LE TRIPOT

Un trop long temps s'était écoule dans les pauvres délices d'un^âr iiiente , dont Tun des plus graves inconvénients était d'effacer de ma mémoire les traces d'une éducation cultivée avec bonheur pendant sept années, et qui promettait de m'aplanir, tôt ou tard, les sentiers arides. Outre cela, cette halte dans Tinoccupation s'accommodait mal avec l'activité de mon esprit, je puis dire aussi avec le sentiment d'une raison précoce, qui soulevait en moi des moments de profonde inquiétude. On pensa que je trouverais le moyen d'y échapper, en cherchant à m'initicr à la connaissance générale des lois, d'abord par la théorie de la procédure chez les Avoués, sauf à voir ensuite quel goût j'aurais pour le Barreau. Ma Grand'mère, avec qui j'habitais toujours, se décida à m'envoyer à Lyon, dont, pour elle et pour moi, le grand avantage allait être de me trouver à plus de cent lieues de mes nouvelles connaissances.

Je descendis rue Mulet , dans l'hôtel tenu par une dame Montréal, et qu'habitaient les associés de la Maison de jeu publiquement ouverte sur le quai Saint- Clair. Ces messieurs étaient gens d'un monde agréable, et surtout très-communicatifs, premier besoin d'un métier où le recrutement est en permanence. Aux tables d'hôte, l'intimité va vite. La nôtre était établie deux jours après mon arrivée, si bien qu'entraîné vers

DU THIÎATRK, DK LA LITTKRATL'RFC, ETC. . 295

le Tripot, où se trouvaienl comme par hasard de trèsjolies femmes, je jouai, gagnai d'abord, perdis ensuite, et qu'à la fin de la semaine les louis simples et les doubles louis d'or dont j'avais été lesté furent engloutis dans ce lieu de perdition.

Me voilà donc, novice, dans une ville inconnue, seul, livré à moi-même, à mes regrets, avec un commencement de dettes que chaque jour allait augmenter, sans pouvoir quitter l'hôtel, et n'osant transmettre à Paris le chagrin d'une pareille nouvelle ! J'étais anéanti. Cependant, faute d'autre distraction, je retournais dans cette détestable maison, où tant de richesses nonchalamment étalées m'avaient paru d'une possession si aisée.

Un soir, j'étais là, debout parmi les Pontes, regardant et comptant, pour m'occuper, l'ensemble d'un enjeu considérable qui grossissait à chaque coup du Trente et quarante. Le banquier chargé de le couvrir, troublé par ce mystérieux tas d'or et de billets de banque, demanda à haut(î voix à combien se montait la somme. Personne que moi ne le savait. Je répondis par obligeance : « Soixante millefrancs. " Aussitôt un murmure s'éleva dans la salle, tous les regards se fixèrent sur moi, et j'entendis : « C'est à ce jeune » homme. « L'erreur me fil sourire ; j'eus même le temps d'en jouir, car le Tailleur, presque apitoyé sur le risque auquel, lui aussi, me croyait exposé, ne passa qu'avec hésitation au coup suivant. Un joueur, s'approchant alors de mon oreille, me dit en me poussant le bras : a Retirez donc, vous allez perdre! — » Mais, non, répondis-je, cela n'est pas à moi. » A ces mots, un tapage inouï succède au silence; on crie de

296 HISTOIRK AXKCDOTIQIK

toutes paris : « C'est une masse oubliée ! » et , dans le vide que je fiiis en me reculant, c'est à qui se précipitera sur le trésor, tandis qu'à grands coups de râleau l'Employé cherche à ramener vers lui ce qu'il peut en atteindre. Le désordre est à son comble. Enfin on s'explique et on apprend qu'en effet, un écu de six livres oublié ou payé mal à propos , avait produit cette somme par suite d'une série des plus extraordinaires. Le coup passa encore après cette émeute; de sorte que le montant de la masse oubliée aurait pu être de cent vingt mille francs. De pauvres victimes du sort, de celles qui errent comme des ombres sur ces rives désolées témoins de leur naufrage, vinrent me gronder d'avoir dédaigné l'occasion d'une escroquerie qu'ils qualifiaient ingénument de revanche. De retour à l'hôtel, les Croupiers accoururent en cérémonie dérisoire me remercier de n'avoir pas fait sauter la banque, m'assurant qu'ils n'auraient point été si délicats, et me prier d'accepter un souper qui fut très-gai.

Il y avait dans cette caverne un homme possesseur au plus haut degré du dangereux talent d'imiter toutes sortes d'écritures. Voici quel en était l'usage. A l'aide d'un heureux extérieur et d'une mise des plus soignées, il se rendait, en voiture, chez le plus riche banquier de la ville. Il lui remettait cent mille francs, que le déposant retrouverait, disait-il, à Paris, dont il allait prendre dans un instant le chemin. Moins d'une demi-heure après , la lettre de change qu'il en recevait était imitée, et il reparaissait, alléguant qu'à son retour chez lui il avait trouvé un obstacle à son voyage qui le forçait de venir reprendre ses fonds, mais en insistant pour payer un escompte par forme de dédom-

DU THIÎATRE, DE LA LITTFÎRATURE, ETC. 297

magemcnt des embarras de l'encaisse et de la radialion. Tout homme d'argent est sensible à un procédé de celle nalure, bien capable d'ailleurs de dissiper les soupçons, si dans ce cas il eût été possible d'en avoir. Alors le faussaire exhibait son fac-similé sur lequel le banquier, frappé du peu de temps écoulé entre les deux visites, ne jetait qu'un coup d'ieil tranquille, puis rendait la somme, moins l'escompte. Au moment même, le voleur montait en chaise de poste et se dirigeait en toute hâte vers la capitale, où son premier soin était d'aller présenter au correspondant la véritable lettre de change , sujette à cette seule remarque que ïavis n'en était pas encore arrivé. Mais un nouvel escompte levait la difficulté, et le four était fait. — A quelque temps de là, les Galères furent le digne prix de cet excès d'intelligence calligraphique, et j'ai vu le coupable sur l'échafaud. Sa banque avait sauté.

De mauvais jours suivirent l'école que j'avais faite. La menue monnaie qui s'était trouvée à ce moment dans le tiroir le moins fermé de ma commode, descendit dans celui qui me sembla le plus propre à remplir l'emploi de coffre-fort. Après avoir fait l'appel, j'établis autant de petites circonscriptions territoriales que je supposai de jours nécessaires à la rencontre de quelque hasard réparateur, et je décrétai que pas un Résident ne se permettrait d'emprunter à l'Etat voisin. Il y eut bien un peu de peine à se soumettre ; mais c'était la leçon qui fonctionnait , et je sentais que plus elle avait de sévérité pour l'instant, meilleure elle serait dans l'avenir. Le temps a justifié celte pensée : je n'ai qu'indifférence pour les jeux qui défient la fortune. Je m'en suis assuré en Italie, au foyer de la Scala, où les

298 HISTOIRE AXECDOTIQUE

sequins, entassés par enfilades de montagnes sur des tables qui craquaient, ne m'ont pas occasionne la moindre pulsation dérogatoire.

[La suite au Chapitre prochain. )

Le mol que mademoiselle Bourgoin a dit hier au foyer des comédiens ne doit pas être perdu. Sa camarade, mademoiselle D lui conseillait d'imiter ce

qu'elle venait de risquer en allant à Saint-Roch prier pour obtenir un terme à son veuvage. — « J'ai si bien '1 réussi j lui dit-elle, qu avant d'être au bas de l'escalier, « J'avais trouvé mon affaire. 0\ me suivait, et c'est ce

" que j'ai. — Tu prends donc le bon Dieu pour un

" entremetteur? » répondit avec mépris l'actrice, que cet entretien éloigna pour longtemps d'une camarade si étrangement dévote. (7 avril 1823.)

Le public du Théâtre-Français s'est fort réjoui, ce soir, de Talma déguisé en Figurant à la représentation donnée par Baptiste aîné. Le grand tragédien faisait tout bonnement partie des invités à la noce du Philosophe sans le savoir. Ces sortes de complaisances entre artistes produisent d'heureux effets. Elles entretiennent la bonne intelligence par l'espoir de la réciprocité, et grossissent le chiffre des recettes tout en flattant l'amour-propre du comédien qui a l'air d'en faire le sacrifice. Talma, bourgeois muet et convive perdu

DU THKATHK, DE LA MTTKRATl RIC , KTC. 299

dans la foule, ne savait quelle contenance tenir. Néron lui va mieux. (16 avril 1823.)

La faculté dont Talma ne se défend pas, celle d'exciler de vives émotions dans l'àme du spectateur, sans rien éprouver lui-même, existe plus puissamment encore chez madame Dorval. On donnait hier à la Porte- Saint-Martin les Deux Forçats. Au troisième acte, je causais avec elle dans une coulisse. En la voyant se frotter assez violemment les yeux , je lui ai demandé si elle n'y avait point mal. — i<.Non, » m'a-t-elle répondu; et d'un geste m'indiquant la scène : « C'est 5) que je vais pleurer. " La conversation continuait, lorsque l'actrice s'aperçut qu'elle allait manquer son entrée. Alors elle se précipita sur le théâtre, et, comme d'un coup de baguette, revêtit tous les signes de la plus profonde douleur. Elle n'était pas au milieu , que cet extérieur si misérable, uni aux accents d'une voix trempée de larmes, m'ont pénétré au point de pouvoir à peine me défendre de ce qu'éprouvait déjà le Public. Ce don singulier ra'étonna d'autant plus que le sujet de notre entretien dans la coulisse avait été aussi opposé que possible à la moindre disposition vers une idée sérieuse. (9 mai 1823.)

Je sors de la répétition de Polichinelle Vampire, que va donner le Théâtre de la Porte-Saint-Martin pour le début du Mime comique nouvellement arrivé de Lyon. Ce canevas m'a paru bien vide, bien dépourvu des qualités du genre ; ce sera à Mazurier à le fortifier.

300 HISTOIRE AXECDOTIQIE

En altendant, nous nous sommes bien amusés, Merle et moi, d'un mot de Blache fils, le maître des ballets, auteur de la pièce, et qui attache à ses productions une si drôle d'importance. Du reste, bon garçon, qui serait encore plus agréable s'il n'avait à chaque instant l'habitude d'humecter de sa salive la paume de sa main droite, pour la passer sous son bras gauche, en commençant par le coude. Ce tic n'est pas aussi rare qu'on le voudrait. J'ai connu des personnes, parmi celles que la fortune invite à ménager leurs vêtements, qui s'y livraient, croyant effacer ainsi les traces d'un travail quelconque : l'écriture assidue , par exemple. Ozanne, l'ancien acteur des Jeunes Elèves, qui s'est fait un nom dans Gibraltar , pratiquait largement l'activité de cet exercice. — Pour revenir à Blache fils , dont Merle m'a prié d'aller voir répéter le ballet, il n'a d'abord écouté nos conseils qu'avec impatience , et bientôt, au sujet d'une abréviation jugée nécessaire, il s'est écrié : « J'ij consens ; mais alors Polichinelle n'a » plus de but généreux ! » En apprenant, par ces paroles, que cette pauvre enfilade de scènes avait la prétention d'exprimer une idée qui eût quelque peu le sens commun, le fou rire nous a pris, et, l'accès passé, nous sommes convenus de répondre, lorsque quelqu'un émettra une proposition ridicule : « Mais alors Poli- » chinelle n'a plus de but généreux. » — Ce sera autant de jeté dans la circulation proverbiale. (20 mai 1823.)

L'Homme du jour ou les Dehors trompeurs, n'est certes pas une bonne pièce. Le style seul la priverait de cette qualification, quand bien même l'intrigue en

DU THKATRK, DM LA LITTKRATLRi: , ETC. 301

serait plus originale cl plus habilcmcnl conduite. Ce style est celui de l'époque où un certain parlagc, vide de sens, gros d'épithètes et grand analyseur de sentiments, tenait lieu de pensées et d'élocution. Comme poésie, il est encore insupportable par le mauvais choix des mots, la ilasque constitution des vers, le rabâchage des idées, la fausseté des termes, le bel esprit des phrases et l'impertinente insuffisance de la rime. Avec cela, une œuvre de théâtre n'est jamais bonne. Mais celle-ci a bien d'autres prétentions ! Elle ne tend à rien moins qu'à reprendre en sous-œuvre l'Ecole des Maris et l'Ecole des Femmes, dont elle pose à nouveau la situation principale, en la menant sans art et en la déduisant sans raison. C'est là qu'on voit, avec toutes ses émotions littéraires qui se traduisent par un juste orgueil , de combien Molière est au-dessus de tout ce qui a écrit pour le théâtre !

La Lucile de Boissy est exactement dans la même position qu'Isabelle et Agnès. Chacune des trois trompe un homme qu'elle n'aime pas , qui veut l'épouser, et qu'elle fait servir au succès de son amour pour un autre. Cet autre est là , qui donne la main à ce projet , le favorise par ses démarches , tandis que ses attentions délicates , sa tendresse respectueuse contrastent avec les exigences , les desseins intéressés de leur persécuteur. Mais quelle énorme différence avec la hardiesse vigoureuse qui n'a pas craint de planter cette situation sur une place publique, pour la conduire ensuite avec une franchise de moyens , une supériorité , une verve de dialogue, qui font de l'invraisemblance une vérité , et communiquent à tout l'ouvrage une chaleur, un comique, une grâce qui séduisent et amusent pen-

302 HISTOIRE AXECDOTIQUE

daiît que la leçon vous instruit! Chez de Boissy, la même donnée, dont il s'empare sans l'acon, perd subitement de son intérêt et de son charme. Elle devient la commune aventure de gens d'un cerkùn monde , l'historiette du jour. Ce n'est plus la pensée philosophique du Contemplateur; c'est une inlrigne de comédie, jetée entre des personnages qui y trouvent mille prétextes à des divagations, qui marchent à côté, qui disent ce qu'il ne faudrait pas , oublient ce qu'on voudrait leur entendre dire, et n'en tînissent que parce qu'on est au cinquième acte. Mais en commençant, l'idée première une fois exposée , l'action s'en éloigne ; elle s'éparpille, son fil est coupé par des scènes intempestives et vagues : on y revient par des mots souvent cherchés, rarement trouvés, par des vers gonllés de prétentions et sevrés de naturel. Elle aboutit enfin ; mais quel déuoùment, une pièce si longue! C'est l'interprétation d'une lettre dont chacun aurait dû comprendre tout de suite le sens, et le baron mieux que personne, car c'est un roué dans toute la force du terme, un amoureux accoutumé au style des billets doux I H faut cependant que ce soit une femme, la folle de la maison, qui se charge de trouver dans cette épître les éléments d'une conclusion définitive, au lieu de la faire sortir du nœud que la fin de l'ouvrage aurait desserré, au lieu, en un mot, de prendre le dénoùmenl dans le sujet, plutôt que dans un détail. — Toutes ces fautes sont, du reste, pour la plupart, celles du temps; elles n'oient rien à ce qu'il y a d'estimable dans plusieurs parties de l'œuvre. Aujourd'hui, les auteurs, s'ils ne faisaient mieux, feraient du moins plus raisonnablement en cherchant à éviter le plagiat, ce sujet de reproche qui est le pire de tous.

DU THKATRE, DK LA LimORATURE, ETC. 303

t 20 mai 1823.

» Monsieur,

» Veuillez agréer tous mes remercîmenls pour les excellents articles que vous avez bien voulu insérer sur notre dernier ouvrage. J'y ai été d'autant plus sensible que je n'ai point l'honneur d'être connu de vous. Je désire ardemment qu'une occasion se présente de vous prouver, Monsieur, combien je suis reconnaissant : je la saisirai comme une bonne fortune. J'ai l'honneur, etc. Hérold. »

(Aulofjraplie.)

J'accours du Théâtre-Français où j'ai entendu le patois de Delanoue dans la Coquette corrigée. Peut-on dire de quelqu'un, iljargonne le cœur?... et tant d'autres choses ! Curieux de savoir combien de fois ce mot cœur est répété dans la pièce , je viens de les compter, et j'en ai trouvé cent, tout juste. C'est, l'un dans l'autre, vingt par acte. On en meurt. (27 mai 1823. )

Renoncer aux formes de son propre individu pour revêtir celles des personnages, est la première condition du talent d'un Comédien. Gontier l'entend à merveille. J'en ai deux piquants exemples. A la première représentation de Michel et Christine, j'étais à l'orchestre. A l'aspect de ce soldat si vrai , si nouveau, je ne pus attendre qu'il eût parlé, et je demandai à mon voisin le nom de cet acteur. Sa réponse rae rendit lion-

304 HISTOIRE AVECDOTIQUE

teux, je baissai la tèle, et, d'un regard fiirtif, je cherchai à savoir si ce monsieur me connaissait. Comme s'il y avait à rougir de payer tribut au mérite! J'ai bien amusé Gontier avec le récit de cet effet de trompe-l'œil sur l'homme de Paris qu'il appelait « le plus difficile à •SI se laisse)' foire. « — Ce soir encore , au Gymnase , j'avais dans ma loge une dame très-spirituelle et habituée de ce théâtre (le point est à remarquer). Charmée du jeu du débutant, croyait-elle, dans la Maîtresse au logis, elle s'affligeait de son zézayement, et nous assurait que sans cela il serait digne d'une scène plus élevée. « Mais c'est Gontier, » lui dis-je, et ce fut à son tour d'avoir honte de ce qu'il y a de meilleur au monde, l'illusion. (9 juin 1823.)

A côté de tout ce qu'on a dit et imprimé de la nécessité des costumes exacts sur les théâtres, il est étonnant que j'aie encore à demander à Lafon d'habiller le fidèle amant d'Alzire avec plus de vérité qu'il ne l'a fait hier. Le dessous était, à très-peu de chose près, la tenue des sauteurs en plein vent; et le dessus, représenté par un petit manteau de laine écarlate fiché sur les épaules, rendait trop invraisemblable l'introduction du carnaval dans les forets vierges. (16 juin 1823.)

« Mo.\ CHER AMI ,

» Je vous prie de me faire crédit jusqu'à samedi , je viens de payer 1,4G0 francs pour avoir répondu pour C — , par lettre de change , et cette brioche m'a mis à sec. Tout à vous. Piccim.

. Ce 17 juin 1823. i

DU TIIKATRE, DE LA LITÏLRATIIU: , ETC. 305

Aladcmoisclle Alc-zeray , de la Comédie-Française , vient de mourir dans un trisle clat mental. De toutes ses aventures, celle-ci est aujourd'hui la seule inconnue; il y a des raisons pour cela. Un matin, la particule OM lui avait envoyé cent mille francs. Le soir, elle alla chez Factrice qu'elle s'attendait à trouver charmante; mais elle ne vit qu'une personne pâle, cchevelée, se roulant sur son canapé et criant haro sur sa femme de chamhre, qui venait de s'enfuir après avoir dérobé la somme dans le bonheur du jour, meuble dont le nom contrastait singulièrement avec la situation. L'infortunée Mézeray n'avait plus qu'à mourir, a Là! « là! répondit ce ox, cela ne vaut pas d'en venir à une ^T pareille extrémité; demain ^ ce petit malheur sera î> réparé. » En effet, le lendemain cette promesse était tenue , et Justine touchait sa part des deux sommes dans quelque coin d'où elle sortit peu de temps après pour reprendre son service, sous les yeux même de celui qui avait le plus d'intérêt h ne pas ébruiter l'affaire. Du reste, l'utile emploi des mauvaises choses fut mieux compris par la Suivante que par la Maîtresse. Celle-ci tomba , pour ne plus se relever, à deux pas de l'égout Montmartre, et l'autre s'est retirée avec 6,000 francs de rente. (21 juin 1823.)

La petite vérole de mademoiselle Emilie Leverd étant à bout d'invasion, l'actrice, fort inquiète des ravages que le mal a dû creuser sur sa jolie figure, s'est fait présenter ce matin un miroir. Croirait-on que, de

TOIIE I.

306 HISTOIRE AXEGDOTIQUE

tous ses charmes , ce qu'elle regrelle le plus est la (lisparitiou presque totale du petit trou de son menton? Pour y remédier, elle vient d'imaginer de mettre à celte place un pois sec, violemment contenu par une bande d'étoffe, dont la pression rétablira, dans toute sa rondeur , cette attrayante niche d'mnotir ( style Louis XU). Invocation de la coquetterie à la déesse Vaccine. (6 juillet 1823.)

Le Ministre de l'Intérieur actuel a tellement la passion du hoiiquinage , qu'il sort assez souvent de son hôtel pour aller butiner sur le parapet des quais. Je ne dis pas que cette manière de satisfaire son goût soit très-heureuse pour les affaires publiques. Un solliciteur, informé de cette manie, vient de trouver moyen d'en tirer parti. Il a guetté le Fonctionnaire , l'a suivi, et, au moment où ce dernier feuilletait un poudreux Elzévir, il lui a glissé une pétition dans la poche, en lui disant : « Ne vous dérangez pas, Monseigneur, 5) vous me lirez au retour. ■» Pris de la sorte au Irébuchet, le milan n'a pas pu s'échapper, et quelqu'un des bureaux m'assure que l'oiseleur a des chances de succès, signé Corbière. (Juillet 1823.)

«Le 10 juillet 1823.

55 Recevez, monsieur, mes actions de grâce pour toute la bienveillance que vous accordez aux Deux

Jumelles Une ligne de vous peut de temps en temps

être fort favorable à la suite des représentations de ce tout petit ouvrage. Vous voilà seul journal des théâtres.

DU TIIKATRE, DE LA LITTKRATURE, ETC. 307

Indépendamment de vos opinions, j'ai vu avec grand plaisir voire persévérance à ne parler jamais que de la politique d'Apollon. Voire Courrier a toujours été fort intéressant 5 il devient» aujourd'hui nécessaire. Agréez , etc. Planard. ^

Il n'en faut pas tant pour vivre! J'ai bien étonné aujourd'hui M. Rosnian, le chef de la Comptabilité du Ministère de l'Intérieur, qui me remettait l'Ordonnance royale portant règlement de ma pension d'Employé à quatre cent huit francs par année. Il s'attendait à me la voir juger trop faible et de peu d'importance , pour moi qui n'ai pas encore de fortune. Mais grande a été sa surprise, quand je lui ai dit, en me réjouissant comme d'une affaire de haut intérêt : « Avec cela, on « vit dans un village, et l'indépendance est au bout. » C'est que je venais d'être assailli par mon idée favorite, le désir de ne jamais rien demander à personne, et que, pour aller à ce but (tout sacrifice accepté), vingt-deux sous par jour suffisent. (6 août 1823.)

Tout à l'heure , je venais à peine de jeter dans le coffre mon appréciation du rôle de Tartufe^ lorsque Duvicquet, le feuilletoniste dramatique du Journal des Débats, est arrivé chez moi. Il m'a pris la main en me disant : a Mon ami, je viens vous faire mon compli- 5) ment. C'est parfait. Jamais on n'a si bien dit sur ce » râle, et jamais on ne dira mieux, cela restera. Quant » à moi j, je m'estimerais heureux d'avoir fait cet artir> de. » Un tel éloge, de la part d'un homme aussi dis-

308 HlSTOIRt: AXECDOTIQLE

tingué , du digne successeur de Geoffroy , me surprit d'abord, car ces sortes d'examens s'échappent trop vite de ma plume pour que je songe à y mettre une bieu grande importance; mais en réfléchissant que je ne pourrais obtenir un suffrage revêtu de plus d'autorité , j'ai laissé , très-doucement , fléchir ma modestie. Le Public, ceux même des littérateurs dont je ne sollicite pas les sympathies, confirmeront, m'assure Duvicquet, le jugement qu'il veut bien rendre, et reconnaîtront les difficultés du sujet. Puisse aussi ce petit travail n'être pas perdu pour les artistes dramatiques, à qui j'adresse à mon tour ce qu'ils m'ont tant de fois demandé, et ce que Beaumarchais avait mis sur ses billets d'auteur : « //^ manus tuas comniendo spiritum « mcumli^ (16 août 1823.)

« MOXSIEUR,

n Serait-ce abuser de l'indulgence dont vous donnez chaque jour de si touchantes preuves à la jeunesse studieuse, que de vous prier de vouloir bien recommander à Tindulgence j)ublique, à laquelle je n'attache pas moins de prix qu'à la vôtre, une romance intitulée Aha'dard, etc. Auguste de Saixt-Cricq.

» 26 septembre 1823. »

(Aulographe.)

Çi3

Distinguons. De même qu'il y a fagots et fagots , il y a Censure et Censure. Celle qui loge à Thôtel du Ministère ne ressemble point du tout au travail préalable des Examinateurs chargés par les théâtres de humer le

DU THlllTRE, DE LA LlTTKRATrRK, KTC. ?,m

premier parfum des pièces présentées au surnumérariat de la gloire, et de juger si, d'aventure, elles ne menaceront pas le Public d'un trop pesant sommeil. L'Opéra-Comique a déféré, aujourd'hui, ces fonctions à MM. Hoffmann , Auger, Charles Nodier, Campenon et Briffaut. Ce dernier a toujours été censé avoir fait ses preuves en littérature. (11 octobre 1823.)

" Quelque douleur que doive laisser dans mon

âme l'injure gratuite que j'ai reçue, si mes camarades m'en témoignent quelque regret, je reprendrai mon service; je sacrifierai mon juste ressentiment à ce que je dois au public et à M. le duc de Duras qui a bien voulu, dans cette affaire, n'employer qu'une médiation bienveillante. Je ferai aussi ce sacrifice à l'amitié de la plupart de mes camarades étrangers h celte déplorable querelle, et aux intérêts de l'auteur qui m'a offert un rôle dans la première comédie qu'on jouera au Théâtre-Français [l'Ecole des lie illards) ^ rôle qu'il persiste à me confier, et dans lequel je tâcherai de justifier les bontés que le public m'a toujours témoignées, et qui me consolent de tous les dégoûts dont on m'abreuve. Recevez , etc.

» 9 novembre 1823. i

■>•> Talma.

( Aulograplic.)

J'ai rappelé hier à Talma les places qu'il m'a promises pour la première représentation de l Ecole des lieillards. Voici sa réponse :

310 HISTOIRE AXECDOTIQUE

» 26 novembre 1823.

5) Ah ! malin ! vous êles comme le souffleur des Plaideurs, vous venez secourir ma mémoire troublée; mais vous ne traiterez pas Petit-Jean de chien ni de butor : avec vous il ne manquera pas de mémoire; je vous réserverai un billet, que je remettrai à votre porteur le jour de la première représentation,

5> A vous de cœur, mon cher maître.

» Petit-Jeax. 3>

« Une étrange bévue vient d'être faite ; le billet que

je vous envoyais, mon cher, a été porté chez un M. de

Saint-Maurice. Comme je n'espère pas le revoir, je

vous en envoie un autre.

» Tout à vous.

» Talma. »

(Autographes.)

A la représentation d'aujourd'hui , où Louis XVIII assistait avec sa famille, Talma a joué le rôle du petit Don Sanche dans le Ciel. J'ai trouvé que le personnage grandissait de tout ce que l'acteur retranchait de sa propre taille. (10 décembre 1823.)

« Mo\ CHER Maurice ,

51 Vous avez toujours été pour moi on ne peut plus obligeant, et plus d'une fois j'ai eu le plaisir de vous en remercier. Hier.... voyez si je l'ai mérité.... j'ai fait moi-même chez Désaugiers l'analyse que vous m'aviez demandée; j'allais vous l'envoyer avec un exemplaire

(le la pièce, lorsque Désaugicrs a réclamé le plaisir de vous l'envoyer lui-même : j'ai cédé. Voilà mon lorL Voire justice maintenant doit l'excuse. Comme je me flatte d'avoir reconquis votre bienveillance, permettezmoi de vous adresser le recueil des chansons qui seront distribuées ce soir aux soldats qui vont au Cirque Olympique et au peuple qui se rendra aux fêtes des Champs-Elysées, Daignez lire quelques-unes de mes chansons et parler de cette Couronne poétique dans votre journal. Encore tout à vous. Gersix.

» 12 décembre 1823. «

(Autographe. )

I Paris, le 16 décembre 1823.

» Si vous parlez de notre intermède à l'Hôtel de ville, qui a eu, vous le savez peut-être, beaucoup de succès, vous obligerez bien mon frère et moi si, par une petite note , vous pouvez dire que les morceaux de musique se trouvent c/iez Boïeldieu jeune „ rue de Richelieu, if 92.

» Sachant, cher ami, tout l'intérêt que vous me portez, je vous dirai que Chazet et moi avons été présentés hier aux Princes, et que M. le duc d'Angoulême et madame la duchesse d'Angoulême m'ont adressé tout ce qu'on peut dire de plus flatteur en pareille circonstance.

« Je vous dirai encore (à vous qui aimez à savoir la vérité, et vous pouvez vous en rapporter à moi, je ne vous tromperai jamais) que tous ceux qui ont entendu cette nouvelle composition, faite avec beaucoup de précipitation, sont venus me corner aux oreilles :

312 HISTOIRE AXFCDOTIQl'E

ce lîravo, Boïeldieu! Vous venez de prouver qu'on peut )) faire quelque plaisir en musique sans voler Uossini; » continuez, et restez vous. » — M'ont-ils dit vrai? Je ne sais. Mais, si vous et quelques gens de goût étiez de cet avis, je travaillerais avec plus de confiance ; car, je vous l'avoue, je ne me sens plus assez jeune pour changer de genre, sauf de petites concessions dans les ornements, dans les accompagnements qu'on peut, en tout temps, plier au goût du jour, sans que cela change le fond du style.

V Enfin, mon cher Maurice, je suis bien aise, puisque nous en sommes sur ce chapitre, de vous faire connaître ma pensée tout entière sur notre convulsion musicale :

V 1° Je suis autant rossiniste que tous les aboyeurs fanatiques , et c'est parce que j'aime véritablement Rossini , que je suis fâché de voir que l'on use son genre par de mauvaises copies.

3) 2" Je crois que c'est faute de moyens qu'en musique on ne peut aimer qu'un genre à la fois; et je suis très-content de m'en trouver assez pour être tout transporté quand j'entends Don Juan, tout enivré quand j'entends Otcllo , et tout attendri quand j'entends Xina.

» 3° Je crois que l'on peut faire de très-bonne musique en copiant Mozart, Haydn, Cimarosa, etc., etc., et qu'on ne sera jamais qu'un singe en copiant Rossini. Pourquoi ? C'est que Mozart, Haydn, Cimarosa, etc. , etc. , parlent toujours au cœur, à l'esprit. Ils parlent toujours le langage du sentiment et de la raison. Tandis que Rossini est plein de traits, de bons mots dans sa musique. On ne peut pas copier ce genre; il faut le

DU TIIKATRE, DE LA LITTKRATLRE, ETC. 313

voler font à fait on se taire, quand on ne peut inventer d'autres bons mots, ce qui serait une nouvelle création.

5) 4" Je trouve maladroit de s'exposer à faire bien moins d'effet que Rossini, quand on prend ses mêmes moyens, ses mêmes dispositions d'orchestre, etc., etc. C'est vouloir se faire battre par lui sur son terrain , ce qui est toujours humiliant. On est alors l'agresseur, et toute la gloire est pour lui. En rentrant chez soi, au moins, si l'on est battu, on a pour soi sa conscience.

5) Je vous rends toutes mes idées, et je n'y mets aucun amour-propre avec vous, qui êtes plein de bonté pour moi. Vous savez que je n'ai d'autre prétention que celle de faire le mieux possible en musique. Je tiens seulement à ce que vous connaissiez le fond de ma pensée relativement à Rossini. Du reste, il est bien plus juste envers quelques-uns de nous, lui Rossini, que ne le sont MM. les dilellanti, et il le sera bien davantage quand il aura tàté de notre langue , de nos vers de toutes mesures, de nos chanteurs, etc., etc —

33 Mais, au reste, si votre opinion est d'accord avec la mienne, ce que je crois, dites hardiment ce que vous pensez. Je crois que vous pouvez rendre service à l'art musical , qui me paraît menacé de tous côtés.

33 Adieu, mon cher Maurice. Croyez, etc.

33 BoÏELDIEU. 3)

Comédien fort habile, tragédien impossible, Baptiste aîné a trop mérité le premier de ces titres, pour qu'on

314 HISTOIRE AXECDOTIQUE

ne lui pardonne pas d'avoir ignore qu'il aurait dû se défaire de l'autre. Ses qualités étaient le ton, le soin, l'exactitude, le sentiment de la haute comédie; ensuite, l'art de bien composer un rôle, de sentir un personnage, de le poser selon son importance , d'aborder les femmes avec de certaines formes que n'excluent pas même les situations ultra-comiques, et les hommes avec un certain goût dont s'accommodent les conditions les moins relevées, enfin de n'admettre jamais le Public en tiers dans les rapports de l'artiste et de l'écrivain. Après Robert chef de brigands et le Glorieux, pierres d'assises de sa réputation, Baptiste aîné l'a consolidée par Vanderk père, du Philosophe sans le savoir, et par le Capitaine des Deux frères. Il y était la perfection vivante , surtout dans la première phase de chacun de ces rôles, attendu que, se fatiguant à bien faire , il finissait souvent par se tuer pour faire mieux. Cela venait de l'envie de s'attacher aux moindres détails, de soumettre les points et les virgules à l'autopsie, et de chercher, en un mot, la petite bête. Il faut dire aussi qu'il la trouvait fréquemment et savait tirer un heureux parti des abois mêmes auxquels il la réduisait. Remarquable dans nombre de rôles, il n'a jamais permis de rivaux à ceux que je viens de citer; mais sur la fin de sa carrière, ses exagérations y étaient intolérables.

Toute la conformation de Baptiste aîné, qui projetait des lignes d'une longueur démesurée , la petitesse inexpressive de ses yeux, qu'il tenait presque continuellement fermés, la surdité de sa voix, lente à conclure, le nombre infini de ses gestes qui, voulant commenter chacune de ses paroles, formaient un double

omploi perpétuel, et par-dessus tout cela une prétention née de quelques flafjorncries , tels étaient les insurmontables obstacles que lui opposait le genre trafjique. -Aussi y a-t-il constamment succombé. — Quoique Hapliste aîné commençât à être envalii par les infirmités, sa retraite a grandement affligé le Public : Desmousseaux lui succédait.

<c Monsieur ,

w Je vous remercie.

» Je vous remercie.

» Je vous remercie*

3) Votre dévoué,

3) Barba, libraire à Paris.

I Ce 18 décembre 1823. s

(Autographe.)

« Mon cher Maurice ,

» Madame Rigaut a grandi de plaisir en apprenant la démarche que j'ai faite près de vous à son insu. Je m'applaudis donc de l'idée qui m'est venue de lui rendre ce petit service, puisque, d'une part, je trouve obligeance extrême, et, de l'autre, désir sincère de signer la paix. — Ce sera donc chez moi, dans les premiers jours de la semaine prochaine, qu'aura lieu l'entrevue; mais vous êtes censés tous deux ne pas le savoir. — Sitôt que je serai débarrassé des visites du jour de l'an, j'irai prendre le jour de madame Maurice. Madame Bertin se réjouit d'avance du plaisir qu'elle aura à faire sa connaissance. Ces dames signeront le

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traite, moi je serai le secrétaire, et vous rAlcxandrc du Nord. Ainsi, point de Turcs à notre petit dîner, qui sera tout entre nous. — Vous pouvez commencer votre pente douce en toute assurance. C'est un smorzcndoj et non un crescendo que vous aurez à faire; mais l'un et l'autre doivent être pris de loin pour qu'il y ail bon effet. Tout à vous de cœur.

55 BoÏELDIEU.

» Ce 31 décembre 1823. »

(Aulogrjphe.)

A l'afFaire du Trocadéro , le dernier coup de canon ennemi avait été tiré par un Irlandais nommé O'Callagham. Quand le duc d'Angoulème fut de retour h Paris, le baron Taylor, qui avait ses entrées au cbàtcau, fit placer cet étranger derrière le fauteuil du Prince pendant que celui-ci était à table. Je le tiens de M. Taylor, qui m'a amené cet étranger dîner plusieurs fois à la maison. (1823.)

C'est M. de Villèle qui, en 1823, a indiqué aux journau.x la source des Annonces, pendant la discussion de la loi sur la Presse. — Quiconque se l'attribuerait, serait un plagiaire.