par un ambassadeur annamite.

Il resta pendant tout son règne en bons termes avec le gouvernement chinois. C'est à cette époque qu'un ambassadeur d'Annam soutint à la cour de Pékin une lutte littéraire contre l'ambassadeur de Corée, qui fut vaincu. En 1314, le roi abdiqua en faveur de son fils le prince Minh ; il vécut encore six ans et mourut à l'âge de quarante-cinq ans, laissant après lui le souvenir d'un prince pieux, sage et humain.

Trân-minh-tong 1314-1330.

Enfant, le nouveau roi s'était fait, dit-on, remarquer par sa merveilleuse beauté ; rien n'avait été épargné pour lui

Digiti

donner une éducation brillante et complète, il avait même appris les arts d'agrément, la musique, le dessin et la peinture.

En montant sur le trône, son premier soin fut de réorganiser le corps des mandarins dont il diminua le nombre. Les mandarins sont les père et mère du peuple, avait dit le philosophe chinois, en partant de Fidée si belle et si élevée qu'il s'était faite des gouvernants.

Hélas ! le philosophe avait dit ce qu'ils auraient dû être, mais non ce qu'ils étaient. Bien loin d'être les père et mère du peuple, c'est-à-dire ses soutiens et ses protecteurs naturels, ils en étaient les tyrans, tyrans plus ou moins redoutables selon leur grade, mais dont trop souvent la vie se passait à exploiter ceux qui leur étaient soumis.

Justice, administration, finances, tout était de leur ressort. Quelle mine inépuisable d'exactions et de pillage ! Saûs doute il y avait des lois, des ordonnances, des décrets punissant .les magistrats prévaricateurs ; mais ces lois qui donc aurait osé les appliquer ; qui aurait pu donner aux mandarins des principes d'équité et d'honnêteté, et surtout qui aurait pu, au milieu de cette société païenne dontl'égoïsme était la note dominante, leur enseigner la base sur laquelle reposent ces principes ? Si le roi, en diminuant le nombre des mandarins, avait voulu diminuer les soufirances et les misères du peuple, il avait bien jugé en prenant ce moyen, le seul bon, parce qu'il était radical.

Minhr-tong s'occupa aussi de l'armée ; jusqu'alors, on avait pris les hommes indistinctement ; désormais, on n'enrôla plus que des hommes bien conformés. Il défendit le tatouage, mais avec l'indolence des Orientaux, leur respect des usages anciens, la force de l'habitude si puissante sur eux, les décrets et les ordres passaient souvent inaperçus, A l'époque de la conquête chinoise, au xv® siècle, cette défense sera de nouveau portée, preuve que l'ordre de Minh'tông n'avait point reçu une complète exécution.

Sous ce règne comme à toutes les époques de paix, des

Digiti

rivalités se produisirent entre les officiers de la cour royale. Quelques-uns furent accusés de trahison, l'accusation osa même atteindre le père de la reine. Le vrai motif était que l'accusateur Trân-khÂc-chung, grand officier du palais, redoutait l'influence de ce vieillard dont le candidat pour succéder à Minh-iông n'était pas le sien. Un faux témoin se présenta qui affirma la vérité de l'accusation, et le père de la reine fut jeté en prison et condamné à mourir de faim. Les annalistes racontent que pleine de respect et d'amour pour son père dont elle connaissait l'innocence, la reine essaya de le secourir s'il était possible, ou tout au moins de le consoler dans ses derniers- moments ; elle pénétra dans la prison avec des vêtements mouillés et en exprima quelques gouttes d'eau sur les lèvres du vieillard. Afi^aibli par un long jeûne, empoisonné peut-être par une eaii malsaine, cet infortuné expira entre les bras de sa fille. Deux ans après, la calomnie fut découverte, le grand mandarin instigateur du crune fut dégradé et le faux témoin décapité ; tardive et incomplète justice, qui frappait le moins coupable avec plus de sévérité. A part ces querelles qui ne troublèrent que le palais et n'eurent aucun éclat dans le pays, ce règne fut calme et paisible. En 1330, le roi fit couronner son fils V'a:ang, sous le nom duquel il dirigea les affaires.

iTrân-hiên-tông 1330-1342.

Agé de dix ans lorsqu'il monta sur le trône, ce prince fut pendant tout son règne sous la direction de son père. C'est pourquoi, bons ou mauvais, les actes de son gouvernement ne peuvent lui être imputés.

L'année qui suivit son avènement au trône fut signalée par une guerre contre l'Ailao. Ces indomptables montagnards étaient sans cesse en révolte contre la domination de l'Annam. S'ils furent toujours vaincus comme le rapportent

Digiti

les annales, ces guerres continuelles dénotent chez eux un amour passionné de l'indépendance, et un caractère profondément énergique. Quoique atteint d'une maladie des yeux, le père du roi voulut conduire lui-même l'expédition ; malheureusement son principal lieutenant Boàn-nhit-hài se fit surprendre et battre par l'ennemi dans une rencontre où il trouva la mort. Le plan de.Nhw-hài était, parait-il, de soumettre le Laos jusqu'au fleuve Tiêt-la, de pénétrer au Cambodge et d'imposer la suzeraineté de l'Annam à ces divers peuples^^). La mort vint arrêter l'exécution de ce plan gigantesque, qu'un vaste génie militaire eût pu seul réaliser.

Après cette défaite, le roi n'essaya pas de continuer la guerre, il revint dans sa capitale reprendre le gouvernement de son royaume qu'il dirigea sous le nom de son fils.

Quelques années plus tard (1337), il fit une expédition plus heureuse chez les Mois de Ngwu-hàu, Cette peuplade fut vaincue et son chef décapité. Il y avait ainsi autour du royaume un nombre assez considérable de tribus et de peuplades possédant un gouvernement propre, tout en reconnaissant la suzeraineté du roi d'Annam, auquel elles payaient un tribut. De temps à autre, ces peuplades ou refusaient de payer le tribut ou faisaient une incursion sur les provinces frontières, alors une armée annamite partait pour les châtier, recevait leur soumission et s'en revenait chargée de butin ; mais les rois ne paraissent pas avoir songé à réunir ces

(I) Quelques écrivains ont pensé qu'il ne s'agissait pas ici de rAilao, ce petit royaume situé dans le nord de la province d'Ai-châu, mais du Laos proprt'ment dit. Mais cette thèse ne s'appuie guère qne sur le plan prêté à Nhw-hai, et sur Tidentité présumée du Tiêtla avec le fleuve du Mékong. Sans doute les Annamites ont possédé à certaines époques ifne autorité mal définie sur une partie du Laos central, mais il serait étonnant de voir ce peuple faire sur le territoire de TAnnam une invasion qui sera la première et la dernière dont parle Thistoire. Nous préférons croire qu'il s'agit de ce royaumed'Aiiao, dont les incursions se renouvellent sous chaque règne. Quant au fleuve Tiêt-la il est assez difficile de se prononcer d'une manière certaine à cause de l'habitude qu'ont les Annamites de changer souveiit les noms.

Digiti

pays à leur royaume et à leur donner îes lois et des institutions administratives semblables à celles de TAnnam, afin de hâter leur assimilation. Hiên-tông avançait en âge et bientôt il allait gouverner par lui-même, quand une maladie subite l'emporta à l'âge de 22 ans sans qu'il laissât d'héritiers directs.

Trân-du-téng i342-1370.

Des famines et des révoltes, compagnes inséparables, signalèrent le commencement de ce règne.

En général, les annalistes ont raconté les querelles et les actes des grands, les guerres avec les royaumes voisins, mais ils ne se sont point mis en peine du peuple ; il nous est difficile de suppléer à leur silence ; cependant le peuple existait, il souffrait, mais avec la résignation ou plutôt la servilité et le fatalisme propre aux races orientales, il acceptait son sort sans trop se plaindre. Quelquefois cependant, des mécontents se réfugiaient dans les montagnes, se faisaient pillards ; ils se jetaient sur les campagnes enlevant tout ce qu'ils trouvaient ; c'est alors seulement, que les annalistes semblent se souvenir du peuple dont la colère se traduit comme toujours par des actes de sang^ de pillage et de violence.

Pendant les premières années de ce règne, plusieurs rébellions éclatèrent ; pour en venir à bout et retenir les habitants des campagnes qui désertaientleurs champs, et trop souvent allaient grossir les rangs de ces brigands, le roi créa vingt compagnies de soldats chargés de parcourir le pays en tous les sens, afin de rétablir l'ordre.

Après une victorieuse expédition de quelques jours contre l'Ailao (1346), le roi d'Annam s'occupa des aflaires du' royaume de Ciampa sur. lequel il faisait parfois, comme nous l'avons vu, acte de suzeraineté. Che-mè, le fils du roi du Ciampa et héritier présomptif avait été supplanté par son beau-frère qui, à force d'intrigues, avait réussi à mon*

Digiti

ter sur le troue. Le prince dépossédé alla demander Tappui de TAnnam. Après bien des tergiversations, une armée de secours lui fut promise par Minh-tông, car Dû-tông n'était qu'un enfant, et sous ce règne comme sous le précédent, le pouvoir était tout entier entre les mains de l'ancien roi. Cette expédition ne fut point poussée avec vigueur et resta sans résultat ; néanmoins, les Ciampois s'en vengèrent plus tard en venant à plusieurs reprises exercer sur le littoral des ravages que les armées annamites furent impuissantes à empêcher.

Pendant que l'Annam et le Ciampa continuaient leurs guerres interminables, la Chine changeait de maîtres. Les descendants de Gengis khan n'avaient point hérité de son génie, et les Mongols, ces rudes batailleurs d'autrefois, s'étaient amollis au contact de la civilisation chinoise. Les Nguyên furent renversés par le fils d'un pauvre laboureur, qui devint le fondateur de l'illustre dynastie des Minh (1355).

Le roi d'Annam hésita longtemps avant de reconnaître la suzeraineté des nouveaux possesseurs de la Chine. Il craignait de voir disparaître cette dynastie encore mal affermie, et une dynastie rivale tirer vengeance de cette alliance. Il se décida cependant, et une ambassade annamite alla saluer le nouvel empereur et reconnaître sa suprématie. Ce fut un des derniers actes de l'administration de Minh-tâng, qui régnait sous le nom de son petit-fils. Ce prince, dont le règne se continua longtemps après son abdication, a laissé une réputation de générosité que quelques-uns de ses actes ont parfois démentie.

Sous ce règne se passa un fait que, malgré son peu de rapport direct avec l'histoire générale de l'Annam, nous ne voulons pas omettre, parce qu'il montre chez certains Annamites une indépendance de caractère assez rare. Le vieux roi Minh-tông avait pénétré dans la salle du palais où se rédigeaient les annales et avait voulu en prendre connaissance, peut-être môme, changer une partie de leur rédaction. Les annalistes réclamèrent, déclarant que si les

Digiti

rois venaient ainsi visiter leurs écrits, un travail indépendant et impartial n'était plus possible. Ils prièrent donc Minhtông de bien vouloir désormais s'abstenir de- semblables visites. Pour toute réponse, celui-ci les cassa et en nomma d'autres moins récalcitrants. W

Dû-îông mourut en 1370 sans héritier direct. Prince faible et sans dignité, il fut dominé par ses favoris, laissa sans vengeance les pirateries des Ciampois ; cruel et soupçonneux, il fit un jour décapiter un mandarin qui, par hasard, avait en sa présence tiré son sabre pour l'examiner.

Trân-nghê'tông 1370-1373.

Dû'tông n'avait point suivi la sage coutume inaugurée par Trân-thài-tông d'associer son successeur au gouvernement du royaume. Aussi à peine avait-il fermé les yeux, que des rivalités éclatèrent. La reine douairière, veuve de Minh-tông, avait fait monter sur le trône Nhut-lê prétendu petit-fils de Mink-tâng, mais en réalité fils d'un père comédien de profession et d'une mère qui n'avait été admise

(1) Un fait du même genre est rapporté dans rHistoire de Chine : c Nous lisons dans Thistoire auihentiqae que TaiUong, empereur dt: c la dynastie des Tang demanda un jour à Tchou-foui-leang, président c du tribunal des historiens de Tempire, s'il lui était permis de voir « ce qu'il avait écrit de lui dans ses Mémoires. — Prince, lui réponf dit ce président, les historiens du tribunal écrivent les bonnes et f et les mauvaises actions des princes, leurs paroles louables ou réf préhensibles, et tout ce qui se commet de bien ou de mal dans « leur administration. Nous sommes exacts et irréprochables sur C(^ c point, et aucun de nous n'oserait y manquer. Mais je ne sache prs « que jusqu'ici aucun empereur ait jamais vu ce qu'on écrivait d<' « lui. — Eh quoi ! dit Tempereur, si je ne faisais rien de bon, ou si « je venais à commettre quelque mauvaise action, est-ce que vous, « Tchou'foui'kang, vous l'écririez aussi ? — Prince, répondit l'hisc torien, j'en serais pénétré de douleur, mais étant chargé d'un emc ploi aussi important qu'est celui de présider le tribunal de l'empire < est-ce que j'oserais y manquer? • (Préf. ieVHUt. gén, de Chine, 1. 1, p. 5). Parfois même certains historiens chinois préférèrent perdre la vie plutôt que trahir la vérité. (Préf. de ÏHist* gén. de Chine, 1. 1, p. 3)

Digiti

que plus tard au. rang' des épouses royales. Le prince Phû, héritier légitime résolut de défendre ses droits et rallia autour de lui un assez grand nombre de partisans. Trahi par Ngô'lang, le commandant de ses troupes, Nhyrt4i, faillit d'abord d'être assassiné dans son palais, et bientôt vaincu dans une lutte inégale, il fit sa soumission.

Le prince Phû lui eût volontiers accordé la vie et la liberté, mais les soldats s'y opposèrent et trop faible pour oser faire respecter sa volonté, le roi le fit jeter en prison. Peut-être cependant Nhy:t'lê aurait-il obtenu un pardon complet, si, pour se venger du traître Ngô-lang, il ne l'avait fait venir dans 5a prison, sous prétexte de lui découvrir ses trésors, et ne l'avait étranglé de ses propres mains. Cet acte dç férocité détermina le roi à le mettre à mort.

Vainqueur de son rival, le prince Phû monta sur le trône sous le nom de Nghê-iông. Après la défaite de Nhy^Ulf la mère de ce prince s'était retirée au Ciampa, cherchant partout des ennemis au meurtrier de son fils. Heureux de trouver cette occasion, les Ciampois se jetèrent sur l'Annam, pénétrèrent à l'intérieur du pays et s'emparèrent de la citadelle de Bainin. L'armée annamite désorganisée par la guerre civile et l'indolente administration des rois précédents, avait été vaincue presque «ans combat ; les Ciampois se retirèrent avec d'immenses richesses.

Nghê'tông ne fit rien pour venger son peuple ; après trois ans de règne, déjà fatigué de ce pouvoir qu'il avait conquis par la guerre civile et que la honte de la défaite rendait plus lourd, craignant à l'avènement de son fils une de ces rivalités sanglantes qui afiaiblissaient le royaume et diminuaient la force et le prestige même du vainqueur, Nghêtông abdiqua en faveur de son frère Canh, en 1373.

Trân-duê'tông 1373-i378

Soldat courageux, administrateur médiocre, le nouveau roi déploya une énergie dont, à cette époque de décadence

Digiti

de sa race, Thistoire doit lui tenir compte. Malheureusement, son règne fut trop court pour le bonheur et la prospérité du pays. Les troupes annamites, grâce à la puissante organisation que leur avait donnée les premiers Trân avaient pu autrefois lutter avec avantage contre les armées mongoles, vaincre en toute rencontre les pirates ciampois; maintenant elles étaient dans le désarroi le plus complet. Les hauts grades étaient donnés aux favoris, les soldats n'étaient point exercés, et en temps de guerre le transport du matériel et des approvisionnements se faisait mal. Le premier soin du roi fut de réorganiser cette armée de qui dépendaient la gloire et la sécurité du royaume. Quand les coffres de TEtat furent épuisés, Duê-tông qui n'avait en vue que les besoins de son armée, vendit les charges et les dignités afin de se procurer de l'argent. C'était ime faute dont le poids devait retomber sur le royaume tout entier.

Ces hommes arrivés aux honneurs grâce à leur fortune, n'avaient pas été préparés par leurs études à ces hautes positions ; ils mirent le désordre dans l'administration. Pour Velever le pays de l'état d'abaissement où il commençait à tomber, une armée ne suffisait pas, il fallait encore qu'à l'intérieur la justice fut rendue avec intégrité, que l'administration fut probe et sévère ; rien de tout cela n'était possible avec ce nouveau personnel ; nous en verrons la preuve sous ce règne même, pendant la guerre qui va éclater avec le Çiampa.

Depuis quelques années, la puissance de ce royaume avait grandi ; ses incursions, restées impunies par suite de la faiblesse de TAnnam, l'avaient enrichi, l'habileté de plusieurs de ses rois avait contribué à réparer et augmenter ses forces. En 1375, le roi du Ciampa, Chê-bSng^a, envahit la province de Hôa^châu (Huê).

A la tête de 120000 hommes W, Duê-tông marcha à sa rencontre ; sans la cupidité de Bô-tw-binh, mandarin commandant la frontière, la paix allait être conclue. Effrayé, malgré

(i) Chiffre donné par les annales.

Digiti

-Basa bravoure, du grand nombre des soMats ennemis, ChSbông-nga envoya des présents au roi Duê-tông en lui demandant la paix ; mais Bâ-tù-binh garda pour lui les présents et rapporta de prétendues paroles du roi du Ciampa insultantes pour l'Annam. Irrité, Duftông marcha en avant ; l'armée annamite, trompée par une ruse de Chê-bông-nga, et croyant avoir affaire à un ennemi déjà vaincu, marchait dans le plus grand désordre, quand tout à coup elle fut enveloppée par les Ciampois et taillée en pièces. Dans cette néfaste journée, le roi périt avec un* grand nombre d'officiers et de soldats (1375). La flotte put heureusement se retirer sans être inqmétée ; elle était commandée par le haut mandarin Léqui-ltfy dont le nom reparaîtra aux plus mauvais jours des règnes suivants.

L'ancien roi^ Nghê-tông, auquel incombait la tâche de choisir un nouveau souverain, fit monter sur le trône son neveu Kim, fils atné de Duê-tông. Ainsi venait de tomber sur un champ de bataille le dernier roi de la dynastie des Trân, qui ait montré quelque énergie. Il avait tenté de réorganiser l'armée, mais son intelligence n'était point peutêtre à la hauteur de ses bonnes intentions. Trahi par les uns, mal secondé par les autres, il laissait à sa mort le royaume dans un désordre encore plus grand qu'à son avènement.

Trânrphê'dê l378-i390.

La sève s'était affaiblie, et l'arbre des Trân penchait vers le sol. Monté sur le trône à l'âge de seize ans, Phe-4ê resta pendant tout son règne sous la direction de son oncle, l'ancien roi Nghê^tông, qui lui-même subissait l'influence de ce Lê-qm-ly, dont nous venons de parler. A son avènement, la Chine fit quelques difficultés pour le reconnaître, peut-être, la dynastie des Minh solidement établie, rêvaitelle déjà de s'emparer de l'Annam affaibli par une mauvaise administration, dirigé par des favoris sans talents.

D'un autre côté, depuis la grande victoire remportée sur

Digiti

les Annamites^ en 1375» les Ciampois avaient établi, comme chef de la province du Nghê-an^ un de leurs prisonniers, le prince Ngvc-cdur'wxangy devenu par un mariage gendre du roi du Ciampa ; un certain nombre d'Annamites, fatigués de la domination de Lê-qutr-lyy se réfugiaient dans cette province et se rangeaient sous l'autorité du protégé des Ciampois. Ainsi, outre la guerre étrangère, l'Annam allait encore avoir la guerre civile à déplorer.

Dans ces circonstances difficiles, le trésor était épuisé, le peuple appauvri, les riches mécontents ; le roi prit une mesure, nécessaire peut- être, mais impopulaire et qui porta le mécontentement général à son comble, il augmenta les impôts. Un vulgaire ambitieux, Nguyen-bè, profita de cette irritation pour lever l'étendard de la révolte. Cette rébellion fut immédiatement comprimée et son auteur décapité.

Cependant, les Ciampois semblaient considérer l'Annam comme'un pays qu'il leur était loisible de piller à volonté. Ils venaient de s'emparer sans coup férir de la province de Thanh-hôa. L'ancien roi Nghê-tông, par ordre de qui tout se faisait, résolut de marcher contre eux, il donna le commandement de la flotte à Lê'qut4y, et celui de l'armée au général Bâ-tù-binh.

Lê-qui-ly attaqua le premier. Au début du combat, un mandarin traître ou saisi d'une frayeur inexplicable, vira de bord, et déjà entraînait d'autres vaisseaux dans sa fuite, lorsque Lê-quï-ly le fit saisir et décapitera la vue de toute l'armée.

Cet acte d'énergie ranima tous les courages et décida de la victoire ; la flotte ciampoise fut dispersée, le roi Chebing-nga, malgré son habileté et son courage, fut réduit à fuir, et Lê-qui-ly vainqueur, fut nommé généralissime de toutes les troupes.

Cette victoire n'eut pas tous les résultats qu'on en pouvait attendre ; sans argent, presque sans soldats, le roi Nghê46ng ne pouvait poursuivre ses succès, il laissa les Ciampois piller et ravager les provinces du Sud,

Digiti

quand une victoire du général Nguyfnrda-fhuiang vint les arrêter pour un moment ; mais bientôt le roi du Ciampa avait refait son armée et s'avançait vers la capitale. Effrayé, le vieux roi Nghê-tông prit la fuite ; seul, Nguyën-da-^huang continua de combattre. Malheureusement, à la tète de troupes mal disciplinées, mal armées, découragées par ses défaites précédentes, il n'osa risquer de bataille décisive et se contenta de harceler l'ennemi. Cette tactique réussit ; l'armé^ ciampoise, épuisée par des escarmouches continuelles,, ne trouvant plus de ressources dans les provinces dévastées, rentra dans son pays.

Au milieu de toutes ces ruines, la Chine trouva l'occasion favorable pour augmenter les embarras et la pénurie de l'Annam ; elle demanda des éléphants, des approvisionnements de plantes et de fruits ; il fallut la satisfaire. Sentant sa force et la faiblesse de l'Annam, elle exigea le passage pour porter la guerre au Ciampa ; c'était un piège, le même dont s'était autrefois servi les Mongols ; Nghê-iâng le sentait, mais il n'osait refuser. Les choses étaient bien changées depuis les jours glorieux où Nhan-tông répondait à une semblable demande par une déclaration de guerre et des victoires. Cependant, avant de se lancer dans cette expédition, la Chine attendit encore que l'Annam fut plus affaibli ; elle se souvenait de la guerre contre les Mongols, de la résistance opiniâtre et de la victoire anale des Annamites.

Nghê-iông profita de cette tranquillité relative pour combler d'honneurs son favori Lê-qui-ly et faire descendre son neveu Phe-de du trône. Pour comprendre ce brusque revirement de Nghê'tông à l'égard de son neveu, il faut se souvenir que quand après trois ans de règne, Nghê-tông avait donné la couronne à son frère, il n'avait pas d'enfants; depuis, deux fils lui étaient nés, mais il leur avait préféré son neveu ; c'était an noble sentiment qui le faisait agir ainsi ; il voulait honorer la mémoire du père de ce prince, mort en combattant les enuemis de la patrie.

Digiti

Mais le cœur de rhomme se soutient difflcilement sur ces hauteurs, Tégoîsme ne tarde pas à reprendre le dessus. D'ailleurs Lê^uï-ly, toujours à la piste de ce qui pouvait servir son ambition, même au milieu des malheurs de la patrie, avait conseillé au vieux roi de donner la couronne à un de ses fils, dont il espérait bien être le tuteur, c'est-à-dire le maître. Nghé-tông avait écouté ce conseil et le suivait en déclarant son neveu déchu du trône. Les grands reconnurent la main de Quv-ly dans cet acte odieux ; un parti se forma autour du roi déchu, une révolte était imminente, et peutêtre le succès des rebelles, en renversant l'ambitieux ministre, eût épargné bien des malheurs à l'Annam; mais PM4S imposa la soumission à ses amis^ et descendit sans regret de ce trône, qui ne lui avait donné que de vains honneurs sans pouvoir réel ; il se retira dans une pagode où bientôt ses ennemis le forcèrent de s'étrangler. Son abdication nous laisse le souvenir d'un caractère honnête et faible, peu fait pour des temps troublés où l'énergie est une qualité nécessaire, si l'on veut conserver et faire respecter un pouvoir que les ambitieux s'acharnent à détruire.

Trân-thuân-tâng 1390-1399.

Le prince Chiëu-dinh avait été proclamé roi par son père à la place de Phê-dê; Lê-quUy redouta de voir ce nouveau souverain gouverner par lui même, et réussit à lui faire substituer le dernier fils de Nghê-tâng. Ce prince, qui monta sur le trône à l'âge de treize ans et mourut à l'âge de vingtdeux ans, n'eût de roi que le nom. Toutes les afiaires étaient entre les mains de Qui-ly ; soldat sans génie, administrateur médiocre, mais poussé par son insatiable ambition, Lê-qnï'ly fût l'homme le plus fatal à la dynastie des Trân. Tout à ses projets ambitieux, il laissait des bandes de brigands et d'aventuriers piller et ravager les campagnes, il se faisait battre par les Ciampois (1390), qui sans l'habileté du général Nguy&n-da-phwang a.MVdient détruit l'armée

Digiti

annamite. Quï-ly vit un rival dans ce soldat valeureux ; il résolut de s'en défaire et, sous prétexte qu'il songeait à trahir et à passer aux Minh, il le fit mettre à mort. Le vieux guerrier mourut en brave comme il avait vécu, regrettant de n'être pas tombé sur un champ de bataille, au service de son pays.

Son successeur, à la tête de l'armée, Trân-khàt-chan remporta sur les Ciampois une bataille décisive près du fleuve à Hài'ti^y dans laquelle périt le roi Chê-bông-nga. La tête de cet implacable ennemi fut portée à la capitale et exposée â la vue de tout le peuple.

Ainsi périt l'homme qui, depuis plus de vingt ans, faisait trembler l'Annam et l'avait à plusieurs reprises mis à deux doigts de sa perte. Le royaume se crut à l'abri de tout danger et pendant plusieurs mois la cour se livra à des réjouissances quotidiennes.

Au milieu de ces fêtes, on vit arriver les fils du roi Che* bông-nga, chassés du trône et de leur pays par un ambitieux nommé La-khài. Où le père avait passé gagnant des batailles, semant l'épouvante et la mort, les fils passaient à leur tour fugitifs et proscrits, venant chercher un asile sur cette terre que les soldats de leur pays avaient tant de fois foulée en vainqueurs. Triste et instructive instabilité des choses humaines dont la contemplation fait songer à cette Providence divine qui abaisse et élève les nations, exalte et humilie les rois, donnant à tous malheur ou bonheur, misère ou fortune, accomplissant en un mot à son jour et à son heure ses impénétrables desseins.

En 1391, un bonze nommé Pham-swôn leva l'étendard de la révolte et remporta quelques succès sur les troupes envoyées contre lui ; bientôt ses victoires le rendirent impru-^ dent, il fut fait prisonnier, condamné à mort et exécuté. Révoltes à l'intérieur, guerres à l'extérieur, rien ne détournait Qui-ly du but rêvé par son ambition, le trône. Pour se faire des alliés, il avait distribué les dignités et les honneurs à tous ses parents et à ses amis. Quand il ne pouvait

Digiti

obtenir du roi la condamnation de quelque prince du sang, accusé le plus souvent d'un crime imaginaire, il le faisait assassiner. Ses protestations de respectueux attachement à la personne de Ngkf-tôngy et de profond dévouement au bien du pays> faisaient illusion au vieux roi, que personne n'aurait essayé de détromper sans danger.

U avait (1394) comblé son ministre des plus hautes dignités, Qt l'avait avant dé mourir, déclaré régent du royaume en ajoutant ces paroles qui renfermaient l'abdication de sa race. € Si mon successeur est trop incapable, prenez vous-même le pouvoir. » Etait-ce le pressentiment que. le pouvoir nominal dont jouirait son successeur lui serait promptement arraché, ou le désir de se donner un successeur plus capable de relever l'éclat de la couronne royale, qui faisait prononcer à Nghè-iông ces étranges paroles ? Quoi qu'il en soit, Quï'-ly ne répondit que par des serments de fidélité au nouveau souverain ; nous verrons plus tard comment il les tiendra.

En attendant le titre de roi, dont il a déjà toute l'autorité, il se nomme lui-même précepteur royal, chargé de toute l'administration.

Pour essayer de rétablir les finances épuisées, il créa le papier-monnaie, invention chinoise déjà ancienne. Le peuple admettant difficilement ce papier, il décida qu'une ligature en cuivre vaudrait une ligature deux tien en papier ; plus tard, il alla jusqu'à défendre l'usage de la monnaie de cuivre, et porta la peine de mort contre tous les contrefacteurs du papier-monnaie. Mais cène fut pas tout, réformateur audacieux, il changea la division administrative du royaume et les noms des provinces. Peut-être espérait-il faire oublier l'histoire, et dater de son règne l'existence de l'Annam ; il se trompait, l'histoire ne s'efface pas ainsi de la mémoire des peuples, elle est dans les institutions, dans les coutumes, beaucoup plus que dans les noms de villes pu de provinces. Ensuite, il bâtit dans la province de Thanh^

Digiti

hoa, devenue la province de Thanh'd6-4rân, une seconde capitale qui fut appelée Tây-dâ, capital de l'Ouest, (i)

L'ancienne capitale Kè-chç fut connue sous le nom de Bông^ô ou Bâng-king, capitale de l'Est ; Qui-ly abandonna cette dernière ville, se transporta à Tây-dô et y conduisit le roi.

Il n'avait plus qu'un pas à faire pour monter sur le trône, il attendit encore, et força Trânrihuànrtông d'abdiquer en faveur dô Trân-thiéu-de, son propre petit-fils.

Trân'thiêu4g 1399-1402

Ce nouveau fantôme de roi resta à peine trois ans sur le trône; pendant ce temps Lê-quï-ly eut à lutter contre une conspiration qui faillit réussir. Quelques mandarins avaient comploté sa mort, lorsqu'au moment de l'exécution, la crainte les saisit ; cette hésitation causa leur perte. Qui-ly put s'échapper, il jura de se venger et tint parole ; 370 conjurés furent exécutés, leurs biens confisqués, leurs ^ femmes et leurs filles vendues en esclavage, leurs fils enterrés vivants ou jetés dans le fleuve. La terreur et l'épouvante glacèrent d'efiroi les grands et le peuple, qui courbèrent la tète sous la domination du tout-puissant et san-

(1) Cette forteresse se trouve au N.-O. non loin du fleuve Ma sur

« là lisière des montagnes qu habitent.les sauvages. Elle forme un

« carré parfait d'environ dix- sept hectares de superficie, entouré de

« hantes murailles solidement construites en belles pierres de taille ;

« ses murailles bordées de fossés maintenant peu profonds, sont en-

c core en parfait état de conservation. Sur chaque côté s'ouvre au

« milieu une porte en plein cintre, faite de blocs énormes, large de

c 4 mètres, haute de 6 et épaisse de 12. Une voie spacieuse et dallée

« de marbre servait autrefois d'avenue conduisant à l'entrée princi-

« pale. N'étant plus entretenue depuis l'abandon de la citadelle,

* cette route est aujourd'hui impraticable; les populations des envi-

« rons ont enlevé plus de la moitié des dalle». Cette construction en

« pierres de tailfe est d'autant plus remarquable que, dan» tout le

€ royaume, elle est pent*étre unique en son genre, tous les monu-

4 ments du pays, jusqu'au palais du roi étant en briques. > Bulletin de la Soc. géogr. — Mars 1875. — Not. sur la prov. de Thanh-hôa.

guinaire ministre. Mais l'ambition de ce dernier n'était pas encore satisfaite, il avait pour lui la puissance et la force royale, tout cela lui semblait peu de chose, tant qu'un autre porterait le titre de roi. Il se crut assez fort pour enlever le trône à cette dynastie dégénérée à laquelle il avait enlevé pièce, à pièce l'honneur, la souveraineté, le respect, il ne restait à déchirer qu'un lambeau du manteau royal tissé avec tant d'efforts par Trânr4hviriô et jeté par lui sur les épaules de sa race. Quï-ly était assez audacieux pour tenter cette œuvre, r&tea-(fe* assez impuissant pour souffrir cette humiliation.

Il fit donc abdiquer son petit-fils auquel, par un reste de tendresse paternelle, il laissa la vie et monta sur le trône.

Hô^ui'ly — Hàidnrthttcmg 1402-1407.

Enfin cet homme, qui depuis vingt-cinq ans s'achemine à la conquête du pouvoir, a atteint son but; il a trahi ses serments les plus solennels, répandu à flots le sang innocent, et pas un bras dans tout l'Ânnam ne s'est levé pour punir ce violateur éhonté du droit et de la justice, cet audacieux usurpateur d'un trône. La rébellion si fière autrefois contre des rois légitimes s'est faite timide et hésitante en la présence de ce criminel. S'il est vrai que les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent, alors l'Annam a bien dégénéré sous la dynastie des Trân ; heureusement il se retrempera bientôt dans la guerre contre la Chine ; l'amour de la patrie lui rendra une partie de son énergie première, et fera éclater quelques-uns de ces nobles dévouements, honneur de l'humanité et gloire du peuple qui leur donne naissance.

En montant sur le trône, Lê-qui-ly reprit le nom de Hôy l'ancien nom de sa famille, et tenta de réorganiser le royaume. Mais par une idée étrange, dont la raison dernière nous échappe, il descendit presque immédiatement

Digiti

de ce trône qui lui avait coûté tant de crimes, et y fit monter son fils. Voulait-il à l'exemple des premiers Trân faciliter à son successeur l'administration du royaume, ou redoutait-il la Chine de qui les Trân avait toujours reçu l'investiture? En même temps qu'il donnait la couronne à son fils, il envoyait en Chine une ambassade chargée d'annoncer l'extinction de la famille royale des Trân et l'avènement de Hân^thwang leur héritier légitime, puisque par sa mère il était fils de Trâh-minh-tâng.

Après avoir associé son fils à son pouvoir, il chercha à donner à sa dynastie naissante l'illustration de la gloire militaire dont il connaissait la puissance sur l'imagination des peuples, toujours plus disposés à accepter des innovations que leur impose un vainqueur. L'Annam ne s'était pas encore vengé des dernières invasions du Ciampa. Hô-hân-thuang envahit ce pays à la tète de son armée, il n'eût pas l'occasion de combattre, le roi du Ciampa effrayé demanda la paix et l'obtint moyennant la cession d'un vaste territoire qui forma les arrondissements de Thàng-hoa et de Tu-nghïa (Qmng-nam et Quàng-ngài) et afin de peupler cette conquête, les Hô y firent conduire un nombre assez considérable de Tongkinois. Malheureusement, la flotte qui transportait quelques semaines plus tard les femmes et les enfants fit naufrage et ce fatal événement, en irritant le peuple, lui fit penser que le ciel se déclarait contre les usurpateurs. Les deux rois tournèrent ensuite leurs pensées vers l'administration du royaume, ils décrétèrent une nouvelle répartition des impôts et exemptèrent de toutes les charges ceux qui n'avaient pas de rizière ainsi que les orphelins même propriétaires ; ils firent aussi quelques règlements concernant l'administration de la justice.

P'eut-étre par un gouvernement pacifique les Hô eussent pu solidement asseoir le pouvoir de leur famille, mais ils sentaient le peuple et les grands hostiles à leur domination. Ils voulurent faire une diversion en déclarant de nouveau la guerre au Ciampa (1405) qu'ils venaient de vaincre. Cette

Digiti

fois, le Ciampa demanda du secours à la Chine ; la politique chinoise trouvait son compte à cette intervention dans les guerres des peuples voisins. Depuis plusieurs années déjà les Minh avaient formé le projet de conquérir TAnnam, et suivaient d'un œil attentif les progrès rapides de son affaiblissement et de sa ruine.

L'occasion était trop favorable pour la laisser échapper. Sur le trône, un usurpateur que ses crimes avaient fait détester ; dans le pays, un mécontenteiùent général, des révoltes prêtes à éclater, une armée mal organisée et fatiguée par la guerre contre le Ciampa, la Chine n'hésita pas, et malgré les protestations de dévouement des J7ô, malgré tous les présents qu'ils envoyèrent et la cession de cinquante-neuf villaeres de la province de Lang-san, la guerre fut déclarée. Au conseil qui suivit la nouvelle de cette déclaration, le général Trung prononça ces paroles empreintes d'une sagesse profonde et qui pouvaient faire présager l'issue de la lutte : « Je ne redoute pas la guerre étrangère, mais je me demande si le peuple est, ou non> attaché au roi.»

Vers la fin de l'année 1406, l'armée chinoise, forte de 800000 hommes (i), débouchant du Yunnan (2) envahit rapi-

(1) Chiffre donné par les annalistes, mais très-probablement fort exagéré.

(2) Voici les deux routes que Ton peut suivre pour aller du Yunnan en Annam. Par la première, on pénétre en Aonam par la passe de Bà'lûng^quan^ et après avoir dépassé Trtnh-lan-dông, on atteint Thûy-vi-chaû en quatre jours ; de là à Vàn-bành-châu li faut huit jours, et cinq jours de plus pour aller à Trân-an-huyên, de là cinji jours jusqu'à Èa-hoahuyên, trois jours jusqu'à Tham-ba-hnyên, trois jours jusqu'à Lam-dào-phû, deux jours jusqu'à Son-vi-huyêny deux jours jusqu'à Hung-hoà-phà. La deuxième route part de Ùoyang-yy on suit ta rivf^ gauche de la rivière Bào^ et en dix jours on atteint Binh-nguyên-châu, cinq jours après on arrive à Phû-an-huyên^ de là il y a un jour jusqu'à Tuyên-giang-phû ou Tuyên-hôa-châu, de là deux jours jusqu'à Boan-hùng-phûy de là cinq jours jusqu'à Tembouchure des trois fleuves à Bach-hac ; cette route est dii&cile à cause des sentiers étroits des montagnes, tandis qu'en passant par la première route le sol est plat. Hist. des rel. de la Chine avec V Annam. Devéria p. 83.

Digiti

dément le Tong-King, dont elle semblait deyoir anéantir d'un seul coup toutes les troupes. Malgré lé grand nombre de leurs soldats» les généraux chinois ne mettaient pas seulement leur conâance dans la force, ils s'efforçaient de jeter la division dans le pays. Us ne venaient point, disaientils, pour faire la conquête de l'Annam, mais pour chasser les Hô coupables de tant de crimes et remettre les Trân sur le trône. Toutes fausses et invraisemblables que fussent ces affirmations, elles ébranlaient le courage et la fidélité des défenseurs. Cependant Hô-hdn-thuang fut d'abord victorieux dans un combat près du fleuve Thiên-mô. Les généraux de l'armée impériale prirent alors un moyen violent pour forcer leurs soldats à combattre ; ils firent mettre à mort tous les fuyards ; les soldats chinois voyant qu'il fallait vaincra ou mourir combattirent avec plus de courage et les choses changèrent de face.

Hân-thuang fut battu dans le canton Màc-hoang et les généraux de l'armée impériale vinrent mettre le siège devant la citadelle de iJà-6àn (aujourd'hui H^ng-hôa), qui fut obligée de capituler après une vigoureuse défense (1407). Fatigués de quatre mois de combats continuels, les Chinois laissèrent les Annamites se retirer tranquillement et se contentèrent de surveiller le pays conquis.

Au commencement de l'année 1407 les Hô, qui s'étaient réfugiés dans la province de Thanh-hoa, revinrent se mettre à la tète de l'armée, amenant avec eux les partisans qu'ils avaient pu trouver. Ce fut leur dernier effort, vaincus une fois encore, ils n'essayèrent plus dç lutter et prirent la fuite. Les généraux chinois firent une proclamation appelant au pouvoir un descendant des Tràn. Lassés de cette guerre ou gagnés à la cause chinoise, les Tongkinois affirmèrent que les Hi avaient massacré tous les membres de la famille royale et que d'ailleurs le pays préférait le gouvernement des Mink,

La Chine créa aussitôt une administration nouvelle. « L'empereur nomma un gouverneur général, un trésorier.

Digiti

€ un grand juge pour le criminel, des mandarins de divers « tribunaux pour les affaires, des gouverneurs de pro- « vince, de villes du premier, second et troisième ordre ; € des mandarins pour les tributs ou redevances ; des com- « mandants pour les troupes et pour les villes de guerre, « des intendants pour le commerce, les grands chemins, « les bâtiments publics et la marine ; un tribunal pour les « collèges et les écoles. » (i) Les nouveaux maîtres de l'Annam firent immédiatement un recensement général ; le chiffre des habitants s'élevait suivant les annales chinoises à 18,720,000 personnes. (2) Au début, ces mandarins cherchèrent à gagner l'affection du peuple en l'exemptant d'impôts et en prenant plusieurs autres mesures pour rendre supportable la nouvelle administration. Au bout de quelques jours, les flo, activement recherchés, furent faits prisonniers (3) ; le vieux Hô-qui-ly, son fils le roi Hân-thuang et Hô-nhuê, son petit-fils, furent emmenés en Chine.

Voici le récit des annales chinoises sur ce point. « Lorsque Li-ki-mao, (Lê-quï-ly) Li-tsang et leur suite arrivè- € rent à la cour, l'empereur les reçut assis sur sou trône, « ayant tous les grands à ses côtés. Le président du tri- « bunal de la guerre lut à haute voix la liste des crimes « dont on les accusait, le plus grave était d'avoir fait « assassiner les Tchin (Trân) leurs souverains, afin de « s'emparer de leurs Etats. L'empereur leur demanda s'ils « avaient quelque chose à répondre à cette accusation, et « comme ils gardaient le silence, il envoya Li-ki-mao en « prison avec Li-isang, il fit grâce â 'Li-ki-tching (Hàn-thitang) « et à Li-foui. Il relégua Li-ki-mao dans la province du

(1) Hist. gén, de Chine, T. 12, p. 44.

(2) Tel est le chiffre donné t. 12, p. 46. Au t. 10 p. 165, le chiffre des habitants de l'Annam est fixé à 32,100,000, plus 2,087,600 montagnards à demi. sauvages.

^3) Le jour de Kiatsé de la cinquième lune (16 juin) on se saisit de Lixili et de son fils sur la montagne Kao-ouang (c'est la montagne Tien-Kin . sur le bord de la mer ou territoire de Tcha-gan) où ils s'étaient cachés. Eut. gén. t. 12, p. 43.

Digiti

« Kouang-si pour y servir en qualité de simple soldat, et « comme Li-tsang et Li-ki-tching avaient quelque expérience « dans les armes, il leur laissa pleine liberté, leur promette tant de les employer dans la suite s'ils se comportaient € bien. » (i) C'était à cela qu'avait abouti l'ambitieux Hô-qui-ly, à mourir en exil et à servir l'étranger sous le joug duquel était courbée sa patrie.

Après quatre siècles d'indépendance, après tant de jours glorieux et prospères, l'Annam retombait sous la domination chinoise ; mais cette fois ce ne sera pas pour longtemps.

DOMINATION CHINOISE 1407-1428

Rois proclamés parles Annamites jj^^^*^^^^^^^

Pendant quelques années encore, les derniers descendants des Trân essayèrent de chasser les étrangers, car contrairement aux affirmations des Hô et des Tongkinois, partisans de la Chine, quelques membres de cette famille avaient échappé aux coups de Quï-ly ; mais malgré le titre de roi que les annalistes leur donnent, le gouvernement de l'Annam était réellement aux mains des Chinois. L'empereur avait nommé comme gouverneur Lît-nghi et Huxnh-phuâc avec ordre d'achever la pacification le plus rapidement possible. « Il prescrivit de faire un choix d'habiles ouvriers, € de bons astronomes, de bons médecins, de gens lettrés, « de personnes saflantes dans l'art militaire, dans l'histoire « et dans la marine, de jeunes gens forts et de bonne « mine pour être formés aux sciences ou à la guerre . Cet « ordre particulier fut bientôt exécuté et les gouverneurs

(1) HiU, gén, de Chine, t. 10 p. 165. .

€ firent partir pour la cour de la Chine 9,000 Annamites € qu'ils crurent tels que l'empereur les souhaitait.» (i) Cependant la situation devint bientôt difficile, les serviteurs des Trân proclamèrent roi Giàn-dinh et se retranchèrent dans la province du Nghé-an où les Chinois n'avaient pas encore pénétré. Le nouveau roi appela à lui tous les défenseurs de la patrie. Le premier qui répondit à cet appel fut un mandarin nommé Bang^tdt ; à la tête de quelques hommes déterminés il massacra un nombre considérable de Chinois et après cet exploit vint offrir au roi ses services.

Mais au moment où ce prince demandait du secours à ses sujets restés fidèles, il se privait d'une partie de ses forces en faisant massacrer plus de six cents membres de la famille des Trân : mesure sanguinaire et néfaste ; cette famille semblait fatalement poussée à disparaître, elle se détruisait elle-même au lieu de se grouper sous un chef unique et de combattre pour la cause de la patrie qui était en même temps celle de sa fortune.

Malgré ces divisions et des revers partiels, le général Bàng-'tât, après avoir fortement organisé son armée, marcha directement sur la capitale. Sur sa route, les populations se joignirent à lui. Les Chinois, efirayés de ce mouvement audacieux^ demandèrent du secours t' Môc-thanhf qui leur amena 50,000 hommes de renfort. Les deux armées se rencontrèrent à Bà'CÔ-càn ; la bataille fut sanglante et pour la première fois depuis de longues années, les Annamites furent victorieux. Hélas ! c'était un dernier sourire de la fortune, ce jour de gloire ne devait point avoir de lendemaifl. Enhardi par le succès, le roi voulait marcher sur la capitale comme il avait été décidé, Bang-tât n'osa pas ; ce fut une faute ; peut-être eût-il suffi d'une nouvelle victoire pour que le roi reconquit son trône et l'Annam son indépendance. Cette faute, qui pouvait encore être réparée, fut aggravée par un crime. Sur une dénonciation d'abus de pou-

(1) Hisi. gén. de Chine. Mém. sur le Tong-King, t. 12.

Digiti

voir le roi ât mettre à mort ses deux meilleurs géBéraux, Baing-tât et Nguyhrcanh<hany se privant ainsi par sa cruauté des hommes les plus habiles de son armée. Il renouvelait la faute qu'il avait commise Tannée précédente, en faisant assassiner ses parents. L'histoire pouvait constater une fois de plus que la décadence et la chute des dynasties sont accélérées par des excès de sévérité, presque toujours in* dices de faiblesse et d'impuissance.

A la nouvelle de la mort de leur père, les fils de BàngAât et de 11guyhrcành-^k(fn abandonnèrent aussitôt le parti de Giàn-dinh et proclamèrent roi Qukrkhoàt^ un des rares descendants des Trâfiy échappé au massacre.

Le royaume .se trouva ainsi divisé entre la domination chinoise et les compétitions des deux prétendants. Soutenu par des généraux habiles, Quï-khodt eût bientôt vaincu son oncle Giàn-dinh, mais plus clément ou plus habile, il exigea seulement son abdication, se réconcilia avec lui, et les deux rois réunirent leurs forces contre l'étranger. Ils n'en furent pas plus heureux ; Giànrdinh le premier fut vaincu et fait prisonnier. En voyant ses armes impuissantes, Qui-khodt devenu roi sous le nom de Trùng-quang-dê essaya la diplomatie. Bien des fois déjà, l'empereur avait fait proclamer sa volonté de rendre la couronne aux Trân.

Trùng-quang guidé par l'espoir que l'empereur tiendrait sa parole ou par le désir de montrer à tous la fausseté des affirmations impériales, envoya une ambassade en Chine. L'empereur au lieu de reconnaître le roi Trimg-qijuing, se contenta de lui décerner le diplôme de mandarin de troisième classe. La mauvaise foi du gouvernement chinois se montrait à découvert, il ne restait plus qu'à combattre.

Les populations, écrasées parles corvées et les impôts, épuisées par une famine effroyable, n'essayèrent pas même de se soulever à la voix de leur roi. Le général chinois Trucmg-phu résolut d'en finir d'un seul coup ; il rassembla ses troupes, se mit à la poursuite de l'armée annamite, qu'il rencontra près du port de Thai-gia. La victoire fut vivement disputée; Truang-

Digiti

phu n'ajant engagé qu'une partie de ses forces^ se voyait réduit à fuir lorsque par l'arrivée de toutes ses troupes sur le champ de bataille, il accabla sous le nombre les derniers défenseurs des Trân. Le roi retiré chez les Mois fut peu de temps après livré au général chinois qui le fit conduire à Pékin ; mais préférant une mort volontaire au sort que ses ennemis lui réservait, Trùng^uang se précipita dans la mer. Son plus vaillant soutien B^ng-dung imita son exemple.

Des généraux de TrUng-qmng il ne restait plus que Nguyhiioài. Après l'arrestation du roi, il réunit sa femme et ses enfants : « Nous sommes les serviteurs du roi^ leur dit-il, il nous a nourri dans la prospérité, nous devons le suivre dans le malheur; il est maintenant prisonnier : à quoi bon la liberté et la vie. »

Ensuite il se livra lui-même aux Chinois. Il n'avait point voulu de la liberté quand son roi était captif, lorsque ce prince eût mis fin à ses jours il ne voulut point de la vie, mais il résolut de ne pas mourir sans vengeance. Un jour qu'il jouait aux échecs avec un mandarin chinois, il assomma son partenaire d'un coup d'échiquier et se précipita dans les flots.

Ce fut le dernier acte de cette longue et sanglante tragédie qui avait livré l'Annam à la Chine, et en quelques mois effacé des siècles de liberté ; en même temps disparaissait la dynastie des Tràn qui avait donné quatorze rois et régné cent quatre-vingt-neuf ans en comptant les princes dont nous venons de raconter l'histoire.