TROISIÈME PARTIE
L'histoire de la faiblesse des Le, de la grandeur des Trinh et des guerres entre le Tong-King et la Cochinchine touche à sa fin. Nous allons voir une autre dynastie régner sur TAnnam et un autre état de choses commencer. Huit siècles se sont écoulés depuis que Dinh-lun-huàng fixait sa capitale à Hoa-lxc dans le Nghe-an. Pendant ce temps, la race annamite a soumis et s'est en quelque sorte incorporé un certain nombre de petites tribus du Nord, au Sud elle a pris une extension considérable. Les incursions saus cesse répétées des habitants du Ciampa ont attiré sur ce pays les armées annamites. Conquis, puis perdu, reconquis de nouveau, le Ciampa devient définitivement un pays annamite, lorsque Nguyenhoàngy exilé par l'ambition de Trinh-tông, se fi xe dans le Quàng-nam et le Thuân-hôu. Un demi-siècle plus tard le Ciampa n'existe plus, les Annamites occupent ce qui fait aujourd'hui cinq provinces de Cochinchine, et le peuple vaincu est refoulé dans les montagnes. Les provinces du Bas-Cambodge ont alors leur tour. Des circonstances heureuses viennent aider le génie entreprenant des NguySa ; les Chinois fixés dants les provinces de Dienhàa, Sai-gàn, Uï-tho, Hà-tién sont, parfois
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malgré eux, autant d'auxiliaires de la politique des Chûa de Hué, Les rivalités des princes cambodgiens achèvent ce que rétablissement des Chinois a commencé.
Si dans le Sud la situation était brillante pour la race annamite, il n'en était pas de même au centre où l'ambition des Trinh et Nguyen, mettait aux prises deux fractions d'un même peuple et causait la plus affreuse misère. Mais ces guerres séculaires n'amenaient aucun résultat, et cette situation menaçait de se prolonger longtemps, lorsqu'éclata la révolte des Tây-san qui, en quelques années, balaya tous les pouvoirs établis. Les Lé meurent en exil, les Trinh disparaissent et l'héritier des Nguyen fugitif, sans armée, presque sans amis, semble à tout jamais vaincu. Mais cette fortune étonnante passe rapidement et bientôt l'étendard des Nguyen flotte seul triomphant et respecté sur les murs de Hué. La capitale de TAnnam n'est plus la vieille cité de Ké'chçr, c'est Hue; c'est de là que partent les ordres, là que réside le maître. ,C'est l'époque de la plus grande puissance des souverains annamites dont le royaume va des frontières de Chine au golfe de Siam.
Cette domination des Nguyen sur le Tong-King ne fut pas une véritable conquête ; le Tong-King et la Cochinchine n'ont jamais formé, en droit, qu'un seul royaume soumis aux rois de lu dynastie des Lé, mais divisé en deux parties dans l'une desquelles commandaient les Nguyen et dans l'autre les Trinh. A l'avènement de Gia-long, ces deux parties furent réunies et soumises endroit comme en fait à un seur souverain. Il y eût changement de dynastie, changement de capitale, mais non conquête du Nord par le Sud.
Premières guerres de Nguyen-anh en Basse^Cochinchine de 1776 à 1785.
Victoires des Tây-san.
Nguyin-anh, le fils du prince jeté en prison par Phw&cman, restait seul pour défendre les droits de sa famille. Il n'^ faillira pas ; mm cç w sera qu'après de longues et
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ganglantes luttes où l'énergie de sou caractère finira par lè faire triompher, ce sera surtout grâce à l'appui de quelques Français quHl pourra tout à la fois reconquérir l'héritage de ses ancêtres et celui des iê. A l'époque où nous sommes, traqué de tous côtés, incapable de lutter contre les envahisseurs, il se réfugia dans une île du golfe de Siam à Thi'Châu. Sa. fuite tranquillisa Nguyên-vàn-huê, le chef de l'armée Tdy-san, qui considérant la guerre comme terminée, abandonna Saigon et s'en retourna à Qui-nhcm se contentant de laisser une faible garnison pour garder sa nouvelle conquête. A la nouvelle du départ de Hué, Nguyen-anh sortit aussitôt de sa retraite, et à la tête de quelques partisans, nommés Bâng-^san, montagnards de l'Est, par opposition à Tây'scrn, montagnards de l'Ouest ; soutenu par les Chinois commandés par Ph^cang-công, il s'empara d'abord de Yïnh^ long et à la fin de l'année 1776 il était maître de Saigon et de toute la Basse-Cochinchine. Il ne jouit pas longtemps en paix de ses succès. Les Tây-san ne pouvaient sans combattre se laisser enlever la plus riche partie de leur conquête. Ils reparurent avec des forces imposantes. Cette fois la fortune leur fut contraire, ils furent vaincus ; les garnisons chinoises du Phû^yên passèrent aux Nguyen et les troupes des Nhuyen-anh occupèrent le Dhnh-thuân. Les Chinois avaient ainsi aidé Nguyen anh à recouvrer une partie de son royaume ; ils avaient même eu plus à souffrir de la guerre que les Annamites, car pour se venger du concours donné à leurs ennemis, les Tây-san avaient massacré tous les Chinois, soldats ou marchands, qu'ils avaient pu trouver. Malheureusement, Nguyên-anh ne sembla pas tenir assez compte des services que lui avait rendus ces utiles auxiliaires, et commit une faute qui les lui aliéna. Pour venger l'injure faite à sa sœur par Ph^ang-công, commandant des troupes chinoises, Nguyh-anh fit mettre ce général à mort. Irrités du meurtre de leur chef, les Chinois, officiers et soldats, quittèrent le parti des Nguyen et se retirèrent dans la province d^ Uï-thOi appelant les populations & la révolte,
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Sans trop se préoccuper de cette rébellion, Nguyen-anh, qui avait hâte de poursuivre le cours de ses victoires sur les Tây-sarif envoya sa flotte sur les côtes du Binh-thuân afin de renforcer son armée de terre ; la flotte et l'armée furent battues et durent revenir en Basse-Cochinchine ; ce revers ne compromettait pas la situation ; d'ailleurs, à ce moment, Nguyenanh n'avait point trop de toutes ses forces près de lui ; la révolte des Chinois avait pris une extension considérable, il fallut plusieurs mois pour la réprimer ; ensuite le prince envoya des secours au roi du Cambodge de nouveau menacé par les Siamois, qui, cette fois, à l'arrivée des forces annamites, se retirèrent sans combattre.
Pendant ces derniers événements, les Tây-san étaient descendus en Basse-Cochinchine d'où ils chassèrent Nguyenanh qui se réfugia à Phû-quôc avec ses partisans les plus dévoués. Dans cette dernière guerre se distingua un matelot breton nommé Emmanuel ; commandant d'une jonque de guerre abandonnée par son équipage, il se défendit comme un lion, mais son navire, environné par les barques ennemies fut incendié et le marin français périt dans les flammes. Nguyea-anh le rangea au nombre des héros de l'Annam et plaça sa tablette dans la pagode des Mares, située près de Saigon.
Huê commit une seconde fois la faute d'abandonner la Basse-Cochinchine aussitôt après sa victoire, Nguyêa-anh n'attendait que ce moment pour reparaître ; mais cette fois encore la fortune trahit son courage, il fut vaincu ; les généraux Tâysan le poursuivirent jusqu'à Phû-guôc, il ne dut son salut qu'au dévouement de ses officiers et à une violente tempête qui dispersa la flotte de ses ennemis. Au milieu de sa détresse, le descendant des princes qui, à plusieurs reprises, avaient persécuté la religion chétienne, se souvint de l'évêque catholique, Pigneaux de Béhaine, alors réfugié dans un îlot du golfe de Siam et lui demanda du secours. Une fois déjà, Mgr de Béhaine avait sauvé la vie à Ngûyh-anh en le cachant pendant un moi» dans sa mai-
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son ; en cette nouvelle occasion, son grand cœur ne se démentit pas, et il partagea avec le fugitif les quelques provisions qui lui restaient. Nguyën-anh était sur le point de demander du secours aux Portugais, lorsque Tévêque le décida à s'adresser à la France. Le prélat partit emmenant le fils de Nguym-anh, le prince Càtih, alors âgé de quatre ans. En rendant ce service au futur roi d'Annam, dont probablement il prévoyait la grandeur, Tévêque d'Adran espérait sans doute en faire bénéficier la religion de la France. Il se trompa ; le prince annamite ne fut point un nouveau Constantin, et la France ne 'recueillit aucun profit du dévouement de quelques-uns de ses enfants. Quant à Ngvyen-anh, il fit encore une tei^tative pour reconquérir la Çochinchine. Elle fut infructueuse. Huê, qui gouvernait alors à Saigon, était un administrateur vigilant et un. général habile ; il sut tenir le pays dans sa main par des postes bien établis, soit sur les côtes, sôit sur les cours d'eau à Tintérieur et par une discipline sévère en même temps que bienveillante. Alors le prince détrôné demanda un asile au roi de Siam. Heureux d'accorder un refuge à ce descendant de rois que ses ancêtres avaient si souvent combattus, le roi de Siam répondit noblement à la confiance de l'exilé. Il traita Nguyen-anh plutôt en roi sur le trône qu'en vaincu fugitif; il lui donna un palais, permit à ses partisans de s'établir où ils le désireraient, et plus tard confia à Nguyên^ anh une armée pour l'aider à reconquérir son royaume. Mais cette armée victorieuse près de Mân-thlt fut battue à llach-gâm et le prince annamite repartit de nouveau pour Bangkok, où il aida le roi dans ses guerres contre les Birmans, les Malais et les pirates, et se contenta, en attendant le retour de l'évêque d'Adran et les secours de la France, d'ehvoyer des espions en Çochinchine afin d'étudier la situation et d'entretenir une agitation funeste aux Tây-ictn.
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Gtierrei det Tây-tctn au Tong^KIng, Leun victoireê 1776-1791
Pendant que ces événements considérables se passaient en Basse-Cochinchine.d*autres non moins importants avaient lieu dans le Tong-King et la Haute-Cochinchine. Après sa victoire sur les Nguyfn, Trinh-sum avait établi son armée dans la province de Thuân-hôa, mais rappelé au Tong-King par des révoltes contre son pouvoir et les rivalités de ses enfants, qui se disputaient déjà son héritage, il mourut en 1779 sans avoir eu le temps d'organiser sa conquête. Une révolte militaire porta Trinh-giài au pouvoir à l'exclusion de Trinh'Càn, désigné par son père. D'ailleurs, les Tâf/san ne laissèrent pas au nouveau Chûa le temps de goûter les douceurs ou les amertumes du pouvoir. ^Nhac s'était déclaré roi et établi à Qui-nhan, mais désireux de posséder l'héritage complet des iV^u^g'»!, il chargea son frère tfwé, nommé aussi LoHg-nhicang, de chasser les tongkinois de Cochinchine. L'expédition, conduite avec habileté, aidée par la trahison, ne rencontra aucun obstacle sérieux, et Hué put, quelques jours après son départ, faire son entrée dans la ville de Huéy abandonnée par sa garnison. A la vue de ses faciles succès. Hué se décida à porter la guerre au Tong-King ; sur sa route, l'épouvante glaçait tous les courages et paralysait toutes les résistances, les soldats fuyaient abandonnant armes et bagages, les habitants se présentaient faisant humblement leur soumission. Trinh-giài se tua de désespoir, et Hué entra en vainqueur dans Uà-nôif l'antique capitale du Tong-King. Un mois avait suffi à cet ancien chef de brigands, devenu général en chef d'une armée nombreuse, pour s'emparer de deux capitales. Partout les Tây-santriomphaient> à Hà-nôi, à Huéy à Saigon, ils étaient partout les maîtres. Mais tandis qu'à fTu^* les tongkinois avaient chassé les Nguyin ; à Hà-nài, le Tây-sariy Hué, respecta le descendant de la famille des Le. Celui-ci, d'ailleurs, ne traita pas le vainqueur en ennemi, il lui donna le. titre de commandeur en chef, défenseur du trône légitime, et lui accorda en ma-
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riage une princesse de la famille royale. Quelque temps après, Lê'hien^iong mourut en paix dans le palais de ses ancêtres, à Tâge de 70 ans (1785), après avoir nommé son successeur Lê-chiêu- ihông, dont le règne court et malheureux aboutit à un désastre complet.
Cependant, pressés d'organiser la Cochinchine, les Tdyscrn, après avoir quitté le Tong-King où les Trinh se hâtèrent de rentrer, se partagèrent leurs conquêtes. L'ainé Nguyen-vàn-nhac régnait déjà à Qui-nhan dans le Binhdinh; Nguyin-vàn-lw fixa sa résidence à Saigon et administra la Basse-Cochinchine et Hué nommé aussi Long-nhitang gouverna la Haute-Cochinchine avec Hue pour capitale. Sans doute, ce dernier avait choisi cette portion du pays préférablement à la Basse-Cochinchine, parce qu'il était ainsi plus rapproché du Tong-King dont il espérait tôt ou tard pouvoir s'emparer. L'occasion favorable se présenta bientôt. Des hostilités s'étaient élevées entre les partisans du roi Chiêu-thông et ceux des Trinhy Huê envahit aussitôt le Tong-King et ne trouva pas plus de résistance que la première fois. Il entra de nouveau dans la capitale pendant que le roi prenait la fuite. Mais la même faute déjà commise l'année précédente et plusieurs années auparavant à Saigon, amena les mêmes résultats. Huê vainqueur repartit pour Huê espérant pouvoir de sa résidence gouverner le Tong-King. Il avait compté sans les Chinois. Plus de deux cents membres de la famille royale, parmi lesquels la mère et les femmes de Lé-chiêu-thông^ étaient passés en Chine où ils avaient été reçus honorablement. La reine-mère avait imploré le secours de l'empereur contre les rebelles en représentant les actes de Hué comme un danger pour les frontières chinoises. En novembre 1788, l'armée impériale divisée en deux corps dont le premier sortait du Kouang-si (^)
(1) Les routes condoisant du Kouang-si en Ànoam sont au nombre de trois. La première part de Pin-shiang^kheou^ se bifurque à la frontière et passe au sud par Pha^ûy-dich, au nord par Thoàt4àng»ckâu et débouche à Lq^ng-sonr-phù ; de là eu trois jours et demi> passant
sous les ordres du vice-roi de Canton Soun-chèi et le deuxième du Yunnan, sous les ordres de Ou-ta-king, entrait en Annam. Pour assurer les approvisionnements destinés aux troupes, on dut établir d'étape en étape plus de 70 magasins fortifiés, et le 17 décembre 1788, le vice-roi de Canton faisait son entrée dans la ville de Hà-ngi et replaçait Chiêu-thong suf le trône (^). C'est la première fois depuis 1428 que nous voyons la Chine intervenir d'une manière aussi directe dans les affaires de l'Annam,
Ces succès ne durèrent qu'un instant, Hué arriva en toute hâte sur le théâtre de la guerre et sa présence rappela la fortune sous ses drapeaux. Il commença par user de ruse et s'annonça comme venant faire sa soumission. Averti par les Annamites que la demande du chef Tây-san n'était qu'une feinte, Soun-chei n'en crut rien et n^envoya de troupes contre l'armée ennemie que quand celle-ci eût atteint Nam-dinh. Ces troupes furent battues ; Soun-cliei regagna en fuyant la rive nord du fleuve rouge, et coupa les ponts en se retirant, de façon que le second corps d'armée fut forcé de rester sur la" rive sud. Ce fut un véritable désastre, plus de 10,000 hommes périrent noyés en essayant de traverser le fleuve (2).
par On-chdu, Qui-môn-quan, Tân-le-thôn, Bao-lôc-huyêa, on hvr'iYQ au fl»»ave Tho-xuang et, après une nouvelle journée de marche, à An-viêt-hvyeii, La seconde route part de la préfecture chinoise de Sse-ming, passe par Tû-làng-châu^ Biên-cwang-ài et Lôc-bmli-châu, traverse le flouve T/iiên-ly et débouche à Phong-nhân-huyên^ où elle rejoint la première route. On compte cinq journées et demie d'une route très dangereuse. La troisième part de la sous-préfecture chinoise de Long-tcheou, et Ton compte quatre jours pour se rendre à Vàn-lan, où la route se bifurque. De Vànlany en passant au nord de Hîtu-lîcng-hvyên et par Qui-môn-quan, on met quatre jours pour hrÙYer 3l An-v\êi-huyên ; en passant à Touest de FtwA-nAJ-âi par Vô-ngan-châu et fû-nông'hvyên, on met également quatre jours pour arriver au môme point. De An-viêt-huyên, il y a un jour de marche jusqu'à Tùsonphù et Ton traverse ensuite le Fleuve Rouge.
(1) Les détails sur cette campagne Font très longuement donnés dans le livre de M. Devéria : Relat. de la Ch, av, VAn„ p. 20-30.
(2) A son retour en Chine, Soun-chei fut mandé à Pékin, dégradé et mi9 à mort.
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Ensuite Huê envoya son neveu Nguyen-quang-hiên présenter une adresse et un tribut à la cour de Pékin ; dans cette adresse, Huê déclarait appartenir à la famille des Nguyên qui, depuis neuf générations, possédait la principauté du Quàng-nam, pays trop petit pour oser résister au grand empire de Chine. Il demandait la permission de se présenter en personne à la cour de Pékin et s'engageait à bâtir entre la Chine et l'Annam un temple où il sacrifierait aux mânes des généraux et des soldats morts en combattant. Le vice-roi du Yunnan, Fou-kang^ngan^ (Phw&c-khwang-an), gagné par les présents, adressa des rapports à l'empereur, affirmant les bonnes dispositions de Huê, Aussi l'empereur reçut favorablement la requête du vainqueur de Soun-chei, et expliqua le brusque revirement de sa politique en déclarant que, dans le fait de Lê-chiêu-thong, dépouillé une seconde fois de ses Etats et n'ayant pas même pu conserver son sceau et ses lettres d'investiture, il y avait une preuve certaine que le ciel s'était prononcé contre la famille Lé et que celle-ci ne pouvait plus régner. D'un autre côté, Huê, en demandant à venir se présenter en personne à la cour, faisait une démarche sans précédent et bien propre à flatter l'orgueil du souverain du Céleste Empire. C'était plus qu'il n'en fallait pour que la force primât le droit et sût se faire écouter et presque obéir.
L'empereur de Chine venait d'aider le roi d'Annam contre un usurpateur et un rebelle, ce rebelle était victorieux, immédiatement il était reconnu par l'empereur. Les droits des Le étaient oubliés, en face du péril qui menaçait l'empire. On raconte que, au lieu de se rendre à Pékin, comme il l'avait promis, Huê se contenta d'envoyer à sa place un de ses officiers (i) ; la ruse ne fut pas découverte, mais par
(1) Telle est Topinion de John Barrow dans son Voyage à la Cochinchine fin 1793; il déclare avoir trouvé la mention de ce fait dans un mémoire manuscrit de M. Barisy, un des officiers français au service de Gia-long. Naturellement, les annales chinoises disent le contraire et relatent le voyage de Huê à Pékin. Nous croyons le récit de John Barrow plus conforme à la vérité.
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la suite, craignant quelque indiscrétion de ce m^cndarin, Buê le fit mettre à mort. Son but atteint, le chef Tay-san revint au Tong-King, pendant que Chiêu-thông se réfugiait à Pékin <^), où il reçut la dignité de Tà-lành, troisième degré de la hiérarchie, et fut inscrit en cette qualité sur le rôle des bannières tartares. Il mourut en 1791, après avoir fait promettre à ses compagnons d'exil, de ramener son corps en Annam. Le vœu du prince mourant fut exaucé en 1803, et ses restes reposent dans la terre de la patrie.
Ainsi finit la race des Le ; elle avait duré trois cent soixante-un ans et donné vingt-sept rois à T Annam. Son chef avait été un patriote dévoué et un soldat vaillant ; ses premiers rois, sages organisateurs et capitaines heureux, avaient tenu haut et ferme le drapeau de leur pays. Peu à peu, cette race s'afi'aiblit et ne produisit que des rejetons indignes d elle ; elle ne jeta plus, comme le soleil à son déclin, que d'incertains rayons, bientôt éclipsés par l'astre fatal des Trinh. Enfin, après avoir perdu tout pouvoir et tout prestige, l'exil seul lui resta. C'est trop souvent le sort des dynasties qui tombent. La terre, qui a vu leur grandeur, ne semble pouvoir supporter leur infortune ; on dirait que pour s'endormir du grand sommeil de la mort et disparaître de la scène du monde, où elles ont joué le premier rôle, elles ont besoin d'être loin du théâtre de leur gloire, au milieu des solitudes de l'exil. Pour seule consolation, la Providence qui semble les rejeter, leur per-
(1) L'ancien roi d Annacn laissait deux frères. L'un mourut dans la ville de^uyên-quang, l'autre se réfugia dans les montagnes et essaya, mais sans succès, de combattre les Tây-sorn. C'est l'aiVul des prétendants de la famille Le, qui de lomps à autre, font d^s apparitions dans le Tong-King et menacent l'existence de la dynastie des Nguyën. • C'e-«t toujours au moment que le riz renchérit et que la misère augmente que les mouvements ont lieu pour se traduire eu vols et en rapines. . . Si un véritable Le sortait des forêts sur le vieil éléphant à anneanx d'or qui attend encore son retour à l'entrée de Bâc-ninhei de Ki'Chçt, tous les chefs actuels, désolés, s'évertueraient à prouver que ce n'est pas lui. » (Notes sur la Nat. an.^ Legrand de la Liraye). ,
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zedbyGoÇgle
met de mourir en s'enveloppant de leur drapeau, tenu par quelques partisans toujours rares de l'infortune et du malheur.
ÉVÉNEMENTS DE COGHINCHINE
Guerres de Nguyên-anh contre les Tdy^san.
Défaite de Tdy-san.
Nguyên-anh s'était, comme nous l'avons vu, réfugié à Siam où le roi l'avait bien reçu et lui avait même donné une armée pour l'aider à reconquérir son royaume. Mais peu à peu les sentiments de bienveillance du roi de Siam s'affaiblirent. Craignant son hostilité, Nguyên-anh s'enfuit avec ses compagnons et gagna les parages de Cà-mau. Le plus habile capitaine des Tây-san, Hué, régnait au Tong- King et Ltr, qui semble n'avoir eu que des talents militaires médiocres, gouvernait la Basse-Cochinchine ; les généraux de ce dernier ne sentant point peser sur eux la main puissante d'une autorité souveraine étaient peu portés à l'obéissance. Nguyên-anh trouva l'occasion favorable pour recommencer la lutte et vit ses espérances justifiées par le succès. En quelques mois, il s'empara de Sa-déc, de Vinh-long et de Mî'tho, défit Lit, près de Biên-hôa, où celui-ci s'était retranché, puis parvint à éloigner la garnison de Saigon et pénétra dans cette ville sans coup férir (1789). Il y avait douze ans que ses partisans l'avaient proclamé Chûa (seigneur) (1777). C'était maintenant seulement que commençait son pouvoir. Avec cet heureux événement coïncida l'arrivée do l'évêque d'Adran. Ce prélat avait obtenu de Louis XVI un traité d'alliance W par lequel la France s'engageait à envoyer des secours en Cochinchine afin d'aider Nguyên-anh
(1) Ce traité a été publié souvent, et nous pensons inutile d'en donner le texte tout entier.
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à reconquérir son trône. Ces secours devaient se composer du régiment alors en garnison aux îles de France et Bourbon, de 250 Cafres, de 2 pièces de 8, 4 obusiers, 2 mortiers, une frégate, 2 flûtes et plusieurs transports ; en échange, la France acquérait la propriété absolue du port de Tourane et de Tîle de Poulo-Condor et le privilège de faire à Texclusion des autres nations européennes, le commerce avec la Cochinchine. Mais le comte de Conway, gouverneur de Pondichéry,qui devait commander l'expédition, opposa difficultés sur difficultés et la Révolution ne permit pas au gouvernement français de profiter d'une circonstance qui, en des temps plus calmes, nous eût donné Tempire des mers de Chine. Heureusement que le patriotisme et l'intérêt des négociants français dô Pondichéry comprirent vite les avantages de cette conquête. Ils donnèrent à Mgr de Béhaine deux navires chargés d'armes et de munitions et d'approvisionnements et montés par quelques officiers et soldats qui se dévouèrent à cette cause où linfluence de la France était en jeu. Voici les noms des officiers français qui accompagnèrent l'évêque d'Adran : MM. Chaigneau, de Forçant, Vannier, Dayot, Guillon, Guilloux, Girard de Tlsle-Sellé, officiers de marine ; OUivier, officier de génie ; Lebrun, ingénieur ; Barisy, lieutenant-colonel ; Despiaux, médecin. L'arrivée des Français, quoique peu nombreux, eut un immense retentissement en Annam et une grande influence sur les afi'aires. Hommes actifs, intelligents, dévoués, les officiers français mirent au service de NgUyea-anh toutes leurs connaissances. Les années 1790-1791-1792 se passèrent en grande partie à organiser l'armée, à construire une flotte, à fortifier quelques citadelles. D'ailleurs, l'épuisement des peuples condamnait les deux partis à une inaction presque complète. Cependant, afin d'aguerrir ses soldats, Ngnyên-anh fit deux petites expéditions dans le B\nh-thudn, et en 1791, brûla une partie de la flotte ennemie devant le port de Quinhan ; peut-être aurait-il pu, en se portant rapidement au centre même du royaume des Tây-san, anéantir d'un seul
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coup leur puissance mal afiFermie ; sa flotte renforcée de navires construits à Teuropéenne, son armée instruite et disciplinée, exercée par des officiers français, lui auraient presque certainement donné la victoire ; il préféra temporiser et conquérir son royaume pied à pied. En cette même année 1791, le plus habile chef des Tây-san, JSTm^, devenu roi de la Haute-Cochinchine et du Tong-King, sous le nom de Quang-trung, mourut au moment même où il se préparait à la guerre. Déjà il avait envoyé à ses sujets une proclamation dans laquelle, après les avoir réprimandés de leur peu de courage, il déclarait son profond mépris pour les Français et annonçait ses succès futurs. La mort vint arrêter les projets du terrible Tây-san et débarrasser Nguym-anh de son plus redoutable ennemi. Après avoir achevé ses préparatifs, Nguym-anh se mit en devoir de commencer sérieusement la guerre. En 1792, il s'empara de la citadelle de Diên-khành, que le colonel OUivier fortifia à Teuropéenne. Pendant les années 1793-1794-1795, il fit de continuelles expéditions dont le but était la prise de Qai-nhcrn, la plus forte place de la moyenne Cochinchine. Heureuses au début, ces expéditions se terminaient sans grand résultat et le prince revenait à Saigon se préparer à de nouveaux combats. Mais Nguyen-anh ne bornait pas son activité à ces guerres sans profit et souvent sans gloire, il songeait à la prospérité de son royaume, et pensant avec raison que le commerce est une des causes principales de la richesse, il se servait des officiers français pour entretenir des relations commerciales avec les Indes, les Colonies espagnoles ou portugaises et avec la Chine. On voyait ses navires à Calcutta, à Manille, à Macao, à Canton. Le commerce consistait surtout en ventes de riz et d'arec, achats de canons et de fusils. Ce prince eût alors un démêlé avec l'Angleterre ou plutôt avec le vice-roi des Indes ; un vaisseau annamite, ÏArmide, commandé par l'officier français Barisy, avait été pris par les Anglais dans les mers de l'Inde et vendu avec sa cargaison. Nguyh-^nh
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écriTit au vice-roi pour demander la restitution de ses lettres et autres papiers de la chancellerie trouvés à bord, le prix du vaisseau et des marchandises, et une indemnité pour les dommages causés ; il finissait sa lettre par ces paroles qui ressemblaient fort à une menace : «Vous devez sentir que si je voulais me dédommager par voie de compensation j'en trouverais facilement les moyens. »
Au milieu de tous ces travaux, Nguyën^anh s'occupait parfois de ce qui se passait en Europe ; à Toccasion de la mort de Louis XVI, il avait écrit au roi d'Angleterre pour déplorer la perte du roi de France dont il faisait le plus grand éloge et stigmatiser la Révolution dans les termes les plus durs. Cependant la division se mit parmi les Tdy-tcm. Le vieux Nhac fut détrôné par son neveu Canh-tinh ; et son fils Hoàng-thuy, afin de recueillir Théritage paternel, entra en lutte avec l'usurpateur. Le dernier survivant des anciens chefs Tây-scm, Xtr, tomba sous le fer d'un assassin soudoyé par Canh-tînk. Ainsi la race des rebelles se détruisait elle-même, c'était pour Nguyên-anh un présage de succès et une occasion favorable pour rec'ommencer la lutte. Il sut en profiter. En 1799, à la cinquième expédition, il parvint à s'emparer de Qui-nhaa, La garnison de cette ville, forte de 40000 hommes, fut obligée de se rendre. avec armes et bagages. Nguyên-ank fit son entrée solennelle dans la ville, et après quelques jours donnés à l'organisation administrative, il laissa le pays sous le commandement du général Vô-tành et revint à Saigon.
Ce succès fut attristé par la mort de Mgr de Béhaine, qui mourut au Binhrdinh le 9 octobre 1799, à l'âge de cinquante-huit ans. Les restes du grand évêque français, missionnaire zélé et patriote éclairé, furent transportés à Saigon, -ees funérailles furent célébrées le 16 décembre suivant avec une magnificence vraiment royale. Le roi y assistait ainsi que sa mère, sa sœur, son épouse, ses concubines, ses enfants et toutes les dames de la cour, « qui crurent que pour un homme si au-dessus du commun, il fallait passer par des-
sus les lois communes, et allèrent toutes jusqu'au tombeau.» Nguyên-anh fit lui-même Téloge funèbre de l'illustre défunt. « Depuis le jour, disait-il, où par le plus heureux des hajK sards, nous nous sommes rencontrés, rien n'a pu refroidir € notre amitié ni nous causer un instant de déplaisir ; j 'espèce rais que votre santé florissante me ferait goûter encore € longtemps les doux fruits d une si étroite union, mais hélas ! « la terre vient de couvrir ce bel et précieux arbre ; que « j en ai de regret! » Et lui donnant ensuite le titre d'instituteur du prince héritier avec la première dignité dans le royaume et le surnom d'accompli, il s'écriait en termi- « nant : « Hélas ! quand le corps tombe et que l'âme s'en- « vole, qui pourrait la retenir ? Je finis ce trop modeste € éloge ; mais les regrets du royaume ne finiront jamais. « belle âme du maître, recevez cet hommage. » Une garde d'honneur fut placée près du tombeau de l'évêque d'Adran et même aux plus mauvais jours de la persécution, quand le sang des martyrs, missionnaires ou simples chrétiens, coulait à flots, ce tombeau-resta toujours entouré du respect universel. Connaissant bien les hommes et les choses de l'Annam, doué d'une haute intelligence, du don heureux de la persuasion, Mgr de Béhaine exerça, malgré sa double qualité de prêtre catholique et d'Européen, une grande influence sur Nguyên-anh. Cet évêque missionnaire avait les qualités d'un homme d'Etat; il comprit le parti que la religion et la France pouvaient tirer d'une alliance intime avec la Cochinchine, il tenta la réalisation de cette œuvre, et les circonstances seules l'empêchèrent de réussir. Souvent consulté sur les affaires du royaume et la manière de gouverner, il donna à Nguyên-anh ces idées de justice, de bonté, de générosité qui plus tard signalèrent son administration et dont la mise en pratique fit en quelque sorte survivre Mgr de Béhaine à lui-même. Si nous nous sommes arrêtés longtemps sur les derniers honneurs rendus â l'évêque d'Adran et sur son rôle en Cochinchine, c'est que le premier il fit avec honneur flotter dans ces parages le drapeau
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français; c'est que sur ces plages lointaines, lui seul a donné à cette époque plus de prestige à la France que vingt victoires ; c'est qu'en sa personne nous saluons cette héroïque phalange de missionaires dont le nom est synonyme de dévouement à la religion, à la patrie, à la civilisation.
La mort de l'évêque d'Adran attrista profondément Nguyên^nh ; mais les nécessités politiques l'arrachèrent à sa douleur, et il dut continuer sa lutte contre les Tây-san, qui faisaient alors tous leurs efforts pour reprendre Qui-nhcrriy défendu par Vô-tành, le plus vaillant et le plus dévoué des serviteurs de Nguyên-anh. Celui-ci essaya de débloquer la ville ; malgré l'habileté et l'héroïque bravoure de quelquesuns de ses généraux, il n'y put réussir. Les Tây-san semblaient attacher la conservation de leur royaume à la reprise de leur capitale, ils avaient réuni toutes leurs forces pour s'en emparer. Nguyen-anh, espérant entraîner à sa suite l'armée assiégeante, se dirigea sur Hvêet il pénétra presque sans combattre dans cette ville que, vingt-cinq ans auparavant, Ruê-vwctng avait quittée en fugitif. Mais les Tây-scrn ne se laissèrent pas détourner de leur but. Ils avaient juré de prendre Qui-nhcm, ils tinrent parole ; cependant ce fut la famine seule qui leur livra cette place. Réduit à la plus extrême détresse, Yô-tành dut capituler, mais il ne voulut pas se constituer prisonnier, et avant l'entrée des ennemis, il monta sur un bûcher, sous lequel il avait placé la poudre qui restait, et donna lui-même l'ordre d'y mettre le feu. Le même jour, la ville de Qui-nhan retombait au pouvoir des ennemis ; ce fut bientôt tout ce qui leur resta de leurs anciennes possessions, aussi ne la conservèrent-ils pas longtemps. Quelques jours avant la chute de Quinhan, Nguyên-anh avait appris la mort de deux de ses fils, le prince Hi et le prince Cành, héritier présomptif et ancien élève de Mgr d'Adran. Entraîné par ses passions, par l'exemple d une cour idolâtre, ce dernier prince avait trop Ksouvent oublié les préceptes de son ancien maître, mais avant sa mort, ses scAtiments de foi et de piété se réveillèrent dans son âme ;
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il demanda et reçut le baptême des mains d'un fervent chrétien, attaché à son service ; il laissait deux fils, nés d une concubine ; ces enfants furent éloignés du trône, et malgré les observations de plusieurs généraux, dont l'un paiera plus tard de sa vie son attachenient aux fils du prince Cành, Nguyëa-anh préféra son fils Bàmy qui régna sous le nom de Minh-mang. A cette même époque, par reconnaissance, sans doute, pour l'aide que Nguyenanh lui avait prêtée contre les Birmans en 1797, le roi de Siam envoya ausouverain d'Annam un corps de troupes, avec des approvisionnements considérables. Aidés de ces auxiliaires inespérés, Nguyen-anh put reprendre Qui-nhan (1801), dont les derniers défenseurs s'enfuirent dans les forêts. Quelque temps après, le dernier roi des Tây-scrn, Canh-ihlnh, ses frères et presque tous les membres de sa famille, tombèrent entre les mains de Nguyen-anh, qui les fit conduire à Hué^t mettre à mort. La guerre civile était finie, elle avait duré trente ans, fait couler des flots de sang, appauvri le peuple, dévasté le pays ; la race des Nguyen demeurait seule debout sur tant de ruines ; la puissance des Tritih . était anéantie, les membres de la famille des Le n'osaient plus lever la tête.
Ngiiyen-anh avait reconquis tout l'ancien royaume de ses ancêtres, il allait maintenant y joindre le Tong-King et substituer sa dynastie à celle des Le. En moins d un mois, il avait reconquis les provinces de Nhê-an, Thanh-hôa, Ninhbtnh, Nam-dinh, Himg-yên et faisait son entrée solennelle à Hànôi, 11 jugea alors le moment opportun pour se déclarer roi ; jusque-là, il n'avait pris que le titre de Chûa ; tous les actes de son règne étaient datés des années de Cành-httng, peut-être pour faire espérer aux Tongkinois, qu'il avait l'intention de replacer un descendant des Le sur le trône ; mais une fois débarrassé des Tây-san, maître de tout le pays depuis la Chine jusqu'au Cambodge, il prit le titre de roi avec le nom de Gia-long, qui signifie souveraine extension.
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DYNASTIE DES NGUYÊN
Gia-long 1802;1820
Les dix-huit années du règne de Gia-long, comme souverain de tout TAnnam, furent paisibles. Le nouveau roi s'appliqua à relever les ruines et à guérir les maux causés par la guerre. En 1804 seulement, il fut reconnu par la Chine, à laquelle il avait, dès le début de son règne, demandé l'investiture de son pouvoir.
Gialong continua d'affermir son autorité sur le Cambodge, en lui donnant aide et protection contre les Siamois qui, impatients d'annexer ce royaume, trouvaient tous les prétextes bons pour l'envahir et le ravager. La guerre faillit même s'engager, à ce sujet, entre le Siam et l'Annam. A la suite de négociations, tout se termina heureusement par un traité de paix signé à La-hich, où fut reconnu une sorte de protectorat de l'Annam sur le Cambodge.
Depuis de longues années, les nations de l'Europe, en proie à des guerres continuelles, n'avaient point essayé de renouer de relations avec l'Annam. Seule l'Angleterre, dont les vaisseaux sillonnaient sans cesse toutes les mers, avaient eu quelques rapports a\ec ce pays.
En 1778, M. Chapman avait voulu établir des relations entre la Compagnie des Indes-Orientales et la Cochinchine et obtenir quelques privilèges pour les vaisseaux anglais. 11 débarqua à Tourane, d'où il se rendit à Huêj laissant son navire à l'entrée de la rivière. Mais au bout de peu de jours, il s'aperçut des mauvaises dispositions du roi et des mandarins à son égard et repartit après avoir été obligé d'éloigner à coups de canon les jonques annamites qui entouraient son vaisseau. Pendant son voyage en Chine, de 1792 à 1794, lord Macartney s'arrêta à Tourane. Les Tâijscrn, alors maîtres de l'Annam, craignirent un instant que
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l'escadre anglaise ne fut une expédition française dirigée contre eux. Mais l'ambassadeur d'Angleterre ayant expliqué l'objet de sa mission fut traité avec honneur et reçut même quelques ouvertures pour des achats d'armes et munitions. En 1804, l'Angleterre essaya encore, mais sans succès, de lier des relations avec Gia-longf ; enfin, en 1808, écrasée par le blocus continental^ elle tenta d'ouvrir en Annam un débouché pour ses produits et une flotte anglaise de dix vaisseaux parut sur les côtes de l'Annam, sept vaisseaux remontèrent le fleuve jusqu'à Hà-uôi, les trois autres restèrent à l'entrée du delta. A la vue de ce pavillon d'une nation presque inconnue, les mandarins annamites firent cacher à l'entrée des arroyos, des jonques nombreuses qui, pendant la nuit, incendièrent les vaisseaux anglais. Occupée alors par ses guerres en Europe, la Grande-Bretagne laissa cet outrage impuni, (i)
Pendant toute la période de temps qui vient de s'écouler, depuis le traité signé avec Louis XVI, la France, au milieu des gigantesques guerres de la République et de l'Empire, avait peu songé à l'Indo-Chine. A l'Assemblée nationale, le député Monneron avait bien déclaré qu'il était très important pour la France de s'établir en Cochinchine où l'évêque d'Adran mettait sa grande influence au service de son pays ; mais aucun acte n'avait suivi ces paroles. Napoléon P^ au génie duquel l'Europe ne semblait pas suffire, avait fait faire de nombreuses études sur l'Extrême-Orient par ses ministres de la marine ; il n'avait pas le temps d'essayer la réalisation de ses vastes projets.
Ce fut seulement sous Louis XVIII que le comte de Kergariou (1818) vint parler à Gia-long du traité de 1787; le commandant français fut traité avec honneur, mais le roi n'avait plus besoin du secours de la France, il ne jugea point à propos de lui remettre Poulo-Condor et Tourane.
D'ailleurs, à la vérité, y était-il tenu? Qu'avait fait pour
(1) Devéria. H'nL des rel, de lu Chine av. VAnn.
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lui le gouvernement français ? Rien ou à peu près. Sans doute Louis XVI avait donné des ordres, mais ces ordres n'avaient pas été exécutés. Les officiers français, venus à à la suite de levêque d'Adran, avait agi sous leur responsabilité sans engager leur pays. Gia-long pouvait donc, ainsi qu'il le fit du reste, se considérer comme dégagé de sa parole. (1)
Le roi profita de la paix pour ordonner un recensement général dans les provinces de la Basse-Cochinchine ; c'était le premier depuis Tannexion de ce pays à TAnnam. Voici en quels termes le Gia-dinh-tung-chi rapporte ce fait : « La quatrième année de Gia-long, au dix-septième «jour du sixième mois, pendant l'été, il parut un édit or- « donnant le recensement général des cinq provinces du « pays de Gia-dinh {Gia-dinh, Biên-hôa, Vinh-trân, Vînh-long et « An-giang) Binh-trân, Hà-tiên. Les terrains furent exacte- € ment mesurés ainsi que les champs. On nota les diffé- € rentes productions du sol. Les distances d'un point à un « autre furent appréciées et notées ainsi que la longueur « des routes. 'On classa les montagnes, îles et cours d'eau « d'après leur nature. Les différentes cartes particulières € furent soigneusement dressées ; il en fut de même pour les € registres de population et d'impôts. (2) » Gia-long entreprit des travaux de canalisation afin de faciliter le commerce, relia les chefs-lieux de province de tout le royaume, par une route qui partait des frontières de la Chine pour aboutir à celles du Cambodge, sur une longueur de plus de 400 lieues ; 'enfin il publia le code actuellement en vigueur. Sans vouloir rabaisser la gloire de Gia-long, on peut dire qu'en faisant cette dernière œuvre, il n'innovait
(1) Voici ce qu'écrivait à ce sujet M. Chaigneau : « Pendant la dernière guerre mari il me, Gialong a été fort aise que la France ne lui ait pas fourni les forces promises, parce que les Anglais auraient pris ce prétexte d'attaquer les ports de St-Jacques et de Tourano comme possessions françaises.
(2) Oia-^dinh-tung-chif V^ partie, chap. ^^ Trad. Aubareti p. 19.
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rien. Le code établi par lui n'était autre que le code de la dynastie mandchoue, semblable, en beaucoup de ses dispositions, aux codes chinois précédents qui, eux-mêmes, avaient servi de règle aux anciens codes annamites ; car, comme le dit M. Philastre : « lorsque survient un change- « ment de dynastie, le souverain rend un édit dans lequel « il expose plus ou moins longuement les fautes de ses « prédécesseurs et la pureté des doctrines de l'antiquité, « il déclare qu'il donne un nouveau code, mais en réalité il « modifie trois ou quatre articles, supprime la plupartdes dé- « crets, puis les mêmes besoins se renouvellent, et peu à peu « les anciens sont remis en vigueur, d'autres sont promul- « gués et bientôt rien n'est changé à l'ancien état de choses « (1). Telle fut aussi la part de Gïa-long dans ce travail, il ne fit que retrancher un certain nombre d'articles et en modifier quelques autres.
Vers la fin de sa vie, le roi choisit de nouveau pour son successeur le prince Bàm, fils d'une concubine, et refusa d'écouter les réclamations de ses deux principaux généraux qui lui objectèrent que, suivant les coutumes du royaume, la couronne aurait dû appartenir à l'un des fils du prince Cànk, Peut-être craignait-il qu'influencé par le souvenir de son père, élève de Mgr de Béhaine, ami de la France et mort catholique, son petit-fils ne subit trop l'ascendant des Français.
Peu de temps après ce dernier acte, dont les conséquences devaient être si funestes à la religion catholique et à l'Annam, Gia-hng mourut le 25 janvier 1820.
La principale qualité de ce souverain, celle qui frappe au premier coup d'œil, dans le récit de ses longues guerres, c'est une constance que rien ne rebute, une énergie que rien n'abat. Fugitif et proscrit, il fait sans cesse de nouvelles tentatives pour reconquérir son royaume ; vaincu, il se^retire pour reparaître encore. C'est à cette persévérance,
(1) Philastre. Le Code annamite^ t. L
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à cette ténacité inébranlable, qu'il dut tout ses succès. Esprit calme et méthodique, il ne laisse au hasard que le moins possible, ses guerres en Haute-Cochinchine en sont la preuve ; disposant d'un nombre restreint de soldats, au lieu de chercher à abattre l'ennemi d'un seul coup, il se contente de gagner le terrain pied à pied. Il eut aussi la qualité des esprits supérieurs, savoir discerner les hommes et les mettre à leur place. Il n'eût pas contre les étrangers les préjugés de sa race, il sut reconnaître la supériorité des Européens et en profita pour le succès de sa cause, il se défiait d'eux cependant et ne leur donna jamais beaucoup d'autorité dans son royaume ; aussi, a-t-on pu parfois l'accuser d'ingratitude envers ceux à qui il était redevable- de sa couronne. En religion, il était sceptique ; les chrétiens ne reçurent jamais de lui la protection qu'ils étaient en droit d'en attendre, car plus que d'autres, ils l'avaient aidé dans ses guerres. Sa conduite politique et privée ne fut pas toujours irréprochable, mais encore devons-nous lui tenir compte du milieu où il vivait, et à tout considérer il fut un des meilleurs princes qui gouvernèrent le royaume d'Annam.
Minh-mang 1820-1841.
En montant sur le trône, Minh-mang comprit bien le rôle qui lui était destiné. Roi d'un peuple longtemps divisé en deux fractions encore éloignées par le souvenir de longues et sanglantes luttes, il résolut de fondre ces deux fractions en un seul corps de nation. Mais après avoir compris sa position, il dépassa le but; mœurs, coutumes, croyances, institutions, il voulut tout réunir, jusque dans les moindres détails, sous les lois d'une centralisation absolue dont il se réservait à lui seul la direction suprême, il se crut assez fort pour briser en quelques années toutes les résistances, oubliant que la modération et le temps étaient nécessaires à son œuvre plus qu'à tout autre. A cette tâche, il employa
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tous les moyens ; la perfidie et la cruauté ne lui coûtèrent point, et à la fin de son règne, il put croire, au silence de terreur qui régnait dans ses États, que le succès avait couronné son entreprise.
Dès le début de son règne, Minh-mang, craignant l'esprit envahisseur des Européens, mit tout en œuvre pour les éloigner. Il reçut assez mal une ambassade anglaise envoyée par le gouverneur général du Bengale et conduite par John Crawfurd. Les officiers français eux-mêmes, au dévouement et à l'habileté desquels son père avait dû le trône, ne furent pas épargnés. M. Chaigneau, Tun des plus distingués parmi les Français au service de Gïa-long, était revenu en France en 1819. En 1821, il repartit pour la Cochinchine avec les trois titres d'agent de France auprès du roi de Cochinchine, de consul à l'égard des sujets français se rendant en Cochinchine, et de commissaire du roi pour la conclusion du traité de commerce entre la France et la Cochinchine. Il emportait aussi des présents et une lettre de Louis XVIII pour le roi d'Annam. A peine arrivé, il s'aperçut que les sentiments de Minh-mang à l'égard des Européens difi^éraient absolument de ceux de Gia-long, il ne put réussir dans aucune de ses négociations. Lorsqu'il demanda à Minh-mang de lui laisser traduire la lettre que ce prince écrivit au roi de France. « Le roi de France, répondit Minh-mang, a auprès de lui des hommes assez éclairés pour lui interpréter fidèlement mes écrits, et d'ailleurs il m'a écrit seulement dans sa langue, n'est-il pas naturel que j'en use de même avec lui et que je n'ai recours qu'à la mienne. » Le mandarin des étrangers écrivit au ministre de la marine une lettre où la volonté de ne pas avoir des relations avec la France éclate à chaque mot. « Les frontières du royaume d'Annam, disait le mandarin, sont situées aux extrémités du Midi, et celles de la France aux extrémités de l'Occident, les limites des deux Etats sont séparées par plusieurs mers ou par une distance de plusieurs milliers de lieues. Les gens de notre pays peuvent rarement arriver jusqu'au
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votre ... Si les gens de votre pays désirent venir commercer dans notre royaume, ils se conformeront aux règlements comme cela est raisonnable. » En 1822, M. Courson de la Ville Hélio, commandant de la frégate la Cléopâtre, alla mouiller à Tourane, le roi refusa de le recevoir. Enfin, en 1825, MM. Chaigneau et Vannier, les deux derniers survivants des compagnons de Tévêque d'Adran, se voyant en butte à la jalousie des grands mandarins et à la haine du roi, durent revenir en France et abandonner cette terre d*Annam dont ils avaient fait leur seconde patrie..
A la même époque, le capitaine de Bougainville, commandant la Thétis, parut dans le port de Tourane, il apportait une lettre du roi de France. Minh-mang se contenta de lui envoyer des présents, d'ordonner à ses mandarins de traiter avec honneur l'officier français quand il descendrait à terre, mais il refusa de recevoir la lettre du roi de France, sous prétexte « que cette lettre était écrite en français, et que personne ne pouvait la lui traduire. » C'était un mensonge et une insulte à notre pavillon. Une prompte et éclatante vengeance, en montrant à ces peuples la puissance des barbares d'Occident, comme ils appelaient les Européens, eût peut-être modifié les dispositions de Minh-mang et épargné bien des malheurs aux chrétiens d'Annam et à la France de longues et coûteuses expéditions ; ces contrées étaient encore trop inconnues, et peu de personnes, en France, s'inquiétaient alors de notre prestige sur ces lointains rivages.
Outre les soucis que lui donnaient les Européens, Minh-mang trouvait dans sa famille même des sujets d'inquiétude. Les fils du prince Cànk pouvaient devenir des rivaux dangereux, le roi les fit mourir, ainsi que leur mère. Il songea ensuite à se débarrasser des deux généraux qui avaient demandé à Gia-long son éloignement du trône. Pour réussir, il employa son arme favorite, la perfidie. Il fit fabriquer une lettre portant le sceau du vice-roi du Tong-King, Ngnyên-vàn-thiêng, qui appelait aux armes le pays tout entier, afin de détrôner le roi.
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Le pacificateur des Tây-sctn succomba sous cette fausse accusation de haute trahison. Le fameux Tà-quan {Lê'Vàn-duyêt) aurait eu le même sort, s'il n'avait déjoué l'intrigue et n'était immédiatement reparti pour son gouvernement de Saigon, où il mourut en 1831, après s'être, pendant toute sa vie, montré, par reconnaissance^ le protecteur dés chrétiens. A sa mort, Minh-mang, dont il avait plusieurs fois contrarié les sanguinaires projets, fit profaner son tombeau. Ce fut toute la récompense d'une longue vie, entièrement consacrée à la gloire et à la fortune des Nguyh.
En cette même année 1831, la France essaya de renouer des relations avec l'Annam. Le vaisseau la Favorite, commandé par M. de la Place, amena M. Chaigneau (i), nommé consul à Hue, Les démarches de M. de la Place furent inutiles, comme l'avaient été celles du capitaine de Bougainville en 1825.
Cependant, l'outrage fait par Minh-mang aux restes de Lê-vàn-duyêt, avait profondément blessé les officiers de ce dernier. Pour venger leur chef, peut être aussi par ambition, ils levèrent l'étendard de la révolte. L'un d'eux, Khâi, s'empara de Saigon (1838) ; toute la Basse-Cochinchine se leva à son appel, et les Siamois vinrent prêter main-forte aux révoltés. A cette nouvelle, Minh-mang envoya sa flotte et une armée considérable. Saigon fut bloqué par terre et par mer. Les insurgés se défendirent vaillamment ; peut-être sans la trahison d'un de ses officiers, Khôi eût pu se rendre indépendant ou tout au moins prolonger encore longtemps la lutte ; de plus, réduit à ses seules forces par la retraite des Siamois, il finit par succomber. En 1834, Saigon tomba au pouvoir des troupes de Minh-mang, la citadelle de cette ville, construite à la fin du xviii® siècle par les Français, fut rasée et tous ses défenseurs mis à mort. Au nombre des habitants de Saigon, on trouva un missionnaire,
(1) C'était le neveu de rofficier français du môme nom^ venu avec Ugr de Béhaine.
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M. Marchand, que les rebelles avaient retenu parmi eux. Il fut conduit à Hué, où il eût à subir les plus affreuses tortures, terminées par la mort.
A peine la révolte de la Basse-Cochinchine était-elle écrasée, qu'une autre éclatait au Tong-King ; un prétendant de la famille des Le venait les armes à la main réclamer l'héritage de ses ancêtres. Cinq provinces se soulevèrent à sa voix ; mais les révoltés n'eurent pas le temps de s'organiser ; les troupes royales tombèrent sur eux à Timproviste, le prétendant Lê-àny-lwang fut pris et décapité.
Il fallut ensuite lutter contre le chef de Bào-lac, Nùngvàn-vân, qui ravageait les provinces de Thài-nguyên, de Cao^ bâng et de Lang-san. Niing-vàn-vân fut vaincu et se cacha dans les bois auxquels on mit le feu ; le lendemain, on trouva son cadavre carbonisé.
A toutes ces difficultés intérieures vinrent se joindre la guerre à l'extérieur. Depuis un grand nombre d'années, comme nous l'avons vu^ les rois de Cochinchine exerçaient une sorte de suprématie sur le Cambodge. Minh-mang en avait profité pour imposer à ce royaume une administration presque semblable à celle de TAnnam. Il préparait ainsi la conquête de ce pays. De leur côté, les Siamois faisaient aussi tous leurs efforts pour s'emparer du Cambodge qui, plusieurs fois déjà, avait servi de champ de bataille à ses deux puissants voisins. En 1834, le roi cambodgien, Neàcâng-chàn, avait été chassé de sa capitale par les Siamois, dont la flotte avait pénétré jusqu'à Châu-dâc. Mais l'armée siamoise fut repoussée par le général annamite Truang-minhgiang, qui rétablit le roi fugitif à Pnôm-pênh, construisit dans cette ville une citadelle et s'y installa pour surveiller les Siamois.
Révoltes à l'intérieur, guerres à l'extérieur, tel est jusqu'à présent le résumé du règne de Minh-mang, En même temps, à une famine de six ans qui avait porté partout la misère, succédait le choléra qui semait la mort dans' toutes les provinces. Tant dé calamités firent impression sur l'esprit du
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roi. A l'exemple des empereurs de Chine et de quelques-uns des rois Le, il fit une confession publique, dans laquelle il reconnaissait que les soufirances du peuple étaient la juste punition de ses fautes, dont il faisait l'aveu, afin, disait-il, de désarmer la. colère du Ciel. En 1834, il publia une sorte de décalogue, afin de rappeler le peuple à l'observation des bonnes mœurs, des rites et des usages anciens, ainsi qu'une ordonnance sur certaines solennités religieuses imposées à la nation quatre fois par an. Ces règlements ne furent pas plus observés que tous ceux qui les avaient précédés sur le même sujet.
Le règne de Minh-mang fut signalé aussi par des persécutions presque continuelles contre les chrétiens. De 1833 à 1838, sept missionnaires furent décapités, un nombre considérable de chrétiens furent jetés en prison, condamnés à l'exil ou à la mort. Le roi semblait avoir juré d'anéantir la religion catholique dans ses états ; pas plus que ses prédécesseurs, pas plus que les Césars de l'ancienne Rome, il ne réussit dans son projet; l'Eglise d'Annam sortit mutilée mais triomphante de cette lutte gigantesque, la plus terrible qu'elle ait jamais eu à soutenir.
Vers la fin de sa vie, Minhmang envoya une ambassade en France ; quel était son but ? Les nombreuses persécutions contre les chrétiens, le meurtre de plusieurs missionnaires, faisaient-ils craindre au roi une intervention de la France et voulait-il s'y soustraire ou tout au moins connaître les ressources et les forces de ce pays ? Quoi qu'il en soit, quel que fut le but des ambassadeurs, Louis-Philippe refusa de les recevoir.
• A leur retour en Cochinchine, ils apprirent la mort de Minh-mang qui s'était tué en tombant de cheval, le 21 janvier 1841, à l'âge de cinquante ans, après vingt-et-un ans de règne.
Prince cruel et profondément hypocrite, mais intelligent et énergique, qui, mieux dirigé, eût pu faire le bonheur de son peuple et tenir haut et ferme le drapeau de son pays,
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il avait consumé son activité dans des luttes sans gloire contre ses sujets révoltés de sa tyrannie, dans des persécutions sans profit contre les chrétiens qui ne demandaient qu'à le servir avec fidélité. S'il est un enseignement à tirer de son règne, c'est que les esprits absolus, pour vastes qu'ils soient, sont éminemment dangereux et révolutionnaires, plus propres que tout autre à faire le malheur de ceux auxquels ils commandent.
TkiêU'tri 1840-1847.
Le successeur de Minh-mang fut son fils, Nguyen-phûàchoàng^tkt, connu sous le nom de Tkiêu-tri. Quand fut écoulée la période^ de deuil pendant laquelle deux mille soldats avaient été employés à niveler une montagne, pour y construire le tombeau du feu roi, Thiêu-tri demanda à Tempereur de Chine et en obtint la reconnaissance de son pouvoir. Ce prince n'avait point hérité du caractère dominateur de son père ; faible, irrésolu, peu intelligent, il laissa ses ministres gouverner sous son nom.
Les événements les plus importants de ce règne sont ceux qui ont trait aux rapports des Européens avec TAnnam. Les rigueurs que Minh-mang avait déployées contre les chrétiens , et qui continuaient, quoique" avec moins de violence, Sous Thiêutriy avaient suscité en France une indignation facile à comprendre. En 1843, le capitaine Levêque, commandant de V Héroïne, avait paru devant Hué; averti que cinq missionnaires français^(^) étaient dans les prisons de cette ville, il demanda et obtint leur liberté. En 1845, un Commodore américain demanda la mise en liberté de Mgr Lefebvre ; on la lui refusa, sous prétexte qu'il n'appartenait pas à la même nation. Cette réponse n'était pas de nature à satisfaire l'américain. Il arma ses canots^ se rendit maître d'un certain nombre de jonques annamites et chinoises, et fit beaucoup de prisonniers. Mais comme au bout
(1) MM. Berneux, Miche, Charrier, Galy, Duclos.
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de quelques jours personne ne venait redemander les captifs, il se yit obligé de les débarquer et de repartir sans avoir rien obtenu. C'était à ce moment qu'arrivait le contreamiral Cécille, dont Tintervention sauva Mgr Lefebvre de la mort (1845).
En 1847, deux vaisseaux français, la Gloire et la Victorieuse, commandés par MM. Lapierre et Rigaultde Genouilly, stationnèrent pendant quelque temps dans la baie de Tourane. Irrité de l'intervention de tous ces navires européens, Thiêutri résolut d'en finir par un acte d'audace. Il ordonna de tout préparer pour égorger les officiers dans un banquet et brûler les vaisseaux. Le complot fut découvert et le com^ mandant Lapierre détruisit une partie de la flotte annamite. Malheureusement, les navires français repartirent le lendemain, et Thïêu-tri, furieux de cette humiliation, se vengea en publiant un édit contre les chrétiens, et de plus dans sa colère, mais ceci était moins dangereux, il brisait lui-même tous les objets européens qu'il possédait dans son palais, se battait contre les peintures représentant des Français et faisait tirer contre ces portraits des flèclies et des balles.
L'année précédente (1846) la guerre que les Annamites et les Siamois se faisaient au Cambodge avait pris fin* Les Siamois furent définitivement vainqueurs ; malgré leur victoire, ils s'entendirent avec les Annamites pour proclamer Neàcong-duâng, roi du Cambodge. Celui-ci se reconnut le tributaire du Siam, et lui céda Battambang, Angcor, ainsi que le Laos méridional et abandonna en toute souveraineté à l'Annam les provinces de la Basse-Cochinchine. Ce traité, beaucoup plus avantageux pour les Siamois que pour le« Annamites, faisait perdre à ces derniers toute l'influence que depuis plus d'un siècle ils exerçaient sur le Cambodge. Cette influence sera maintenant exercée par Siam, jusqu'au jour où l'amiral de la Grandière maintiendra le roi du Cam» bodge, Norodon, sur son trône, à l'ombre du drapeau français.
Tkiêu'tri mourut le 4 novembre 1847, après un règne tans gloire, remarquable seulement par ses persécutions contre les chrétiens, sa mauvaise foi vis à-vis des Français et l'échec de sa politique au Cambodge.
