RÉFLEXIONS

Sur la position de V Église des Frères vis^-vis des autres églises et du gouvemementy quant à sa constitution^ et quant à la doctrine.

C'est ici le lieu de nous arrêter encore une fois, pour traiter un sujet que nous rencoutrerons souvent dans la suite de cet ouvrage, et dont nous voulons nous occuper ici une seule fois pour toutes. Nous serons obligés pour cela d'anticiper sur quelques faits : mais on en est averti ; et quand nous les retrouverons sur notre chemin, nous n'aurons plus à nous y arrêter, et nous saurons les juger plus saineinent.

Le comte a suivi jusqu'au bout, pour donner à TEglise des Frères la position qu elle a prise, une marche si graduée, et par là même si compliquée et si travaillée, il faut même dire, si pleine de subtilités, ue nous renoncerons à le suivre dans cette partie e son œuvre. Sans doute qu en parlant ainsi nous sommes loin de vouloir jeter le moindre soupçon sur son intégrité; car il faut convenir, au contixiire, qu'il est bien édifiant de voir une tête pareille n'employer tout son talent que sur la défensive, ou du moins

Îue dans des vues parfaitement chrétiennes ; et il faut ire encore qu'on peut le justifier, jusqu'à un certain points en invoquant de nouveau en ceci sa position, et les circonstances du temps. Entouré, non d'une armée seulement, mais, comme dit un Psalmiste, de plusieurs armées d'ennemis, et d'ennemis qui ne s'en tenaient pas à l'attaquer avec les armes de la discussion, mais

3ui travaillai enta exciter contre son œuvre la sévérité es gouvernements, il crut devoir rattacher l'Eglise renaissante des Frères à quelqu'une des religions

reconnues et protégés par l'état. Quant à sa position vis-à-vis des autres églises, partagé, comme il Tétait, entre deux principes qui s'excluent presque inévitablement: d'un côté, un profond attachement à l'église où il était né, et une vive aversion pour l'esprit de secte; de l'autre, le besoin prononcé d'une association religieuse plus intime que celle des églises établies, il entra dans un système de conciliation par lequel il tâchait de tout arranger, mais où les Frères eux-mêmes eurent beaucoup de peine à le suivre et à le comprendre. Voici quelles furent ses vues sous . ce double rapport.

Quant à la c(i5ci/>/me, quoique en fondant une église absolument indépendante de tout gouvernement civil ou spirituel, et qui n'est nationale nulle part, il désira ne s'en tenir quau prinleipe de Spéner, par lequel la grande église générale peut et doit voir avec plaisir de petites associations religieuses se former a dans son sein » (ecclesiolœ in eciUesia), I

Il est vrai qu'il y a hiejf plus que cela dans le cas de l'Eglise des Frères. Car Zinzendorfjui-même, qui, sous le nom de Séparatisme, a tant attaqué les églises disciplinées, soutient souvent, et entre autres dans une lettre mordante à Wesley, « que, d'après l'Ecrir ture , la cène n'est pas^ faite pour les impies, les incrédules, les irrégénérés, les gens dans l'état naturel, les hommes qui vivent dans le vice, ou les gensà perfection {perfectioners y c'est-k-àire , des gens qui se conduisent justement au-dehors, sans pourtant être convertis), etc. » ^

Quant à la doctrine, ce fut bien plus compliqué encore. Zinzendorf, désireux que l'Eglise des Frères tout entière n apparut au milieu de la chrétienté que comme une vaste institution spirituelle, une confré-

^ jffuéf. SammL, tom. 111, p. 84^ et S43.

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rie ouverte à tous les enfants de Dieu, voulut pour cela conserver distinctes dans cette église les trois branches de TEgHse protestante, c'est-à-dire, YEglise des Frères proprement dite (en tant que renouvellement de Tancienne), la branche luthéHenne et la branche réformée^ ' chacune {gardant sa confession de foi particulière, professant n'avoir point quitté son église respective, et ayant même, pour surveiller son individualité vis-à-vis des deux autres branches, un préposé uniquement destiné à cela. Et en même temps il ne cessa de faire faire à l'Eglise en corps, y compris les Réformés et les Frères Moraves, des déclarations d'attachement à la confession de foi d'Augsbourg , comme cette église le fait encore ( Voyez Loretz, Exposition des principes^ etc., p. i3o). Or, il nous semble difficile d'éviter ici le reproche de subtilité e| même de contradiction ; car on peut bien n'être • ni luthérien, ni réformé; on peut aussi ne pas tenir fortement aux différences>des deux doctrines; mais on ne peut les professer toutes deux en même temps.

Aussi verrons-nous , en son lieu, entre plusieurs antres exemples de ce genre , les Frères de Hollande refuser dç répondre catégoriquement à la sommation .qu*on leur fit de se déclarer j)our Tune ou l'autre des confessions, et alléguer qu'i^ ne pourraient faire une confession plus claire que l*Ecriture-Sainte; et qu'en fait de formulaire ils s'en tenaient au symbole des Apôtres.

Du reste les difficultés se multiplient dans ce sujet; car il est très-vrai que Zinzendorf n'a jamais lié pleinement l'Eglise des Frères à la confession d'Augsbourg; et il n'existe pas, au moins à notre connaissance, un seul acte où l'Eglise en corps ait purement

^ Ce «ont ces trois branches que Zinzendorf appela des trop$s, c'est-à-dire, manières ou /brm«« (d'enseignement^.

et simplement pris cette confession pour la sienne. Les deux pièces qu'on cite à ce sujet, f;avoir : Vactc notarié de 1729, et la déclaration de Ratisbonne (ou au roi de Suède), loin de combattre notre assertion , sont précisément celles sur lesquelles nous l'appuyons ; ^ car, que contiennent-elles? Dans la première de ces

Sièces, les Frères se bornent à donner à la confession 'Augsbourg un témoignage honorable; dans la seconde , qui d'ailleurs n'est qu'une exposition des principes personnels de Zinzendorf, le comté démontre, comme dans quelques autres pièces pareilles, rharmonie de ses vues avec celles de cette même confession. Sont-ce là des déclarations d'adhésion? Tout chrétien à vues larges en fera autant, sans être pour cela de la confession d'Augsbourg. Nous l'avons dit, ce qui forme la difficulté de la position de Zinzendorf dans tout ceci, c'est qu'il voulait réunir deux objets qui ne pouvaient guère se concilier: il désimit procurer à l'Eglise des Frères tous les avantages qu'elle pouvait retirer de son adhésion à une confession reconnue par l'Etat, sans qu'elle fût pourtant liée par là, et sans qu'elle se confondît, pour- le reste, avec l'église luthérienne; mais il y eut beaucoup de gens qui refusèrent d'entrer dans ce calcul; et Zinzendorf s'engagea par là dans bien des difficultés.

Si quelques membres de l'Eglise des Frères ne partageaient pas le jugement que nous portons ici sur les subtilités dont il s'agit, nous pouvons leur rappeler les dissentiments fréquents, on peut dire continuels, qui eurent lieu, selon le propre témoignage du comte , sur la plupart de ces points entre

^ Quand nous serons parvenus, dans le cours de cette histoire

(liv. xi), à la dernière des pièces qui se rapportent à ces questions.

nous rassemblerons en un seul groupe l'indication de toutes les

parties de cet ouvrage qui traitent de ce sujet, afin que le lecteur

puisse s'en faire une idée plus complète.

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les Frères et lui; les protestations qu'il a faites, et qui subsistent encore , contre plusieurs acte^ des Frères à certaines époques où ils n'avaient pu le consulter, et où ils avaient suivi une marche plus simple, faute d avoir jamais su entrer dans la position précise où Zinzendorf voulait les placer. Enfin nous pouvons, par-dessus tout, citer les déclarations remarquables du comte renfermées dans le morceau suivant {Vie de Zinzendorf^ p. iSyS). C'est Spangenberg qui parle :

« Dans une conférence que le comte tint à Ebersdorf, en lySi, avec plusieurs fonctionnaires de l'église, il rappela, comme tout de nouveau, que son véritable élément était de vivre jour et nuit dans la communion avec Dieu, et de s'occuper des âmes pour leur salut; et il manifesta la pensée que l'année 1727 avait été une époque où il s'était vraiment trouvé dans la voie à laquelle Dieu l'avait appelé ; il se plaignit d'avoir été, depuis lors, souvent troublé et dérangé dans cette affaire capitale de son cœur par plusieurs objets^ au nombre desquels il range entre autres :

1. Les efforts nombreux, et le; plus souvent inutiles, qu'il avait faits pour gagner à la cause du Sauveur certaines personnes royales ou dun rang élevée dont il espérait beaucoup de bien.

2. Ses rapports avec beaucoup de savants des universités, qui lui avaient pris beaucoup de temps, et qui lui avaient causé une véritable distraction ; quoi-

3u'il ne nie pas que ces travaux n'aient été cepenant de quelque utilité,

3. Les efforts qu'il avait faits pendant plusieurs années pour que les Frères ne recherchassent pas les anciens droits de leur Eglise ; puis ensuite :

4. Les travaux quil s'est donnés^ plus tard, dans le sens contraire j pour le rétablissement de ces Wtïv^^

droits^ et très-particulièrement pour obtenir, en faveur des Frères, Tacte du parlement qui fut passé en Angleterre en 1749; enfin ;

5. Tout le travail que lui avaient donné les tropes (quoiqu'il ajoute qu'il a cru nécessaire de maintenir cette distinction ).

Voilà ce que nous devions dire, une fois pour toutes, sur cette politique d^église, comme nous lavons appelée dès le début de cet ouvrage, qui dérangea beaucoup un Zinzendorf, et qui dérangera bien plus facilement encore des âmes moins nobles, des cœurs moins pieux et plus entachés d ambition que ce grand serviteur de Dieu.

Cela étant posé, nous ne doutons pas que, dans sa sagesse, le Chef de TEglise n'ait voulu toutes ces choses, parce qu il tire le pur de Fimpur, et qu'il lui faut même du moins mal, qu'il trouve tout fait et en abondance parmi les hommes, pour combattre le plus mal; mais, par les raisons indiquées plus haut, nous asserons à Favenir rapidement par-d!e$sus les objets e ce genre, toutes les fois que nous les rencontrerons : c'étaient des remparts autour de FËglise : nous restons dans FEglise, et nous retournons à nos IFrères.

Au point où les choses en étaient venues , et vu , dirons-nous encore une fois, qu'il était converfu que les Frères auraient une discipline indépendante, ceux-ci consentirent à retourner au culte public de Bertholdsdorf et à rentrer en ce sens, mais avec xme pleine réservation de leur liberté future sur ce point, dans la communion de Féglise luthérienne. Puis on fixa le 12 mai 1727 pour le jour auquel les statuts devaient être publiés et reçus des Frères, en même

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temps qu'on renvoya à ce jour certaines formalités du ressort du gouvernement civil qu'on avait différées jusque-là, entre autres l'engagement d'obéissance des habitants de Herrnhout envers le comte, en tant que leur magistrat temporel.

Ceux-ci se rassemblèrent donc au jour fixé. Le comte leur tint un discours de trois heures, plein de force et de sentiment sur le mal d'une séparation irrégulière ou poussée trop loin, et sur le but des statuts. On fit lecture de ces statuts; puis tous les habitants ayant été appelés à promettre, par un simple attouchement de main au lieu du serment ordinaire, qu'à l'avenir ils s'y conformeraient ou quitteraient Herrnhout, il n'y en eut pas un seul qui s'y refusât, même d'entre ceux qui avaient quitté précédemment la communion publique. Un seul, après avoir donné la main, revint vers le comte, en disant « qu'il y avait dans les statuts quelque chose qui n'allait pas, et qu'il voulait lui en parler. » — Le comte l'engagea à le faire en liberté ; mais cet homme, après un moment de réflexion, ne demanda plus à rien objecter.

La commune de Herrnhout se composait alors d'environ trois cents frères et sœurs, distribués dans trente-quatre maisons. De ces trois cents, la moitié étaient des réfugiés de Moravie.

Nous ne donnons pas ici ces statuts, parce qu'ils n'ont rien de marquant ni qui eût pu seul opérer le rapprochement des cœurs, s'il n'eût déjà été préparé parVaction de l'Esprit; nous avons déjà dit qu'ils ne contenaient guère que des maximes générales ou quelques règlements particuliers , qui sont tous renfermés implicitement dans l'Evangile. En voici seulement quelques articles qui suffiront pour donner une idée du reste.

I. «Herrnhout ne doit pas proprement être considéré comme un bourg ou une ville naissante , mais seulement

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comme une institution, établie pour des Frères et à cause d'eux.

II. (( Il doit se maintenir dans les rapports d'une charité constante avec tous les enfants de Dieu de toutes les confessions, ne point s'occuper à juger, ni entreprendre aucune dispute ni controverse avec des gens d'un autre sentiment, mais chercher à conserver dans son propre sein la pureté, la simplicité et la grâce évangélique.

ni. a Celui-là n'est pas un véritable frère, qui ne confesse pas les points suivants :

(( Que c'est la miséricorde seule de Dieu en Christ qui a pu agir sur lui ; et qu'il ne peut s'en passer un moment : — que le plus haut degré de sainteté , supposé qu'on pût en acquérir une quelconque hors de Christ et de son intercession méritoire, est une souillure devant Dieu, et n'est agréé qu'en Christ. — Celui-là encore est un faux frère, qui ne prouve pas par sa conduite qu'il désire sérieusement être délivré du péché, et devenir chaque jour plus semblable à l'image primitive de Dieu, plus dégagé de tout attachement • à la créature, de toute vanité, de toute obstination , marcher comme Jésus a marché, et porter son opprobre.

« Mais celui qui réunit à-la foi en Jésus une conscience

Sure, eût-il d'ailleurs quelques restes d'un esprit de secte ou e fanatisme , ou quelaue autre défaut dans ses manières de voir, ne devra jamais être méprisé parmi nous. Lors même qu'il nous quitterait, loin de l'abandonner nous nous regarderons comme obligés de le suivre et de le supporter avec amour, indulgence et patience, etc., etc. »

Nous ferons encore remarquer les articles suivants, dont les premiers marquent d'une manière si frappante la gradation par laquelle cette église s'acheminait à une forme indépendante et dont les autres caractérisent l'excellent esprit qui en gouvernait déjà les détails.

IV. a Ceux qui veulent bien , dans la liberté chrétienM, prendre part aux formes du culte , telles qu'elles existent actuellement, ont toutes les raisons de ne pas regarder les institutions et les usages humains comme une de ces parties du service divin qui ne puissent se changer ; ce sont au contraire des choses dont on use dans la liberté chrétienne, dans rhumilité, paramouretparsoumission, jusqu'à ce que Je Seigneur lui-même nous montre le moment et roccasion

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d'y faire des changements. Mais dans les modifications de ce genre qui pourraient avoir lieu un jour entre nous, il fau* dra que tout se fasse dans la simplicité et pour Tédification.

V. a Celui qui, en d'autres lieux, n'aurait pas été accoutumé à ta confession ou qui s'en scandaliserait, ne pourra point y être obligé à Bertholdsdorf par les autorités. Mais afin de prévenir tout désordre et toute légèreté, personne ne devra se présenter à la cène dans cet endroit sans que le pasteur le connaisse sufiisamment.

VI. a L'Eglise [ou la commune') de Herrnhout consent^ il ett vrai, jusqu à présent, à m servir de la liturgie de Bcrtholdêdorf, même les Frères venus de Bohême et de Moravie, (|ui , comme l'indique la préface de leur livre de cantiques, se servaient jusqu'ici de la liturgie réformée : et en cela cette Eglise cherche à donner un témoignage positif qu'elle ne veut être ni sectaire, ni séparatiste, ' ni faire consister le christianisme dans des observances extérieures indifférentes; mais cependant les habitants de Herrnhout se réservent toujours leur liberté de conscience , leur lien extérieur, et tout ce que les Frères de Bohême et de Moravie se sont réservé du temps qu'ils appartenaient à l'église réformée ; et ils s'en remettent, pour le maintien de cette liberté, à la protection divine.

Vil. «Le pasteur de Bertholdsdorf devra, si on le demande, venir au devant des enterrements avec l'école jusau'à une certaine place; et d'un autre côté, les enfants de [errohout devront les accompagner jusqu'au même endroit, mais sans croix ni autres cérémonies de ce genre. »

Voici quelques autres articles qui ne concernaient que la conduite des indivus dans la vie privé.

YIII. a Des plaintes amassées pendant quelque temps et accumulées contre un frère ne devront pas même être entendues. Il en sera de même des plaintes portées dans l'irritation et l'agitation.

IX. « Un commerce familier entre personnes non mariées de différents sexes est rigoureusement interdit. Les anciens

^ Die Gemeine , le mot a les deux sens.

* I^es Frères pensaient-ils l'être plus tard, quand ils ont renoncé a cette liturgie? — Sans doute <^ue non ; et que d'autres qui font de nos jours la même chose, en rejetant des liturgies et des formes de culte qui ne leur conviennent pas , ne peuvent non plus, pour cela seul, être accusés de séparatisme.

-«ont autorisés à Tarréter entièrement malgré les apparences ' et les intentions les plus saintes dont il pourrait se couvrir, dès qu'ils auraient à co sujet le moindre scrupule.

X. a 11 ne se conclura aucun mariage sans que les anciens en soient avertis ; il ne se fera point de fiançailles sans qu'ils y soient présents, ou qu'ils aient donné leur assentiment, »

Voilà quelques-uns des points dont on convint dans ce beau jour du 12 mai; beau par les grâces qui le signalèrent sur le moment, et plus beau encore en ce qu'il prépara la fusion parfaite et le baptême du Saint-Esprit, qui eut lieu trois mois après.

Le rapprochement s'étant ainsi effectué à la joie de tous, Zinzendorf renouvela avec l'Eglise une alliance de fidélité envers le Seigneur. Tous les frères promirent personnellement, de bouche, et en tendant la main au comte, de se donner entièrement à leur Sauveur; ils témoignèrent une vive honte de leurs disputes de religion ( qu'eussent-ils fait pour des disputes d'amour-propre ou d'ambition ! ) et ils s'accordèrent dans la résolution de les ensevehr pour jamais. Repoussant les suggestions de l'obstination, de la jalousie et d'un esprit de libertinage, ils devinrent pauvres en esprit; personne ne voulut plus penser à s'élever au-dessus de ses frères; et tous désirèrent se laisser conduire en toutes choses par 1^ Saint-Esprit. En un mot, les cœurs furent en ce joui non-seulement persuadés, mais entraînés et vaincue par une puissante effusion de la grâce de Notre Seigneur.

A l'anniversaire de ce jour, en 1748,1e comte en parlait en ces termes : « Il y a aujourd'hui vingt-un ans que se balançait la grande question, si Herrnhout entrerait dans l'idée d'une véritable église du Sauveur, pour prendre humblement la place qui lui était assi-

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gnée, ou si cet endroit formerait une nouvelle secte, d'après la volonté et les id^es d'un homme. Mais un travail puissant du Saint-Esprit décida pour Theureuse issue que prit révénemeiit. C'est dès ce moment que nous avons commencé à nous occuper avant tout de nous-mêmes, et à mettre de coté toutes les grandes idées de réformation qui nous avaient agités. Ce que le Sauveur a fait dès ce jour, jusqu'à l'hiver de la même année, ce sont des choses qui ne peuvent s'exprimer. Herrnhout tout entier a vraiment

f)résenté alors une image du tabernacle de Dieu parmi es hommes. Du 12 mai jusqu'au 1 3 août on n'entendit qu'allégresse et que triomphe; dès le i3 août, l'effervescence se posa pour faire place au sabbat divio.

Nous nous arrêtons ici un moment : mais nous n'avons pas même achevé tout ce qui concerne les «mtes immédiales de ce beau jour.