LIVRE TROISlÊMEé

ACCROISSEMENT DE HERRNHOUT (1722 — 1727).

- Aussitôt que lés deux frères Neisser furent établis dans leur nouvelle habitation , Christian David , pleinement persuadé que le besoin qui le pressait toujours de nouveau de se rendre en Moravie et en Bohème , était une impulsion de Dieu , alla chercher de nouveaux frères dans ces pays. «Il était occupé, » raconte familièrement un historien de cette époque , «au commencement de 1723, à planchéier la salle de la maison du comte à Bertholdsdorf , et n*en avait encore fait que la moitié, lorsque tout d'un coup il laisse là sa hache et sa règle , et retourne , sans chapeau , à soixante et dix lieues de; là , vers les trois au^ très frères Neisser qu'il avait laissés à Sehlen. y» ,

Pendant cet intervalle de temps , ceux-ci avaient été appelés à comparaître pour rendre compte de l'évasion de leurs deux frères; et comme ils ne voulurent pas donner les renseignements qu'on leur demandait , ils furent jetés pour quelque temps dans une prison. Dès qu'ils en furent sortis, ils demandèrent aux autorités de l'endroit, qui étaient des jésuites, la permission de quitter le pays; et comme, /. 21

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pour toute réponse , on les menaça de nouveau de la prison et de Tinquisîtion , ils résolurent de partir sans autorisation , en laissant là tout leur avoir. Cest dans cet intervalle de temps, que Christian David les visita; et un peu plus tard, dans Tété de 1723, ils exécutèrent leur résolution, accompagnés de leurs familles, formant un total de dix-huit personnes. Ils arrivèrent heureusement, quoique à travers mille dangers et mille peines, àBertholdsdorf,oiii]s furent accueillis avec leurs prédécesseurs. L'intendant Heitz leur obtint la permission de bâtir h cdté de la maison de leurs frères , celle qui leur était nécessaire à eux-mêmes; et ils s'établirent là au sein de la misère , se nourrissant avec tant de peine da travail de leurs mains , qu*ils ne retirèrent des passants , on aura peine à le croire , pendant les six premiers mois, que six sous; mais ils n-en étaient pas moins remplis de courage et de foi.

Dans cette position , du moins au dehors si pénible, ce fut pour eux un grand sujet de joie que le baron de Watteville vînt demeurer auprès d'eux. Le goût qu'il avait, à côté des manières les plus polies, pour le commerce des pauvres , dès que ces pauvres étaient des gens pieux, lavait porté à aller occuper une petite chambre dans la première maison de l'endroit naissant , pour y jouir de la solitude , et y avancer les travaux entrepris. Ce fut pour les réfugiés un temps de bénédiction, où ils se virent soutenus à chaque moment par les exhortations chrétiennes de ce frère, dont ils appréciaient d'autant plus la pré-

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sence, que le pasteur demeurait loin cl eux , et que le comte de Zinzendorf était retenu le plus souvent à Dresde par ses fonctions civiles.

Autour de Noël de la même année (i7a3), Christian David retourna en Moravie, par suite d'un vœu qu'il avaît fait d'aller y prêcher encore une fois l'Évangile, si Dieu lui conservait sa femme , qui avait eu des couches malheureuses/ Il fut exaucé, et il se hâta d'accomplir son vœu en se rendant à 21auchtenthal , où nous allons trouver un des plus beaux réveils dont l'histoire ecclésiastique fasse mention;

U arriva chez David Schneider, petit-fils de ce fidèle Samuel Schneider dont nous avons rapporté plus haut la vie et la mort exemplaires (liv. i , p. ^i^). Il y trouva encore quelque vie, quoique ce fât celle d'un lumignon près de s'éteindre; et il parvint à

• Paul fit un vœu long-temps après sa conversion , et après avoir été éclairé de ces lumières de l'Evangile qu'il avaît reçues en si grande mesure. ( Act. XVIII, i8). Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer y à cette occasion , l'inconséquence où tombent certains Chrétiens qui professent un attachement presque serviie à imiter, jusque dans les moindres détails , les pratiques des Apôtres , aussi bien qu'à suivre leurs préceptes, et qui se mettent cependant , par la plus frappante inconséquence , avec une espèce de mépris, au-dessus de celles de ces pratiques qui tendraient à nous imposer des sacrifices pénibles et à mortifier la chair , comme des vœux , le jeûne , et autres choses semblables. ( i Cor. IX, 27 ). Diront-ils que Paul mOme avait quelque cbose de légal ?. . . .

la ranimer. Quelques hommes avides de vérité se réunirent autour de lui , et il leur présenta les vérités divines avec cette vivacité et cette fraîcheur qu'elles avaient perdues pour eux depuis hien longtemps. Il renouvela , avec quelques-uns d*entre eux en particulier , Talliance de servir Dieu dans une fi« délité irréprochable.

De là il se rendit à Kunevralde , où il tint entre au^ très, devant une nombreuse assemblée, sur les huit béatitudes ,' un discours qui fit une sensation extraordinaire. Son témoignage excita dans les deux endroits un merveilleux réveil ; on se transmettait la nouvelle du salut avec cette joie et cet étonnement qu eUe devrait toujours exciter; ce devint la grande affaire du jour; on sen entretenait dans toutes les maisons, dans toutes les rues, sur toutes les routes, de manière que la contrée entière se trouva subitement en mouvement. Il n'y avait, dans le grand village de Zauchtenthal , qu'un petit nombre de familles qui ne fussent pas entraînées par la puissance de la grâce; il en était de même à Kunewalde,oùMelchior Nitschmann , jeune homme de vingt ans , commença à tenir des assemblées : et le charpentier David eut là des succès qui ne couronnèrent peut-être jamais à ce degré l'œuvre d'un ecclésiastique. On se réunissait en plusieurs maisons à la fois pour y chanter des cantiques , et y lire la Parole; on ne faisait plus grande différence entre le jour et la nuit;

* Matth. V.

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et, comme on Va vu en d*autrefl3 circonstances pareilles , en ce temps d'effusion de grâces, il y eut un grand nombre de personnes qui surent à peine pendant plusieurs mois de suite, ce qu'était le sommeil.

Les bergers chantaient des cantiques en gardant leurs troupeaux; les valets et les servantes, au milieu de leurs travaux, ne s'entretenaient que du salut de Jésus : dans tous les villages environnants , on n'entendait plus de musique; personne ne voulait plus des maisons .de jeu ou de danse. Un David Nitschmann, jeune tisserand de dix-huit ans, et plusieurs autres encore , parcouraient le pays , en témoignant de ce qui s'était passé dans leurs cœurs , en conjurant les pécheurs de se rendre à l'amour de Jé^ sus , et en augmentant ainsi sans cesse le grand feu qui venait de s'allumer. De petits enfants même adressaient des prières ferventes à <( l'Amour éternel , » comme ils se plaisaient à appeler Dieu , en élevant au ciel leurs mains et leurs voix, et conjurant souvent leurs parents mêmes de s'adresser avec eux à l'Ami des pécheurs. Une jeune fille de douze ans, entre autres, mourut dans une si vîvç assurance de la grâce de Dieu, dans un renoncement au monde si complet , et avec des avant-goûts si puissants de la gloire à venir , que son témoignage laissa chez plusieurs une impression particulièrement profonde.

On savait peu alors ce que c'était que telle ou telle dénomination extérieure; tout parlait de Jésus, de

sa puissance , de Tamour du Père et des dons du V] Saint-Esprit. C'était là la confession de foi, c'était te r' seul fondement sur lequel ces nouveaux -nés s'ap- "^ puyassent pour mépriser la croix , braver lopprobre, les persécutions et la mort.

Nous parlons ainsi , parce que ces persécutions ne tardèrent pas à s'élever , et même avec une telle foreur , que Ton dit qu'en 1724 toute la seigneurie de Weisskirch fut sommée de se lever en niasse pour détruire Zauchtenthal. Les magistrats et les prêtres avaient cherché d'abord à étouffer le mouvement religieux par des défenses et des menaces ; mais c'était en vain. Les âmes réveillées continuaient d'annoncer les vertus du Seigneur Jésus , en magnifiant ■ Dieu de ce qu'il avait fait venir de tels jours, et en s'eftbrçant de suivre la foi de leurs pères. Alors on passa des menaces aux voies de fait; et une perséca- 1 tion formidable fit bientôt distinguer ceux qui n'avaient qu'un feu passager de ceux qui étaient établis sur un fondement solide. — Non-seulement ceux qui avaient tenu des assemblées , mais tous ceux qui y avaient assisté, furent emprisonnés; et comme les prisons regorgèrent bientôt, on jeta les Frères dans des écuries et dans des trous infects ou plusieurs furent près de périr ; d'autres furent renfermés dans des caves à moitié remplies d'eau , où on les tint j usqu'à ce qu'ils fussent près de périr de froid : d'autres furent . placés au cœur de l'hiver , au haut des tours , pour les forcer, par la souffrance d'un froid excessif, à déclarer lesquels d'entre eux possédaient des livres hé-

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retiques, combien de fois le com^eniiculaire^ (c'est ainsi qu'ils appelaient Christian David) avait été chez eux, et qui s'y était rencontré. Quelques-uns furent condamnés , pour plusieurs années , à travailler dans les fers; d'autres qui avaient confessé Jésus avec plus de force, restèrent emprisonnés jusqu'à la fin de leurs jours; d'autres furent condamnés par les magistrats, qui voulaient les ruiner, à des amendes exorbitantes. Cette dernière espèce de peine frappa surtout les familles des Nitschmann et des Schneider* L'un des Nitschmann vit raser sa maison pour le seul fait d'avoir logé un Protestant.

En même temps on attaquait ces Frères par la ruse; on leur conseillait de jurer fidélité à la religion romaine , en leur insinuant qu'ils resteraient libres de croire en paix tout ce qu'ils voudraient. En un mot, il n'y eut pas de moyens qu'on n'employât pour leur arracher leur foi; jusqu'à ce qu'enfin le Seigneur fit sortir miraculeusement de ce pays d'oppression , tous ceux qui le cherchaient de tout leur cœur, et qui étaient disposés à abandonner leurs biens et même leur propre vie pour le suivre. Voici quelques détails sur les scènes qui se passaient: en ces lieux et en ces temps de bénédiction. Ceux qui suivent immédiatement, nous sont fournis par une des personnes les plus impliquées danis ces événe-; ments, le frère David Nitschmann , père du jeune

' Moi à mol: le ministre aux buissons {der Busckpredl-

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Melchior (p. 324). Cet homme respectable qui moU' rut en i758, en Pensylvanîe, à l'âge de quatre-vingtdeux ans , a laisse dans une biographie écrite de sa propre main, un rapport détaillé sur les événements de cette époque , sur son emprisonnement qui en fut la suite , et sur la délivrance miraculeuse que le Seigneur lui accorda; et c'est de cet écrit même que sont tirées les pages suivantes. Les récits originaux, et ceux surtout qui sont rédigés par des gens simples et véridiques , sont si précieux , que nous transcrirons ici une partie de son rapport, en traduisant le plus souvent mot à mot, aBn de laisser au récit le charme de sa simplicité.'

Comme Tun des principaux objets des ennemis était d*ôter aux Frères les livres protestants qu'ils pouvaient avoir, ceux-ci se virent quelquefois exposés à des spoliations de ce genre. Un jour, àKunewalde , le lendemain de Pâques ( 1724 ) 9 les Frères étant rassemblés en grand nombre dans la maison d'un charron, le substitut du bailli entre furieux, un chapelet à la main , einporte à la hâte autant de livres qu'il en peut saisir dans la précipitation , et se borne à dire aux frères ces paroles qui marquent bien , par leur insignifiance , l'agitation où il était : c( Est-ce ici que vous célébrez le saint dimanche ? » (Il faut remarquer que c'était un lundi, comme on vient de le voir); puis au jeune Melchior Nitsch-

^ Voy. Nachrichien aus der Brudcr-Gemcindc , 1822^ 4' Hcft.

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mann : a Est-ce toi qui es le prédicateur? » Et il s'en alla.

La même saisie de livres ne réussit pas si bien dans un autre endroit. Et c'est ici que nous citerons textuellement le rapport de Nitschmann , que nous venons de mentionner.

« Un soir que nous allions nous mettre à souper , » dît ce frère, « je vois entrer chez moi, à Kunewalde, mon cher frère David Nitschmann , ^ (qui fut dans la suite le premier ëvêque des Frères). H arrivait de Zauchtenthal , et il me dit qu'il y avait un homme ainsi et ainsi. Je le priai d'attendre un peu ; mais il ne le voulut pas , et il me dit qu'il allait toujours s'en retourner le premier. Je n'eus pas de repos, et je lui courus après. Alors je vis quelques frères de Zauchtenthal, et Christian David que je ne connaissais pas encore. Nous restâmes d'abord tous en silence , et lui se retira un moment dans une chambre voisine; puis lorsqu'il revint, nous nous agenouillâmes ensemble pour prier. Ensuite nous nous assîmes, et il lut le V*"* chap. de St. Matthieu , et parla sur les béatitudes.^ Tout ce qu'il dit se présenta à mon cœur, comme la pure vérité. Je résolus aussitôt de me consacrer tout entier à mon Sau-

' On trouve, dans l'histoire de ces temps, plusieurs David Nitschmann qu'il ne ùut pas confondre.

^ Heureux les pauvres en esprits; heureux les débonnaires , etc.

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veur , quoi qu'il dût m'en coûter, et je m'attachai tellement à Christian David , que j'aurais pu abandonner tout ce que je possédais pour le suivre. V allait alors à Teschen , chez Tabbé Steinmetz (liv. . p. 254 ). Lorsque je fus revenu chez moi , je raco!;ui à mes enfants ce qu'il nous avait dit : ils en (uv*^a\ tous ranimés , et ils auraient bien voulu le voir. I! revint bientôt de Teschen , et nous tint de nouveai: un discours. Mon fils Melchior s'assit auprès de luj. Il y avait une grande quantité de gens , et tout le monde fut frappé de componction , comme cola se vit au X"^^ chap. des Actes , quand Pierre annonçait l'Évangile à Corneille. Dès ce moment il y eut un grand réveil. Nous nous rassemblions trois fois par semaine; et le nombre s'accroissait chaque jour. Au bout de quelques semaines, les asseipblées nous furent interdites sous peine de cent écus damende et de châtiments corporels. Mais nous ne nous en as* semblâmes pas moins le dimanche après-midi, à deux heures. Ma maison fut tellement remplie , que nous étions plus de cent cinquante personnes. » (Ici nous reprenons le récit nous-mêmes pour le compléter, par ce que nous avons pu recueillir d'ailleurs.) Les ennemis vinrent de nouveau surprendre les frères; et cette fois ils avaient pris avec eux plusieurs aides, car ils craignaient le peuple. Mais au moment qu'ils entrèrent dans l'assemblée, les frères se mirent à chanter d'une voix claire et forte le fameux cantique de Luther :

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Le monde fut-il plein de diables , £t voulût-il nous dévorer , Nous méprisons ses cris coupables ; Et Dieu nous fera triompher.

Et comme le substitut leur ordonna de se taire , ils répétèrent ce verset une seconde et une troisième fois, ce qui lui inspira une telle terreur, qu*il laissa là tous les livres qu'il avait déjà pris , et se sauva sans avoir rien fait. Les frères restèrent joyeusement ensemble jusqu'à la nuit, et formèrent entre eux un fonds qui se monta d'entrée à vingt rixdalêrs, afin de racheter des livres à ceux qui en avaient perdu précédemment.

Dès le lendemain de cette assemblée , vingt pères de famille furent cités devant le magistrat, et jetés en différentes prisons. Le jeune Melchior en particulier, que nous verrons plus tard figurer à Herrnhout, fut d'abord privé de nourriture pendant long-temps, puis ensuite lié de cordes avec une telle force , que le sang lui sortait par la bouche, le nez et la peau; ce qui lui laissa, après la merveilleuse délivrance qu'il éprouva en 1726 , une santé faible jusqu'à la fin de sa courte , mais bonne vie.

Quant au père Nitschmann , il fut mis en prison avec deux autres frères; on les laissa aussi manquer de toute nourriture , pendant trois jours. (Ici nous reprenons le récit de Nitschmann.) « Nos femmes, » écrit ce frère, « venaient conjurer les geôliers de leur

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permettre de nous apporter quelque chose à manger. Mais comme il manquait une vitre à notre fenêtre, je leur criai , de notre troisième étage ou nous étions renfermés, qu'elles ne devaient nullement s'inquiéter, que nous n'éprouvions aucune faim. Le geôlier ayant entendu cela, le dit au magistrat qui donna ordre qu on nous relâchât le même soîr ; mais en nous dé- . fendant, sous des peines sévères, de continuer ces assemblées.

ce Au bout de quelques semaines, les autorités envoyèrent un conseiller pour faire une enquête. Je ftis cité seul en ma qualité de bourgmestre , et on me demanda ce que signifiait ce tumulte , et pourquoi nous n'avions pas obéi à la défense expresse qu'on nous avait faite de nous rassembler ainsi. Je dis que nous ne nous étions pas réunis , comme c'est actuellement l'usage du monde, dans le jour du Seigneur, pour jouer et boire au cabaret, pour jurer ou pour nous battre, mais que nous avions adoré notre Sauveur , et lui avions adressé des prières. — C'est le diable que vous avez prié , me dit le président de la commission. — Je lui dis : Je ne le crois pas; car le diable ne conduit pas les hommes au bien , mais au mal. — Quoique tous les juges blasphémassent d'une manière horrible , le Seigneur me fortifia puissamment: et je m'en retournai sain et sauf, et plein de joie.

c( Trois mois après , le seigneur de l'endroit arriva et recommença à nous inquiéter. Nous fûmes mis à la torture et aux fers deux à deux , pour y rester un

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temps indéfini , et il nous fallut encore payer cent écus d'amende. Puis le seigneur repartit au bout de quinze jours. Mais auparavant je lui adressai encore une prière pour qu^il ne nous punît pas par une prison aussi dure; et je lui parlai de manière que les larmes lui vinrent aux yeux. Mais il se détourna et me dit : ce Mes enfants , je n'y puis plus rien : vous êtes dans les mains du consistoire! » — Au bout de deux mois, ce consistoire envoya deux commissaires. Quand je leur eus fait ma confession de foi, ils m'appelèrent un archihérétique , et dirent qu'ils me livreraient à la justice. Je fus mis quatre jours et trois nuits dans une autre prison.

ce Quand toute cette enquête eut pris (in , on nous renferma de nouveau tous dans une même pièce, enchaînés deux à deux; mais moi j'eus des fers à part.

a Un jeudi au soir/ je dis à mes frères que je pensais les quitter cette nuit. — a Moi aussi, » ajouta aus- , sitôt David Schneider , « je veux aller avec toi. » Il nous fallut attendre jusqu'à onze heures. Ne sachant comment je parviendrais à me débarrasser de mes fers, je portai la main au cadenas qui les retenait, pour essayer de l'ouvrir avec un couteau; et voilà il était ouvert. Je me mis à pleurer de joie, et je dis à Schneider : « A présent je vois que c'est la volonté de

* Nous rappelons que notre Iraduction est d'une scrupuleuse fidélité : nous donnons le récit tel quel , et nous laissons (aire les réflexions aux lecteurs.

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Dieu que nous nous en allions. » Nous ôtâmes les fers de nos pieds, nous prîmes congé des autres frères dans un profond silence , et nous traversâmes la cour pour voir si nous pourrions trouver un<' échelle. J'allai j usqu au grand passage , qui était fermé de deux portes; et je trouvai la première ouverte . et la seconde aussi. Ce fut pour nous un second signe que nous devions nous en aller. Une fois hors du château nous pendîmes nos fers à la muraille, et nous traversâmes le jardin pour nous rendre chez moi, où nous nous arrêtâmes un peu , pour dire à ma femme comment elle aurait à se conduire lorsque j'enverrais quelqu'un pour la prendre. »

Là-dessus nos deux frères partirent, la nuit du 25 janvier 1725. Ils trouvèrent, en Silésie, un asile chez un homme pieux, jusqu'à ce que la femme deNîtschmann pût les rejoindre avec ses deux cadets; puis les Nitschmann se rendirent à Herrnhout , ou ils arrivèrent le 3 mars. Schneider fut obligé d'attendre encore quelque temps que les siens le rejoignissent ; et il accepta pendant ce temps une place de maître d'école : mais dix ans plus tard , il rejoignit aussi nos frères de Herrnhout.

Dès qu'on se fut aperçu de l'évasion des deux prisonniers, on ordonna avant tout à leurs femmes d'envoyer quelqu'un pour les ramener. Elles envoyèrent le frère David Hickel, qui revint au bout de quelques jours, sans les avoir trouvés. Aussit(^tle juge le Ht mettre en prison, et lui déclara que pour avoir facilité l'évasion des deux prisonniers , il serait

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pendu. « C'est selon , » rëpondit-il tranquillement , (( c'est selon que Dieu le voudra ou non ; s'il ne le veut pas 9 il n'en sera rien. )> On le jeta dans un trou froid et sombre , ou il resta trois jours sans manger ni boire. Ensuite on le conduisit, à moitié mort de froid, devant le juge, pour y dire positivement ce qu'il savait des deux hommes qui s'étaient échappés* Gomme il persévérait à protester qu'il n'en savait absolument rien, on le conduisit dans un appartement plus chaud , ou on lui donna un morceau du pain qu'on donnait aux chiens, et de l'eau sale : puis il entendit qu'on recommandait au gardien de le surveiller soigneusement. Mais cela même lui parut être, à ce qu'il dit , une invitation à s'enfuir : il ouvrit doucement la porte , vit les sentinelles placées de manière qu'il put passer, sans être aperçu , par une porte de derrière dans le jardin, et de là dans le village. Puis il traversa le village en plein jour , prit congé de quelques frères , partit en hâte pour la Saxe et arriva heureusement à Herrnhout.

Pendant que se passaient ces choses , dont nous n'avons pu interrompre le récit, il se faisait une autre émigration qui est d'une grande importance dans notre histoire.

Le jeune David Nitschmann (p. SaS) était particulièrement lié avec quatre autres frères , deux qui portaient ses mêmes noms, un Zeisberger et un Jean Tœltschig. Ces cinq jeunes gens appartenaient aux familles les plus aisées de l'endroit: ils étaient pleins de l'Esprit de Dieu, et ils donnèrent plus tard

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une impulsion capitale aux destinées de Herrnhout Le père du dernier était justicier héréditaire de Zauchtenthal , et ennemi déclaré des Frères.

Ces jeunes frères s'étaient fortement unis pour le combat de la foi ; ils parcouraient sans cesse la contrée , prêts à tout endurer pour TÉvangile. Mais comme ils virent bientôt qu ils ne pourraient , à la longue , soutenir la fureur des ennemis , et conserver dans leur patrie la liberté de conscience , ils résolurent d'abandonner le pays à la première occasion. Bientôt après cette assemblée du lendemain de Pâques , dont nous avons parlé plus haut (p. 828 ), ils furent cités devant les autorités , où le juge (le père du jeune Tœltschig) , leur défendit , en présence de toute la commune et sous des peines sévères, de con- . tinuer leurs assemblées , et leur conseilla , au lieu 1 de cela, d'aller plutôt au cabaret, danser et s'amuser; en ajoutant qu'ils ne devaient pas s'imaginer d'émigrer , parce que les magistrats avaient les bras longs i et sauraient bien les atteindre*

Ces défenses eurent pour résultat, que sur le même moment , nos jeunes gens convinrent de quitter aussitôt leur patrie , ce qu'ils exécutèrent dès le lendemain , à dix heures du soir. Se rappelant que le Sauveur n avait pas eu même un lieu où reposer sa tête , ils partirent avec joie , quoique sans rien emporter du tout, nus pour ainsi -dire, et sans savoir où ils iraient , mais ne pensant qu'à gagner la liberté et à sauver leurs âmes.

Arrivés sur une prairie hors du village, ils se

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mirent à genoux , prièrent pour Zauchtenthalet pour toute la contrée , et se recommandèrent , eux et les frères qu'ils laissaient dans le pays , à la garde et à la protection de Dieu. Puis ils se mirent à chanter un cantique qu avaient chante cent ans auparavant leurs ancêtres , pareillement chassés du pays :

Heureux le jour, où fuyant ma patrie , Je vais chercher la misère et Fexil ; Mon Rédempteur, le soutien de ma vie.

Me gardera jusqu'au sein du péril , etc. *

Et c'est ainsi qu'ils se mirent en route. Afin de n'être pas atteints , ils prirent des chemins de traverse par-dessus les montagnes pour se rendre en Silésie. Arrivés près de Neisse , où la route se partageait , après avoir délibéré un moment s'ils devaient se rendre auprès de leurs frères de Lissa en Pologne , ou chez ceux de Saxe , ils résolurent d'aller au moins saluer encore une fois ces derniers , et surtout

* Nous n'avons pu rendre la sublime simplicité de Toriginal qui exprime , s'il est permis d'user de ce terme , si crûment le bonheur de la souffrance du Chrétien , en laissant tout leur prix aux biens qu'il sacrifie , mais en montrant qu^il fait ce sacrifice avec joie : « Heureux le jour où il faut que je parte , que je quitte ma chère patrie , et me rende dans la misère. »> — On ajoutait : « Le Seigneur sera ma compagnie , il me protégera par ses anges. . . . Comme un cerf brame après les courants d'eau , ainsi mon âme a soif de Dieu , etc. »

arrivèrent dans le village ^ et allèrent chez le pasteur. Celui-ci , Rothe , les reçut, au premier abord , selon sa coutume, assez froidement; mais lorsque, au bout d'un moment , et après les avoir examinés avec isoin, il vit que c^élaient des jeunes gens qui avaient quitté , pour le nom de Christ , des biens considérables , il commença à parler avec le sentiment d*ane vive joie sur ces paroles de Tépitre aux Hébreux : ' « Lorsque Moïse fut grand , il ne voulut plus être appelé fils de la fille de Pharaon , )) en faisant lap^ plication de ce texte à eux et à leur émigration; puis il les fit conduire jusqu'à Herrnhout. Lorsqu'ils en aperçurent les trois maisons , quoique bien chétives, ^s eurent tous le sentiment que c'était là l'endroit où ils devaient s'établir ; seulement cet endroit leur parut | encore extrêmement petit , parce que Christian Da* ^ vid leur en avait toujours parlé comme d'une ville que l'on fondait ; et David Nitschmann , celui qui , plus tard , fut l'un des syndics / se mit à dire : Si trois maisons formaient une ville , Herrnhout en serait encore une passable.

Ces Frères arrivaient dans un moment singulier; et en général ce 12 mai est resté très^-remarquable dans l'histoire des Frères, soit parce que dans la suite il se passa à la même date plusieurs choses importantes, ce qui le fit appeler, par Zinzendorf , le jour critique, soit par les coïncidences frappantes

* Chap. XI , 24 , s5.

' Charge pouHraiter des rapports de l'église avec l'état.

ACCftOïSSÉMËWr DE flERRNHOUT, S4l

Çài eurent Heu dans celui dont noils nous occupotis ^ et par les pressentîitients dont il fut rempli.

Nous avons vu dans le Hvre précfédetit (p^ 3ii7), que ie comte aviit résolu avec ses amis de bâtir une maison pour trois étabëssements qu'il pensait y réu^ nir j et cette maison est devenue d'autant plus ehèrè aux Frères , que dans la suite on employa long-temps sa grande salle pour tes assemblées de Herrnhout^ On se préparait , depuis q[nelques jours , à en poser la preitiièife pierre^ Le matin de ce jour ^ il arriva , dans le silence du crépuscule ^ que Watteville qui s'était établi , comme on la vur, stn milieu de nos ré-** fugiés, entendit de toute part, au-dessus, au-des-» sous , à côté de lui , en tout sens , tous les habitants de cette maison se lever de leurs Itts presque en même temps, et prier à haute voix. La maison était bâtie avec tant d'économie , et les parois en étaient si minces, qu'on apercevait facilement dans une pièce, ce qui se faisait dans l'autre, de sorte que Watteville qui se^ trouvait au milieu de tous ces hommes, ou plutôt de toutes ces prières, et qui en connaissait la sincérité , fut entraîné avec ses frè* res dans l'ardeur de leurs sentiments, et adressa, comme eux , une fervente supplication au Seigneur. Ensuite il se rendit sur le chantier où travaillait Christian David; il s'assit un moment sur les pou*tres qui couvraient la place , et se mit à réfléchir .sur sa position actuelle, prenant en lui-même tout de nouveau la résolution de se dévouer entièrement à l'œuvre naissante.

542^ iivRE III.

Au milieu de ces réflexions , où il s enfonçait en oubliant tout ce qui l'entourait , Christian David qui venait d'achever Tune de ses pièces , et dont les résolutions avaient toujours quelque chose d'une inspiration soudaine , se mit à lui dire : c( Il nous faut poser aujourd'hui la première pierre de la grande maison; n et Watteville répondit aussitôt: €( J'y pensais justement aussi; il me semble que c'est le jour poar cela. »

On invita à cette cérémonie le comte de Zinzendorf , sa femme et d'autres amis qui se rencontraient à Hennersdorf et à Bertholdsdorf.' Et c'est au moment où toutes ces personnes , accompagnées du ministre Schaefler , arrivaient de Hennersdorf, à trois heures de l'après-midi , pour cette inauguration solennelle , qu'arrivaient aussi les cinq nouveaux Frères de Moravie* Ils furent présentés au comte avec une lettre de recommandation du pasteur Schwedler. Mais le comte, préoccupé, les reçut, selon eux, avec une froideur extrême , qu^ faillit leur donner des doutes sur sa piété , et les engager à chercher ailleurs leur asile. Cependant ils se rendirent avec les autres assistants sur la place destinée au nouvel édifice.

Le comte commença par tenir un discours plein de force sur le but de cette maison , et dit , entre autres , que si cet édifice ne devait pas servir à atteindre l'unique but qu'on s'était proposé en l'élevant, savoir la gloire de Dieu , il désirait plutôt que le Seigneur le détruisît, ou le consumât par le feu du ciel.

ACCROISSEMENT DE HERRNHOUT. 545

Watlevîlle , dont le cœur fut tout ce jour, depuis [e grand matin jusqu'au soir, dans un état d'attendrissement extraordinaire, se mit à genoux sur la pierre fondamentale, et fit une prière ardente oJi ii exposa tous les sentiments, lès espérances et les résolutions qui remplissaient son âme , et qui produisit un effet extraordinaire sur tous les assistants; qui tous l'accompagnèrent de douces larmes d'attendrissement.

Pour terminer celte action, Tun des invités entonna d'un cœur joyeux le « Grand Dieu nous te bénissons , n auquel tous se joignirent comme un cœur et une âme.

M. de Watteville plaça , sous la pierre fondamentale ce qui lui restait de bijoux, surtout une bague qui avait passé sept fois par le feu , et qui devait désigner son bonheur selon le monde. Il voulut sûrement indiquer par-là ce qui devait être maintenant enseveli pour lui à jamais, — la vanité.

ce Vous avez beaucoup promis , » lui dit la comtesse après la cérémonie terminée; ce s'il en arrive la moitié, ce sera bien au-dessus de notre attente, h Le :omte a témoigné souvent dans la suite qu'il n avait jamais entendu, en sa vie, quelque chose d'aussi entraînant que la prière que fit alors Watteville , et . qu'il datait de cette prière la puissante grâce qui régna sur les Frères.

Les cinq frères , nouvellement arrivés , éprouvèrent cortlme une terreur sacrée à l'ouïe des paroles solennelles du comte , et de celles de Watteville : et

rensemble de cette scène , à laquelle ils s^ëtaient red" contres d*une manière si inattendue , les toucha à profondément qu*ils dirent en leur cœur : ce Cest ici la maison de Dieu , c'est ici que notre pied s'arrêtera. >i Ils avaient trouvé déjà beaucoup plus qu'ib n'avaient attendu : ils se fixèrent donc en ce lien; plusieurs des leurs les suivirent à des intervalles trèsrapprocbés; et leur arrivée fut ainsi l'un des moments les plus marquants de cette époque de la renaissance de l'église; car ces frères apportèrent avec eux , comme un trésor qui leur était confié, les droits de leur ancienne église, son esprit, ses bénédictions et ses promesses , auxquelles le Seigneur voulait donner un développement plus glorieux que jamais.

Ce furent en effet ces cinq frères , qui , les premiers , insistèrent , presque dès leur arrivée , sur la convenance, ou plutôt, selon eux, la nécessité de remettre en vigueur la discipline de leurs ancêtres, dont ils avaient reçu une vive impression par les récits de leurs pères et de leurs aïeux : ce sont eux dont Dieu s'est servi pour faire prendre à Ttiglise des Frères la forme quelle a reçue , et pour lui donner la consistance d'une église distincte. Comme nous le verrons bientôt, le comte de Zinzendorf désira long-temps que cette nouvelle colonie de Moraves , se joignît à l'église luthérienne générale : le pasteur Rothe se brouilla avec les Frères , dès qu'ils se constituèrent définitivement à part : et ce ne fut que par suite de la persévérance des Frères, et après une lutte très-péni-

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h\e 9 que Téglise de Herrnhout prit cette forme indé^ pendante qu'elle a reçue , et qui , malgré l'apparence d'union extérieure qu'elle désire conserver rçlativement aux autres églises , n'en fait pas moins , par le fait ) et sûrement pour son bien et le bien de l'ensemble , une église indépendante et absolument dis^ tincte des autres.

Outre ce point de vue sous lequel ces cinq jeunes gens méritent un intérêt particulier, ils se distin-^ guèrent tous personnellement dans l'église , par la suite: car on peut compter pour une distinction le sort de l'un des David Nitschmann , qui , rétournant en Moravie pour y visiter son père , fut saisi et mis en prison à Olmutz , où il mourut le i5 avril 17294 Entre les quatre autres nous ne citerons que David Nitschmann , le charpentier , qui partit, en 1732 ^ avec Léonard Dobér , pour là première mission des Frères chez les païens ( parmi les Nègres de Saint- Thomas), et qui fut sacré premier évêque de l'église renouvelée des Frères, en 1735.

Le comte de Zinzendorf dit de lui : « Sa conversion si entière , sa conduite simple , sa droiture , le respect dont il jouissait, même de la part du monde, l'esprit infatigable de témoignage dont il était animé, le bonheur et l'habileté singulière qu'il avait à diriger et à édifier les églises , son premier essai parmi les païens, que Dieu a si richement béni depuis lors, tout en fit le candidat le plus digne de l'épiscopat , lorsqu'il fut temps de songer à renouveler celui des anciens Frères.

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Voilà ce qui concerne les cinq réfugiés qui apparurent dans cette journée remarquable.

Quant à la maison dont on jetait , en ce même jour, les fondements, elle fut doublement intéressante en ce qu'elle s*éleva au milieu d*un mélange de grandes épreuves et de grandes bénédictions , et encore en ce que tous les objets qui la composaient, avaient été faits et travaillés par des enfants de Dieii pleins de dévouement, et au milieu de prières ferventes et d'un réveil extraordinaire ; car pendant sa construction , il arriva sans cesse de nouveaux réfugiés , qu'on put employer comme tailleurs de pierres, maçons, charpentiers , menuisiers , verriers , potiers ou manoeuvres. L'institut projeté de jeunes gentilshommes y fut ouvert, en 1725, sous la conduite de plusieurs personnes de Considération. Le médecin dont nous avons parlé plus haut (liv. 2 , p. 3 16), y fut placé en la double qualité de médecin et d'inspecteur de rétablissement; un baron était bibliothécaire, deux capitaines suédois y étaient gouverneurs, et quelques ministres ou étudiants y donnaient les leçons.

Plus tard cet édifice reçut d'autres destinations, et servit , pendant trente-xleux ans , de salle d'assemblée pour l'église de Herrnhout.

Pour achever ce qui concerne nos cinq nouveaux venus , ils furent reçus des frères Neisser avec une joie inexprimable , quoique dans une grande pauvreté: car la place était petite; il n'y avait qu'une maison d'achevée , et même dans cette maison , le rez-de-

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chaussée seul Tétait entièrement. Maïs ils avaient la paix de Jésus au milieu d'eux.

Cependant la persécution de Moravie continuait ivec force : et comme on exigeait des Frères qu'ils issent tout ensemble serment de renoncer à leur foi, le rester dans le pays et de croire à l'église romaine, les fidèles s'occupaient tous des moyens de se soustraire à cette oppression , en quittant le pays : et là encore la persécution devint une pierre de touche pour distinguer les véritables fidèles de ceux qui n'avaient cru que pour un temps.

Ceux qui ne quittaient le pays que pour la conscience , et qui abandonnaient franchement leurs parents , leurs amis et leurs biens , échappèrent en général heureusement, et souvent d'une manière presque miraculeuse , de leurs prisons pour gagner la frontière. Plusieurs même qui ne purent quitter sur le moment, trouvèrent plus tard le moyen de rejoindre les leurs, malgré toute la surveillance des ennemis. Mais ceux qui vendaient sous main, et voulaient emporter l'argent, ou partir avec leur bagage , furent souvent trahis ou arrêtés en route et ramenés dans leur endroit; d'autres furent maltraités par des voleurs , et dépouillés de tout ce qu'ils emportaient.

Voici quelques-unes des plus intéressantes de ces émigrations.

Un nommé Daçid Quitt avait été tellement pénétré de la vérité évangélique , lôrs d'une visite de Christian David , qu'il en vint bientôt à tenir lui-

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même des assemblées dans sa mâisdii. Il fut coït' damné à une amende : et comme , pour y subvenir^ il vendit quelque chose de ses possessions ^ on le suspecta de vouloir émigrer; sur cette fausse supposî^ tion , on le jeta dans un mauvais cachot , ou il sersdt mort de froid , s*il n*en eût été délivré à tenr>ps , soas une Caution de cent écus. -^ Peu après ^ un des frères de Hermhout vint loger chez lui pour quelques jours , et devint linstrument de la conversion de Vune de ses filles , qui résolut aussitôt d'émigrer avec une de ses amies* Mais la mère de cette dernière en fut tellement irritée , qu elle accusa publiquement le frère Quitt de receler de» conventîcu* laires. On fit donc , à grand bruit , la visite de toute sa maison; et quoiqu'on n'y eût point trouvé d'étranger , il crut cependant que le meilleur parti qu'il eût à prendre ^ était de fuir avec les siens dès la nuit sui-^ vante ; ce qu'ils firent sans prendre avec eux autre chose que ce qu'ils avaient sur le corps. Mais ils furent arrêtés dans un village par quelques hommes qui les ramenèrent en arrière. Dans l'angoisse de son cœur 5 Quitt invoqua leur compassion : a Cbers amis , » leur dit->il , « vous nous jetez dans la der-^ nière détresse ; si vous saviez quelle est notre posi* tion , sûrement vous nous aideriez plutôt à nous enfuir; nous sommes des hommes morts, si vous nous ramenez. » Puis il se mit à leur raconter ce quil avait déjà souffert pour la vérité , et comment il quittait maintenant tout pour l'amour de l'Évangile. Sur ces représentations , les conducteurs» dé ces

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frères , furent tellement touches de pitié , que non*» seulement ils les laissèrent aller , mais qu'ils leur indiquèrent encore le chemin le plus sûr pour s'enfuir, en les avertissant de se garder avec soin de traverser aucun village. Et c'est ainsi que ces réfugiés arrivèrent à Bertholdsdorf*

Là, des mâdtres pieux du voisinage demandaient de les avoir pour fermiers; mais ces âmes fidèles et ardentes répondirent, en répandant des larmes: c( Nous ne sommes pas sortis du pays pour chercher de la nourriture, nous en avions de reste chez nous ; mais comme nous sommes encore des enfants nouvellement nés en Christ, nous désirons , avant tout , être affermis et fondés en Lui , et demeurer pour cela auprès des frères, w Cependant les Frères même ayant insisté pour qu'ils acceptassent cette place, ils y entrèrent; mais ils ne purent y tenir long-temps , et ils vinrent l'année suivante s'établir à Herrnhout.

Jean Tanneberger^ né à Zauchtenthal, fut instruit dès "Son enfance dans la vérité évangélîque , soit par ses parents, soit à l'école de ce Samuel Schneider, que nous avons déjà rappelé plusieurs fois (p. SaS). Il fut placé, jusqu'à sa vingt-septième année, en service , dans une contrée éloignée , chez des gens étrangers à la connaissance de Christ; mais après la mort de son père , il revint prendre la direction de la maison. Lors de la visite de Christian David , en 1723 , les bonnes impressions qu'il avait reçues dans son enfance, mais qu'il avait presque perdues de-

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puis, se réveillèrent avec force. Et comme on savait qu'il était du nombre des Frères , et que dans le même temps , quoiqu'il n'en eût rien su , les cinq frères dont nous avons raconté l'émigration , s'enfuirent, il fut cité au sujet de cette évasion; et quoiqu'il p&t assurer en vérité qu'il l'avait entièrement ignorée, on le tint pendant huit jours enfermé sous un toit, par un froid rigoureux , sans qu'il eût rien à manger que ce que ses amis parvenaient à lui faire tenir à la dérobée. Puis lorsqu'il eut été délivré, et que plus tard il y eut quelques nouvelles émigrations , il fut derechef appelé à comparaître avec quelques autres frères: on les jeta les uns et les autres dans des cachots infects , d où on ne les sortait que pour les atteler tantôt deux à deux à quelque charrette , ou les employer d'autrefois isolés à quelque travail forcé avec un plot attaché à la jambe. Comme tous ces mauvais traitements avaient été insuffisants pour les détourner de la foi, leurs ennemis découragés les renvoyèrent chez eux pour un peu de temps : mais bientôt ces frères reçurent l'avis que le lendemain on tenterait de les forcer à l'abjuration. Pour cette fois, Tanneberger résolut de tout abandonner dans )a même nuit, et de partir, avec sa femme et un enfant de dix-huit mois. H découvrit son dessein à quelques autres frères qui partageaient ses sentiments , et qui partirent effectivement cette nuit même , formant une compagnie de douze personnes. Ce voyage à pied, par des chemins détournés , et presque toujours de nuit , fut souvent très-pénible ; maisf le Seigneur les

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fit cependant parvenir heureusement à Herrnhout.

David Weber et Thomas Fischer ^ après avoir été long-temps retenus en prison et avoir constamment refusé d*abjurer, furent condamnés aux galères. Mais ils sautèrent par la fenêtre de leur prison, sans eqi avoir aucun dommage ni Tun ni Fautre, quoiqu'elle fût très-haute ; et ils coururent chez eux où les leurs étaient prêts à partir, en abandonnant une fortune considérable. Ils s'échappèrent sur-le-champ , et arrivèrent sans autre obstacle heureusement à Herrnhout*

André Beyer fut tenu en prison à Kunevralde , audelà d'un an , et tourmenté en diverses manières , parce qu ilne voulait pas abjurer sa foi et ses relations avec les Frères ; mais comme tout fut inutile, on décida de le charger de chaînes et de le jeter dans un cachot profond et humide. Le jour où ce jugement devait être exécuté, nu fvhvQ ^noramé Daçid Frilsch^ qui se trouvait en prison avec lui , poussa sans dessein la porte de la prison où ils se trouvaient, et la grosse chaîne qui était tendue en dehors devant la porte , sauta. Ils ouvrirent la porte , ne virent point de sentinelle, se rendirent chez eux, prirent leurs femmes et leurs enfants, dont l'un n'avait que six mois, et s'enfuirent. Entre deux villages ils rencontrèrent quelques gendarmes qui leur crièrent: « Ha! vous êtes des gens de Kunev^'alde , et vous voulez vous sauver; livrez tout ce que vous avez! » L'un d'eux appuya même la pointe de son épée sur la poitrine de Beyer; mais touché par les cris affreux que poussaient les enfants , il le lâcha en lui disant qu'il

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lui laissait la vie pour famour de ces petits , mais qulls seraient bien pris par d'autres avant d atteindre la frontière : et nos frères passèrent outre. Mais Dieu préserva ces pauvres réfugiés de tout autre danger, de manière qu'ils arrivèrent à Bertholdsdorf, pleins de joie et de reconnaissance.

Un autre frère nommé Jean Niischmann^ qui avait demeuré déjà quelque temps à Herrnhout, était retourné en Moravie pour en tirer sa sœur ; et il 7 réussit. Mais un de ses frères , qui était resté , fat sur le point d*étre saisi; car les officiers de la justice vinrent fouiller sa maison, et y trouvèrent des livres qui l'auraient fait condamner. C'est pourquoi dès qu ils furent loin , il se sauva , tel quel , hors du village; et comme on lui courait après, il sauta une haie et se cacha dans un fossé. Ceux qui le poursuivaient étant arrivés à l'endroit où ils l'avaient perdu de vue , l'un d'eux franchit pareillement la haie , passa le fossé sans apercevoir ce frère , quoique ce fût grand jour , et chercha long-temps sur cette place même. Nitschmann les entendit long-temps crier : « C'est ici qu'il doit être. » — Et c'est bien là qu'il était; mais leurs yeux étaient retenus , de manière qu'ils ne le trouvèrent pas , et qu'enfin , las de chercher, ils retournèrent dans leur village. Il sortit alors de son fossé, se cacha jusqu'au soir dans une grange, et continua ensuite sa route , sans obstacle, jusqu'à Herrnhout.

Mais une société d'environ vingt personnes qui s'étaient rassemblées de différents endroits , n'eut

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pas le même bonheur. Les voyageurs s'ëtant donné le mot pour partir un certain joui^^ vendirent secrètement tout ce qu'ils purent , et se mirent ensuite en route sur quelques chars, avec leur argent et le reste de ce qu'ils possédaienté Ils avaient déjà fait environ trente lieues, lorsqu'ils furent arrêtés par les Imp^ riabx, à Schweidnitz en Silésie (cette contrée appartenait alors encore à l'empereur d'Autriche), et reconduits l'un après l'autre en prison^ H n'y eut dp cette société qu'un jeune garçon de quatorze ans qui échappa : on négligea de le saisir , ou on ne le vit pas; et lui, ne voyant revenir personne et se trouvant seul, se sauva en toute hâte et arriva à Herrnhout , au cœur de Thiver , après bien des peines. Mais les autres, après avoir été quelque temps à Schweidnitz, non toutefôiis sans y avoir reçu quelques bénédictions, au moyen des Protestants qui habitaient cette ville , furent ramenés en Moravie. Voilà comment Herrnhout se peuplait et s'accroissait tous les jours. Et cependant on n'y recevait pas légèrement de nouveaux hôtes : au contraire , on se doutait bien que les autorités de Moravie et même de Saxe finiraient par demander raison de lasile qu'on accordait à tant de réfugiés; et chaque nouvel arrivant subissait, devant les autorités civiles, qui en dressaient un procès- verbal , un examen rigoureux sur les motifs qui l'amenaient en cet endroit. Si Ton trouvait que c'était dans des vues temporelles , ou par l'entraînement d'autrui , et non pour la foi seule, et par suite d'une persuasion per-

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sonnelle que quelqu'un fût venu, on lui donnait quelques jours cte repos, puis l'argent nécessaire pour son retour , avec une prière à ses autorités de , le recevoir favorablement. C'est dans ce même sens que le comte signifia, dès 1724 , puis dans la suite à plusieurs fois réitérées, a tous les habitants de Herrobout, la défense rigoureuse de retourner en Moravie, pour y exciter de nouveaux habitants à sortir du pays. Mais malgré toutes ces précautions , les émigrations durèrent encore huit à dix ans , et amenèrent à Herrnhout quelques centaines de confesseurs, dont plusieurs étaient incontestablement de véritables descendants des anciens Frères. Christian David surtout ne cessa , malgré toutes les défenses , d'exciter ce grand mouvement. Comme on Ta dit, il se tenait pour assuré d'être en cela un instrument de Dieu ; et tous les avis et les ordres contraires étaient inutiles. H retourna plusieurs fois à cette œuvre sainte au milieu de. dangers extrêmes et de déli- / vrances miraculeuses. D'autres frères aussi s'échap- 1 pèrent de temps en temps de Herrnhout pour aller I retirer de l'esclavage au moins leurs plus intimes amis; et Zinzendorf, qui ne pouvait Tignorer, ne pouvait non plus se résoudre à empêcher absolument et sans exception, toute tentative de ce genre; |^ car il savait que plusieurs de ceux qui agissaient ainsi ne le faisaient qu'avec la sagesse chrétienne, comme on en a des exemples nombreux.

Du reste il parait qu'il était vraiment sincère dans cette résolution de ne recevoir que ceux qui émi'