LITRE SECOND

DEPUIS JEAN HUSS JUSQU'À LA NAISSANCE DE l'UNITÉ DES FRÈRES (l373 — 14^7)*

Jean Huss , professeur de Tuniversîtë , et prédicateur de l'ëglise académique de Bethlëbem, à Prague, était né de parents pauvres et inconnus, et reçut son second nom, selon Tusage de ces temps, du lieu de son origine, Hussinecz, bourg du midi de la Bohème , où il naquit le 6 juillet li'jX H fit ses études avec succès à Prague , et fut maître ès-arts à l'âge de '2o ans, puis peu après professeur de théologie à Funiversité. Il n*avait été d'abord que domestique d'un professeur de cette ville, qui lui prêta des livres, et laida à continuer ses études.

En 1392, un riche particulier érigea et dota, à Prague, une chapelle, dans le dessein que les prédicateurs, qui jusqu'ici n'avaient osé enseigner dans la langue nationale qu'en secret et dans des maisons particulières, pussent le faire à l'avenir publiquement: cette chapelle fut appelée \^ Chapelle de Beih" léhem^ et Jean Huss y fut appelé comme prédicateur en i4o2. Dans le même temps la reine de Bohème le choisit pour son confesseur , ce qui forma pour lui Fépoque d'une grande faveur à la cour.

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Il se distinguait dans tous ses emplois par i;ine connaissance profonde de TÉcriture-Sainte ,. par la force de son éloquence , et par une conduite pure et sévère. Il attaquait ouvertement les désordres de la cour et du peuple, et jouissait même, auprès du clergé , de la réputation d'un homme de Dieu.

Dans le même temps s'introduisirent en Bohème les écrits de Wiclef , dont nous venons de parler. Huss trouva d abord cet auteur trop hardi , et même dangereux; et en i4o3 cette université de Prague, dont il faisait partie, signala comme "hérétiques vingt-cinq de ses propositions , qu'elle défendit sous peine du feu de répandre et de professer. Mais à mesure que Huss médita ses écrits , il se trouva plus convaincu de leur accord avec l'Écrittire-Sainte et avec les anciens Pères de l'Église; il représenta Wiclef, dans ses prédications , comme un homme juste et saint, et déclara franchement qu'il désirait d'aller après sa mort dans le même lieu que lui. Dèf lors il fit de continuels progrès dans ces mêmes principes ; et quand il vit plus tard la manière dont Wiclef fut traité, il ne reconnut plus dans la t^ran^ nie du pape que le règne de Tantechrist.

Il put cheminer ainsi en paix pendant quelque temps, aussi longtemps surtout qu'il n'attaqua pas trop vivement le clergé. Un seul trait en fournit un exemple frappant, liorsque au commencement de son œuvre , il ne s'attachait encore qu aux idées gé-^ nérales d'une sévère moralité, et quil ne reprenait que la cour et la masse du peuple , quelques cour^

iitôiis se plaignaient de lui , en présence du roi , à rëréque de Prague, qui leur répondit simplement que Huss avait fait serment à sa consécration de dire la vérité sans acception de personnes. Lorsque dans la suite Huss en vint à attaquer les désordres du clergé, et qu*à son tour Varchevéque vint demander au roi de lui imposer silence, le roi lui rendit sa propre réponses «c Huss n*a-t-il pas fait ser^ ment à sa consécration de dire la vérité sans acception de personnes? »

Le parti de ce courageux témoin s'accroissait d'au*tant plus , qu*on n'avait pas encore oublié que le pays professait originairement la religion grecque , et n'avait été soumis au joug de Rome que par une suite d'intrigues et d'injustices. Le souvenir de l'an* cienne liberté religieuse, du service en langue nationale , de la communion sous les deux espèces, du mariage légitime des prêtres , vivait encore chez les peuples , et était souvent ranimé par de fidèles prédications, tandis que Rome elle-même ne cessait, par ses empiétements continuels sur les restes de liberté du peuple, d'exciter et d'irriter ces mêmes sentiments. C'est ainsi que par complaisance pour le pape, Charles IV accorda en i36i aux Allemands qui se trouvaient dans l'université de Prague , et qui, en qualité de catholiques-romains , devaient y exer^ cer uiie influence favorable à Rome , des avantages et des droits qui n'appartenaient réellement qu'aux Bohémiens. Cela engagea dans l'université , entre les étrangers et les gens du pays, une lutte longue et

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opiniâtre qai jeta la divîsioD entre les professeurs et les étudiants, et qui même conduisit souvent à des voies de fait. La rupture s'étant déclarée sérieusement en i4o8 , Huss obtint du roi , Tannée suivante, une ordonnance qui assurait trois voix à la nation bohémienne dans toutes les affaires relatives à Tuniversité, tandis qu'elle réduisait à une les trois qu*avaient eues jusque*là les autres Allemands. Plusieurs milliers d'étudiants de cette dernière nation quittèrent alors la ville ; et Huss , qui fut élu recteur par l'université en récompense de/sa conduite, en fut d'autant plus haï par les partisans du pape. Le plus redoutable d'entre eux était l'archevêque Sbinek. Cet homme parvint à obtenir de la cour de Rome un ordre qui interdisait à Huss la prédication dans la chapelle de Bethléhem. Mais celui*-ci n'y eut point d'égard, et répondit qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. La masse de la population partageait ces mêmes sentiments; et lorsqu'en i4io ce même archevêque fit brûler dans la cour de son palais plus de deux cents volumes des écrits de Wiclef , le peuple ne fit que s'en moquer en chansonnant l'ignorance de l'archevêque. Effectivement, cet homme intolérant n'avait appris à lire qu'à l'époque où il fut nommé évêque; ce qui fit dire au peuple qu'il condamnait les auteurs avant d'avoir pu les lire.

Huss se déclara publiquement contre cette action déraisonnable , qui n'avait potir but que l'asservissement du peuple, et qui tendait à l'exciter à la révolte. On voit ici, à la gloire du peuple de Bohème,

le combat de la réformation dans toute sa Yivacité^ cent ans avant qu'il ait commencé ailleurs. Sur ces déclarations de Huss , le clergé Taccusa d'hérésie auprès du pape Jean XXIII. Il fut cité à Rome ; et comme il ne pouvait se hasarder à y aller en personne , il y envoya un mandataire pour sa défense. Mais celui-ci fut mis en prison ; Huss fut déclaré hérétique, et excommunié avec ses partisans; et le pape prononça d*avance Tinterdit sur chaque endroit oà il serait reçu. Cependant la protection du roi fit que ce premier jugement resta sans exécution, Huss en appela à un concile général, et continua de répandre la doctrine et les écrits de Wiclef , en ajoutant ton-* jours , comme l'ont fait en tout temps les témoins de la vérité, qu*il était prêt à se rétracter, si on lui montrait ses erreurs par rÉcritùre. Mais en même temps, il se prépara dès cette époque au martyre qui l'attendait.

Sa principale attaque contre le pape eut lieu en i4 1 2, lorsque celui-ci publia presque par toute l'Europe , une croisade contre le roi de Naples et contre l'un des anti-papes de cette époque, en promettant une indulgence plénière à ceux qui prendraient part à cette guerre, ou en personne ou par des secours pécuniaires. Huss et Jérôme, son ami, s'élevèrent hautement contre une pareille publication, soit dans les auditoires de l'université , soit dans la chapelle de Bethléhem; et ils soutinrent qu'il était contraire à la doctrine de Christ d'exciter des Chrétiens à la guerre contre des Chrétiens^ et de promettre dans

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ce but le pardon des pêches pour de Forgent ; que des ecclésiastiques ne devaient point prendre les armes pour se venger; que Dieu seul pouvait pardonner les pëchës; et que par-dessus tout cela, Findulgence ne pouvait se vendre à Favance par jours et par années; ils ajoutaient qu'on ne devait pas plus craindre Finjuste excommunication du pape, que les Apôtres ne redoutaient celle des synagogues. Le peu* pie de la ville insulta publiquement les vendeurs de ces indulgences; et comme les magistrats firent décapiter trois des plus mutins , sans avoir égard aux réclamations de Huss , le peuple les honora comme martyrs, et ensevelit leurs corps dans la chapelle de Bethlébera*

Prague fut mise à Finterdit, c'est-à-dire que tout culte y fut absolument suspendu, et les églises fermées pour tout le temps où Huss s'y trouverait; la sentence fut mise à exécution. Alors Huss crut devoir céder à Forage, et se retirer; mais il prêcha avec d'autant plus de force en d'autres villes , dans les villages et en rase campagne; de manière que, comme il arrive toujours dans des cas de ce genre , son expulsion ne servit quà répandre davantage FÉvangile. ^ Du reste il en appela solennellement du pape à Christ, le juste juge.

A cette époque toute FÉglise d'Occident se préparait au concile général de Constance , qui devait se rassembler le i'" novembre i4i4* ^^ concile avait

* Actes vm, I, i.

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pour objet , d*abord de mettre fin aux troubles scandaleux de rÉglise , dans laquelle on voyait alors trois papes se disputer le gouvernement, comme précédemment on en avait déjà vu deux engagés dans une semblable querelle. Il n'y avait aussi dans toute la catholicité même , qu'un cri pour demander une réformation de TÉglise , dans son chef et dans ses membres; et enfin les Catholiques désiraient apaiser le mouvement religieux excité par Wîclef et par Huss.

Ce dernier fut cité devant le concile. Comme Fempereur d'Allemagne lui avait promis un sauf-conduit pour s'y rendre , Huss déclara publiquement par des lettres affichées à toutes les portes des églises, des séminaires et des couvents de la Bohème , en langue latine, bohémienne et allemande, qu'il était effectivement prêt à se rendre à cet appel. Il déclara de plus dans ces lettres, que si quelqu'un pouvait le convaincre de quelque erreur, il n'avait qu*à se présenter devant l'archevêque ou devant le concile , et •que là il y recevrait réponse. A sa demande, nonseulement l'archevêque de Prague, mais même le juge des hérétiques pour la Bohème, lui remirent une déclaration d'orthodoxie; et le roi, qui lui était dévoué plus que jamais , lui donna pour compagnons trois des gentilshommes les plus considérés du pays , parmi lesquels on remarque surtout JeanDeChlum; enfin il recommanda lui<*même Huss aux pères du synode.

Huss prit congé des siens par une circulaire , où

il leur disait entre autres : « Vous savez que

je ne vous ai enseigna aucune erreur. Persévérez dans la vérité, et confiez-vous en la miséricorde

de Dieu. Gardez-vous des faux prédicateurs

Je vais me rendre à cette grande assemblée où le Seigneur me fera la grâce d'endurer les épreuves, la prison, et même, s*il le faut, la mort la plus amère*. • • • En tout cas notre joie sera grande en nous retrouvant dans les tabernacles éternels. »

Ce fut le II octobre i4i4 que Huss se mit en route pour Constance. Dans toutes les villes et villages par oh il passait , le peuple accourait en foule pour voir cet homme si célèbre. Partout il était reçu avec enthousiasme. A Nuremberg , il reçut la sauve-garde de l'empereur, qui paraissait le mettre en parfaite sûreté; car elle portait: (c que Tempereur avait pris sous sa protection et sous celle du saint empire , l'honorable maître Jean Huss , se rendant au concile de Constance; qu'il ordonnait à tous les états, magistrats et sujets de l'empire de le laisser passer , s'arrêter , aller et venir , reposer et retourner en liberté chez loi, par tous les passages, portes, ponts, seigneuries, villes, bourgs, villages et châteaux, sans aucun empêchement , ni obstacle, lui et ses serviteurê> valets, chevaux, chars, et toutes propriétés. » On verra comment cette sauve-garde fut respectée des enfants de a celui qui est nieurtrier et menteur dèsr le commencement, a

A Nuremberg Huss afficha, comme il le faisait dans toutes les grandes villes , des lettres patenteci

annonçant qu*U allait à Constance pour y défendre sa foi contre tous ses accusateurs.

Le 3 novembre^ il arriva dans cette dernière ville, et prit son logement chez la veuve d*un boulanger, non loin de l'endroit ou le pape Jean XXUI avait déjà choisi sa demeure.

Dès le lendemain Huss fit annoncer son arrivée i ce dernier, en ajoutant que puisqu'il avait , lui Huss, une sauve-garde de Tempéreur, il espérait que le chef du clergé lui accorderait aussi sa protection. Le pape reçut les chevaliers bohémiens , porteurs de ce message , de la manière la plus polie , et leur dit entre autres : ce Lors même que Huss aurait assassiné mon propre frère , il ne lui arrivera rien , aussi long* temps qu'il sera à Constance, d II leva même, après 8*étre entretenu avec les cardinaux, l'interdit pro* nonce contre Huss , en le faisant seulement prier de ne se présenter nulle part à la messe , pour éviter le scandale. Mais ces belles apparences disparurei^t bientôt. Quelques ecclésiastiques , entre lesquels se trouvait un des amis d'enfance de Jean Huss, le représentèrent, dans des placards publics , comme un hérétique, distribuèrent chez le pape et les cardinaux des exposés tronqués de ses doctrines préten:dues erronées , et faccusèrent de s'être élevé comme un rebelle , contre l'autorité légitime de l'Église.

Huss fut , en conséquence , cité le a8 novembre devant le pape et un certain nombre de cardinaux , qui lui déclarèrent qull était accusé d'hérésie. Il répondit qu'il aimerait mieux mourir que de se rendre

sciemment coupable d'aucune erreur, et qull était prêt à rétracter tout ce qu'il aurait pu avancer de faux y dès qu'on le lui aurait montré. Quoiqu'on partit satisfait de cette réponse , on ne le laissa pas ce-> pendant retourner chez lui, mais on lui donna une garde , et il fut emmené chez un chanoine , ou il fut retenu huit jours.

De Chlum se plaignit hautement de cet acte atten** tatoire à la sauve-garde de l'empereur ; mais le pape répondit qu'il n'y pouvait rien , étant lui-même en la puissance des cardinaux. De Chlum en écrivit alors à l'empereur, qui ordonna qu'on délivrât Huss à l'instant, fall&t-il faire sauter les portes de la prison ; mais le pape s'opposa à l'exécution de cet ordre. Les protestations les plus énergiques de De Chlum et d'un grand nombre de seigneurs bohémiens contre cette trahison envers leur docteur bien-aimé , furent inutiles.

Lorsque, aux environs de Noël, l'empereur arriva lui-même à Constance , le haut clergé le fit changer de sentiments, et lui persuada qu'il n'avait pas le droit de prendre sous sa protection un homme coupable ou du moins déjà accusé d'hérésie.

De sa prison supportable Huss fut alors transféré dans un lieu infect, qui faisait partie d'un couvent de Dominicains sur le Rhin , ou il essuya une forte maladie. Une commission fut ordonnée pour le juger; et tandis qu'on recherchait de tous côtés des témoins contre lui , on lui refusa l'assistance d'un avocat qu'il avait demandée.

Au bout de deux mois , le 3 mars i4i5, il fut de

De Chlum lui tendit amicalement la main , le con* sola, et Texhorta à la constance. Mais Femperear déclara que sll ne se rétractait pas, il était digne du feu. Plusieurs prélats plus modérés firent leurs efforts pour le porter, encore dans son cachot , à la rétractation demandée; mais il refusa jusqu'à la fin de prendre sur lui, pour sauver sa vie, même l'apparence de l'hérésie.

Il eut à cette époque , dans sa prison, un songe remarquable. Il lui sembla qu'il était occupé, dans son église de Bethléhem, à peindre sur la muraille une image du Sauveur, qu'un étranger vint aussitôt effacer. Là-dessus vinrent d'autres habiles dessinateurs qui rétablirent l'image plus belle qu'auparavant; et il fut alors impossible aux évéques et aux prêtres assistants de leffacer de nouveau malgré tous leurs efforts. Là-dessus il se réveilla plein de joie. Les Frères de l'Église renouvelée croient voir en cela une image de ce qui est effectivement arrivé. On sait que le trait particulier de cette Église, qui lui a succédé, est l'attachement au point de vue des souffrances de Christ crucifié , qu'ils s'efforcent sans cesse, comme Paul, de dépeindre aux hommes sous ces traits.*

Dans une de ses dernières lettres aux fidèles de Bohème, Huss prévoyant déjà sa mort prochaine, adressa aux différentes autorités religieuses et temporelles de son pays ses dernières exhortations; il recommanda à leur vive reconnaissance les deux

« Gai III, I.

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gentilshommes De Duba et De GhluiU) qui lavaient assiste si fidèlement dans ses épreuves^ et il conclut eh disant :

ce Je vous adresse cette lettre du fond de mon ca^ chot et dans les liens , attendant que le concile prononce demain ma sentence de mort , et pleinement assure que Dieii ne m'abandonnera pas. U ne permettra pas que je renie sa vérité , et que je rétracte des erreurs que \e n'ai pas avancées. Je ne puis vous décrire toute la miséricorde dont le Seigneur mon Dieu use envers moi , et avec laquelle il m'assiste dans mes tentations étonnantes; vous ne la recon^ naîtrez que quand nous serons entrés par la grâce de Christ dans les joies à venir. — Âimez-vous les uns Içs autres, c'est ma dernière prière ; n'empêchez personne de rendre témoignage à la vérité, et tâchez que les fidèles ne soient pas opprimés par la force, ix

Toutes les tentatives pour faire rétracter ce courageux témoin étant restées inutiles , l'empereur Si-* gismond envoya, le 5 juillet, la veille de son exécution, les deux seigneurs DeChlum et De Duba avec quatre évêques, pour recevoir sa dernière déclaration. Les députés se rendirent dans sa prison; et lorsqu'il eut été amené hors de son cachot en leur présence, Jean De Chlum, son digne ami , lui parla ainsi :

ce Cher docteur! Des laïques sans instruction, corn-, me nous, ne peuvent aisément te donner des conseils dans cette affaire importante. Vois donc toi-» même si ta conscience t'accuse des choses que le concile met à ta charge. Si tu en es coupable, n'aie*

|>as honte d'embrasser de meilleares opinions. Mait si ta conscience te rend témoignage que tu es inno* cent , garde-toi de faire la moindre chose qui loffénse, et de mentir à la face de Dieu. Laisse4oi plutôt ravir la vie que la vérité de Dieu. A cette parole de son ami , les yeux de Huss se remplirent de larmes, et il répondit dune voix douce: et Digne homme! Dieu m*est témoin que je céderais et me rétracterais volontiers, si j avais avancé quelque chose de faux, quelque doctrine qui ne fât pas en accord atec VEcriture et avec la sainte bglise. Je ne demande pas mieux que d'èfre redressé par TÉcriture; si on le fait, je suis prêt de tout mon cœur à me rétracler. » L'un des évèques présents lui demanda s'il prétendait être plus sage que tout le concile? Huss répondit : ce Donnez-moi un seul , le moindre des membres de l'assemblée , qui m'explique ta vérité mieux que je ne l'ai comprise, et je la recevrai volontiers de sa part. »— « Voyez- vous , s'écrièrent les évêques , voyez-vous reiilélcment et Tendurcissement de l'hérétique! » Là-dessus ils le firent ramener dans son cachot, et rendirent réponse à Tem* pereur.

Le lendemain 6 juillet, jour anniversaire de la naissance de Huss, qui était alors âgé de quarantetrois ans, tout le concile se rassembla pour sa quinzième session générale, afin de prononcer sur le sort de Huss. L'empereur lui-même y paruten grand costume, accompagné des princes de lempire et detoute la noblesse.

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L'évêque de Riga fit lîrer Taccûsé de sa prîisofi paf des soldais, poar le faire conduire à la cathédrale, où se trouvait une foule de peuple, outre les cardinaux , Ips évêques, les abbés, et les docteurs en théo^ logîe et en droit. Le cardinal d Ostia^ présida l'assemblée à la place du pape déposé. L'empereur était assis sur un trône avec une couronne d*ôr. L'électeur et comte palalin, Louis, était debout à sa droite avec le globe impérial, et de lautre côté le bourgrave de Nuremberg avec lepée. L'archevêque de Gnèse lut la messe, et demanda en larmes à laSainte Vierge son intercession auprès de Dîeu-pour Textirpalion des hérésies. Là-dessus on chanta la litanie avec l'introït : Exaudi nos Domine / (Seigneur, exaucenous!) : puis on lut l'Évangile : Gardez^vous des faux prophètes; et on termina par le chant: Veni Creator^ Spirifusï (Viens, Créateur, Saint-Esprit!). Huss fut obligé de rester debout devant la porte de l'Église pendant la tnesse, afin que le service religieux ne fût pas souillé par sa présence. Après le service, il fut introduit dans le concile. Cétait la première comme la dernière fois qu'il paraissait dans une des séances publiques et générales de ses juges ini]ues. On le plaça sur un échafaudage élevé , afin qu'il pÛLt être vu de chacun.

Alors levéque de Lodi s'avança, et tint un discours en latin sur cette parole de Paul : Ut dèstmatur cor'pus peccati (afin que le corps du péché soit détruit).'

• Rom. VI, 6.

Il appliqua ces mots à Textirpation des hérësies , puis des hérétiques, et enfin à Huss lui-même, en terminant par ces mots : a Sire, que Votre Majesté détruise donc, conformément à mon texte , les hérésies et les erreurs, mais en particulier cet hérétique-là, par l'endurcissement et la malice duquel tant de lieux dans le monde ont été atteints de la peste de l'erreur. Cette sainte fonction vous est réservée, à vous, empereur glorieux. Par cette action magnifique , Votre Akjesté s'acquerra une gloire immortelle, jusqu'à la postérité la plus reculée. »

Pendant tout ce temps, Huss avait été à genoux, et avait prié Dieu les mains jointes. Le discours étant terminé , on condamna encore une fois les propositions de Wiclef, et on commença à donner lecture des griefs contre Huss. Celui-ci chercha, pendant cette lecture, à répondre sur ces différents points; mais on lui ordonna de se taire, vu qu'on l'avait assez entendu; et lorsqu'il essaya de réfuter quelquesunes des calomnies les plus grossières, on commanda aux sergents de l'empêcher de parler. Voyant; alors qu'on ne voulait pas, sur ses prières in3tantes, lui accorder la parole, il se jeta de nouveau à genoux en élevant les yeux au ciel, et recqmmanda sa cause à haute voix à son Seigneur et Sauveur Jésus-. Christ. -

Après la lecture des griefs, Péyêque de Concordia s'avança à la tribune, et publia la sentence du concile contre la personne et les écrits de Jean Huss. Le concile y déclarait hérétiques et damnables les arti-

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des extraits des livres de Huss; il ordonnait de brûler ses livres publiquement, soit à Constance, soit en tout autre lieu ou on les trouverait, et le déclarait hérétique lui-même. Par ces causes , il devait être condamné comme tel, et ignominieusement dépouillé de sa qualité de prêtre.

Huss écouta cette sentence avec calme , et fit ensuite cette prière: « Seigneur Dieu , je te prie , par ta miséricorde, de pardonner à tous mes ennemis; car tu sais bien que )'ai été accusé faussement par eux , enveloppé par de faux témoins , accablé de calomnies, et enfin injustement condamné. Mais pardonne-leur ce péché pour Tamour de ta miséricorde! » Les évêques le regardèrent, à ces mots, d*un air ir^ rite, en traitant ces paroles d'hypocrisie.

On procéda alors à l'exécution de la sentence, et l'on commença par le casser et le dégrader de sa qualité de prêtre. Pour cela, l'archevêque de Milan et six autres évêques s'approchèrent de lui, elle conduîsirent vers une table sur laquelle étaient les vêtements de la messe, dont ils le revêtirent comme s'il allait fonctionner. Lorsque Taube (le surplis blanc) fut placé sur lui , il dit : « Mon Seigneur Jésus-Christ a aussi été revêtu d\in vêtement blanc par Hérode , et envoyé par lui à Pîlate. » Au moment où il se trouva entièrement revêtu des vêtements sacerdotaux , tes évêques Texhortèrent encore une fois à rétracter ses erreurs pour sauver sa vie, tandis qu*^il en était encore temps ; mais Huss s'adressant au public de dessus fécfaafaudage , s*écria , les larmes aux yeux , et

dans une grande émotion : « Ces ëvéques ici m'exhor^. tent à rétracter des erreurs! Si c'était une chose qui n*eùt pour suite que lopprobre d'un homme, ils pourraient me persuader plus aisément; mais main* tenant je suis devant la face de mon Dieu, où je ne puis leur céder, à moins de blesser ma conscience et de blasphémer mon Seigneur qui est au ciel; car j*aî de tout temps enseigné, écrit et prêché le contraire des choses dont ils m*accusent. Comment oserais- je lever les yeux au ciel si je faisais une pareille rétractçit'on? Comment oserais-je regarder en face ceux que j ai instruits , et qui sont en si grand nombre, -si je mettais actuellement en doule les doctrines que je leur ai annoncées, et qu'i's ont reçues comme des vérités certaines? Les scandaliserais-je par ur^ exemple i^ nominieux? Non , je ne le ferai pas; et je n'estimerai pas mon corps, qui est également destiné à la mort, plus précieux que le salut éternel de ceux que j'ai instruits. «

Alors les évêques elle clergé tout entier s écrièrent: ce C'est maintenant que nous voyons son 0| iniâtreté dans la malice, et son endurcissement dans l'hérésie! Descends de réchafauda,;:;e, descends! »

Lorsqu'il fut desiendu , les évêques commencèrent les cérémonies de la dégradation. L'archevêque de Milan et l'évêque de Bt\sançon s'approchèrent de lui , et lui ôtèrent la coupe des mains, en lui disant: c( Maudit Judas, qui as abandonné le conseil de la paix, et qui t'es allié avec 1rs Juifs! Voici, nous t'ôtons I^ coupe , dans laquelle est oâevt le sang de

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Christ pour le salut du monde ; tu n*es plus digne de lui. »

Huss répondit à haute voix : ce Mais moi je mef$ toute mon espérance et ma confiance en Dieu mou Sauveur. Je sais qu il ne m^ôtera jamais la coupe du salut, mais que je la boirai avec son secours encore aujourd'hui dans son royaume. »

Alors s*avancèrent les autres évêques ; et chacun d*eux, en lui ôtant, Tun après l'autre, une partie du vêtement sacerdotal, prononça une malédiction difl'ërente. Huss répondit: a Je me chargerai de tout mon coeur de cet opprobre pour Tamour de la vérité, et pour le nom de mon Seigneur Jésus-Christ. »

11 s'agit ensuite de faire disparaître sa tonsure; mais à ce sujet il s éleva une violente dispute entre les évêques pour savoir si on emploîrait pour cela le rasoir ou les ciseaux. Huss ne put s'empêcher de regarder l'empereur, et de dire : « N'est-ce pas une chose singulière, qu'étant tous cruels, ils ne puissent s'accorder sur le genre de leur cruauté! » Après de longs débats, les ciseaux l'emportèrent, et on lui coupa les cheveux en forme de croix. Enfin, pu lui racla aussi les doigts avec un couteau, pour lui ôter en quelque sorte par-là le saint-chrême (Ihuîlti sainte) et les prétendus caractères indélébiles du sacerdoce.

Après que les rites de la dégradation eurent été accomplis de cette manière , les évêques s'écrièrent:; ir Maintenant le saint concile de Constance repousse Jean Huss do sacerdoce et des fonctions excellentes

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dont il était revêtu, et déclare par-là que la sainte Église et la maison de Dieu se séparent de cet homme, et le livrent , dépouillé de Fappui ecclésiastique^, au bras séculier. »

Mais avant d'y procéder, ils lui mirent sur la tête un botinet de papier en forme de mitre, long environ d'une aune , sur lequel on avait dessiné «trois diables, et écrit en grands caractères, hérésiarque (archihéréticjue). Huss en le voyant se consola par ces mots : « Mon Seigneur Jésus a porté , pour moi pauvre pécheur^ jusquàsamort ignominieuse sur . la croix, une couronne d*épines beaucoup plus douloureuse. C'est pourquoi je porterai volontiers pour l'amour de lui, celle-ci qui est bien plus légère. » —•Enfin, les évêques s'écrièrent: a Maintenant nous livrons ton âme à Satan et à l'enfer. » -^ Mais moi, dit Huss , je la remets à mon bon Seigneur, Jésus- Christ ! — Les évêques se tournant ensuite vers Vem^ pereur, lui dirent: «Le saint concile de Constance livre maintenant au jugement et au bras séculier, Jean Huss , qui n a plus de fonctions à remplir dans l'Église. ))

Comme le méchant tâche de faire exécuter le mal par d'autres, plutôt que de le faire lui-même quand il y a trop de scandale , on se passa le martyr de main en main; l'empereur se prêtant à cette comédie, se levaj reçut en sa qualité de juge suprême, le crimiliel qu'on lùilivrait, et dit à l'électeur et comte palatin Louis : ' « Cher oncle •- et prince , comme nous xA portons pas Tépée en vàiti", mais que nous la poiv

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tons pour la punition des malfaiteurs , prenez ce Jean Huss, et faites-lui faire, en notre nom , ce qui convient à un hérétique. » Le comte palatin posa les ornements dans lesquels il servait le roi , exécuta Tordre reçu , et remit Jean Huss au bailli de la ville, en disant : « D après Tordre et le jugement de notre gracieux souverain , Tempereur romain, prenez ce Jean Huss , et brûlez-le comme un hérétique. » Le bailli'le remit au bourreau et à ses valets , et ordonna expressément de ne lui point ôter ses vêtements , sa ceinture, sa bourse, son couteau, ni quoi que ce fût qu'il eût sur lui, mais de le brûler avec tout ce quil portait.

Et c'est ainsi qu'il fut conduit à la place de Texécution , pour laquelle on avait choisi une prairie située entre les jardins, devant la ville, du côté du château de Gottleben. Deux des serviteurs du comte palatin le prirent entre eux; deux valets du bourreau marchèrent devant, et deux derrière. On évalue le nombre de ceux qui Tescortaient, outre les princes et les seigneurs, à huit cents soldats. Le concours du peuple fut si grand, quil fallut fermer les portes de la ville , et ne laisser passer le peuple que par troupes successives, de peur que le pont ne se rompit par la foule.

Sa mait:he vers le lieu du supplice fut édifiante, mêfafie réjouissante. Lorsque, passant devant le palais dé Tevéque, il vit brûler ses livres sur la grande place, il sourit de cette vaine démonstration ^ Il exhorta lés gçns qui marchaient à côté de lui à ne pas croire

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qu*il souffrît pour quelque hérésie , et il déclara que ses ennemis l'a va'ent calomnié par haine et par envie. Un peu plus loin il s'écria avec beaucoup de force: <c O Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, aie pitié de moi! » et il continua de faire de pareilles prières jusque sur la place de rexéculion. Le peuple qui entendait ses discours et ses prières ardentes, disait: cf Nous ne pouvons savoir ce que cet homme a enseigné et prêché précédemment; mais pour le présent, nous n'enlendons de lui que de saints discours et des prières chrétiennes. »

Arrivé h la place où il devait souffrir la mort dans les flammes,' il tomba à genoux , leva les yeux au ciel, et fit , d'un visage serein et à haute yoix, une prière tirée du Psaume XXX™' et du LI"% répétant surtout ce verset : « Je remets mon esprit en- ' tre les mains: tu m'as sauvé. Seigneur, Dieu fidèle! )i Pendant sa prière, la mi(rc de papier, où étaient dessinés les diables, étant tombée de sa tôte, il la regarda en souriant. Mais quelques satellites qui l'entouraient, s'écrièrent: « Qu'on la lui remette, afin quil soit brûlé avec les diables, les maîtres qu'il a servis. » Huss recommença à prier, en disant: « Seigneur Jésus, je souflrirai volontiers celte mort cruelle et terrible pour l'amour de ton Évangile el de la prédication de ta sainte Parole; mais toi, pardonne à mes ennemis le crime qu'ils commettent. » Sur Tordre du comte palatin, les bourreaux le fi-* rent cesser de prier, et le saisirent pour lui faire faire trois fois le tour du bûcher. Pendant ce tempSy U

continua à protester de son innocence dernnt le peuple. Il demanda ensuite à adresser quelques paroles à ceux qui avaient été ses gardiens en prison. Lorsqn*iis furent venus, il leur dit : a Je vous fais mes sincèi*cs remerciements, mes amis, pour toutes les bontés que vous avez eues envers moi; car vous vous êtes conduits à mon égard , comme mes frt»res bien-aimés, et non comme mes gardiens. Sachez ausM que je crois ferm^nlenten mon Sauveur, pour le nom duquel je souflVe volontiers celte mort,élanE assuré d'être encore anjourdhui avec lui en paradis. »

Enfin les bourreaux s'emparèrent de lui et le fixèrent à une forte planche dressée m terre, avec des cordes mouillées, et les mains liées derrière le dos; rattachant à la cheville des pieds, sous les genoux, autour du corps et sous les bras. IVlais comme il avait la face tournée vers le solt^il levant, on pensa que rhéréiique n'en était |)as digne: il fallut donc recommencer l'opéra t'on , et tourner son visage vers l'occident. Ils attachèrent ensuite autour de son cou une chaîne noire et rouillée;sur quoi il dit en souriant: « Mon cher Maître et Sauveur a été lié pour moi d'une chaîne bien plus cruelle et bien plus dure; pourquoi, moi, pauvie malheureux, aurais-je donc honte d être lié pour famour de son nom de celte chaîne-là?»

Alors les bourreaux commencèrent à arranger le bûcher. Ils placèrent sous ses pieds quelques petits fagots de menu bois, et amassèrent autour de lui de

la paille et du gros bois jusquà la hauteur du cou. Huss voyant un paysan qui en apportait sa part, s*écria en souriant: Sancta simpliciias ! (sainte implicite!)*

Mais avant qu'on mit le feu au bois , le comte palatin et le maréchal d'empire DePappenheim s'avancèrent encore vers lui , et l'exhortèrent à rétracter ses doctrines pour sauver sa vie. Alors Huss s^écrîa à haute voix , du milieu du bûcher : <c Je prends Dieu à témoin , que je n'ai jamais enseigné les erreurs que mes ennemis mettent sur mon compte au moyen de leurs faux ténnoins ; mais que j'ai tâché, dans toutes mes prédications et mes enseignements, de délivrer l'homme de la tyrannie du péché. C'est pourquoi je consens avec joie à confirmer aujourd'hui, par ma mort, cette vérité que j'ai enseignée, écrite etprêchée. )) A ces paroles, ils joignirent les mains , et se retirèrent.

Alors les bourreaux mirent le feu au bois. Mais Huss se mit à chanter et à prier à haute voix, plusieurs fois de suite, en ces termes : « Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi ! » Lorsqu'il voulut le dire pour la troisième fois , le vent lui poussa la flamme et la fu-

^ On conçoit le sentiment dans lequel Huss put faire cette exclamation. Mais peut-^tre n'est-elle pas aussi fondée en vérité qu'on pourrait le croire. Aux yeux de Dieu , faire le mai est toujours mal ; et llgnorance , qui quelquefois peut pallier une action, provient pourtant, au fond, de Fendurcissement du coerur. Voyez Éphés. FV, i8.

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mëe contre le visage , ce qui lui ôta la parole. Mais on vit encore* sa tête et ses lèvres se mouvoir avec l'expression de la prière , pendant tout le temps qu'il faudrait pour prononcer deux ou trois fois TOraison dominicale; après quoi le Seigneur mit un terme à la souffrance de son fidèle serviteur, en appelant soii âme au repos et au rafraîchissement éternel , à onze heures du matin.

Lorsque le bois fut consumé , le cadavre étant en* core attaché au pieu , les bourreaux poussèrent Fun et l'autre brutalement dans le feu, avec des perches,' et jetèrent encore du bois par-dessus, pour achever de consumer le tout. Le comte palatin, ayant appris qu'un des valets du bourreau avait conservé le manteau et la ceinture de Huss , ordonna de brûJer ces objets, avec tout ce qui existait de lui, dans la crainte que les Bohémiens ne vénérassent ces reliques comme des objets sacrés. Lorsque tout fut consumé, les bourreaux chargèrent sur un char les cendres de Huss , avec la terre sur laquelle s'était faite l'exécu-tion, et jetèrent cette charge dans le Rhin, qui coule près de là, afin qu'il ne restât rien de lui à ses amis^ et que jusqu'à la dernière trace de ce ^aint témoin fut anéantie. Mais comme l'exprime un verset que l'on composa à cette époque: a Ses cendres se répandront en tout pays ; ni fossé ni rivière ne pourront les retenir. Et ceux que l'ennemi crut réduire au silence en les mettant à mort , chantent et publient après leur mort , en tout lieu , l'Évangile qu'il pensait comprimer. »

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Au mois de mai de Tannée suivante, Jérôme dé Prague , compagnon d'œuvre du fidèle Jeari Uuss, éprouva le même sort, avec un courage et une joie que ses ennemis même furent obligés d'admirer. • La haute noblesse et le peuple de Bohème et de Moravie, qui s'étaient hautement déclarés pour Jean Huss, furent révoltés de l'injustice et de la cruauté avec laquelle on avait, contre toute foi et promesse, condamné au feu ces deux docteurs; et Tirritation des esprits contre l'Eglise romaine ne fit que redoubler. La nation entière se plaignit de cet inique procédé, dans un ample mémoire signé par plus de cent chevaliers , et plus de mille gentilshommes. L*attachôment des nombreux amis de Huss à sa personne fut si grand, qu'on emporta en Bohème la terre de h, place de son exécution , et qu'oii célébra son martyre par des médailles, des tableaux, des cant'ques, et par l'établissement d'un service annuel au jour de sa mort; et la nation soutint ouvertement que Huss était mort innocent.

' Le concile de son côté, sans faire aucune attention i ces réclamations, continua ses persécutions: les partisans de Huss furent excommunies; on leur enleva leurs églises, on les jeta en prison, on offrit de largerit à ceux qui en livreraient quelques-uns : des centaines d'entre eux furent enfermés dans les minea profondes^ de Kuttenbérg; d'autres noyés, d^autres brûlés; en un mot, ce fut à cette époque que commença cette suite de martyres, qui distingue si glorieusement cette portion de Tfaistoire du peuple de

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Dîeui Nous ne citerons que deux traUs de ce genre. On fidèle pasteur hussite fut placé, après beaucoup de mauvais traitements, avec trois pajsans et quatre enfants sur un bûcher. Comme on les exhortait encore une fi)is à renoncer à leur hérésie , le pasteur répondit: « Dieu nous en préserve! Nous sommes prêts à souftVir la mort, non-seulement une fois, mais si c'était possible, cent fols, plutôt que de renier la divine vérité qui nous a été révélée si clairement dans l'Evangile. » Lorsqu'on eut mis le feu au biicher,le pasteur prit les enfants dans ses bras, entonna avec eux un cantique de louanges sous la voûte des flammes, et rendit l'esprit après que les enfants eurent été étouffés entre ses bras.

Même hors du pays, les Hussîtes nëlaient pas en sûreté. Un riche négociant de Prague, nommé Kraesa, ayant fait connaître, par quelques propos qu'il tint dans un hôtel, à Breslau , qu'il professait aussi la doctrine de Huss, fut mis en prison. Le len^ demain , un étudiant de Prague y entra pour la même cause. Celui-ci étant effrayé, le négocianl cherchait àTencoorager. « Mon frère , lui dit-il, quel honneur pour nous d'être appelés à rendre un témoignage public à notre Seigneur Jésus ! Le combat est court , la récompense éternelle; Pensons à la mort amère de notre Sauveur, et aux tourments des nom» brcux martyrs de la vérité. )> L'étudiant n'eut pas le courage de donner sa vie pour l'Évangile ; mais Kraesa fut brûlé vif.

Ce furent de pareils traitements, renouvelés et

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multipliés avec une cruauté insatiable, qui firent efl-*^ fin éclater cette guerre des Hussites , si terrible et si connue , qui fut conduite pendant treize ans avec une cruauté inouïe , et dans laquelle les Hussites développèrent un courage et remportèrent des succès incroyables, sur la croisade que le pape fit publier contre eux. Comme le récit de ces événements s'écarierait trop de notre but primitif, nous n*entrerons en aucun détail à ce sujet, et nous nous bornerons à faire observer que c'est à tort, qu'on impute à l'Évangile de Christ des choses qui ne sont dues qu'à la méchanceté de ceux , qui , sous le même nom , professent une religion entièrement différente. En accordant même que les Hussites eurent tort de se défendre contre leurs ennemis , ou plutôt contre leurs bourreaux , il faut convenir, qu*à parler justement, ce ne fut point pour propager, ni même pour défendre leur religion contre des incrédules, qu'ils se battirent; mais pour défendre leurs personnes contre des assassins. Si on s'était contenté du côté de Rome d'écrire , de prêcher contre eux , de les ex-, communier, de les déclarer hérétiques, ils n'eussent jamais, pensé à répondre les armes à la main , ou s'ils l'eussent fait, ils eussent agi contre les principes les plus évidents de rÉvangile. Mais quand on brûle et qu'on noie des hommes innocents , quand on les jette dans des cachots, qu'on les dépouille de toutes choses , alors , encore une fois , la résistance de ceux, que l'on traite, ainsi , n'est une guerre de religion que dans un. sens trèsnmpropre , et seulement en

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tant que la religion en est devenue le prétexte chez les assaillants ; mais dans le fait, c'est la défense personnelle contre des brigands.

Les Hussites se divisèrent bientôt en deux partis principaux selon les vues qui les animaient, les Calixtins et les Tabûrites. Ces derniers, les Taborites, prirent leur nom d'une montagne située près de la ville d'Aust, qui leur servit , dans le commencement, de rendez-vous pour leurs assemblées religieuses , plus tard de camp, enfin de forteresse principale, ce qui les engagea à lui donner le nom de Tabor , c'est-à-dire camp , en langue bohémienne .

Ce parti-là qui, plus tard, se divisa lui-même en deux branches si différentes , oifrit d'abord le plus haut intérêt: tandis que les Calixtins, politiques et tièdes, sous le manteau de la sagesse et de la modération, se bornèrent bientôt presque uniquement à exiger la participation à la coupe (au calice) dans la cène, les Taborites insistaient avec une grande force sur l'abolition des erreurs de doctrine et de tous les usages qui, n'étant que des inventions humaines , ne servaient quà favoriser la superstition. Ils en appelaient pour toutes choses à l'Lcriture , en rejetant tout ce qui ne s'accordait pas avec elle ; ils s'efforçaient de rétablir la pureté et la simplicité primitives de l'Églisç apostolique : ils se nommaient entre eux frères et sœurs , et tenaient leurs repas en commun. La prédication formait la principale partie du culte. Le baptême et la cène se célébraient par leurs ecclésiastiques en habits ordinaires , en quelque lieu que /. 5

ce fût,^ et sans aucune cërëmonie superstitieuse, comme les deux seules institutions religieuses or*données par Christ. Il n*ëtait pas permis à ces ecclésiastiques de posséder des biens; ils vivaient des dons volontaires des croyants.

Les Taborites signalaient les ordres monastiques comme une invention du diable: ils rejetaient, comme contraires à la Parole de Dieu , les doctrines du sacrifice de la messe, du purgatoire, de la confession auriculaire , de l'invocation des saints , de Tadoration des images et des reliques, et du mérite des œuvres. Us insistaient sur Texécution d'une dis-^ cipline ecclésiastique sévère , et sans égard aux personnes. — Parmi leurs docteurs , se distinguèrent bientôt Wenceslas Coranda , et Nicolas Épiscopius.

Tel était le caractère originaire de la masse des Taborites; mais bientôt la foule ne se borna plus à désirer pour elle-même la réformation des abus ; elle tenta de propager ses vues par la force ; et de la défensive, elle en vint à l'offensive. Le roi de Bohème, Wenceslas, étant mort en 14195 et la couronne étant échue à l'empereur Sigismond, les Bohémiens , qui avaient refusé obéissance au pape , ne voulurent non plus reconnaître ce souverain, qui s'était montré dévoué à tous ses intérêts. Alors l'empereur pénétra en Bohème avec, une armée nombreuse , accrue par des nuées de troupes voisines ,

* L'original dit : dans des lieux non consacrés (an ungeweihter Stâtte).

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que le pape avait appelées à cette entreprise comme a une croisade.

La guerre devint furieuse des deux parts. Les Taborites démolirent les couvents, dépouillèrent les églises romaines de leurs ornements, de leurs images et de leurs reliques, et exercèrent une vengeance sanglante sur les prêtres et les moines. H se mêla aussi parmi eux des prêtres fanatiques , qui annonçaient une arrivée prochaine de Christ, qui régnerait avec les Taborites sur ses ennemis , pendant mille ans; et dès ce moment nous trouvons dans ce parti des Taborites, deux classes de gens formant comme deux extrêmes, les Chrétiens spirituels, et des Zélotes de réformation, qui une fois engagés dans la guerre , ne songèrent plus qu à se maintenir par la force.

Les Calixtins qui fUrent considérés pendant longtemps comme un troisième parti des Hussites, et qui en effet tenaient le milieu entre les deux partis que nous venons dlndiquer (les Chrétiens spirituels et les partisans de la guerre), les Calixtins, disonsnous, avaient leur siège principal à Prague, et comptaient dans leurs rangs les premières familles de la nation , de même que les principaux ecclésiastiques et docteurs de l'université de Prague. Ils étaient assez exactement représentés par le lâche Ilockyzan que nous allons voir figurer à leur tête. Ce qulls exigeaient du parti papiste , se réduisit bientôt à ces quatre points, qui n'allaient pas à la racine du mal:

i"" Que la Parole de Dieu fût préchée librement et sans obstacle par les prêtres du Seigneur, comme Christ Ta ordonné aux Apôtres.

2*" Que k sainte cène fût administrée à tous les croyants , sous les deux espèces , selon llnstitution du Sauveur.

3"* Que les biens et les possessions temporelles fussent ôtées au clergé , et que le clergé lui-même, fût ramené, d'après les préceptes de TÉvangile, à la simplicité apostolique.

4" Qu'une discipline rigoureuse fût établie , et que toute espèce de vices fussent sévèrement punis, aussi bien chez les ecclésiastiques que dans le troupeau.

Parmi les principaux d'entre les Calixtins de cette époque on distingue surtout- ce Jean Rockyzan que nous venons de nommer, prédicateur de la cathédrale de Prague^ qui acquit, par ses talents extraor* dinaires et par son éloquence , une telle considération , qu'en 14^7 on lui confia la surintendance générale sur les Églises de son parti , et qu'il osa aspirer à l'archevêché de Prague, qui venait d'être Vacant.

Cependant le pape convoqua à Bâle, en i432, un nouveau concile général , auquel on invita les Bohémiens à se rendre, pour terminer à lamiable les différends qui existaient entre eux et la cour de Rome. Ils envoyèrent en effet leurs députés , parmi lesquels on remarquait Rockyzan du côté des Calixtins, et Nicolas Épiscopius de celui des Taborites.

Après biçn dea débats et de IcHigues aëgôciations y on s*accorda eafin^ en i433, sur les articles suivants^ qu'on non^ma Compaeiata:

I* La Parole de Dieu doit être prêchëfe librement;: mais non cependant sans Tautorisation des supë-» rieurs spirituels, et sans. Tautorité du. pape euder^ nier ressort.

2* Les biens de rÉgtise doivent être administrésv parle clergé > suivant les, préceptes des saints. Pères^ Celui qui s'en empare commet un sacrilège.

3* L'usage de la cène sous une seule espèce, pour le peuple , a été établi par l'Église pour de sages rai^ sons; cependant le concile accorde aux Bohémiens,, en vertu de ses pleins^pouvoirs, l'usage de la coupe;, mais sous la condition expresse qu'on ne pourra em-^ pêclier personne de prendre la cène de la manière ordinaire, et qu'on enseignera positivement au peuple que Christ est tout entier dans chacune des deux es^ pèces.

Les Taborites protestèrent contre cet accord fallacieux avec l'Église romaine ; et cette opposition cau-^ sa une nouvelle guerre civile, dans. laquelle les Ca^ lixtins eux-mêmes s'étant rangés contre leaTaborites,. ceux-ci finirent par succomber.

Mais bientôt après les Calixtins reconnurent que Rome n'avait voulu que se jpuer de sa parole.. Tan^ dis queRockyzan avait été élu archevêque de Prague parles États de l'empire , le pape refusa absolument de le confirmer. Rockyzan qui reconnaissait,, dans le fond de sa conscience, la vérité des doctrines de

Huss et de l'Évangile, fut par-là d'autant plus irrite contre Tautorité papale; et dans ces dispositions il entreprit une chose qui aurait pu avoir pour Rome des suites fatales; il s'occupa à opérer une nouvelle réunion de l'Église de Bohème avec l'Église grecque. On mît effectivement la ihain à l'œuvre : Rockyzan engagea, en i45o, les ttafs de Bohènie à envoyer une dëputation à Constantinople à ce sujet; -mais en 1453 Constantinople fut prise par les Turcs , et le projet échoua.

Dans ces temps de trouble , les Taborites , réduits par la souffrance et l'épreuve, à la portion vraiment chrétienne d'entre eux , continuaient à chercher en silence, et sous la double oppression des Papistes et des Galixtins , une réformation véritable de l'Église, Entre eux se distinguait surtout Grégoire de Razerherz, homme plein d'humilité, attaché à un con-» vent , mais persuadé du néant de toutes les pratiques extérieures.

Comme il voyait que les Catholiques«romains , malgré tout le bruit qu'ils faisaient des bonnes œuvres, vivaient dans le péché, et qiie les Calixtins leurs ennemis, se trouvaient dans la même décadence, il réfléchit d'autant plus mûrement sur ce qu'il avait lu dans Huss et dans l'Écriture-Sainte; et il se vit conduit à penser qu'il fallait à l'Église un tout autre état de choses que celui dans lequel elle avait vécu jusqu'à ce jour. Plusieurs autres personnes ^'unirent à lui dans les mêmes sentiments; mâts comme ces Chrétiens rie respiraient q'tic sous l'op-

pression de leurs ennemis, ils formèrent en secret, par tout le pays , des assemblées dans lesquelles ils s'occupaient des moyens d'amener ces changements, qu'un besoin toujours plus prononcé leur faisait désirer.

Rockyzan lui-même, quoique partagé et ambitieux, faisait encore à cette époque des discours pleins de force, qui augmentaient chaque jour eh eux ces dispositions. Cet homme que nous verrons plus tard si lâche , déclarait alors ouvertement que l'Église roumaine était la Babylone de l'Occident , que le pape était l'ennemi qui sème l'ivraie de ses traditions parmi la bonne semence de l'Évangile , que la foule s'appelle chrétienne sans l'être , etc. , etc. « Nous , dit-il , qu'on appelle Utraquiskis (les Calixtins), nous n'avons pas encore touché le vrai point de la chose : nous nous arrêtons à l'extérieur, et ne faisons que montrer les mauvais fruits , sans attaquer la racine; mais après nous viendra un peuple qui ira plus k fond , et qui fera une œuvre agréable à Dieu et salutaire aux hommes. )>

Les Frères (car c'est ainsi que nous appelons dès ce moment les Chrétiens qui bientôt se constituèrent définitivement sous ce nom), les Frères, toujours plus désireux de voir paraître cette délivrance de l'tglise , résolurentdenepasseborner àde vains désirs, mais de mettre la main à l'œuvre. Ils s'adressèrent pour cela à Rockyzan lui-même, qui les reçut avec bonté et leur découvrit d'autres hommes éclairés et vraiment chrétiens qui ne firent qu'augmenter leur ardeur. Maïs

ils voulaient agir: ce n'est pas assez ^ dîsaient-îb, àe sentir ses liens, il faut les rompre. Ils insistèrent donc auprès de Rockyzan, et le conjurèrent de renoncer à ce qu il voyait être contraire à la foi; ils lui représentèrent que sll voulait le faire , ils s'attacheraient à lui à tout prix ; qu'il était bien plus glorieux de souifrir avec le peuple de Dieu, pauvre et méprisé , que de jouir avec les impies de leurs riches salaires ; que le rétablissement de l'Église était bien loin de ne consister que dans l'usage de la coupe : qu'il devait, lui, se séparer publiquement de celui qu'il avait appelé lui-même l'antechrist, être fidèle à sa conscience , et ne pas courir après un faux épiscopat pour perdre avec Judas le véritable.

Rockyzan répondait toujours en tergiversant, parce qu'il aimait mieux l'honneur qui vient des hommes que celui qui vient de Dieu, et qu'il ne voulait pas perdre la perspective de devenir évêque de l'empire, ni la considération dont il jouissait dans toute la Bohème. Il alléguait les difficultés insurmontables de l'entreprise; qu'il s'exposerait, par un accord trop étroit avec eux, à des maux inutiles; que s'ils avaient assez de courage pour agir seuls, il ne désapprouverait pas leur entreprise , etc.

Sa conscience le contraignit cependant à s'intéresser pour eux auprès de Georges Podiebrad, plus tard roi de Bohème, actuellement régent , qui aimait les Frères, et qui était Calixtin. Il lui demanda un asile pour eux; et Podiebrad leur assigna effectivement un district du pays nommé Z///^, surlesfron-*

tières de la Silësie et de la li^Iorane, qu'il leur aban«* donnait pour s'y établir en toute sûreté de conscience, ety professer en paix les principes qu'ils avouaient toujours plus ouvertement. Peut-être pensait-il en même temps , au moyen de cette mesure , délivrer le reste du pays de leur influence inquiétante. Quoi qu'il en soit, dès l'an i453, il se rendit en ce lieu, de Prague et de quelques autres endroits , un nombre considérable de nobles, de bourgeois et d'ecclésiastiques, qui se réunirent dans la résolution de braver tous les périls pour conserver leur liberté religieuse, et en même temps aussi de soufirir toutes choses, plutôt que de s'opposer à leurs ennemis les armes à la main , comme l'avaient fait précédemment les Taborites.

Non-seulement ces Chrétiens s'en tinrent fidèlement à la doctrine de Jean Huss, mais l'Esprit de Dieu leur fit faire de jour en jour quelques pas de plus dans la carrière où il était entré.

Quant au service divin , ils avaient des prédicateurs d'entre les Calixtins, qui avaient renoncé aux superstitions de leurs autres collègues; on remarque ^surtout entre eux Michel Bradassius, pasteur de Zamberg, qui^ conjointement avec plusieurs prêtres de son sentiment , abolit un grand nombre de cérémonies inutiles, rétablit la discipline relâchée, et n'admit à la cène personne qui ne prouvât, par une conduite chrétienne, la réalité de sa foi.

Mais cette sévérité même irrita contre eux ceux qui ne voulaient pas se soumettre à une discipline aussi rigoureuse , et augmenta le nombre et la haine

de leurs ennemis. Les prêtres fidèles furent accusés d'être des novateurs, et cassés.

Les Frères de Litiz , quoique établis à part, étaient encore loin cependant d*être indépendants pour le gouvernement de leurs Églises; on leur donnait encore leurs prédicateurs ; et on leur en envoyait de tels, que leurs discours renouvelaient sans cesse le mécontentement; les personnes qui nourrissaient des sentiments évangéliques abandonnaient les églises , restaient sans culte régulier, et finissaient par ne plus rechercher ni cène ni baptême.

Les Frères s'adressèrent donc de nouveau aux Calixtins , qui , moins prononcés , jouissaient plus en j paix de leurâ droits religieux , et avaient néanmoins ] parmi eux quelques hommes de bien.

Rockyzan rejeta décidément des projets qui allaient de plus en plus à une rupture complète avec l'Église établie. Mais son collègue Martin Lupace, quoiqu'il eût passé des Taboritës aux Calixtins, conservait encore de l'attachement pour les premiers , et leur conseilla de persévérer avec courage; ajoutant même que puisqu'ils rencontraient tant de difficultés, ils devaient cesser de chercher du secours parmi les hommes , et aviser aux moyens de former entre eux une constitution religieuse indépendante, dont ils confieraient le gouvernement à des hommes capables de cette tâche ^ tirés du milieu d'eux-mêmes: qu'ils devaient prendre pour modèle de doctrine et de discipline la primitive Église; que par-là ils s'attireraient sans doute toute la colère du

fàtd catboUqae , et de ceux qui ne voulaient pas s*en Bépârei^ entièrement, mais qulls feraient en cela la volonté de Dieu et sauveraient leurs âmes ; qu ils se souvinssent des rudes combats quavaient soutenus dans les années précédentes les amis de la vérité , tout en se rappelant en même temps, que le moyen de défendre TÉglise n*était pas Teffusion du sang et le meurtre. H insistait surtout pour qu'ils établissent entre eux de Tordre et un gouvernement ferme; et et il leur répétait qu'ils devaient s'occuper à tirer du milieu d'eux-mêmes des ministres , à qui on chercherait ensuite à procurer une ordination régulière. Le même conseil leur fut donné encore par quelques autres prêtres calixtins.

Les Frères sentirent toute la gravité d'une pareille résolution, et furent pressés de la soumettre entière* ment à Celui qui a fait la promesse que « là où deux ou trois s'accorderaient sur la terre à demander quelque chose en son nom , il le leur accorderait. » Us se rassemblèrent donc pour prier le Seigneur, et pour lui demander si c'était sa volonté et si le moment était venu qu'ils se retirassent de cette Eglise , devenue une Sodome et une Babylone spirituelle , pour former entre eux-mêmes une Église selon son cœur. Leur Père céleste ne les laissa pas sans réponse , et leur donna une assurance divine que lelle était sa volonté : ils mirent donc la main à Vœuvre ; cela se

passait en i4^7*

Us prirent le nom èHUnitédes Frères^ ou de Frères de tUnitéj et élurent du milieu d'eux trois anciens

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provisoires , aa nombre desquels était ce Grégoire dont il a déjà été fait mention (p* 70), vieillard d'une piété , d'une sagesse, et d'une connaissance rare des choses divines , neveu et collègue de Rockyzan. I