LIVRE m. ANNÉE 14S

LITRE TROîSlÈlffiËe

DEPUIS LA NAISSANCE DE l'uNITÉ DES FRÈRES JUS- QU'À LA RÉFORMATION (l^^'] — iSiy).

Il ne se passa pas trois ans depuis que les Frères eurent constitué leur Église , qu'ils furent déjà dans le cas de montrer par les faits de quel esprit ils étaient animés. Comme un grand nombre d'âmes fidèles se rendaient vers eux de toutes les parties de l'empire , et que même on voyait partout , en Bohème et en Moravie, se former des groupes qui correspondaient avec eux , les Calixtins , aussi bien que les prêtres romains, les représentèrent, non-seulement comme des hérétiques , mais comme des hommes prêts à renverser la constitution civile, qui voulaient former un état dans l'état , renouveler les troubles des Taborites qui venaient à peine de finir , et s'emparer à la fin du gouvernement. On les cita devant le consistoire de Prague: et Rockyzan qui jusque-là les avait assistés en toutes choses, au moins pardessous main , craignant de perdre sa place ou son crédit, les accusa de s'être séparés avec précipitation, et se déclara entièrement contre eux. Il alla même , cet homme qu'un historien (Loretz) appelle le bon Rockyzan, jusqu'à inciter le roi de Bohème à étouffer

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cette ëtincelle par un coup de vigueur, comme il disait, avant quelle allumât un incendie. Le m^\ George Podiebrad , qui , en son particulier , n^éiait I point ennemi des Frères, n'osa les proléger contre la fureur de tant d ennemis réunis : et comme à son avènement au trône (en i4S8), il avait fait serment d extirper les hérétiques , il voulut accomplir au moins une partie de sa promesse , et consentit à sévir contre les Frères , pour sauver les Calixtins qui lui avaient aidé à monter sur le trône. La première persécution contre les Frères éclata donc. Ceux de Moravie qui en ressentirent les premiers effets , cherchèrent un refuge en Bohème ; mais ici les maux de tous ne firent que s'accroître. Ils furent déclarés déchus de leurs droits civils, et chassés , au cœur de rhiver , des villes et des villages ; leurs biens furent confisqués. On jetait les malades dans les champs, où plusieurs moururent de faim et de froid ; on les mettait en prison pour les contraindre par la faim, la soif et les tortures , à avouer qu'ils avaient des desseins révolutionnaires, et à découvrir leur prétendus complices; et comme on ne pouvait rien tirer d'eux, on exerça à leur égard les dernières cruautés. On coupa à plusieurs d'entre eux les pieds et les mains; plusieurs furent traînés par terre , écartelés , brûlés vifs: d autres périrent dans les prisons; et lorsqu'on vit enfin qu'on ne pouvait rien apprendre deux, ceux qui survécurent à ces atrocités d'une Eglise qui prétend être FÉglîse chrétienne , furent renvoyés dans un état de délabrement qui faisait horreur.

Pendant ces persécutions, les anciens remplissaient fidèlement leur devoir, et ne manquaient pas de visiter les Frères, au péril de leur propre vie, pour les fortifier dans la foi, et les exhorter à la patience. Cest ainsi, en* tre autres,qu*en i46 1, Grégoire, ce neveu deRockyzan dont nous venons de parler, allait à Prague, pour y vaquer aux fonctions de son périlleux ministère. Au moment où il venait de rassembler les Frères dans une maison pour prendre la cène , le juge qui les aimait sans oser les avouer , leur fit conseiller de se retirer. Grégoire, qui pensait que des Chrétiens ne doivent pas s*exposer sans nécessité, était d'avis quon ne prît pas même le repas,* mais quon se séparât en hâte; d'autres jugèrent quon ne devait pas se déranger par cette raison : quelques jeunes étudiants surtout se vantèrent même que les tortures et les bûchers n*étaient pour eux que des bagatelles.

L'assemblée fut donc surprise, et le juge dit aux Frères , en ouvrant la porte , ces paroles , remarquables dans sa bouche : ce II est écrit que tous ceux qui vivront selon la piété, seront persécutés. Suivezmoi en prison. » Un ordre du roi ayant exîgé qu'on les forçât par la question à avouer des complots politiques , presque tous ceux qui s'étaient vantés au-

' L^original porte mot à mot : quon ne mangeât pas même. Nous ne savons si cela indique que la cène était pour eux un repas, comme chez les premiers Chrétiens, ou si ces mots signifient simplement qu'on ne devait pas même prendre la cène à la hâte.

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paravant de leur courage , renièrent leur foi par k crainte des tourments. Grégoire au contrait^ , qiû est appelé dans l'histoire le patriarche des Frères, ne se laissa point effrayer. La torture le fit tomber dans un évanouissement, pendant lequel, à ce qu*il raconta dans la suite, il avait vu les trois hommes qui, six ans plus tard, furent désignés par le sort comme les premiers évêques des Frères. Ces hommies gardaient un arbre couvert de fruits, duquel se nourrissaient plusieurs oiseaux qui faisaient entendre un chant mélodieux.

Chacun le crut mort ; et à cette nouvelle, son oncle Rockyzan accourut, et éclata en ces mots : « O mon pauvre Grégoire, plût à Dieu que je fusse où tu es maintenant ! » Mais Grégoire reprit ses sens, et fut relâché à la prière de Rockyzan. Il vécut encore jusqu'en i474 1 ^^ continua de paître fidèlement TÉglise qui lui était confiée.

Ces paroles qui échappèrent à Rockyzan pendant l'évanouissement de Grégoire , firent croire aux Frères que tout espoir n'était pas perdu à son sujet. Ils s'adressèrent donc de nouveau à lui , en le priant de vouloir bien , en sa qualité de premier ecclésiastique du royaume, à qui les États avaient confié le soin du salut des Bohémiens , procéder à une réformation delÉglise; ou du moins, si cela n'était pas possible, prendre en main la direction de leurs affaires , afin d'éviter que la rupture ne devînt totale. Mais , comme il persista dans son refus , ils rompirent entièrement avec lui , et lui firent , dans leur

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dernier ^it^ cette dëckration : « Tu es dt| inonde , ^ et tu périras avec le monde. » Dès lors la rupture fut prommcëe sans retour; etRockyzan se montra tellenent irrité ^ que quelques années après, il sollicita contre eux , auprès du roi et du consistoire , de nouveaux ordres de persécution , et resta jusqu'à la.fijgt. de ses jours, leur plus cruel ennemi. U mourut en 1471 9 et à ce que disent les historiens, dans le dés* espoir.

Cependant, Tévêque de Breslau ayant fait observer que les persécutions avec eif usicMi de sang ne faisaient que multiplier les hérétiques , les mauvais traitements changèrent de nature, et on se borna peu à peu à rechercher lei^ Frères de toutes parts et à les chasser de leurs demeures. Ils se réfugièrent donc dans les montagnes et dans les forêts , oà ils se ca-. chèrent comme ils purent. Mais alors, forcés de voir, qu'il n'y avait, pour le moment, aucune réformation générale de TÉgUse à espérer , en butte à de continuellejS persécutions, et abandonnés comme.au mi^ lieu d'un désert , ils résolurent de prendre entre eux toutes les mesures nécessaires pour le maintien de la doctrine du salut et d'une discipline ecclésias-* tique qni y fût conforme »

Nous venons de dire qu'ils avaient déjà choisi parmi les leurs quelques hommes fidèles qu'ils avaient établis comme anciens de leurs Églises, et à qui ils avaient voué obéissance chrétienne. Ces anciens avaient entre autres droits, celui de convoquer auprès d'eux, lorsqu'ils le jugeaient nécessaire, les /. 6

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pl^s marquante de leurs Frères disperses en et en Moravie ; et les rëuniobs ou sjnodes qui se formaient ainsi , se tenaient ici et là dans des coins recules d^s montagnes. Cëtait dé ik que partuent leis ordres relatifs à la conduite des Eglises , soit entre elles, soit envers les gens du dehors et les magistrats.

Mais les Frères étaient occupes avec anxiëtë de pourvoir à un renouvellement régulier et non interrompu de leurs conducteurs spirituels , pour le cas où. ceux qu'ils avaient actuellement d'entre les Calixtins leur' seraient enlèves par la mort, sans être remplaces peut-être par d'autres, qui joignissent! l'amour de la vérité une ordination régulière. Cest pourquoi, après de m&res réflexions , ils résolurent de suivre le conseil que leur avaient donné déjà précédemment Lupacius et d'autres prêtres calixtins , et d'user du droit que Christ a confié à son Église de choisir et de nommer elle-même ses conducteurs. Pour l'exécution de ce dessein , les Frères se rassemblèrent, en 1467, en synode, à Lotha près de Reichenau. Il est intéressant de remarquer que le nom de cet endroit signifie une délivrance de la captivité. On se rencontra dans la maison d'un nommé Dachek, au nombre de soixante-dix personnes, prêtres , .gentilshommes, savants, bourgeois et cultivateurs.

L'assemblée fut précédée d*un jeûne, etcommença par des prières et par la lecture de la Parole de Dieu* Après cela on choisit, d'entre les Frères présents, vingt hommes ; puis , d entre ceux-là , neuf qui fussent d'une réputation intacte , et généralement

AJiMifi 1467. , SS

M^Miiius pour être instruits et expérimentes 4ans les voies divines et dans les vérités de la foi. lies onze autres restèrent chargés de la direction ulté* Heure de Taftaire. On présenta au Seigneur les neuf qui avaient été choisis , pour savoir lesquels il éta-* blirait pour prédicateurs de sa Parole; et les Frères résolurent pour cela de suivre la niarche dont les Apôtres donnèrent Texeoiple h la nomination de Matthias 9 celle du sort. Ils firent même plus; et ils soumirent à cette décision non-seulement le choix entre les neuf, mais iencore, la question si Ton devait n'en élire qu'un 9 deux , ou trois , ou même aucun. A cet eflfet, ils firent douze billets, dont neuf étaient blancs, et trois portaient le mot esf (il est pommé), et ils les placèrent dans uiie urne; de ma*» nière que , selon la réponse du sort , les neuf auraient pu être rejetés. Après quoi, Grégoire, qui avait été jusque-là Tun des anciens provisoires , fit une nou* velle prière , et exhorta les Frères à s'en remettre avec une pleine confiance et une entière soumission à la décision du Père céleste; puis on fit venir un jeune enfant (selon d'autres un diacre), qui tira successivement de Turne neuf billets, qu'il donna aux neuf frères, placés en ce moment au milieu de l'assemblée. Les neufs les transmirent aux onze qui dirigeaient l'action; et il se trouva que trois des frères avaient reçu la nomination du sort.* Toute

* Ces trois Frères étaient: Matthias de Kunewald, jeune homme de vingt-cinq ans;lliomas Przelaucius, et Elic Kresovius.

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ïasÊitmlUt fofc fCin|ilK àt icramiaiaBaiice H ^ftdcH wB&m cnTcxs le Srignear, cl toas 1» membres en forent intimemeiit c op t j in cns qaH avak exaucé la prière de ses enfimts. On accepta, comme de sa part , les trois pasienrs indiques, et fassemUée âeva sa voix en chants de joie et d'actions de grâces. Les assistants leur tendirent la main en signe de Fobâs* sance qolls leur Tenaient et qolls Tooaient en eux au Seigneur. En même temps on les exhorta k en* treprendre avec courage les fimctions difficiles auxquelles le Seigneur les aTait si Tisihianent appela Ceux-ci y consentirait et témoignèrent qulls se état' fiaient pour cela pleinement en Tassistance divine: puis on termina par un cantique qui arait été préparé à ce sujet , et par la câébration de la cène , teUe que le Seigneur ra instituée.

Ces trois frères étant ain^ nomma anciens ou pasteurs , il fallut s'occuper de leur ordinaticm , c'està-dire de leur installation solennelle dans leurs fonctions par un ou quelques ecclésiastiques qui l'eussent déjà reçue , et qui fussent autorisés k la leur transmettre par l'imposition des mains. Et à ce sujet il importe de remarquer la pureté des prin* cipes auxquels les Frères étaient parvenus sur ce sujet, en laissant la tradition, pour ne s'atbicher qu aux Écritures. Us reconnurent, disent leurs propres historiens, ça^ ceux de leurs anciens actueUc' ment existants pd^rmi eux , et qui avaient reçu Tordination ecclésiastique avant de se joindre à eux, étaient en plein droit ^ d'après les usages des Églises