PHYSIONOMIE DU SALON

La place du Louvre. — Le café d'Albau. — La cour de la Reine — M"»' Hardouin, marchande de livrets. — Coup d'oeil général. — Le galetas du Louvre. — Remarque d'un habitant de la lune. — Jérôme et Marie-Jeanne.— Le public. —Modes.

— Les visites princières. — Les Grâces de Carie Vanloo.

— Une lettre de Pierre. — Le Salon voyage. — Quelques chiffres.

ESSAYONS à présent, de donner au lecteur une vue d'ensemble d'un Salon de peinture au siècle dernier. La rue Froidmanteau nous conduit du Palais-Royal à la place du Louvre, place assez irrégulière, formée d'un côté par des dépendances et des communs sans caractère architectural, et de l'autre par l'énorme façade noire et nue, du pavillon central du vieux Louvre, surmonté de son dôme d'ardoises. Cette partie du palais, aujourd'hui nommée pavillon de

^0 Le Salon de Peinture

Sully, était défendue par un large fossé et contenait au premier étage la façade du Louvre. Au fond de la place, à Tendroit même où nous voyons à présent le porche muré du pavillon Daru, se trouve l'entrée de la petite cour de la reine, qui, par un passage pratiqué sous la galerie d'Apollon, donne accès au jardin de rinfante (i).

La place du Louvre est encombrée de ces énormes carrosses, larges et bas, qu'affectionnaient nos pères. Il est midi, heure à laquelle la foule commence à affluer au Salon, bien que les portes en soient ouvertes dès dix heures. — « Pourquoi pas à six heures du matin?... » s'écriait un enthousiaste (2). — Juste en face de l'entrée du Salon, au coin de la rue de Beauvais, quelques tables au bord du ruisseau, c'est le café d'Albau, qui^ pendant toute la durée de l'exposition, fait concurrence au café Foy (3). Sur la place, un fourmillement de perruques à frimas, de robes à traînes, de valets en grande livrée, à peine peut-on se frayer un passage à travers la foule qui forme queue à la porte de Texposition.

« Pourquoi donc ce cocher arrôte-l-il dans Ta place, et qu'il ne nous conduit pas jusqu'à la porte? Que de monde à traverser... tout ce chaos de voitures et de populace! Je vais être excédée de fatigue i Eh! mon

(i) Plans de Blondel.

(2) Entretiens sur les tableaux.

(3) PrQin^c^Ocs df Crifès au Salon,

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Le Salon de Peinture $i

ami, dites-donc à ce cocher qu'il avance. — Eh! mais, chère amie, voulez-vous qu'il passe sur le corps de cinq cents personnes et d'une quantité de voitures? Donnez-vous patience, elles défileront et nous passerons à noire tour (i). »

Nous arrivons dans le vestibule, haute et large voûte qui sépare la place du Louvre de la cour de la Reine. A droite, sur des tables volantes (2), le libraire Le Comte étale tous les livrets, toutes les brochuresjtous les vaudevilles parus à l'occasion du Salon : un déluge, dit Mercier. — « Ce qu'il y a de plus étonnant, ajoute un chroniqueur, c'est que l'Académie, qui a le droit de veiller à l'impression des ouvrages qui la concernent, laisse vendre ces pamphlets à l'entrée du vestibule qui conduit au Salon (3). » Là, se tiennent assis et s'offrent aux étrangers, ces intrigants qui profitent de tout pour gagner de l'argent. «Ils assurent tous les passants qu'ils se connaissent beaucoup en peinture, et que, pour vingt sous, ils vont leur faire distinguer les bons tableaux des médiocres et leur chanter les couplets qui ont été faits sur quelquesuns d'eux. Quand ils trouvent des gens qui veulent les écouter, ils montent avec eux (4)... »

Enfin, nous voici dans la cour. Depuis quelques années on y expose les ouvrages de sculpture, qui, du

(i) Entretiens sur les tableaux exposés^ 1783.

(2) Observations philosophiques , 178Ç.

(3) Observations philosophiques, 1785.

)Ah! ç^hf encore iinf çritiqtiêt 177g.

çj Le Salon de Peinture

reste, ne sont pas fort nombreux. La cour est sombre, enfermée entre les murs des hauts bâtiments du palais. A droite, le logement de Philippeaux, concierge de l'Académie, qui garde les armes et les paquets. Au fond, une porte qui donne accès à l'exposition . Au bas de cet escalier. M™" Hardouin vend les livrets.