DEUXIÈME PARTIE

La création de la dignité dé seigneur ou Chûa, qui devait être hériditaire dans la famille des Trinh était toute une révolution. Jusqu'alors, les rois n'avaient pas gouverné par eux-mêmes, s'ils avaient eu près d'eux, au-dessus d'eux même, par la réalité du pouvoir, des ministres dont l'ambition, aidée par des talents militaires exceptionnels, les avait relégués au second rang ; ce. n'était là qu'un fait. Ce fait allait être une institution. Le roi règne et ne gouverne pas, devenait la maxime fondamentale du gouvernement annamite. Mais les affaires du royaume, au lieu d'être confiées à des ministres plus ou moins responsables et à des assemblées élues par le peuple, étaient concentrées entre les mains d'un seul homme, dont le pouvoir rappelle celui des maires du palais au temps des rois fainéants. Les Trinhy comme autrefois Pépin d'Héristal ou Charles Martel, obtinrent parleurs services les charges et les dignités les plus hautes du royaume ; puis dépouillant la royauté de toute prérogative essentielle,

ils ne laissèrent aux héritiers de Lê-lai, d'autres droits que de se plonger dans une précoce débauche, d'étaler une pompe inutile, de languir dans l'oisiveté au fond de leurs palais. Il y avait par conséquent auTong-King deux souverains héréditaires. Le roi, ou Vua, qui avait les honneurs de la royauté, les troupes lui prêtaient le serment de fidélité, tous les actes du gouvernement étaient faits en son nom. Le seigneur, ou Chûa,qm avait le commandement général de toutes les troupes , distribuait les dignités et levait les impôts. En un mot, le premier de ces souverains n'avait que l'ombre du pouvoir, le second en possédait la réalité.

Un autre événement allait encore changer davantage l'état de l'Annam. La situation que Nguyên-hoà^g s'était créée en Cochinchine devait engendrer bien des guerres : relevant du roi seul ou Vua, et non des Chûa Trinh, les Nguyen excitaient la jalousie de ces derniers, mécontents de voir ces grands feudatairès échapper à leur autorité. Les guerres, qui ensanglanteront le royaume pendant deux siècles, rendront ennemies les populations de la Cochinchine et du Tong-King malgré leur communauté d'origine, et se termineront seulement le jour où les Nguyin complètement victorieux, chasseront en même temps les Trinh et les Le, Cependant il est bon de remarquer une chose trop souvent oubliée ; malgré ces guerres et les haines qui s'en suivront, la Cochinchine -et le Tong King ne formeront, en droit, qu'un seul royaume, sous l'autorité nominale des Lé. En réalité, les rois n'ayant aucune autorité, le pouvoir sera au Tong-King entre les mains de la famille des Trinh, et en Cochinchine il appartiendra à la famille des Nguym, qui commanderont en maîtres absolus, chacun dans leurs provinces,

Lé'kinh-tâng-huê 1600-1618.

A la mort de Lê-thê-tàng, Trinh-tàng, le chef réel du gouvernement, mit de côté le fils aîné du roi défunt,

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sous prétexte de son peu d'intelligence et fit monter sur le trône, le jeune prince Duy tàn. C'est sous ce règne qu'eût lieu l'établissement définitif des Nguyêa dans les provinces de Thuâu-hôa et de Quàng-nam que désormais nous appellerons Cochinchine.

Après le succès des L^ nous avons vu iV^fwyen-Aoàw^ venir offrir ses services et porter aux Mac quelques coupsfunestes. Depuis, sedéfiantde Tiinh-tàng, qui jalousait son pouvoir et craignait son ambition, il avait essayé de retourner dans son gouvernement Ce n'avait pas été chose facile, il avait employé la force et la ruse et avait enfin réussi à quitter la cour royale. Rentré dans ses provinces, il continua par une sage administration d'affermir son pouvoir, et mourut en 1614, laissant son royaume à son fils Nguyên-phuàc-nguyên, plus connu sous le nom de Sài-vwaftg. Nous avons peu de détails sur les faits et gestes de ce prince, assez cependant pour comprendre qu'il fut par ses talents, plus que par sa fidélité, le digne fils de Ng»yen càm. Ses succès contre les Mac nous disent sa bravoure, son administration pacifique révèle sa sagesse, en même temps que les rapports d'amitié qu'il conserve avec Trinh-tong, malgré l'hostilité de ce dernier, dénotent une grande habileté politique, si toutefois l'habileté politique consiste à employer la ruse et l'intrigue.

Avant sa mort, il avait pu voir les intrigues ourdies par lui, lors de son séjour à la cour des Le, porter leurs fruits. Les principaux généraux de Trinh-tàng s'étaient révoltés et s'étaient emparés de la capitale, pendant que le CAwa, pris au dépourvu, s'enfuyait emmenant le roi avec lui. Le roi était un drapeau, un signe de ralliement, autour duquel se groupaient les populations inquiètes. Au milieu de ces bouleversements sans cesse renouvelés, c'était près de lui que venaient se ranger le courage fidèle et le dévouement énergique, en même temps que sa présence semblait légitimer une lutte trop souvent causée par les ambitions égoïstes et les rivalités personnelles. La victoire finale appartenait toujours, le passé l'avait maintes fois prouvé, au parti qui possé-

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(lait les rois dans son sein^ Voilà pourquoi les ambitieux tuteurs des rois n'oubliaient jamais de les emmener avec eux ou faisaient tous leurs efforts pour les reprendre, si parfois ils s'étaient enfuis. Les révoltés firent alliance avec les Mac qui, de leur royaume de Cao-bâng, surveillaient attentivement le Tong-King et profitaient de toutes les occasions favorables pour essayer de reconquérir le trône ; cette alliance causa leur perte. Les Mac et les rebelles, anciens généraux de Trinh-tàngy au lieu de poursuivre leurs succès, se disputèrent le pouvoir ; TritA-tàng revint à la tète de son armée, battit les rebelles et rentra dans sa capitale. Mais bientôt, il eut à sévir contre sa propre famille. Le roi, fatigué du joug de ce maître redoutable, résolut de s'en débarrasser. Le fils aîné de Trinh-tong accepta la mission de faire assassiner son père, espérant sans doute lui succéder plus tôt ; mais l'assassin manqua sa victime ; livré à la torture, il déclara avoir été soudoyé par le roi et le fils du Chûa, Trinh'tbng n'hésita pas dans sa vengeance, pour affermir son autorité, son ambition demandait un crime, il le commit ; il fit étrangler le roi, jeter son propre fils en prison et mit sur le trône le fils de Li'ktnh-tông, Lé'duy-kiy connu sous le nom de Lè-thân-tông.

Lê'thân-tdng 1618-1643.

Pendant deux siècles, nous n'aurons plus à raconter que les guerres des Nguyên et des Trinh, les révoltes contre la domination des Trinh au Tong-King, les succès des Nguyên sur les Ciampois et les Cambodgiens. L'Annam va devenir un vaste champ de bataille, où les passions ambitieuses se donneront libre carrière aux dépens du peuple. En parcourant l'histoire, nous trouvons bien peu de nations sur lesquelles les malheurs causés par la guerre civile ou la guerre étrangère se soient accumulés, avec plus de persistance, que sur la nation annamite. Aussi, qu'est-elle devenue, à quel degré de faiblesse, d'abaissement, de désorganisation

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Ta conduite rambition de ses maîtres ? les faits seront là pour nous l'apprendre.

Quelques années après le couronnement de Lê-thânrtdngf Trinhrtbng sentant sa fin approcher, partagea son pouvoir entre ses deux fils, Trinh-trang et Trinh-thong, celui-là même qui avait conspiré avec Lê-Hnh-tông. Il espérait prévenir ainsi la rivalité entre eux ; ce fut le contraire qui arriva. A peine ses fils furent-ils nommés régents à sa place, que l'aîné se révolta contre le cadet ; le troisième frère, mécontent d'avoir été oublié par son père, imita l'exemple de son aîné. Le frère du Chûa, oncle des rebelles, prit aussi part à cette lutte ; mais ne pouvant réussir à surprendre ses neveux, qu'il avait dessein de faire massacrer, il s'empara de Trinh^tàng et l'emmena avec lui. Abandonné de ses porteurs, le vieillard mourut sur le grand chemin, sans parents^ sans amis pour l'assister, dépouillé de tout le prestige de son autorité. Le malheur était venu tard pour cet homme habile, à qui pendant de longues années tout avait réussi, il n'en fivait été que plus terrible.Parvenuau faîte des honneurs et de la puissance, le CAiia du Tong-King se voyait tout d'un coup, trahi par ses fils, renversé de cette place, que l'on peut bien appeler un trône,et mourait misérablementdans sa fuite. Soldat intrépide, capitaine de génie, il avait été le restaurateur de la dynastie des Lé, mais en même temps, le véritable destructeur de l'autorité royale. Au bien du pays, il préféra la satisfaction de son ambition ; habile autant qu'ambitieux, il prit la réalité du pouvoir sans le titre qu'il laissa aux rois légitimes, et se contenta de gouverner sous leur nom.

Trinh'trang parvint à triompher de ses frères et de son oncle et tourna ensuite ses armes d'un autre côté. Il avait hérité des sentiments de haine de. son père à l'égard des Nguyin de Cochinchine. A plusieurs reprises, il ordonna, mais inutilement, à Nguyin-phitâc-nguyên de payer l'impôt au roi.

Irrité de ce refus et d'autre part appelé par les frères cadets du Chûa de Cochinchine, jaloux de l'autorité de leur

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aîné, Trinhtrang envoya un corps de 5000 hommes au port de Mturt'lê dans 1q Bâ chànk ; ces troupes ne furent d'aucun secours aux rebelles. Les deux frères révoltés furent battus et les troupes tongkinoises, privées de leur appui, se rembarquèrent sans avoir osé rien entreprendre. En 1626, une nouvelle attaque de T'inh t>ang contre la Cochinchiue n*eut pas plus de succès. De leur côté les Mac profitèrent de ces troubles pour reparaître, ils furent vaincus à la bataille de Lang-san, Le fils aîné du roi Mac-kinhkhoan et l'ancien roi Mac kinh-Cfsng furent faits prisonniers et mis à mort (1628). Cette victoire ne termina pas la lutte, néanmoins la puissance des Mac est trop afiaiblie pour entreprendre une guerre sérieuse contre les Le, encore quelques années et les descendants de Mac-Mng-dong disparaîtront complètement, laissant dans l'histoire des traces plus sanglantes que glorieuses.

Cependant les rivalités entre les Nguyèn et les Trinh duraient toujours et se traduisaient par d'interminables guerres où les deux partis, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, ^restaient en possession de leur pouvoir, l'un dans le Sud, et l'autre dans le Nord. Ngayên-phuàc-nguyea, nommé aussi Sai-vuang mourut en 1635, après un règne de 21 ans, pendant lequel des victoires plus d'une fois remportées sur les Trinh avait affermi l'indépendance de son autorité.

Avant sa mort, il avait nommé un de ses fils pour lui succéder en le recommandant à la protection de son oncle. Mais dans cette famille, à peine maîtresse d'un pouvoir sans cesse contesté,les ambitions jalouses qui s'étaient déjà fait jour plusieurs fois éclatèrent de nouveau.

Le troisième fils de Ngt^yin-phiac-ngnyên refusa de reconnaître son frère et appela autour de lui le parti toujours nombreux des ambitieux et des mécontents, auxquels se joignirent des brigands et des pirates. Les troupes envoyées contre lui en eurent facilement raison ; il fut même fait prisonnier et amené à Hué. Sou frère, Nquyen phw&c-lan, appelé aussi Thuang^vwang lui eût volontiers pardonné, mais

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plus porté à écouter la raison politique que la voix du sang, son oncle fit mettre le rebelle à mort.O)

En 1642, Lê-thân-fâng, soit obéissance à Trinh-frang. soit dégoût d*un rôle sans dignité, abdiqua en faveur de son fils Lê-d'y-hurn, Ce fut sous ce règne, en 1637, que les Hollandais fondèrent un comptoir commercial au Tong-King. Ils se fixèrent à Hwng-yêriy petite ville située entre Hà-nôï et Nam-dinh. Cet établissement où, comme nous le dirons plus loin, les Français, les Anglais, les Portugais et les Hollandais étaient réunis, subsista jusqu'en 1700. A cette époque, il fut fermé aux Européens par ordre du roi Lê-hi-tông, en même temps qu'éclatait une violente persécution contre la religion catholique alors florissante au Tong-King.