LIVRE

blesse , bourgeois et gens de la campagne) , devait ] faire toutes les poursuites possibles dans son district pour se saisir des Picards (comme on appelait alors les Frères en les confondant avec les Vaudois), et procéder contre eux comme bon lui semblerait, afin d arrêter, par cette juste sévérité, les,pr(h grès de la séparation. )) En peu de temps les prisons j de la Bohème , et surtout celles de Prague , se trouvèrent remplies de ces persécutés, dont plusieurs moururent de faim, et d'autres endurèrent les traitements les plus inhumains. Le premier évêque des Frères entre autres, Michaël, y languit jusqu'après la mort du roi. Dautres furent obligés de s enfuir de nouveau dans d*épaisses forêts, et de se cacher de jour dans des cavernes, ou ils menaient la vie de ceux (( dont le monde nest pas digne. » Ils n'osaient faire du feu que la nuit, afin de ne pas trahir leur retraite par la fumée, qui aurait été visible pendant le jour; et cest autour de ces feux qu'ils lisaient la Bible et priaient. Lorsqu'il était tombé de la neige et qu'ils étaient obligés de sortir pour chercher quelque nourriture , ils marchaient Tun après Tautre, de manière à ne mettre les pieds que dans les traces de celui qui avait précédé; puis le dernier traînait après lui quelques broussailles pour effacer ces empreintes, ou pour que le tout n'eût l'air que des pas de quelque pauvre homme qui aurait été ramasser du bois dans la forêt. Cest le séjour de ces hommes dans des ca^ vernes qui leur fit donner , par dérision , le nom de Ca^erniers {Jamnici).

Et voilà comment, malgré toutes les apologies et le» explications qu'ils purent présenter au roi , aux côn^ sistoires ou aux États, ils vécurent jusqu*en 147I9 époque à laquelle Dieu mit Bn à leur persécution par la mort du roi , et par celle de Rockjzan , qui mourut quinze jours avant lui , et comme on la dit, dans les remords et le désespoir.

Sous le roi suivant , Wladislas , les Frères jouirent d un repos presque absolu. Leurs ennemis ne manquèrent pas , il est vrai , de renouveler dès le com- . mencement, leurs efforts auprès de ce souverain? pour le porter à la persécution; et ils parvinrent effectivement à en obtenir un nouvel édît contre les Frères; mais ceux-ci présentèrent une réfutation de^ calomnies de leurs adversaires , qui , pour cette fois les fif tespecter. Leurs persécuteurs n ayant pu réussir de té côté, tentèrent de nouvelles voies , et essayèitenl^en 1476) d*excîter lia populace pour contraitidre par-là le roi à sévir. Ne craignant point, dans ce but, d'employer la fraude la plus odieuse, ils engagèrent un homme de néant à feindre qu'il avait été ministre parmi les Picards , mais que con-^ traint par sa conscience , il les avait quittés pour ren^ trer datis le sein de la vraie Église, ajoutant qu'il voulait maintenant, en signe d'un véritable a mende-^ ment , faire connaître tout le mystère d'iniquité de de ces gens abominables. Il dit alors qu'ils ne pronon* çaient dans leurs assemblées secrètes que des blasphèmes et des- horreurs; qu'ils prostituaient la cène et le baptême, qu'ils commettaient toutes sortes

92 LIVRE m.

d*iinpuretés , qu*ils s*occupaient de sortilèges , qu'ils tuaient des gens pour s'emparer de leur fortune, et que de cette manière , ils avaient amassé d'immenses trésors.

Et comme à cette époque on ne pouvait encore rien répandre au moyen de Timprimerie^ on promena cet homme en tous lieux ; on le fît monter dans les chaires pour y faire pénitence avec une grsuide apparence de sainteté , pour y raconter les horreurs de la secte, pour se recommander à Tintercession des fidèles, et les exhorter à éviter le commerce des Picards. Là où il ne pouvait se rendre , on y envoyait des attestations du fait, signées d'un grand nombre de témoins, et accompagnées d'avertissements pressants de la part des prêtres les plus considérés.; et <m faisait lire ces pièces du haut des chaires. La fraude produisit pour un temps un effet terrible; aucune apologie des Frères ne servait plus de rien ;- et ils s'attendaient aux derniers excès de fureur de la part de la populace, lorsque tout d'un coup cet homme, lassé de se traîner de ]ieu en lieu dans une pareille vocation , avoua qu'il s'était laissé gagner par argent pour calomnier les Picards, qu'il ne connaissait pas du tout. En même temps , plusieurs personnes Sjcnsées, qui désiraient connaître la vérité, et qui avaient secrètement visité les assemblées des Frères, avaient trouvé le contraire de tout ce qu'on leur avait dit , et s'étaient jointes à eux : de sorte que là encore le méchant fit une œuvre qui le trompa.

. Les ennemis ayant vu qu'avec cette indigne impoi^

ture ils avaient fait aux Frères plus de bien que de mal, cherchèrent à leur tendre un nouveau piège, fins caché , et les invitèrent , deux ans 'plus tard , sous le prétexte d'une tentative de réunion, à une discussion publique dans le collège de Prague. Mais la chose ne s'arrangea pas.

Au milieu de ces persécutions sans cesse renaissantes, les Frères; soit par un besoin de leur cœur, soit surtout afin d'éviter le reproche de séparation que leur faisaient leurs adversaires , en les accusant davoir rompu avec toute l'Église chrétienne , et de ne voir de salut que dans leur société particulière, les Frères, disons-nous, formèrent une entreprise Uen touchante. Isolés comme Tarche au milieu du déluge , ils voulurent tenter s ils ne pourraient découvrir en quelque lieu du monde des Chrétiens qui, comme eux, eussent échappé au naufrage général; ou comparables encore à des navigateurs jetés dans vne terre déserte , ils voulurent essayer si, dans les solitudes qui les entouraient, ils ne rencontreraient pas peut-être une voix qui répondit à la leur, sll n'y aurait pas quelque part, dans toute la chrétienté, un peuple attaché en sincérité de cœur à Jésus et à son service, auquel ils pussent se joindre. Aux motifs que nous venons d'indiquer, se joignait probablement encore dans leur cœur, pour les porter à une pareille recherche , le sentiment des persécutions continuelles auxquelles ils étaient en butte , et le désir de s'y soustraire enfin par 1 émigration, si elles (levaient se renouveler encore.

94 UYRi ni.

Appuyés des relations nombreuses qu^ils soiite» paient avec la noblesse du pays , même la pins élevée^ dans le sein de laquelle ils comptaient de nombreu amis , ils obtinrent du roi , pour cet objet même, dei lettres de recommandation , et envoyèrent (en i474)9 quatre députés dans quatre directions différentes. Le €0-évéque Lucas se dirigea sur la Grèce , Kokonez sur Moscou , la Scythie et les autres contrées slavel^ Kabatniiz sur la Palestine et TÉgypte , et Marchiciis sur O>nstantinople et la Thrace. Mais au bout de quelques années , ces voyageurs revinrent avec la triste nouvelle , qu ils avaient trouvé , il est vrai, par* tout des Chrétiens de nom , mais dans une si pro^ fonde dégradation qu il semblait qu*on se fût tendtt la main de toutes parts pour s'abandonner à tous les vices.

. Nous allons bientôt voir qu*un peu plus tard, et déjà du vivant de^ réformateurs, les Frères renoa** vêlèrent la même tentative, mais en apparence «sani plus de succès , et sans se douter de la proximité de leur délivrance.

, Cependant les persécuteurs ne se lassaient pas* Après la mort de Podiebrad, ils s'adressèrent k Matthias , roi de Hongrie , qui avait conquis depni» peu sur la Bohème toute la Moravie, la Silésîe et h Lusace, qui comprenaient dans leur étendue ane forte portion de lÉglise des Frères; et ils parvinrent en eifet (en i^9i) à faire exiler de ces contrées tous les Frères qui s'y trouvaient. Plusieurs d'entre- eux se rendirent, par la Hongrie et la Transylvanie, dans la

ANNÉE li^go. 9$

Moldavie , où ils furent rejoints , deux ans plus tard , par l'un des trois anciens qui avaient été ëlus au synode de Lotha. L'hospodar de cette province les accueillit très-bien ; mais la persécution s*étant apai^ sëe en Moravie, et les mœurs rudes et superstitieuses des habitants de la Moldavie ne plaisant pas aux Frères, ils retournèrent au bout de dix ans dans leur patrie.,

Une autre partie d'entre eux, dont Thistoire n'a conservé que très-peu de traces , parait s'être transportée, ou avoir été emmenée par les Tartares, jusque vers la mer Caspienne, dans le Caucase, où ils étaient connus sous le nom de Tscheskes (c'est le nom que les Bohémiens portent dans leur langue), et où ils avaient (en 1709) trois grands villages.

La cause qui avait suspendu les persécutions de Moravie, était une guerre qui éclata dans ce pays, et qui détourna, pour quelque temps, l'attention de dessus les Frères. On ne pense plus aux misérables Frères ^^ dit Regenvolscius , à cette époque (liv. 2, ch. 8). Les Frères profitèrent des quelques intervalles de paix qui leur étaient accordés en ces temps, pour entreprendre (1490) une traduction de la Bible en langue bohémienne, qu'ils firent imprimer à Venise; en quoi, comme en tant d'autres points, cette nation bohémienne, maintenant si peu distinguée, devança, selon Tobservation de l'historien Comménius, tous les autres peuples de l'Europe. L'édition eut même

a * Neglôcti sunt miseri Fratrts.

96 LIVRE m.

un débit si rapide , qu*on la fit réimprimer deux foii à Nuremberg; et pour agir d'autant plus indépen** damment, les Frères établirent, en Bohème et en Moravie, trois imprimeries qui ne furent emplojëeSi dans les commencements, qu'à multiplier les exem^ plaires de cette traduction de la Bible qui leur servit pendant cent ans, et qui plus tard fut la base d'une nouvelle traduction retouchée d'après les originaux. Mais la paix momentanée dont jouissaient les Frères, ne tarda p^s à être troublée de nouveau. Une de ces diversités de vues qu'on retrouve en tout temps parmi les Chrétiens les plus fidèles , sur des points secondaires, faillit les précipiter dans de grands malheurs. Les uns , dont descendirent plus tard les Anabaptistes de Moravie et de Hongrie, prétendaient qu'un Chrétien ne peut, en bonne conscience, occuper des charges civiles , ni porter les armes : et comme, dans la chaleur de la dispute, ils prétendis rent, sans doute à tort, que les autres Frères ne re^ garderaient pas comme un péché de se défendre les armes à la main, les ennemis profitèrent de cette injuste accusation pour persuader au roi, pendant Id cours de la diète qui se tint en i5o3, que les Frères n'étaient autre chose que les anciens Taborites, qu'il s'agissait de détruire. Cependant plusieurs États du royaume protestèrent contre ces insinuations, attes* tèrent l'innocence des Frères , et s'opposèrent à ce qu'on sévît, en leurs personnes, contre les meilleurs sujets du royaume. Il est vrai qu'au moment où les principaux protecteurs des Frères eurent quitté. la

diète, leurs ennemis parvinrent à faire signer au roi un décret de persécution ; mais les Frères lui ayant présenté une apologie pleine d'humilité et de force , il changea de nouveau de résolution, et voulut tenter d'opérer une réunion entre eux et les Calixtins, par une conférence publique de quelques-^uns de leurs députés avec l'académie et le consistoire calixtin de Pra* gue. Il ordonna donc, à la fin de l'année i5o3, que les Frères envoyassent, dans ce but , à cette conférence tin certain nombre de leurs principaux docteurs. Quoiqu'ils eussent à y redouter bien des pièges, et même des dangers extrêmes, les Frères regardèrent comme leur devoir d'obéir à l'ordre du roi, et de défendre publiquement leur bonne cause» Aussi trouvèrent'^ils entre eux , dès le premier appel , plusieurs hommes, soit docteurs, soit anciens, pleins de lumiè-* res et de courage, qui se montrèrent disposés à souf^ frir même le martyre, s'il le fallait, et qui, après avoir été recommandés aux prières de toutes les Églises , partirent pour la conférence indiquée» On voit par une lettre vraiment apostolique que le baron dé Pos-« tupiz adressait à l'un de ces députés, combien ils se fiaient peu à la probité de leurs ennemis, et en même temps avec quel courage ils se présentaient au combat, a n est vrai , » disait entre autres ce baron à son frère en la foi , « il est vrai qu'il est dans notre nature intime d'aîmer la vie; mais toi, cher frère, tu as appris de Dieu que ta vie est cachée avec Christ en Dieu; et pour acquérir cette vie^là, il faut que tu meures avec Christ. Tu saia en qui tu as cru, et com-

bien Ion Sauveur est puissant pour te conserver ton dépôt jusqua ce jour-là. Fortifie-toi donc dans lé Seigneur et dans la puissance de sa force , afin que tu combattes le bon combat et que tu remportes la couronne de vie. Tu n as pas besoin que je tapprenne comment tu as à soutenir ce combat;, mais il peut t*étre utile que je te rappelle ce que tu sais déjà. Tiens-toi donc attaché fortement au Seigneur; nous avons pris, il est vrai, pour votre sûreté, toutes les précautions que peuvent prendre des hommes, et nous le ferons encore à Tavenir; mais si la fureiur des ennemis devait sWcroitre, et s*il plaisait à Dieu de glorifier le nom de son Fils par votre mort, soyezy disposés, et dites: Le Seigneur nous a douné la vie ; que le Seigneur la reprenne selon son bon plai-* sir! -^ Adieu!

« Donné le jour de Saint-Étienne, le premier des martyrs (le 26 décembre i5o3). »

Mais Dieu sauva encore une fois les Frères de tous leurs dangers. Le jour même où les conférences devaient s'ouvrir, le recteur de Tuniversité de Prague, leur ennemi déclaré, mourut; et comme les autres n'osaient se mesurer avec les Frères dans une discussion publique , et craignaient de recevoir un affront devant toute la ville qui se rassemblait déjà en 1 foule, ils renvoyèrent d*abord les conférences de i jour en jour , puis, sous différents prétextes , ils \e$ i ajournèrent indéfiniment.

Ce danger passé , il s*en présenta bientôt un autre; et eji effet les Églises des Frères ne pouvaient , ans-

ANNÉE l5lO. 99

si long- temps qu'elles ëtaient fidèle$, éviter de se trouver toujours de nouveau en butte à la haine des ennemis de l'Évangile. Trois ans après , ceux-ci cherchèrent à effrayer le roi en menaçant d'Une couche' malheureuse la reine , qui alors était grosse, si le roi n'extirpait l'hérésie de ses états ; et le pauvre Wladislas se laissa engager à signer un nouvel éditde persécution contre les Frères. Mais on dit qu'en même i temps il s'abattit devant Dieu, pour lui demander i| pardon de cet acte, et pour le prier de mettre à 4 néant tous les projets sanguinaires qu'on formait e^ contre ces hommes innocents. Sa prière fut exauce cée ; la reine mourut dans ses couches; et l'exécution k de l'édit fut arrêtée.

m Les protections de Dieu envers les Frères se sucf cèdent à cette époque d'une manière plus visible ki qu'à aucune autre époque dé leur histoire. A la diète I de i5o8, les ennemis s'efforcèrent de faire accepter eomme loi de l'empire , ce même édit de persécution que Dieu venait de frapper de nullité; mais plusieurs des membres de la diète s'y opposèrent , et il ne passa pas. Enfin, à la diète suivante (en i5io), on parvint cependant, à force d'intrigues, dans les- ^elles se distingua surtout le grand-chancelier , à faire enregistrer cet édit de la manière désirée ; mais la mort frappante de ce fonctionnaire et de quelques 4 autres ennemis de l'Évangile , intervint encore cette fois pour sauver les Frères.

Cet adversaire acharné de l'œuvre de Dieu , faisant route pour s'en retourner chez lui , s'était arré-

100 LIVRE nu

té chez le baron de Koldiz, où il racontait un jour en pleine table avec beaucoup de joie, ce qa*ib avaient , disait-il , résolu unanimement contre le^ Frères : puis se retournant vers son domestique qui était un Frère , il le bravait par ces mots : cr Eh bien} Simon, qu'en dis-tu?» — « Oh! tépondit celui-ci, tous n'y ont pas consenti encore !» — Le chancelier irrité, lui demanda de nommer, s'ille pouvait, les traîtres qui oseraient s'opposer aux l^tats réunis de Tempire. Simon leva la main avec courage, et dit : c( n y en a un là haut qui saura bien eqipêcher ^ l'exécution de vos desseins, s'il n'y donne pas son consentement. » — Le chancelier , encore plus fb* ^ rieux, jura en frappant du poing sur la table: ({ Mauvais sujet, tu le verras de tes propres yeux, ou je veux ne pas arriver bien portant chez moi. » — En chemin , il fut saisi d'une inJ9ammation dans les jambes, qui l'emporta au bout de quelques jours.

Son collègue en fait de persécutions , Tévêque de Hongrie , Bosek , se blessa pareillement d'une manière mortelle en descendant de voiture, en revenant d un voyage , et termina sa vie au bout de peu de jours.

La mort subite de ces puissants ennemis de l'É-r vangile en effraya plusieurs; et le peuple même disait alors en proverbe : a Que celui qui était las de la vie , n'avait qu'à se prendre aux Frères. » Ainsi la persécution , quoique ordonnée par un édit impérial^ ne fut pas générale. Cependant elle eut lieu en quelques endroits : quelques Églises furent obligées de

ANNÉE l5lO. IM

tacher leurs pasteurs pour un temps ; il y eut aussi quelques éxecutions où l'on vit se renouveler toutes les merveilles de la foi qui se manifestent dans ces occasions. Un gentilhomme, ayant condamné au feu six Frères établis dans ses terres , ceux-ci marchèrent avec joie vers la place de l'exécution, et témoignèrent qu*ils mouraient dans la foi en Jésus- Christ , Tunique offrande expiatoire du monde , et la seule espérance des croyants. Le juge fit offrir à l'un d'eux , à qui il portait, une affection toute particulière , de lui donner un délai pour réfléchir , dût-il demander toute une année. Mais après un instant de réflexion , cet homme répondit que , comme il ne renierait pas plus sa foi dans un an qu'à cette heure , il aimait mieux mourir pour la vérité ce jour-même ' avec ses hien-aimés frères, que plus tard seul; et il r s'avança avec joie vers le bûcher, en leur compagnie. Si nous jetons un coup-d'œil général sur la situation des Églises des Frères pendant ces continuelles alternatives de persécution et de repos , nous trou- I verons en résultat que la doctrine du salut faisait , par leur moyen , des progrès sensibles ; et que , malgré toutes les exécutions, les exils, la retraite de plusieurs hommes faibles que ks souffrances effrayaient, leurs Églises s'étendaient toujours davantage, de manière qu'au commencement du seizième siècle (avant qu'on pensât à Luther, ni à Calvin), on comptait en Bohème et en Moravie jusqu'à deux re cents Églises des Frères, pleinement et réguliè-^ i rement constituées en Églises protestantes. A la

102 mmf^^ LIVRE m.

même ëpoque aussi, un grand nombre de Calixtins, hommes de lettres , prêtres, comtes, barons et gentilshommes, se joignirent à eux ; et comme les autres Calixtins occupaient toutes les églises , et chassaient les Frères de partout, ces frères nouveaux venus leur bâtirent , dans leurs villes et villages , des lieuï de rassemblement.

Nous rappellerons ici que les Calixtins étaient aussi acharnés, ou même plus, contre les Frères, que le parti décidément catholique ; comme il arrive souvent qu*un lâche temporiseur est plus cruel qu*un ennemi déclaré , et que Thomme faible, quand il veut affecter la force, se montre plus méchant qu'aucun autre. Poar conserver leur puéril privilège de la coupe à la communion , ils sacrifièrent tout le reste. Après la mort de ce Rockyzan qui semble avoir imprimé son caractère à tout le parti, ils firent presque toujours consacrer leurs prêtres en Italie , où ils ne pouvaient cependant le faire qu*en dissimulant leurs principes et leur position d*une manière honteuse ^ en se don* \ nant pour prêtres romains , et en renonçant même au traité conclu avec la cour de Rome sous le nom ) de Compaciata. =

Il est vrai que deux évêques dltalie , qui s'étaient retirés en Bohème, donnèrent, pendant quelque ■ temps, la consécration à leurs prêtres , et qu'après la r mort de ceux-là quelques-uns des Calixtins , ne pou- ii vaut se soumettre à dissimuler d*une manière aussi jB grossière, allèrent jusqu'en Arménie pour y recevoir â les ordres. Mais , en général , les Calixtins fléchirent a

ANNÉE iSlO. 105

de plus en plus sous le joug de Rome, jusqu'à ce qu'à rëpoque où les Protestants furent chassés de Bohème , ils se confondirent entièrement avec le parti romiiin , et retournèrent pleinement rc à ce qulls avaient vomi. »

On conçoit facilement les causes de leur éloignement pour les Frères. Ceux-ci s étaient séparés d'eux et leur faisaient, par leur seule doctrine, par leur culte et par leur conduite évangélique, un reproche continuel. En constituant des Églises à part , en entretenant un ministère distinct , et en refusant également de se soumettre et de se réunir aux Calixtins, lesFrères nuisaient par le fait aux intérêts religieux de ces derniers, considérés selon' la politique humaine. On en vit un exemple frappant à Tépoque où le roi tenta de négocier entre les Papistes et les Calixtinâ une paix de religion, en vertu de laquelle ceux-ci devaient conserver les différents privilèges qu'ils avaient obtenus du pape (les Compactata)^ la cour de Rome renvoya toujours de reconnaître ces privilèges d'une partie des Bohémiens , sous le prétexte qu'ils n'étaient pas d'accord entre eux-mêmes, et toléraient parmi eux les Picards ou Vaudois.

Voilà comment la distance qui séparait ces deux partis devint toujours plus grande , et comment les Frères restèrent les seuls défenseurs de la vérité en Bohème et en Moravie. Cependant à l'époque où nou$ sommes parvenus , un grand nombre de Frères voulaient qu'on fît une dernière tentative auprès de ces Calixtins, qui comptaient encore dans leurs rangs un

bon nombre d'âmes fidèles; et ils étaient d'avis , soit pour éviter l'accusation qu'on faisait toujours aux Frères de mépriser tout ce qui n'était pas d'eux ^ et de ne voir de salut que dans leur Église , sent pour mettre enHn un terme aux persécutions , qu'on accédât aux demandes réitérées du roi et qu'on se réunit aux Calixtins. Os alléguaient qu'on trouvait parmi eux encore bien des docteurs fidèles , d'une doctrine et d une vie également pures , et amis des Frères. Ils espéraient, par cette réunion, se jH^ocurer plus d'accès auprès d'eux, et trouver ainsi l'occasion de conduire plus avant , dans la connaissance de l'Évangile, un grand nombre d'âmes simples et fidèles, à qui il, ne manquait que de recevoir une meilleure instruction. Mais les conducteurs les plus anciens et les plus expérimentés des Frères , qui se rappelaient encore comment les CaliiCtins .les avaient persécutés pour la cause de la vérité, craignaient qu'une pareille réunion ne refroidît les leurs , ne fît négliger la discipline, et n'amenât ainsi la ruine de leurs Églises. On résolut cependant de faire de cette question importante l'objet des délibérations d'un synode, qui se tint en i486, et dont nous transcrirons ici quelques-unes des résolutions , pour montrer à la fois l'amour de la paix qui régnait chez les Frères, en même temps que leur éloignement pour ces espèces de rapprochements, ou de fusions religieuses, qui n'ont guère pour motifs que l'indifFérence envers la vérité.

<c S'il se trouve dans une autre Église un prêtre

ANNÉE i486. 105

d'une saine doctrine et d'une vie chrétienne , les fi-* dèles doivent en rendre grâces à Dieu, mais sans se joindre à lui , pu sans prendre de lui la cène ou le baptême; par ces raisons: i"* Parce que c'est dangereux de se rapprocher d'une Église dont on est sorti à cause de ses erreurs et de ses abus. 2^ Parce' qu'il n'est point sûr qu'après la mort de ce prêtre fidèle, il soit remplacé par un autre qui le soit aussi. 3** Parce que ce prêtre ne se trouve pas placé sous une constitution légitime , où le commandement et Tobéissance soient convenablement balancés, et où tous vivent dans l'unité d'un même esprit et d'un même corps. 4** Parce que les fidèles qui trouvent déjà chez eux en abondance, par la grâce de Dieu, les biens spirituels , ne peuvent, sans danger, les aller chercher chez ceux du dehors.

ce Si plusieurs prêtres d'une autre Église se trouvent unis entre eux dans un ordre légitime , et nourrissent de la pure Parole de Dieu le peuple qui leur est confié ; les fidèles ne doivent ni les mépriser , ni cependant s'unir à eux en abandonnant la communion de leur Église; mais ce sera aux anciens de l'Église de voir s'ils peuvent s'approcher d'eux d'une manière quelconque pour ne former qu'un corps. Car il faut que dans l'Église de Christ tout se fasse avec ordre.*

<c Si les anciens trouvent que ces Frères nous surpassent dans les articles fondamentaux du Christia-

* 1 Cor. XIV, 40.

106 UYRS m.

nismCi il faut se soumettre à eux et recevoir instruc^ tion; sinon, il faut persister à ne pas se réunir à eux, de peur qu*ils n'altèrent la pureté de la doctrine. Mais il faut les servir fraternellement , afin qulls -voient mieux la lumière.

ce Enfin, nous reconnaissons qu'aucune société, tant nombreuse soit-elle , ne peut être appelée l'Église catholique (c'est-à-dire universelle ^ comprenant tous les croyants), de manière que , hors ide sa circonscription , Dieu n'aurait point d'élus. Mais aa contraire partout où se trouve la seule foi catholique, chrétienne, selon la vérité de Dieu, telle qu'elle est renfermée dans sa Parole , en quelque lieu de la chrétienté que ce soit, là est (une portion de) la sainte Église catholique, hors du sein de laquelle il n'y a pas d'espoir de salut, »

C'est en partant de ces principes (|ue les Frères résolurent , dans le même synode , d'envoyer une seconde fois quelques-uns des leurs en diverses contrées, pour chercher ce peuple semblable à eux, qu'un pressentiment secret leur annonçait. Ils députèrent deux frères, soit à Rome même, soit dans le reste de l'Italie et en France , pour faire un dernier effort de ce genre , et pour rechercher en outre plus particulièrement les restes des Vaudois, encore cachés en différentes * contrées , et en rapporter d'exactes nouvelles. Mais ces deux députés ^ comme les précédents , ne trouvèrent , sauf un petit nombre de Vaudois opprimés , que quelques fidèles isolés , qui soupiraient en silence après la délivrance d'Is-*

ANNÉE l5lO. 107

raelj et dont plusieurs périrent sous leurs yeux dans les flammes pour la cause de la vëritë. Les Frères ne virent donc plus autre chose à faire que d'implorer la miséricorde de Dieu sur cette chrétienté déchue , et d'attendre dans la résignation , qu'il vînt au secours de son peuple. Dans un synode qu'ils tinrent en 1489, ils prirent la résolution remarquable: que « si Dieu suscitait quelque part des docteurs fidèles , et des réformateurs de t Eglise , ils étaient résolus à foire cause commune avec eux. «

Cétait bien là espérer contre espérance ; car quoique Luther et quelques autres des réformateurs qui devaient paraître plus tard, fussent déjà nés à cette époque^ cependant personne ne songeait encore à une réformation , ni ne pouvait même raisonnablement en concevoir la seule pensée.

Mais le Chef de l'Église préparait son œuvre en silence; et au milieu des plaintes, des doutes, ou peut-être même des murmures, et des mouvements d'incrédulité qui s'élevaient dans le cœur de quelques-uns des siens , leur délivrance approchait.

Sans pouvoir préjuger quel en serait le résultat, on commençait à voir paraître les premières lueurs de la réformation ; et Érasme, qui s'attachait au moins à réformer les sciences et la théologie des écoles, commençait à se faire connaître du monde chrétien. Les Frères , trop avides sans doute , en bien des occasions, de l'approbation des hommes, ou plutôt ne connaissant pas encore dans ce cas-ci à qui ils auraient à faire ^ se hâtèrent , en 1 5 1 1 , d'envoyer à ce

108 UYRE IIL

savant infidèle et lâche, deux députes qui lui commu* niquèrent Vapologie qu'ils avaient remise, en i5o8, au roi Wladislas, etqui prièrent Érasme de Fexaminer, et de leur indiquer les erreurs ou les fautes qu'il croirait y voir ; ou de leur donner , s'il n'y trouvait rien d*erronë , un témoignage de la pureté de leur doctrine et de leur innocence, pour qu'il leur servit de défense contre les fausses inculpations dont ils étaient l'objet. Mais Érasme n'eut pas assez de cour rage et de loyauté pour compromettre son honneur devant le monde en faveur du peuple méprisé des Frères; il leur répondit qu'il n'avait aperçu aucune erreur dans leur écrit j mais que pour ce qui était de donner un témoignage , il ne le jugeait point expédient pour lui , et qu'il ne croyait pas que les Frères en eussent besoin; qu'ils n'avaient qu'à continuer, comme ils avaient fait j usque-là, de vivre selon leur constitution j mais sans éclat. »

Nonobstant ce refus , et ce conseil de mettre la lumière sous le boisseau , Érasme ne laissa pas , dans la suite, de rendre aux Frères plus dune fois, et quand il ne risquait pas de se compromettre , des témoignages d'orthodoxie et de probité. On peut voir entre autres , à ce sujet , ce qu'il dit d'eux dans sa préface sur le Nouveau Testament , et dans sa réponse à Schlechta, qui avait répandu des calomnies sur le compte des Frères. Nous n'en rapporterons ici qu'un seul passage :

c< Si les Frères , dit-il , se choisissent eux-mêmes leurs pasteurs , il n y a rien là de contraire à la pra-

ANNÉE l5ll. 109

tique 'des anciens Chrétiens. S*ils élisent pour cela des hommes non lettres et sans études, c'est ce qu'on peut très-bien excuser, puisque le manque d'érudition est suffisamment compensé par la sain-* teté de leur conduite; s'ils se nomment entre eux frères et sœurs , je n'y vois rien de blâmable ; plût à Dieu que cette dénomination , dictée par la charité fraternelle , subsistât toujours parmi les Chrétiens ! S'ils ajoutent moins de foi à leurs prédicateurs qu'à rÉcriture-Sainte , c'est-à-dire, s'ils ont plus de confiance en Dieu qu'aux hommes , ils ont raison. Quant aux jours de fêtes, je trouve que leur sentiment ne diffère guère de celui qu'on avait du temps de St. Jérôme; mais aujourd'hui les jours de fête se sont ac^ crus d un nombre énorme , etc. »

Voilà le témoignage que leur donnait Érasme; mais le voile va se lever , et les Frères vont décou^ vrir tout autour d eux une nuée de témoins.