IX

Métannorphose. — Danses contemporaines. — Danses de société.

D^^après le coup d*œil rapide jeté tout-àl'heure sur les divertissements chorégraphiques de nos bons aïcux,irdoit rester dans notre esprit unechose-.c'estqu'àpart les réunions exceplionnelles]oîi le plaisir attisé avait pour mission spéciale de mener la Danse, les bals ne devaient pas toujours avoir une allure très-gaie ni très-entraînante.

La gaieté ne pouvait guère descendre à côté de ces danses solennelles, où Ton voyait les graves danseurs s'exécuter successivement deux à deux et jusqu'à ce qu'il n'y eût plus personne... La cérémonie devait durer longtemps ; naais, en compensation, elle ne devait pas faire rire !

C'était,ainsi que vous l'avez vu, les Menuets, les Gourantes, les Cha«onnes, les Sarabandes, les Gavottes, etc., qui défrayaient les réunions dansantes, réunions ouvertes et souvent fermées par un Branle, dont Tair et le mouvemwit monotones n'avaient rien de bien excitant non plus ;... le bal d'alors était un peu l'art, sinon de dormir, au moins de s'ennuyer en mesure. —

Hais la gaieté qui ne meurt pas comme cela dans le caractère français, tenta de reprendre le dessus. Ses efforts fiu-ent lents, mais ils réussirent : la glace se rompit ; tout doucement, par une pente insensible , les fronts Compassés se déridèrent, les jambes cérémonieuses se dégourdirent, l'atmosphère se débarrassa de Finfluence trop majestueuse

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de la perruque Louis XIV... — On peut fixer cet heureux changement de physionomie à l'époque de l'introduction de la contredanse.

Mais celte métamorphose ne s'accomplit pas sans plaintes et sans cris. Les vieilles habitudes froissées se révollèrent contre les audaces modernes: ce n'était partout que lamentations, complaintes et jérémiades sur la décadence du goût... Les plus intrépides, c'est-à-dire les plus irrités, auraient presque crié au sacrilège., —r Je vais, comme une des plus plaisantes citations qu'on puisse faire, vous transcrire detrès-sérieuseseondoléanftes sur la profanation de l'art qui nous occupe^ Ces condoléances sont de M. Bonnet, de ce bon M. Jacques .Bonnet, qui s'imaginait avoir un esprit familier,, et qui fût, peut-ôfero à cause de cela, un des plus convaincus et des plus naïfs historiens de la Danse:

a Depuis le mariage de M.le duc de Bourgogne, dit-il, on a vu que les danses nobles et sérieuses se sont abolies d'année en année, comme la Boccane, les Canaries^ le Patsej^ied^ la Vuchcfse et tant d'autres, qui consis-