JEAN HUSS ( I

Il est intéressant de pouvoir commencer cette histoire par cette observation importante , que les Frè* res Moraves actuels sont les descendants directs d'un peuple, qui, comme les Vaudois du Piémont, n*a jamais fléchi sous le joug de Rome , mais qui se rattache^immédiatement par TÉglise grecque à l'Église primitive. Nous allons remonter rapidement à sa première origine*

Cette société particulière est connue depuis quatre cents ans environ dans la chrétienté , sous le nom

à'Uniié des Frères^ on des Frères-'Unis. Ce nom est proprement celui de lÉglise de Christ tout entière. Le Seigneur le lui donna dès T^poque où il dit aux siens: Un seul est votre maître ; pour cous ^ cous êtes tous frères.^ Et la dernière prière qull adressa à son Père fut celle-ci : Quils soient tous un.^

C'est pourquoi aussi les membres des premières Églises chrétiennes se nommaient frères et sœurs. L'Unité des Frères était donc visible du temps des Apôtres , et resta plus ou moins telle pendant deux siècles environ, c'est-à-dire, aussi long-temps que les Chrétiens furent persécutés , dépouillés de leurs biens , tourmentés et mis à mort par les gouvernements païens.

Les persécutions cessèrent sous Constantin le Grand qui embrassa la religion chrétienne. Alors des peuples entiers reçurent l'Évangile de Christ; mais ce ne fut chez la plupart qu'une confession extérieure, sans conversion réelle. Le nombre des évoques attachés de coeur à leur Sauveur et à sa doctrine diminua toujours plus; ceux qui ne cherchaient que l'honneur «t le crédit , la richesse et du bon temps, devinrent toujours plus nombreux; il s'introduisit dans rÉglise une foule d'usages païens; et l'ignorance et la corruption s'accrurent rapidement , surtout dans les pays de Foccident.

Cependant le Sauveur conserva toujours , au milieu de cette foule corrompue , son Église propre-

» Matth.XXm, 8. » Jean XVII, 22, a3.

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ment dite , dont les membres restèrent attaches à sa doctrine et à celle de ses Apôtres , en s*efforçant d'y conformer leur vie. Plusieurs de ces fidèles demeuraient inconnus au milieu du monde; d*autres cherchaient leur salut dans la solitude , d'autres se séparant de rÉglise dominante, formaient de petites congrégations indépendantes. Mais sous quelque forme qu'ils existassent, ils étaient persécutés et dispersés par des évêques ambitieux. Cest ce qui arriva surtout dans les provinces occidentales de Tempire romain , où le pouvoir de Tévêque de Rome s'accrut par-dessus celui de tout le reste de la chrétienté. Comme le patriarche de Constantinople et les évêques d'Orient ne voulurent pas reconnaître la souveraineté du pape, ni les cérémonies nouvelle^ et abusives qu'il introduisit successivement, leur refus causa, dans le neuvième siècle (en 86 1), une séparation entière de l'Église orientale (ou grecque) d'avec l'occidentale (ou latine), séparation qui a duré jusqu'à ce jour.

L'Église grecque renfermait, entre autres peuples, les Slaves , au nombre desquels étaient les habitants de la Moravie et de la Bohème. Comme c'est de ce3 deux derniers pays que l'Lglise des Frères a tiré son origine, il sera bon d'exposer comment l'Evangile s'y est introduit.

L'Évangile fut prêché déjà du temps des Apôtres en Illyrie et en Dalmatie.^ L'histoire nous montre,

* Rom. XV, 15. a Tim. IV, »o.