FIN DU LIVRE VI ET DE LA PREMIÈRE PARTIE

SECOIDE PARTIE.

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OnSTOIRE MODBRSTB.

LIYRE PREMIER.

DEPUIS LA DESTRUCTION DE L ANCIENNE ÉGLISE DES FRÈRES jusqu'à L*ÉTARLISSEMENT DE LA NOUVELLE; FONDATION DE HERRNHOUT (1627 l'J22),

Nous entrons dans une nouvelle suite des merveilles de Dieu envers son Eglise; et le beau fleuve que nous avons déjà suivi pendant près de deux siècles avec admiration, et qui nous semblait perdu depuis cent ans , n'a passé par un lit souterrain que pour en ressortir plus riche qu'auparavant.

Nous osons même ctm»% fvctlM choses que nous allons raconter présentent, pendant vingt à trente ans, une des plus belles parties de toute 1 histoire de FEglise de Dieu ; et nous le disons sans méconnaître les {^ratcea fat Dieu a faites à son Eglise en tout temps, en tmts Ueux et sous toutes les formes. Chacune des associations religieuses , basées sur la foi au Christ erucifié, a été, en son temps, dépositaire de quelque grâce spéciale ; a été destinée à professer et à représenter de préférence quelque pensée ou quelque portion particulière des vérités révélées; et l'Eglise des Frères nous offre, dans tout ce qu elle a laissé, dans ses écrits, dans les cantiques quelle composa à son renouvellement, dans les scènes qui eurent lieu alors au milieu d'elle, et surtout dans les œuvres qu'elle produisit, la preuve des bénédictions les plus entrai-* nantes <jà*Qa puisse se représenter versées sur une église. On y trouve en particulier, au plus haut degré, ce don auquel toute la Bible accorde le premier rang entre tous, Taniour, un amour pour Jésus qu'on peut même appeler passionné, quoiqu'on ait bien vu par les fruits qu'il porta qu'il était basé sur autre chose ^que sur réchauffement des sens ou de l'imagination.

Cette Eglise, née du sang des martyrs, toute composée d'élite dès sa naissance, fut placée par le Seigneur sous l'influence il'un homme de Dieo , laiméme tout rempli de cet amour de son Sauvenr, et qui a laissé à l'œuvre une profonde empreinte de ce trait de son caractère personnel. Souvent, dans les assemblées, les sanglots d'un attendrissenent «qu^on peut à peiae imaginer se mêlèrent a»x -Ghanls , et lei sangtois l«s firent cesser; l'église entière s'arpétaitai silence, pour me laisser f>arler que des ipleuffSi^. £a uu mot, Zinaendorf a pu dire i «Je n'ai qs'cme passion, c'est Lui, rien que Lui, » et l'Eglise a pa le

BSiriIMAlIC^ PS l'ÉGLISK AJ» FRÈ1B8. 199

réyéusi: avec Zùuepdorf , et la montré parses œiir vref.

Mais il £a«ut justifier ces assertions par Texposé des faits. Nous allons reprendre de loin.

Le respectable Coxnuiénius n avait cessé de nourrir en son cœur Tespérance que le Seigneur relèverait TEglise des Frères de ses ruines; et en effet la seneace se maintenait parmi les restes de ce peuple depuis un siècle entier que durait son oppression. Il esc yraî que, quelque temps après la mort de ce fidèle témoin (en 1 67 1 ), « on ne pensait dans Fétranger aux Frères de Bohême ou de Moravie non plus qu'à uamort. » mais il était resté, dans ces deux contrées, des germei'- nombreux de la connaissance évangé. liqiie, qui se manifestèrent avec une vivacité renaissante dès le commencement du dix-huitième siècle (1701} : ceux des Frères de Bohème qui demeuraient près des frontières de la Silésie prohtèrent de la liberté que procurait aux Protestants de ce dernier pays un privilège précieux que Cliarles Xil, roi de Suède, leur avait acquis par ses succès militaires, fl avait exigé* en 1706, de l'empereur d^Âutriche à qui appartenait alors la Silésie, qu'il accordât aux Protes^ tacts de ces contrées un certain nombre d'églises,

S Ton appela églises de faveur; et on peut se faire une ée du besoin qu'en avaient ces l^rotestants et de leur nombre, en apprenant qu*il se rattachait à la seule église de Teschen soixante-dix mille âmes (3o,ooo Polonais et 4o,ooo Allemands).

U est vrai que cctxe liberté fut restreinte dès 1 71 7i et qu'on recommença dès lors à surveiller les Bohémiens avec une nouvelle sévérité, de manière que plusieurs d'entre eux se réfugièrent dans la Haute- Uisace; mais ce ne fut point un obstacle suffisant au Déveil qui éclatait depuis 171 5 avec une force croissante, sQi( k Fuloeck en Moravie, soit dans tes |^t\KW

cipautés de Leutomischel et de Landscrone en Bohême, où se trouve Litiz. Ce double réveil était d'autant plus remarquable qu'on ne savait nullement dans Tun de ces endroits ce qui se passait dans l'autre.

Nous nous bornerons ici à parler de celui de Moravie, qui donna naissance au renouvellement de l'Eglise des Frères; et nous ne ferons mention de celui de Bohême , qu'autant qu'il se liera à notre histoire.

Il restait à Fulneck , l'ancienne paroisse de Comménius, et dans les villages environnants, encore une grande quantité de Frères , contraints , il est vrai, de se conformer extérieurement aux formes du culte romain, mais qui conservaient avec soin TEcriture-Sainte, leurs livres de cantiques, et d'autres livres dq dévotions luthériens ou réformés. Ils tenaient aussi , tous les matins et tous les soirs, surtout le dimanche, des assemblées que les magistrats n'ignoraient pas, et au sujet desquelles ils éprouvaient de temps en temps de nouvelles peines.

Mais, quoiqu'on s'attachât en général à leur enlever tous leurs livres et tout autre moyen de célébrer le culte protestant, ils n'en persévéraient pas moins à servir fidèlement le Seigneur dans l'intérieur de leurs familles, selon les règles de leurs églises détruites; ils prenaient même en secret la cène entre eux, et il est très-probable qu'à l'heure qu'il est on trouve encore à Fulneck la tradition qui s'y était conservée jusqu'en 1770. Encore à cette époque les habitants parlaient des Picards, et disaient que leur dernier évêque Amos(Comménius), qu'ils appclletit un homme sage et savant, s'était.enfui en Hollande et en Ângle-terre à la suite de la guerre espagnole (la guerre de trente ans). Ils montrent encore la maison où il prêchait. Un incendie l'ayant détruite, on en a fait un hôpital, qui s'appelle encore actuellement Z6or( as-

RENAISSANCE DE l'ÉGLISE DES FRÈRES. 201

semblée ou maison d'assemblée). D'après ces mêmes traditions des Frères, c'est Téglise de Zauchtenthaly près de Fulneck, qui avait été enlevée la dernière à leurs ancêtres.

Afin de gagner ou d'endormir les Frères pendant leur oppression, les prêtres romains leur avaient accordé, pour quelque temps, la cène sous les deux espèces; mais comme on leur retira plus tard même cette dernière et faible concession, ils se remirent à prendre entre eux ce repas du Sei^jneur.

Après rex})ulsion de Comménius^ quelques— uns des prédicateurs des Frères s'étaient réfugiés de Skalitz ^ à Zauchtenthal, où ils tenaient des assemblées et où la connaissance de TEvangile survécut le plus longtemps. Au nombre des hommes qui entretinrent ces assemblées, on remarque d'arbord iWinrtjn Schneider, que les historiens de ce temps qualifient de patriarche, et dont l'Eglise actuelle renferme encore quelques descendants. Il instruisait la jeu» nesse et lui enseignait la lecture, l'écriture et le catéchisme de Gomméuius.

Mais sa conduite attira l'attention des ennemis; il fut cité, mis plusieurs fois en prison, et il aurait été condamné au feu, si des maîtres catholiques, chez qui il était en service et qui 1 aimaient beaucoup, n'eussent intercédé pour lui.

Après lui les assemblées se tinrent chez son cousin, Samuel Schneider, qui fut aussi sur le point de sotiffrir le martyre, et d'être pendu comme l'un des docteurs de cette Eglise ; il n'échappa que par une espèce de miracle. Mais il n'en contiqua pas moins ses prédications jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 1 7 1 o. Elle fut pleine de joie , et il scella dignement une

^ UngarUeh SkaliUf situé tout près des frontières de la Hongrie, ao midi de la Moravie.

268 u<rR£ I, sr partie.

YÎe<ftii s'éuk lécoulée dans la foi, en conBrmant devant ses amis et ses efinenais le témoignage qu'il avait rendu à l'Evangile. 11 ne pouvait cesser de parier de ce qui avait fait l'objet de son espérance; et son cœur débordait de joie à la pensée qu'il allait bientôt se trouver auprès du Seigneur. « C'est là, » disait-il, a que je verrai aussi ses chers Apôtres, ses Prophètes, tou« les Martyrs du nom de Christ, et toute la nuée des confesseurs et des témoins qui n'ont pas aimé leur vie; et je serai avec le Seigneur pour jamais!— Regardez, disait-il aux siens, en citant une parole q:û- pouvait bien lui être appliquée à luimême, regardez la fin de ces hommes! » — » £t il les conjurait de rester fidèles au Seigneur Jésus, et de ^ ne s'en laisser séparer par aucune créature. ,

Le prêtre romain de l'endroit se présenta pour lui , administrer l'extrême-onction; mais Samuel Schnei- ., der lui répondit : « Je suis déjà oint et scellé parle .• Saint-Esprit pour la vie éternelle; l'onction que vous ,' voulez me donner serait inutile. » — Le père lui de- ^ manda s'il pensait donc mourir en état de salut sans avoir reçu l'extrême-onction? Schneider, montrant ]* du doigt le soleil , Ini répondit : « Aussi sûrement ^ que M. le curé voit briller là-haut le soleil dans les ^ cieux, aussi sûrement je suis sauvé. » — Alors le père ,^ lui répondit : « Bien, bien, Schneider; mais, dites- v moi, on vous accuse de n'être |)as bon catholique, , et de ne faire aucun cas des saints? » — Il répondit: j^ « Les gens ont beaucoup dit de mal de moi, et m'ont fait beaucoup de peine sans cause; mais je me siiîft efforcé, pendanttout le cours de ma vie, de marohêc * sur les traces des saints, et d'imiter leur conduite. • . Le père se tut, s'en alla, et dit à ceux qui étaient ^ présents : « Que mon âme meure de la mort de ce juste. »

De tous ces fidèles témoins, celui dont il nous est '

BKlfAISSABU:£ PE L*ÉGL1SE DES FRÈRES. 203

rapporte le plus de détails, est Georges Jasc/ike • de Senleo. C'était un véritable descendant dos Frère» defiohême, et Tun de ces patriarches pieux auprès desquels les amis cachés du Seigneur cherchaient une retraite pendant ces temps de trihiilation. Il était en correspondance intime avec les Frères de Fuljoeck et des environs. ^ Ils avaient coutume de se réunir tour à tour dans chacun de ces endroits p;;ur s y entretenir, dans la tristesse de leurs cœurs et avec beaucoup de prières et de larmes, sur la doctrine du salut, sur l'état des Frères, sur la retraite d'un si {;rand Dombre des leurs, sur l'oppression de ceux qui étaient restés fidèles. Le nombre des familles auxquelles ils pouvaient ainsi se confier allait touj<iurs en diminuant, parce qu'elles se confondaient toujours plus par les mariages avec les catholiques; et Ton ne cessait, du côté du gouverneuient, de travailler à cette diminution du nombre des Frères, siu'tout dans les endroits qui appartenaient, comme Sehien , à Tordre des jésuites.

Georges Jœschke ne cessa jusqu'à sa mort de prier, de consoler, d'avertir et de fortifier ce qui s'eu allait mourir. 11 s'intéressa tout particulièrement aux cinq frères Neisser, ses neveux, que nous mentionnons ici parce que la suite montra en eux particulièrement combien peu ses travaux furent perdus, puisque ces cinq frères furent les prémices de l'Eglise renouvelée. Il leur enseignait fidèlement la voie du sdut, et leur recommandait de lire assidûment TEcriturc-Sainte, les écrits des Frères et ceux de Luther; il leur apprenait aussi comment chacun devait fiire, dans son propre cxeur, l'expérience de la rédemption et du pardon des péchés, et ne plus vivre

^ Prononcez t-é-ehêké.

^ ZftDohteiitha], SQhepDéu, Kunewêld^ Seoftleben, Seilewc^otl.

pour le monde, mais pour Jésus : que sans cela on pouvait, avec toute la science possible, se perdre comme les autres.

II eut, dans un âge très-avancé, un fils auquel il s'attacha avec une tendresse extrême, et qui reparaîtra plus loin dans cette histoire. Lorsqn'en 1707 il vit approcher sa fin, désirant donner à ce petit enfant et à ses neveux sa dernière bénédiction, il les rassembla autour de son lit et les exhorta encore une fois solennellement à rester fidèles jusqu'à la mort à Jésus, tel qu'ils avaientappris à le connaître; leur montrant qu'ils devaient s'attacher à lui de toute leur âme, et qu'alors ils verraient une grande délivrance; car Dieu, dit-il, exauce la prière de ses élus qui crient ; à lui jour et nuit. « Il est vrai, ajoula-t-il, que notre : liberté est anéantie; la plupart de nos descendants j se livrent de plus en plus à l'amour du monde et sont \ engloutis par le Papisme; toutes les apparences indi- • queraient que la cause des Frères ^eSt perdue. Mais, r mes enfants, vous le verrez, il viendra une délivrance %.

f>our ceux qui sont demeurés de reste. Si elle aura ^. ieu en Moravie, ou si vous quitterez cette 'Babel, ^ c'est ce que j'ignore ; mais je suis sûr que cela ne j^ tardera plus longtemps; je penche à croire que vous ^ sortirez du pays, pour trouver un lieu où vous puis-^. siez servir Dieu sans crainte, d'après sa Parole. Quand ^ le temps en viendra, soyez prêts, et gardez-YOUi^ d'être les derniers ou de rester entièrement en a^ ^ rière : souvenez-vous de ce que je vous ai dit. — Ënfin^ -.^ je vous recommande ce petit, mon seul enfant : jeté | le recommande à toi, Augustin, en particulier, il faut ^ qu'il appartienne aussi à Jésus. Ne le perdez pas de f^ vue, et lorsque vous sortirez du pays, prenez-le avec j

vous, w

Après avoir ainsi parlé, il se retourna vers son en- = fant et le bénit en répandant beaucoup de larmes. 0 -