DE L'INQUISITION

L'inquisition est un tribunal établi autrefois dans quelques pays de la chrétienté, par le recours de l’autorité

rerait ès ce t auétarésulicaire ueux ]y gait ou ctous mpire luites | paix rtous de la onséitique

dans torité

ecclésiastique et de l’autorité civile, pour la recherche et la répression des sectes qui tendent au renversement de la religion. Depuis que les princes étaient chrétiens, ils avaient cru un devoir pour eux de réprimer les attaques contre la religion. Cette conduite était appuyée sur les principes exposés ci-dessus. Avant les temps modernes, ces principes passaient pour incontestables, toutes les nations modernes s'étaient conduites sur ces principes et aujJourd'hui ia liberté religieuse illimitée n'existe qu'aux Etats-Unis, en Belgique, etc., etc.

Jusqu'à la fin du XIIe siècle, ces attentats religieux étaient poursuivis et jugés par des magistrats ordinaires. L'Eglise n’intervenait que par voie de plainte, mais elle était animée de la plus grande douceur à l'égard des criminels (St-Athanase). ‘‘* Le propre d’une religion d'amour est de persuader et non de contraindre.” L'Eglise était entre deux extrémités : La liberté absolue de l'erreur ou sa poursuite à outrance par le glaive inexorable de la loi civile. La pensée de St-Augustin parait l’avoir dominée: ‘* Nous désirons qu'ils soient corrigés et non pas mis à mort ; qu'on ne néglige pas, à leur égard, une répression disciplinaire, mais aussi qu'on ne les livre pas aux supplices qu'ils ont mérités.” Les papes conçurent le projet d’un tribunal qui pût pardonner, modifier même, la peine prononcée, engendrer le remords et faire suivre ie criminel pas à pas dans le remords, par la clémence, un tribunal qui change le supplice en pénitence, l’'échafaud en éducation, et n'abandonne les justiciables au bras fatal de la justice qu'à la dernière extrémité. Voilà ce qu'a été l’inquisition dans la pensée des papes et ce qu’elle a fait à Rome. L’inquisition romaine a été le tribunal le plus doux qu'il soit au monde, le seul qui, pendant 30 ans de durée, n'a pas versé une seule goutte de sang. Ce tribunal a complètement atteint le but de son institutic 1. Il a préservé l'Italie des guerres religieuses, des troubles civils, il y a conservé une foi vive et cela sans violences. L'inquisition romaine est donc une institution digne d’éloges et d'admiration, elle est juste dans son principe, modérée dans son action et salutaire dans ses effets.