Extraits de quelques lettres de Uartiit lAnner

Pour remplacer le bienheureux Melchior Nîtscb^ mann en sa qualité d'ancien de Téglise, on éloC Mài^ tin Linner, de Moravie. Il n'avait que vingt-sept ans^ et il n'était arrivé à Herrnhout qu'en 1728; mais il montra dès le commencement un amour brûlant pour Jésus, une grande fidélité à le suivre- dans la pauvreté et le renoncement à lui-même, et un zèle infatigable à exciter les Frères,^ avec amour et avec force , à la vie qui convient aux disciples de Jésus ; ce qui lui attira l'estime de toute Féglise.

Il fut l'auteur de plusiçurs arrangements que l'église a conservés avec soin depuis lors ; et entre autres, animé d'une véritable sagesse , il ne se donna pas de repos jusqu'à ce qu'il eût obtenu qu'il ne demeurât jamais dans une même maison oes personnes non mariées des deux sexes. Une grande partie des jeunes Frères non mariés se réunirent en conséquence dans quelques maisons expressément destinées à cela, où ils s appliquaient ensemble à l'œuvre de leur vocation , ce qui contribua visiblement à l'édification commune et à une surveillance sériense des âmes.

Tout en s acquittant de ses fonctions d'ancien , il continua de travailler comme boulanger, jusqu^à ce ^ii'il s'aperçût que l'un de ses frères , du même mé-

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tier, faisait mal ses affaires. Il lui céda alors sa bou* langerie , qui était montée sur un très-bon pied , quitta sa propre maison et alla demeurer chez ses frères non mariés, où il {;agnu sa vie très-pauvrement en. cardant de la laine. Et comme le comte s'occupait à.lui procurer, de même qu à cet autre frère , quelques* ressources de pUi!» , Martin Linner le lui déconseiilaavecla liberté h aternelle alors en usage, et lui écrivit :

a Votre désir de nous procurer, à moi et à Tautre boulanger, une position plus lucrative selon Tliomme, montre en vous un double amour maternel dont je suis loin d'être digne. Mais je ne puis cependant le voir avec plaisir. Car ce que mon frère veut faire pour moi m'encourage à vouloir aussi taire de bon cœur ce qui peut convenir h un autre. Ce n'est pas non plus la coutume que le Sauveur fasse voir aux siens d'une manière bumaine leurs ressources pour l'avenir : c'est pourquoi ce ne doit pas non plus être mon cas. Sur ce pied-là Tbomme cbarnel même pourrait aussi être content dans les cboses extérieures, quand il verrait toujours devant lui comment se tirer aafbire. Je crois que, si, par amour pour mon Frère , je me prive de quelque cbose , le Sauveur intervient aussi aans les cboses extérieures d'une manière admirable; et lors même que pour cela j'éprouverais

quelque disette, je l'accepterais de bon cœur »

Un travail d'esprit continuel, joint à son genre de vie extrêmement dur, parait avoir abrégé ses jours. Pour se mettre au niveau de ses frères les plus pauvreS) il coucbait sur le plancber; et sa santé était déjà minée au commencement de 1733. Le comte le prit dans sa maison pour lui donner des soins : mais comme il partit peu de temps après, Linner retourna, tout ftiible qu'il était, dans la maison de ses frères pour finir ses jours parmi eux. Le jour a\^xi\. ^aLidOitc

il écrivit encore à l'église les lignes suivantes : H Chère église !' Lorsque je pense à vous , mon cœur en est réjoui et comme fondu, parce que la voix de Jésus a été parmi nous et nous a enseignés et vivifiés. Vous savez, frères et sœurs bien-aimés, par quelles directions merveilleuses nous avons été réunis. J'ai été nommé votre ancien, et je sais que je ne me suis conduit que dans la crainte et i obéissance: je sens aussi que resprit de Téglise m'a soutena. Mais si je me mets à régler compte quantÀ la fidélité, je rentre en terre devant Jésus et son églisei «... » A ces mots la fatigue lui fit tomber la plume des mains; et assis sur sa chaise, mais les yeux élevés Vers l6 ciel, il vit approcher sa fin avec sérénité. On ne l'entendit plus parler que pour s'écrier par intervalles : « Mon Sauveur, tu sais que je n'aime rien comme toi! - Je t'aime de tout mon cœur, tu le sais. »

Le 26 février, à onze heures avant midi, on remar* qua que sa fin approchait et on l'annonça à l'église qui était assemblée pour le jour des prières ; elle dirigea aussitôt ses supplicati^fbs vers cet objet particulier, pour recommander ce cher ancien à la grâce du Sauveur, tandis que ses collègues quittèrent l'assemblée pour se rendre vers lui. L'un d'eux lui imposa les mains en lui donnant la bénédiction pour son départ; et pendant qu'il pirononçait ces mots : « Va donc en paix, cher frère ! » son âme rachetée passa dans les bras de Jésus, dans la vingt-neuvième année de son âge. — Au moment où l'on alla en jfaire la communication à l'église, on chantait en vue de lui un verset dont voici le sens : « Puisse-t-on voir aussi dans toute notre conduite cette foi, cet amour, cette espérance qui l'animèrent : que son heureuse fin brille au-devant de nous jusque dans les bras de l'Epoux; 9 -^et lorsque la communication de son dé* ces fat faite j l'églke continua de chanter le verset

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mt : » l;nis ton église militante et ton église nphante, etc. »

emaî'quons en passant quelle vie un culte de ce e devait jeter dans les âmes. Quand saurons-nous

autre chose que des sermons et des méditations, néditations et des sermons !

:u après sa mort on imprima quelques-unes de ettres qui donnent une connaissance assez juste intérieur de l'église d'alors en nous montrant la tualité de sa discipline. On en jugera par les exs qui suivent.

ans un de ses voyages il écrivait à réglise : 3n-aimés frères et sœurs! Je bénis notre grand 'eur de ce que non-seulement il vous donne la )ire sur lès ennemis qui assaillent votre cteur auins en vous attaquant individuellement, mais de u'il vous rend toujours plus habiles à vaincre lemi si rusé de votre Invrmonie et de votre union iielle. O mes frères!, montrez-vous invincibles re les fausses et perfides puissances des ténè- ! que chacun de vous travaille îi ce qu'on voie ui la vraie forme de Jésus : exhortez-vous les uns lutres, même sans la parole, par l'image de Christ 'ous; montrez-vous forts dans tous les besoins 'église, parla sagesse, la patience, la commiséra- , comme vous l'avez déjà fait, bien-aimés! Vous ez pas besoin de mes paroles ; mais je vous aime lialement, et c'est ce qui me presse de vous dire ue je demande tous les jours à Dieu de vous don-

Mon cœur prie aussi pour ceux qui traînent >re des fardeaux après eux et qui ne veulent pas er franchement dans les voies du renoncement, lien-aimés ! pourquoi clochez-vous encore des X côtés ? Ne voyez-vous pas comment les âmes se tuent de produire quelques bonnes œuvres r se faire une sainteté propre , se itaroiSXftTiX ^x

se minent pour rien ? Si vous ne pouvez éprouver en vos cœurs d'une manière victorieuse la puissance de notre Sauveur, recherchez si vos prières sortent bien d'un cœur vraiment désireux de la grâce ou si elles ne sont qu'un fruit de l'habitude. Puisse notre Seigneur Jésus-Christ briser tous les cœurs durs, afin que vous deveniez capables de recevoir la puissance de son Esprit!.... Que notre fidèle Saur veur nous confonde toujours plus dans l'unité, afinque le lien d'un amour pur s'affermisse aussi toujours davantage en nous. Ne vous lassez pas de vous ' soutenir les uns les autres, de vous consoler , de vous exhorter, de vous tendre la main , afin que personne ne reste en arrière , et que toutes ces âmes qui viennent pour voir ce que le Seigneur a fait parmi nous et comment nous marchons devant lui , puissent être des témoins et comme des lettres vivantes qui attestent l'œuvre du Seigneur au milieu de nous.»

Dans une lettre à un théologien d'une université luthérienne , il écrivait :

a Frère bien-aimé dans la communion qui est en Christ ! Loué soit le Vainqueur qui non-seulement nous a tirés des pièges grossiers de la propre volonté, mais qui se prépare en nous une place où il puisse demeurer et régner en toute pureté ! Oh ! qu'heu-^ reux est l'homme qui, après avoir été fatigué du joug pesant de la loi, est engendré de la semence divine et reçoit la puissance a obéir avec plaisir à la Loi de Dieu selon l'homme intérieur! c'est alors seulement que le feu de notre Seigneur Jésus fond la dureté de nos cœurs , afin que le nouvel homme paraisse et montre dans une nouvelle nature son ampur, sa douceur, sa patience. Oh! qu'heureuses sont les directions de notre Sauveur ! Suivons Je, caril^ nous suffit, il nous est tout en tous; que rien ne reste en nous qui nous empêche de célébrer le Sei*

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Ijneur jour et nuit dans une profonde adoration et de nous abandonner volontairement h ses mains, pour qu'il fasse de nous ce qu'il juge convenable; et qae nous achevions vaillamment notre combat. Nous vous écrivons, cher frère, dans un amour et une joie commune, non-seulement parce que vous avez réjoui notre cœur par votre Ictti'e, mais parce que rous êtes venu vous-même avec d'autres vers nous

comme une lettre vivante Le Seigneur veuille

donner à ses enfants des yeux pénétrants, afin qu'ils sachent toujours voir de loin ce qui voudrait B insinuer entre eux sous la forme d'un ange de lumière pour les séduire. 11 est notre bouclier; et il confondra également toutes les ruses et toutes les forces de l'ennemi : c'est pourquoi notre cœur doit célébrer son nom avec joie, et dire qu'il est seul digne de recevoir honneur, gloire, louanges, actions de grâce, force et puissance. De lui découlent des torrents d'amour dans nos cœurs fatigués. Il nous donne une faim continuelle de lui-même^ hors de lui il n'y a point de nourriture qui puisse nous fortifier et nous -vivifier eu esprit. Le Seigneur vous affermisse dans l'alliance de son amour, afin qu'en tout temps sa clarté brille en vous à sa gloire. »

Voici ce qu'il écrivait à un frère qui se scandalisait des péchés d'autrui et qui retardait par là sa propre conversion :

K Cher ami ! Je me suis aperçu que tu recommences à jouer avec l'ennemi Voudrais-tu te laisser Endre à ses filets ? Veux-tu rentrer dans le trou- ? Ce scandale que tu prends toujours aux autres est un péché en toi. Un véritable frère a des raisons de regarder aux autres, parce qu'il aime à les secou-^* rir; mais c'est ce que ne peut un homme qui n'est pas pleinement converti : celui-là ne réside ^\sx^*

chés des autres que pour avoir la preuve qu'il n'est pas seul méchant; et aussi longtemps que tu agiras ainsi, je ne donnerais pas grand'chose de ta conversion. Quand tu rentreras en toi-même, tu auras en toi de quoi te heurter jusqu'à te rompre la tête, et cela te vaudra mieux; tu apprendras à sentir ta misère. Si tu ne vas pas en avant et n y mets toutes tes forces , tu n'es qu'une épine parmi nous , tu 'es un sujet de douleur pour les véritables frères. »

Comme il était question plus tard, en I73i, d'envoyer Léonard Dober à Saint-Thomas, et que, selon la coutume , on consultait Téglise à ce sujet, il donna pour son compte l'avis suivant, où l'on verra le poids et la sagacité avec laquelle les choses étaient traitées dans cette église. « Avec quelque soin que je consulte Jésus dans sa communion , je ne trouve pas que je puisse encore donner mon consentement au départ dé Dober, surtout quand je pense au besoin qu'ont de lui les frères non mariés. Je me soumettrai volontiers à la décision de l'église; seulement j'aimerais que mon cœur pût aussi fléchir à cet avis. En attendant , je désire rester tranquille et travailler avec Jésus parmi mes frères. — Je voudrais cependant vous rendre attentifs à cette réflexion : Pouvezvous, en voyant les choses s'empirer, ou au moins ne point faire de progrès au milieu de nous (frères non mariés), pouvez-vous être indifférents à l'idée de vous dépouiller de nos meilleurs frères ? Vous avez éprouvé depuis longtemps qu'à côté des instructions publiques que nous avons tous les jours , il importe beaucoup qu'on apprenne à connaître les cœurs pour venir à leur secours, selon les occasions, avec la douceur ou la sévérité. Or, quand je vois tous les frères qui nous ont été enlevés, soit par la prison, soit par le départ , soit par des vocations extérieureSi et que tous ceux4à étaient d'entre les meilleurs i je

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ne suis point surpris que nous formions la portion la plus pauvre et la plus mauvaise de 1 église ; et j'en conclus que, si nous avions encore parmi nous seulement la moitié de ces frères, plus d'un cœur paresseux aurait probablement reçu des secours plus efficaces. Voilà ce que je vous écris, non comme ancien de Téglise, mais comme aide des frères non mariés. »

Pu reste Dober, après s'être examiné pendant plus d^un an, se sentit toujours plus pressé de partir ; Linner y donna enfin son consentement ; et le jour même où le premier partit^ il arriva de Livonie deux catéchiste^ qui purent le remplacer assez bien dans Véglise.