OBSERVATIONS SUR L’EXERCICE DE CE POUVOIR

1. Les papes, comme souverains, n'ont pas augmenté leurs domaines temporels. Jamais la haute puissance dont is ont disposé ne les a portés à agrandir le territoire des Etats de l'Eglise. Jamais ils ne se sont approprié les domaines de leurs vassaux félons, puisqu'ils n’ont déposé qu'en faveur de princes étrangers.

2. Les papes ont cherché à défendre la liberté de l'Italie, attaquée sans cesse par les empereurs. Voltaire a observe que là était toute la question. Si cette autorité des empereurs, dit cet écrivain, eut duré, les papes n'eussent été que leurs chapelains, et l'Italie eut été esclave. Comme sauveurs d’in“ependance nationale, les papes méritent,des anns de la liberté,les plus grands éloges.

3. L'exercice de cette autorité des papes a causé trèspeu de guerres. [Il n'y a pas eu de souverains héréditaires dépossedés et très peu de princes électifs l’ont été. Il n'y a point eu, à proprement parler, de guerre que pour l'indépendance de l'Italie, et ces guerres n’ont pas été aussi iongues qu'on l'a dit. Elles n’ont commencé qu'en 1076, époque e de l'excommunication de Henri IV. Elles ont entièrement cessé à la publication de la bulle d’o: de Charles IV,en 1336, et pendant cette période, il y eut de longs espaces de temps où les papes et les empereurs vécurent en bonne intelligence, ou,du moins,les querelles n'amenaient aucune suite politique.

4. Les papes ont excommunié ies souverains qui violaient la discipline ecclésiastique, favorisaient la simonie, et s'attribuaient le droit de nommer aux charges de l'Eglise. La querelle des investitures était,au fond, celle des dignités du sacerdoce. Si les papes n'avaient pas réclamé, c'en était fait du ministère sacerdotal, le clergé n'eût plus été que Pinstrument du pouvoir politique.

5. Les papes ont défendu,à l'aide de l’excommunication, la sainteté des mœurs. Sans leur énergique opposition, les princes aurait donné les plus grands scandales, peut-être la poligamie auraient passé dans les mœurs, l’antique démoralisation eût reparu et la civilisation eût rétrograde !

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