n HISTOIRE AXECDOTIQUK

rassembla plusieurs personnes, et mesurant ses efforts aux leurs, réussit à préserver ces morceaux de toute atteinte. J'ai entendu des Comédiens français de ce temps-là, sinon contester le fait, en affirmer Tinutilité, parce que les bustes étaient placés dans le foyer public, qui n'a éprouvé aucun dommage. Mais d'abord, il est facile de juger les coups quand la partie est finie. En second lieu, n'est-ce rien ici que Tintcnlion et le danger couru ? Au feu de l'arant-dernière salle Favart)- Sévérini , l'un des deux directeurs, avait gagné le foyer^ public où il n'était pas probable qu'il put être touché avant qu'on l'eût secouru , et cej)cn(lant il s'est tué en sautant par une fenêtre. Il a été bien aisé de dire , après ', qu'il avait eu tort !

il ,»uo;r. b

t >Le désir qu'on éprouvait généralomerit de voir les deux troupes de Comédiens français se réunir à la rue de Richelieu parut autoriser le bruit du feu mis exprèsi à la salle de TOdéon. Le mot de Xaudet, arrivant àti" théâtre et le loyant brûler, iorlifia celte opinion : a Ah! » fih ! dit lé comédien en riant un peu jaune, pnur 5' nous forcer à déménager, voilà zme assù/nation bieri' ^y efifiudeuf » i^Qvdars ll^i) ' >/ i'/no-ii

}if.i'jîJu( 110 up v-i^vy! vi^l M ' 'i!i'( THQq

?«q r>7Ri'ft'»'n nUO lin- ^ Imol •♦l

Il fallait se nommer Bonaparte et se sentir le prédé-1 cesseur de Napoléon, pour imaginer, au milieu de tons les travaux qu'exigeait la conquête, la fondation d'un Journal Ultcraive en Egypte. Il est vrai que cette feuille embrassait bien d'auli^fi matières , et que l<^s sciendôs, les arts et J'ëcondmio politique y dominaient , sous la

rédactian en chef de Tallien. Mais elle n'en a pas moins traité, des son premier numéro, d'une traduction de la Jérusalem délivrée, lue par Perceval, et de la fondation d'une Ecole de dessin, proposée par Duterlre. L'arrêté du Général en chef avait été pris le 5 fructidor an VII (22 août 1799) ; et, trois mois après, V Institut d'Erfijpte adressait à celui de la France un faisceau de lumières dont plusieurs membres de ce dernier furent, à bon droit, éblouis. Supposons la vapeur et l'électricité découvertes, et cette tête, qui déjà touche aux cieux , va communiquer directement avec le Créateur; . oiil) ab '»>:ir; n')id *j' ^ ciJruiol sna '\m\ lifrilfu;;^

J'étais à Lyon, attendant ma place dans une Étude d'avoué, lorsque le général Bonaparte arriva d'Egypte et s'arrêta dans celte ville. Il descendit à l'hôtel presque attenant au Théâtre des Célestins, sur la place de ce nom. A cette nouvelle, toute la ville s'y porta et demanda le héros avec tant d'instance qu'il parut à;son balcon, bien que la soirée fût déjà fort avancée:! ; i i,

Pour ne parler que de ce que j'ai vu , et laissant làt les démonstrations officielles, Bonueville, k direbleur du spectacle que je viens de nommer, alla sur-Ic-champ trouver Martainville, qui végétait dans ces parages, pour l'engager à composer un A-propos qu'on jouerait le lendemain. Le délai était court. Cela n'effraya pas l'esprit aventureux de l'auteur', qui -mit aussitôt ses idées en campagne. De son côté, Bonnevilfe se rendit auprès du Général pour le prier d'assisiei] à la repré^i sentation; ce qui fut accepté. /j'I'l no ^v\\\vv">\\\\Ws\'u\mV

On expédia dar dar le spectacle comniéneé; Puis, on dressa sur le théâtre une grande table couverte

58 >l I HISÏOIRE A\KCDOTIQUE '" ^^l

d'on souper à la fois simple et copieux. Martainville s'y assit pour jjnff'onner ce que deux copistes lui arrachaient et remettaient, par lambeaux, aux acteurs lestoyaiït a^ec avidité leur double pâture. A cinq heures du matin, toutes les parties de ce travail approuvé, rejeté, biffé, raturé, appris, oublié, et enfin collé sur la mémoire, furent détinitivenient paraphées sous ce titre : le Héros de retour ou Bonaparte à Lyon, et chacun alla prendre du repos. Aiartainville s'y était réservé un rôle. Aussitôt levé, il alla chercher au magasin de quoi costumer, ou à peu près, ses pei^son nages. n ;i,<»

n"L'heure est amvée. La salle regorge de spectateurs. Le général et son Etat-major sont aux Premières avantscènes, à la gauche du Public, loge très-peu élevée aUdessus du théâtre. Les acteurs se réunissent. Ils tâchent de se recorder, de se rappeler que dans la soi-disant pièce, l'un est le père ^ l'autre un jeune ojfficier revevant de l'armée, celui-ci ?m rival, et celle-là lajiancée du militaire. Mais la frayeur les paralyse, ils ne sç souviennent plus de ce qu'ils croyaient savoir. La trop grande envie de bien faire, cette puissante raison de faire plus mal que de coutume, jette une affreuse confusion dans leur esprit. Que va-t-il arriver? Les trois coups sont frappés. On lève le rideau.

>iiEn sa qualité de chef de la famille née d'hier, Bonneipille ouvre la scène. Il veut dire son rôle , mais il l'a oublié; il articule ce qu'il trouve, trouve ce qu'il peut, et, à bout d'imagination, s'approche de la cantonnade pour conjurer Martainville de le secourir- en se présentant. « Patauge encore, lui répond ce dernier tou- " jours plaisant, yc suh à toi tout à l'heure. •>•> Enfin il

DU THKATRK, DE LA LITTKRATLRE, KTC. 59

mire. Pour lui, l'improvisation esl plus facile; il joue d'ailleurs l'officier, à qui des couplets bourres de f/uerriers, de lauriers , de fjloire et de victoire ne coulent qu'wn légyr effort de mnémonique. Il s'interrompt pour s'écrier ,: « Voilà ma fiancée ! ». L'uctrice comprend et SiQ montre. Toute troublée, elle mêle ce qu'elle doit dire avec ce qui lui revient d'un de ses anciens rôles. L'interlocuteur, fort Sur le répertoire, lui glisse un mot qui la ramène à la situation; tandis que Bonneville, qui a eu le temps de se remettre, les assiste l'un et l'autre par des phrases de replâtrage salutaire. Quand le père et la fille sont à sec, c'est l'officier qui p?nrIjB,iou qui chante, et, pour tancer vertement ëon odieux rival, il suffît qu'il interrompe les monosyllabes que le pauvre acteur a tout au plus la force de prononcer. Jusque-là tout allait assez bien , on aurait presque dit une pièce de circonstance. Les applications se succédaient, les applaudissements retentissaient. A chaque bis que l'on demandait, Martainville répondait par un couplet différent qui passait pour une galantcjcie préméditée, et les transports n!6n éclataient qu'avec plus de frénésie. Mais il fallait finir. Comment s'y prendre pour arriver sans trop de brusquerie, et toujours sous les auspices du héros , au mariage qui allait tirer tant de monde d'un si grand embarras? Personne ne le savait. Déjà le poëme faiblissait, la musique perdait de son charme; le Général, objet de la fête, commençait à penser au Directoire ; les acteurs se lançaient sournoisement des regards empreints de la plus vive inquiétude; mais, par bonheurj le Public se maintenait dans son enthousiasme, lorsqu'un grand bruit se fait entendre Il vient de la coulisse

èd " ' '"it^STOmÉ AXFXDOTIQUE 'iil' 'JU

est-ce une partie de la pièce ? est-ce un évcneraent imprévu?

'"Tout à coup une femme écherelée paraît; ses vêtements sont en désordre. On voit que quelqu'un a chier^ ché à la retenir. Elle tient un papier qu'en se précU pitant au bas de la loge elle dirige vers le général Bonaparte, qui se baisse et le saisit. Puis elle tombe presque sans connaissance, secourue par les acteurs et par une foule de personnes qui l'ont suivie sur le tbéàtre. — ^ En peu de mots, Martainville apprend de quoi il s'agit; il l'explique au public. Condamné '& mort pour émission de fausse monnaie , le mari de cette femme doit êtie exécuté le lendemain; et 'C''«st pour le sauver qu'elle met à profit la présence îïilôs- * pérée du grand capitaine. ' '' '

Ou juge de quel puissant intérêt s'anime aussitôt la scène ! le Général jette les yeux sur le placet, y donne son assentiment par un signe de tête accompagné d'un geste de la main qui ne laisse point de doute sur l'issue de cette ail'aire, et pendant qu'une formidable explosi0n> 'de I dris»^! d'applaudissements et de vivat se' ]fa\t entendre jnsqi!iié'"SUi*-la place, on achève ou l'on n'achève pas la pièce; mais on pleure, on chante, on bénit le vainqueur de l'Egypte , et d'une folle entreprise, "Surgit à l'improviste une des plus piquarrtes pdges' d'histoine'iqu'ïtu'cune préméditation n'aurait' jttij mais pu produire. " ' > iUuIjo ■ J i .jikjw'.L'liilq ub uoiJiU

Le lendemain matin, Bonaparte reçut Bonneville et sa troupe, dans laquelle il y avait une jeune iille, qui se nomme è'pï'çsèij'lniadanie Hervey, et qu'on chargea de ifmvéc'ilG^'m'e 'pièce de vers;, dohl' 'ilise >m(iûttk fort ' Sàlisiiut ; ■ t^uo^iqiJe 1!fèà-oécupé d'autres choses: " <''^

DU THKA'VBBi'DR J^A LITTERATURE, ETC. 61

triomoiiovo nu O'j- iu i^I nb .uJ'iiiu ohu ■♦o-Jht»

Ci? . .

^' r!7'»'tqrii!

MiVaiuqueur, de l'Jtalie, le général Uioijapartp, aurivant à Paris, fut présenté au J)ïrec{mv^,paip. l^Q^Weyrmuh Dans une semblable situalion, on pense bien que le dis-; c<ours d'un tel Maître des cérémonies dut élre des plus adroits. En effet, l'orateur commença par établir et rewint, ensuite corroborer cette pensée! .^ueja gloire du jeune héros " apparlieut à la Révolution, sans laquelle 5' son génie eût langui dans de vulgaires bouneurs; » iwais il arriva à cette remarquable appréciation :

, « Il est bien vrai qu'il faudra lui laisser ce coup y.d'œil qui dérobait tout au hasard, et: çeitte prévoyance a. qui le rendait maître de l'avenir, et ces soudaines 55 inspirations qui déconcertaient par des ressources yj inespérées les plus savantes combinaisons de Pen- »k,nemi, et cet art de ranimer en un instant les cou- Viirages ébranlés, sans que lui perdît rien de son sang- «iifroid, et ces traits d'une audace sublime qui nous 5i,|aisaient frémir encore pour ses jours longtemps jpiiçiprès qu'il avait vaincu, et cet héroïsme si nouveau ¥„qui, plus d'une fois, lui a Êait metljce ui;i freia à la ^1, victoire alors qu'elle lui promettait ses plus, i^elies a.jpalmes triomphales. Tout cela était à lui. » l Inji] ;^q|CIe,s iparoles, repêchées du fond de l'abùne qui s'e&t 0U|Vert après elles, offrent un vaste champ! iiiijaimédir^ talion du philosophe. (17 octobre 1799!^),boiq uq iumi J'i '>lli/'ujiiu<l n.j'i- .-. .,.-j,,.n.,v .iiuiiiK nijjfnobfj"' ^^ iup ,'tllft 'tfTffij 'inn Hf.'f I '• nlhiipnf ^ftfîb .^(\ , Celte année a vu mourir, à vingt-quatre jours de dislance, deux hommes qu'on peut appeler extraordinaires, mais fort différents l'un de l'autre, Beaumar-

«2 HISTOIRE AXECDOTIQUK

chaîs, le 19 mai, et Saint-Georges, le 12 juin; deux Maîtres en fait d'escrime ; et, bien qu'un seul ait été touché, ce n'est pas celui dont on envierait le moins

les mérites. (1799.)

. li eîttii irtnii; iij.)i;...^ .■'■-S'.-''» -''"'W!^'

La nianîie dé réalifeet* tine chose impo^^ibl^arbotntiië, celle de vouloir voler dans les airs , se manifeste à de certaines époques â'fec une persévérance digne de plus die succès. Depuis 1678 on s'y est inutilement acharné. Chez nous, quatre expériences de ce genre en ont démontré le néant. Le 22 octobre 1799, malgré l'avertissement de Blanchard, qui l'appela d'avance \e Dévolani , un nommé Calais se risqua dans le jardin à'Idalie, si bien persuadé qu'il allait se tuer, qu'en tombant il s'écria ■: a Gare là-dessous! ■••> et ne se fit que saignée au nez. ■>l<ii.'ioiiuiJ ^>;.;i,i ;> ■■■><] -^^i'-'^oq^ii ">)

J'ai vu l'essai de Deghenne , qui n'a effectué qu'un instant son Vol à tire-d'ailes et dont la machine s'est détraquée lorsque les applaudissements commençaient à l'encourager. Je crois que personne ne demanderai la cinquième représentation. ^ y'ibnfi/'uh ../.

)ji 'j^iJilq iil li lioif.iiîi*. ii<i ..-■

Pendant que j'étais Clerc d'avoué à Lyon, il arriva une affaire dont je ne pensai pas à prendre note,' tant j'étais stir de iwe la rappeler toujours. Un négocidlii estimé de la ville satisfaisait à la sourdine des goûfs que sa position devait lui interdire. Un soir, il se glissa dans une maison publique , où vint se présenter a hiï la personne qu'il y aurait attendue le moins... sa fille T Terrifiés tous les deux , ils se regardaient dans le plus morne silence, lorsque, par une inspiration dont le

malheureux était indigne : « C est donc bien- vrai y V s'écria-l-il ! Je ne voulais pas le croire, et il faut n ençpre le témoignar/e de mes ifeuoç pott^ que je ne » puisse pas démentir les gens qui m'ont révélé cette « affreuse vérité! » — Son honneur ainsi mis à couvert dans l'opinion de son enfant, on juge quelles durent êtjre les suites d'une pareille scène ! On apprit plus tard qu'elle avait servi de leçon à ce négociant et que le mal n'était pas aussi grand qu'il avait paru d'abord. C'était la première fois que cette pauvre jeune fille , entraînée par sa femme de chambre, qu'un séducteur avait gagnée, mettait le pied dans ce lieu, dont la destination lui était tout à fait inconnue. On l'envoya pour quelque temps chez une parente éloignée, et lorsqu'elle revint près de sa famille, elle y trouva toutes choses disposées pour un mariage honorable auquel les plus exigeants donnèrent sans difficulté leur approbation. (1799.)

Dans les premiers jours de novembre 1799, M. Alexandre Ségur (celui qui s'est fait appeler depuis Ségur sans cérémonie, par allusion à la place que son frère occupait près de l'Empereur) , donna à l'Opéra- Comique, situé à Favart, le Cabriolet jaune , qui n'eut point de succès. De bons camarades, comme il y en a dans tous les temps, tirèrent parti de l'usage où étaient alors les Aboyeurs de crier, à la fin du spectacle : « Qui demande sa voiture ? " L'un des aposlés demanda à haute voix : « Le cabriolet de M. Ségur! -ty et l'autre lui répondit : « Tais-toi donc! tu sais bien » qu'il vient de verser. 55 — C'est dans cette pièce qu'|îl|l^yipii, toujours chargé des personnages élégants,

^ :.T3 , .îfl W^WI^E- AXECPOTIQLK .«t m

se montra, pour la première fois, dans un rôle de niais, une espèce de Dasnières , avec un coslurae si bien approprié et parlant d'une voix si plaisante, que cet ensemble ^o^t,;i,o«vçau balança iP^'esque l'insuccès de Touvrage. — Ce ne fut que très-longtemps après qu'Elleviou récidiva;, dans V Antichamhri' , intitulée ensuite Picaros et Diego. L'extérieur comique dont il rev,êfit,,qç, 4^^-p^e^,jrQiie,,sei;vi.ti grapde^ieut .encQfiç.iVinté^-fît, de§ auteurs, Mc^is, en général, ces travestissements ne sont bons que de loin en loin, si le cooiédit^;] ordinairement ibargé des rôles nobles ne veut, p^^i^p nuire dans V.e^e^jç\,ce^^e ces derniers, , .-jl-ijcvsriD asb fijp ioin Je .Miii/iuifri luoq ,sllimbl fil ab

Dans ses jours d'épreuves, Berton cédait trop.spwifeivt à son eutraîneipçttt., naturel. Il était rare qu'il replràt chez lui sans annoii^cer à sa femme qu.e,;tei3.et.lQ^i4e ses Elèves allaient venir diner c/iez eux. Alors, la pauvre ménagère aux abois eu appelait vainement à des impossibilités de toutes sortes , dont l'une résultait de la disposition d'un seul fourneau. A quoi répondait l'artiste, avec confiance et sans méchanceté, par un : " Bon! tu t'arrangeras ! 1^ Pour remédier à l'obstacle ci-dessus , elle allait prendre , dans la cour de la maisou , troi^ pavés qui semblaient s'y tepir à^es ordrçs et en formait ^ dans Fangle de la cheminée , l'auxib^aire dont elle avait besoin. D'autres efforts se joignaient à ceux-là, et lorsque les convives étaient arrivés, le service s'effectuait comme si l'on n'avait eu qu'à mettre la main dans le tiroir du secrétaire. (179y.')iii'»<!>:^o-)ii8 jij'jlivjij ^■sm\i■^l iX ij\ iijijJLiHnl «nif.'iO(|

•nJ/>àill ui] iî-iiiO[nol Inu.., .1<I. ..lii. /n uiiMiifii

■Jlj Jl(j! il)i -H';!» -:i.' ■■[ , I. Mil KM ;.

9rrp , '»)nn;>ii.l(j "' " MA VIE. — CHAPITRE IV.

sàluJiJni ,;vu\iVo,.. -UON baptême, ni jM!Tii(j

fi Jnol) onp!nH>' 'in-^ri* i">

-"•Ondoyé comme doit l'être tout bon chrétien forcé d'attendre la cérémonie définitive, je n'ai été baptisé que deux jours après mon entrée dans la vie. Nous étions à l'église Saint-Roch, M. l'abbé Leroy, Aumônier des Chevau- légers du Roi, mon parrain, une dame de la famille, pour marraine, et moi qui reçus les noms et prénoms de Maurice Descombes, Jean-Charles- François.

'• Ce troisième Chapitre ne me paraît pas offrir beaucoup plus d'intérêt que le précédenï.*"'"' *''"*^*'' ' .;^,,, . .in'»ir.l[f; ^o '^^, i - ,.

''■■>^* ^ •■ (La suite au Chapitré prâcliàMf '" '

Mb Ji«il«!>'' ,,;iii'-<-'!,,iM,.

b noiJiffioqgib i;l •jj(ïi.iîi ''■il

irjiT f;f ')h Tiroo r' ^ '\'\ IJfilIr. r^lh , f'ff^i*->l>j»

Dès que Préville eut fermé les yeiix , un honorable comédien qui , du reste , aimait assez à communiquer

avec le public, répandit cette lettre : ' ,

)rr{):>'jnl i'*

«J'ai perdu mon maître; Préville est mort!... Ses successeurs ont besoin de l'indulgence die ses contemporains. Imitateur exact et vrai de la nature, créateur ingénieux, aimable. Préville parut toujours au théâtre

66 fflSTOIRE AXECDOTIQLK

tout ce qu'il voulut élre. Nos regrets égalent ses talents et ses vertus.

» Salut et fraternité.

5> Dazixcourt, comédien français.

1 29 frimaire an VIII. — 20 décembre 1799. >

Deux motifs m'engagent à prendre celte note : le premier, pour rappeler un exemple d'une respectueuse confraternité qui s'en va; le second, pour établir, en faveur de Préville, la négation du mot que nos plus vieux comédiens lui imputent encore. Jamais il n'a dit de Dazincourt, qu'il reconnaissait pour son élève, que c'était (c un Comique , plaisanterie à part. » Le trait a dû partir de chez quelque fabricant de l'époque.

En décembre de l'année 1709, l'hospice de Bicètre renfermait quatre mille quatre-vingt-quatorze prisonniers d'importance, c'est-à-dire dont la misère n'était pour rien dans les motifs de leur réclusion.

Le drame de Misanthropie et Repentir a été niis en Ters peu de temps après son apparition , et représenté au Théâtre des Jeunes Artistes de la rue de Bondy par Lepeintre aîné jouant Meineau, et mademoiselle Martin le rôle d'Euialie. Ces deux acteurs formaient alors la moitié de l'Arlequinade qui attirait la foule à ce théâtre. Grévin y remplissait le rôle de Gilles, et Notaire celui de Cassandre. C'était un spectacle ravissant de gentillesse et d'innocence. (1800.)

L'idée d'un Commissaire du Gouvernement près le Théâtre-Français appartient au Premier Consul. C'est sur Mahérault que tomba son choix. Le fils de cet adminislraleur n'a pas suivi la même carrière. Entré de bonne heure au ministère de la guerre, il est devenu chef de division et directeur des bureaux de la gendarmerie. Le second Commissaire a été Bernard; puis Chéron, Taylor, Mazères, Ensuite Jouslin, la Salle, comme directeur; Buloz , administrateur; Lockroy, Arsène Houssaye, et Empis, au même titre. (1800,]

A la réunion des deux troupes du Théâlre-Français dans la salle de la rue de Richelieu , le Premier Consul , qui l'ordonnait , ne voyant pas le nom de Saint- Prix sur la liste, et ne se rappelant cet artiste que par le personnage dont il l'avait vu chargé dans la Mort dWhel, le désignait en répétant avec vivacité : ce Caïn! Caïn ! « Et il insista pour que ce tragédien en fît partie. (1800.)

J'ai vu à Lyon deux hommes ayant eu , chacun dans sa vie, un fait bien différent de l'autre, mais fort étranges tous les deux. Le premier (il ressemblait à Béranger le poète, lunettes comprises), après avoir fait sauter la banque de trois tables de jeu dans le tripot public, se retirait les poches et le chapeau remplis d'or et de billets. Il s'arrêta à la quatrième, sur laquelle il jeta une pincée de louis en disant : « A ton tour ! 55 Le coup ne fut pas heureux. Les amis dont

68 DTa .3.1 HISTOIRE AXKGDOTIQLE

le joueur était lentauiré, l'invitèrent à s'eiîi aller; mais il refusa, malgrr l'abandon de la fortune, de plus en plus évident et 'obstiné, et il perdit si compléteinenl tout, qu'en sortant de cet antre il emprunta un sou pour payer sa traversée du pont Morand. Arrivé vers le milieu, il voulut se jeter à l'eau. Bien que le coirtége eût considérablement diminué, il restait encore assez de monde autour de lui pour l'empècber d'exécuter ce dessein.

L'autre avait été condamné à mort pendant le Proconsulat lyonnais , et le jour de l'exécution ils étaient douze dans la charrette. En pareil cas, était-ce par un raffinement de cruauté, par irréflexion, ou pour rendre l'hécatombe plus focile ou plus prompte? on plaçait ces malheureux sous l'échafaud, d'oii le sang pouvait tomber sur eux. Onze venaient d'être expédiés , et , sans considération du nombre , on s'était mis à démonter l'instrument sur le haut duquel tous les regards de la foule se concentraient, tandis que le douzième restait là debout, sans force pour parler ou se mouvoir et déjà mort de ses émotions. Parmi les curieux, un homme se trouve, qui l'aperçoit. C'était un boucher. Il se glisse près de lui, tire de sa poche nn bonnet de coton dont il lui couvre la tête; puis, d'un coup de couteau, il sépare la corde de ses mains liées sur le dos, le prend sous le bras et s'éloigne à pas lents, comme auraient fait deux témoins rassasiés de l'horrible spectacle. Personne ne les avait vus. Il entraîne plutôt qu'il ne fait marcher son protégé, qui, n'ayant aucune conscience de lui-même, obéit machinalement à l'impulsion, et arrive dans un café où il reprend connaissance, pour être définitivement sauvé. Ce n'est

qu'au cimetière que le Ijourreao 'aura reconnu le

déficit. ■ ••■■' ■'■> ' "-;)i:i;ti:,'i ■) i;Wi,m; ...i; ; . [,

'Après le personriàgie'yj"àurais bien* feoiihi voir le Ubléf dateur; mais il était allé recevoir sa récompense à tou- |Ottrs,' les 'hommes n'en ayant pas qui fussent dignes de'lui! être' offertes. (1800.) i ■»& Jiiluo/ Jt ^u')ii riojii > ïiiAc. il . ï )ni9kffii^jI)i8rio;) Jn;.> ■;, .

-àxo'b 'vni-'i^f]trv< .in>f> 'ifjoJfrn obffom f>b \'^?hp.

Elève de mademoiselle Raucourti^; mademoiselle George, qui n'était pas très-encline au travail, oubliait assez souvent les heures des leçons. Quand on venait dire au professeur que l'écolière n'y paraîtrait pas , mademoiselle Raucourt répondait en colère : « Lapa- '^^méseuse! au lieu de se jt'^éparer à œGoir un bel aph'partementj, elle aime mieux rester sur son grabat de il ' la j'ue • Clçs-GeorgeoL » (1 800)ix ni) . / r - -aora?>b B 811 i adrnori ub noiteièbi

Rblf.g9T 89l .Itli liTTuI 9Î ltJ2 InsraUltgfu'i T.»!

■ Peu de jours avant le début' de mademoiselle Volnais à la Comédie française, Dazineourt, son maitre, ^©nna un grand souper dans l'intention de faireides partisans à sa jeune protégée. Les convives, répondant à ce désir, s'évertuaient à trouver pour celle-ci un nom d'agréable redondance, le sien n'ayant pas cet avantage, bien qu'il eût eu son genre de célébrité y ce (dont ion. me parlait pas pour, te itiOBûentl> La future débutante descendait en ligne directe des Placide^ danseurs de corde qui firent sensation sur les boulevards d;e Paris. A Finstant où les recherches étaient le plus lactiives, on servit le vin de Volnais. Lctioswti^frappa.uii invité, qui demanda qu'il fût converti en nom propre, attendu qu'il avait tout TeuphonismedésârabJe. Cette

70 HISTOIRE AXECDOTIQII]

proposition fut unanimement adoptée, à grands flots de la liqueur baptismale. (1800.)

Les débuts de Lafon , à la Comédie française , sans exciter précisément l'envie de Talma, l'occupaient naturellement assez pour qu'il désirât y associer ses propres succès. Un jour, Facteur qui devait jouer Xérestan dans Zaïre, où Lafon remplissait avec éclat le rôle d'Orosmane, se trouvant empêché, pour sauver une recette certaine, Talma s'en chargea tout aussitôt. Le public, qui avait lu les noms sur l'affiche, crut d'abord qu'usant de son droit Talma paraîtrait dans ce dernier personnage , et quand il vit qu'il jouait le jeune-premier, sa réception fut très-chaleureuse. Plus encore! A ces paroles de Xérestan :

Seigneur, c'est trop ranter un service vuljrairo, J'ai fait ce qu'à ma place on vous aurait vu faire.

une triple salve de bravos traduisit l'application faite à la complaisance du grand artiste. (1800.)

La fertilité des observations italiennes continue chez il signer Camérani, le Régisseur perpétuel de l'Opéra- Comique. Après cent représentations fructueuses , la baisse des recettes de CeiulriUon le désole. Monté avec toute la troupe au sommet du théâtre pour voir le ballon de Garnerin , pendant que les autres s'extasiaient , lui se livrait aux plus piteuses doléances, k Ces njissoîis Parisiens, disait-il, quel vont voir ce moussu V dans son panier à salade, et qui laissent là notre » Saint-Aubin, oîine sarmante petite JîUe, zolie comne

5) oune anze , pcrqiié ? Parce qu'elle a zoué cent fois la V même sozc! Cest-y oiine raison? » (1800.)

Madame Tallien était une belle et bonne personne ; elle a fait tout le bien qui était en son pouvoir. Ceux qui lui ont reproché des excès, des singularités de toilette, et d'avoir figuré la déesse Raison, ne faisaient la part ni des temps, ni des lieux, ni de la nécessité où quantité de gens se sont trouvés de ne se refuser à rien pour sauver leur tête. Et d'ailleurs où était le mal que celle qui avait fait perdre la raison à tant d'autres, servit d'emblème aux idées qui pouvaient la leur rendre ? Il n'y avait rien de méchant à cela. J'ai vu madame Tallien, princesse de Chimay, belle encore, la tête supérieurement posée , les yeux remplis de bienveillance, les bras et les mains toujours superbes, femme du meilleur ton , et qu'il suffisait de regarder pour comprendre qu'elle avait dû avoir beaucoup d'ennemis. Race maudite !

Murât étant propriétaire du château de Neuilly, les Bonaparte se plaisaient à des représentations dramatiques, dont ils se partageaient les rôles. Le Premier Consul y venait quelquefois. Un jour qu'on y jouait Alzire, il réprimanda fort son frère Lucien, chargé du personnage de Zamore, parce que son costume n'avait pas toute la décence convenable. « Quand je m'ap- V pliquej, dit-il, à ramener le goût des bonnes mœurs et 55 de l' honnêteté j, les membres de ma famille ne doivent 5' rien faire qui porte, en ce sens, obstacle à mes pro- ^■>jets. V (1800.)

a .:)r;[ .-uihii^oibe A\KCDtrriQiaî/;iHT m

Un vieillard des plus respectables m'a donné aujourd'hui une leçon. Chez des personnes de bonhes mœurs, on discourait d'un vice odieux contre lequel on disait la société trop désarmée. Je m'en expriinais avec une indignation toute naturelle, lorsque cet erccellent conseiller, s'approchaut de moi, me dit à voixbasse : a Jeune homme, \ n'en parlez })as avec tant de ' chaleur, on cj'&irait qn.e voiis en êtes atteint\.^AÀ-\ 11 faudrait écrire une page entière pour expliquer tou'f ce qu'il y a, dans ce peu de mots, de triste expérience et de philosophie pratique. (22 avril 1801.)

)-\(iP. nt iidf if) oft 8'jnq InnQ

L'usage était autrefois que la Comédie française , par de louables considérations, fît paraître d'abord ses débutants sur le théâtre de Versailles. Le public de Paris lui savait gré de ces essais, qui préservaient ses représentations de disparates trop choquantes. C'est sous l'empire de cette coutume qu'apparut mademoiselle Duchésnois. Bien instruite par Legouvé^elle avait lieu de se promettre, dès le premier jour, un grand succès. 11 n'en fut point ainsi. Effrayée de la tâche que lui imposait le rôle de Phèdre, elle en arriva à perdre totalement da tête, et n'atteignit le dénoùment qu'aidée par l'indulgence des spectateurs. Mais les conseils de son maître , dt-jà certain de ce qu'ellepouvait faire, joints à la protection chaleureuse de M. de Valence et de madame de Montesson, ranimèrent ses espérances et décidèrent les comédiens à lui accorder des débuts à Paris. (1801.) jtM^innrtiM m

t^ij.">

DU THÉATRKJ iDE LA LITTERATURE , KTC. 73

-'Le naturel, cette qualité essentiellement dislinctive dubon cohiédie'n, se révèle quelquefois dans des riens dont les connaisseurs savent tirer de favorables augures. Il m'est arrivé sur les plus simples indices de cette espèce , de prédire du talent à des acteurs que personne ne croyait susceptibles d'en acquérir. Causant de cèlav Baptiste cadet me dit un jour de remarquer, dans V Etourdi., de quel air Du gazon regardait le bras que Truftildin (joué par lui Baptiste), allongeait» à. ces- vers de la scène VII du quatrième acte : ir-d ./; 7 !i'(i.

D un chêne gfand effort, Dont près de deux cents ans ont déjà fait le sort, Je viens de détacher une branche admirable , ,^ii ..Choisie expressément de grosseur raisonnable,

, Dont j'ai fait sur-le-champ avec beaucoup d'ardeur,

Ln l)aton a peu près oui, de cette longueur. '

•)b OJldiKj 0.1 .<;'illu>fî r> j >i» uiljiMiiH 1 iij^, <iJlii;llid'jb

Dugazoii ne parlait pas; mais il y avait tout un discours , toute une série de réflexions intérieures dans c£! regard curieux qu'il promenait avec une attention craintive et des plus comiques, le long du bras de son interlocuteur. On aurait cru l'entendre se disant tout haut : « Diable! mais ça me ferait bien du mal! y> Baptiste cadet, dont j'ai suivi: le conseil, me disait qui'àice moment il avait Xm-mèmQ beaucoup de peine à ne pas rire. Le bel éloge, de la part d'un comédien si^^raU (1801..).. .-.n ^.-. .y.-. .;.■..*.,.. .„

'tb •«^ij'.rtinlr.'.i» ^ i; ^Ittiof .fviifi'^ jifVHiOM

'Voici des détails inconnus sur la lutte qui a existé entre deux actrices d'importance à la Comédie française , mademoiselle Bourgoin et mademoiselle Volnais.

74 HISTOIRE AXECDOTIQL'E '

La pièce que je vais produire à l'appui est des plus significatives. La seconde avait débuté quand l'autre se présenta, appuyée de Thonorable titre d'élève de mademoiselle Dumesnil„ la tragédienne de mémoire célébrissime. Le feu des intrigues s'ouvrit alors sur toute la ligne. On voulut que mademoiselle Bourgoin jouât les deux genres comme le faisait sa future rivale. Chaptal était Ministre de Tlntérieur. Mademoiselle Dumesnil, âgée de quatre-vingt-sept ans, inspirée par l'intérêt qu'elle portait à mademoiselle Bourgoin , adressa la lettre suivante à ce fonctionnaire.

« Alademoiselle Dumesnil , ancienne actrice de la Comédie françoise, au citoyen ministre de l'intérieur.

55 CiTOYEX Ministre,

55 Alademoiselle Bourgoin m'a rendu compte du désir que vous aviez qu'elle continue ses débuts par la comédie : je dois vous informer, citoyen ministre, qu'elle n'est pas encore en état de paroitre dans ce genre avec succès , et il n'y a qu'un succès très-brillant qui puisse vaincre l'éloignement que quelques personnes de la Comédie n'ont que trop manifesté pour elle; je crois bien que son âge, son pbysique et du travail peuvent en peu de temps en faire un sujet très-intéressant dans la comédie, mais il faut pour cela que le suffrage du public lui fasse perdre sa timidité et l'encourage. Elle a donc besoin de se servir de tous ses moyens, et ils se trouvent tous réunis en paroissant dans la tragédie où j'ose croire qu'elle réussira.

5) Tout dépend pour elle du premier moment ; c'est le premier moment qui décide et qui fixe ordinairement le sort d'une débutante. ..iH ini..

» Daignez, citoyen ministre, pardonner à ma tendresse pour cet enfant. Si je ne puis consentir à faire le sacrifice que vous me demandez , si par respect pour vous je ne puis l'exposer à compromettre la protection dont vous voulez bien l'honorer, et si je veux garantir ma lieillesse du désagrément de présenter un sujet qui éprouveroit une chute : elle seroit donc seule privée de paroître avec avantage. Cela est sans exemple.

3> Le public seroit peut-être très-étonné que tout le monde s'étant arrogé le droit de faire des élèves tragique , mademoiselle Dumesnil ne pût en obtenir la permission de la Comédie françoise , et que la seule personne que j'ai pris soin de former, mon élève , enfin, soit précisément celle qui éprouve à la Comédie tous les désagréments et toutes les injustices dont on n'a cessé de l'accabler.

p Vos bontés pour elle, citoyen ministre , me rassurent et me consolent. J'ose vous en demander la continuation et vous assurer de toute ma reconnoissance.

55 Salut et respect.

y> P. S. Permettez, citoyen ministre , que mademoiselle Bourgoin oit l'honneur de vous présenter ma lettre, mes infirmités ne me permettant pa^ de le faire moi-même. '! iii; , ' • '^f

I 13 vendémiaire an IX (5 octobre 1801). i

(Autographe en ma possession.) 1.1

- Dugazon ne se contentait pas du succès de ses transformations à la scène , il aimait à en donner le spec-

76 '^TA .'AMt^ÙmE AXECl)()TlQl'È/'àHT W

tacle dans li?k rfelàtioris du mondiî: C'est ainsi qu'apVî^^ s't'tre procuré Feutrée du parc de la Malmaison , il parvint nn jour à s'offrir aux regards du; Premier Consul, sous les habits et arec tout l'extérieur d'un Curé. Accessible Comme l'était alors Bonaparte jlo trompeur n'eut pas de peine à l'approcher, à l'intéresser même aux peiiies a [faire s àe sa prétendue cure. Mais comme il n'y avait aucune raison de croire qu'il était déjà personnellement connu de son célèbre interw locuteur, le soi-disant mérite de cette métamorphose s'est borné à celui d'un rôle bien joué et, en définitive, facile. Le Premier Consul l'apprit quelque temp^ après, ^ jugea' bîeri'tiu-dessous dfei lui de s'en fâcher; il se boiiîa Au complet oubli de Pacteur pai- trbp'ien^ treprenani:"(il80^.)' ')' ■ --liio » -^.-A <\\^A, ^.lio'. t^A

;ii'.l . !■. iiMi!i"!(H(j ;); liS^;;.-,' irr; . ':'-:)rtr.n!n7rr)i(l of) Bien qu'elles aient partagé les emplois à' ingemtité^) àc jeunes-première^ Qiàe jeunes-princesses ^ mesdemoi^ selles Bourgoin et l'olnais n'étaient point venues en-* semble à la Comédie française. Je l'ai déjà noté.' La" premiiè^e obtintJ>l''avanthgie.»Eh><|conséquendey iellé ^}r/m/irîY'' ''^t?lleimei:jti,'>'qu''un jour le; réperfcoii-e^ ayant annoncé mie représentation àe Zûfre au théâtre de Versailles, avec niademoiselle Volnais pour ce rôle^ ScHJS'rien dire à personne, mademoiselle Uourgoin s?y rendit, s'habilla, vint se poser à la réplique devant sa rivale toute costumée aussi, et entra sur la scène protégée par son droit,' contre lequel mademoiselle Voliiais n'ofsa ])as protester: C'était juste , puisque c'était légal; mais on neipçutB'femplècher de rernarquer que ce dixwt^ exercé dans toute sa ligueur, a été une des causes qui ont amené la décadence du tbéâtre. En en usant ainsi,

DU THKATnBj m 14 LITTÊRATURK , ETC. 77

Mole a tenu si longtemps Fleury derrière lui, que l'âge des amoureux était passé pour ce dernier lorsqu'il obtint la permission de s'y faire entièrement connaître. Autant il en a été de mademoiselle Mars à l'égard de mademoiselle lîourgoin elle-même, et autant il en serait arrivé de nos jours, si l'on n'eût pas, quoique bien tardivement, détruit un abus qui a peut-être privé notre ^emière scènCi de talents capables d'ajouter à sa renommée. (1802.) \) ijffffoo Jnom9li9nao879q iqob iitiii>

'J^'.OJt'j H)!,!i J-.il. : ,.,.,,

-iiiCel.ne fut qu'après des peines infinies et toute k; patience qu'inspire aux artistes le besoin d'arriver, quel mademoiselle Duchesnois obtint des débuts à la Comédie française. Modestement mise, elle allait tous les soirs dans les coulisses chercher quelques marques de bienveillance, un regard de protection, et, loin d'en trouver, c'était à la simplicité de ses vêtements, aux traits de son visage que s'adressait le mauvais vouloir du plus grand nombre. On a même été jusqu'à tirer la langue derrière elle, en montrant avec dédain la qualité de sa petite robe d'indienne. Mais, après d'assez longues épreuves soutenues par l'enthousiasme du public , quand le succès eut répondu aux efforts de la persévérance, les insulteurs de la grande artiste en ont été les premiers flagorneurs. C'est la marche. (1802. ) fig iniîvab aupii «1 !>« Jniv -Bliidcd'fî , Jibnai

>i)\Nous sommes en plein été. Les chaleurs sont accablantes. Les théâtres ne font point d'argent^ et la Coraiédie française se distingue entre tous par une plus grande absence de spectateurs. Sa troupe est cependant d'une incomparable supériorité. Ce vide .seraitril

78 HISTOIRE AMECDOTIQUE

une de ces expiations qui ont toute l'apparence de la justice en ce qu'en liumiliant les superbes un peu plus que les autres, elles finissent par répartir également les biens et les maux. Quoi qu'il en soit, les comédiens ne se découragent pas ; leurs spectacles sont toujours soignés, et les meilleurs s'y montrent consciencieusement. Ce soir, on donnait V Klourdl, bien monté. Il n'y avait guère plus de quarante personnes dans la salle. Dugazon venait de le remarquer avec un évident chagrin, lorsque , avisant Baptiste aîné dans la coulisse, il s'en est approché. — « Qu'est-ce que tu fais ce soirfy^ lui a-t-il dit. — uRien., répondit Baptiste, pourquoi ?^y

— u Eh bien, si tu veux aller dans la salle, tu me éofiiiSoloYis de l'absence du public, et je jolerai pour toi. »

— « De tout mon cœur, répliqua Baptiste , et me voilà n aûr de passer une bonne soirée, j' — Il courut se placer.

Mascarille joua^w;/r lui; mais comme heureusement j'étais là, je puis dire que cette bonne fortune eut aussi lien pour moi , car j'ai assisté à ce que l'art du comédien peut produire de plus merveilleux et autoriser de suppositions plus impossibles. Nous étions, Baptiste et moi, près l'un de l'autre, et nous ne revenions pas de cette incroyable habileté de composition, de cette fécondité de ressources , de nuances , de traits comiques rendus avec un ensemble, une verve, une vérité qui faisait aller malgré soi l'admiration jusqu'aux larmes. (21 juillet 1802.)

„jV£

«c Cher maître, le premier début de raademdîselle •» George a eu lieu le 8 frimaire an XI (21) uovem-

5) brc 1802), par le rôle de Clytemnestre à'Iphifjénie " en Aulidc. A vous de cœur. RÉcxiiiu.

t Samedi soir. »

(Autographe.) •Mi f;n'jil>'i':;(Vi >:)\

Le Secrétaire de la Comédie m'écrit ; mais ses dates ne,,sopt pas d'accord avec celles des Sociétaires. Je passe aux faits.

,,i Mademoiselle George a été admise ^^enslomiah^e en 1803.

Le 16 thermidor de la même année, elle souscrivit son adhésion à l'acte constitutif de la Société.

Le 11 mai 1808, elle part furtivement pour la Russie.

Elle y reste six ans à peu près.

\ Le 29 septembre 1813, elle rentre dans la Société, et ces six années lui sont comptées comme services.

En 1816, après un congé de deux mois, elle reste cinquante jours absente.

Par Décision du 14 décembre, AI, le duc de Duras refuse à mademoiselle George sa part des recettes pendant ces cinquante jours , et supprime sa gratification subventionnelle.

Le 16 décembre suivant, elle envoie &a. démission.

Autre décision du 6 mai 1817, par laquelle M. de Duras déclare que mademoiselle George cesse de faire partie du Théâtre -Français, à compter du surlendemain 8.

Elle se rend à Londres.

A son retour, elle va exploiter les départements avec une troupe nomade dont elle est la directrice. ;, El^ ),824.,,,eUe; ^^tre. à ^ÛdéQn,,so^Sila ^dir|e/çfip^ de Q^^Wv. f>ti \7. u\^ h'^v^\U'-\ 8 ^^\ ij')il y-4 r. s>= ■l'V.D

80 'Il .ilMlfflgTOmB ANKCnOTHlfB'W'l J'^

Le 5 juin de cette année, elle assigne les Comédiens français en restitution de douze mille francs de retenues. "'' '•

En 1828, elle fait une troupe volante avec Harel.

Le 2 septembre 1829, Harel prend la direction de rOdéon , et mademoiselle Gcorjje ouvre avec lui par Calhevinc de Médinis, d'Arnault iils.

-fi'Le 3 décembre 1831, elle va au théâtre de la Porte Saint-Martin, avec Harel, directeur. tuiët^uin

;:; Le 26 mars 184<), cette entreprise fait faillite'.'' ^^' -, -En juillet 1847, elle fonde une classe à Paris. '"'"^ ;^ilEu 1854, mademoiselle George a reparu à l'Odéon; puis à la porte Saint-Martin.

Et encore en 1855 à TOdéon.

, Le premier instituteur de mademoiselle Bourgoin , lorsque, jeune fille et privée de conseils, elle eut senti la nécessité d'apprendre , fut Autlioine le sculpteur, à qui Ton doit le fronton du Palais de justice. 11 montra la lecture et l'orthographe à son élève, dont la gratitude ne s'est jamais démentie. Ce fut même la première amitié qu'elle contracta parmi les personnes placées hors de la classe qui l'avait vue nailre. Elle a été également fidèle à toutes les autres. (1802.) '"; iiino'j fiu'jijii iîijiiuiiiii

)ii;y I. i! ' . M. , .11 . ^

- r Tourmentée par les intrigues de coulisses longtemps avant ses débuts, mademoiselle Duchesnois s'apercevait encore,' à ses' premières représentations, qu'elles n'étaient pas toutes désarmées par sa réussite. Lorsque le public la rappelait, personne du théâtre ne se trou-

DU THIÎATRSi * m '.%A' LITTÉRATURE , ETC. 81

j|ait Jà pour lui dounor la main. Florence seul eut le cpuragc do prendre sur lui celte politesse, à laquelle il dut bientôt renoncer dans sou propre intérêt. (1803^)

.lo'icH 09VB 9)nclo7 ftqnoil '»nff licl sUa < 8^:81 n'a oh utHt !Mul> : ' ■ "'^'1 'n(iin'il<i'i-, i: •..!

-,;.(jLç,J^as^rd d'une pluie suri/eûtiecfdrtà propos>,'nï't'i fait trouver aujourd'hui vers deux heures, dans le pas^ sage Feydeau, avec Grétry et un monsieur de sa connaissance. Nous nous sommes promenés en causant-, de toute urbanité, musique, poëraes et théâtres. J'ai religieuserpent écouté le célèbre artiste, qui m'a toulç;fois étonnai le^ .témoignant son goùti pour iles paroles plates qu'il se charge de rehausser, de préférence!'^ des vers bien écrits. Quand je lui ai demandé sa taison : « C'est, m'a-t-il dit, que la poésie est déjà une 5) musique , et que deux Vmie sur l'autre font eaco- ^\sphonie, — Cela se peut,, lui ainjtî répondu; mais, p}i monsieur, vous avez la dominante. 55 Le grand homme pi'a pris la main, en inclinant d'un air^ louché sa vénérable tèlç. (3jîiars 1803,) uh aolnoil si Jiob no'l iup -ilBij» £l Inob ^o/éb no8 15 oilqci|iodl'io"'I J9 s'iuId'jI êI

■j'I'Vl/ii')''! j i ! tiilMiu jnl ■ • ' ; ; , .ii'iii >: ■ (iir,) t>'t ' 1! I Mhi!l

p.j,J[^ftl,jvoc9itiein,4e lliartaiqv^llei ^'était pàis> le. théâliirc Jj^té;ra^rfij il a réqçsi, plus ibruyamrpent sur le IhéàlrQ poUtique, oii ses revers mêmes ont fait ce qu'il voulait, du scandale. A la Cité, c'était un mauvais acteur, comme il l'avait été en province, et, au Palais-Royal, il n'avait pa^rCPssé.de .l!ètre., Après lui auoic; vu jouer, à ce derni^ç. .spectacle,, le. Valet dam la malle , je lui ai dit tout franchement qu'il avait eu tort d'en sortir. Je n'afiîiv fierais pas que<;e soit à cela que j'aiqidù ses roarqujea 4lamitié les plus significatives.,j(lt^03,j((ji!t id niliiinj ol

HISTOIRE AXECDOTIQUE

M. Thévenin, homme d'esprit et grand latiniste, se fait parmi nous une réputation d'assez bon diseur de mots. En est-ce un, toutefois, que ce vers amphibologique à propos de sa fortune comparée à celle de ses parents, qu'un testateur a gratifiés d'une Poste aux chevaux? «Je suis moins riche, leur a-t-il dit, » parce que

T Je n'ai pas, comme vous, de la poste hérite. »

Le trait a fort amusé Chazet, le grand pourvoyeur de calembours. Cela m'a beaucoup empêché d'en rire. (21 août 1803.)

Un mot plein d'âme a été dit hier à Sainte-Suzanne , l'Employé de la Poste, qui joue agréablement la comédie de société. Il venait de rencontrer un de ses amis, qui a fait une grande perte il y a plus de quatre ans. u- Comment, lui a-t-il dit, depuis si longtemps, vous 5> êtes toujours en deuil de votre frère ! — Eh ! mais, 7) lui a répondu le pauvre affligé, il est toujours mort! v (2 octobre 1803.)

Une représentation du Vieillard et les Jeunes Gens a été empêchée ces jours derniers, à Louvois, par un étrange accident arrivé à Devigny. Il avait été , dans la matinée, rendre visite à une dame dont il apprécie grandement les charmes. L'émotion qu'il avait éprouvée près d'elle ayant été trop vive, il sentit, au moment de la quitter, qu'une déviation de ses sens bouleversés lui rendait |la marche presque impossible. Néanmoins

DU THIÎATRE, Di: LA LlTTÉRATLRi:, l'TG. 83

il se dirigea péniblement vers le théâtre , où M. Picard eut bien de la peine à prendre au sérieux un pareil molif de reldc/te; mais il dut enfin s'y résoudre en voyant Devigny obligé de demander une voiture pour rentrer chez lui. M. le docteur Alibert, ami de la maison, a déclaré que le fait était des plus naturels. (Décembre 1803.)

J'ai vu Carmontelle , l'auteur de tant et de si charmants Proverbes. Je n'étais alors ni d'âge ni dans une position à avoir le moindre rapport avec lui; mais je comprenais que l'ensemble de sa personne se présentait à moi comme une dernière expression de la brillante société du dix-huitième siècle. Il avait dû être d'une taille fort élevée; l'âge la courbait considérablement. Il était d'une grande maigreur et plein de distinction. Ses cheveux clair-semés , poudrés et disposés en ailes de pigeons , se réunissaient par derrière dans une petite bourse noire. En dépit des modes du temps, il avait conservé l'épée, qu'il portait moitié en verroti, moilié à la manière des marquis de théâtre, et sans la moindre affectation d'entêtement. Les passants le regardaient avec respect , bien qu'il fût le seul dans tout Paris qui n'eût pas quitté l'habit à la française ^ et que, pour cette raison , on eût pu le trouver ridicule. Cet habit ne portait pas la moindre trace de broderie. — De toutes les choses agréables qu'a laissées Carmontelle , il en est une qui aurait été en même temps utile à l'art de la peinture, celle d'une composition imitant à s'y naéprendre l'éclat du diamant soit au jour, soit à la lumière , et celui du feu dans son ardeur la plus vive.

84 ,,-;, :,„IJ^T;QÏRE A.VECDOTIQLE , ,j,j „j

L'inventeur a emporté son secret comme un riche qui mourrait avec des dettes. (1803.)

/ 3HTPff.llO fU

Dans je ne sais plus quelle pièce (c'est une des trèsrares circonstances où j'aie négligé de prendre dos notes) , jo me souviens seulement que c'était aux Jeunes Elèves àc la rue Dauphine. L'ouvrage avait cinq actes. Un des personnages, père ou oncle, n'ayant paru qu'au dernier^ et encore à la scène du dénoùment, fut très-mal reçu, et compromit énormément la réussite. Aux raccords du lendemain, pendant qu'on s'évertuait à chercher quelques moyens préparatoires, l'auteur imagina de faire entrer , dès le premier lever du rideau, ce personnage qui, traversant le théâtre doucement et avec mystère, ne prononcerait que^ce monosyllabe : chut! et ne reviendrait plus comme ^.\\t paravant, qu'àlafin. Eh bien! le publicse contenta de cette précaution bizarre. A la seconde représentation , il jugea qu'il avait fait suffisamment connaissance a,veç ce nouvel interlocuteur, pour ne pas le maltraiter, jÇii; le revoyant, et le succès s'établit. Ce fait mérite assi^^^7 ment un coin dans la mémoire des auteurs embarrassés, mais je leur conseille plutôt de, se le jrappejev^ que des'en servir. (1804.) ;, ;, ;. ; ' .,[., .;.,:t

-r.Tti!

-m!1£ à'A ;)Up ^^iiup-, 'in

■ r.'ï'il 'iiiii iin- 1 l'ïdi Ih: (i i!U(l

l'vtifnoij 'lig^oqo!' -" 'i' ''■

jli Up «' VMVHW

DU THÉAl'riÈi; ÉIE LA littérature, etc. 85

iij]) odji'i iiu DiJimou J'.>jo:i 'i|(ii> n jijyiii'jiiu J

! în;^ , J» ?i'jb yyyt Jiiniuoiit