L'HÉRÉSIE

Léon L'Isaurien, principal auteur de cette hérésie, reçut sa haine contre les images des Juifs et des Musulmans. Un mouvement volcanique, qui se manifesta dans les îles de l'Archipel, lui fit voir que Dieu était irrité du culte des images. Il assembla le peuple et taxa ce culte d'idolâtrie. Il trouva un adversaire zélé dans Germain, patriarche de Constantinople. Après plusieurs mauvais traitements, il le fit chasser du palais patriarchal à l'âge de 80 ans. Le peuple s'irrite, des femmes renversent un officier qui venait de monter sur une échelle pour abattre un crucifix dans le palais impérial, et elles le mettent en pièces. L'empereur les fait mourir. De savants bibliothécaires, combattaient la nouvelle hérésie. Léon les fait brûler avec la bibliothèque, qui contenait 30,000 volumes.

Le Pape St-Grégoire H, auquel le patriarche de Constantinople en avait appelé, écrivit à l'empereur avec une grande fermeté, et lui assura que les peuples ne rendaient point aux images un culte idolâtre : il l'avertit que c'était aux évêques et non aux empereurs à juger des dogmes ecclésiastiques.

Léon, irrité, envoie deux fois des assassins pour tuer Grégoire. Ceux-ci sont découverts et punis, et l'Italie entière se soulève contre Léon, qui, exaspéré, se livre en

Orient au\ plus violeiUes persécutions contre ceux qui résistent à ses desseins.

St-Jean Daniasccnc, à la cour des Califes, défciui .ijmirablcnicnl le culte des saintes iina^^es. L'empereur trouve moyen de le rendre suspect au Calife. Constantin Copronyme, fils de Léon, marche sur les traces de son père. II fait assembler à Constantinople un concile oii plus de .-^oo évoques assistent. Ceux-ci, par crainte ou par complaisance, condamnent les saintes ima^^'s, et mal^^ré la proscription dont ce concile est l'objet de la part des catholiciues, l'empereur le lit recevc^ir dans la plupart des é)^'lise.s d'Orient.

Comme les moines étaient les plus ardents défenseurs des images, Constantin leur déclara une persécution acharnée. Il tit défendre d'embrasser l'état monastique, fit sortir les religieux de leur monastère, voulut les forcer de se marier ; il les faisait, marcher dans les rues avec des femmes à côté d'eux ; enlîn il exerc^ait sur eux toutes sortes d'outrages et de supplices. Leur sang coula à grands flots. Le plus célèbre des martyrs de cette persécution fut St Etienne d'Auxence. (Rohrbacher, tome XI, p. i;^6 et autres.)

Pendant tout le cours de son règne, Copronvme se livra aux excès qui rappellent les plus cruels tyrans. Il mourut d'une maladie terrible, qui lui fit dire en expirant : **Je suis livré vivant à un feu inextinguible." (p. 190.)

Léon III renouvela les édits de ses prédécesseurs contre les images. Son règne fut court. Il laisse la couronne à son fils Constantin Porphyrogénète sous la tutelle d'Irène. Cette princesse était orthodoxe. Elle demande la convocation d'un concile. Le pape Adrien y consent. Il s'assemble à Nicée en 787 ; c'est le second de cette ville et le 7e œcuménique. Les Iconoclastes furent condamnes et la pratique de l'Eglise solennellement approuvée et justifiée. Un siècle se passe avant que ce concile ne fut regardé comme général. Les évêques d'Occident, trompés par une fausse traduction de quelque passage des actes, ne reçurent pas ses décrets ; mais le pape Adrien les expliqua. La (|uestion s'étant éclaircie peu à peu, l'autorité du concile de Nicée s'établit généralement.

Vingt six ans après le concile de Xicée, Léon L'Arménien renouvelle l'hérésie des Iconoclastes. Cette violente réaction dure depuis 814 jusqu'en 842 sous Léon,

Michel le Bègue et Théophile. Sous celui-ci il y eut une persécution déclarée contre les orthodoxes. Nicéphore, patriarche de Constantinople, et wSt Théodose Studite furent de savants et vigoureux défenseurs de l'Eglise ; ils furent Tun et Tautre l'objet de cruelles vexations.

Après la mort de Théophile, sa femme Théodora prend les rênes de Tempire et met fin à l'hérésie. Fille rappelle de l'exil les confesseurs de la foi, et fait anathématiser les Iconoclastes par un concile rassemblé à Constantinople. Depuis cette époque les images ont été honorées dans l'église grecque comme dans Téglise latine. — (Voyez Jager : Université catholique, tome XVI, p. 280.)

2°. — Importance de l'Hérésie.

i"". Les Iconoclastes regardaient le culte des images comme une idolâtrie. Il importait grandement à l'Eglise de faire voir qu'une pratique, à laquelle elle se livrait depuis plusieurs siècles, n'était pas digne d'une si odieuse qualification.

2\ Le culte des images n'est autre chose que l'application aux objets sacrés d'un sentiment naturel à l'homme pour tous les objets de son affection et de son respect. Les images excitent à chaque instant le souvenir de ce qu'il y a de plus sacré dans la religion, et portent vivement à la piété. Cet effet est produit chez tous les hommes, même les plus éclairés : mais il est pour le peuple un des plus puissants moyens qui animent et entretiennent sa dévotion. Les images, tableaux, sculptures, etc, sont d'ailleurs des monuments qui, de siècle en siècle, propagent la tradition des dogmes chrétiens, et rendent témoignage de la foi des peuples. Or l'Eglise ne peut renoncer à tous ces avantages du culte des images saintes.

3^. L'hérésie des Iconoclastes était la guerre contre l'art. Le concile assemblé par Copronyme disait : la peinture est un art admirable et impie, un art défendu par le ciel, une invention d'esprit diabolique, qui doit être exterminé de l'Eglise. Aussi le débat s'engagea-t-il sur la nature même de l'art, et donna lieu à de hautes considérations sur ce sujet. La discussion fait honneur aux connaissances et au goût des écrivains catholiques.

L'Eglise, dans cette question, sauva l'art. C'est à l'en-

coura^^'cment qircllc lui a toujours donné que sont dues les plus belles iruvres (|u'il ait produites.

La discussion de l'hcrcsic ckvs Iconoclastes, à part son intérêt reli^Mcux, est la plus solennelle, c|ui ait eu lieu sur les avanta^'^es de l'art pour riionime et la société.

Ri'j'iJ'Aioxs SI K Li:s iir:Rr;sii;s

I . Les hérésies ne sont pas permanentes. L'arianisnie j^rofessé dans une si ^^raîide partie de Tl^^lise, n*a pu se maintenir où il était né ; il a expiré au 6e siècle. - Le Xeslorianisme, banni des pa\'S éclairés, s'est réfugié sur la cote de Malabar, au Sud-Ouest de l'Inde, où il ne compte qu'env iron 50,000 partisans.

L'Eutychianisme s'est divisé en quatre sectes peu nombreuses ; les Jacobites en Mésopotamie, les Arméniens, les Lophtes et les Abyssiniens.

Ces deux dernières sectes entièrement dégradées comptent à peine parmi les sectes chrétiennes. — Les Monothelites sont tombés. — Les Iconoclastes n'ont guères vécu plus d'un siècle, et aujourd'hui le protestantisme s'en va. L hérésie a toujours été soutenue par la puissance civile ; cependant elle n'a su se maintenir, du moins avec gloire et puissance.

2\ Les sectes hérétiques sont des témoins qui déposent en faveur de l'antiquité de la tradition catholique. Les dogmes et la hiérarchie sont conservés par l'ensemble de toutes ces sectes, toutes en désaccord entre elles et avec nous sur certains points particuliers de doctrine, toutes d'accord successivement sur tout ce qui compose notre foi. Ainsi l'Eglise trouve chez les hérétiques une preuve irrécusable de sa tradition. (Tager XV^I, 210).

3 . Les hérétiques, si intéressés à trouver l'Eglise en défaut, toujours pris à l'observer, ne peuvent lui reprocher un changement, et d'un autre côté l'opposition qu'ils lui ont faite successivement sur divers points de sa doctrine, constate encore que cette doctrine est perpétuelle dans l'Eglise. C'est ainsi que Ton combat les protestants qui rejettent le culte des images par le fait même des Iconoclastes.

4'. C'est à l'hérésie que de fait on doit le développement, la gloire et les œuvres des grands hommes de

-- ii6 -

TEglise, les profondes recherches, des conciles généraux, la continuelle élaboration qui a donné tant de vigueur, tant de succès, tant de gloire à l'Eglise. — L'hérésie par les combats qu'elle suscite entretient le travail de la pensée, les recherches de Thistoire.

5 L'hérésie a séparé dans l'Eglise Tivraie du bon grain, lille a fait cesser les abus, ranimé la ferveur des fidèles. Après chaque lutte contre les hérésies, il v a toujours eu un renouvellement remarquable dans la discipline de l'Eglise. L'hérésie est pour l'Eglise une purgalion violente qui la guérit. Tout cela explique les paroles de l'apôtre : Oportet et lucreses esse,

6 . Toutes les hérésies ont été persécutrices et violentes. Elles ont fait couler le sang à grands flots.- Elles ont troublé l'ordre social — cela prouve que Terreur et la haine en sont le principe. — L'Eglise ne s'est jamais propagée par la violence. Si dans quelques rares occasions elle a paru se laisser défendre, lorsqu'elle était attaquée, parce moyen, ne trouve-t-elle pas une excuse dans les désordres de tout genre amenés par les hérésies. Couper l'hérésie à sa racine, c'était préserver la société des plus grands déchirements moraux et physiques.