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apostoliques, de conférer cette or-dination aux collègues (fuon çenait de leur associer. On Convint unanimement que dans la primitive Église f il n existait aucune distinction de rang ou d autorité entre les différents an» ciens d'une Église , et que ce ne fut que plus tard que^ dans un même troupeau, Tun des pasteurs fut établi sur les autres pour recevoir exclusivement la déno-« mination d*évêque, et la faculté de consacrer d'autres ecclésiastiques. Par conséquent, les Frères s'accordèrent à sentir que, quant à eux 9 ils pourraient se contenter de cette ordination biblique , conférée par leurs simples prêtres. Mais afin de prévenir plus pleinement , sous la persécution acharnée ou ils se trouvaient, les objections et les calomnies de leurs adversaires, et de mettre k couvert ^ par tous les moyens possibles , la validité de leurs actes ecclésiastiques , ils résolurent de rechercher l'ordination de quelque évêque*. Ce grand pas ne fut donc de leur part qu'une condescendance à ua établissement qu'ils recounaissaient n'être pas scriptucaire.

Obtenir cette ordination de l'Église régnante était une chose qu'on ne pouvait espérer: il ne restait qu'une ressource ;• mais cette ressource étaitU. Outre le&Vaudois qui, dans le douzième siècle^ avaient été eDvoyés de Dieu en Bohème , pour seconder les Frères dans leur lutte contre la puissance papale, une nouvelle colonie d'entre eux , chassée de France et d'Italie par de nouvelles persécutions , était venue se réfugier en Autriche; et ces Chrétiens avaient dçsévllques4ontla filiation n étaient point contestée*

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Les Frères tnvojèrenk doiic auprès d*etrx, pocrry Téeevoir le grade et les droit» d'évéques , trois de leurs prêtres , non les trois dont nous venons de raconter la nomination , mais trois autres déjà consacres» ïàun d'eux ëtait ce respectable Michel Bradasios dont nous avons parlé prëcédemttieiit (Hv* ^, p» 78); le second était un prêtre qui avaibpassé dé l'Église romaine dans leurs rangs ; et le troisième avait appartenu primitivement à l'Église vaùdoise. Ces troi^ hommes exposèrent à Etienne, Tévêque vaudois auquel ils s'adressèrent, etaut anciens qu'il s'adjoignit dans cette circonstance, les raisons pour lesquelles les Frères s'étaient séparés de l'Église dominante , et avaient résolu de pourvoir par eux-mêmes à la succeission de leurs conducteurs spirituels ^ en venant demander à un évêque vraiment évangéliqné l'ordination épiscopale. Etienne témoigna aux Frères sa vive joie sur tout ce qu'il apprit par eux des me^ sures qu'ils venaient de prendre ; il leur exposa en présence de ses collègues , l'origine, l'histoire et les rudes persécutions qu'avait endurées l'Église à laquelle il appartenait, de même que la succession non interrompue de leurs évêques; et, assisté «de^soti co-évêqùe et des autres ecclésiastiques , iL conféra aux trois pasteurs de Bohème la consécration désirée.

Les Frères étant de retour parmi les leurs , oâ convoqua un second synode, devant lequel ils se présentèrent en leur nouvelle qualité. On décida-que les trois frères qui avaient été choisis par le sort, de

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la manière qu'on a rapportée ci-dessus , recevraient premièrement Tordination de pasteurs, et qu'ensuite Tun d'entre eux, savoir, Matthias de Kunewald serait sacré quatrième évêque ; ce qui fut exécuté avec toute la solennité qui convenait à cette, action importante.

Afin d*éviter Tabus quôn faisait dans TÉglise romaine du nom d'évéque , et pour prévenir l'orgueil et l'excès du pouvoir ecclésiastique , les Frères prirent la coutume de ne donner à leurs évéques que le.nom A'anciens (seniores). Ils en eurent d'ordinaire trois ou quatre, préposés sur Tensemble de leurs Églises : ces évêques étaient égaux en rang, quoique dans leurs assemblées générales il y en eût toujours un qui eût la présidence. On adjoignit à ces évêques dix co-éçéques , ou co-sénieurs pour les assister dans la direction de l'Église.

Les négociations entre les Frères et les Vaudois établirent entre les deux Églises un nouveau lien; et elles se sentirent disposées à se réunir entière-^ ment pour ne former qu'une même communion.

La doctrine pure et la conduite chrétienne des Vaudois leur avaient gagné le cœur des Frères , qui n'avaient guère de reproche à leur faire , si ce n'est qulls ne confessaient pas assez franchement la vérité , et que pour échapper à la persécution, ils se soumet* taient à plusieurs pratiques qu'ils n'approuvaient pas dans leur propre conscience. Les Frères leur exposèrent amicalement , par une députation , ces scru-* pulea et quelques autres observations pareilles, qui

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furent reçues des Vaodois avec humiliië, et atrec Texpression du dësir qu'ils avaient d*en revenir au zèle de leurs ancêtres. Rare exemple de sincérité de la part d'une Église qui a perdu de son premier amour! En conséquence, la réunion projetée allait s'opérer, lorsque le dessein en fut éventé par quelques Vaudois mal intentionnés qui ne goûtaient point cette alliance, dans la crainte de participer aux persécutions des Frères. La suite de cette trahison fut une persécution acharnée contre tous les Vaudois qui se trouvaient en Autriche ; Etienne , leur dernier évêque, fut brûlé avec plusieurs autres , et le reste de ces Chrétiens fut entièrement dispersé* Plusieurs d'entre eux , comme déjà leurs ancêtres au douzième siècle (liv. i, p. 29) , se rendirent en Bohème et en Moravie, où.ils se réunirent aux Églises des Frères, qu'ils grossirent ainsi sensiblement.

Cest cette espèce de réunion, jointe à Tordination que les Frères avaient été prendre chez les Vaudois , qui a souvent fait appeler de ce nom les Frères de Bohème , quoique ceux-ci aient toujours eu soin de le rejeter, par plusieurs raisons qu'ils allèguent dans l'histoire de leurs persécutions;

En conséquence de l'importance que les Frères attachent , sûrement à tort, à l'ordination épiscopale et à sa succession, ils remarquent ici avec -admiration les dispositions de la Providence, qui conserva* la vie au dernier évêque des Vaudois, jusqu'au moment précis où il eut transmis à l'Église des Frères ce dépôt de l'ordination épiscopale , et enté en quel-

çue âorte sur un arbre qui devait subsister , Fespèce de celui qui allait périr.

Si à cette occasion nous jetons un coup d œil général sur rhistoire précédente de ces deux associations chrétiennes ) nous trouverons qu'elles présentent-un spectacle bien intéressant dans les siècles de ténèbres que nous avons parcourus jusqu'ici : et qu'elles peuvent justement être appelées les deux témoins de ces temps-là. Toutes deux forment une famille et une succession non interrompue de martyrs. Toutes deux produisirent une foule de témoins de la vérité évangélique , qui scellèrent leur témoignage par les plus dures souffrances et par la mort la plus ignominieuse. Ce que le Sauveur a prédit à ses disciples , qu'à cause de son nom ils seraient haïs , injuriés , tourmentés et mis à mort , s'est pleinement vérifié à leur égard ; et ces deux fidèles Églises ont été à un haut degré honorées de l'opprobre de Christ* Mais la main toute-puissante du Seigneur a su les conserver au milieu de leurs dangers inouïs; et, quoique modifiées par la suite du temps , elles existent encore Tune et Tautre comme deux monuments de la puissance du Seigneur contre les portes de l'enfer.

A peine le bruit se fut-il répandu que les Frères avaient créé entre eux un corps ecclésiastique indépendant , que, dès Tannée suivante (1468), et encore, comme on la dit, à l'instigation de Rockyzan, le roi George Podiebrad fit publier contre eux , dans l'assemblée des États , tenue à Prague , un nouveau décret portant « que chaque État du pays, (clergé, no-