LE PETIT APPARTEMENT

A douze ans delà, au mois d’octobre 1808, au moment où il se disposait à partir pour l’Espagne, le baron Fain crut devoir mettre sous ses yeux un placet dont la suscription portait cette recommandation : « A Sa Majesté l’empereur et roi, à lui seul, » que Napoléon avait recommandé qu’on respectât toujours. Cette pétition était ainsi conçue :

« Sire,

« Celui qui a eu l’honneur de faire faire « les premiers pas dans le monde à Votre Maujesté est malheureux, infirme et se rc- « commande à son inépuisable générosité.

« Il est avec le respect le plus profond, etc.

« Dàntel,

« Ancien maître à danser à Va- « lence , présentement à Paris , « rue Saint-Roeh-Poissonnière, « hôtel de Bordeaux. >»

Après avoir lu celte singulière et laconique supplique, Napoléon dit d’un ton d’intérêt :

— Le pauvre diable ! je le croyais mort

UE LA RLE MICHODIÈRE

depuis longtemps; mais puisqu’il n’en est rien, j’en suis bien aise ; je doute cependant qu’il soit aussi bavard qu’autrefois x .

Et prenant la plume, il traça sur la marge de la pétition une espèce d’hiéroglyphe que le baron Fain traduisit ainsi : « Envoyer de « suite mille francs sur ma cassette parti- « culière. Dire au pétitionnaire qu’il m’a- « dresse une demande d’emploi en rapport « avec ses moyens. » Puis rendant le papier à son premier secrétaire , il dit en souriant :

— Je crois que mon ancien maître Dantel s’est permis de me faire un calembour , qu’en pensez-vous ? N’oubliez pas de me faire apostiller sa demande , à moins cependant qu’il ne veuille la place de premier danseur de mon Académie impériale de musique, ajouta-t-il en souriant.

• C’est à M. le baron de Costou , lieutenant d’artillerie en retraite, qui eut jadis des rapports intimes avec Napoléon, car il servit avec lui dans le même régiment d'artillerie , que nous sommes redevable de la communication de cette pétition et des détails qui concernent ce même Dantel.