LIVRE TROISIEME

DEPUIS LA NAISSANCE DE l'uNITÉ DES FRÈRES JUSQU'a LA RÉFORMATION (14^7 — l^iy).

Il ne se passa pas trois ans depuis que les Frères eurent constitué leur Eglise, qu'ils furent déjà dans le cas de montrer par les faits de quel esprit ils étaient animés. Comme un grand nombre d aoaes ^ fidèles se rendaient vers eux de toutes les parties de Fempire, et que même on voyait partout, en Bohême et en Moravie, se former des groupes qui correspond daient avec eux, les Calixtins, aussi bien que les prêtres romanis , les représentèrent non - seulemem comme des hérétiques, mais comme des hommes prêts à re»Terscr la constitution civile, qui voulaient ^ former un état dans Fétat, renouveler les troubles des Taborites qui venaient à peine de finir, et s'ea»o ^ parer à la fin du gouvernement. On les cita devant le ►. consistoire de Prague : et Rockyzan, qui jusque-là les avait assistés en toutes choses, au moins par- ^ dessous mains, craignant de perdre sa place ou son crédit, les accusa de s'être séparés avec précipitation, ^ et se déclara entièrement contre eux. Il alla même ^ (cet homme qu'un historien appelle par pitié le bon Rockyzan ! ) jusqu'à inciter le roi de Bohême à étouf-

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fer cette étincelle par un coup de vigueur, comme il disait, avant au'elle allumât un incendie. Le roi, Georges Podiebrad. qui, en «on particulier, n'était point ennemi des Frères, nulles protéger contre la fureur de tant d'ennemis réunis : et comme, ù son avènement au trône (en i458), il avait fait serment d'extirper les hérétiques, il voulut accomplir au moins une partie de sa promesse, et il consentit à sévir contre les Frères, pour sauver les Calixtins qui hii avaient aidé à monter sur le trône. I^a première persécution contre les Frères éclata donc. Ceux de Moravie qui en ressentirent les premiers effets, cherchèrent un refuge en Bohême; mais ici les maux de tous ne firent que s accroire. Ils furent déclarés déchus de leurs droits civils , et chassés, au cœur de rhiver, des villes et des villages qu'ils occupaient; leurs biens furent confisquées. On jetait les malades dans les champs, où plusieurs moururent de faim et de froid; on les mettait en prison pour les contraindre par la faim, la soif et les tortures, à avouer qu'ils avaient des desseins révolutionnaires, et à découvrir leurs prétendus complices; et connue on ne pouvait rien tirer d'eux, ou exerça à leur égard les dernières cruautés. On coupa à plusieurs d'entre eux les pieds et les mains; plusieurs furent traînés par terre, écartélés, brûlés vifs : d'autres périrent dans les prisons ; et, lorsqu'on vit enfin qu'on ne pouvait rien apprendre d'eux, ceux qui survécurent à ces atrocités dune Eglise qui prétend être Eglise chrétienne, furent renvoyés dans un état de délabrement qui faisait horreur.

Pendant ces persécutions les anciens remplissaient fidèlement leur devoir, et ne manquaient pas de visiter les Frères au péril de leur propre vie, pour les fortifier dans la foi et les exhorter à la patience. Ainsi, en i46i Grégoire, ce neveu de Rockyzan dont nous

venons de parler, allait à Prague pour y vaquer aux fonctions de son périlleux ministère. Au moment où il venait de rassembler les Frères dans une maison pour prendre la cène, le juge, qui les aimait sans oser les avouer, leur fit conseiller de se retirer. Grégoire, qui pensait que des Chrétiens ne doivent pas s'exposer sans nécessité, était d'avis qu'on ne prît pas même le repas ^ mais qu'on se séparât en hâte; d'autres jugèrent qu'on ne devait pas se déranger par cette raison : quelques jeunes étudiants surtout se vantèrent même que les tortures et les bûchers n'étaient pour eux que des bagatelles.

L'assemblée fut donc surprise; et le juge dit aux Frères, en ouvrant la porte, ces paroles remarquables dans sa bouche : « Il est écrit que tous ceux qui vivront selon la piété seront persécutés. Suivezmoi en prison. » Un ordre du roi ayant exigé qu'on les forçât par la question à avouer des complots politiques, presque tous ceux qui s'étaient vantés auparavant de leur courage renièrent leur foi par la crainte des tourments. Grégoire, au contraire, qui est appelé dans l'histoire le patriarche des Frères, ne se laissa point effrayer. La torture le fit tomber dans un évanouissement pendant lequel, à ce qu'il raconta dans la suite, il avait vu les trois hommes qui, six ans plus tard, furent désignés par le sort comme les premiers évêques des Frères. Ces hommes gardaient un arbre couvert de fruits, dont se nourrissaient plusieurs oiseaux qui faisaient entendre un chant mélodieux.

Chacun le crut mort; et à cette nouvelle son oncle

1 L'original porte mot à mot ; qu^on ne mangeât pas même. Nous ne savons si cela indicjue que la cène était pour eux un repas, comme chez les premiers chrétiens, ou si ces mots signi» fient simplement qu'on ne devait pas même prendre la cène a la hâte.

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Bockyzan accourut et éclata en ces mots : « O mou pauvre Grégoire, plut à Dieu que je fusse où tu es maintenant ! » Mais Grégoire reprit ses sens et fut relâché à la prière de Rockyzan. Il vécut encore jusqu'en 1474» ^^ continua de paître fidèlement rEglise qui lui était confiée.

Ces paroles qui échappèrent à Rockyzan pendant l'évanouissement de Gréjjoire firent croire aux Frères que tout espoir n'était pas perdu à son sujet. Ils sadressèrent donc de nouveau à lui en le priant de vouloir bien, en sa qualité de premier ecclésias^ tique du royaume, à qui les Etats avaient confié le soin du salut des Bohémiens, procéder à une réformation de r£glise; ou du moins, si cela n'était pas possible , prendre en main la direction de leurs affaires, afin d'éviter que la rupture ne devînt totale. Mais, comme il persista dans son refus, ils rompirent entièrement avec lui, et lui firent, dans leur dernier écrit, cette déclaration : a Tu es du monde, et tu périras avec le monde. » Dès lors la rupture fut prononcée sans retour; et Rockyzan se montra tellement irrité que quelques années après il sollicita contre eux, auprès du roi et du consistoire, de nouveaux ordres de persécution, et resta jusqu'à la fin de ses jours leur plus cruel ennemi. Il mourut, plus tard, à ce que disent les historiens, dans le désespoir.

Cependant Févéque de Breslau ayant fait observer que les persécutions avec effusion de sang ne faisaient que multiplier les hérétiques, les mauvais traitements changèrent de nature et on se borna peu à peu à rechercher les Frères de toutes parts et à les diasser de leurs demeures. Ils se réfugièrent donc dans les montagnes et dans les forêts, où ils se cachèrent comme ils purent. Mais alors, forcés de voir qu'il n'y avait pour le moment aucune réformation

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géoërale de FËgëse à espërer, en butte à de conti» i ttuelles persécutions et ahandoimés comme au mi^ ^ Ueu d'un, désert^ Hs résolurent de prendre entre eux i toutes les mesures nécessaires pour le maintien de la * doctrine du salut et d'une discipline ecclésiastique i qui y fût conforme.

Nous venons de dire qu'ils avaient déjà choisi ^ parmi les leurs quelques hommes fidèles qu'ils ^ avaient établis comme anciens de leurs Eglises, et à . qui iLs avaient voué obéissance chrétienne. Ces an« ciens avaient entre autres droits celui de convoquer , auprès d'eux, lorsqu'ils le jugeaient nécessaire, le« plus marquants de leurs Frères dispersés en Bohême ^ et en Moravie; et les réunions ou synodes qui se formaient ainsi, se tenaient ici et là dans des coins re- ^ culés des montagnes. C'était de là que partaient les .^ ordres relatifs à la conduite des Eglises, soit entre . elles, soit envers les gens du dehors et les magistrats. ,

Mais les Frères étaient occupés avec anxiété de ., pourvoir à un renouvellement régulier. et non interrompu de leui^ conducteurs spirituels, pour le cas où ceux qu'ils avaient actuellement d'entre les Calixtins leur seraient enlevés par la mort sans être remplacés peut-être par d'autres, qui joignissent à l'amour de ta vérité une ordination régulière. C'est pourquoi, après de mûres réflexions, ils résolurent . de suivre le conseil que leur avaient donné déjà pré*- [ cédemment Lupacius et d'autres prêtres calixtins, et d'user du droit que Christ a confié à son Eglise de ] choisir et de nommer elle-même ses conducteurs. Pour l'exécution de ce dessein, les Frères serassero* blèrent, en 1467? en synode à Lotha, près de Reichenau. On remarque que le nom de cet endroit signifie a une délivrance de la captivité. » On se rencontra dans la maison d'un nommé Duchek, au nombre de soixante-dix personnes, prêtres, gentils-hotn* mes, savants f bourgeois et cultivateurs.

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L'assemblée fut précédée d un jeûne^ et commença par des prières et par la lecture de la Parole de Dieu. Affès cela on choisit, d'entre les Frères présents, fingt hommes; pais, d'entre ceux-là, neuf qui fussent d^une réputation intacte et généralement reconnus pour être instruits et expérimentés dans les voies divines et dans les vérités de la foi. Les onze autres restèrent chargés de la direction ultérieure de laf. £ure. On présenta au Seigneur les neuf qui avaient été choisis, pour savoir lesquels il établirait pour prédicateurs de sa Parole; et les Frênes résolurent pour cela de suivre la marche dont les apôtres don» nèrent Texemple à la nomination de Matthias, celle du sort. Ils firent même plus, c»t ils soumirent à cette décision non-seulement le choix entre les neuf, mais encore la question si Ton devait n'en élire qu'un, deux, ou trois, ou même aucun. A cet effet ils firent douze billets, dont neuf étaient blancs, et trois portaient le mot e^^ (il est nommé), et ils les placèrent dans une urne; de manière que, selon la réponse du sort, les neuf auraient pu être rejrtés. Après quoi, Grégoire, qui avait été jusque-là Tun deg anciens provisoires, fit une nouvelle prière et exhorta les Frères à s'en remettre, avec une pleine confiance et une entière soumission, à la décision du Père céleste; puis on fit venir un jeune enfant (selon d'autres un diacre), qui tira successivement de l'urne neuf billets, qu'il donna aux neuf frères placés eu ce moment au milieu de l'assemblée. Les neuf les transmirent aux onze qui dirigeaient l'action; et il se trouva que trois des frères avaient reçu la nomination du sort. ^ Toute l'assemblée fut remplie dé reconnaissance et d'adoration envers le Seigneur, et

1 Ces trois Frères étaient : Matthias de Kunewald, jeune homme ^ ringt-cinq ans ; Thomas Pfzelaacios, et Elie Krenovios.

tous les assistants furent convaincus qu'il avait exaucé la prière de ses enfants. On accepta , comme de sa part, les trois pasteurs indiqués , et rassemblée éleva sa voix en chants de joie et d'actions de grâces. Les frères lear tendirent la main en signe de Tobéissance ■ qu'ils leur vouaient et qu'ils vouaient en eux au Seigneur; et on les exhorta à entreprendre avec cou- ^ rage les fonctions difficiles auxquelles le Seigneur les avait si visiblement appelés. Ceux-ci y consen- tirent et témoignèrent qu'ils se confiaient pour cela pleinement en l'assistance divine : puis on termina > par un cantique qui avait été préparé à ce sujet, et '^: par la célébration de la cène telle que le Seigneur Ta «^^ instituée. 'i Ces trois frères étant ainsi nommés anciens ou '^■ pasteurs, il fallut s'occuper de leur ordination, c'est- >• à-dire de leur installation solennelle dans leurs fonc- "'^ tions par un ou quelques ecclésiastiques qui l'eus- i; sent déjà reçue et qui fussent autorisés à la leur tli transmettre par l'imposition des mains. Et à ce sujet % il importe de remarquer la pureté des principes aux- 'i quels les Frères étaient parvenus sur ce sujet, en -e laissant la tradition pour ne s'attacher qu'aux Ecri- ^c tures. Ils reconnurent, disent leurs propres histo- *; riens, que ceux de leurs anciens actuellement existants x parmi eux, et qui avaient reçu l'ordination ecclésias- i tique avant de se joindre à eux, étaient en plein droit j » d'après les usages des Eglises apostoliques, de confé" s rer cette ordination aux collègues quon venait de leur > associer. On convint unanimement que, dans la pn- ; mitive Eglise^ il n existait aucune distinction de rang ou t d'autorité entre les différents anciens d'une Eglise^ et b que ce ne fut que plus tard que, dans un même trou- = peau, l'un des pasteurs fut établi sur les autres pour ' recevoir exclusivement la dénomination d'évêque et la faculté de consacrer d'autres ecclésiastiques. Par

conséquent , les Frères s accordèrent à sentir que*

Ïiaotà eux, ils pourraient se contenter de cette ornation biblique, conférée par leurs sitaiples prêtres. Cependant, afin de prévenir plus pleinement, sous la persécution acharnée où ils se trouvaient, les ' objections et les calomnies de leurs adversaires, et de mettre à couvert, par tous les moyens possibles, I la validité de leurs actes ecclésiastiques, ils résolu- ! rent de rechercher Fonlination de quelque évéque. Ce dernier pas ne fut donc de leur part qu'une condescendance à un principe qu'ils reconnaissaient netre pas scripturau'e.

Obtenir cette ordination de PHlglise régnante était ane chose qu'on ne pouvait espérer : il ne restait qa une ressource; mais cette ressource était là. Outre les Vaudois qui, dans le douzième siècle, avaient été envoyés de Dieu en Bohême pour seconder les Frères dans leur lutte contre la puissance papale, une nouvelle colonie d'entre eux, chassée de France et d'Italie par de nouvelles persécutions, était venue se réfugier en Autriche; et ces chrétiens avaient des évêques dont la filiation n'était point contestée. Les Frères envoyèrent donc auprès d'eux, pour y recevoir le grade et le droit d'évéques, trois de leurs prêtres; non pas les trois dont nous venons de i-aconter la nomination, mais trois autres déjà consacrés. Lun d'eux était Michel Bradasius dont nous avons parlé précédemment (p. 59); le second était un prêtre qui avait passé de l'église romaine dans leurs rangs ; et le troisième avait appartenu primitivement à l'église vaudoise. Ces trois nommes exposèrent à Etienne , l'évêque vaudois auquel ils s'adressèrent , et aux anciens qu'il s'adjoignit dans cette circonstance, les raisons pour lesquelles les Frères s'étaient séparés de l'église dominante et avaient résolu de pounroir.par eux-mêwes à Ja succession de leurs cou-

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dttotenrs spirituels, en venant demander à on évêque ^ vraiment ëvangéliqueFordination ëpiscopale. Etienne témoigna aux Frères sa vive joie sur tout ce qu'il ap* prit par eux des mesures qu'ils venaient de prendre ; il leur exposa en présence de ses collègues l'origine, l'histoire et les rudes persécutions qu'avait endurées l'église à laquelle il appartenait, de même que la succession non interrompue de leurs évêques; et, as«» i sisté de son co— évêque et des autres ecclésiastiques, il conféra aux trois pasteurs de Bohême la consécra- j tion désirée.

Les Frères étant de retour parmi les leurs, on con- jj voqua un second synode, devant lequel ils se présen- ., tèrent en leur nouvelle qualité. On décida que les ,. trois frères qui avaient été choisis par le sort de la ma- .^ nière qu'on a rapportée ci-dessus, recevraient pre< mièrement l'ordination de pasteurs, et qu'ensuite ^^ l'un d'entre eux , Matthias de Kunewald, serait ,^ sacré quatrième évêque; ce qui fut exécuté avec ,^ toute la solennité qui convenait à cette action impor- .^ tante. ^

Afin d'éviter l'abus qu'on faisait dans l'église ro- ^ maine du nom d'évêque, et pour prévenir l'orgueil ^ et l'excès du pouvoir ecclésiastique, les Frères pri- ^ rent la coutume de ne donner à leurs évêques que le j; nom d'anciens {seniores). Ils en eurent d'ordinaire trois ou quatre, préposés sur l'ensemble de leurs , églises : ces évêques étaient égaux en rang, quoique ^ dans leurs assemblées générales il y en eût toujours . un qui eût la présidence. On adjoignit à ces évêques dix cO'évéques^ ou co^énieurs pour les assister dans la direction de l'église.

Les négociations entre les Frères et les Vaudois établirent entre les deux églises un lien si étroit qu'elles se sentirent disposées à se réunir pour ne " former qu'uoe même communion. La doctrine pare