TOME I

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sique dramatique de Boïcldieu a été celle du Pari,

paroles de Longchamps. On verra plus loin la seconde.

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Le grand succès de la Mort (VA bel, obtenu en 1792,

avait affriaudé Legouvé pour les tragédies en trois actes. Cinq ans après, malgré son Epicharis et Néron, jouée en 1793, il voulut introduire ce goût de trois actes; mais après avoir bataillé sur ce terrain , il dut se retir rer sur celui des grandes dimensions dramatiques, où il continua de remporter de légitimes avantages. (Octobre 1797.)

Je viens de voir au jardin public de Mousseaux, la première descente en parachute qu'aéronaute ait effectuée. A une assez grande hauteur, quand la séparation s'est faite, le parachute ne s'est pas ouvert; il tombait lourdement avec le navigateur, et déjà des cris d'effroi partaient de la foule. Tout à coup on a entendu le bruit de l'immense parasol qui se déployait, et les applaudissements ont retenti. Il a plané, droit et majestueux, pendant quelques secondes. On était ravi. Puis un mouvement d'oscillation très-prononcé s'est déclaré de plus en plus violent, et s'est continué, à la grande terreur de la multitude , jusqu'à ce que l'appareil eût été dépourvu de forme appréciable. On s'est précipité dans sa direction. J'étais curieux de l'oir de près le nouvel Icare. Mais, pour cela, il a fallu l'attendre, parce que, étant monté diagonalement et tombé de même, il était descendu hors du jardin. II y est revenu sur le cheval d'une des personnes qui l'avaient suivi d'en bas. Arrivé des premiers, je m'en suis approché.

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Garnerin nous a expliqué qu'au premier coup de vent eontraire, il s'était pelotonné dans la nacelle, et qu'à coups d'épaules, alternativement distribués en sens opposé au mouvement général, il avait trouvé le seul moyen d'empêcher le tissu de se plier tout h fait sur lui-même. En sortant de ce danger, il était pâle , assez agité; mais il souriait aux personnes qui le félicitaient, lui prenaient les mains et l'ont conduit au café de l'établissement. Demain , c'est tout Paris qui sera en Tàir. (22 octobre 1797.)

Les Biographes m'ont paru se taire sur la musique d'une petite pièce de circonstance , représentée au Théâtre Feydeau dans les premiers jours de novembre 1797, sous le titre de la Bonne nouvelle (au sujet de la paix), et dont les auteurs étaient Longchamps et Saint-Just. La musique était de Boïeldieu. Elle avait suivi la Famille stiisse , jouée, comme je l'ai écrit, au même théâtre le 11 février de ladite année. C'est encore Saint-Just qui était l'auteur de cette première pièce, ax^eç Boïeldieu, risquant son second essai dramatique. Jusque-là on ne connaissait de ce dernier

que des romances.

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De très-bonne heure, Saint-Prix reçut de secrets aXiis sur sa vocation. La personne des" acteurs, notamment celle de Lekain, lui était des plus sympathiques. Il allait guetter au théâtre l'entrée et la sortie de ce tragédien, pour le suivre à la piste et poser exactement ses pieds sur la trace des siens. Illui semblait, m'a-t-îl dit plusieurs fois, recueillir des émanations (I*un art

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qu'il cultiveraîl un jour. Le public a fiiitde.Icet énfan*

lillage ua acte (le T4i'il£ibk prophéliei r r, } iti;. n

<i\\{\ lii'jitufi'vintiqr. /jJio'iI) -Ji Ij:j >l£(l •),\ /jarjoiiuo oanfli \'à ^o11g8 b\ sb sièbi ol ^^ «TuaJiiJooq? 9I) 'ip,'if,iJ3iu8 -^ Je ne crois pas que personne aujourd'hui prétende at'oir connu plus anciennenient que moi Potier, le cé'^ lèbre comédien. Il a été d'abord au Théâtre des Délas^ sê»fc«/s y dirigé "par Deharme , sur le boulevard du Temple, dans le petit bâtiment à côté du Théâtre- Lyrique actuel. Je l'y ai vu jouer dans plusieurs ouvrages des deux répertoires ancien et nouveau. Je me rappelle que sqn talent naissant procura beaucoup de succès à une bhietlc intitulée la Comète. Il y remplissait le rôle d'un niais se présentant avec un parapluie d'une main et un seau de l'autre, afin que le sinistre, ne pouvant se réduire que par le feu ou l'inondation ^ il eût un moyen de salut tout prêt. — Les Délassements allaient, quand il leur y^laisait, comme les autres thé4r très , jouer sur celui de la rue Culture*Sainte-Cathërine. Il est souvent arrivé à Potier de se montrer sur tous lés deux en une même soirée, et quelquefois de fraincbir' la distance à pied, ayant sous son carrick k costume idu Tqle>qu'il allait jouer; (17^9.7^) ii^u.dj in.i) ; -uq Mii't-tiiiKj !i! inj'')'!) jîU'ig «bb fioid

lôiq 8fie8 oildu'l yr ico 'jjmiui/o hî olici Jul ^'> /La première fois que je vis mademoiselle Mars, o'«r tait au Théâtre Feydeau , occupé par la fraction des Comédiens français venus de l'Odéon, tandis que l'autre tenait toujours à la rue de Richelieu , près du Palais- Royal. La représentation s'y donnait de par et pour le peuple , ce qu'on a depuis appelé par abréviation uw Gratis. Je m'y étais introduit en parterrien très-

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friand de la soirée. On jouait le Conciliateur de Demouslier. Vers le milieu de la pièce, il arriva une chose curieuse. Le balcon de droite, apparemment plus surchargé de spectateurs que le reste de la salle, fit tout à coup entendre un craquement , et, peu après, commença à s'affaisser d'une manière effrayante. Au lieu de le quitter, ceux qui le remplissaient outre mesure se cramponnaient les uns aux planches qui allaient se séparer, les autres à leurs voisins; mais tous cour 4inuaient de regarder les acteurs, comme si rien ne les eût menacés. Toutefois, cela ne se faisait pas sans causer un bruit auquel l'assemblée répondait par les cr.i8( 0 Silence! A la porte ! Sorlezîi QJèi 7i entend pas! Plus animé, le balcon de gauche se mit à injurier les quasi-naufragés de la droite , et de piquantes reparties s'engagèrent. Tant enfin que le spectacle fut interrompu. Fleury s'avança, et, après, s'être convaincu que l'éboulement même ne ferait pas fuir ces affamés de comédie, il s'interposa entre les deux balcons, allant de l'un à l'autre, calmant l'irritation, ramenant à la paiKchaque partie par d'obligeantes paroles |i et iconti*nnant, sans y penser, le rôle de Conciliateur dont il était chargé dans la pièce. Cette remarque , à laquelle bien des gens d'esprit n'auraient peut-être pas pensé , fut faite et exprimée par ce Public sans prétention , avec une soudaineté, un à-propos incroyables, appuyés de quatre salves d'applaudissements. Fleury, compre^nant à son tour, en parut fort touché. Bien longtemps après, lorsque je lui en parlai, il m'assura n'avoir pas perdu ce souvenir, dont il plaçait le motif au] nombre de ses agréables aventures. — Mademoiselle Mars jouait V amoureuse. Elle était jeune, élégante/C^tsaus le, moindre

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embonpoint. Sa pelilo poitrine n'accusnit en rien son sexe, que j'aurais attribué plutôt à Armand, dont la toilette et les manières me semblaient autoriser cette méprise, Les yeux de mademoiselle Mars brillaient d'un éclat saisissant d'intelligence, et toute sa personne respirait la grâce et la distinction. Je no crois point qu'elle eût déjà du talent : je n'anrais pas d'ailleurs été d'âge à en juger, bien que, sous ce rapport, une certaine intuition m'ait été révélée de très -bonne heure. (1797.) -

Le théâtre de l'Opéra-Comique n'était pas en voie de prospérité à l'époque oîi il représentait la Dot de Suzette, dont Boïeldieu avait écrit la musique. A la fin de chaque soirée, le Compositeur se faisait délivrer sa part de recette, dans la crainte d'une clôture pour le lendemain. — Madame Saint-Aubin était charmante dans le rôle de Suzette. — Il y eut alors entre elle et Boïeldieu une chose sans importance , mais que je note pour ne rien oublier. A la cinquantième représentation de la pièce, la fantaisie d'une robe de mousseline, que lui aurait donnée le musicien, passa par la tête de l'actrice ; elle y mit une insistance des plus vives. Par l'effet d'un autre caprice, dont Boïeldieu P;'^ jamais voulu direle mot, il se refusa obstinément à contenter ce désir. Et tons les deux n'en restèrent pas moins bons amis. La postérité des marchands d'étoffes et 4es (Co«|t,vicière& n'en saura pas davantage.

if'irii '^l» •idinofi uf; ,>M?iiA Je n'ai vu jouer Larive qu'une fois, et d'une singulière façon. C'était à Lyon, qp, 179}^.„ étî]int,Çl,ei;c,.(i',^,-

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}fù\ié chez M. Margiieron. Le Grand-Théâtre annonça h^s ^présentations de l'artiste renommé, qui les commençait par \inias , dans Sémiramis , dont je n'avais pas la moindre connaissance. J'y courus. Grandement prévenu en faveur du talent de Larive, je ne trouvai d'abord dans le représentant d'Arsace, qu'un homme déjà mùr pour le rôle et qui, selon moi, allait être éclipsé par le tragédien voyageur. J'attendais l'entrée de celui-ci avec une extrême impatience. Mais quelle lut ma surprise, lorsqu'à la seconde scène du quatrième acte, j'entendis le Pontife Oroès dire à ce même Arsace : « Vous êtes Ninias! » Ce qui m'apprenait que, depuis le début de la pièce, j'avais sous les yeux ce Larive dont je m'étais fait une trop haute idée pour pouvoir rendre justice à l'acteur que je croyais son concurrent. Sans mettre personne dans le secret de ma confusion , j'emportai ce commencement de leçon donné à mon inexpérience théâtrale, savoir qu'il n'y a presque point d'âge pour jouer les rôles jeunes. Du reste, c'est la première fois que je me suis demandé ce que , depuis, je me suis souvent répété : « Est-ce moi » qui ai tort , ou la réputation? »

11 n'est pas juste qu'un grand service rendu aux arts soit oublié comme l'est celui de l'homme courageux à qui l'on doit la conservation des beaux bustes dont est orné le foyer public du Théâtre-Français. Au premier incendie de l'Odéon, le 19 mars 1799, ces bustes, au nombre de quinze, et la statue de Voltaire, semblaient menacés par la chute du comble déjà fortement embrasé, lorsqu'un peintre, du nom de Bévalet,