I.I¥flE TROISIÈME

ACCROISSEMENT DE IIERRNHOUT (1722 — 1727).

Aussitôt que les deux frères Neisser furent établis dans leur nouvelle habitation, Christian David, pleinement persuadé que le besoin qui le pressait toujours de nouveau de se rendre en Moravie et en Bohême était une impulsion de Dieu, alla chercher dé nouveaux frères dans ces pays. « 11 était occupé, » raconte famihèrement «n historien de cette époque, « au commencement de 1 728, à planchéier la salle d^ la maison du comte à Bertholdsdorf, et n'en avait encore fait que la moitié^ lorsque tout d'un coup il laisse là sa hache et sa règle, et retoiirne, sans chapeau, à soixante et dix lieues de là vers les trois antres frères Neisser qu'il avait laissés à Sehlen. »'

Pendant cet intervalle de temps, ceux-ci avaient été appelés à comparaître pour rendre compte de Févasion de leurs deux frères; et comme ils ne voulurent pas donner les renseignements qu'on leur demandait, ils furent jetés pour quelque temps dans.; une prison. Dès qu'ils en furent sortis, ils demandèrent aux autorités de l'endroit, qui étaient des jésuites, la permission de quitter le pays ; et comme, pour toute réponse, on les menaça de nouveau de la prison et de l'inquisition, ils résolurent de partir sans autorisation, en laissant là tout leur avoir. C'est, dans cet intervalle de temps^ que Christian David

ACCROISSeMKNT DE HERttNHOUT. 267

le9 TÎsita; et un pea pltrs tard, dans Tété de 17:^13, ils exécutèrent leur résolution, accompagnés de leurs familles, formant un total de dix-huit personnes.* Ils arrivèrent heureusement, quoiqn'à travers ipille dangers et mille peines, à Bertholdsdorf, où ils furent accueillis avec leurs prédécesseurs. L'intendant Heitz lear obtint la permission de bâtir à c6té de la maison de leurs frères celle qui leur Ptait nécessaire à eux-mêmes; et ils s'établirent là au sein delà misère, se nourrissant avec tant de peine du travail de leurs mains, qu'ils ne retirèrent des passants, on a peine à le croire, pendant les six premiers mois, que six sous; mais ils n'en étaient pas moins remplis de courage et de foi.

Dans cette position, du moins au— dehors si pénible, ce fut pour eux un grand sujet de joie que le baron de Watteville vînt demeurer auprès d'eux, f^e goût qu'il avait, à côté des manières les plus polies, pour le commerce des pauvres, dès que ces pauvres étaient des gens pieux, l'avait porté à aller occupeiune petite chambre dans la première maison de l'endroit naissant, pour y jouir de la solitude et y avancer les travaux entrepris. Ce fut pour les réfugiés? un temps de bénédiction , où ils se virent souteims à chaque moment par les exhortations chrétiennes de ce frère, dont ils appréciaient d'autant plus la présence que le pasteur demeurait loin d'eux, et que le comte de Ziuzendorf était retenu le plus souvent à I Dresde par ses fonctions civiles.

Autour de Noël de la même année ( 1728), Christian David retourna en Moravie, par suite d'un vœu qu'il avait fait d'aller y prêcher encore une fois TEvaogile, si Dieu lui conservait sa femme, qui avait eu (les couches malheureuses.' Il fut exaucé, et il se hâta

1 Paul fit un T(Bu longtemps «prèflMoonTerMon, et après avoir été éclairé de ces lumière«4o rËvaagile qu'il. avait seçvAt «a li

craccomplir son vœu en se rendant à Zaucbtenthal, où nous allons trouver un des plus beaux réveils dont rbistoire ecclésiastique fasse mention.

Il arriva cbez David Scbneider, petit-fils de ce fidèle Samuel Schneider dont nous avons rapporté plus haut la vie etla mort exemplaires (liv. i , p. 201 ). Il y trouva encore quelque vie, quoique ce fût celle d'un lumignon près de s'éteindre; et il parvint à la ranimer. Quelques hommes avides de vérité se réunirent autour de lui, et il leur présenta les vérités divines avec cette vivacité et cette fraîcheur qu'elles avaient perdues pour eux depuis bien longtemps. II renouvela, avec quelques-uns d'entre eux en particulier, l'alliance de servir Dieu dans une fidélité irréprochable.

De là il se rendit à Kunewalde où il tint entre autres, devant une nombreuse assemblée, sur les huit béatitudes, un discours qui fit une sensation extraordinaire. Son témoignage excita dans les deux endroits un merveilleux réveil ; on se transmettait la nouvelle du salut avec cette joie et cet étonnement qu'elle devrait toujours exciter; ce devint la grande affaire du jour; on s'en entretenait dans toutes les maisons, dans toutes les rues, sur toutes les routes; de manière que la contrée entière se trouva subitement en mouvement. 11 n'y avait, dans le grand village de Zaucbtenthal, qu'un petit nombre de familles qui ne fussent pas entraînées par la puissance de la grâce; il

grande mesure (Act. XVIII, 18). Nous ne pouvonâ nous empêcher de faire remarquer, à cette occasion, l'inconséquence où tombent certains chrétiens qui professent un attachement presque servile à imiter jusque dans les moindres -détails les pratiques des Apôtres, aussi bien qu'à suivre leurs préceptes, et qui se mettent cependant, par la plus; frappante contradiction, avec une espèce de mépris audessus de celles de ces pratiques qui tendraient a nous imposer des sacrifices pénibles et à mortifier la chair, comme des vœux, le

jeûne, et autres choses semblables ( 1 Cor. IX, 27). Diront-ils que

PmuJ même avait quelque chose de Véga\*^...

ACCROISSEMENT DE HCRBNHOUT. 269

en était de même à Kunewalde, où Melchior Nitscliroann, jeune homme de vingt ans, commença à tenir des assemblées : et le charpentier l>avid eut là dcSs succès qui couronnèrent rarement à ce degré l'œuvre d'un ecclésiastique. Ou se réunissait en phtsiéurs maisons à la fois pour y chanter des cantiques, et y lire la Parole; on ne faisait phis grande niffcrence entre le jour et la nuit; et comme on Ta vu en d'autres circonstances pareilles, en cr temps d'effusion de grâce il y eut un grand nombre de pei-sonnes qui surent à peine, pendant plusieurs mois de suite, ce qu'était le sommeil. Les bergers chantaient des cantiques en gardant leurs troupeaux; les valets et les servantes, au milieu de leurs travaux, ne ^^'entretenaient que du salut de Jésus : dans tous les villages environnants, on n'entendait plus de musique; personne ne voulait plus des maisons de jeu ou de danse. Un David Nitschmann, jeune tisserand de dix-huit ans, et plusieurs autres encore, parcouraient le pays, en témoignant de ce qui s'était passé dans leurs c(eurs, en conjurant les pécheurs de se rendre à l'amour de Jésus, et en augmentant ainsi sans cesse le grand feu qui venait de s'allumer. De pelits enfants même adressaient des prières ferventes à « TAmour éternel, » comme ils se plaisaient à appeler Dieu, en élevant au ciel leurs mains et leurs voix, et conjurant souvent leurs parents mêmes de s'adresser avec eux à l'Ami des pécheurs. Une jeune fille de douze ans, entre autres, mourut dans une si vive assurance de la grâce de Dieu, dans un renoncement au monde si complet, et avec des avant-goûts si puissants de la gloire à venir, que son témoignage laissa chez plusieurs une impression particulièrement profonde.

On savait peu alors ce que c'était que telle ou telle dénomination extérieure; tout parlait de Jésus, de sa puissance, de l'amour du Père et de^ dow% diw

Saim>-E!$p^t4 G'é^t là la confa^aion de foj^ c'était 1« .$eul fo^dfiwent sur lequel ces, nouveaut-nés s'appuyassent pour mépriser la croix, braver Topprobre, les persécutions et la mort.

Du reste ces persécutions ne tardèrent pas à s'élever, et même avec une telle fureur, que Ton dit qu'en 1724 toute la seigneurie de Weisskirch fut gommée de se lever en masse pour détruire Zauchtentbal. Les magistrats et les prêtres avaient cherché d'abord à étouffer le mouvement religieux par des défenses et des menaces; mais c'était en vain. Les âmes réveillées continuaient d'annoncer les vertu*» du Seigneur Jésus, en magnifiant Dieu de ce qu'il avait fait venir de tels jours, et en s'efforçant de suivre la foi de leurs pères. Alors on passa des menaces aux voies de fait; et une persécution formidable fit bientôt distinguer ceux qui n'avaient qu'un feu passager de ceux qui étaient établis sur un fondement solide. Non-seulement ceux qui avaient tenu des assemblées, mais tous ceux qui y avaient assisté furent emprisonnés ; et comme les prisons regorgèrent bientôt, on jeta les Frères dans des écuries et dans des trous infects où plusieurs furent près de succomber; d'autres furent renfermés dans des caves à moitié remplies d'eau, où on les tint jusqu'à ce qu'ils fussent près de périr de froid : d'autres furent

f)lacés, au cœur de l'hiver, au haut des tours, pour es forcer, par la souffrance d'un froid excessif, à déclarer lesquels d'entre eux possédaient des livres hérétiques; combien de fois le couve nticulaire ^ (c'est ainsi qu'ils appelaient Christian David ) avait été chez eux, et qui s'y était rencontré. Quelques-uns furent condamnés pour plusieurs années à travailler dans les fers; d'autres, qui avaient confessé Jésus

1 Mot à mol : le ministre aux buissons (der Busch^tâàgêf),

ACCRdISëfeftrENT 0R HMftyHOtT. 27)

arec plus âe forre, restèrent enq)risonnés jusqu'à la fin de leurs jours; d'autres Furent condamnés par les magistratSy qni voulaient les miner, à des aménités exorbitamtes. Cette dernière espèce de peine frappa surcont les familles des Nttschmann et des Schneiaer. L*un des Nftscbmann vit raser sa maison pour le seul fait d'avoir logé un protestant.

En même temps on attaquait ces Frères par la ruse; on leur conseillait de jurer fidélité à la religion romaine, eu leur insinuant qu'ils restei aient libres de croire en pai\ tout ce qu'ils voudraient. En un mot, il n'y eut pas de moyens qu'on n'employât pour leur arracher leur foi ; jusqu'à cr qu'enfin le Seigneur 6t sortir miraculeusement de ce pays (ropj)rcssion tous ceux qui le cliercliaieiit de tout leur cœur, et qui étaient disposés à abandonner leurs biens et même leur propre vie pour le suivre. Voici quelques autres détails sur les scènes qui se passaient en ces lieux et en ces temps de bénédiction. Ceux qui suivent immédiatement nous sont fournis par une des personnes les plus impliquées dans ces événements, par David Nitschmann, père du jeune Melcbior ( p. 2G9). Cet homme respectable, qui mourut en 17.S8 comme missionnaire, en Pensylvanie, à Tâge de quatre-vingtdeux ans, a laissé, dans une biograpliie écrite de sa propre main, un ra|)port détaillé sur les événements de cette époque, sur son eni|)risoimement qui en fut la suite, et sur la délivrance miraculeuse que le Seigneur lui accorda; et c'est de cet écrit même que sont tirées les pages suivantes. Les récits originaux, et ceux surtout qui sont rédigés par des gens simples et véridiques, sont si précieux, que nous transcrirons ici une partie de son rapport en traduisant le plus souvent mot à mot, afin de laisser au récit le charme de sa simplicité. '

» Voy. Naehrichien au» der Bruder-Gemeinde , 1822, 4» Heft.

Comme Tud des principaux objets des ennemis était d'ôter aux Frères les livres protestants qu'ils pouvaient avoir, ceux-ci se virent quelquefois ex-

f>osés à des spoliations. Un jour, à Kunewalde, le endemain de Pâques ( 1724)9 les Frères étant rassemblés en grand nombre dans la maison dNm charron, le substitut du bailli entre furieux, un chapelet à la maiti, emporte à la hâte autant de livres qu'il en peut saisir dans la précipitation, et se borne à dire aux Frères ces paroles qui marquent bien, par leur insignifiance même, ragitàtiôa où il était : « £st->ce ici que vous célébrer le saint dimanche ? » ( Il faut remarquer que c'était un lundi, comme on vient de le voir); puis au jeune Melchior Nitschmann: « Estce toi qui es le prédicateur? » Et il s'en alla.

La même saisie de livres ne réussit pas si bien dans un autre endroit. Et c'est ici que nous citerons textuellement le rapport de Nitschmann, que nous venons de mentionner.

« Un soir que nous allions nous mettre à souper, »> dit ce frère, «je vois entrer chez moi, à Kunewalde, mon cher frère David Nitschmann, ^ ( qui fut dans la suite le premier évêque des Frères ). Il arrivait de Zauchtenthal, et il me dit qu'il y avait un homme ainsi et ainsi. Je le priai d'attendre un peu; mais il ne le voulut pas, et il me dit qu'il allait toujours s'en retourner le premier. Je n'eus pas de repos, et je lui courus après. Alors je vis quelques frères de Zauchtenthal, et Christian David que je ne connaissais pas encore. Nous restâmes d'abord tous en silence, et lui ise retira un moment dans une chambre voisine; puis, lorsqu'il revint, nous nous agenouillâmes ensemble

* On trouve, dans l'histoire de ces temps, plusieurs David Nitschmann qu'il ne faut pas confondre.

ACCROISSEMRNT DE IIKRBMiOlJT. 27/^

pour prier. Ensuite nous uous assiiue.*», <*l il lut Iv V* chap. de saint Matthieu, et parla ^ur les béatitudes. 1 Tout ce qu'il dit se présenta à mon cfrur comme la pure vérité : je résolus aussitôt de me consacrer tout entier à mon Sauveur, quoi (pi'il dût m'en coûter, et je nrattachai tellement à Christian David, que j'aurais pu abandonner t^irt ce que je possédais pour le suivre. Il allait alor.> à Teschen, chez Fabbé .Meinmetz ( livre, i, p. 'm i ;. F^'irsque je fus revenu chez moi, je racontai à mes enfants ce (pril nous avait dit : ils en furent tous ranimés, et ils auraient bien voulu le voir. Il revint* bientôt de Teschen, et nous tint de nouveau un discours. Mon fils Melchior s'assit auprès de lui. 11 y avait une grande quantité de gens, et tout le monde fut frappé de componction, comme cela se vit auX"' chap. des Actes, quand Pierre annonçait l'Évangile à (iOrneille. Dès ce moment il v eut un grand réveil. Nous nous rassemblions trois fois par semaine; et notre nombre s'accroissait chaque jour. Au bout de quelques semaines, les assemblées nous furent interdites sons peine de cent éciis d'amende et de châtiments corporels. Mais nous ne nous en assemblâmes pas moins le dimanche après midi, à deux heures. Ma maison fut tellement remplie, que nous étions plus de cent cinquante personnes. » (Ici nous reprenons le récit nous-mêmes poar le compléter par ce que nous avons pu recueillir d'ailleurs ). Les ennemis vinrent de nouveau surprendre les frères; et cette fois ils avaient pris avec eux plusieurs aides, car ils craignaient le peuple Mai» au moment qu'ils entrèrent dans rassemblée, les frères se mirent à chanter d'un voix claire et forte le fiimeux cantique de Luther :

• Heureux les pauvre» «a esprit; keureux le»déboniuûret,-etc

274 LIVRE m, IV Partie.

Le monde fûl-il plein de diables , El voulûl-il nous dévorer, Nous méprisons ses cris coupables; Et Dieu nous fera triompher.

Et comme le substitut leur ordonna de se taire, ils répétèrent ce verset une seconde et une troisième fois, ce qui lui inspirai utie telle terreur qu'il laissa là tous les livres qu'il avait déjà pris, et se sauva sans avoir rien fait. Les frères restèrent joyeusement ensemble jusqu'à la nuit, et formèrent entre eux un fonds qui se monta d'entrée à vingt rixdalers, afin de racheter des livres à ceux qui en avaient perdu précédemment.

Dès le lendemain de cette 'assemblée, vingt pères de famille furent cités devant le magistrat, et jetés en différentes prisons. Le jeune Melchior eu particulier, que nous verrons plus tard figurer à Herrnhout, fut d'abord privé de nourriture pendant longtemps, puis ensuite lié de cordes avec une telle force que le sang lui sortait par la bouche, le nez et la peau* ce qui lui laissa, après la merveilleuse délivrance qu'il éprouva en 1725, une santé faible jusqu'à la fin de sa courte mais bonne vie.

Quant au père Nitschmann , il fut mis en prison avec deux. autres frères; on les laissa aussi manjquer «de toute nourciture pendant trois jour». (Ici noua rer pirenona la récit de Nitschmann.) « Nos femmes>, y écrie ca frève, « menaient conjubrer les geâliars de letwr perjQQieiire de nousi apporter (fiielque oboses .àimangjeo. Maiis coaune il manquait une. viûre à oolve fenélret j^ laurcriaÂy de:jM)tire troisjkèoiQ étagetoù neiw «iiioas, renfermés, qu elles ne dovaiânt: nullement:» inquié* ter, que nous n'éprouvions aucune faim. Le geôlier, ayant entendu cela, le dit au magistrat qui donna ordre qu'on nom relâchât le même soir;: mais en

ACCnOISSFMENT DE IIERR^MOUT. Hi.'i

nous défendant, sons des peines sévères, de continuer (•es assemblées.

>' Au bout de (|nel(|nes semaines les autorités envoyèrent un conseiller pour faire une encpu^^te. Je fus cité seul en ma qualité de bourp^mestre; et on nie demanda ce (|Uv* si{;uiHiiit ce tumulte, et pouri'|uoi no;is n'avions pas obéi à la défense exprer>se (p^on nous avait faite de nous rassend)ler ainsi. Je dis que nous ne nous étions pas réunis, connue c'est actuellement rusa{;e du monde dans le jour du SeijpuMir, pour jouer et boire au cabaret , pour jurer ou pour nous battre, mais que nous avions adoré notre Sauveur et lui avions adressé des prières. — (Test le diable que vous avez prié, me dit le président de la commission. — Je lui dis : Je ne le crois pas; carie diable ne conduit pas les bonunes au bien, mais au mal. — Quoique tous les juyes blaspbémassent d'une manière horrible, le Seigneur me fortifia puissam- Aient :.et je m'en retournai sain et sauf, et plein de

» Trois mois après, le seigneur de l'endroit arriva et recommença h nous inquiéter. Nous fumes mis à h torture et aux fers deux à deux, pour y rester un temps indéfini, et il nous fallut encore payer cent écus d'amende. Puis le seigneur repartit au bout de quinze jours. Mais auparavant je lui adressai encore nne prière pour qu'il ne nous punît pas par une prison aossi dure; et je lui parlai de manière que le<? tarnf^es lui vinrent aux yeux. Mais i) se dëtoui^na et Oie dft: « Mes enfants, je n'y pui? plus rîen : Vous êtes^ déns les mains dti consistoit'e ! » — Au bout de deux mois ce conststoii^ envoya deux cotÀmissatrês: Quand je leur eus fait ma confession de foi, ils m'appelèrent un archihérétiaue, et dirent qii'ilsme livrevaîeQt à fa justice. 3e fus mis quatre jonjfs et trois nuits dans une autre prison.

276 LIVRE m, II« PARTIE.

» Quand toute cette enquête eut pris fin , on nous renferma de nouveau tous dans une même pièce, enchaînés deux à deux; mais moi j'eus des fers à part.

w Un jeudi au soir, i je dis à mes frères que je pensais les quitter cette nuit. — « Moi aussi, » ajouta aussitôt David Schneider, «je veux aller avec toi. » Il nous fallut attendre jusqu'à onze heures. Ne sachant comment je parviendrais à me débarrasser de mes fers, je portai la main au cadenas qui les retenait, pour essayer de Touvrir avec un couteau: et voilà il était ouvert. Je me mis à pleurer de joie, et je dis à Schneider : « A présent je vois que c'est la volonté de Dieu que nous nous en allions. » Nous ôtâmes les fers de nos pieds, nous prîmes congé des autres frères dans un profond silence, et nous traversâmes la cour pour voir si nous pourrions trouver une échelle. J'allai jusqu'au grand passage, qui était fermé de deux portes; et je trouvai la première ouverte, et la seconde aussi. Ce fut pour nous un second signe que nous devions nous en aller. Une fois hors du château nous pendîmes nos fers à la muraille, et nous traversâmes le jardin pour nous rendre chez moi, où nous nous arrêtâmes un peu, pour dire à ma femme comment elle aurait à âè conduire lorsque j'enverrais quelqu'un pour la prendre. »

Là-dessus nos deux' frères partirent, la nuit du 25 janvier 1^25. Ils trouvèrent en Silésie un asile chez un homme pieux, jusqu'à ce que la femme de Nitschmann pût les rejoindre avec ses deux cadets; puis les Nitschmann se rendirent à Herrnhout, où ils arrivèrent le 3 mars. Schneider fut obligé d'attendre en-

i Nous rappelons que notre traduction est d'une sqrupuleute fidélité : nous donnons le récit tel quel , et nous laissons nire les réflexions aux lecteurs.

ACCROISSEMENT DE HERRNHOL'T. 277

coie quelque temps que les siens le rejoignissent; et il accepta pendant ce temps une place de maître d'école : mais dix ans plus tard, il rejoignit aussi nos frères de Herrnhout.

Dès qu'on se fut aperçu de Tévasion des deux prisonniers, on ordonna avant tout à leurs fenimes d envoyer quelqu'un pour les ramener. Elles envoyèrent le frère David Hickel, qui revint au bout de quelques jours sans les avoir trouvés. Aussitôt le juge le Ht mettre en prison, et lui déclara que, pour avoir facilité Tévasion des deux prisonniers, il serait pendu. « C'est selon, » répondit-il tranquillement, « c est selon que Dieu le voudra ou non; s'il ne le vcMit pas, il n^en sera rien. » On le jeta dans un trou froid et sombre, où il resta trois jours sans manger ni boire. Ensuite on le conduisit, à moitié mort de froid, devant lejufi;e, pour y dire positivement ce qu'il savait des deux nommes qui s'étaient échappés. Comme il persévérait à protester qu'il n'en savait absolument rien, on le conduisit aans un appartement plus chaud, oii on lui donna un morceau du pain qu'on donnait aux chiens, et de l'eau sale : puis il entendit qu'on recommandait au gardien de le surveiller soigneusement. Mais cela même lui parut être, à ce qu'il dit, une invitation à s'enfuir: il ouvrit doucement la porte, vit les sentinelles placées de manière Iu'îl pût passer sans être aperçu par une porte de errière dans le jardin , et de là dans le village. Puis il traversa le yillage en plein jour, prit congé de quelques frèreSi partit en hâte pour la Saxe et arriva neareusemeatà Henuhout.

Pendant que se passaient ces choses , dont nous

a'ayons pu interrompre le récit, il se faisait une autre

émigration qui est d'une grande importance dans

notre histoire. .

Le jeune David Nitschmann (p. 269) était parti eu-

278 LIVRE m, Iï« PARTIE.

lièrement lié avec quatre autres frères, deux qui portaient ses mêmes noms , un Zeisberger et un Jean Tœltschig. Ces cinq jeunes gens appartenaient aux familles les pius aisées de l'endroit : ils étaient pleins de l'Esprit de Dieu, et ils donnèrent plus tard une impulsion capitale aux destinées de PÎermliout. Le père du dernier était justicier héréditaire *de Zauchtenthal, et ennemi déclaré des Frères.

Ces jennes frères s'étaient fortement unis pour le combat de la foi; ils parcouraient sans cesse la contrée, prêts à tout endurer pourTEvangile. Mais comme ils virent bientôt qu'ils ne pourraient, à- la longue, soutenir la fureur des ennemis, ni conserver dans leur patrie la liberté de conscience, ils résolurent d'abandonner le pays à la première occasion. Bientôt après cette assemblée du lendemain de Pâques dont nous avons parlé plus haut (p* 272), ils furent cités devant les autorités, où le juge (le père du jeune Tœltschig) leur défendit, en présence de toute la commune et sous des peines sévères, de continuer leurs assemblées, et leur conseilla, au lieu de cela, d'aller plutôt au cabaret, danser et s'amuser; en ajoutant qu'ils ne devaient pas s'imaginer d'émigrer, parce que les niagistrats avaient les bras longs et saliraient bien fes atteindre.

Ces défenses eurent pour résultat que, sur le même moment, nos jeunes gens convinrent de quiftcn" aussitôt leur patriie, ce qu'ils exécutèrent dès le lendemain, à dix heures du soir. Se rappelatit qiïe fe Sauveur n'avait pas eu méfme un lieu où reposet* sa tête, ils partirent avec joie, quoique sans rien émpotterdlt tout, nus pofur ainsi dîre, et sans savoir dû ïfe irsiiékit, maris ne pensant qu'à gagner la Ufteitë efà sauverieafs âmes.

Arrivés sur une prairie hors du villaç^', îfs se ttûi-ent è: géfffcm)^ plièrent' pour ZTaadhtentaP etJ pour

ACCROIfiSEMENT DE HERRNHOUT. 279

toute la coDtrée et se recommandèrent, eax et les frères qu'ils laissaient dans le pays, à la garde et à la protection de Dieu. Puis ils se mirent à chanter un cantique qu avaient chanté cent ans au|^>aravanl leurs ancêtres, pareillement chassés du pays :

Heureux le jour où , fuyant ma patrie, Je vais chercher la inis<>re et Pexil ; Mon Rédempteur, le souliea dt; ma vie . Me gardera jus({u*au sein du |M'nl , etc.'

Et c'est ainsi qu'ils se mirent en route. Afin de n'être pas atteints, ils prirent des chemins de traverse pardessus les montagnes. Arrivés près de Neisse, où la route se partageait, après avoir délihéré un moment s'ils devaient se rendre auprès de leurs frères de Lissa en Pologne ou chez ceux de Saxe , ils résolurent d'aller au moins saluer encore une fois ces derniers, et surtout Christian David, Tinstrument d(^ leur réveil. Ils ne savaient pas combien le choix d'un chemin plutôt que d'un autre décidait pour le reste de leurs jours.

Ils eurent occasion^ chemin Faisant, d'être pénible* ment détrompés de l'idée trop belle qu'ils s'étaient £aite de l'église {irotestante en masse. Us cherchaient partout des enfants de Dieu, et quand' ils en venaient à prendre auprès du premier venu de pareilles infor* mations, on les appelait ptétistes et on les menaçait de les livrer à leur aoavernement. A SchwctdnitB ib fureiit scaodali^éâ de la ponpe du oults Itithérien»;

ezpn

^ Nous n'avons pu ren«lre la sublime simplicité de l'original, qui jDrimmt »'il «it P^rai^ dTufOr de oo terme, ai crûmea^le boaUeur d^a sQi^^ra^ce au chré^^eu, ea itisiant. tout leur prix aui biens qû*il tfacrîfte , mkis en montrant a u'il fait ce sacrifice avec joie : *BxiaTêWb\&ioùto^4tilliUi tmjB f0#fir. ^ua je- quitte ma tfMhi) patrie, et me rende dans lanfisère. » — On ajoutait: «Le Seigneur sera ma compagnie, il me protégera par ses anges... Comme ud cerf braxAe «fir^ lo^ coucaots d eau, ainsi mon àma. a soif de Dieu, etc.»

mais enfin ils trouvèrent des frères. Un homme pieux les conduisit à Niederwiese, chez le ministre Schwedler, ^ où ils arrivèrent le g mai. Celui-ci les reçut avec une espèce de transport d'amour; il se jeta aussitôt à genoux avec eux et fit- trois fois, selon sa coutume, la prière dominicale. Les frères sentirent la vie de son cœur, et s'attachèrent aussitôt à lui. Après la prière, connaissant probablement mieux qu'eux-mêmes Thistoire touchante de leurs. ancêtres les anciens frères de Bohême, il leur dit :

« Mes enfants ! savez- vous bien de qui vous êtes la race et les descendg^nts? » Et sans attendre leur réponse , il commença'<aussitôt," avec les larmes aux yeux, à leur raconter les histoires de Huss, de Wiclef, de Jérôme et d'Amos Comrhéniiis, puis il leur dit : « C'est de ces martyrs, ^c'e s t 'de leur sang précieux que vous êtes -sortis. Le Seigneur a exaucé leurs larmes et les prières qu ils lui ont faites pour leurs enfants. Le Dieu qui ^'promis de faire du bien jusqu'en mille générations^ et qui vous a mainteuaint tirés, de Tesclavage , vous gardera jusqu'èi ce qu'il vienne luimême rassembler toutes ses^ brebis dans son céleste bercail. Il y a cent aîis , ajoutà-t-il , ique vqs pères ont enduré de cruelles persécutionis; c'est à vous d'en recueillir les fruits , ces fruits qu'ils ont payés de leur vie. Dieu soit loué de ce que vous êtes délivrés, et de ce que nous pouvons maintenant vous voir crottre et fleurir parmi nous; je vous le souhaite, ôour ma part, dans toute l'abondance de la plénituae de Christ! Amen !» ' .

Touchés de cet accueil -cordial , nos frères prirent congé de ce serviteur de Christ ei se dirigèrent , d'après son conseil, aussitôt sur Heluahout. II leur don-

* On yerra à la fin de ce livre quelques détails bien remarqaa^^ blés sur ce prédicateur distingué.

ACCROISSEMENT DE HERtMHOUT. S81

ua un guide jusqu'à uu certain endroit où ils furent accueillis avec joie par une (iamille chrétienne. Ils le furent de même à une station suivante, d'où on les fit conduire à fiertboldsdorf avec une lettre de recommandation pour le pasteur Rothe.

Arrivés le 12 mai, un peu avant midi, sur le territoire de Bertholdsdorf , ils trouvèrent que le pav> avait Tair bien pauvre en comparaison de la Moravie, et Tun d'eux en exprima librement la pensée, comme Tavait déjà fait précédemment une des femmes émigrées (p. 219); inais les autres nVurent pas de peine à lui rendre le coura(j;e. A midi , ils arrivèrent dans le village, et allèrent cnez le pasteur. Uothe les reçut au premier. abord, selon sa coutume, assez froidement; mais lorsque, au bout d'un niomeut, et après les avoir examinés avec soin, jl vit que c'étaient des jeunes gens qui avaient quitté des biens considérables pour le nom dé Christ, il commença à parler avec le sentiment d'une joie vive sur ces paroles de Tépître aux Hébreux (ch. XI, 24, 25) : « Lorsque Moïse fut grand, il ne voulut plus être appeh* fils de la fille de Pharaon, » en faisant lapplicatioii de ce texte à eux et à leur émigration , puis il les fit conduire jusqu'à Hemnhout. Lorsqu'ils en aperçurent les trois maisons, quoique bien chétives, ils eurent tous le sentiment que c'était là l'endroit où ils devaient s'établir; seulement cet endroit leur parut encore extrêmem'ent petit, parce que Christian David leur en avait toiijours parlé comme d'une ville que l'on fondait, ei David Nitschmann , celui qui plus tard fut l'un des syndics, ^ se mit à dire : Si trois maisons formaient une ville, Hemnhout en serait encore une passable.

' Ces Frères arrivaient dans un moment singulier;

! et ce la mai eu général est resté très-remarquable

1 ^ Charge pour traiter des rapports de J'Ëglise avec l'Etat.

HI2 IITRE im II** P'ARTIE.

dans rhfstoiredes Frères, soitpatc^ q^cie è^tts la suite il se passa à la même date plusieurs choses impor*tantes, ce ^hî le fit appeter par Zinzendorf le jour critique; soit par les coïncidences qui eurent Keu daws celui dont nous nous occupons, et par les pressevitiments dont il fut rempli*

Nous avons vu daws le Kvre précédent (p. 268) que le comte avait résolu avec ses amis de bâtir une maison pour trois établissements qu'il pensait réunir en un seul local. C'est une maison qui devint plus tard d'autant plus chère aux Frères, que dans la suite on en employa longtemps la grande salle pour les asseuïblées d'Hernnhout. Or on se préparait depuis quelques jours à en poser la première pierre. Le matin du jour auquel nous sommes parvenus, il arriva, dans le silence du crépuscule, que Watte ville, qui s'était établi, comme on l'a vu, au milieu de nos réfugiés, dans une mauvaise maison provisoire, entendit-dé toutes parts, au-dessus, au-dessous, à côté de lui, en tous sens, tous les habitants de la maison se lever de leurs lits presque en même temps , et prier à haute voix. L'édifice était bâti avec tant d'économie, et les parois en étaient si minces, qu'on apercevait facilement d'une pièce ce qui se faisait dans l'autre; de sorte que Watteville, qui se trouvait au milieu de tous ces hommes, ou plutôt de toutes ces prières, et qui en connaissait la sincérité, fut entraîné avec ses frères dans l'ardeur de leurs sentiments, et adressa comme eux une fervente supplication au Seigneur. Ensuite il se rendit dans le chantier où travaillait Christian David; il s'assit un moment sur les poutres qui couvraient la place, et se mit à réfléchir sur sa position actuelle, en prenant en lui-même tout de nouveau la résolution de se dévouer entièrement à l'œuvre naissante.

Au milieu de ces réflexions où il s'enfonçait en

ACCROfSSBMCirr DE BEBBSHOUT. 283

oublîaDt tout ce oui l'entourait, Christian David, ^ui venait d'achever Vune de ses pièces, et dont les vé^ solutions avaieiU roujoura qu6k}ue chose d'une inspiration soudaine, se mit à lui dire : « Il nous faut poser aujourd'hui la première pierre de la grande maison, » et Watteville répondit aussitôt : « J'y pei)«sais justement au^si; il ine semble que c'est le jour pour cela. »

On invita à cette cérémonie le comte Zinzendorf, sa femme et d'autres amis qui se rencontraient à Hennersdorf et à Bertholdsdorf. Et c'est au moment où toutes ces personnes, accompagnées du ministre Schaeffer, arrivaient à llenuersdorf à trois lieures de Taprès-midi pour cette inau{;;uratiou solennelle, qu arrivaient aussi les cinq nouveaux Frères de Moravie. Ils furent, présentés au comte avec une lettre de recommandation du pasteur Schwedier. Le comte préoccupé les reçut, selon eux, avec une froideur extrême, qui faillit leur donner des doutes sur sa piété et les engager à chercher ailleurs leur asile. Cependant ils se rendirent avec les autres assistants sur la place destinée au nouvel édifice.

Le comte commença par tenir un disc^ouis plein de force sur le but de cette maison, et dit entre au-, très que, si cet édifice ufc devait pas servir à atteindre Tonique but qu'on s'était proposé eu Télevant, savoir, la gloire de Dieu, il désirait plutôt que le Seigneur le détruisît et le consumât par le feu du ciel.

Watteville, dont le cœur fut tout ce jour, depuis le grand matin jusqu'au soir, dans un état d'attendrissement extraordinaire, se mit à genoux sur la pierre fondamentale, et fit une prière ardente où il exposa tous les sentiments, les espérances et les résolutions (fui remplissaient son âme; cette prière produisit un effet extraordinaire sur tous les assistants , qui tous

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raccompagnèrent de douces larmes d'attendrissement.

Pour terminer cette action, l'un des invités entonna d'un cœur joyeux le a Grand Dieu, nous te bénissons, » auquel tous se joignirent comme un cœur et une âme.

M. de Watteville plaça sous la pierre fondamentale ce qui lui restait de bijoux, surtout une bague qu'il avait fait passer sept fois par le feu, et qui devait désigner son bonheur selon le monde. Il voulut indiquer par là ce qui devait être maintenant enseveli pour lui à jamais, la vanité.

a Vous avez beaucoup promis, » lui dit la comtesse après la cérémonie terminée; « s'il en arrive la moitié, ce sera bien au-dessus de notre attente. »

Le comte a témoigné souvent datis la suite 'qu'il n'avait jamais entendu en sa vie quelque chose d'aussi entraînant que la prière que fit alors Watteville, et j qu'il datait de cette prière la puissante grâce qui ^ régna sur les Frères. ' i

Les cinq Frères nouvellement arrivés éprouvèrent i comme une terreur sacrée à l'ouïe des paroles so- | lennelles du comte et de celles de Watteville ; et j l'ensemble de cette scène, à laquelle ils s'étaient ren- ' contrés d'une manière si inattendue, les toucha si profondément, qu'ils dirent en leur cœur : « C'est ici la maison de Dieu, c'est ici que notre pied s'arrêtera.» Ils avaient déjà trouvé beaucoup plus qu'ils n'avaient attendu; ils se fixèrent donc en ce lieu; plusieurs des leurs les suivirent à des intervalles très-rapprochés, et leur arrivée fut ainsi l'un des moments les plus marquants de cette époque de la renaissance de l'Eglise, car ils apportèrent avec eux, comme un trésor qui leur était confié, les droits de leur ancienne éghse, son esprit, ses bénédictions et ses promesses,

ACCROISSEMENT DE HERBNHOCT. 285

auxquelles le Seigneur voulut douoer un développement plus glorieux, que jamais.

Et ce furent en effet ces cinq Frères qui, les premiers, insistèrent presque dès leur arrivée sur la convenance, on plutôt, selon eux, sur la nécessité de remettre en vigueur la discipline de leurs ancêtres, dont ils avaient reçu une vive impression par les récits de leurs pères et de leurs aïeux. ( /est d'eux que Dieu s'est servi pour faire prendre à TEglise des Frères la forme qu'elle a reçue, et pour lui donner la :onsistance d'une église distincte. Comme on le verra bientôt, le comte de Zinzendorf désira longtemps cjue cette nouvelle colonie de Moraves se joignît simplement à Tégliae luthérienne générale. Le pas- Leur Bothe se brouilla avec les Frères dès qu'ils se L*onst4tuèrent définitivement à part; et ce ne fut que par suite de la persévérance de ceux-ci, et après une lutte très - pénible , que l'église de Herrnhout prit cette forme indépendante qu'elle a reçue, et qui, malgré ses principes larges, relativement aux autres églises, n'en fait pas moins, par le fait, et sûrement pour son bien et le bien de l'ensemble, une église indépendante et absolument distincte.

Outre ce point de vue, sous lequel ces cmq jeunes gens méritent un intérêt particulier, ils se distinguèrent tous , parla suite, personnellement dans l'Eglise; car on peut compter pour une distinction le sort de l'un des David Nitschmann qui, retournant en Moravie pour y visiter son père, fut saisi et mis en prison à Olmutz, où il mourut le i5 avril 1729. Des quatre autres, nous ne citerons que David Nitschmann, le charpentier, qui partit, en 1 782, avec Léonard Dober, pour la première mission des Frères chez les païens , parmi les nègres de Saint-Thomas, et qui fut sacré premier évéque de l'Eglise renouvelée des Frères en j^35.

386 LfVHE ni, II* PAHim.

Le comte de Zmzendorf dit de hii : « Sa cotyrersion si entière, sa conduite simple, sa droiture, le respect dont il jouisBait, même de la part du monde, lesprit iafatigable de témoignage dont il était animé, le bonheur et riiabileté singulière qu'il avait à diriger et à édifier les églises, son premier essai parmi les païens, que Dieu a si richement béni depuis lors, tout en fit le candidat le plus digne de Fépiscopat, lorsqu'il fut temps de songer à renouveler celui des anciens Frères. »

Voilà ce qui con(7»rne les cinq réfugiés qui apperurent dan« cette jo::mée mémorable.

Quant à la maison dont on jetait en ce même jour les fondements, elle fut doublement intéressante, en ce qu'elle s'éleva au milieu d'un mélange de grandes épreuves et de grandes bénédictions, et encore en ce que tous les objets qui la composaient avaient été faits et travaillés par des enfants de Dieu pleins de dévouement, et an milieu de prières ferventes et d'un réveil extraordinaire; car, pendant sa construction, il aiTiva sans cesse de nouveaux réfugiés, qu'on put employer comme tailleurs de pierres, maçons, charpentiers, menuisiers, vitriers, potiers ou manœuvi-es. L'institut projeté de jeunes gentilshommes y fut ouvert, en 1725, sous la conduite de plusieurs personnes de considération.

Le médecin dont nous avons parié plus haut ( liv. 11, p. 262) y fut placé en la double qualité de médecin 4M: d'inspecteur de rétablissement; un baron était bibliothécaire, deux capitaines suédois y étaient gouverneurs, et quelques ministres ou étudiants y donnaient les leçons.

Plus tard cet édifice reçut d'autres destinations; il servit pendant trente-deux ans de salle d'assemblée pour l'église de Herrnhout.

Pour achever ce qui concerne tio^evtic^ nouveaux

ACCROiaSBMEOiT DB HëAASIVOUT. SS7

/ett«is,îls faveur accueillis par les frères Neisseravec me joie ioexfMriinabie , q«ioi(j^ue dans uae grande pauvreté; car la place était petite; il D*y avait qu'une naison d'achevée, et niéiiie d»u6 cette maisop lerezie-cbaussée seul Tétait entièrement. Mais ils avaient a paix de Jésus au milien d'eux.

Cependant la persécution de Moravie continuait »rec force, et ccMnme on exigeait des Frères qu'ils issent tout ensemble seruieui de renoncer à leur foi, le rester dans le pays, et de croire à ré{>;lise romaine, es fidèles s'occupaient tons des moyens de se sousraire à cette oppression en quittant le pays. Là encore, la persécution devint une pierre de touche >our distinguer les véritables fidèles de ceux qui n'araient cru que pour un temps.

Ceux qui ne quittaient le pays que pour la conscience, et qui abandonnaient franchement leurs pa- . rent8>, leurs amis et leurs biens, écha|)pèrent en général heureusement, et souvent d'une manière presque miraculeuse, de leurs prisons pour gagner la Frontière. Plusieurs même qui ne purent quitter sur le moment, trouvèrent plus tard le moyen de rejoindre les leurs, malgré toute la surveillance des ennemis. Mais ceux qui vendaient leurs biens eu secret, et qui voulaient emporter l'argent ou partir avec leur bagage, furent souvent trahis ou arrêtés en route, et ramenés dans leur endroit; d'autres furent maltraités par des voleurs, et dépouillés de tout ce qu'ils emportaient.

Voici quelques-unes des plus intéressantes de ces émigrations :

On nommé David Quitt avait été tellement pénétré de la vérité évangélique^ lors d'une visite de Chris» tian David^ qu'il en vint bientôt à tenir lui-même des assemblées dans sa maison. 11 fut condamné à une amende; et oorume^ pour y subvenir, ÏL NenÀ\t. ^€\-

que chose de ses possessions, on le suspecta de vouloir émigrer; sur cette fausse supposition, on Je jeta dans un mauvais cachot, où il serait mort de froid, s'il n'en eût été délivré à temps sous une caution de cent écus. Peu après, un des Frères de Herrnhout vint loger chez lui pour quelques jours, et devint l'instrument de la conversion de Funç de ses filles, qui résolut aussitôt d'émigrer avec une de ses amies. Mais la mère de cette dernière en fut tellement irritée, qu'elle accusa publiquement le frère Quitt de receler des conventiculaires. On fit donc, à grand, bruit, la visite de toute sa m<;!Son; et quoiqu'on n'y eût point trouvé d'étrangers, Quitt crut cependant que le meilleur parti qu'il eût à prendre était de fuir avec les. siens dès la nuit suivante, ce qu'ils firent sans prendre avec eux autre chose que ce qu'ils avaient siir le corps. Mais ils furent arrêtés dans un village p^r quelques hommes, qui les ramenèrent en arrière;» Dans Fangoisse de son cœur, Quitt invoqua leur compassion : « Chers amis, » leur dit-il, « vous nous jetez dans la dernière détresse! Si vous saviez quelle est notre position, sûrement vous nous aideriez plutôt à nous enfuir; nous sommes des hommes morts si vous nous ramenez! » Puis il se ïnit à leur raconter' ce qu'il avait déjà souffert pour la vérité; et comment il quittait maintenant tout pour l'amour de l'Evangile. Sur ces représentations les conducteurs de ces frères furent tellement touchés de pitié, que non-seulement ils les laissèrent aller, mais qu'ils leur indiquèrent encore le chemin le plus sûr pour s'enfuir, en les avertis»: a nt de se garder avec soin de traverser aucun village. Et c'est ainsi que ces réfugiés arrivèrent à Bertholdsdorf.

Là des maîtres pieux du voisinage demandaient de les avoir pour fermiers; mais ces âmes fidèles et ardentes répondirent, en versant des larmes : « Nous

ACCROISSEMENT DE HEftailHOUT. 289

ne sommes pas sortis du pays pour chercher de la nourriture, nous en avions de reste chez nous; mais, comme nous sommes encore des eniants nouvellement nés en Christ, nous désirons avant tout être affermis et fondés en lui, et demeurer pour cela auprès des frères. »

CependantlesFrèresmémesayantinsistépourqu'ils acceptassent cette place, ils y entrèrent; mais ils ne purent y tenir longtemps, et ils vinrent, Tannée suivante , s'établir à Herrnhout.

Jean Tanneberger, né à Zauchtenthal, fut instruit dès son enfance dans la vérité évangélique, soit par ses parents, soit à Técole de ce Samuel Schneider, que nou^" avons déjà rappelé quelquefois (p. 267). Il fut placé, jusqu'à sa vingt-septième année, en service dai|/ une contrée éloignée, chez des gens étrangers à la.4^onnaissance de Christ ; mais après la mort de son

5%re il revint prendre la direction de la maison. Lors ela visite*de Christian David, en 1728, les bonnes impressions qu'il avait reçues dans son enfance , mais qn il avait presque perdues depuis / se réveillèrent avec force. Or, comme on savait qu'il était du nombre des Frères, et que ce fut à 1 époque dont nous parions* que s'enfuirent les cinq jeunes gens dont nous avons raconté l'émigration, il fut cité au sujet de cette évasion ; et quoiqu'il pût assurer en vérité qu'il l'avait entièrement ignorée, on le tint pendant huit jours enfermé sous un toit par un froid rigoureux, sans qu'il eut rien à manger que ce que ses amis parvenaient à lui faire tenir à la dérobée. Puis, lorsqu'il eut été délivré, et que, plus tard, il y eut quelques nouvelles émigrations, il fut de rechef appelé à comparaître avec quelques autres Frères; on les jeta les uns et les autres dans des cachots infects, d où on ne les sortait que pour les atteler tantôt deux à deux à quelques charettes , ou les employer

880 **V|IB lu, II* PA*f*R.

(d'autres foU isolés à quoique travail forcé, avec un plot attaché à la jsMube. Tous ces «pauvais traitements ajiant été insi^ffisants poiir les détourner de la foi, Lei^rs ennemis, découragés, les renvoyèrent chez eux pour un peu 4^ temps; mais bientôt ces Frères reçurent l'avis que, le lendemain, on tenterait de les for-r car à l'abjuration. Pour cette fois Tanneber^er résolut de tout abandonner dans la même nuit, et de partir avec sa femme et un enfant de diic mois. IJ dé^ couvrit son dessein à quelques autres qui partageaient ses sentiments, et qui partirent effectivement cette même nuit, formant une jCompagnie de do^^e personnes. Ce voyage à pied par des chemins détournés, et presque toujours de nuit, fut souvent très-péuible; mais le Seigneur les fit pai*venir heureus^tnent à Herrnhout.

David Weber et Thomas Teiscber, après av<Hr été longtemps retenus en prison et avo^r constamment refusé d abjurer, furent condamnés aux galères. Mail ils sautèrent par la fenêtre de leur prison , sans en recevoir aucun dommage ni l'un ni l'autre, quoiqu'elle fût très-haute; et ils coururent chez eux, où les leurs éliraient prêts à partir, en abaudonnant .une fortune considérable. Us s'échappèrent sur-le-champ, et arrivèrent sans autre obstacle heureusement à Herrnhout.

André fieyer fut tenu en prison à Runewalde audelà d'un an, et tourmenté en diverses manières, parce qu'il ne voulait pas abjurer sa foi et ses rebntions avec les Frères; mais, comme tout fut inutile, on décida de le charger de chaînes et de le jetter dws un cachot profond et humide. Le jour oùce ju^ment devait être exécuté, un Frère, nommé Divid Fri|Sii*i), k qui se trouvait enfeiw^é avec lui, poussa sa^9 dsss^ip L la porte de la prison oii ils se ti^ouvaient, et la ff^m Gfbaine qui éuit tendue ea dehors 4?van( la ipmu^ sauta. Ils ouvrirent la porte, ne viriefit pi^ÎQ^ 4^ e/^vt

ACCROIASSMEMT DR H1U»0UT. 291

ûuelle, se rendireot chez eux, prirent leurs femmes et leurs enfants, dont Tun n'avait que six mois, et s'aifuirent. £ntre deux villages ils rencontrèrent quelques gendarmes « qui leur crièrent : « Ah! vous êtes des gens de Kunev^alde, et vous voulez vous sauver; livrez tout ce que vous avez! » L'un d'eux appuya même la pointe de son épée sur la poitrine de Beyer; mais^ touché par les cris affreux que pous» saient les enfants , il le lâcha en lui disant qu'il lui laissait la TÎe pour lamour de ces petits, mais qu'ils seraient bien pris par d'autres avant d'atteindre la frontière; et nos Frères passèrent outre. Mais Dieu préserva ces pauvres réfugiés de tout autre danger, de manière qu'ils arrivèrent à Bertholdsdorf , pleins dejoie et de reconnaissance.

t^n autre Frère, nommé Jean Nitschmann, qui avait demeuré déjà quelque temps à Herrnhout, était retourné en Moravie pour en tirer sa sœur; et il y réussit. Mais un de ses frères qui était resté fut sur le point d'être saisi; car les officiers de la justice vinrent fouiller sa maison et y trouvèrent des livres qui devaient le faire condamner. C'est pourquoi, dès qu'ils furent loin , il se sauva tel quel hors du village; et comme on lui courait aprùs, il sauta une haie et se cacha dans un fossé. Ceux qui le poursuivaient étant arrivés à l'endroit où ils l'avaient perdu de vue, l'un d'eux franchit pareillement la haie, passa le fossé sans apercevoir ce Frère, quoique ce fût grand jour, et chercna longtemps sur cette place même. Nitschmann les entendit longtemps crier : « C'est ici qu'il doit être. 9 Et c'est bien là qu'il était; mais leurs yeux étaient retenus , de manière qu'ils ne le trouvèrent pas, et qu'enfin, las de le chercher, ils retournèrent dans leur viUage. Il sortit alors de son fossé, se cacha jusqu'au soir œns une grange, et continua ensuite sa roule aan» obstacle jusqu'à Hermbout.

292 LtVRE III, IP PARTIE.

Mais une société d'environ vingt personnes, qui s'étaient rassemblées de différents endroits, n'eut pas le même bonheur. Les voyageurs, s'étant donné le mot pour partir un certain jour, vendirent secrètement tout ce qu'ils purent, et se mirent ensuite en route sur quelques chars, avec leur argent et le reste de ce qu'ils possédaient. Ils avaient déjà fait environ trente lieues, lorsqu'ils furent arrêtés par les Impériaux à Schweidnitz en Silésie ( cette contrée appartenait alors encore à l'empereur d'Autriche ) , et reconduits l'un après l'autre en prison. Il n'y eut de cette société qu'un jeune garçon de quatorze ans qui échappa: on négligea de le saisir, ou on ne le vit pas; et lui, ne voyant revenir personne et se trouvant seul, se sauva en toute bâte et arriva à Herrnbout, au cœur de l'hiver, après bien des peines. Mais les autres, après avoir été quelque temps à Schweidnitz, non toutefois sans y avoir reçu quelques bénédictions au moyen des protestants qui habitaient cette ville, furent ramenés en Moravie.

Voilà comment Herrnhout se peuplait et s'accroissait tous les jours. Et cependant on n'y recevait pas légèrement de nouveaux hôtes : au contraire, on se doutait bien que les autorités de Moravie et même de Saxe finiraient par demander raison de l'asile qu'on accordait à tant de réfugiés; et chaque nouvel arrivant subissait, devant les autorités civiles qui en dressaient un procès-verbal, un examen rigoureux sur les motifs qui l'amenaient en cet endroit. Si l'on trouvait que c'était dans des vues temporelles ou par l'entraînement d'autrui, et non pour la foi seule, et par suite d'une persuasion personnelle qu'un étranger fât venu, on lui donnait quelques jours de repos, puis l'argent nécessaire pour son retour, avec une prière à ses autorités de le recevoir favorablement (Test dans ce même sens que le comte signifia,

ACCROIMEMBNT DE HBBRMHOUT. S93

dès 1 72149 pu'^ dans la suite en plusieurs autres occasions, à tous les habitants de Hermbout, la défense rigoureuse de retourner en Moravie pour y exciter de nouveaux habitants à sortir du pays. Mais, malgré toutes ces précautions, les émigrations durèrent encore huit à dix ans; et amenèrent à Herrnhout quelques centaines de confesseurs, dont plusieurs étaient incontestablement de véritables descendants des anciens Frères. Christian David surtout ne cessa, malgré toutes les défenses, d'exciter ce grand mouvement. Comme on Fa dit, il se tenait pour assuré d'être en cela un instnAnent de Dieu, et tous les avis et les ordres contraires étaient inutiles. 11 retourna plusieurs fois à cette œuvre sainte au milieu de dangers extrêmes et de délivrances miraculeuses. D'autres Frères aussi s'échappèrent de temps en temps de Herrnhout pour aller retirer de Tesclavage an moins leurs plus intimes amis; et Zinzendorf, qui ne pouvait rignorer, ne pouvait non plus se résoudre à empêcher absolument et sans exception toute tentative de ce genre ; car il savait que plusieurs de ceux qui agissaient ainsi ne le faisaient qu'avec la sagesse œrétienne, comme on en a des exemples nombreux. Du reste il parait qu'il était vraiment sincère dans cette résolution de ne recevoir que ceux qui émigraient par un mouvement chrétien ; car, pour compléter les mesures de prudence qu'exigeait cette affaire, il se rendit lui-même, en 1726, en Moravie chez le cardinal évêque d'Olmutz, afin de lui ex|)Oser la manière dont la chose s'était faite jusqu'à ce moment. Il intercéda en même temps en faveur de ces hommes si cruellement persécutés pour la conscience, et demanda que, si on ne croyait pas pouvoir leur accorder la libeité religieuse, au moins on eût pour eux quelque indulgence, et qu'on ne les dépouillât pas de tout ce qu'ils possédaient. On lui ré-

S94 UrttE llf» II' PARTIE.

pondit qu'on ne pouvait accorder à ces gens aucune espèce a indulgence dans te pays; que Fempereiir consentait pourtant à ce qn'on les laissât sortir sans bruit; mais que, si quelques-uns rentraient pour en exciter d'autres à Tâsiigration, ces premiers répon* draient de toutes les suites.

II y avait encore un antre objet qui intéressait beaucoup le comte dans ce voyage, outre Fobjet direct de ses transactions avec les autorités catholiques.

Dans le temps même 'OÙ il était traité par le cardinal avec la distinction que les gens du monde accordent toujours volontiers à d'autres gens du monde afin qu'on la leur rende, et tandis qu'on le faisait reconduire le soir en son hôtel à la lueur des flambeaux, un des Frères de Herrnhout languissait dans les prisons de la même ville. C'était ce Nitschmann ( p. 285 ) qui était rentré en Moravie pour revoir son père . Le comte intercéda pour qu'il fut élargi ; mais il ne put obtenir que la permission de lui faire parvenir quelques soulagements; et ce fidèle ne sortit de prison que par la mort.

Nous ne terminerons pas ce livre, destiné à nous montrer le mouvement qui animait Herrnhout dans ses premiers moments, sans faire mention d'une visite qu'y fit, en lyaS, le fameux Schwedler, qui avait accueilli les cinq jeunes émigrés ( p. 280) avec tant de chaleur et de charité. 11 tint à Hennersdorf un discours qu'il prolongea depuis neuf heures du matin jusqu'à deux heures et demie de l'après-midi : et nous apprenons qu'il faisait habituellement des choses plus fortes encore en ce genre, dans sa paroisse de Niederwiese. Il paraît que cette église était l'une de ces églises de faveur dont nous avons fait mention (liv. I, p. 199) et que, soit le peuple, soit le prédicateur, savaient apprécier l'avantage qui leur était

ACCROKMMltNt DÉ BÈàtMOVT. WS

ofFeit de pmrrdh^ se réunit au nom du Seigneur. Trè^sontemîlhii arrivait, à came de Taffloenee dei fidèle» qui remplissaient successivement Téglise d'uii auditoire fMjoili^ nouve&Uj de commencer dans 99 paroisse te service à cinq on six heures do matin eV de ne le terminer qu'à deux ou trois henres de Ta^ près-midi. Entre ses discours successif^, il faisait chanter quelques versets de cantiques, pendant lesquels s'opérait le changement d'auditoire ; mais, sauf quelques moments de repos, il ne cessait de prêcher pendant tout ce temps ; et encore n'étoit-ce pas rare de le voir interrompre même ces chants, par de puissantes exhortations. C'est ainsi, selon le récit du comte de Zinzendorf , qu'un jour où Ton chantait à Niederwiese avant la communion le cantique : Je te fuiSj monde vain, au moment où l'on allait commencer la seconde lignç : Je repousse tes vices , l'esprit d'Elie s'empara à un tel point de cet homme de Dieu, qu'avec le visage en feu, et couvrant de sa voix tonnante et Torgue et les milliers de voix qui se faisaient entendre, il s'écria : « Au nom de Dieu, que chantez- Yous? Que dites-vous que vous repoussez? C'est Jésus : c'est à lui qu'il faut dire ces choses : alors vous direz vrai; mais vous dites le monde! » — Puis après leur avoir démontré la vérité de ce qu'il venait d'avancer, avec une telle puissance que tous, comme foudroyés, étaient dans les gémissements et les sanglots sans plus savoir où ils en étaient, il ajouta : « Eh bien, maintenant, que ceux d entre vous qui peuvent dire en vérité qu'en effet ils haïssent le monae et ses convoitises, que ceux-là le confessent et le chantent au nom du Seigneur. » — Sur quoi (ajoute Zinzendorf dans son style énergique) on pleura ce verset, bien plutôt qu'on ne le chanta. ^

* Jérémie j prédicateur de la justice» p. 203.

Voilà Fesprit qui se mouvait dans toute la contrée qui entourait Herrnhout, et qui trouvait à Herrnhout même une correspondance toujours croissante. Cet endroit grossissait chaque jour : les réfugiés de Moravie, qui lui avaient donné naissance, ne furent bientôt plus les seuls à s y rendre ; on y vit venir des gens de toutes sortes d^endroits et de confessions et il s'y préparait visiblement une grande œuvre. Mais on peut penser d'avance que tout cet assemblage ne forma d'abord qu une masse confuse , qui devait produire , dans les premières années de son existence, la fermentation que nous allons voir.