L’HOTEL

dant le court séjour qu’il lit à V hôtel des Droits de l'homme , il passa de fréquentes soirées chez cette comédienne. C’est donc dans cette maison de la rue du Mail que se fonda l’amitié qu’il eut toute sa vie pour Talma, et qu’il connut Délia Maria, Népomucène Lemercier et même Ducis : le premier, auteur de charmantes partitions; le second, poëte estimé pour ses poésies, mieux encore par son noble caractère ; et le troisième, traducteur, imitateur, arrangeur ou dérangeur , comme on voudra, des tragédies de Shakspeare, mais que recommandait l’austérité de ses mœurs etdesesopinions. Cet aréopage , composé d’éléments si divers , se réunissait deux fois par semaine, et deux fois par semaine Bonaparte y venait apporter le tribut de ses pensées neuves et ardentes.

Là il oubliait, au milieu des arts et de la littérature, les dégoûts dont il était abreuvé.

Cependant un ancien capitaine, nommé

Julie eût occupé la première place sur la scène française, après Talma qu’elle avait épousé, si une mort prématurée n’était venue l’enlever bien jeune, comme nous le dirons plus tard.

Aubry *, dirigeait le comité de la guerre. Il fit un nouveau tableau des officiers de l’armée , se porta comme général d’artillerie , donna à Bonaparte, en échange du titre qu’il lui prenait, celui dégénérai d’infanterie, et voulut l’envoyer dans la Vendée.

Napoléon, qui avait horreur de la guerre civile, et qui d’ailleurs tenait à l’arme pour laquelle il s’était livré à des études spéciales, refusa de se rendre à son poste, et fut, par un arrêté du comité de salut public, rayé définitivement du contrôle des officiers généraux employés dans les armées de la république. Les nombreuses démarches qu’il fit alors pour faire révoquer cette injustice n’ayant obtenu aucun succès, et ses ressources pécuniaires étant à peu près épuisées, il se détermina à quitter Paris. L’homme de guerre fatigué voulait devenir cultivateur ou industriel.

* François Aubry, capitaine d’artillerie, député du Gard à la Convention nationale. C’est lui qui, en 1793, fit rendre le fameux décret par lequel toutes les cloches des églises de France étaient mises à la disposition du ministre de la guerre pour en faire des canons.

l’hotel

— C’en est fait, dit-il un jour à Talma, je ne puis prolonger davantage mon séjour à Paris. J’use ma vie, mon temps et mon argent sans entrevoir d’issue au labyrinthe inextricable dans lequel je me suis engagé. Je suis fait pour me battre et non pour intriguer.

Je quitte la partie ; si la chance tourne, je reviendrai ; mais elle ne tournera pas, j’ai du malheur ; m’entêter serait une sottise.

— Ne vous fatiguez pas, répliqua Talma, restez encore avec nous. Qu’allez-vous faire? Vous retirer dans une ferme à cent lieues de Paris? Vous y serez oublié.

— Et le serais -je moins ici? repartit Napoléon. Oui , il faut que je m’éloigne ; tout m’en fait une loi. N’ébruitez pas cette détermination, je veux en faire un mystère à mes amis et à vos habitués.

Talma garda le secret, et deux jours après, à six heures du matin, Bonaparte quitta l'hôtel des Droits de l’homme , et accompagné de son frère Joseph (ce dernier allait à Marseille pour se marier), il monta dans une diligence des messageries nationales qui emporta les deux frères.

— Veux-tu donc absolument le confiner dans un ermitage? demanda Joseph à Napoléon.

— Oui, répondit celui-ci en soupirant; il n’y a rien à faire ici.

— Alors, reprit Joseph, nous commencerons nos explorations lorsque nous serons arrivés à Marseille ; mais j’ai lieu de croire qu’à la manière dont tu quittes Paris, tu ne seras pas longtemps sans y revenir.

Joseph ne se trompait pas.

Le petit appartement de la rue Michodière.

Quand Napoléon revint à Paris, ce fut avec la résolution d’y attendre patiemment que les préventions que nourrissaient contre lui les hommes qui étaient au pouvoir eussent disparu. Il ne voulut pas descendre à Yhôtel des Droits de l’homme, où il aurait retrouvé, avec la citoyenne Carreau, Talma et les gens qu’il avait connus dans un temps plus heureux; il alla se loger rue Michodière dans une maison bourgeoise qui porte aujour-