I. Les Pasteurs

Leur charge consistait à annoncer la Parole, à admettre dans Téglise ou à en exclure , et à administrer la cène et le baptême. Dans le commencement,' et quand on manquait des institutions nécessaires pour instruire la jeunesse ^ on n'exigeait d'eux ni connaissances des langues, ni sciences humaines;^ mais lorsque les Frères voyaient un homme bien instruit dans les vérités de la foi, propre à enseigner , sobre et intelligent , réunissant en un mot les qualités exigées par la Parole de Dieu pour un ministre de Christ, ils ne demandaient rien de plus , et ils le recevaient comme un envoyé de Dieu. Mais depuis la réformation, on envoya lesi jeunes gens qu'on destinait au $aint uiini^tère, dana

églises n'étaient occupées qu'au npble combat àts martyrs^ et où les ambitieux et les intriguants étaient coiîtenus par le prix élevé dont se payait presque toujours l'honneur d'être a la tête d'une église.

^ £t c'était selon la Parole de Dieu, qui ne contient nulle part, dans Ténumération àt^ qualités nécessaires à un fidèle ministre de Christ, la connaissance 4e cçs choseslà. .

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les universités aUemandes, ou dans celles qui s'établirent ensuite chez les Frères eux-mêmes, pour étudier les langues anciennes et les autres branches de la théologie. En général cependant on vit de tout temps des jeunes gens ne se préparer au saint ministère , que par Téducation qu'ils recevaient auprès d'un pasteur quelconque, qui les gardait auprès de lui pendant un certain temps.

Les Frères attachaient plus de prix à la piété , à une conduite chrétienne, et à la connaissance des vérités divines , qu'à aucune science humaine ; surtout quand ils eurent fait l'expérience , qu*à force de rechercher la science , on avait perdu le premier zèle qui devait édifier les églises; et que ce véritable Christianisme, qui dans sa simplicité ne veut savoir autre chose que Jésus crucifié , s'obscurcissait entièrement par l'éclat des connaissances païennes. Même les écrits des hommes les plus distingués dans l'église devaient toujours céder le pas à l'étude de l'Écriture^-Sainte ; et par la même raison on n'ai* mait -pas, dans le peu d'études qu^on faisait, se servir de ces recueils de sermons, qui pouvaient empêcher la jeunesse de sonder les Écritures , et d'y puiser les trésors toujours nouveaux qu'elles renferment.

On publia , il est vrai , en bohémien , une courte explication des Évangiles et des Épîtres qu'on lisait habituellement dans les églises le dimanche et les jours de fête ; mais ce ne fut qu'en y ajoutant l'avertissement bien pressant que cet ouvrage ne devait

pas être un obstacle à une ëtude assidue des Saintes- Ecritures.

Ce n*était aucune espèce de pouvoir étranger à rëglise , ni les églises elles-mêmes qui choisissaient leurs pasteurs, comme aussi ce n'étaient pas ces der« niers qui briguaient les places; mais ils étaient nommés et placés par les évêques, qui recherchaient pour chaque église l'homme qu'ils lui croyaient le plus convenable. Celui-ci se rendait alors avec confiance à son poste , où il était pareillement reçu avec un asaentiment facile,

A s^ nomination , un prédicateur adressait d^abord iin discours à l'église qui venait de lui être assignée. Ensuite, un évêque annonçait , qu'après mûre réflexion, c'était ce conducteur que les évêques avaient choisi pour cette église ; il exhortait l'église à le recevoir comme un serviteur de Christ, et celui-ci à veiller fidèlement sur le troupeau qui lui était confié par le Sefgneur, L'église, représentée par les anciens , et le pasteur se faisaient des promesses mutuelles , et Ton terminait par la prière et par la bénédiction , qui étaient encore réciproques.

Aprè^ le service, le pasteur qui se retirait, lorsque ce cas ^vaitlieu, faisait au nouveau venu la re-« mise de tout ce qui concernait l'église, et entre autres de tout le mobilier de la cure , qui était toujours fauriii par le troupea^u.

• Le pasteur avait pleine autorité spirituelle pour tou$i les cas ordinaires. Ce n'était que dans des occaffippa di$c^e£^ çt iniprévues qu'il devait avoir re**

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cours à Févêque de son diocèse , auquel alors il était soumis.

Chaque pasteur était tenu de faire tous les six mois, à son évêque, de bouche ou par écrit un rapport sur son propre état spirituel et sur celui de son église. ' Si quelque pasteur venait à être accusé , ou paraissait suspect sur quelque point de sa conduite , Pévéque l'appelait à paraître devant lui et le reprenait. Des fautes graves étaient portées jusque devant un synode ; et le refus opiniâtre de se rendre aux avertissements, était suivi ou de la cassation ou même de l'excommunication.

Mais des cas de ce genre étaient très-rares , vu que généralement les pasteurs s'attachaient â être les mo-^ dèles du troupeau.

Les Frères consultaient leurs pasteurs jusque dans la conduite de leurs affaires temporelles, et habituellement ils s'en trouvaient bien. ^

Les pasteurs visitaient souvent leurs frères dans leurs maisons ; et alors ils étaient reçus de tous avec beaucoup d'amour et de respect : car ils n'y venaient pas avec légèreté, et ils ne se retiraient pas du milieu d'eux sans leur avoir apporté quelque bénédiction , fortifié* les faibles , exhorté ceux qui se relâchaient, averti tous ceux qui auraient eu besoin de l'être. Quand ils venaient le matin ou le soir, ils as*< sistaient à la prière de la famille.

^ Peut-être mieux au temporel que leurs pasteurs au spirituel

Us n'acceptaient pas volontiers d'invitation à se rendre aux repas des riches; et quand ilâ le faisaient , ils avaient soin d'y observer une stricte sobriété , et de se retirer aussitôt après la prière ou le chant.

Leur entretien leur était fourni par des contributions volontaires des membres de leur église, qui s'entendaient pour leur donner , l'un le pain , l'autre la viande , un autre la bière , etc* On sent qu'ils se bornaient au rigoureux nécessaire; ils ne craignaient pas non plus, de même que les jeunes gens qu'ils élevaient (les acoly thés), de travailler de leurs mains, quand leurs fonctions spirituelles leur en laissaient le temps.

Sans qu'on leur fît une loi du célibat , la plupart des pasteurs vivaient dans cet état. Exposés à tant de dangers , à la persécution et à l'exil , une femme et des enfants leur auraient été souvent un fardeau, comme le dit l'Apôtre St. Paul, pour des cas pareils. *

De plus, ils pensaient que des affaires de famUle et les différents devoirs d'un homme envers une femme et des enfants tendaient beaucoup à affaiblir ce dévouement parfait, qu'on désire qui anime un pasteur envers son troupeau; outre que la condition d'un homme marié pourrait l'inciter à s'occuper, plus qu'il ne serait j uste , d'objets temporels. Cependant lorsqu'on reconnaissait que les circonstances particulières

* X Corinth. VII , 26.

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d'un homme exigaieht quil se mariât, il le pouvait, pourvu que ce fut avec le consentement des évéques, qui pourvoyaient alors à ce que la femme qui lui était donnée fît honneur à sa vocation.

Mais la plupart restèrent volontairement dans le célibat jusqu a la fin de leurs jours , menant une vie sobre et chaste , et persévérant dans la prière et les travaux du ministère de Christ.

On voyait aussi chez les Frères de jeunes femmes consacrer leur virginité au Seigneur , et se donner à lui pour instruire les jeunes filles de Féglise , ou se vouer , comme ces femmes qui suivaient notre Sauveur , au service de quelques anpi^ns.

2^ Les Diacres.

Xes diacres étaient les premiers aides des paâteurs; ils étaient considérés. et traités comme candidats du saint ministère. Us s'exerçaient peu à peu à la prédis cation de la Parole, Accompagnés d'un acolythe, ils se rendaient souvent le dimanche dans les villages voisins de leurs demeures, pour y prêcher. Le pasteur qui les envoyât les examinait auparavant sur ce qu'ils se proposaient de dire au peuple, et leur donnait pour cela les directions nécessaires.

Les diacres baptisaient quand le pasteur les y appelait ; et c'étaient aussi eux qui d'ordinaire instruisaient les catéchumènes.

Le dimanche après midi ,. ils répétaient, pour les domestiques , le contenu 4e la prédication du matin ,

en 7 ajoutant dés développements simples et familiers sur les devoirs de la vie ordinaire.

Ils assistaient souvent aux assemblées des anciens de l'église , pour s'habituer par degrés à la direction des choses qui faisaient l'objet de ces assemblées.

Et pour alléger à l'église l'entretien du pasteur, ils travaillaient de leurs mains , dans les intervalles que leur laissaient leurs études religieuses.