RENAISSANCE DE L*ÉGLISE DES FRÈRES

donna de même sa bénédiction à tous ses neveux, et entra peu après dans la joie de son Seigneur, à l'âge de quatre-YÎngt-trois ans. Cet adieu n'est jamais sorti du souvenir des frères Neisser, qui en cortservèrent chaque parole dans leur cœur.

Après la mort de ce^ fidt'lcs confesseurs, derniers rejetons des é{»lisc8 précédentes, leurs descendants se virent contraints de tenir leurs assemblées toujours plus secrètes, et enfin de les borner au simple culte de Famille; ce qui augmenta de plus en plus la décadence de ces églises. I,a crainte de perdre leur fortune, les prisons, les amendes, jointes aux séductions du monde, tout porta cesdénris deTéglise protestante à se confonner au monde et h admettre, Îuoique avec une conscience inquiète, les formes u culte romain.

« Pendant près d*im siècle, » écrivait plus tard l'un des Frères qui avaient connu cette triste période, mais qui avait vu aussi la renaissance de l'Eglise, « penclant plus d'un siècle nous avons été assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, le chandelier de nos pères avait été enlevé, et leur gloire anéantie. Nous n'avions plus, de leur piété, qu'une certaine connaissance morte, et une vie honnête à la manière des hommes. Mais il y en avait quelques-uns qui attendaient la délivrance d'Israël ; et le Seigneur a fait revenir l'esprit des pères dans les enfants; et l'exemple de leur foi et de leur patience n'a jamais été sans porter quelque fruit...

a Les réformateurs noi]<; avaient admirés; nous avons voulu nous agrandir et nous élever; et le Seigneur nous a laissés tomber. Mais il nous relève maintenant; il nous rend la vivante connaissance de son Fils; et nous devons dire « qu'il a fait pour nous de grandes choses. »

il y avait donc environ cent ans que durait cette

236 I^IVRE i, il' PARTIE.

opj^ressioii de la Moravie, lorsqu'enfin Dieu se ]ev.a pour délivrer son peuple et pour effectuer Tœuvre dont nous allons raconter les premiers mouvements. Ët^quel fut le commencemeat de ces merveilles? — O profondeur admirable des voies du Seigneur, qui jae donne point sa gloire à un autre, et qui confond les choses qui sont par celles qui ne sont point! Quel fut le premier organe dont Dieu se servit pour comoiencer à retirer de leur oppression ces Frères, qui devaient reparaître dans l'Eglise avec un tel éclat de bénédictions et de grâces? — Ce fut un mendiant!

En 1 7 1 5 vivaient dans le village de Sehlen ces cinq Neisser dont nous venons de parler, qui se réunissaient encore fréquemment avec leurs voisins, les Jœschke, les Schneider, les Nitschmann, et autres Frères de Zauchenthal et des environs^

Un vieux soldat protestant en congé venait souvent mendier chez eux, et les réjouissait d'une manière inexprimable par les cantiques évangéliques qu'il chantait à leur porte, et par des passages de la Bible qu'il leur citait. Ce fut là , pour nos frères , le commencement de la délivrance. Ce vieux soldat les mit en relation avec les ministres luthériens de l'église €[e Teschen (p. 199), auprès desquels ils allèrent souvent dès lors chercher des consolations et des lumières, quoiqu'ils eussent plus de douze lieues à faire pour s'y rendre.

Et comme si Dieu s'était plu à préparer sa grande œuvre par de petits moyens (afin que personne ne se glorifie), UQ soldat mendiant Tayaut commencée, ce fut un simple artisan qui dut la continuer, la vivifier •et lui dofuier plus tard un développement magnifique. Cet artisan y cet homme de Dieu, véritable ministre évL saÂot ËvangUe , non de la part des hommes ni de la part d'aucun homme, mais de la part de Jésus- Cbristelrde la part de Dieu le Père (Gai. i, 11), s'ap-

RENAISSAKCE DE i/ÉGLISE DES FRÈRES. 907

pelait Chriêtian David, ^ 11 joue un rAle trop impor» tant daos le commencement de cette histoire , pour que nous ne nous fassions pas un devoir de donner sur son sujet tous les détails que nous avons pu ras* sembler; nous les tirons en partie d'un rapport que ce frère lui-même adressait en 1731, de Mont-Mi raiP, aux Frères de Berne,de8cliaffouseetd^> Lausanne sur 1 état de r£glise de Ilerrnhout.

li était né le 3i décembre 1690, à Senftieben 3, village de Moravie. Né et élevé dans le Papisme, il montrait un grand zèle dans toutes les pi^tiques de cette secte; mais il n'y trouvait pas le repos de son cœur lorsque sa conscience le condamnait , ni les forces nécessaires pour combattre le péché. Dans sa

ieunesse on Temploya à garder les vaches et les bre» >is. Plus tard il apprit Tétat de menuisier, dans un endroit où il Bt la connaissance de quelques hommes évangéliques qui lui représentèrent le culte des images et les pratiques romaines en général, comme de purs cooEàmandements d'hommes. Cela ébranla la foi qu'il avait aux traditions de ses pères. Il y avait encore dans cette même ville quelques hommes pieux (|ui cherchaient Dieu et qui, à cause de leurs réunions et des livres dont ils se servaient, avaient été emprisonnés dans une cave. Comme on les y entendait chanter et prier jour et nuit, cela produisit sur lui une profonde impression ; mais il ne se faisait encore aucune idée de la chose.

II s'attacha aussi beaucoup aux Juifs qui avaient uae synagogue da>is ce mrme endroit, lorsqu'il vit

* U 7 a sans doute un mot français pour traduire ce prénom ; mais on n'aime pas toucher à des souvenirs sacrés, et il nous semble qu'an autre nom que le véritable aurait ùtussé la couleur d %. nos récits.

* PrèsdeNeuchfttel en Suisse.

* Non Loin de Neu-Titsohein.

208 LIVRE l, ir PARTIE.

le zèle et la fidélité avec lesquels ils observaient leur loi et leur culte. Et comme il s'engagea en conversation avec eux sur leur foi, il finissait par ne plus savoir où il en était, et si c'étaient les Catholiquesromains, ou les prisonniers de la cave, ou les Juifs qui avaient raison. Il n'avait encore jamais vu une Bible ; et lorsqu'il apprit que ce livre était la Parole de Dieu il désira vivement en avoir une. 11 y réussit; et à force de la lire et de comparer ensemble l'Ancien et le Nouveau-Testament, les doutes qui l'avaient si fort tourmenté disparurent^eu à peu, et il. apprit à croire que Jésus est le Messie promis. Bientôt cependant il lui survint de nouvelles incertitudes, et il se demanda si la Bible était bien la Parole de Dieu. Mais plus il l'étudia, et plus il réfléchit à quel point toutes les menaces et les promesses qu'elle contient s'étaient accomplies; avec quelle parfaite vérité l'Ecriture décrit le combat de la chair et de l'esprit dans Thomine, et trace les caractères des croyants et des incrédules; plus aussi il comprit que cette Bible était effectivement la Parole de Dieu> et la religion chrétienne la vraie religion, pour l'amour de laquelle des milliers d'hommes avaient, avec raison, sacrifié leur vie dans tous les siècles. Depuis lors la Bible fut sa lecture favorite et son délassement après son travail; et ce goût lui est resté jusqu'à la fin de ses jours, au point ^ que toute sa manière de s'exprimer s'en ressentait. C'est même d'après sa Bible qu'il apprit à écrire, et qu'il se forma des caractères qui lui étaient particuliers.

Comme il acquit en même temps la persuasion que la doctrine de l'église luthérienne était celle de

I Ecriture-Sainte, ilrésolut d'entrer dans cette église.

II se rendit pouf cela en Hongrie, après avoir achevé son apprentissage; et lorsqu'à Tyrnau il entendit, pour la première fois, le chant d une église lutbé-

BENilISSANGË DE l'ÉGLISE DES FRÈRES.

rienne, il fut bouleversé de joie. Mais, hélas! il ne savait pas encore que ceux qui cherchent Dieu ont souvent plus de zèle et d'amour que ceux qui prétendent l'avoir trouvé! Les Luthériens de Hongrie auxquels il s'adressa craignirent d'encourir des peines sévères s'ils recevaient parmi eux un prosélyte catholique, et lui conseillèrent de se rendre en Saxe. Il suivit d'autant plus volontiers ce conseil que le clergé romain commençait déjà à l'épier.

II se rendit donc par l'Autriche et la Hongrie à Leipsik, et de là à Berlin, où il embrassa le Protestantisme et prit la cène, pour la première fois, dans l'église luthérienne. Mais encore une fois, hélas! il ne trouva point ce à quoi il s'était attendu : au contraire, il vit presque partout, chez les Protestants comme dans sa communion précédente, le désordre et Fimpiété; il vit qu'il ne pouvait pas même vivre pour lui-même d'une manière sérieusement chrétienne sans devenir, pour le pins grand nombre, un objet de mépris, et sans rencontrer des obstacles de tous genres. Il pensa alors à s'engager dans l'armée, croyant être, dans cette vocation, plus indépendant quant à la conscience et moins entravé par les ennemis du Christianisme; II se présenta pour cela à Berlin, où on ne voulut pas le recevoir parce qu'il était sujet de l'empereur d'Autriche. Enfin, sur ses instances, on l'admit cependant dans le charroi ; il marcha avec l'armée qui se dirigeait contre Charles XII, et il assista au siège de Stralsund. Peu après il rentra en Silésie pour y exercer de nouveau son premier état de charpentier; et comme les jésuites le persécutçiient, il se rendit, en 1 7 1 7, à Gœrlitz.

C'est là que commencèrent ses relations avec les âmes éclairées; il fit connaissance de Schaeffer, premier pasteur de l'endroit; de Schwedler, pasteur de Niederwiese , et d'autres enfants de Dieu c^ue wow%

perarroQs dfeto« l» coudr» da cette histoire, et dan» le ocmioerce descfu^^ls son oœur trouva enfin ce qnir'ijt avait: «herohé vaiBe^aent pendant fia longtemps^

C*èst là aussi qull se maria. La manière dont il vivait avec sa femme était aussi apostolique que toqt le reste de sa conduite. Â mesure qu'il fut plus animé de rEsprit de Dieu, il se sentit poussé à annoncer l^vangile en tous lieux; et sa femme, retenue par une faiblesse continuelle, le laissait vaquer à sa vocation intérieure et ne mettait aucun obstacle à ses fréquents voyages. Christian David mena dès lors une ' vie extraordinaire de missionnaire, et aucun dauber ' ne put plus l'empêcher d aller visiter ceux de ses com- '^ patriotes qui recherchaient la vérité, afin de les for- ^ tifier et de les éclairer; remplissant ainsi, par le fait, ^' et d'une manière bien plus réelle que bien des titu- ^^ laires même fidèles, les fonctions d*évêque de ces *f^ vastes diocèses abandonnés. '^

Et voilà comment en 1 7 1 7, faisant l'une de ses vi^ j^

sites, il arriva aussi à Sehien, ou se trouvaient la^ J

frères Neisser (p. 206). il leur expliqua de quelle nia^ L

nière ils devaient lire l'Ecriture pour qu'elle lenu]

tournât réellement à bénédiction, il leur dévelopjA I

entre autres, mot par mot, ces paroles de Jacquea^xj

« Sachez que l'épreuve de votre foi produit la f9n»\

ttence; mais il faut que la patience ait une œwirxa '

par&ite... Que si quelqu'un de vous manque de siSkv i^

^esse, qu'il la demande à Dieu, etc. » (Jacq. 1^4, 5))^L

Ils furent profondément touchés ; et comme Us avai^ol ^

senti vivement en cette occasion la force qui était iciif^j^

obée en cet homme si simple, mais éclairé de I>Wb» '^

e€ la profondeur de leur corruption, ils désirèrent se :

Ec^^pr.aoher dû pareils foyers de chaleur et de vie. Qft |

le prièrent donc, lorsqu'il les quitta, de leur chercj^ jr

ea.pafs f)i?ate8tant un asile où ils pussent se S^acç JE

REMAISSAN«& UA l'AgUSS Uf» FRÈRES. %kl

car ils p^nsaieat ^pifi tous les Luthériens étaient des hommes comme Christian David.

Ao bout d'un an et deux mois, Christian Da^id revint en Moravie , après avoir cherché inutilement Miir ces frères le lieu si désiré de leur retraite; mais ules fortifia par ses exhortations dans la foi et la pa« dence. il avait fait une forte maladie qui Tavait conitiit aux portes de la mort; mais il put. raconter à ses bères combien Dieu lui avait accordé de bénédictions i cecte occasion, en lui suscitant des amis en la foi qui loi avaient prodigué les soins de Tamour le plus ten- Ire; il en était encore rempli de joie; et il leur déveioppa à ce sujet cette parole de FÉvangile, que « celui |Bi abandonne , pour le nom de Jésus, maison, frè* res, sœurs, père, mère, femme, enfants et champs, en recevra cent fois Féquivalent en cette vie, et dans le âincle à venir la. vie éternelle. »

Ces chers enfants de Dieu n'avaient pas besoin de tant de stimulants pour désirer de sortir de leur maliieureux pays ; ils représentèrent à Christian David ^«e 9 contraints à se prêter à mille pratiques super* stkîeuses qui blessaient leur conscience et la Parole ilc Dieu, ils vivaient dans le péché, et qu'ils n'avaient de repos ni jour ni nuit. — Mais Dieu voulait préparer ces hommes par l'épreuve ; et il se passa encore trois, ans entiers avant que leurs vœux fussent accomplis.

Pendant cet espace de temps , ils continuèrent de héquenter aussi assidûment qu'ils le pouvaient l'église de Teschen, à la tête de laquelle se trouvait alors un lu>mme de. Dieu , l'abbé Steinmetz,^ qui, de concert ivec »es deux collègues, insistait sur la véritable vie

• Les Luthériens ont encore conservé, dans les titres de leurs ecclésiastiques et dans leur genre de fonctions, quelques restes des ioslitiitions catholiques-romaines.

212 ' LIVRE I, ir PARTIE.

du Christianisme, et annonçait aux pécheurs la bonne nouvelle du salut.

Les frères Neisser demandèrent à Steinmetz ce qu'ils avaient à faire dans leur position, et s'ils ne devaient pas quitter le pays; mais, à leur grande surprise, ce ministre leur déconseilla Témigration, en leur disant que partout ils trouveraient la même 'chose, une grande corruption, des obstacles à la vraie piété, et des persécutions contre les vrais chrétiens; ce qui était vrai sans doute, en partie, mais en partie seulement, puisque ces obstacles n'ont jamais existé en pays protestant au même degré qu'en pays catholique. Nos pauvres frères furent consternés, et ^ recommencèrent plus que jamais à répandre devant " Dieu leurs prières et leurs larmes pour qu'il sauvât ' leurs âmes de tant de maux. Puis , lorsqu'enfin tout espoir semblait être perdu, et qu'ils ne savaient plus^ '' d'où attendre du secours, le Seigneur s'approcha au ^ moment qu'ils y pensaient le moins. ^

C'était un matin, le jour de Pentecôte de l'année, 'l 1722, qu'entra chez eux encore une fois Christian ^ David, qui leur apportait pour cette fois la bonne ^ nouvelle, qu'il avait découvert un jeune comte de ,^ Zinzendord,^ qui, non-seulement était, pour sa per- P sonne, un enfant de Dieu, mais qui s'occupait encore 1^ à amener d'autres âmes à Jésus; qu'il avait, dans ce :' but, acheté un bien dans la Haute-Lusace, où il avait ^ placé un pasteur fidèle, nommé Rothe ; et que ce lieu ; était l'asile après lequel ils soupiraient depuis si loùg- * temps. "^

C'est comme fortuitement, et dans le courant d'une conversation , que le comte de Zinzendorf '' avait appris, par un de ses amis, qu'il y avait à Gœrlitz un certain menuisier ( Christian David ) qui avait

* Voyez la prononciation de ce mot dans la préface, page ix.

BENAISSANCE DE L*ÉGLI8I DBS PRÉHE8. 213

rencontré en Moravie quelaues âmes chrétienneg, désireuses de trouver un asile. Le comte fit aussitÀt venir ce Christian David; et sans que ni lui, ni Christian, ni ces certains Frères de Moravie, ni aucune antre créature humaine se doutât de tout ce que Dieu préparait dans cette conversation, où Ton ne croyait s'occuper que de loger deux paysans dans quelque grange hospitalière, le comte reçut Christian avec bonté, s'informa de Tétat de ces Moraves, et lui dit quils n'avaient qu'à venir; qu'il leur trouverait bien quelque place où ils ne seraient pas in- Îuiétés pour le fait de leur émigration; qu'en attenant il les recevrait à Bertlioldi»dorf.8on dessein était de les placer ailleurs ; mais c'était à lui que le Seigneur les destinait, pour commencer par eux l'œuvre quMI avait résolu de faire chez tant de chrétiens et de païens, dans toutes les parties du monde.

Aussitôt que Christian David eut communiqué cette grande nouvelle aux frères Neisser, Augustin et Jacques, les deux prémices de notre future Église, couteliers de leur profession, laissèrent tout derrière eux pour le suivre; « car, » dirent-ils, a c'est ici une œuvre de Dieu; ceci vient du Seigneur. » C'était le dimanche que Christian était arrivé, ce fut le mercredi qu^on fixa pour quittera jamais sa patrie et une partie de ses parents. Les deux autres frères ne furent pas prêts aussi vite; et pour ne rien précipiter, il fut résolu qu^Augustin et Jacques partiraient les premiers, et que, si Dieu bénissait l'entreprise, les autres les suivraient plus tard. Cette résolution exigeait cependant des sacrifices qui n'étaient pas légers. 11 s'agissait pour eux de laisser là tout leur avoir, une maison bien établie, et un grand nombre d'amis, auxquels ils ne devaient pas même ouvrir la bouche sur leur projet. Leur mère, à qui ils furent obligés de le découvrir, s'évanouit à plusieurs reprises, et leur

'214 tîvi« 1, 11* pxarrE.

amolfrt teBemcnt le cœmp, qu'ils furent d^abord éhranrlés dams leur résolution; mais ils luttèrent avec Dieu par des prières ardentes, et ils parvinrent ettfin à la tranquilliser.

Alors Jacques fut frappé de Tétat dans lequel ils laisseraient parmi ce peuple catholique leur cousin, ce jeune Michel Jœschke, alors âgé de dix-huit ans, que leur oncle avait recommandé si instamment à leurs soins (p. 2o4). II se souvint de ses derolers discours et de tout ce qu'il avait aoùoncé; et voyant de quelle merveilleuse manière ces choses s'accomplissaient actuellement , il rappela à Augustin rengagement particulier qu'il avait pris envers son oncle "? mourant au snjet de cet enfant. Conime Augustin ^ n'osait en parler à ce jeune cousin , parce qu'il crai- ^ gnait d'être trahi, Jacques le prit sur lui. Il fit venir is Michel , un soir, il l'interrogea sur l'état de son âme; M et comme il le vit dans une grande angoisse , il lui v rappela son père et ses adieux, et se déclara ouverte- '^ ment. « Le temps est venu, » lui dit-il, « que je sorte i d'ici , pour sauver mon âme et celle des miens avant ' qu'il soit trop tard. Augustin et moi, nous somnies ^ résolus à tout abandonner, pour aller en quelque lieu < que Dieu lui-même nous aura choisi. Si tu veux, fais-, k en autant ; nous te prendrons avec nous pour sauver ^' aussi ton âme. » — Michel pâlit de joie et put h peine i articuler un mot, tant son cœur était rempli de re- ': connaissance envers Dieu. Enfin, retrouvant la pa- k rôle, il s'écria : « Certainement j'irai avec vous! voas *; partez, et je resterais? Certainement j'irai avec vous! « il y a longtemps que je désire une pareille chose aussi ' bien que vous ; seulement je ne voyais pas les moyens ■ de l'exécuter. » — Alors Jacques lui répondit : « Tais- Coi maintenant et ne te confie à personne : fois demain tes affaires comme de coutume, et cache toat dans ton cœur. Quand les travaux du jour seront finis,

RBNAI88A9Cfi 0fi L*É6LI0II M8 FBÈBE8. 915

iBCts ^e nuit tes meiUears habits; prends sous lebrat, si tu le peux, encore une chemise on deux dam un tfogey et arrange-toi pour être rendu cfaee moi entre neof ou dix heures do soir. « — Michel bénit Dieu tout de nouveau, et fit ce qu^on lui avait dit : mille fok il dit adieu à sa patrie en son cœur, ei les heures lai parurent bien longues. Il parlait peu; mais dans ielond de son âme il éuiit convaincu que le Seigneur approuvait sa voie. Il se trouva au moment cx>nvenu cnez son cousin.

C'était le mercredi après la Pentecôte de Tannée 1733, peu après dix heures de la nuit, que se mirent en route, pleins de conrage et de confiance en Dieu, les deux frères Augustin etJacqnesNei«»ser,avec leurs femmee et quatre enfants, dont un petit garçon de 54ix ans, une fille de trois, et deux jumeaux de trois mois, outre leur cousin Michel Jœsc-hke et Marthe Neisser, nièce d'Augustin, le tout sous la conduite de Christian David.

Us prirent toute la nuit des sentiers de traverse pour éviter la grande route, jusqu'à la frontière de kSilésie. Ils pouvaient avoir fait dix à douze lieues, lorsque le lendemain ils s'arrêtèrent vers onze heures iu matin, dans une forât auprès d un ruisseau, pour ff rafraîchir un moment. Il se passa là un de ces traits

1 ai, pour être petits en apparence, ne laissent pas 'être caractéristiques. Pendant leur entretien, Christian David remarqua le chapeau de Michel Jœschke ai était orné de quelques petites touffes de rubans e soie. « Eh! » lui dit-il, « quand tu te convertiras entièrement au Seigneur, tu abandonneras aussi cette vanité-là. » — « Cette bagatelle serait un péché? » reprit Jœschke. — « Qu'est-ce autre chose, » lui dit Christian David, » que de la vanité? » — Jœschke, au lieu de lui faire quelque savante chicane sur la liberté chrétienne , tire son chapeau, en 6ie a^ec v\w

couteau ces ornements, et les jette dans les brc sailles (Rom. XIV, 21, etc.).

Leur émigration se fit avec beaucoup de pré( tions^.et avec un tel secret que, sauf les nombrei peines que leur donnèrent leurs petits enfants arrivèrent heureusement et sans obstacle à ]Nie< wiese (p. 209), où le pasteur les reçut cordialeme se mit à genoux avec eux , implora sur eux les b( dictions d'en baut et les accompagna de vœux arde Le jeune Michel resta provisoirement auprès de les autres poursuivirent leur route pour Gœrlitz le ministre Schaeffer les reçut également d'une nière pleine d'amitié , et les logea pendant huit jo Ils n'étaient plus maintenant qu'à quelques lieuei Gross-Hennersdorf, résidence delà comtesse.de ( sdorf, giand'mère du comte, et demeure ordinaire celui-ci lorsqu'il n'était pas à Dresde. Mais comn se trouvait alors dans cette dernière ville, on adr nos frères à un nommé Marche, alors précepteur

1>etites-filles de madame de Gersdorf , en le prian es recommander à cette dame : un bourgeois Gœrlitz les y conduisit le 8 juin. Mais Marche qu annonçait fut mal reçu au premier moment. La c tesse alléguait qu'elle avait déjà vu une foule de < de cette espèce qui l'avaient souvent trompée, et qi général il lui était impossible de subvenir à toutes demandes de secours qui lui étaient présentées, pendant Marche insista et obtint qu'on eût pitié core de ceux-là. On résolut de leur chercher un s à Bertholdsdorf, village à une lieue de là; et or adressa pour cet effet à un nommé Heitz , intenc du comte de Zinzendorf dans les possessions < venait d'acheter. C'était un homme actif et sine

^ Vojez, sur cet éminent serviteur de Dieu, quelaues d( remarquable» k la fin du livre troisième de cette seconae part

BBNAI88ANCE DE L*É0L1SE DES FBÈRB8. 217

ttent pieux, de la communion réformée. Le ministre Etothe, pasteur de Tendroit, quoiqu'il n'y fût pas encore installé, lui avait adressé, sous la date dû 8 juin, me lettre de recommandation en faveur des émigrés le Moravie, dont voici la teneur :

m Voici deux de nos pauvres frères en la foi qui

> fuient Foppression de la Moravie. Puisque vous » avez eu la bonté de vous montrer disposé à les se- >coarir quand ils viendraient, je me sens d'autant

> plus autorisé à vous prier de soulager ces |>auvres I étrangers qui ont abandonné, comme Abraham, dans

• la foi au Dieu vivant, leur patrie et leur parenté, et I qui sont partis de chez eux tels que vous les voyez r arriver. Dussiez-vous rencontrer bien des difficul-

> tés pour leur trouver une place, je vous prie pour

> Famour de Jésus de vouloir bien ne le leur pas trop I £ure sentir, mais de diriger toujours leurs regards

> sur le Dieu vivant. Leur but est d'abord de trouver

• un endroit où ils puissent s arrêter, puis ensuite de I se construire, pendant que dure la ijelle saison, le

• logement nécessaire. Et si, comme M. le comte la

• promis, vous avez seulement la bonté de contribuer

• à leur procurer le bois et la place qu'il leur faut t pour bâtir, puis, plus tard, de les aider un peu à i charrier les matériaux, Dieu leur donnera sûrement

• le reste, — J'espère que je n'ai plus besoin de rien «ajouter, si ce n'est que ces étrangers, qui ont tout «abandonné pour le nom de Jésus, ne demandent » que le plus strict nécessaire pour leur nourriture :

• vous ferez sûrement ce qui vous est possible, etc.» Telle était la letttre de M. llothe. Voici une autre

lettre qu'écrivait, de son côté, l'intendant Heitz au comte de Zinzendorf pour lui annoncer l'arrivée de ces frères, et de la manière dont il les avait reçus hi-même.

« Le 8 juin , arrivèrent à Hennersdorf (^^u ijtos^-

îtettitÉffsAofrf ) éeù% dtes •éiïrigt'aints de Mcira(Vi;e av lïienttisrier Obrist^n David et un bourgeofis de ( litfc. M. feotheles avait adressés à M. Marche, et c ci à madame "vcytre grand'mère, qui me les etivoj m'indiquant où elle 'croyait que ces gens pourn bâtir, *et en me recommandant de leur donner cela tous les secours nécessaires. Eu attendan iefur ai assigné la maison du fief, dont ils sont contents. ('C'était utie mauvaise ferme qu'on i bâtie soixante«^dix ans auparavant, et qu'on n'î jamais "habïtée.) Puis aussitôt les deux Neisser sont allés chercher leurs femmes et leurs enf Nous nous trouvâmes d'accord avec madame la c tesse à penser que ce n'était pas dans le viHage m de Bertnoldsdorf qu'ils devaient bâtir. Madame posait la colline derrière le viHage, où l'on tn d'excellente eau; je préférais l'autre colline, pa passe la route , ^ parce que le terrain y ^st meiP Madame le pensait aussi; mais elle objectait qu'i avait point d'eau, ni même de probabilité d'y en t ver. Je lui dis : Dieu peut en donner, et je la qui M. Marche pensa comme moi.

« Le lendemain matin, jetne rendis afvant le 1 du soleil par un temps parfaitement serein à -l'ent que j'avais en vue, pour chercher si je découvr quelque place où il y eiîit du brouillard. J'en ape tout au bas de la contrée à côté de la colline, « pris courage. J'en fis autant 'le lendemain et je re( vailes mêmes apparences. J'étais tout seul,*et j'él mon cœur à Dieu avec des larmes brûlantes pou exposer la misère et les désirs de ces bonnes gen pour lui demander aussi de ne nous rien laisser 1 qui fût-contraire à sa volonté. Mais je sentis la lit

1 C'^ift rt^rdhoù 6àt ûlkititenant bâti HetYnlicmt.

BEMAISSANOB DE L^ÉGLISB DEB FRÈBB8. 219

de dise^ao Seigneur : Cest ici que je bâtirai en ton nom le première tnaison à tan honneur.

• Sur ces entrefaites Christian David et les deux Neisser arrivèrent avec les leurs à la ferme. J allai aussitôt les y voir, puis je les recommandai de oou* Tean à Madame, qui eut la bonté de leur envoyer d'abord une vache qui pût fournir du lait aux enfants.

' Il leur tardait cfe se mettre à bâtir, et ils auraient bien mieux aimé le liiire dans le village; aussi eurentils de la peine à entrer dans mon projet; mais ils finirent pourtant par le faire : nous nous rendîmes sur la place convenue en prenant le forestier avec nous, et. je leur désignai les arbres qu'ils devaient abattre.

c M. Marche étant survenu, nous finies toutes sor. tes de plans pour ravtinir;.le puils qu*il s agissait de creuser devait coûter beaucoup de peine, parce qu'il semblait devoir être très-profond; mais nous le placions déjà au centre d'un carré de maisons, etc.

m MM. Marche et Christian se mirent tous deux à prophétiser sur cet endroit : le premier désigna même la place où il pensait bâtir une maison d'orphelins, à côté de la cabane des nouvi^aux venus, etc. »

La place que Heitz avait choisie était sur la pente da Hatberg, * sur la grande route de Lœbau à Zlttau, et fournissait un exemple de plus de Timperfection de nos bonnes œuvres; car c'était une pauvre hospitalité qu'on accordait là aux témoins de Jésus : l'endroit était sauvage, couvert de buissons, marécageux, et les voituriers y enfonçaient souvent. C'est ce qui arracha à la femme d'Augustin Neisser cette excla* mation qu'elle fit en arrivant : « Où prendrons-nous du pain dans ce désert? » — Marche lui répondit d'on ton solennel : « Si vous croyez , vous verrez sur cette place la gloire de Dieu. »... Combien toutes les

1 On prononce Hoùtberg.

220 LIVRE 1, IP PARTIE. ^^i^^-'

paroles qui se disaient et «tous les preèsentiments qu'on exprimait alors u'avaient-ils pas plus d'importance que ne le pensaient ceux-mêmes qui s'attendaient à de grandes choses ! Déjà en 1 717 Marche, se promenant dans ce même endroit avec le comte de Zinzendorf , lui avait dit, comme ils s'entretenaien des beaux établissements de bienfaisance de Halle : ^ a Lorsqu'une fois vous serez votre maître, vous pourrez bâtir ici une maison d'orphelins. » — Marche se souvenait toujours de ce projet, et c'est ce qui le poussait à encourager les émigrés.

Christian David , acceptant donc la place qui était offerte aux Neisser, prit sa hache et l'enfonça dans un arbre en disant : C'est ici que le passereau a trouvé ^ sa maison et V hirondelle son nid. Tes autels, ô Eternel , des armées! ( Ps. LXXXIV, 40 C'est de ce moment ^, qu'on peut dater, quant à son apparition visible par- . mi les hommes, la renaissance de l'Eglise des Frères. ,

Le 17 juin, nos trois nouveaux venus se rendirent , à la forêt, et y abattirent le premier arbre pour la , première maison de Herrnhout. Mais, comme ils ^ étaient affaiblis par les fatigues et la mauvaise nour- ■ riture, cet arbre leur donna autant de peine à tailler : que cinq autres, et leur fit naître bien des pensées, l Le 7 et le 8 juillet, le bois ayant été suffisamment " ])réparé fut conduit sur la place des bâtiments; et les :^ trois frères se mirent à bâtir, à grand'peine , leur . maison sur cette hauteur sauvage et éloignée du vil- ; lage. Plusieurs fois les passants se moquèrent d'eux; ^ et souvent eux-mêmes se sont souvenus, dans la suite, du sentiment d'impuissance qu'ils éprouvaient alors; '■, il leur semblait, selon leur propre expression , que leur entreprise était celle de petits enfants qui voo-

' Voyez sur ces établissements le commencement du livre suiraat.

BBNAISSANCe Oe L^ÉGLISE DES PRÈBES. 231

draieot bâtir une maisoi^vec des copeaux. Mais ils ne cessèrent de se confier dans le Dieu qui avait conduit Abraham «eu! hors de sa patrie et en un pays étranger, pour le faire devenir un grand peuple et la bénédiction de tous les autres.

On se fera quelque idée des différents genres d'ennuis qu'ils durent éprouver pendant ce travail, par ce que rapporte Heitz des peines qu'il eut k se procurer, de son côté. Teau qu'il avait attendue. « Pendant que les trois frères, » dit-il, m s*o(*cnpaient à finir leur construction , je c(»ininençai à faire creuser le puits; niais ceux qui voyaient cette entreprise s'en moquaient encore pins que de relie de la niaisou, et disaient que, si on avait pu avoir de l'eau en cet endroit, on y aurait bâti depuis le coiiinienceuient du monde, et que Teau n'aurait pas attendu, pour y venir, l'arrivée de l'intendant du comte de Zinzendorf. Après avoir fait travailler deux hommes à cet ouvrage pemlant quinze jours, il ne venait encore point d'eau; et les ouvriers voulaient s'en aller. Je leur dis de travailler encore; que je les paierais. Mais ils me répliquaient qu'également il ne venait point d'eau, er que tout le monde se moquait d'eux. Alors je leur n§pondis que si, dans le courant de cette troisième semaine, ils n'en trouvaient point, nous nous mettrions à quelque chose d'autre. Ils se remirent donc à l'ouvrage; et dès le lundi soir on trouva du caillou humide; cela continua le mardi ; et le mercredi A novembre, nous eûmesde l'eau en abondance. M. Marche m'en écrivit un billet de félicitations. »

Cependant nos frères continuaient leur pénible travail. Un jour, pendant qu'ils y étaient occupés, ils eurent la visite de Marche et du docteur Schaeffer, pasteur de Gœrlitz, accompagnés d'un seigneur, parent de Zinzendorf. Assises sur les troncs d'abres qui étaient coucbés sur la place, ces trois persotiuestë&&-

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chissaieo€ sur ce qoe cela |0uvF»it donner» jour^ et Siarche et Christian Darid' abondaient en- espérances-: Christian David diésîgnait les rues et tes places: d!e Fendroit futur; Marche annonçais toujours qu*OD> y verrait la gloire de Dieu.

Le 1 1 août la nouvelle maison fut debout, sans que personne eût souffert le moindre accident. Le 3o' du même mois, le docteur Schaeffer, étant venu installer le docteur Rothe dans ses fonctions à Bertholdsdorf, se servit dans sa prédication de ces paroles mémora^ ; blés : « Qu un jour, suivant sa conviction intime, Dieu ê allumerait sur ces collines une lumière qui resplendi- ^ rait par tout le pays. » i;

Enfin les trois frères ayant achevé entièrement « leur maison, Fun des Neisser y entra le 7 octobre; ? Fautre, peu après; Christian David, le 28. Heitz, qm, .^ dans les pressentiments qui Foccupaient sur cette i, maison, avait voulu aider à en dresser la preniîève ^ colonne et y planter le premier clou, après avoir vi- i^ site et encouragé tous les jours nos ouvriers , vottlm ^^ encore faire la dédicace du chétif édifice. Il tint im ^ discours sur le XXP chapitre de l'Apocalypse , parte ^ de la magnificence de la nouvelle Jérusalem, de la ^ sainteté et du bonheur de ses habitants, fit des appli- ^ cations de ces idées à la maison actuelle, et finit par ^ une ardente prière.

On chanta encore un cantique , qui contenait une , , exhortation adressée à Tancienne Eglise des Frères à c réfléchir sur les châtiments qu'elle s'était attirés, mais V aussi à espérer le retour de la miséricorde de Dieo; . puis on se sépara pïein de joie.

Nous avons déjà donné le nom de Herruboat à Fendroit naissant; et en effet, quoiqu'il ne lui ait été appliqué définitivement que deux ans plu-s tard, em commença dès les pren^ers jours à le nommer aîmii à cause d'une allusion qui se présenta d'elte-inéBia^

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dimlç Qaai de la colliriQ,(le Hutberg) sur laquelle s^ CWMWÛ rendrait. Uerrohout signifie la yartU dç XMjp^ ac plusieurs pen»ounes saisirent cette aéuoini- MlioD avec d'soiiant plus de plaisir qu elle ne consa^r crait le nom d'aucuo Iiouiine.

Quai4|ue le comte se fût peu occupé des déuiils de Imst^latioa de ses nouveaux liâtes, il en avait ce- (Miadant fait déjà, sous la date du 1 1 août, une uien- CioB ei^pres^e clans une espère de mandement pa^tor is|l f)iiHl adressait à ses sujets de Hertlioldsdori;' â Toccasion de Tinstaliation du niinii^tre Hotlie. Nou.s citerons dautant plus volontiers une partie d(> ce morceau rfinarquable, que rouition qu il respire e.st ÛDgulièredlfcnt relevée par hi circonstance i\kxv son auteur était à cette époque un jeune homme de la cour, âgé seulement de vingt-deux ans. — S adressant d'abord aux âmes Hdùles de la paroisse, il leur disait : k Pour vous qui ne voulez pas lésister à TEvangile et à la puissance de Christ, réjouissez-vous de ce messager que Dieu vous envoie (Rothe). Oh! qu'aimables seront sur vos collines les pieds de cet honune qui ▼DUS annoncera la paix! Le Seigneur veuille marcher avec lui; qu'il soit son Dieu, et que votre pasteur soit sa bouche! Quant à vous, bien -aimés étran(j;ers et voyageurs que le Dieu éternel a conduits ici, heureux êtes-vous d'avoir cru ! car toutes les promcs^ies de Dieu s'accompliront pour vous, et seront Ani<>n en Lui à la gloire de Dieu par vous ! Devancez les autres habitants dans la foi et dans les œuvres vivantes qu'elle produit, y mettant tous vos soins dans l'amour. Soyez un sel parmi mon peuple; le sel est une bonne chose.

« Et vous, mes chers sujets, ne vous laissez pas devancer par ces étrangers, afin qu'ils ne profitent pas seuls de la nourriture qui vous est préparée. Venez; allons tous ensemble au Sauveur^ pour faire avec lui

une alliance éternelle; lui aussi il nous gardera son alliance en éternité. Il aura pour vous des pensées de paix et non d'adversité ; oui , le Sauveur donnera force à son peuple; le Seigneur donnera à son peuple ses bénédictions de paix. Amen! Alléluia! »

Le comte, après avoir épousé en septembre une comtesse de Beuss, fut agréablement surpris, comme il remmenait vers la fin de décembre à Hennersdorf, de voir dans la forêt, près de ce dernier endroit et ^ non loin de la grand'route, une maison qu'il ne se rappelait pas y avoir jamais vue. Comme on lui dit que c'était celle des émigrés de Moravie, il entra chez eux, leur souhaita la bien-venue de la^yVianière la plus affectueuse, se jeta avec eux à genoux, et donna ^ sa bénédiction à ce lieu en demandant au Seigneur ^ d'y avoir toujours les yeux. Il encouragea ses nou- ^ veaux hôtes, et les assura de la grâce et de la fidélité * de Dieu ; puis il repartit pour aller prendre posses- ^ sion de sa nouvelle demeure à Bertholdsdorf. *