MISSION DU GROENLAND

une école de foi , où notre chemin n'est que ténè- • bres. Nous ner'voyons encore trace de succès chez les païens ; et mêiae ils viennent trouver la mort là où lis auraient du chercher la vie. Si nous regardons à nous-niêmes , nous n'y voyons que misère au dedans et au dehors. Pour le corps même, nous concevons à peine la possibilité de subsister dans ce pays, et nous sommes malades. Il est vrai que nous pensons mie c'est une purification de notre nature , qui nous '* affermira d'autant plus au sei^ice du Seigneur. Nous Reconnaissons aussi comme un grand bienfait que la maladie n'ait éclaté qu'après que nous avons été établis dans notre demeure. Au dedans nous avons perdu tout feu, tîuit élan , et même le courage d'apprendre la langue. Le Seigneur sait pourquoi il a placé à ce poste les plus faibles d'entre vous, qui commençaient, à peine à porter quelque fruit. Mais nous prendrons patience i\ cette école qui semble défier notre foi, et où nous ne voyons devant nous que des impossibilités. Jésus finira par nous aider comme il aide les misérables; et nous ne voulons nous inquiéter que des moyens de lui plaire. Nous nous consolons par la pensée que le Seigneur ne laisse jamais réussir ses enfants qu'à travers mille difficultés. Quant à notre joie, elle est toute dans le souvenir des enfants de Dieu de l'Europe. »

Dans cotte pénible situation , ce ne fut pas pour eux un petit sujet de joie d'apprendre , en 1 734, par le premier vaisseau qui arrivait de Copenhague, qu'un vaisseau suivant leur amenait deux frères pour les aider. C'étaient les frères Hœhnisch et Jean Heck, dont le premier avait déjà exposé à l'église on 1731, comme on l'a vu (p. 96), son désir d'aller au Groenland. Après un voyage long et pénible, dans lequel ils eurent aussi beaucoup à souffrir des moqueries et des insultes des matelots, ils arrivèrent eu€vv\ ^^fe^-

Uê v>.

tivement à New-HeiTnhout, le 8 août, à la grande joie de leurs frères.

De son côté, Christian David songeait à son re- ] tour, parce qu'il n'avait reçu d autre mission /pour le Groenland que d'y accompagner ses frères et de leur aider à y faire les premiers arrangements. Christian Stacli aussi, qui n'était venu que sur la demande de son cousin Matthieu (p. 97) et dont la résolutiolL avait été moins mûrie, avait songé un moment à re^ partir pour rAllemagne; mais cependant il re^tjft courage. Nos quatre frères s'unirent de nouveau étroitement dans la résolution de travailler dans la/^ force du Seigneur et de sacrifier leur vie aux païens, \ lors même qu'ils ne verraient jtes de succès pendant bien des années. Le 16 mars (1736), ifs rédigèrent par écrit une espèce de convention de ce genre; puis ils prirent la cène du Seigneur et se sentirent animés d'une foi et d'un courage tout nouveaux.

Ils en avaient besoin : car bientôt après, ils furent soumis à une nouvelle épreuve, qui fut peut-être plus rude et plus longue que toutes les autres. L'année précédente ils avaient été pourvus des vivres nécessaires par une personne considérée de la cour: cette fois qn les avait entièrement oubliés. Ils n'avaient demandé aucun secours à l'église de Hermhout, qui de son côté, faute d'expérience, ne savait comment et par où les aider. Ces diverses circonstances les réduisirent à une disette affreuse. Toute leur provision pour cette année consistait en un tonneau et demi de gruau, un demi-tonneau de pois et six pièces de biscuit de mer dont ils furent même obligés de donner une partie à Christian David pour son voyage, parce qu'on ne voulut pas, sur le vaisseau,se charger de sa nourriture.

La colonie, malgré toute sa^ bonne volonté, ne put donner aux Frères aucune as^stance , parce qu'elle-

MISSION DU GROENLAND (lySl — 1739). 107

même se trouvait à court : ni la chasse , ni la pèche ^>ae leur fournirent presque rien, parce que les rennes, les poissons et les uiseaux furent d'une rareté cxtraor dinaire; ils ne s'entendaient pas à prendre les veaux marins , qui font la principale ressource du pays ; etle^Groëulandais, qui connaissaient leur détresse. De voulaient rien leur vendre ou ne le faisaient qu'à

*prix excessif. Souvent, dans un voyage de deux trois jours, ils ne pouvaient se procurer, après tucoup (finstances, que la moitié d'un veau marin; et lorsqu'elle était consommée ,ils étaient ohli-

^-'^cés d apaiser leur faim avec des coquillages et de Falgue marine crue.

Enfin Dieu fit venir d'une quarantaine de lieues au sud un G roën landais étranger, nommé Ippegau, qui leur offrit de leur vendre de temps à autre tout ce dont il n'aurait pas absolument besoin pour lui-niéme. Us s'habituèrent peu à peu h la chair du veau marin, et ils apprêtèrent avec l'huile qu'on tire de sa graisse le peu 'de gruau qu'ils avaient encore , ou cju'ils gagnaient par leur travail auprès de la colonie. Cependant, comme la disette allait en augmentiiut , et que ippegau venait toujours plus rarement, et Finit par ne

^- plus venir du tout, les frères furent enfin forcés par

' -la faim à se hasarder sur les vagues de la mer dans un TÎpux et mauvais bateau et j)ar des tcnq)s très-incertains, jusqu'à la distance de quatre et six lieues en

. mer, ou plus encore. Une fois, un orage les jeta dans une île où ils furent obligés de rester jusqu'au quatrième jour par un grand froid, ayant leurs vêtements trempés de l'eau de la mer. Une autre fois, et c'était en novembre, après avoir épuisé à ramer contre le vent le peu de forces que leur avait laissé la disette, ils furent obligés de passer la nuit dans un endroit inhabité, où ils n'eureiU à manger qu'un peu de veau marin qu'un Groëniandais leur avait dowué k l^^x^xV^

d'un repas; puis, après avoir cherché vainemeut quelque repos dans un trou qu'ils avaient fait dans lar neige, ils ne purent se réchauffer qu'en recommençant à courir.

Au milieu de ces rudes épreuves, qui les exposaient aux moqueries et au mépris des Groënlandais , ilsÉe perdirent cependant point courage. -« Après j|loas avoir assez exercés,» écrivirent-ils, « èî nous (voir ti^ouvés fidèles à notr^ Vocation, Jésus ndÙ3 montrer^ sûrement sa gloire. » * , "^* .'* '

Parle retour de Christian David, les frères avaiei^ demandé à l'église de leur adjoindre quelques sceui% qui prissent en main les affaires «domestiqués, afin qu'ils pussent s'occuper d'autatit plus librement de leur véritable vocation. En conséquence on leur en- . voya, en 1786, la veuve Stach, mère de Matthieu, accompagnée de ses deux filles, et d'un frère qui devait les conduire au Groenland. Ce nouveau renfort y arriva heureusement; et le vaisseau qui les avait amenés reconduisit à Copenhague le vieux Egède, fatigué d'un travail de quinze ans qui, jusqu'alors, avait paru absolument infructueux, quoiqu'il ait sûrement ouvert les voies à celui des Frères. Christian Stach partit par le même retour, pour aller donner à l'église des nouvelles détaillées de la mission.

L'augmentation de la famille accrut, il est vrai, les besoins et le travail des frères, d'autant plus qu'ils avaient à peiue reçu par ce vaisseau la moitié du nécessaire; mais le Seigneur leur fit sentir son secours de temps à autre; et enfin le bâtiment qui ramena Chr. Stach, le 6 juillet 1787, leur ayant apporté toutes les provisions nécessaires , commença le service régulier des approvisionnements dont ces contrées auront toujours besoin, et qui n'a plus cessé depuis lors.

MISSION DU GROENLAND (lySl — 1739). 109

Jusqu'à cette -époque, les frères n'avaient pas vu

encore le moindre fruit de leurs peines. Ceux des

Groënlandais qui venaient de loin étaient stupides,

ignorants et sans réflexion; et leur vie errante leur

faisait oublier aussitôt le peu qu'on avait pu leur

dHk. Ceux qui étaient fixés dans Bals-Revier et qui

recelaient des instructions depuis tant d années, au

lieu 'l'être devenus meilleurs, avaient empiré pour

la plupart, étaient dégoûtés de l'Evangile et endurcis.

;^-Maîl les fr'cres ne cçssaiént pas pour tout cela de

Qpmbattre et de prier; et enfin, après cinq ans de

té^vaux et de persévérance de leur part, le 2 juin

; 1738, ils eurent la joie de voir les prémices de leur

i mission. Voici le rapport qu'ils firent de cet heureux

E. événement, a Ce jour-là plusieurs des Groënlandais vinrent Inous faire visite en passage. Beck était occupé à recopier quelque chose de sa traduction des Evangiles : et ces païens demandaient ce qu'il y avait dans ce livre. Il leur en lut quelque chose qui devint l'occasion d'une couversation. Il leur demanda s'ils avaient une âme immortelle. — Oui. — Où ira-t-elle après la mort? — Quelques-uns dirent en haut, d'autres en bas. — Qui p fait le ciel et la terre? — Nous n en savons rien ; il faut que ce soit quelque homme bien grand et bien riche. — De propos en propos, Beck leur exposa la chute et la rédemption, développant avec une force particulière l'article des souffrances du Sauveur, son agonie, sa sueur de sang et sa mort; puis il leur en lut le récit dans le Nouveau-Testament. Tout d'un coup le Seigneur ouvre le cœur à l'un de ces sauvages, nommé Kajarnak, qui n'avait encore rien entendu de TEvangiie, et qui s approche de la table en disant avec force et d'une voix émue : « Comment dis-tu que c'était? Répète encore; car j aimerais aussi être sauvé. » — « Ces mots , dit Beck

(et Ton conçoit facilement la force de son expression), pénétrèrent jusque dans la moelle de mes os, et me donnèrent une telle émotion que, les larmes aux

Jreux, j'exposai de nouveau à notre Groënlandais tout e conseil de Dieu. Sur ces entrefaites, les autres frères rentrèrent à la maison, et se mirent pai|ilement avec joie à annoncer FEvan^ile à ces pBibs. Quelques-uns d'entre eux mirent la main sur là bouche, comme ils ont coutume de faire dans Fétonnej^ ment; d'autres se retirèrent en cachette, d'auUwF nous demandaient de leur apprendre ù. prier; Sf quand nous nous mîmes à prier pour eux , ils rép^ 0 taient chaque phrase plusieurs fois afin de ne la pas oublier. En un mot, il y eut alors entre eux un mou- .^ vement comme nous n^en avons encorQ point vu. En nous quittant, ils nous promirent de revenir oous voir. . '

» Le i8, nous en revîmes plusieurs ;«mai9 c'était Kajarnak, qui avait été vraiment saisi par VEs|)rît^dB Dieu; nous croyons qu'il est pris de manière àViia,plus retourner en arrière. Il est toujours occupé de quelque bonne pensée, ou de quelque courte prièfe, ou de quelque passage que nous lui avons 'appris. Il J dit aussi que souvent il aperçoit en lui quelque chose' qui lui dit de prier. »

« Dès lors, » continuent les missionnaires, a il nous a visités toujours plus fréquemment, et il a fini même par venir demeurer auprès de nous. Souvent, lorsque nous lui parlons, il est touché jusqu'aux larmes, et ses joues en sont couvertes. C'est un homme extraordinaire si l'on compare ses dispositions avec le flegme et la stupidité de ses compatriotes, qui ne peuvent absolument comprendre que les choses de la vie ordinaire. Lui au contraire, il comprend tout dès le premier mot, et nous témoigne un amour extrême; il ^st si avide d'instruction, qu'il semble qu'il veut nous