Les Acolythes

Chaque pasteur était tenu d'avoir chez lui 9 un ^ deux ou trois jeunes gens nés de parents honnêtes, pour les élever et les former au service de l'église. Après que ces jeunes gens avaient passé les premiers éléments , on leur faisait lire le Catéchisme , le Nouveau Testament , des Psaumes , des Cantiques et d'autres écrits des Frères qu'ils, gravaient ainsi dans leur mémoire. Plus tard, on donnait aux plus intelligents les autres instructions nécessaires à ceux qui doivent embrasser la carrière théologique.

Au bout de quelques années , ces jeunes gens étaient reçus , en synode , au nombre des acoljthes (qu'on nommait aussi disciples); et à cette occasion les évéques leur donnaient ordinairement un nou-« veau nom, qui avait rapport à leur caractère.

Ces acolythes devaient se distinguer entre les jeunes gens parleur modestie , leur douceur, leur application et leur attachement au culte publie. Us devaient rendre une obéissance fidèle à leurs supé«

COKSTiTtJTION DE l'aNC. ÉGL. DES f ft. 20S

rieurs, qu'ils accompagnaient souvent dans leurs voyages ou leurs excursions.

En divers endroits ils faisaient aussi les fonctions de marguilliers.

Les acoly thés les plus avancés étaient chargés dans le culte domestique , de lire un texte de l'Écriture- Sainte , sur lequel on leur demandait quelquefois d*exprimer leur sentiment , pour les exercer peu à peu à parler avec liberté.

Ils prenaient part à l'instruction religieuse; et quelquefois ils étaient chargés de faire une exhor*tation devant quelque petite assemblée , qui les écoutait avec indulgence.

4* La MaUon d'un pasteur.

Lés diacres , les acolythes et les jeunes garçons qui se trouvaient sous la direction d'un pasteur , devaient se conformer rigoureusement à l'ordre établi dans la maison, afin d'apprendre l'obéissance avant de gouverner les autres.

Us avaient leurs heures fixées pour toutes choses. Le matin, tous se levaient au signal dune cloche; et après s'être lavés et habillés , ils se mettaient à genoux, chacun séparément, en élevant leur âme à Dieu; ensuite ils passaient à la lecture et à la méditation de l'Écrit ure^Sainte. Environ une heure après, un nouveau signal rassemblait toute la maison. Après le chant d'un psaume ou d'un cantique, le pasteur, ou quelque autre personne à son tour, lisait

une portion de f Ecriture et y ajoutait quelques réflexions convenables.

Après la prière, chacun retournait à son ouvrage et s'occupait à Tétude. L'après-midi jusque vers le soir était employé, comme étant le temps le moins favorable à Fétude , à quelques travaux mécaniques ; à moins que quelques-uns des élèves n'eussent à instruire la jeunesse de l'endroit. Les autres travaillaient comme tisserands, raccommodaient leurs vêtements, travaillaient au jardin ou à la vigne, etc. Cependant ils interrompaient ces travaux à deux heures pour faire une prière en commun. Après le repas du soir ils s'exerçaient à la musique , au chant des psaumes, etc. Enfin , le jour étant terminé par une prière , chacun allait se coucher à l'heure fixe , car il n'était permis à personne de rester levé la nuit, bien moins encore de sortir de la maison , que le gardien Çcustos) avait soin de fermer à Theure indiquée.

Ce gardien était celui qui, le matin; donnait le signal de la cloche , qui allumait les lampes , qui entonnait le chant des cantiques, lisait le texte, exhortait même quelquefois, proposait pendant le repas une question qui fît l'objet de la conversation. Le soir, après avoir fermé la porte de la maison , il en remettait la clef au pasteur , ou au gardien du jour suivant.

Pendant le dîner et le souper , les élèves récitaient ce qu'ils avaient appris par cœur, soit des maximes de conduite, soit des portions de l'Écriture ou des cantiques. S'il restait encore du temps ^ on proposait

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quelque question théologique , sur laquelle chacun disait son avis , en commençant par les plus faibles : puis le pasteur terminait la discussion. Quelquefois on se bornait à une simple lecture*

Les détails du ménage se partageaient entre tous les élèves , les acolythes et les diacres, afin que charcun s^babituât à toute sorte de services et pût gagner le pain qu il mangeait* Les petits s'occupaient à re^ laver , à dresser la table , à balayer lés chambres. Les plus grands prenaient soin de la cave , du grenier , du jardin , de la bibliothèque , de la pendule , etc. Et tous s*occupaient tout à tour en certains temps de ces différents objets.

Il ne leur était pas permis de sortir sans la per-^ mission du pasteur, de s*acheter quoi que ce fût, d'envoyer des lettres de quelque importance, de prêter ou d'emprunter , ni à plus forte raison de faire sans lui aucune espèce de contrat.

Les pasteurs eux-mêmes qui ne voyageaient jamais sans nécessité , ne pouvaient le faire qu'avec la permission de J'évêque. En voyage ils prenaient leur logement partout où ils le pouvaient, chez les Frères, qui leur faisaient Thospitalité avec joie. Dans ce caslà tous les membres de la maison saluaient successivement le voyageur , en lui tendant la main , et en lui demandant avec intérêt des nouvelles de son église. Les acoly thés lui lavaient les pieds , prenaient soin de son cheval et de son bagage, et lui rendaient tous les services de l'amitié chrétienne. S*il était pauvre, on ne le laissait pas partir, sans lui faire

quelque présent, d'un habit ^ d*un couteau , de quelque argent. Le ministre visitant faisait de coutume une courte exhortation au service de famille, et adressait un discours à Të^lise , qu'il saluait de b part des siens , en lui communiquant de leurs nouvelles.