Le pasteur Rothe

' Nous ne pouvons passer sous silence ce grand ouvrier du Seigneur, en parlant de ceux qui ont le plus contribué aux 'bénédictions de cette église. Mais eomme le comte nous en a déjà fait le tableau auquel

leotion visible pour ce langage, qu'il n'employait certainement c^ne parce (][u'il était cher à son cœur, et non du tout par ostentation. Ce bon vieillard [fleurait do joie avec l'Anotion naturelle à son âge

Svand il pouvait ainsi appuyer quelqu'une des vérités de larédempion sur certainçs déclarations bien positives de l'original. Il fautac* corder quelque chose à chaque époque et h chaque paj[s, comme à chaque individu. C'est très-probablement pÂr un sentiment de ce genre que les Evangélistea nous ont conservé quelques-unes des paxoles dejiotre Sauveur dans la langue même où il les avait proférées : Elil Eli! Evphata, etc.

t On se rappelle le brillant tableau qu'en avait tracé le comte, tom. I, p. 256.

s C*est ainsi que les Frères continuent d'appeler leurs chapellea, parce que le lieu de leur réunion n*était dans l'origine qu'une trèggrande salle.

nous venons de renvoyer tout à Theure , nous n'avons plus que peu de cliose à jeter sur son sujet. On a de lui encore plusieurs cantiques , connus de toute TAHemagne; tels que le 36 1* du recueil allemand des Frères : « Mon cœur bat toutes les fois que ji^ pense à Celui que Famour et la grâce firent dese dre du trône, etc. » — De même le n 3G6 : « Main| nant j'ai trouvé un fond pour l'ancre de ma foi! * serait-ce que dans les plaies de Jésus? » Il y a encor de lui les n"» 892, 56o, 5Gi, 826, 838 et 890.

Mais cet homme distingué se brouilla entièrement dans les années suivantes avec FEglise de Herrnhout, quitta en 1737 son poste de Bertholdsdorf pour un autre, et resta dès lors sans aucune relation avec les Frères! — Ici-bas l'imperfection nous sépare : un jour la perfection nous unira!

Il sera intéressant de joindre à ce tableau de Herrnhout dans son enfance le tableau qu'en firent les Frères eux-mêmes quelques années plus tard. Nous ne le donnons que pour .établir plus distinctement la teinte de FEglise dans ces premiers temps, et nullement pour partager le jugement, à*not/e avis, trop défavorable et presque mépri<rant, que les Frères y expriment sur cette tournure légèrement légale qu'avait l'Eglise dans les premières années , comme nous l'avons déjà fait observer nous-mêmes.

« Quoique l'on puisse bien voir, dit l'un d'eux (en 1 8o3y par tout ce qui précède, que le Seigneur donna à TEglise des Frères, dès sa formation, des docteurs qui lui annonçaient avec force et chaleur que tout notre salut se fonde uniquement sur la mort et «or le sang de Christ, cependant on ne peut pas dire- que cette doctrine ait été annoncée chez les Frères, dans

* Erxahlungen, tom. Il, p. 124—126.

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les premiers temps, avec cette clarté et cette simplicité qu^elle eut plus tard, ni qu'elle ait été alors aussi généralement saisie qu\^lle le fut dans la suite. On ajoutait à la vérité évanjjélique des idées mystiques,

i prédication était profonde, mais diffuse; de mak-e qu'un discours durait souvent de deux à trois ures de temps, parce qu'on croyait qu'il fallait tout Sauver. au long, et répondre à toutes les objectons. »

Mais dès le commencement de 1734, continue Fécrivain que nous citons, il se Ht sous ce rapport un changement remarquable. En voyant des personnes religieuses de tout genre, et en discutant avec elles, le comte en était venu à rechercher plus à fond quelle était la base de la rédemption par le sang de Christ.

Un événement extrêmement petit en apparence paraît avoir servi à faire éclore entièrement ses idées sur, ce sujet; et il semble qu'il fut jugé im|)ortant, puisque les historiens des Frères ne manquent guère de le raconter quand ils en viennent à cette époque de leur histoire. Le comte ayant fait jeter quelques papiers dans un poêle, on retrouva dans les cendres une petite portion de fe'uille intacte, sur laquelle était écrite la parole du 24 février : « 11 nous a choisi un héritage, la gloire de Jacob , gu'il chérit. » Et audessous on avait tijouté ces deux vers, d'un vieux cantique luthérien : « Fais-nous voir notre élection — Sur tes deux mains percées.» — Cela occasionna, entre les Frères qui se trouvaient présents, une con- Tersation profondément . touchante sur la mort et (selon l'expression qui devint bientôt dominante) sur les plaies de Jésus : et c'est à cette occasion que le comte ^ fit l'excellent cantique SgS, qui établit avec tant de clarté, de force et d'onction cette vérité fondamentale de l'Evangile : « Que notre ^VwX. ^%\. \i\Àr

Îuement fondé sur la grâce de Dieu dans le sang de ésus ; que, lorsqu'un pauvre pécheur se voitcorrompu et perdu , il doit bien se garder d'en venir, pour se sauver, à tenter quelque chose par ses propres forces et ses œuvres, mais aller droit à Jésus, TA mi des pécheurs, dans le sang seul duquel il peut trouver grâce et sanctification. » « La contrition (y est-il dit encore) et la force de Dieu sont deux amies quîsej trouvent toujours ensemble. Quand Tâme a appris à| connaître son Ami, il commence d^abord par la faii^ reposer; puis ensuite il la nourrit; et ce n'est que plus tard qu'il l'appelle au travail. » « Dès cette époque, ajoutent les Frères, la prédication changea enr tièrement dans l'église ; l'Agneau de Dieu qui porte les péchés du inonde, et son sacrifice expiatoire, devint de plus en plus l'unique matière de tous les cantiques et de toutes les prédications. C'est ici le coitfxnencement des temps les plus heureux de l'Eglise et des bénédictions dont elle devint l'instrument en une multitude de lieux des quatre parties du inonde. »

Pour nous, rappelant les observations que nous faisions déjà dans le livre précédent (p. 358), tious nous bornerons à ajouter cette âeule remarque, destinée à maintenir dans ce sujet l'équilibre des jugements :

En approuvant et en partageant avec une pleine conviction tout ce qui vient de se dire sur la mort de Christ comme centre, base et source de tout le système chrétien, de tout salut et de toute sanctification, nous regretterions qu'on établît une espèce d^ncompatibilité entre ce point de vue et celui qui fut particulier aux Frères dans les premières années de leur réunion. Rappelons-nous donc, en jugeant toujours des hommes parleurs fruits ( Matth. VII, 20), qu'un Christian David fit aussi des œuvres, et montra une Soi, une foi, disons-nous, et un amour de Christ qui

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doivent nous forcer à respecter ses principes ; que ses prédications émurent une contrée entière avec une puissance qui n'a peut-être jamais été surpassée; que lesémigrants de Kunewalde et de Zauchtenthal, abandonnant tout poiu TEvangile, offraient très-proba- Uement aux yeux de Dieu, dans leurs jeûnes et leur muvreté volontaire , un plus beau spectacle encore ppie la vie plus gaie et plus commode d'un homme IHpiine fait que chanter lamour de son Dieu, sans le lai prouver par des sacrifices semblables ; qu'un jULelchior Nitschmann, qu'un Martin Linner, consumant leur jeunesse et leur santé dans les privations iecles dangers, n'ont jamais été surpassés pour l'onction par aucun de leurs successeurs, et ont présenté Seut-étre plus de traits de l'image de Jésus qu'aucun 'eux; que la pauvreté étonnante dans laquelle vécurent ces premiers frères a été l'origine de l'heureuse habitude qu'en ont gardée les Frères qui les ont suivis, et qui leur a permis d'être riches pour Dieu en étant pauvres pour eux-mêmes, et les a rendus ca-

Sables d'exécuter des entreprises pour lesquelles 'autres auraient exigé des moyens dix et vingt fois plus grands, comme cela se voit par les missions de nos jours; que les frères qui passaient les nuits en prières sur le Hutberg, ou dfe maison en maison, connaissaient aussi et en mesure extraordinaij^e cet « Esprit qu'on ne reçoit pas par la loi » (Gai. 111, 2); et enfin que les grâces précieuses du i3 août et des années qui le suivirent de près furent versées sur cette église dans le temps où elle avait la teinte dont on lui fait plus tard .un reproche. Nous dirons même que les bénédictions éclatantes que l'église reçut effectivement, après s'être modifiée, eurent bien probablement leur racine dans ce profond sérieux des fondateurs. Et pour tout concilier, nous penserons que l'église fut au faîte de sa prospérité spirituelle ^ecL^

dant le moment de sa transition d'un état à l'autre c'est-à-dire, lorsqu'elle eut à la fois les qualités premières et celles qui suivirent bientôt ; de même qu( l'homme est à la fleur de l'âge quand les dons de li jeunesse et ceux de l'âge mur viennent se réunir ei lui pour un moment, bêlas ! bien court. — En résul tat nous croyons que , s'il est juste de nous réjouii d'un certain accroissement de lumières que reçu plus tard cette église, quant à l'intelligence de l'Evan gile , et d'une sorte de tendresse plus vive qu'elle parut avoir pour le Sauveur, nous devons le fain non-seulement en respectant le genre de piété dei restaurateurs de cette église, mais en regrettant qui l'homme ne sache jamais saisir à la fois avec force cei deux grandes branches de la grâce : — le salut gra tuit, avec la joie et la liberté qui en résultent, — e la sérieuse fidélité à crucifier la chair avec ses convoi tises et le corps de péché qui habite en nous.