XII PRÉFACE

lear constitution ecclésiastique, même plusieurs de leurs principes, de leurs usages et de leurs vues ; mais eussentils toutes les grâces spirituelles de leurs prédécesseurs ou de plus grandes encore , ce ne serait cependant jamais qu'une Eglise ressemblant à une autre , et non pas cette autre elle-même. Si Dieu veut continuer ses grâces, il le peut , mais elles ne se propagent point selon la chair ; et il a été vrai dans tous les temps que « tous ceux qui sont d*Israël ne sont pas pour cela nécessairement Israël , » et qu'on se vanterait inutilement d'être enfants d'Abraham, « si l'on ne suit les traces de sa foi. »

Tl me paraît donc important, pour l'effet même de cette admirable histoire, que, soit FËglise actuelle des Frères, soit d'autres Chrétiens , ne reportent pas sur les uns le jugement qui ne doit tomber que sur les actions des autres ; chacun portera son propre fardeau et sa propre couronne.

Mais si c'est faire un mauvais usage de l'histoire que de s'en servir pour transporter sur les enfants la gloire acquise par les pères, il e?t d'autres leçons graves et salutaires que nous pouvons en tirer; et je ne saurais mieux les indiquer qu'en transcrivant ce que dit , en traitant ce même sujet, l'un des historiens des Frères, i

« On apprendra par cette histoire que les Frères s'étaient rassemblés , il y a près de quatre cents ans , sur le même plan qui réunit maintenant TEglise renouvelée, et que l'idée fondamentale de ce plan était , comme l'exprime un de leurs cantiques, « de suivre Jésus-Christ avec les yeux fixés sur lui, en oubliant en lui la joie et la douleur, la pauvreté et l'opprobe. »

Leur histoire nous enseignera qu'aussi longtemps qu'ils sont restés sur cette base, ce peuple pauvre et méprisé a

^ ErzaMungen, 1. 1, préface.