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Dans ces siècles trop souvent souillés par la guerre, le meurtre et le pillage, on entendait des voix éloquentes s'élever des couvents pour prêcher la paix et la pénitence. Et ces voix ne retentissaient pas en vain : les nobles, les seigneurs pensaient à l'avenir, modéraient leur cupidité,et allaient souvent faire pénitence, revêtus eux-mêmes de l’habit religieux. Les moines furent souvent les défen-

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seurs de la justice et les soutiens de l'infortune. La confiance qu'ils inspiraient les rendaient puissants auprès des seigneurs et du peuple, et leur intervention salutaire a neutralisé souvent les maux dont la société d'alors avait à souffrir.

Les princes employaient souvent à des affaires importantes les religieux que distinguaient leurs connaissances. La tranquillité et la solitude donnent plus de forces aux esprits supérieurs, et plus ils sont accoutumés à diriger tous leurs efforts vers un seul point, sans se laisser distraire par les objets extérieurs, plus il leur devient facile, en cas de besoin,de porter leur attention sur d'autres affaires. L’Abbé, qui savait diriger ses subordonnés avec sagesse, remplaçait par la prudence et l'esprit pratique ce qui pouvait lui manquer en connaissance du monde. C'est pour cela que nous voyons si souvent au moyen-âge Îles abbés être employés aux négociations les plus importantes et aider les rois dans l'administration de leurs Etats. (Hurter, T. 2, p. 190.)

Au moyen-âge, le clergé séculier participa souvent aux vices causés par les troubles de cette époque. Les ordres religieux maintinrent la pureté de la discipline ecclésiastique, et donnèrent en général l'exemple de la morale ; ils rendirent par là un service immense à la religion.

C'est des couvents que sont sortis presque tous Îles hommes distingés qu'a eus l'Eglise, au moyen-âge. La discipline sévère qu'ils v avaient suivie,les sciences qu'ils y avaient étudiées, leur donnaient cette autorité de force morale, de vertus et de connaissances, qui leur acquit une si puissante influence.

Ce sont les ordres religieux qui ont fourni les missionnaires qui ont converti l'Angleterre, l'Allemagne et la Suisse.