TOME I

274 HISTOIRE AXECDOTIQUE

sieur, que le mot payé ne s'applique nullement à vous, mais bien au prix du journal. Telle a été du moins mon intention , et comme je n'ai jamais celle de blesser personne, je n'avais aucun motif pour agir différemment envers vous, que dans plusieurs circonstances j'ai cherché à obliger. Recevez , etc.

5) Le Barox de Laferté.

» Le 19 décembre 1821. i

(Autographe.)

Le théâtre représentait de hautes montagnes bordées de chemins escarpés. Emile Cottenet, le Comique de la Porte Saint-Martin, jouait dans la pièce. Il manque une de ses entrées, et quand il se présente, on le siffle. Il s'avance et tient tranquillement au Public ce langage : «Ah! messieurs, cela n'est pas juste. J'étais là-bas. " Regardez , je vous prie (// indique le fond du théâtre) 5) le chemin qu'il m'a fallu faire pour réparer ma faute, » et jugez si c'est trop de la minute que j'y ai mise. » Cet à-propos, quelque peu hardi, obtint la grâce du coupable. (20 décembre 1821.)

« Hommage de reconnaissance à M. Charles Maurice, avec la prière d'accepter l'annonce ci- contre, s'il n'y trouve nulle difficulté, et mes remercîments quand même. Tout à lui.

5) Les dangers d'une prolongation de la liberté absolue de la presse, démontrés par les sophismes de ses défenseurs.

» Madrolle.

(Autographe.)

DU THKATRR, DE LA LITTKRATLRi:, ETC. 275

A Torcheslre de l'Opéra, Alazères et moi, nous rencontrant pour la première fois, et parlant de Picard, ce protecteur des jeunes gens laborieux, il me dit avec une curiosité mêlée d'intérêt : « On m'a assKré qiC'd 5) voua avait mis le pied à l'étrier. — // a fait plus, " ai-je répondu , // m'a tenu à cheval. »

On s'amuserait rien qu'à voir M. Gardel faisant répéter un ballet nouveau, imaginant sur place, classant une quantité de détails et essayant leur effet sur l'ensemble. L'ouvrage sort de là formé, petit à petit, d'idées, de coupures, de rapprochements et de jets imprévus, comme s'il eut été entièrement médité dans le cabinet. Jeudi dernier, à la répétition à'Aladin ou la Lampe merveilleuse , que l'Opéra voudrait donner mercredi prochain , le Chorégraphe n'avait pas encore trouvé le moyen de faire quitter la scène à une charmante armée de Génies manœuvrant presque à l'européenne. Plusieurs fois, il avait ordonne la retraite, et pas une des manières qu'il venait d'imaginer ne le satisfaisait. Le découragement allait le prendre , lorsque, par une soudaine inspiration, il cria à la troupe rassemblée sur l'avant-scène : « Par la droite , satœez- « vous tous ! 1^ L'exécution de cette idée a produit un ravissant tableau. Dans cet éblouissant désordre, on aurait dit une volée d'oiseaux aux blanches ailes diaprées d'or et s'élançant à la fois pour regagner les cieux. — Je suis sur que ce sera d'un grand effet. (3 féi7rier]822. )

HISTOIRE AXEGDOTIQUE

Çi5

Au Théâtre-Français, les camarades de mademoiselle Dupont lui prêtent une manie orgueilleuse dont l'un d'eux plaisantait, hier, en disant : «Elle vient de 5' me conter que sa Femme de chambre , mécontente •>•> du Cocher , avait parlé au Valet de pied, pour qu'il 5) engageât le Chasseur à ne pas s'entendre avec le 55 Palefrenier qui veut faire renvoyer le Chef de 55 cuisine. 5» (1822.)

«Je croyais, monsieur, vous avoir donné communication du rapport qui m'avait été fait sur votre réclamation du 6 septembre 1821 par les membres du comité d'administration du Théâtre-Français, d'après ma demande. — Votre lettre du 12 février me prouve le contraire : je vous envoie en conséquence la copie de ce rapport du 13 septembre 1821. — Si vous croyez de votre intérêt d'avoir recours aux tribunaux, comme vous en annoncez le projet, la voie vous en est ouverte : mais sachez bien que je ne puis imposer arbitrairement pas plus que supprimer des entrées à la Comédie qui résultent de conventions ou d'usages reçus.

55 Le Duc de Duras.

» Aux Tuileries, ce 14 février 1822. »

(Autographe.)

La maxime d'Horace, traduite par Despréaux, et qui veut qu'on pleure pour faire pleurer, est grandement démentie par Talraa. J'ai dit quelque part jusqu'à quel point il se possède, même dans l'expression

DU ÏIIliATRE, DK LA I.IÏTÉRATLRE, ETC. 277

la plus terrible de ses nMes. Il me l'a confirme ce soir (le la manière la pins formelle. Nous étions ensemble dans une loge des Secondes au Théâtre-Italien , à la droite du spectateur et non loin de la scène (je précise minutieusement pour la plus complète identité du fait). Je parlais à Talma do cette constante disposition à demeurer intérieurement tranquille, sans cesser d'être profondément tragique. Il s'en expliqua en alléguant le besoin de cette situation d'esprit pour mieux disposer de l'àme du spectateur, et finit par me dire : « Je « ferais une addUioii dans les fureurs d'Oreste. » — (28 février 1822.)

La manie des mystifications n'a pu naître que dans une Société qui s'en allait à la dérive, car toute autre aurait reconnu l'impertinence de cet amusement. J'ai dîné et joué aux cartes ce soir chez mademoiselle Duchesnois avec un homme d'assez bonne apparence, qui m'a dit être Sous-préfet à Saumur. Malgré cela , ne le jugeant pas d'un esprit supérieur, comme il était placé près de moi , j'ai obligeamment tenu la conversation sur le chapitre des affaires administratives. Mais , au jeu , un sourire que j'ai surpris sur les lèvres de mademoiselle Duchesnois, m'a fait soupçonner que j'étais le jouet d'un mystificateur. On a fini par en convenir, et j'ai tout doucement planté là M. Musson, le chef de cette secte pullulante. Y a-t-il du mérite à dire a quelqu'un qui ne vous connaît pas, qu'on se livre à telles occupations plutôt qu'à telles autres? Et y a-t-il sottise à le croire, lorsque rien de raisonnable ne s'y oppose? Il serait bien temps de renoncer à ce plaisir d'une épo-

278 HISTOIRE AMECDOTIQIE

que arriérée , sans compter qu'il peut devenir dangereux. (5 mars 1822.)

On vient de m'appreudre la mort de Fleury, le délicieux comédien dont il ne faut de longtemps espérer le semblable. Autant les premières années de sa réputation avaient été brillantes, autant les dernières ont été sombres. Cet artiste, que la Cour et la Ville avaient à si bon droit cboyé, a d'abord vécu, aussitôt sa retraite, à Orléans, où sa grande distraction était, tout en parlant théâtre ^ de jouer aux dominos avec son ancien camarade Lacave, dans un café dont pas un habitué ne consolait la tristesse de ses souvenirs. C'est ensuite à Ménars, près de Blois, dans une petite maison qui lui appartenait, que Fleury est allé mourir, moins par suite de ses infirmités que du chagrin d'avoir renoncé à l'exercice d'un art où il pouvait encore donner de si précieux exemples. A ce titre, aussi bien que comme récompense nationale, j'avais proposé de le conserver en ne le faisant jouer qu'une fois par mois , avec un traitement de 30,000 francs. Chacune de ces représentations aurait assurément produit le maximum de la recette, qui est de 6,000 francs. Ce qui aurait donné 72,000 francs par année ; donc, un bénéfice de 42,000 francs pour avoir uni, dans une même initiative, la gloire de la Scène et la reconnaissance du Pays. Mais les autres!... (Mars 1822.)

Comme certains ouvrages , il y a certains hommes qui réussissent autant par leurs défauts que par leurs qualités. Sans rien distraire de ses mérites réels, qu'il

serait impossible de contester, Mole a été de ce nombre. Ses commencements dans la tragédie n'ont rien présenté de sérieux, et, dans la comédie même, il a fallu que le penchant du Public pour l'afféterie , les petites manières et une foule de riens préconisés par la mode , se déclarât en faveur de celui qui les réunissait presque tous. Plus tard , l'instinct de Mole , se développant, s'iustruisant par l'expérience, lui ouvrit la route du véritable talent. Le Comédien sentit les avantages qu'il possédait, en rendit l'emploi plus utile aux œuvres transcendantes, et plaça son propre succès au niveau des leurs. Je justifierais sans peine ces observations , si je rappelais que le rôle de Lindor, dans Heureusement, ce colifichet de Rochon de Chabannes , qui n'a de dramatique que l'intention de l'être, fut le point de départ de la grande réputation de Mole. C'est que déjà les mœurs affichées , les jolies fadaises , le clinquant du style , l'amour des bagatelles infiltré dans un monde à part , le disputaient au goût des bons ouvrages pour lesquels l'admiration se lassait. La Société , travaillée du besoin de s'amuser à tout prix , ne se refusait rien de ce qui flattait ses nonchalances. On la vit se pâmer à l'aspect d'un Colonel qui brodait au tambour, rire eu entendant l'acteur ne prononcer que la moitié des mots, prendre la familiarité pour de l'aisance , le ton des gens blasés pour celui de la bonne compagnie, et prodiguer les bruits approbateurs à la manière dont Mole relevait cette partie essentielle du vêtement dont le nom seul touche à l'incongruité. Mais, encore une fois, ce fut plutôt la faute des tendances de l'époque que celle des aptitudes de l'acteur, que personne ne songeait à corriger. Cette repu-

280 HISTOIRE AXECDOTIQIE

lation, il se l'était donc faite dans les Petits-Maîtres , où il n'y avait qu'une lérilé de convention , des façons d'être en harmonie avec des idées bizarres fort en vogue, un jargon, des contorsions de débit que secondaient au mieux le zézayement et l'espèce de hoquet naturels chez Mole. Mais on comprend tout à fait l'unanimité des suffrages qu'il obtint, quand on arrive à l'Alceste du Misanthrope , au Méchant, à l'Amant bourru, au Vieux Célibataire, et à tous les rôles du haut emploi dont il s'acquitta par la suite avec une immense supériorité. En l'affaiblissant , Tàge ne détruisit pas quelques-unes de ses anciennes habitudes; il y en eut même plusieurs qui prirent le dessus, comme l'affectation du langage , l'entêtement des mêmes gestes , les hachures de la prosodie, et l'envie de revenir à des effets usés. Tel il m'est apparu. C'est aussi ce qui jeta des doutes sur l'entière légitimité de sa renommée parmi les personnes qui ne l'avaient pas vu plus jeune. Quoi qu'il en soit, on n'abuse point toute une génération, et certainement, de compte fait. Mole fut un habile praticien, un grand artiste, dont le nom vivra, tant que la nature et l'art n'auront pas fait un second effort pour effacer ce qu'il y a de moins lumineux sur les pas de celui dont je n'ai pu qu'esquisser les traits.

« J'ai oublié de dire à monsieur Maurice que M. de Lourdoueix désirait que le journal du Théâtre fut envoyé aux censeurs dramatiques. Voici leurs noms et

leurs adresses : M. Davrigny M. Lemontey

M. de Chazet M. Royou Quant à M. Lacretelle

jeune, on pourra suspendre jusqu'à son retour. — Cet

envoi est indépendant de celui à fiiire à MM. de Lourdoucix, Poitevin, Delancy et Coupart.

. Ce 23 mars 1822. i

(Autographe.)

On jouait hier SijUa. Pendant que Talma débitait un monologue, Aristippe, qui figurait, s'amusait avec le casque placé sur la table. « Laissez ce casque! » lui dit le tragédien, en s'interrompant de manière que le Public ne s'aperçût pas de la secrète parenthèse. Le Figurant recommence. « Xe touchez donc jyas à ce « casque ! » reprend Talma de la même façon. Ënfîn une troisième récidive l'impatientant de nouveau : « Mais pourquoi touchez-vous donc à ce casque ? » dit-il toujours de même à l'obstiné. Non-seulement cela ne troubla en rien farrangemeut de son jeu; mais encore, de retour dans les coulisses, il ne pensa même pas à gronder celui qui l'avait contraint à ces interruptions. (21 avril 1822.)

Le joli singe que m'a donné mademoiselle Bégrand n'ayant point de nom , je l'ai appelé Trilbij. Charles Nodier, qui l'a su, vient de le voir aujourd'hui, et il m'a tant remercié de cette incarnation nominale, que je me suis demandé si la modestie des hommes de grand mérite ne tenait pas un peu de la vanité des enfants. (^ avril 1822.)

« Je suis jeune et pour ainsi dire nouveau dans la carrière théâtrale; j'ai le désir de bien faire. On m'a

382 HISTOIRE AXECDOTIQUE

reconnu quelques dispositions que je cultiverai avec bien plus d'ardeur aidé de vos conseils et de vos encouragements. Je vous prie, etc.

» Auguste Lafont.

» 8 mai 1822. »

(Autographe.)

A propos d'une de mes pièces de théâtre , l'auteur de la Banqueroute du Savetier, ce cher Martainville me dénonce. Je termine ma réponse parées mots : « Comme » il nous a dit avec beaucoup d'élégance que le cinq " pour cent de deux bottes est une botte , nous lui » apprendrons, à notre tour, que le cent pour cent de » sa position est de se taire. » (3 juin 1822.)

Les acteurs qui savent le moins dire leurs rôles à la lettre , sont aussi embarrassés que les autres lorsqu'une entrée manquéCj'ou tout autre cas, exige d'eux une improvisation de quelques secondes. En pareille occasion, Dubourjal a donné un exemple de présence d'esprit qu'il faut citer. On jouait le Solliciteur. Dubourjal, en scène, ne voyant pas venir l'Espérance, le héros de la pièce, ajoutait tout ce qu'il pouvait à son rôle , et, s'adressant à la coulisse, appelait tout haut le coupable retardataire. Enfin celui-ci l'entend; mais, pressé de se montrer, il entre du côté opposé à celui par où l'appelait son camarade et vers lequel le Public dirigeait son attention. L'effet menaçait de devenir fâcheux, lorsque, sans perdre la tête, Dubourjal lui dit : « Arrivez donc. Monsieur V Espérance! Je vom voyais.

DU THKATRE, DE LA LITTKRATURE, ETC. 283

» là y DANS LA GLACE, ct VOUS 116 niécouUez pas. » En applaudissant l'un , on oublia de siffler l'autre. (1822.)

Aujourd'hui Paris a été appelé à la contemplation d'un spectacle nouveau. Le Diorama que fondent Daguerre et Bouton a ouvert, pour la première fois, ses portes à la curiosité de tous , et la peinture en ce genre a su, tout d'abord, qu'elle n'avait plus rien à apprendre. On y reconnaît le décorateur du Sonfjej du Belvédère et de la Forêt de Sénart. (11 juin 1822.)

Ce soir, après la représentation à'Ip/iigénie en Aulide au Théâtre-Français, un spectateur s'est levé en criant : « Ulijsse! Ulysse! Amenez-moi celui qui vient » de jouer Ulysse; je veux l'embrasser. » C'est Saint- Aulaire qu'il demandait. — Critique équivalent à deux bons feuilletons. (14 juin 1822.)

« J'apprends, Monsieur, qu'un journal annonce aujourd'hui que je remplace M. de Gimel comme directeur de rOdéon; celte nouvelle n'étant qu'une mauvaise plaisanterie , puisque je ne veux être et ne serai jamais directeur d'aucun théâtre, je vous prie instamment, Monsieur, de ne point répéter ce bruit absurde. Recevez, etc.

» A. DE Chazet.

t 19 juin 1822. .

(Aatographe. )

284 HISTOIRE AXEGDOTIQUE

Bien qu'il désirât vivement la croix d'honneur, Boïeldieu ne voulut pas la recevoir à l'occasion de sa musique pour une pièce de circonstance. Il s'en expliqua nettement. Cela fut rapporté à Louis XVIII, qui, de son fauteuil , dirigé dans la grande galerie du château, vers le Compositeur, lui dit en lui remettant la décoration : « Monsieur Boïeldieu, ce n'est pas pour ce » que vous venez défaire, c'est po?ir ce que vous avez ^1 fait auparavant. » (1822.)

Une troupe d'acteurs anglais a voulu s'essayer, ce soir, à la Porte Saint-Martin. On a commencé Othello; mais hientôt les interruptions, les quolibets et les injures, que Barton, tragédien de talent, n'a pu même con-. jurer, ont arrêté la pièce. La présence de Marfainville a fait augmenter le vacarme. Une boxe horrible s'en est suivie. Une haie de gendarmes, protégeant l'acteur français, qui a demandé s'il fallait continuer, a faciUté la représentation des Rendez-vous bourgeois, travestis à l'anglaise. Mais, à la fin, des pommes, des gros sous, des fragments de pipes sont tombés sur le théâtre. Miss Gaskill, la Soubrette, a reçu près de l'œil une pièce de cuivre et s'est évanouie. Un joli mot a été dit par un acteur anglais que l'on voulait consoler. « J'es- » père encore, a-t-il répondu, nous connaissons les Fran- » çais, et nos femmes vont paraître. » (31 juillet 1822.)

Dejouy, Cauchois-Lemaire, Arnault, Dupaty , Gosse

et Jal sont condamnés chacun à deux mois de prison, 500 francs d'amende et aux frais, pour s'être occupés de Politique directement , indirectement et par allusion, dans le Miroir. Et Lepagc, à la même peine, pour le même fait , dans le Courrier des Spectacles. (22 août 1822.)

L'instruction comme on la voudrait pour les acteurs de premier ordre ne brillait pas , je le sais , chez mademoiselle Duchesnois. Elle y suppléait par le vif sentiment de son art. Mais, quand on a parlé de donner une tragédie, réelle ou supposée, sous le titre d\intioc/ius Epiphane, il n'a jamais été vrai que mademoiselle Duchesnois ait dit, Talma devant jouer Antiochus, i<. et Piphane , sera-ce moi? ^^ L'esprit d'un faiseur de méchants mots , comme il en pleuvait alors, avait passé par là.

« Je prie monsieur Charles Maurice d'avoir la complaisance de passer à mon bureau. M. de Sénonnes désire que je lui communique le plus tôt possible un projet d'article à mettre dans son journal, et qui intéresse vivement notre ministère. Son très-humble, etc.

» Empis.

1 3 septembre 1822. j

(Autographe.)

« Désaugiers présente ses civilités à monsieur Charles Maurice et y joint mille remercîments pour l'aimable article qu'il a bien voulu insérer dans son numéro du 4 octobre. Il espère que son journal continuera de lui

286 HISTOIRE AXECDOTIQUE

être favorable et lui promet qu'il fera tout ce qui sera en son pouvoir pour entretenir cet accord, qui devrait toujours exister entre les gens de lettres qui savent s'estimer. Considération distinguée. Désaugiers.

» Ce 5 octobre 1822. »

(Autographe. )

« J'ai l'honneur d'offrir mes civilités empressées à monsieur Charles Maurice et de le prier de mettre dans le numéro de demain l'article inséré ce matin dans la Quotidie?2ne. On lient beaucoup à ce qu'il soit placé dans le Courrier. Empis.

. Ce 14 octobre 1822. i

(Autographe.)

« Il est nécessaire que je m'entende avec monsieur Charles Maurice ; il s'agit d'une affaire ministérielle ; et c'est par ordre de M. le Secrétaire général que je lui communiquerai ce dont il s'agit. S'il ne peut s'absenter, qu'il m'envoie un laissez-passer, et j'irai le trouver. Empis.

1 18 octobre 1822. »

(Autographe.)

« MOX'SIEI'R ,

» Trente ans de travaux que le public a daigné quelquefois encourager me valent en ce moment la représentation qui sera donnée, vendredi 22, à mon bénéfice et pour ma retraite. Je dois désirer qu'elle soit favorisée de la présence des hommes de lettres, interprètes de l'opinion publique dans les journaux, et il m'est agréable de leur en offrir la facilité dans une

circonstance où toutes les entrées sont suspendues. Veuillez donc agréer les deux places que je joins à cette lettre, et croire que je suis avec la plus parfaite considération, Monsieur, etc.

» Damas , comédien français ordinaire du Roi.

» 18 novembre 1822. »

(Autographe.)

« Je prie monsieur Charles Maurice d'avoir la complaisance de passer un instant à mon bureau pour lui raconter une petite anecdote que l'oiv verrait avec plaisir dans son journal. Je lui demande pardon de le déranger. E.mpis.

» 23 novembre 1822. »

(Autographe.)

« Monsieur,

» Je suis avec vous dans les termes, ou plutôt dans la position d'un avocat fâché d'avoir perdu votre procès, mais qui ne pouvait se tirer avec succès du défaut d'insertion d'une réponse, la loi étant impérative en ce point; d'un avocat qui n'a pas eu d'autre prétention que celle de vous convaincre du zèle qu'il mettait à vous prouver le prix qu'il attachait à vous être agréable , qui est certain de vos bons sentiments pour lui, et qui serait fâché que vous lui en donnassiez d'autre preuve que l'assurance qu'en contient votre lettre. J'apprendrai avec un vrai plaisir que vos démarches ont abouti à bonne fin. Agréez, etc.

» Couture.

» 29 novembre 1822. y>

(Autographe. )

288 HISTOIRE AX'ECDOTIQUE

« M. de Lourdoiieix désire que monsieur Charles Maurice indique sans retard le motif de l'ordre relatif à l'ajournement de Bertram. Cette mesure a été provoquée par la première décoration du troisième acte, dans laquelle on a cru voir plutôt une église qu'une salle d'armes par le catafalque. — Nota. Le manuscrit indiquait un tombeau, ce qui est bien différent. — Les cierges , l'habillement des nombreux solitaires grands et petits, leurs génuflexions, etc., ce que le gouvernement n'avait point autorisé ; bien entendu que monsieur Charles Maurice ne donnera à cet article aucun caractère officiel. Mille saints. Coupart.

t 30 novembre 1822. s

(Autographe. )

« Mon ami , mo\ ami ,

" Je suis persuadé que vous n'êtes point coupable de l'article sur Bertram. On n'a rien fait, on n'a rien mis sans l'autorisation de l'autorité. — Si je ne puis réparer V atroce conduite que l'on vient de tenir, je veux quitter un établissement qui me doit tout son malheur. Vous avez un bon cœur; réfléchissez un moment sur le sort de la famille Langlois. Tout à vous,

» Taylor.

s !'='■ décembre 1822. »

(Autographe.)

J'ai environ treize années de service aux deux Ministères des Cultes et de l'Intérieur. La loi en veut trente

pour la pension; mais en supprimant l'emploi, on donne droit à une pension proportionnelle. C'est, dans le fond, une sorte de faveur. On m'en gratifie. Je l'apprends par ce doux billet :

« Le Ministre Secrétaire d'Etat au département de î> l'Intérieur, arrête ce qui suit :

« A partir du 1 G janvier prochain, l'emploi du sieur » Maurice Descombes, Rédacteur au bureau des Haras, 55 est supprimé.

(Suivent les signatures.)

51 Le Conseiller d' Etat Directeur ,

55 CaSTELBAJAC. 5)

Et, comme dans trois mois le Courrier des Spectacles sera le Courrier des Théâtres, sur lequel je compte pour prendre définitivement position, grand merci à vous, Monseigneur de Corbière I (10 janvier 1823.)

« MOXSIEUR,

55 L'excellent esprit qui préside à la rédaction de votre journal, et particulièrement votre article d'aujourd'hui sur l'Opéra, me fait désirer de recevoir celte feuille tous les jours. Veuillez, Monsieur, m'inscrire au nombre de vos abonnés. Je suis avec la plus parfaite considération , etc.

55 ZiM.MERMAw, p)i"ofesseur à l'Ecole royale.

» 18 janvier 1823. "

(Autographe.)

Coupigny, sauteur de quelques chansons, et qui a été Chef de division au Ministère des Cultes, était le

TÛUB I. 19

290 HISTOIRE AXECDOTIQUE

parasite le plus agréable et le j)lus effronté de son temps. Hier, arrivant sans être attendu chez mademoiselle Bourgoin , il l'a rencontrée dans l'escali&r et a su qu'elle allait dîner en ville. « Cela ne fait rien, a-t-il » répondu en continuant de monter, Je vais voir voire '\femme de chambre. » Et il se fit servir par celte fille le dîner qu'elle fut obligée d'improviser. (18 février 1823.)

Le drame Castaing est terminé. J'ai vu le coupable à la Cour d'assises. L'ensemble de sa personne disait d'autant moins de choses, que ses actes avaient beaucoup trop parlé. Après tout ce qu'on en savait, l'individualité ne pouvait que paraître ordinaire. La pauvre Fleuriet, l'actrice du Gymnase, a perdu la vie dans cette affaire , oîi Castaing pouvait dire comme Agrippine : « Mille bruits en courent à ma honte. » (1823.)

Autre preuve de la manière dont Talma, une fois sur la scène, se possède et s'occupe de la meilleure exécution des ouvrages. On jouait ce soir XOEdipe de Voltaire. Pour se vieillir ou pour donner plus de caractère à sa physionomie, Desmousseaux, chargé du rôle d'Icare, avait employé jusqu'à l'excès le charbon qui figure les rides du visage. Talma , qui ne l'avait pas vu avant d'entrer sur le théâtre, en fut frappé lorsqu'il le regarda pour lui adresser la parole. Alors s'établit ce dialogue, coupé d'une façon si plaisante :

OEDiPE, liant à Icare.

Est-ce vous que je vois?

Ah ! mon Dieu ! que vous êtes noir !

icAni:, bas.

Moi 'i iiioiisieiir.

OEDiPK, haut.

Vous, de mes j))emiers ans sage dépositaire

Poiucz-vous vous barbouiller comme ça?

ICARE, bas.

Mais c'est comme à rortUiiaire , monsieur Talma. OKDiPE , haut.

Vous, digne favori de Pohjbe, mou père.... Vous èles affreux, mou cher ami.

ICARE, bas.

Je ue peux pas faire autrement.

OKDIPE, haut.

Quel sujet important vous conduit parmi nous ? Allez donc ôter ces rides-là !

ICARE, bas.

Je monterai tout îi l'heure à ma loge.

Et Talma, rassuré par celte promesse, a poursuivi sa scène, sans plus regarder le Confident, dont l'aspect aurait pu Fenlraîner à de nouvelles remarques. Desmousseaux a tant d'idées! (26 février 1823.)

Garât est mort hier 2 mars 1823. On a tout dit sur ce précurseur du Chant italien en France, et sur ses excentricités de costumes qui ont effarouché la diplomatie des tailleurs. C'est lui qui aux Coxcerts Fkydiîau s'était arrêté tout court pour dire à une dame prenant une glace : « Je n'ai pas ïliahitude de ehanler avec M accompagnement de cuiller. " — Un soir, au Balcon du Théâtre-Français, il me parlait de Bélisaire, romance qu'il venait de mettre à la mode. Pendant tout

un entr'acte , il se fit prier pour m'indiquer seulement

292 HISTOIRE AX'ECDOTIQLE

à voix basse le niolif de la musique; mais, à peine le rideau levé, il me la récita tout entière dans le tuyau de l'oreille, en la phrasant moitié chantée, moitié dite, d'une manière délicieuse. Dès le premier vers : « In •i^ jeune enfatit, un casque en main, ^- on était sous le charme. — Tout Ausonien par goût , Garât n'en appréciait pas moins et chantait fort bien Gluck et Sacchini ; le sentiment musical suppléait en lui à la force qu'aurait souvent exigé l'expression. — La dernière singularité que je lui ai vu faire consistait à sortir pour accompagner mademoiselle Duchampge , à laquelle il donnait des soins, et à marcher lentement dans la rue, lui d'un côté, elle de l'autre, à grande distance, rasant, regardant tous deux avec attention les boutiques, sans qu'on put seulement soupçonner qu'ils se connaissaient. Cela rappelait bien l'ancien dispensateur de la mode, qui du temps où l'on portait des rubans à la place des chaînes de montres, en achetait une pièce entière, dont il n'en détachait qu'un seul à son usage et brûlait le reste pour que personne n'en eût un pareil.

L'imitation de la vérité est si forte chez Potier, qu'elle l'emporte quelquefois au delà de ses intentions d'artiste. Dans le Werther des Variétés, il s'est composé un extérieur si voisin de la vraisemblance sérieuse, que le public s'y trompe trop facilement. Il me disait, ce soir, qu'en province, celte fausse illusion (née d'un défaut de la pièce) est telle, que, pour la combattre , il éprouve le besoin de recourir à des jeux de scène rappelant aux spectateurs qu'il ne s'agit que d'une bouffonnerie. Ainsi, celui-là peut faire pleurer dans la

DU THKATRR, DK L.\ LUTKKATUIU:, ETC. 293

farce, par compensation de tant d'autres qui nous apprêtent à rire dans le tragique. (6 mars 1823.)

• Paris, 2 avril 1823.

5) Dés motifs particuliers m'ont empêché de traiter

directement avec madame Bourgoin Je vous ferai

cependant part de ma proposition. Elle se borne à 1500 francs d'appointements pour 1823. Mais indépendamment des probabilités d'un meilleur engagement pour 1824, je promets que si mademoiselle Lili obtient dans le cours de l'année le succès que j'espère, et que les auteurs lui confient des rôles assez nombreux pour lui donner les occasions d'être utile au théâtre, je n'attendrai pas la fin de l'année pour ajouter à ses appointements une gratification qui les rendra plus considérables. Agréez, monsieur, etc.

" Delestre-Poirson. »

(Autographe.) « MOXSIÉUR ,

" J'apprends avec beaucoup de plaisir que vous avez gardé le souvenir de ce que j'ai été heureux de faire pour vous. L'expression de voire gratitude m'est d'autant plus agréable que, pour vous servir, je n'ai eu qu'à rendre justice. — Je serai prêt à vous recevoir lorsque vous le désirerez. L'instant où vous serez le plus sur de me rencontrer est le matin de 9 à 10 heures. Votre, etc.

n Vic'^ ChAPTAL.

1 4 avril 1823. «

294 HISTOIRE AXECDOTIQUE