LA GUERRE DE IQÏ^IQI

Suivant l'exemple donné par le Comité de Secours National, des Co- Les Comités mités locaux, comprenant locaux. toutes les personnalités

marquantes sans distinction d'opinion, se formèrent dans les arrondissements de Paris, les communes de la banlieue, les départements.

Prenons comme exemple l'Union Centrale des Œuvres d'Assistance publique et privée du 16e arrondissement de Paris qui fut l'un des premiers Comités constitués de cette façon. Des affiches blanches — par conséquent officielles — annoncèrent qu'elle comprenait le maire, les adjoints, les députés et conseillers municipaux de l'arrondissement, les curés des paroisses Notre-Dame de Passy, Notre-Dame d'Auteuil, Saint-Honoré d'Eylau, Saint-Pierre de Chaillot, Notre-Dame de la Miséricorde, les pasteurs des deux temples protestants de l'avenue Mozart et la rue Franklin, le rabbin de Passy- Auteuil, les présidents et présidentes de toutes les œuvres locales, et aussi quelques notabilités du « Tout Paris » habitant l'arrondissement : M. Paul Hervieu, de l'Académie Française ; Mme Viviani, femme du président du Conseil des Ministres ; Mme Paul Adam ; la princesse Murât ; la marquise de Montebello.

Ces Unions firent pour l'arrondissement ce que le Comité du Secours National entreprenait pour tout le pays. Quelles que fussent les idées

HISTOIRE ANEGDOTIQUE

politiques ou religieuses de leurs fondateurs et administrateurs ; les œuvres reçurent un appui effectif et des subventions ; une unité de vues des plus profitables s'établit entre elles.

En exposant ce qu'avait fait la bienfaisance publique, nous avons dit L'Assistance que M. Mesureur, direc-

Maternelle. teur de l'Assistance Publique, avait pris ses dispositions pour hospitaliser dans ses hôpitaux et maternités toutes les femmes qui se présenteraient pour faire leurs couches. Mais il ne suffit pas de s'occuper de la femme enceinte au moment de l'accouchement. Elle a besoin, plusieurs semaines avant et après, de soins et d'une surveillance éclairée.

C'est pour répondre à ce but que Mme la Générale Michel fonda l'Office Central d'Assistance Maternelle, 49> rue de Miromesnil, groupant en vue d'une action commune plusieurs œuvres consacrées à l'enfance et à la maternité. Mme la Générale Michel expliquait elle-même, en ces termes, à un journaliste ce qu'elle et ses collaborateurs entendaient faire :

« Nous n'avons aucunement l'intention de nous substituer à l'Assistance Publique ; nous ne voulons pas davantage diminuer la personnalité de chacune des Œuvres qui ont adhéré à notre idée.

« Mais au moment 011 les générations valides

LA GUERRE DE IQl4-IC)l5

défendent héroïquement la patrie, il faut penser, pour sa grandeur future, aux générations de demain. Lors de la dernière guerre franco-allemande, le nombre de femmes enceintes et de petits enfants qui périrent fut effroyable, par suite du manque d'aide et de soins. Il ne faut pas que ces horreurs se renouvellent.

« L'Office Central d'Assistance Maternelle et Infantile enverra des dames visiteuses chez les femmes enceintes qui lui seront indiquées, pour les réconforter, leur donner des conseils pratiques, s'occuper de leurs autres enfants.

« S'il s'agit de femmes s'adressant à l'Assistance Publique pour l'accouchement, nous reprendrons notre rôle tutélaire sitôt les accouchées sorties des maternités. De même nous nous intéresserons aux femmes déjà accouchées, mais dont les enfants en bas âge réclameront une surveillance spéciale.

« Et puis, dans les temps actuels, il y a bien des femmes à Paris qui ne sont pas des clientes ordinaires de l'Assistance Publique, mais que le départ de leur mari a placées dans une situation extrêmement précaire. Pour celles-ci la bienfaisance habituelle aurait quelque chose de gênant, beaucoup n'y recourraient pas et risqueraient ainsi leur vie et celle du futur enfant. Nos visiteuses s'efforceront de connaître ces infortunes discrètes et d'y remédier avec tout le tact désirable. »

L'Office Central d'Assistance Maternelle a très exactement suivi ce programme. Des déléguées surveillent les naissances dans les mairies et bureaux de bienfaisance et, dès qu'on

leur signale quelque misère, s'empressent de procurer à l'accouchée les soins, les médicaments, le lait, la nourriture. D'autre part Mme Cremnitz a organisé, au nom de l'Office, dix-sept refuges pour femmes enceintes, femmes convalescentes avec leurs nouveau-nés, mères nourrices, et renfermant au total 466 lits et 198 berceaux. Ces disponibilités, jointes à celles qui existaient antérieurement à la guerre, ont permis de parer à tous les besoins. Beaucoup de bien a été fait et se fait encore chaque jour de la sorte et bien des pères revenant des armées, s'ils trouvent après la guerre leur femme et leurs enfants en bonne santé, le devront sans nul doute à l'Office Central.

Parmi les œuvres organisées récemment à l'usage des accouchées, citons, comme modèle du genre l'Abri de Convalescence, 7, rue de Tilsitt, créé, par la Mutualité Maternelle, à l'usage de ses adhérentes. Peu de temps avant l'ouverture des hostilités, le magnifique hôtel où est installé l'Œuvre devait être transformé en salons élégants pour thés mondains, mais il fallait surélever l'immeuble et la Ville de Paris s'y opposa en raison des servitudes qui règlent la hauteur des maisons en bordure de la place de l'Etoile. Fort désappointé, le propriétaire trouva du moins une utilisation pratique de l'immeuble en l'offrant pour la durée de la guerre à la Mutualité Maternelle.