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Michodière, il n’alla pas loger, comme on l’a encore prétendu, rue des Marais, en face de son ami. Et d’ailleurs cela lui eût été impossible puisqu’il n’avait pas de mobilier. Ce fut un motif d’amour-propre qui lui fit quitter brusquement son petit appartement garni quelques jours après que Bourrienne et sa femme eurent quitté Paris pour retourner à Sens. Et puis Napoléon voulait se rapprocher des Tuileries, où la Convention nationale tenait le soir des séances auxquelles il assistait assez régulièrement. Or, voici le véritable motif qui le fit partir si précipitamment de la rue Michodière :

Un soir qu’il rentrait chez lui assez tristement , il fut accosté par un ancien maître de danse, nommé Daniel , qu’il avait connu à Valence à l’époque où il n’était encore que lieutenant d’artillerie. Voulant se lancer dans les salons de cette ville , pour mieux y figurer , Napoléon avait pris des leçons de ce professeur, qui se disait « élève de Vestris (le père) et danseur du roi. » Ce Dantel , qui déjà était âgé , renonça peu après à son art pour occuper à la direction

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de la poste aux lettres de Valence un modeste emploi que la tourmente révolutionnaire lui enleva. Il avait fait le voyage de Paris , comme beaucoup d’autres , pour y chercher fortune, et, en attendant, il rôdait ce soir-là autour du Théâtre des Arts dans l’espérance d’y rencontrer quelqu’une de ses anciennes connaissances qui eût le crédit de le faire entrer gratis au spectacle. Il aborda Bonaparte , qui le reçut d’abord assez froidement ; mais le vieux professeur se montra si heureux de celte rencontre , que peu à peu l’ancien élève, se laissant aller à l’empire des souvenirs, causa bientôt familièrement avec lui. Après s’être entretenus longuement de la société de Valence, on parla de théâtre, de musique italienne et de ballets. Dantel fît la critique de tous les danseurs qui étaient à l’Opéra, prétendant que l’art chorégraphique avait périclité depuis que lui Dantel avait abandonné la scène française. Tout en devisant ainsi , le maître de danse avait suivi son ancien élève, qui, pensant à tout autre chose, l’avait emmené machinalement jusque dans la rue

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Michodière, et s’était arrêté devant la porte de sa maison.

— Pardon, mon cher maître, dit enfin Napoléon au maître de danse , qui n’avait pas cessé de parler; mais c’est ici que je demeure ; souffrez que je vous quitte.

— Au moins, général, lui dit Dantel, me permettrez-vous de vous présenter quelquefois mes hommages?

— Je serais fâché de vous déranger , répondit Napoléon, qui voulait se débarrasser de l’importun. D’ailleurs, ajouta-t-il , je ne suis chez moi que très-rarement.

— Même le matin? objecta le maître d’un ton suppliant.

— Je sors toujours le matin, répondit Napoléon avec impatience.

— Alors c’est différent , au revoir , avait répliqué Daniel en saluant son élève d’après les principes qu’il lui avait jadis inculqués.

Napoléon croyait s’être débarrassé pour toujours de cet ennuyeux original lorsque le lendemain , à sept heures du matin , on frappe à la porte de sa chambre.

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— Qui est là ? demande-t-il, étonné qu’on vienne l’éveiller si matin.

— C’est moi ! répond une voix qui lui est inconnue.

La porte s’ouvre aussitôt : c’est Dantel.

Napoléon fut très-mécontent de se voir surpris ainsi ; mais comme à toutes les époques de sa vie il sut prendre une prompte détermination , sans répondre un mot aux politesses banales et aux excuses que lui adressait le maître de danse , il s’élance de son lit , s’habille en un moment , passe son bras sous celui de Dantel , l’entraîne jusqu’à la porte, se jette dans un cabriolet de place qu’il aperçoit et laisse Daniel tout ébahi et ne comprenant rien à la manière dont il vient d’être reçu par son ancien élève, qu’il croit cette fois piqué de la tarentule.

Mais à peine le cocher a-t-il fait deux cents pas que Bonaparte lui paye sa course et revient à pied, rue Michodière, annoncer à son hôte qu’une affaire de famille le forçant de s’absenter de Paris , il quittera sa maison le jour même.