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le calendrier républicain ) , elle recevait chez elle la meilleure compagnie de la capitale. On briguait l’honneur d’y être admis, on aspirait au bonheur d’obtenir de la souveraine du lieu quelques-unes de ces paroles dont elle connaissait si bien l'enivrante influence. Cette société était admirablement choisie : des officiers généraux, des hommes de lettres , d’illustres étrangers , des peintres, des savants, des magistrats, des musiciens, des diplomates, et, mieux que tout cela, les plqs jolies femmes de Paris. On y remarquait aussi quelques membres de l’ancienne noblesse, naguère proscrits, et qui venaient se reposer des émotions de la terreur dans l’élégant salon de madame Bonaparte, comme sur un terrain neutre. Là, ils retrouvaient la politesse , les manières et le langage de l’ancienne cour ; ils pouvaient contempler sans épouvante les couleurs de la république, car ces nobles couleurs, chez les hôtes de la rue de la Victoire, n’avaient point été souillées par le sang des échafauds , et si elles étaient ternies , ce n’était que par la glorieuse fumée

DE LA RLE CHANTEREIDE. 179

des batailles et l’héroïque poussière des champs de la Lombardie.

Joséphine , en apparence tout occupée des fêtes qu’elle donnait ou qu’elle recevait, ne perdait pas une parole, pas un geste des hommes qui tenaient dans leurs mains débiles les destinées de la patrie. Ce qu’elle ne parvenait pas à arracher à leur discrétion , elle le devinait par son extrême perspicacité. Tantôt radieuse comme une jeune fille, elle excitait par sa joie naïve les plus graves personnages à partager son bonheur; tantôt préoccupée, inquiète et mélancolique comme une reine amoureuse, elle se laissait persécuter pour paraître dans le monde, où elle gagnait autant de cœurs par sa beauté toute créole que par son esprit tout parisien. Et lorsque de loin en loin le bruit des victoires que son mari remportait en Égypte , venait raviver l’opinion et exciter la curiosité publique, il fallait la voir, objet de toutes les louanges , but de toutes les admirations , recevoir soit chez elle, soit au spectacle , soit à la promenade , les manifestations de l’admiration générale , avec une

modestie , avec une candeur qui rehaussaient encore l'éclat de son triomphe.

Un jour qu’elle se promenait en calèche aux Chainps-ÉIysées avec madame Tallien , depuis princesse de Chimay , les promeneurs se rangèrent sur la chaussée et saluèrent. Une voix dit alors : Voilà Notre- Dame de Septembre et voilà Notre-Dame des Victoires » ; mot charmant de justesse , de goût et de bon sens , mot qui ne pouvait s’entendre qu’à Paris ou à Athènes, car la petite maison de la rue de la Victoire avait plus d’un pointée ressemblance avec celle de Périclès et avec celle de Ninon de l’Enclos. Dans le dernier, on parlait modes, beaux-arts et littérature ; dans le premier, on parlait batailles , victoires et trophées. La Grèce ressuscitée dans les costumes français apparaissait ainsi dans les entretiens et dans ces réunions de bonne compagnie.

Madame Bonaparte aimait surtout à s’entourer des plus jolies femmes de son temps parce qu’elle ne craignait ni leur voisinage ni la comparaison.

Dans le petit salon de la rue de la Vic-