BOUILLY

(Aulojjrnpiie.)

A M. Broussais, qui saigne un peu trop wi de mes amis.

Cessez, docteur, d'ouvrir la veine.

Tout est bien pour le temps que nous devons aller,

Et Dieu dans la machine humaine K'a pas mis plus de sang qu'il ne doit en couler.

(19 juin 1826.)

Le directeur de l'Ambigu-Comique vient de mourir. Il était fils du fameux Audinot, fondateur de ce théâtre, et qui étant acteur à l'Opéra-Comique, y donna le Tonnelier. Le moyen qu'il a pris pour produire cet ouvrage, n'étant pas assez musicien pour en faire la partition, fut très-original. Il invita, tour à tour, à dîner un nombre de Compositeurs égal à celui des morceaux de chant qu'il avait placés dans sa pièce, et au dessert, sans paraître y attacher plus d'importance qu'à un amusement, il demanda à chacun de mettre en musique les vers qu'il lui avait secrètement destinés. De cette façon, l'œuvre se trouva complète. On la représenta en septembre 1761 , tout uniment sous le nom d'Audinot, sans que les collaborateurs songeassent à revendiquer un travail que leur amitié traitait volontiers de pure bagatelle. (14 juillet 182G.)

374 HISTOIRE AXECDOTIQIK

Quoi qu'il ail fail, quelque soin qu'on ait pris pour lui , Victor Hugo est tout entier dans ses Odes. Encore faut-il trier et prendre de ces ouvrages les strophes sublimes qui établissent sa renommée. Ce sont elles qui en ont fondé la moitié la plus belle, de même que c'est aux erreurs de son talent qu'il doit les infortunes théâtrales de l'autre moitié. Il faut donc qu'il s'estime encore heureux , après s'être mis dans le cas de dire comme Chimène :

Pleurez, mes yeux , et fondez-vous en eau,

de ne pas ajouter avec raison :

La moitié de 7na vie a ?nis l'autre au tombeau.

Ses strophes plaideront éternellement pour le pardon de ses Drames , œuvres informes, et, qui pis est, arriérées. Victor Hugo ira assez loin dans les âges pour que ses fautes servent d'exemple aux jeunes littérateurs tentés de forcer leur nature et que séduiraient le trouble d'un vain bruit, de préférence au tranquille bonheur d'une solide réputation. Voilà sa part.

Au Théâtre, malgré les peines intînies que prend sa Muse pour dissimuler la monotonie de ses inventions , ou plutôt la ressemblance de ses recherches , car elle fouille beaucoup plus qu'elle n'imagine, ses pièces n'ont point de sexe littéraire; ce sont de poétiques androgyncs qui participent un peu de toute la création porte-plumes. L'idée mère n'y présente rien d'absolument conforme aux exigences du lieu : elle veut exhumer d'antiques usages, des mœurs bonnes à chercher

dans les livres , des héros que l'exagération ou l'effacement de leurs types rend presque imaginaires, enfin des traditions étranges péniblement reliées à notre époque, et plus difficilement encore appropriées à la scène. Ce ne seraient donc là les matériaux d'un drame récité qu'autant que toutes ces choses , employées comme accessoires et habilement fondues dans le projet principal, c'est-à-dire dans une action ingénieuse, attachante, libre, vive et pleine de clarté, aideraient à ses développements, favoriseraient sa marche et seraient ce que la couleur est au tableau , quand le sujet est bien arrêté , bien déduit et déjà tracé. Tandis qu'au contraire, chez Victor Hugo, ces détails sont l'essence de la pièce même ; ils couvrent le canevas , où l'œil, pas plus que l'esprit , ne découvre la fable à peine indiquée et trop exiguë pour les prétentions qu'affiche en se déployant l'ouvrage. — Qu'arrive-t-il de cette maison où l'architecte a négligé les fondations pour porter tous ses soins sur le confortable des appartements ? C'est qu'elle fléchit à mesure qu'on y met le pied, et que, parvenu au dernier étage , elle a si bien , si doucement croulé, qu'on se retrouve, sans avoir eu trop peur, quoique fatigué, au rez-de-chaussée, comme en y entrant. — A tant de défauts, l'art de faire dialoguer les personnages n'est pas la compensation que cet auteur devrait offrir. Ou il les fait largement discourir, notamment ceux qui devraient être les plus sobres de paroles, les vieillards, ou bien il coupe en mille petits morceaux, les vers, les hémistiches, les enjambements prosaïques qu'il leur distribue comme la becquée aux petits oiseaux. Ainsi, sespièccs de théâtre n'en ont que le semblant , que les formes superficielles , et ne por-

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(cnt souvent que des titres bizarres, quand ils ne sont pas d'un goût plus qu'équivoque , comme le Roi s'amuse j etc.

Si Victor Hugo nous donnait son théâtre pour des Légendes en action, il y aurait plaisir à louer en lui le poète ; car il semble n'être jamais simple prosateur qu'à son corps défendant. On trouve, parmi tout le brouhaha de sou style, des pensées élevées, qui le paraîtraient davantage exprimées par des mots moins ambitieux, des élans pathétiques, de fort beaux vers, et, mieux que cela, des vers dame, qui d'ordinaire font honneur à l'homme , parce que la tète n'en est pas le siège, et qu'ils habitent au fond du cœur. Malheureusement le Public les achète, et il serait si facile à cet écrivain de les lui donner !

Sa Majesté Charles X a nommé hier ]\I. Véron Médecin de la Direction générale des Musées. Le titulaire rient de m'en apporter la nouvelle pour que je l'annonce. Je lui ai demandé s'il purgerait les tableaux et s'il tâterait le pouls aux statues. En homme qui m'a paru spirituel, il a ri. (4 août 1826.)

Au dernier dîner de mademoiselle Bourgoin, la conversation tournant à la politique. Al. le prince Paul de Wurtemberg, qui est à Paris par suite de sa mésintelligence avec son frère régnant, blâmait fort les souverains de leur peu d'idées libérales. « Ils ne font j)oint » assez de concessions à l'esprit du temps j disait-il ; si î' fêtais roij, je donnerais beaucoup plus de liberté.

DU Tin'lATRE, DE LA MTTKRATLRE, KTC. 377

1) — OJi ! mon Dieu, répondit mademoiselle Bourf^oin , » vous dites cela à cause de votre position; mais vous y> feriez comme les autres, si vous étiez chef d'emploi. » (Août 182G.)

Tout aimable et plein de talent qu'il est, Charles Kodier ne laisse pas de sacrifier aux idées excentriques qui flattent les mœurs nouvelles, qu'assurément il blâme in petto. Son caractère conciliant et doux, le fait incliner à vouloir être l'ami de tout le monde; mais il a trop de savoir et de goût pour ne point juger toutes choses selon ce qu'elles valent. Ce soir, au café, n'établissait-il pas, dans son estime, une distinction blessante entre les femmes honnêtes et les autres, et n'imposait-il pas silence à son horreur du vol , en disant : «c Tout le monde vole — nous avons tous volé! » Et , comme une thèse ridiculement paradoxale allait s'établir, j'y ai mis bon ordre en disant à l'orateur fantasque : « Mon cher, parlez pour qui vous voudrez, mais r> je vous avertis que nazis n'écouterons pas. « (11 octobre 1826.)

Il est incontestable pour moi que Talma n'a dû sa fin prématurée qu'à des habitudes nouvelles et contraires à son état de santé. Jeune , il avait mené une existence simple, toute consacrée aux études et à Texercice de son art , allant fort peu dans le monde, ne jouant jamais et bornant à un petit nombre celui de ses amis. Parvenu à l'âge où le bien-être résultant de celte conduite lui aurait été le plus nécessaire , il s'est trouvé entraîné en sens inverse. Il lui a fallu se livrer à tout ce qu'il y a d'exigences et de fatigues dans ce qu'on appelle les

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plaisirs. Le jeu surtout, avec ses émotions et ses veilles, était devenu pour lui, qui ne savait pas tenir une carte , le délassement le plus ordinaire , en même temps que le plus dangereux , vu le mal organique qui se développait chez lui. J'ai là-dessus des données certaines. Elles m'autorisent à dire que sans cela le Public aurait probablement eu le bonheur de payer à la vieillesse du grand artiste le tribut dont ses rares mérites l'avaient constitué son débiteur. (Octobre 182G.)

Je sors de chez M. Marchand, qui nous a montré dans le plus grand détail toute la garde-robe de l'Empereur, rapportée de Sainte-Hélène. «Je n'attends, nous a-t-il dit, qu'une occasion pour la faire tenir au duc de Reichstadt. ^ Chacune de ces pièces a été pour nous l'objet de toute l'attention qu'elle sollicitait. Mon indiscrète demande ayant été acceptée, j'ai eu le courage d'endosser la Redingote grise J'en suis encore

tout ému. Ce qui nous a le plus douloureusement frappés, c'est le chapeau rond que portait l'Empereur dans cette affreuse résidence , et qu'il jetait à terre en revenant de ses promenades. Le plus malheureux de nos artisans n'en voudrait pas porter un semblable. (18 novembre 1826.)

Dubois quitte aujourd'hui la direction de l'Opéra. Son talent et son aménité le rendent regrettable. Habeneck lui succède. (31 décembre 1826.)

DU THKATRE, DE LA LinERATLIlE, ETC. 379

M. d'Arlincourt est nommé Gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi. Si M. de Voltaire n'était pas mort , il serait curieux d'entendre ce qu'il dirait en déposant sa carte chez ce nouveau collègue. (1" janvier 1827.)

« MOXSIEUR , .

» Je ne suis point allé vous voir hier, premier jour de la nouvelle année , persuadé que vous n'auriez que trop de gens empressés d'aller vous porter leurs souhaits; les miens, peut-être un peu tardifs, n'en sont pas moins sincères, et c'est de tout cœur que je vous désire santé , repos et prospérité. Boulatigmer.

1 2 janvier 1827. i

(Autographe. )

Le Drapeau blanc a paru hier pour la dernière fois.

(2 février 1827.)

Décidément, le Théâtre du Vaudeville m'en veut. En moins de sept ans, voilà deux fois qu'il met mon journal (en toutes lettres) sur son théâtricule. La première, vers la fin de septembre 1819, dans une scène vertement sifflée de la Pluie d'or, et hier, sous le propre titre de Courrier des Théâtres. 11 y a eu succès. Lcpeintre ciîné n'a pas joué à cheval, comme on l'avait dit, le rôle de mon postillon, et tout s'est bien passé. (24 février 1827.)

380 HISTOIRE AXECDOTIQUE

Le petit chanteur qui joue Biaise dans les \oces de Gamache, de Mercadante, et Léandre dans la Fausse Agnès de M. Rossini, Duprez, a fait rcdcbuler sa femme hier à TOdéon. Celte jeune personne a chanté Héléna de la Dame du Lac. Je rends justice à sa méthode , mais je reconnais que sa voix de soprano n'est complète que dans le médium et qu'elle a peu d'étendue. (21 mars 1827.)

Suivez donc le conseil de M. de Voltaire ,yrt/7cs des perruques , pour que celle de Talma dans Charles VI soit vendue 43 francs, et celle de Sylla^ avec le costume, 160 francs, comme on vient de le faire! —

Ingrats Coiffeurs! (26 mars 1827.)

Je quitte Baptiste aîné, qui me disait : « Les acerbes ?5 critiques de Geoffroy sur mon compte me tuaient, et » je ne sais par quel effet de mon organisation le pre- « mier besoin de ma journée, un besoin dévorant, était » de les lire. Je rentrais chez moi désespéré, mais tou- » jours avec l'intention de retourner à celles qu'il me » préparait. Enfin, un beau jour, je me demandai quel 5) droit avait cet homme sur le repos de ma vie ; de ce 5) moment , je pris sur moi , bien qu'avec une peine )) extrême, de ne plus m'en occuper, et inscnsible- » ment je parvins même à en entendre parler sans » éprouver d'émotion. ■>■> — Je lui ai répondu : « La

» recel le est excellenle , et je vais la Iranscrire pour la " conseiller âmes malades, » (28 juin 1827.)

« Ma chère Clémexce (madame Charles Maurice),

55 Permettez-moi de vous offrir la dédicace de mon opéra des Petits appartements. C'est à vos soins, c'est au tendre intérêt que vous portez à tous les miens, que je dois le bonheur d'avoir pu m'y loger. Permettez donc que j'acquitte aujourd'hui la dette de la reconnaissance et de l'amitié. — Je vous embrasse comme je vous aime, c'est-à-dire bien fort, bien fort, bien fort. H. Berto\.

. 14 juillet 1827. »

(Aiilographe.)

Je crois que le Théâtre-Français a eu tort de renoncer aux BALLETS , dout à titre à.' Intermèdes ou de spectacle lié à l'action on tirerait encore grand parti. Il y aurait à prendre dans l'ancien répertoire des pièces auxquelles ce secours ne serait pas sans agréments pour le Public. Les prédécesseurs l'estimaient à ce point, que le 7 août 1753 la Comédie Française ferma ses portes jusqu'au 13, parce qu'on lui avait interdit les Ballets. On députa vers le Roi, Lekain , Dubreuil et mesdemoiselles Gaussin , Lavoy et Drouin, et les Ballets recommencèrent le 18, après la représentation du Cid et du Florentin. — Aujourd'hui, on dirait que cela coijterait cher. Eh! non, si l'Opéra se conduisait en bon camarade.

« Je m'occupe de Souvenirs galants, politiques, militaires, littéraires, etc. Ce sont de petits articles de vingt à trente lignes , dont plusieurs assez curieux et vrais. Je tâcherai d'en envoyer par parties à M. Maurice pour son journal, et pour sonder le goût du Public quand ces souvenirs seront réunis en corps d'ouvrage. Les suppressions , les abréviations de M. Maurice seront en outre un moyen de plus d'être piquant et concis , talent distinctif de notre aimable rédacteur. Si ce projet lui convient, je le prie de m'en donner avis. J'ai l'honneur, etc. Barox Révéroxy Sai\t-Cyr.

1 Ce 23 août 1827. i

(Autographe.)

« Je dois vous confier et vous faire savoir autrement que par un billet de faire-part, que je vais me remarier. Vous auriez été surpris , j'en suis sûr, que votre meilleur ami vous eût fait un mystère de cet acte important de sa vie. Mon mariage est de nature à mériter l'approbation des gens de bien : il a obtenu celle de tous mes grands parents par la nature de mon choix, qui ne causera pas peu d'étonnement à certaines personnes Songez, mon ami, que vous êtes du petit,

très-petit nombre de ceux que j'affectionne et estime assez pour ne leur rien taire de ce que je cache à tout le monde. Lafon , du Théâtre-Français.

» 15 septembre 1827. i

(Autographe.)