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avait rendu à TÉvangile. Il ne pouvait cesser de parler de ce qui avait fait Tobjet de son espérance ; et son cœur débordait de joie à la pensée qu'il allait bientôt se trouver auprès du Seigneur, ce Cest là, n disait-il , ce que je verrai aussi ses chers Apôtres, ^s Prophètes et tous les Martyrs du nom de Christ, et toute la nuée des G)nfesseurs et des Témoins qui n*ont pas aimé leur vie ; et je serai avec le Seigneur pour jamais! -^Regardez, disait-il aux siens, en citant une parole qui pouvait bien lui être appliquée à luimême , regardez la fin de ces hommes! » — Et il les conjurait de rester fidèles au Seigneur Jésus, et de ne s*en laisser séparer par aucune créature.

Le prêtre romain de Tendroit se présenta pour lui administrer TExtrême-Onction ; mais Samuel Schneider lui répondit : « Je suis déjà oint et scellé par le Saint-Esprit pour la vie éternelle ; Fonction que vous voulez me donner serait inutile. » — Le père lui de« manda s'il pensait donc mourir en état de salut sans avoir reçu FExtrême-Onction ? Schneider montrant du doigt le soleil, lui répondit: a Aussi sûrement que M. le curé voit briller là-haut le soleil dans les cieux, aussi sûrement je suis s^uvé. » — Alors le père lui répondit: ce Bien, bien , Schneider ; mais, ditesmoi , on voua accuse de n être pas bon Catholique , et de ne faire aucun cas des saints? » — Il répondit: (( Les gens ont beaucoup dit de mal de moi , et m'ont fait beaucoup de peine sans cause ; mais je me suis efforcé pendant tout le cours de ma vie de marcher sur les traces des saints , et d'imiter leur conduite. )>

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Le père se tut , s'en alla, et dit à ceux qui ëtaîenf présents : « Que mon âme meure de la mort de ce juste. » '

De tous Ces fidèles tëmoins, celui dont il nous est rapporté le plus de détails , est George Jéschke * de Sehlen. C'était un véritable descendant des Frères de Bohème , et Tun de ces patriarches pieux , auprès; desquels les amis cachés du Seigneur cherchaient une retraîte^endant ces temps de tribulation. H était en correspondance intime avec les Frères de Fulnek et des environs.^ Us avaient coutume de se rédnii^ four à tour , dans chacun de ces endroits , pour s'y entretenir, dans la tristesse de leurs cœurs, et avec beaucoup de prières et de larmes , sur la doctrine du salut , sur l'état des Frères , sur la retraite d'un si grand nombre des leurs , sur l'oppression de ceux qui étaient restés fidèles. Le nombre des familles auxquelles ils pouvaient ainsi se confier, allait toujours en diminuant , parce qu'elles se confondaient toujours plus par les mariages avec les Catholiques; et l'on ne cessait, du côté du gouvernement, de travailler à cette diminution du nombre des Frères, surtout dans les endroits qui appartenaient , comme Sehlen , à l'ordre des jésuites*

George Joeschke ne cessa jusqu^'à sa mort "de prier, de consoler, d'avertir, et de fortifier ce qui s'en allait

* Prononcez t-l-cheké.

^ Zauchtenthal , Scbœnau, Kunewalde, SenftlcbeA* Seitendorf.

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mourir. Il sintëressa tout particulièrement aux cinq frères Neisser, ses neveux, que nous mentionnons ici. parce que la suite montra en eux particulièrement, combien peu ses travaux furent perdus, puis-* que ces cinq frères furent les prémices de Féglise renouvelée. H leur enseignait fidèlement la voie du salut , et leur recommandait de lire assidâment FËcrîture-Sainte , les écrits des Frères et ceux de Luther ; il leur apprenait aussi comment chacun devait faire, dans son propre cœur , Texpérience de la rédemption et du pardon des péchés , et ne plus vivre pour le monde , mais pour Jésus : que sans cela , on pouvait, avec toute la science possible, se perdre . comme les autres.

Il eut, dans un âge très-avancé, un fils auquel il s'attacha avec une tendresse extrême, et qui reparaîtra plus loin dans cette histoire. Lorsqu en 1707 , il vit approcher sa fin , désirant donner à ce petit enfant et à ses neveux sa dernière bénédiction , il les rassembla autour de son lit, et les exhorta encore une fois solennellement à rester fidèles jusqu'à la mort à Jésus, tel qu'ils avaient appris à le connaître; leur montrant qu'ils devaient s'attacher à lui de toute leur âme , et qu'alors ils verraient une grande délivrance ; car Dieu , dit-il , exauce la prière de ses . élus qui crient à lui )our et nuit, a II est vrai , ajoutat-il , que notre liberté est anéantie ; la plupart de nos descendants se livrent de plus en plus à l'amour du monde, et sont engloutis par le Papisme; toutes les apparences indiqueraient que la cause des Frères est

perdue. —Mais, mes enfants, vous le verrez, il viendra une délivrance pour ceux qui sont demeurés de reste. Si elle aura lieu en Moravie , ou si voas i|ilitterez cette Babel , c'est ce que j'ignore ; mais je (SUIS sûr que cela ne tardera plus Iong-»temps ; |e penche à croir($ que vous sortirez du pay9, pour trouver un lieu oà vou9 puissiez servir Pieu sans crainte, d'après sa Parole* Quand le temps en viendra , soyez prêts, et prenez garde d'être les derniers, ou de rester entièrement en arrière : souvenez-rvous de ce que je vous ai déjà dit. ^^ Enfin , je vous recommande ce petite mon seul enfant: je te le recommande à toi, Augustin , en particulier , il faut qu'il appartienne aussi k Jésus. Ne le perdez pas de vue , et lorsque vous sortirez du paya » prenez-le avec vous, »

Après avoir ainsi parlé , il se retourna vers son enfant et le bénit en répandant beaucoup de larmes, n donna de même sa bénédiction à tous ses neveux , et entra peu après dans la joie de son Seigneur , à Page de quatre*vingt«trois ans. Cet adieu n*est jamais sorti du souvenir des frères Neîsser, qui en conser-' ' vèrent chac^ue parole dans leur cœur.

Après la mort de ces fidèles confesseurs , derniei^s rejetons des églises précédentes, leurs descendants se virent contraints de tenir leurs assemblées ton-* jours plus secrètes , et enfin de les borner au simple culte de famille ; ce qui augmenta de plus en plus la décadence de ces églises, lia crainte de perdre leur fortune, les prisons, les amendes , jointes aoK séductions du monde , tout porta ces débris de l'é^fise

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protestante à se conformer au monde , et à recevoir, quoique avec une conscience inquiète, les formes du culte romain.

« Pendant près d'un siècle, » écrivait plus tard l'un des Frères qui avait connu cette triste période, mais qui avait vu aussi la renaissance de Tëglise , ce pendant plus d un siècle, nous avons été assis dans les ténèbres et dans lombre de la morl; le chandelier de nos pères avait été enlevé , et leur gloire anéantie. Nous n'avions plus , de leur piété , qu'une certaine connaissance morte , et une vie honnête à la manière des hommes. Mais il y eh avait quelquesuns qui attendaient la délivrance d'Israël ; *et le Seigneur a fait revenir Tesprit des pères dans les en<fants ; et l'exemple de leur foi et de leiiir patience n'a jamais été sans porter quelque fruit. »

((Les réformateurs nous avaient admirés; nous avons voulu nous agrandir et nous élever, et le Seigneur nous a laissé tomber. Mais il nous relève maintenant , il nous rend la vivante connaissance de son Fils, et nous devons dire (( qu'il a fait pour nous de grandes choses. »

Hj avait donc environ cent ans que durait cette oppression de la Moravie, lorsque enfin Dieu se leva pour délivrer son peuple , et pour effectuer Tœuvre dont nous venons de raconter les premiers mouvements. Et quel fut le commencement de ses merveilles? — profondeur admirable des voies du Seigneur , qui ne donne point sa gloire à un autre , et qui confond les choses qui sont, par celles qui ne sont point!

Quel fut Idpremier organe dont Dieu se servit pour commencer à retirer de leur oppression ces Fr^s qui devaient reparaître dans Féglise avec un tel écht de bénédictions et de grâces? — Ce. fut un mendiant!

Cn 1715 , vivaient dans le village de Sehlen , ces cinq Neisser dont nous venons de parler, qui se réunissaient encore fréquemment avec leurs voifii^S , Ips Jœscbke , les Schneider , les Nitschmann , f^t autres Frères de Zauchtenthal et des environs.

Un vieux soldat protestant , en congé , venait souvent mendier chez eux , et les réjouissait d'une ma^ . iiière inejcprimajble , par les cantiques évangéliques qu'il chantait à leur porte , et par des passages de la Bible qail leur citait. Ce fut là, pour nos frères, le commencement de la délivrance* Ce vieux soldat les mit. en relation avec les ministres luthériens dé l'église de Teschen (p. ^^o) ^ auprès desquels ils allèrent souvent, dès lors , chercher des consolations et des lumières , quoiqu'ils eussent plus de douze lieues ^ faire pour s'y. rendre,

Et comme si Dieu s'était plu à préparer sa grande ceuvre par de petits moyens, (afin que personne ne se glorifie) ^ un soldat mendiant l'ayant commencée , ce fut un simple artisan qui dut la continuer , la vivifier ,. et lui donner plus tard un développement magnifique* Cet artisan, cet homme de Dieu, vérijtable ministre du saint Évangile , non de la part des hommes, ni de la part d'aucun homme, mais de la part de Jésus^Ghrist et de la part de Die'n le

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Père j^ â'afppelait Christian Dapid* H joue un rôle trop important dans le commencement de cette histoire, pottr que nous ne nous fassions pas un devoir de donner sur son sujet tous les détails que nous avons pu rassembler; nous les tirons, en partie , d*un rapport qui! adressait en I73i, de Mont-Mirail ,^ aux Frères de Berne, de ScliafFouse et de Lausanne, sur Tétat de Tëglise de Herrnhout,

Il était né le 3 1 décembre 1690, à Senftleben,* village de Moravie. Né et élevé dans le Papisme, il montrait un grand zèle dans toutes les pratiques de cette secte; mais il n'y trouvait pas le repos de son cœur, lorsque sa conscience le condamnait, ni les forces nécessaires pour combattre le péché. Dans sa jeunesse on remploya à garder les vaches et les brebis. Plus tard il apprit l'état de menuisier , dans un endroit où il fit la connaissance de quelques hommes évangéliques qui lui représentèrent le culte' des images et les pratiques romaines en général , comme de purs commandements d'hommes. Cela ébranla la foi qu'il avait aux traditions de ses pères. Il y avait encore dans cette même ville , quelques hommes pieux qui cherchaient Dieu , et qui , à cause de leurs réunions ^ et des livres dont ils se servaient , avaient été emprisonnés dans une cave. Comme on les y entenàsàt chanter et prier jour et nuit, cela produisit suf*

» GaLI, lî.

* Près de Neuchâtel en Suisse,

* Non loin de Ncu-Titschçîn,

lui une profonde impression ; mais il ne se faisait encore aucune idée de la chose.

Il s^attacha aussi beaucoup aux Juifs , qui avaient une synagogue dans ce même endroit » lorsqu'il lit le zèle et la fidélité avec lesquels ils observaient leur loi et leur culte. Et comme il s'engagea en conversation avec eux sur leur foi, il finissait par ne plus sdh voir où il en était , et si c'étaient les Catholiques-romains j ou les prisonniers de la cave , ou les Juifs qui avaient raison. Il n*avait encore jamais vu une Bible; et lorsqu'il apprit que c'était la Parole de Dieu, il ] désira vivement en avoir une. Il y réussit; et à force de la lire, et de comparer ensemble l'Ancien çt le Nouveau Testament , les doutes qui lavaient si fort tourmenté disparurent peu à peu, et il apprit à croire que Jésus est le Messie promis. — Bientôt il lui survint de nouvelles incertitudes, et il se demanda ai la Bible était bien la Parole de Dieu. Mais plus il fé*tudia , et plus il réfléchit à quel point toutes les menaces et les promesses qu'elle contient, s'étaient accomplies; avec quelle parfaite vérité l'Écriture décrit le combat de la chair et de l'esprit dans l'hoaune, ; et trace les caractères des croyants et des incrédules; * plus aussi il comprit que cette Bible était effective* fl ment la Parole de Dieu , et la religion chrétienne h f vraie religion, pour l'amour de laquelle des millierf p d'hommes avaient, avec raison, sacriaé leur vie ^ dans tous les siècles. Depuis lors la Bible fut sa leC' ; ture favorite , et son délassement après son travail; f et ce goât lui est resté jusqu'à ta fin de ses jours, ao =