Mekhior Nitschmann

Nous en avons parlé plusieurs fois déjà, et tout au commencement ciu livre précédent, où avons vu qu'il avait été choisi du Seigneur lui-r pour être 9 malgré son jeune âge, Fun des pre:

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conducteurs de Féglise, en même temps qu'il restait tisserand de son métier.

Ce jeune "martyr (car il ne tarda pas à Têtre), si grave et si puissant, résolut en 1728 de visiter avec un autre digne serviteur du Seigneur, son ami Schmidt, les Protestants de Salzbourg, et chemin faisant les Frères de Litiz(tome I, p. 200), pour les exhorter à la persévérance dans la vérité. Le comte, les anciens, tous ses amis, cherchèrent à le détourner de ce voyage, en lui en montrant les dangers, soit de la part des ennemis, soit dans la faiblesse de la santé, vu qu'il était attaqué d'étisie depuis les mauvais traitements qu'il avait endurés en prison; mais il se sentait entraîné à ce voyage avec une telle puissance qu^il ne put y résister ; et il exprime son sentiment à ce sujet dans une lettre d'adieu adressée à l'église, que nous transcrivons ici :

a La paix soit avec vous tous ! Bien-aimés et honorés frères h La- plupart d'entre vous savent déjà la cause pour laquelle je ne puis me rendre à votre assemblée, c'est à savoir la faiblesse de mon corps, quoique, grâces à Dieu! je me trouve mieux. Quoi qu'il en soit, je puis vous assurer que je suis continuellement dans votre communion , en jeûnes et en prières ;i et je souhaite que ce jour puisse être celui d'une bénédiction étemelle pour Fâme de chacun' de vous. Oh! qu'il n'y en eût aucun d'entre vous, chers frères, qui ne s'offrît à Dieu en sacrifice avec tout ce qu'il a, et qui ne se prosternât aujourd'hui devant lui dans la poussière ! Oh ! que chacun jetât sa couronne devant le trône de l'Agneau , et ne voulût savoir absolument autre chose que Jésus le crucifié !

1 Nous croyons devoir faire remarquer cette expression. C'est aoasi le langage ordinaire des Apôtres, quok^ue ce ue %o\^ ^^% ^^* loi des Egii9e9 protestantea do jour.

Puisse le fidèle Grand Sacrificateur Jésus-Christ apporter du bois sur l'autel de vos cœurs et du mien, pour nous consumer en entier! Oh! s'il pouvait ne plus rien subsister en nous de nous-mêmes ! Amoui au-dessus de tous les amours ! Amour qui as été cru cifié pour nous , détruis donc entièrement ce qu trouble encore la pureté de nos âmes, ce qui veui s'opposer à ce que nous courions dans la voie de, Il paix, ce qui nous écarte du but! Seigneur, pu^ii notre ennemi en en faisant justice! — Le Seigneu: veuille accomplir ce vœu en moi et en vous à sa gloire

» Comme vous êtes tous réunis aujourd'hui, cher frères , j'avais désiré parler de bouche avec vous ai sujet de mon voyage et de ce qui nous y porte , d( nos motifs et de nos raisons, afin que vous puissie voir que nous n'y cherchons rien pour nous, et qu ce n'est pas une impulsion de la nature qui nous entraîne. Mais comme je ne puis le faire de bouche j'ai désiré le faire par ces quelques hgnes"; et tout c que je vous dirai, le cher frère qui voyage avec me vous le dira aussi.

» Nous n'avons d'autres motifs que ceux-ci : d'î bord nous ne pouvons dire autre chose devant 1 face de Christ, quoiqu'on grande indignité, si c n'est que nous avons reçu grâce, et que Christ nou a établis afin que nous allassions et* portassions d fruit; et comme il dit dans un autre endroit que* toi sarment qui ne porte point de fruit est coupé, noc ne voulons pas que cela nous arrive après avoir reç grâce.

y L'autre raison est la conviction intérieure et un certitude du cœur de par Dieu, en accord a\ec le t^ moignage de la Parole de Dieu , conviction et cert tude que nous avons obtenues du Seigneur après à longues prières.

» La troisième raison e%tce\L^*c\.Coauxieavec toi

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cela nous nous sommes encore trouvés indignes (de cette œuvre), nous ne cherchons pas tant par ce voyage à en édifier ou à en réveiller d^autres (ce qui est l'oeuvre de Dieu seul) qu'à en retirer pour nousmêmes un véritable avantage, comme aussi nous en sommes pleinement convaincus par la foi ; car nous prévoyons déjà qu'il s'y trouvera plus d'une crucifixion pour le vieil lionmie, et que, si nous avions ttouIu suivre Timpulsion delà nature, nous n'aurions pas quitté Herrntiout. Mais , par la grâce de Dieu, nous ne redoutons aucune des choses qui pourraient nous arriver. Qu'il eu soit ce qu'il voudra, nous savons que nous pouvons tout par Celui qui nous fortifie, Cnrist. D'ailleurs un chrétien est appelé , en tout cas, à renoncer à lui-même, et non-seulement cela, mais il doit être prêt, quand il aurait mille vies, à les toutes sacrifier à Clirist. Nous pouvons vous assurer à cette occasion, chers frères, que, lors même que des liens et la prison nous attendraient , nous espérons nous conduire et persévérer, par la grâce de Dieu et par la force de Christ, de manière que vous n'ayez pas de raison de vous affliger de nous , çt que la gloire de notre Dieu n'en soit pas ternie. Cette confiance en Christ de la part de Dieu, nous lavons, non que nous soyons capables par nous* mômes de faire quelque chose , oh! non, mais si nous sommes capables de quelque chose , c'est et ce sera tout de Dieu....

9 Nous nous recommandons à votre amour et à vos prières^ puisque notre voyage est de nature , comme vous le savez bien, à ce que nous pourrions ne plus nous revoir, quoique je n en sois pas encore entièrement convaincu : c'est Dieu qui le sait : nous nous y préparons.

» Nous vous prions très-particulièrement^ chet% frères et sœurs, que^ ai nous ne nous %otsï£c\^% 'ç'^%

conduits envers vous comme nous Faurions dû, vous vous vouliez bien nous le pardonner comme Christ nous a pardonnes. S'il faut , chers frères , que nous en fassioas la confession, et moi surtout, pauvre ver de terre, je reconnais que, sans parler de ma charge auprès de vous , je n*ai pas même bien rempli mes devoirs de simple frère aans le support, la patience, la délicatesse, i amour et la disposition à vous servir jour et nuit comme je l'aurais dû et comme Christ m'en a donné le modèle. Pardonnez -le moi ; mon intention du moins a été bonne envers vous tous....» Je ne fais pas ces aveux pour étaler de l'humilité, .:••• car je connais bien ce aémon qui s'humilie pardtaMJ^ gueil; mais je vous parle selou ce qui est dans umBI cœur. — Cependant je sais aussi en vérité que je suis un membre, quoiqu'un membre faible, du corps de

Jésus-Christ, etc.

n Voilà ce que je vous écris au milieu du désii'bien vif que j'aurais d assister à votre réunion du jour. D Herrnhouly le 21 avril 1728»

» Melchior Nitschmann. «

Ce que ce digne serviteur de Christ pressentait lui arriva. Quelques jours seulement après son départ, la nouvelle arriva à Hermhout qu'il était en prison à Schildberg. Après être parti le 27 avril et avoir passé la frontière de Moravie, il avait consenti, sur les instances de quelques personnes pieuses , à leur tenir un discours dans lequel il leur exposait, d'après le troisième chapitre de saint Jean, la nécessité, la nature et les effets de la régénération. La présence des deux Frères fut signalée aux ecclésiastiques romains ; on fit aussitôt des perquisitions , et ils furent emmenés en prison avec une trentaine de personnes qui 5 'étaient réunies à eux. D^^ c^'ou en eut la nou-

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velle à Herrnhout, le comte de Zinzendorf fit tous ses efforts auprès des autorités pour obtenir leur mise en liberté ; mais ce fut en vain.

Au commencement ils eurent Foccasion d'annoncer Chist dans la [)rison même ; et Melchior Nitschmann rendit un tel témoignage de Vespérance qui était en lui, que les ennemis en étaient dans Tétonnement, et que les âmes bien disposées, même d'entre le clergé, en furent touchées aux larmes.

Il termina sa carrière terrestre dans la prison, le 37 février 1729, comme un fidèle témoin de la venté, et fut enterré avec les hérétiques et les crimi-

'5. Son compagnon de vovage ne fut délivré qu au

Ht de six ans. « Mais, dit 1 historien Krantz (p. 1 76),

i souffrances et la mort de Melchior ne furent pas sans porter du fruit , comme me Font assuré à moimême plusieurs Frères, qui vivaient alors en Bohême et qui émigrèrent plus tard. »

Melchior avait joui d'une affection extrordinaire de la part du comte. On lit dans le journal de celuici, sous la date du 14 avril 1 729 : a La poste m'a apporté des nouvelles de notre bien-aimé frère Melchior Nitschmann; il est mort. Ca été une rude épreuve de mon espérance ; car avec lui j'ai perdu la moitié de mon cœur. »

LTglise sentit profondément la perte de son digne ancien ; et on fit à cette occasion ce cantique : « O Frère, connais-tu le chemin que tu prends ? Il conduit à la mort! C'est là le chemin ordinaire de ceux qui procurent la paix. — Reste donc parmi nous ! — Tu ne peux? — Et bien ! la vallée de la mort te conduira sur les hauteurs de la vie éternelle...

s Ce que nous avons dit t'est arrivé ! L'ennemi s*est efforcé de t'arréter avant que tu eusses atteint le but où te conduisait ton amour.

» Habitants de Herrnhout ! Portion du ^eu^^ ^^

Dieu, étincelles du grand feu des martys , parcellôs de la nuée des témoins! Vous augmentez ainsi le nombre glorieux des âmes qui sont sous Tautel.

» Donnez à César ce qui est à César, à Dieu ce qui est à Dieu ; offrez aux Frères des cœurs sans fraude, au Seigneur une tête couverte d'opprobres : baisez les chaînes des saints, et marchez vers les région^ où s'est rendu ce martyr fidèle. » ï