AUTEUR DRAMATIQUE

Le spectacle a toujours été le délassement favori du Clerc d'Avoué, dont les occupations sérieuses contrastent avec les vifs aiguillons de ce plaisir. En entrant chez M. Gomel, j'y avais trouvé le fils de Pigault-Lebrun, Second Clerc, et nous nous étions liés d'une amitié toute fraternelle, qui ne s'est jamais démentie. Après avoir plaidé en Référé, le matin , devant M. le Président Berthreau, nous aimions beaucoup à vider l'Etude pour aller à la comédie, Pigault s'en amuser, et moi donner audience à certain Démon qui venait m'y assaillir de pensées littéraires auxquelles je ne songeais point ailleurs.

Je connus Scrvières , un des vaudevillistes les plus répandus de ce temps. Un jour qu'il avait donné une pièce aux Variétés, il m'en demanda mon avis, qui ne le contenta pas. Sa réponse mit en prose le défi d'Oronte :

Je voudrais bien, pour voir, que, de votre manière, Vous en composassiez sur la même matière.

Je ne m'expliquai pas aussi directement qu'Alceste , mais j'acceptai la gageure d'un déjeuner que j'aurais perdu, si, malgré mon ignorance des moyens scéniques, je ne lui apportais, avant huit jours , un ouvrage de médiocrité préférable. A quoi tiennent certains lambeaux de l'avenir!... Le terme n'était pas expiré, qu'une comédie en un acte, en vers, acquittait ma

384 HISTOIRE AXEGOOTIQLE

promesse , sous le titre des Consolateurs. Je l'offris innocemment h ces mêmes Variétés, qui, la jugeant avec raison liors de leur genre , me conseillèrent de la présenter au Théâtre de V Impératrice , dirigé par Picard, et situé rue de Louvois, ce que je fis.

Je ne dirai jamais assez ni assez bien la reconnaissance que je dois à rillustre auteur de la Petite ville et de tant de charmants ouvrages; il y a des entreprises au-dessus des forces du cœur. Je me présentai à lui sans autre recommandation que ma jeunesse et la confiance qu'inspirait sa réputation d'affabilité , de bienveillance pour ceux qui s'essayaient dans son art. Il rae reçut avec celle simplicité bonne et franche qui révélait tout d'abord l'excellence de son caractère. Le jour même, il prit connaissance de mon œuvre, sourit à sa faiblesse , l'améliora par ses avis , et se chargea de la lire au Comité. Une réception s'ensuivit, moitié par l'intérêt qu'on l'y vit prendre, moitié par l'entraînante diction de l'inlerprèle.

Sous la présidence de ce Directeur, dont la voix était, à si juste titre, prépondérante, siégeaient des hommes d'une compétence notoire. C'étaient Marin, le dernier des anciens Censeurs par Privilège royal ; Andrieux, l'auteur des Etourdis; Collin d'Harleville; Lemontey; Chéron, qui a fait le Tartufe de mœurs; Luce de Lancival, le père à' Hector ; Alexandre Ségur, qui brochait en grand seigneur de jolis opéras-comiques; Try, devenu magistrat de premier ordre; Droz , depuis académicien, et Grimod de la Reynière, le fou de tant d'esprit. Aurais-je jamais osé affronter un si imposant Aréopage ?

A la première répétition des Consolateurs , qui eut lieu presque aussitôt leur réception , Picard , après

DU THEATRE , DE LA Lin'KRATLRK, ETC. 385

iiravoii' expliqué sa désapprobalioii d'une scène tout entière, nie donna le niolif de celle (pi'il voulait y substituer. Je me retirai tout de suite au fond du Ihéà- Ire, et, là, dans la posture de Figaro cherchant sa chanson, un genou à terre, crayonnant sur l'autre, je me mis à l'ouvrage. Picard, qui nie croyait parti, m'aperçut. — V. Que faites-vous ainsi? ^^ me dit-il. — « La scène que vous vêtiez de m'indiqucr , lui répon- « dis-je , et la voici. » Il la prit, la lut, puis me frappant sur Téjiaule : « Ah! vous faites des vers comme V cela ! ajoula-t-il. Eh bien j jeune homme, je me charffe 5) de vous. 5) A la sortie de la répétition, il me questionna sur moi, sur ma famille; et, dès le lendemain , il alla rendre visite à ma Grand'mère , causa fort longtemps avec elle et lui promit — tout ce qu'il m'a tenu.

[La suite au Chapitre prochain.)

H Comme je désire présenter mes meilleurs

amis à mon épouse et mon épouse à mes meilleurs amis et à ceux qui dans mon veuvage m'ont donné

des témoignages de bienveillance veuillez vous

disposer à vous réunir vendredi chez moi à mes amis Pépin Lehalleur, Duvicquet, Gosselin, à M. le comte de Torréno, notre bonne Thérèse, madame Armand, etc., etc Un mot à mon confident pour ma

gouverne et un oui, oui, oui.

5) Lafox, du Théâtre-Français. »

(.autographe,) TOMK I. 25

386 HISTOIRE AXECDOTIQLE

w Monsieur,

n V^ous m'avez invité d'une manière si aimable à employer vos bons offices quand je croirais en avoir besoin, que je vous prierai de me permettre d'en user toutes les fois que ce ne sera pas une indiscrétion. J'ai assisté bier à la répétition générale de Falldand, qu'on doit donner dimanche à l'Odéon , et j'ai été on ne plus satisfait de l'exécution de celte pièce. Elle m'a paru être jouée avec plus d'ensemble qu'elle ne le fut

à la Comédie française Je ne vous dirai pas que

Bocage fait oublier Talma dans le rôle principal; mais,

quoiqu'il ne Tait jamais vu, // le reproduit souvent

Recevez, etc. Laya, de l'Académie française.

1 21 septembre 1827. t

« On ne peut que déplorer d'avoir négligé un

talent modeste, mais qui ne peut percer parce qu'il est au-dessus du déshonneur et de l'intrigue. Connaissant tout l'effet que produisent vos arrêts, j'ose vous le recommander, en réclamant toutefois l'indulgence dont il a besoin. J'ai l'honneur, etc.

» Le chevalier baron de Saixt-Priest.

1 25 septembre 1827. i

(Autographe. )

Deux jeunes gens passionnés, non pour les doux plaisirs, mais pour les rudes travaux de la campagne, ont prié Taylor de leur procurer l'occasion de s'amuser selon leur goût. Ces jours derniers, il les a menés

DU THKATRE, DE LA LllTÉRATlRi:, ETC. 387

chez une personne de sa connaissance, qui possède un vaste domaine assez loin de Paris. Là, s'clant beaucoup faljfjué pour les initier aux labeurs de la culture, il vit arriver l'heure du repos avec une grande joie. Mais à quatre heures du matin, à l'instant où l'inappréciable jouissance du sommeil le tenait le plus délicieusement sous son charme, il est réveillé en sursaut par les deux amateurs, dont, pour toute excuse, le plus fervent lui dit : « Aîiii, quand labourerons-nous l-n — Le pauvre baron faillit tomber en léthargie. (Septembre 1827.)

Sans compter le sot emploi du temps, quelle chose ridicule et mauvaise que l'habitude contractée par tant de gens, sous le nom de ])el'ds verres! Je parle de ceux qu'on va prendre dans les cafés, par une sorte d'assimilation au service sur le comptoir, réservé aux classes nécessiteuses. Comme ton, c'est risqué ; comme usage, c'est détestable, et comme hygiène, c'est dangereux. On en fournirait mille exemples. Mais je ne veux noter ici que la plaisanterie, un peu plus que graphique, adoptée par un de mes bons amis, excellent ingénieur en ce genre. Hier il disait : « La distance » de la porte Saint-Martin à la Bastille n'a pas la portée )) qu'on s'imagine; je l'ai bien souvent mesurée; elle ■>■> n'est que de deux petits verres. ^•> (10 octobre 1827.)

« Les nombreux engagements auxquels je

suis tenu pour le moment ne me permettent pas de

faire de grands sacrifices à mon amour-propre

Désirant continuer de faire partie de vos abonnés, je

388 HISTOIRE AXECDOTIQUE

VOUS prie de donner ordre à votre caissier de ni'envoyer lin reçu pour un double abonnement d'un an.

55 Po\CHARD.

1 20 norcmbre 1827. »

(Autoyr.iplic.)

RÉFOXSE. — « Monsieur, je recois à l'instant la lettre que vous me faites l'iionneur de m'écrire, et dans laquelle vous voulez bien m'infornier de l'embarras de vos affaires. J'en suis on ne peut plus touché, et notamment du désir que vous m'exprimez d'ajouter, malgré de si tristes circonstances, un abonnement à celui que vous prenez déjà à mon journal. Mais, monsieur, quelque léger que soit cet impôt (comme ils rap])ellent), il n'est pas fait pour les personnes que ne favorise point la fortune. Le grand succès de ma feuille me permet d'écouler en cela les émotions d'un cœur trop calomnié. Souffrez donc, monsieur, que, non-seulement je n'accepte pas votre offre généreuse, mais encore que je suspende l'envoi de mon journal, devenu fâcheux par votre situation, et rendez-moi assez de justice pour ne point accueillir des médisances qui prétendraient que les parties irréprochables de votre talent pourraient en souffrir. Dans des temps plus heureux pour vous, je me ferai un véritable plaisir de vous compter au nombre de mes souscripteurs.

35 Charles Malrice.

I 20 novembre 1827. s

(Aulographe.)

« MoX CHER M.AL'RICE ,

55 Je reviens de la Grand'Grèce pour assister aux convois de deux amis, Girodet et Degoty. Vou.le.2r.vous

placer dans votre feuille ce peu de lignes tracées malheureusement trop promptement en l'honneur de la mémoire de Degoly? Tout à vous. Taylor.

1 31 décenibre 1827. i

(Aulograplic.)

« S'il y avait un de ces matins un théâtre des

Vieilleries, comme il y en a un des Nouveautés , j'avoue que je tiendrais à honneur d'y voir jouer, avant ma mort, quelqu'une des quarante-deux pièces que j'ai composées ; mais , comme cela n'est guère présumable , je me résigne à la nullité littéraire dans laquelle les libraires et les entrepreneurs de théâtre m'ont (comme ils le disent) enfoncé. — Je vous renouvelle, monsieur, l'expression de mon chagrin, parce que, malgré les concessions que vous êtes forcé de faire au fjoùt de la masse, vous laissez percer votre goût pour les saines doctrines littéraires. — Si vous n'étiez pas, monsieur, du petit nombre des journalistes qui font leur besogne tout seuls, je vous aurais offert toutes les semaines quelque article de ma façon en échange de votre feuille. J'ai l'honneur, etc. de Pus.

» 31 décembre 1827. •>

(Aulograpîic.)

La Critique de Sauvo reflète en quelque sorte le calme et la douceur de ses manières. Elle est un peu cousine germaine de celle de Fabien-Pillet. C'est, à coup sur, une bonne chose ; mais est-ce complètement un modèle ? Je me le demande. (30 novembre 1827.)

390 HISTOIRE AXECDOTIQL'E

a Je serai trop charmée de voir l'un de mes ouvrages dans votre cabinet, monsieur, pour ne pas vous prier, en vous offrant cette gravure faite d'après mon dessin et terminée par moi, de vouloir bien m'y donner une place. Agréez, etc. V" 3. \qvotot, peintre du Roi.

» Décembre 1827. i

(Autographe.)